Метатель. Книга 2

Глава 19

Кира отвела взгляд в сторону, будто пытаясь собрать мысли или, возможно, решая, с чего начать. Затем она глубоко вдохнула и заговорила, её голос звучал мягко, но в нём была усталость человека, который многое пережил.

— Я с другой планеты, — начала она, глядя куда-то поверх моего плеча. — Или, может, с другой вселенной. Или реальности. Этот момент никто из нас так и не понял. Всё, что мы знаем, — это то, что Система пришла в наш мир пять лет назад.

Она замолчала на секунду, словно переваривая свои слова, а затем продолжила:

— Знаешь, что самое забавное? Наша планета скорее всего как и твоя тоже называлась Земля. Это у всех так. Я помню тот день, когда всё началось. Я была обычной студенткой, бегала на лекции, подрабатывала официанткой в кафешке. Мечтала путешествовать, накопить денег на поездку в Европу. А потом… всё рухнуло.

Её лицо на мгновение исказилось, как будто она снова переживала тот самый день.

— Всё началось внезапно. Прямо посреди дня. Люди шли по улицам, кто-то стоял в очереди в супермаркете, кто-то сидел в кафе, пил кофе. И вдруг перед каждым появились эти окна, как сейчас. Внезапно. Без предупреждения.

Она подняла руку, будто рисуя в воздухе.

— «Добро пожаловать в новую реальность! Система активирована. Вы обязаны адаптироваться. Ваши жизни теперь подчиняются новым правилам.»

Я кивнул, вспоминая своё первое столкновение с этим кошмаром.

— Мы были в шоке. Никто ничего не понимал. Первые часы прошли в хаосе. Люди паниковали, кто-то пытался понять, что происходит. Но всё стало ясно, когда появились первые зомби.

Её глаза затуманились, и она опустила взгляд.

— Я помню их, — тихо сказала она. — Они были такими… ненатуральными. Люди, но уже не люди. Их глаза были пустыми, а движения — резкими, рваными. В моём районе зомби появились через несколько часов после появления Системы. Я была на улице, когда это случилось.

Она замолчала, будто ей понадобилось время, чтобы продолжить.

— Я помню, как один из них набросился на парня у киоска. Он даже не понял, что произошло, просто упал, а зомби стал рвать его на части. Крики… Они до сих пор звучат у меня в голове.

Я видел, как её руки слегка дрожали, но голос оставался твёрдым.

— Тогда у меня ничего не было. Только острый кухонный нож, который я несла с мастерской, где его только-только наточили, и, возвращаясь с работы, зашла и забрала у мастера. Я даже не осознала, что делаю, просто бросилась на того зомби. Наверное, адреналин. Может, страх. Или желание не быть следующей.

Она вздохнула.

— Я убила его. Первый раз в своей жизни я кого-то убила. И Система тут же это отметила. «Поздравляем! Вы совершили первое убийство. Получено достижение.» Достижение, понимаешь? Словно я выиграла в какой-то глупой игре.

Она усмехнулась, но в этой усмешке было больше горечи, чем радости.

— С тех пор всё стало только хуже. Система объявила первую волну завершённой через три дня. А потом началась вторая. И это уже были не просто зомби. Это были твари. Настоящие чудовища. Каждый раз, когда ты думал, что хуже уже быть не может, Система подкидывала что-то новое.

Я сидел молча, слушая её историю. Её голос был твёрдым, но я чувствовал, что за этими словами скрывается бесконечная боль.

— Через год мы поняли, что выживание — это не цель, а способ существования. Мы начали объединяться, создавать группы. Но Система… Она не позволяла нам расслабиться. С каждым годом волны становились всё сложнее. Пятая волна была самой жестокой.

Она посмотрела мне прямо в глаза, и я увидел в них что-то, что нельзя было передать словами.

— Она забрала у нас всех. Мою семью, моих друзей. Каждую волну кто-то погибал. Я осталась одна.

Я почувствовал, как внутри у меня сжимается сердце.

— Но почему Завоеватели? — спросил я, чтобы переключить её мысли.

Она кивнула, как будто ожидала этот вопрос.

— Завоеватели появились на нашей планете после четвёртой волны. Мы не знаем, откуда они взялись, но они были организованы, сильны. Их целью было подчинение. Сначала они пытались переманить нас на свою сторону. Те, кто соглашался, становились их рабами. Те, кто отказывался, просто исчезали.

Она тяжело вздохнула.

— Я не знаю, как долго я смогу оставаться в бегах. Завоеватели преследуют меня уже несколько месяцев. Я думала, что смогу спрятаться, но, видимо, они нашли способ следить за нами.

Она посмотрела на меня.

— И тут появился ты. И мне почему кажется что они охотятся за тобой тоже.

Я вздохнул, не зная, как ответить.

— Думаю, я просто очередная цель для них. Они видят в нас угрозу или ресурс. Или и то, и другое.

Кира кивнула, словно понимая, о чём я говорю.

— Мы — просто инструменты для них. Они приходят в миры, разрушают их, а потом переходят в следующий.

Её голос звучал твёрдо, но я чувствовал в её словах безнадёжность.

— Но я не собираюсь быть их инструментом, — добавил я.

Она посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— И я тоже.

Мы замолчали, слушая, как ветер шумит в ветвях деревьев. В этот момент я понял, что Кира — не просто воительница. Она была отражением меня самого, человека, который сражается не только с Системой, но и с самим собой, чтобы остаться человеком.

Я откинулся на спину, наблюдая, как кроны деревьев неохотно пропускают лучи солнца. Голова разрывалась от количества информации, полученной за последние несколько минут. Завоеватели, порталы, планы по захвату миров… Всё это звучало как сценарий дешёвого боевика, но с каждым словом я понимал: всё куда серьёзнее, чем хотелось бы.

— Как думаешь, сколько у нас есть времени до следующих визитёров? — спросил я, пытаясь вернуть свой рассудок к более насущным вопросам. — Я буквально вчера с такими же столкнулся. А вот сегодня снова. Но эти, видимо, пришли уже за тобой, а не за мной.

Кира молча сидела рядом, её пальцы нервно постукивали по рукояти меча. В её взгляде мелькало нечто большее, чем обычное раздражение. Она смотрела на связанного Разрушителя, и её глаза буквально ледянили.

— Не знаю, — тихо сказала она, но её голос звучал жёстко. — Возможно, этот… ещё живой, — она выделила это с особым сарказмом, — расскажет нам что-то полезное.

Её губы дрогнули в еле заметной усмешке, и я понял, что Кира настроена серьёзно. Мы переглянулись, словно по молчаливой договорённости, и одновременно сделали шаг в сторону пленника.

Этот парень выглядел моложе, чем ожидалось. Хладнокровие, застывшее на его лице, явно было маской. Он посмотрел на нас с презрением, его губы искривились в саркастической улыбке.

— Ну что? — хрипло бросил он. — Сейчас начнутся «допросы»? Вы, смертные, всегда такие предсказуемые.

Его слова задели меня. Не потому что они были оскорбительными, а потому что внутри меня что-то начало вырываться наружу. То самое «тёмное Я», которое я едва сдерживал со времён инста. Оно жаждало крови, боли, страха. Оно было готово сломить пленника, раздавить его морально и физически, сделать его страдания уроком для всех.

— Нет, — сухо ответил я, опускаясь перед ним на корточки. — Это не допрос. Это будет дружеская беседа.

Кира стояла за моей спиной, и я почувствовал её молчаливое одобрение. Она как будто видела, что происходит внутри меня, но, к её чести, не вмешивалась. Я был в этом моменте самим собой, только тем, который спрятан где-то глубо во мне — первобытным, голодным, опасным.

— Последний шанс, дружок, — произнёс я, сжимая пальцы на рукояти топора. — Либо ты говоришь сейчас, либо я начинаю отламывать твои пальцы. Один за другим.

Он только усмехнулся.

— Вы, смертные, — начал он своим мерзким голосом, — такие слабые. Думаете, что боль может…

Хруст, раздавшийся в следующую секунду, оборвал его речь. Я сжал его указательный палец и с хладнокровием сломал его. Крик пленника пронзил воздух, но мне было всё равно.

— Один, — сказал я, глядя в его глаза.

Моё «тёмное Я» радостно захихикало где-то глубоко внутри, наслаждаясь моментом. Я чувствовал, как оно наполняет меня силой, но я держал его под контролем. Пока.

— Что за… — попытался что-то сказать Разрушитель, но я уже схватил его следующий палец.

— Два, — прошептал я.

— Ладно! Ладно, я скажу! — закричал он, извиваясь на земле.

Я отпустил его руку, но мои глаза оставались холодными.

— Умный выбор, — сказал я, перекладывая топор из одной руки в другую. — Начинай.

Он судорожно глотнул воздух и начал говорить.

— Мы — разведчики. Наша задача — искать таких, как вы.

— «Таких, как мы»? — перебила Кира, её голос звучал как лезвие.

— Тех, кто прошёл порталы, — поспешно добавил он. — Вы — ресурс. Вы становитесь оружием в нужных руках.

— Чьих руках? — спросила она, наклоняясь ближе.

— Завоевателей, — выдавил он. — У нас есть люди, которые могут… подчинить вас. Но для этого нужно ваше согласие.

— И что будет, если мы не согласимся? — холодно уточнил я, сжимая его руку чуть сильнее.

— Вы становитесь мишенью. Если вы не согласитесь, мы уничтожим вас.

Его слова ударили меня, как молот. Я понял, что Завоеватели — это не просто угроза. Это целая система. Они не просто истребляют нас, они манипулируют нами, превращая лучших в оружие.

— Как вы нас находите? — спросил я, прищурившись.

Пленник дернулся, словно вопрос уже сам по себе причинял боль. Но, видимо, перспектива большего насилия оказалась куда страшнее, и он наконец заговорил.

— Порталы, — произнёс он, его голос дрожал. — Мы можем считывать данные с некоторых из них.

— Значит, они работают на Систему? — Кира посмотрела на меня, нахмурив брови.

— Нет, — поспешно добавил пленник, мотая головой, словно от этого зависела его жизнь. — Не на Систему. Мы нашли способ использовать её… для своих целей.

Я на секунду замер, чувствуя, как внутри меня снова начинает подниматься волна ярости. Этот ответ был настолько туманным, что требовал углублённого пояснения.

— Ладно, порталы, — сказал я, сдерживая себя, чтобы не врезать ему снова. — Вы узнаёте о нашем прибытии. А как потом на целой планете нас находите?

Пленник, тяжело вздохнув, посмотрел на меня, а затем отвёл взгляд.

— Когда вы проходите через портал, Система фиксирует ваше… так сказать, ID, — начал он, осторожно подбирая слова. — А у нас есть люди с определёнными навыками. Они могут «считывать» эту информацию.

— Считывать ID? — переспросил я, с трудом сдерживая кипящее внутри возмущение.

— Да, — кивнул он, и в его голосе уже не было прежнего высокомерия. — Мы фиксируем ваш вход и активность. Потом отслеживать это ID на локации — не такая уж проблема.

— То есть, условно говоря, вы знаете, в каком я регионе? — уточнил я, начиная понимать масштаб проблемы.

— Именно, — подтвердил он, нахмурившись. — Точные координаты мы не видим, но этого достаточно, чтобы снарядить группу и прочесать локацию за день-два. Так что никуда вы не спрячетесь.

Кира тихо выдохнула, но в её глазах вспыхнул холодный огонь.

— Значит, Система нас не просто отслеживает, она практически ведёт вас за руку, — произнесла она, адресуя свои слова больше мне, чем пленнику.

— Она не делает это для нас, — поспешно возразил пленник, понимая, что находится на грани. — Это побочный эффект её работы. Мы просто научились это использовать.

Я на миг задумался, чувствуя, как поднимается то самое «тёмное я», которое хотелось бы держать под замком. Значит, эти твари находят нас, словно охотники — следят, загоняют, выжидают подходящего момента.

— Сколько у нас времени до следующей группы? — спросил я, возвращаясь к главному.

— Несколько дней, — ответил он, пытаясь справиться с паникой. — Если моя группа не вернётся, они пошлют других.

Его слова были как ледяной душ. Никакой передышки. Никакой паузы. Система, Разрушители, новые миры — всё превращалось в бесконечную гонку на выживание.

— А где ближайший портал? — спросила Кира, её глаза сверкали опасным блеском.

Он замолчал, явно не желая отвечать.

— Три, — сказал я, сжимая его третий палец.

— Там! — закричал он, кивая в направлении, куда и так указывала моя стрелка.

Я выдохнул, чувствуя, как гнев внутри меня начинает утихать. Но это было временно.

— Кира, что с ним делать? — спросил я, бросая на неё быстрый взгляд.

Она посмотрела на пленника, её глаза были холодными, как лёд.

— Пусть поплавает, — спокойно сказала она.

Я только усмехнулся.

— Согласен.

Без лишних церемоний я поднял пленника за шкирку и потащил к озеру.

— Нет! Пожалуйста! — кричал он, но я не обращал на него внимания.

С бульком он ушёл под воду, и я смотрел, как круги расходятся по поверхности.

— Ну что, Кира, — сказал я, поворачиваясь к ней. — У нас есть направление. Пора идти.

Её взгляд стал чуть мягче, но улыбка на губах была всё такой же жёсткой.

— Ты знаешь, Артём, ты мне начинаешь нравиться.

Я усмехнулся, поправляя топор за спиной.

— А я уже привык к твоей склонности к радикальным решениям.

Мы двинулись в путь, каждый из нас понимая, что следующая битва может стать ещё более жестокой, если нам не удастся вовремя сориентироваться.

Мы шли в направлении, которое указывала стрелка, продираясь сквозь густые заросли и перепрыгивая мелкие ручьи. Лес, хоть и казался безмолвным, всё же таил в себе скрытую жизнь. Где-то вдалеке слышался треск веток, где-то пробегала мелкая живность, а где-то природа затихала так резко, что это вызывало тревогу. Кира шла рядом, молчаливая, словно обдумывала что-то своё. Наконец, я решил разрядить обстановку и спросил:

— Слушай, Кира, расскажи ещё что-нибудь про эти ваши волны. Что происходит, когда они приходят?

Она остановилась на мгновение, обернулась ко мне и пристально посмотрела, словно оценивая, стоит ли углубляться в такие темы. Потом, немного расслабившись, спросила:

— А какая волна была на твоей Земле, когда ты был еще там?

— Вторая, — ответил я. — Но я участвовал в тестировании третьей.

Её брови удивлённо поднялись, и на губах появилась лёгкая улыбка, полная сарказма.

— И как тебе третья?

— Да нормально, — пожал я плечами, не совсем понимая, что именно она имела в виду.

Кира остановилась, посмотрела мне в глаза, а затем уточнила, уже без тени улыбки:

— Нормально? Значит, ты не понял, о чём я. Третья волна — это ад, причём в самом отвратительном его проявлении. Она ломает людей не только физически, но и эмоционально. Это худший период, который можно пережить, особенно если побываешь в инстах.

— Почему? — спросил я, чувствуя, как её слова начинают пробуждать в моей памяти воспоминания о том тестировании.

— Потому что там, — она указала рукой в сторону, словно показывая на несуществующий инст, — всё самое тёмное в тебе вылезает наружу. Даже то, чего ты всю жизнь боялся. Или то, что ты прячешь глубоко внутри.

Я почувствовал, как холодный комок сжался где-то в груди. Эти слова слишком точно совпадали с тем, что я испытал в том проклятом инсте.

— Я видела, как хорошие, честные люди выходили из инстов третьей волны совсем другими, — продолжила она, и её голос стал тише. — Агрессивные, сломленные, жестокие… Некоторые просто не выдерживали и сходили с ума. Очень редко кто-то возвращался оттуда с ясным рассудком.

Её слова эхом отозвались в моей голове. Я вспомнил, как чувствовал себя там в инсте и долгое время после тестирования. Как это тёмное, чуждое мне «Я» почти завладело мной. Как мне приходилось бороться с самим собой, чтобы не стать тем, кого я ненавидел.

Я шёл молча, пытаясь осмыслить сказанное. А ведь Кира права. В инсте я видел самого себя, но словно с другой стороны. Злой, циничный, готовый уничтожить любого, кто встанет на пути. Это было не просто проявление агрессии. Это была моя тёмная сторона, которой я всегда боялся, но старательно избегал думать об этом.

И теперь, когда я думаю об этом, мне становится понятно: Система не просто развивает нас. Она проверяет нас, выводит на поверхность всё, что мы старались забыть или спрятать. Она создаёт не просто выживших, а идеальные машины для её целей.

— Я чувствовал это, — тихо признался я.

— Что именно? — Кира посмотрела на меня, удивлённо подняв брови.

— В инсте, — продолжил я. — То, что ты говоришь… Этот… другой я. Он там был.

Кира внимательно слушала, не перебивая.

— Это был я, но не совсем. Как будто кто-то вытащил из меня всё самое тёмное и заставил это управлять мной. Это была не просто злость или страх. Это было… — я замолчал, подбирая слова.

— Первобытное? — подсказала она.

— Да, — кивнул я. — Первобытное, но вместе с тем очень расчётливое. Оно заставляло меня делать вещи, на которые я никогда бы не пошёл в нормальной жизни.

Кира замолчала, глядя на меня с непонятным выражением.

— Ты справился, — наконец сказала она. — Ты здесь. Это уже говорит о многом.

— Да, — согласился я, но в глубине души понимал, что справился я не до конца. Тёмное «Я» всё ещё было со мной. Оно наблюдало, ждало удобного момента.

— Система так и работает, — добавила Кира. — Она берёт всё, что делает нас людьми, и выворачивает это наизнанку. А потом смотрит, кто сможет выжить.

Эти слова заставили меня задуматься ещё глубже. Если Система делает это не просто так, то зачем? Какая её цель?

Я молча шёл вперёд, чувствуя, как эти мысли роятся в моей голове. В какой-то момент я поднял глаза и увидел, что Кира внимательно на меня смотрит.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Да, просто задумался, — ответил я, пытаясь улыбнуться. — Спасибо за откровенность.

Она кивнула, и мы продолжили путь в тишине.

Спустя некоторое время я снова посмотрел на стрелку. Она всё так же указывала вперёд, но я уже знал: куда бы она ни привела, это будет что-то значимое. Потому что Система не ведёт просто так.

"Ну что ж, — подумал я, сжимая топор. — Посмотрим, куда ты меня заведешь.

Мы остановились у небольшого родника, чтобы перевести дух и перекусить. Вода, журчащая среди камней, словно сама звала освежиться, и я, не теряя времени, достал свою верную чудо-плитку. Пошарив по инвентарю, достал коробочку. На этот раз из нее выпала пачка гречки. Отлично банки с тушёнкой у меня были. Кира, наблюдая за моими манипуляциями, улыбалась. Это была такая лёгкая, но отнюдь не безразличная улыбка, как у человека, который привык быть наготове, но нашёл минутку расслабиться.

— Угощайся, — сказал я, протягивая ей миску. — Не знаю, что у вас там едят, но гречка с тушёнкой — это классика выживания.

— У нас тоже есть что-то подобное, — ответила она, осторожно пробуя содержимое. — Но у вас это вкуснее.

Система, как всегда, не осталась в стороне, выдав уведомление:

Эффект насыщения: +5% к выносливости на 12 часов.

Мелочь, а приятно.

После обеда мы продолжили путь. Я заметил, что Кира всё чаще бросает на меня заинтересованные взгляды. То ли дело в нашей недавней битве, то ли в моём странном умении готовить еду в условиях апокалипсиса. Но я решил не акцентировать на этом внимание — пускай сама решит, что и когда сказать.

Через пару часов стрелка, сопровождавшая меня с тех пор, как активировалась новая способность, замерцала и неожиданно исчезла, указав куда-то чуть левее. Я остановился, прищурился и повернул голову. Между деревьями виднелись обломки каких-то древних строений.

— Что это? — спросила Кира, подойдя ближе.

— Руины, — коротко ответил я, но в душе уже знал ответ. — Это очередной храм Системы.

Мы двинулись вперёд, осторожно пробираясь через густую растительность. Руины оказались куда больше, чем я предполагал. Каменные колонны, покрытые мхом, полуразрушенные арки и фрагменты странных изображений на стенах создавали атмосферу древности и скрытой угрозы. Это место точно принадлежало Системе. Чувствовалось, что оно выжидало, заманивало.

— Так вот что всё это, — пробормотал я, осматривая одно из изображений. — Система обустраивает эти «локации» как храмы, а на самом деле — это порталы.

Кира задумчиво кивнула.

— И что ты предлагаешь?

— Найти место образования портала и уничтожить его.

Она посмотрела на меня с интересом, но в её глазах не было сомнений.

— Давай попробуем.

Мы пошли дальше, но едва успели приблизиться к массивной арке, как прямо перед нами возник Страж. Его облик внушал ужас. Высокий, с бронзовым телом, покрытым какими-то рунами, он держал в руках массивную пику. Глаза его светились ярким синим светом, и каждый шаг отдавался в земле вибрацией. Над его головой вспыхнуло сообщение:

Страж. Уровень 21

— Назад! — крикнул я, толкая Киру за ближайший валун.

Я активировал Скрытность и сразу же призвал питомца. Мой новый скелет, извлечённый из недавнего боя, тут же ринулся вперёд. Я метнул топор — удар! За ним последовал сюрикен. Метатель сработал идеально: оружие возвращалось в руку с точностью и скоростью, которая не переставала радовать.

Страж оказался умнее, чем я ожидал. Он быстро оценил ситуацию и внезапно телепортировался прямо передо мной, занося пику для удара. Я успел среагировать, активировав Перемещение. Через мгновение я оказался за его спиной и дважды метнул топор, каждый раз целясь в его слабые точки. Стан, вызванный моими ударами, давал немного времени для передышки и смены позиции.

Скелет, несмотря на свои усилия, пал в середине боя. Это было предсказуемо, но всё же неприятно. Я остался один против монстра, который явно был настроен смять меня. Но тут вмешалась Кира. Она выбрала момент, когда Страж был отвлечён на меня, и, подобравшись сзади, вонзила своё копьё ему в спину. Это было точное и мощное движение, которое завершило бой.

— Хороший бой, — сказал я, подражая голосу одного известного персонажа из старого фильма. Кира рассмеялась, но тут же приложила руку к раненому плечу.

Я подошел к ней и активировал Лечебное прикосновение, чем снова вызвал ее удивление.

Мы собрали лут, почти не глядя. Потом мы выковыряли странные кристаллы, которые были вмурованные в арку. Я и Кира без лишних разговоров распихали их в инвентари и принялись за вандальство.

Мы ломали колонны, разрушали стены, выбивали всё, что могло хоть как-то поддерживать портал. Я активировал Фортификатора, чтобы усилить ударную силу своих атак. Камни трещали, пыль поднималась в воздух, а Кира с энтузиазмом помогала, используя своё копьё и кинжал.

Когда, наконец, последний фрагмент арки обрушился, мы сделали шаг назад, любуясь результатом. Храм больше не выглядел внушительно. Это было просто груда камней.

— Думаешь, этого достаточно? — спросила Кира, вытирая пот со лба.

— На первое время, думаю, да. Если что, вернёмся и разрушим ещё раз.

Мы отошли от руин, оставляя позади храм. В душе я чувствовал облегчение. Интуиция кричала, что мы сделали что-то важное. Возможно, это замедлит разрушительные планы Системы. Хотя бы на время.