Метатель. Книга 2

Глава 3

И тут впереди, из-за поворота, хлынул густой туман. Он стелился по полу, поднимался всё выше, и я с холодком понял — это не туман, а какой-то газ! Едкий запах забивался в ноздри, глаза начали слезиться.

Не сговариваясь, мы вскочили на ноги и рванули вперёд по коридору — лишь бы убраться от этой ядовитой хрени. И только мы выскочили из этого облака, как с размаху налетели на что-то большое, мягкое и… живое⁈

Раздался дикий рёв, по ушам ударил запах гнилого мяса. В неровном свете последних факелов я увидел, как огромная туша сворачивается в нашей куча-мала. Толстая, покрытая слизью шкура, мощные когтистые лапы, злобные красные глазёнки — да это какой-то грёбаный слизень! Огромная туша с ревом пришла в движение, выметая из-под себя каменные обломки. Все предметы, до которых дотрагивалась слизь, начинали шипеть и дымиться — похоже, эта дрянь обладала ещё и кислотными свойствами!

— Нам крышка! — простонал кто-то сзади.

И тут Вика с боевым кличем рванула вперёд, вскидывая меч. Неужели она решила в одиночку сразиться с этой тварью⁈ Да она спятила!

Однако наша валькирия, похоже, знала, что делает. Пригнувшись, она ловко проскользнула под брюхом чудовища, чиркнула мечом по склизкой шкуре и откатилась в сторону. Монстр взревел, выгибаясь дугой. Из распоротого брюха на пол полилась густая зеленоватая жижа.

— Ага, значит, снизу оно уязвимо! — завопил Валька, кидаясь в атаку. Серый с рыком последовал за ним. Мы с Олегом переглянулись и тоже ринулись в бой. В голове билась единственная мысль — только бы это сработало! Не то нам точно кранты…

Валька с Серым, рыча и улюлюкая, принялись кромсать слизня со всех сторон. Их клинки так и мелькали, рассекая склизкую плоть и выпуская фонтаны зловонной жижи. Тварь ревела и билась, пытаясь достать обидчиков когтями и зубами (или это такие щупальца⁈), но ребята ловко уворачивались, не прекращая атаковать.

Мы с Олегом тоже не остались в стороне. Я, пригнувшись, проскочил под брюхом монстра и с размаху всадил топор в мягкое подбрюшье. Олег, выкрикивая заклинания, швырял в слизня сгустки пламени, заставляя отвратительную тушу дымиться и шипеть.

Тварь металась и ревела, разбрызгивая слизь и разбивая стены в щебень. Но мы не отступали. Удар за ударом, заклинание за заклинанием — слизень начал слабеть. Его движения замедлились, рёв перешёл в хрип.

— Добивай! — проорал я, пригибаясь под взмахом конечности.

И тогда Серый, зарычав, прыгнул твари прямо на спину. Слизень взбрыкнул, пытаясь сбросить наездника, но Серый вцепился в склизкую шкуру как клещ. А потом, вскинув клинок, вонзил его монстру прямо в затылок по самую рукоять.

Слизень взвыл так, что у меня уши заложило. Он конвульсивно дёрнулся всем телом и рухнул на пол, разбрызгивая вонючую жижу. Серый еле успел соскочить, чтобы не оказаться погребённым под тушей.

Несколько секунд мы стояли, хватая ртом воздух и глядя на поверженного монстра. Вика, пошатываясь, подошла к слизню и ткнула его мечом. Туша даже не дрогнула. Сдох, паразит!

Олег меж тем, верный привычке, уже сновал вокруг, подбирая лут. Пнул ногой какую-то коробку, поднял, открыл.

— Слизь какая-то в пробирках, — с сомнением протянул он. — И бутылка с водой.

— Ладно, тащи, потом разберемся, — отмахнулся я. Меня сейчас больше волновал вопрос, как мы будем выбираться из этого коридора. Но тут мой взгляд зацепился за что-то поблескивающее возле туши слизня. Какой-то полупрозрачный камушек, не то стекляшка, не то кристалл.

— Эй, парни, вы это видите? — я указал на находку. — Глядите, камень какой-то.

Все дружно уставились на меня как на идиота. Вид у ребят был откровенно непонимающий, как будто я спросил что-то совсем уж несусветное.

— Какой ещё камень? — скривился Валька. — Ты часом головой не приложился, пока с этой тварью бодался?

Я открыл было рот, чтобы возмутиться, но потом махнул рукой. Ну их, эти объяснения. Присел, типа шнурок поправляю, и цапнул загадочный камушек. Он приятно лёг в ладонь — тёплый и гладкий, чуть покалывает кожу. Интересно, это что ещё за фигня такая?

И тут перед глазами всплыло системное сообщение:

Награда определена.

Навык «Призыватель» — воздействуя на поверженных животных, выделяет их души и помещает в камни душ. С камня душ вы можете призвать поверженное животное. Вы можете хранить не более 5 камней душ в инвентаре одновременно. Время призыва увеличено до 7 часов в сутки.

Я аж рот раскрыл. Вот это да! То есть, я теперь типа этих, как их, покемонов что ли собирать буду? Насобираю камней с душами, а потом буду тварей всяких призывать, когда приспичит, а не когда только-только завалил?

Обалдеть можно. И ведь точно, теперь, если я правильно понял, этого слизня можно будет в любой момент из камушка вытащить. А что, полезная штука. Пусть себе врагов жрёт, пока я отдыхаю. Как это мы удачно его загасили!

Клёвая плюшка, ничего не скажешь. Теперь главное — ещё таких тварей побольше завалить, чтоб камней душ про запас насобирать. И будет у меня целая армия призывных монстров. И пусть, что по очереди. Круто!

Довольно ухмыляясь, я сунул камень в инвентарь и поднялся. Пора сваливать отсюда, пока на шум ещё какая пакость не припёрлась. Да и отдохнуть не мешало бы после всех этих беготни и мордобоя. Но теперь, с новым умением, и испытания как-то веселее проходить будут.

Коридор петлял и извивался, норовя завести нас в тупик или того хуже — в смертельную ловушку. Серый вел вперёд, освещая путь факелом, который мы сняли со стены, но даже он — опытный следопыт — похоже, начинал сомневаться в верности выбранного направления.

— Че-то мне эта тишина не нравится, — пробормотал Валька, крутя башкой по сторонам. — Обычно в такой глуши монстры так и кишат, а тут — тихо, как в склепе.

Не успел он договорить, как впереди что-то зловеще щёлкнуло. В ту же секунду из стен с лязгом выскочили ряды острых металлических лезвий, перекрывая коридор и норовя распороть нас в клочья.

— Твою мать, назад! — заорал я, отшатываясь.

Но отступать было некуда — позади тоже щёлкнуло и засвистело. Ещё лезвия! Они обстреливали нас со всех сторон, смыкаясь в смертоносные тиски.

— Да что ж такое! — взвыла Вика, с трудом уворачиваясь от просвистевшего в сантиметре от горла лезвия.

Олег что-то лихорадочно зашептал, воздев руки. С его пальцев сорвались язычки пламени, на миг осветив коридор. И в этот краткий миг я с ужасом разглядел, как с потолка на нас неумолимо опускается массивное каменное перекрытие, утыканное шипами. У меня аж сердце в пятки ухнуло. Это что ж, выходит, нас тут не просто располосовать решили, а ещё и расплющить в лепешку⁈

— БЕГИТЕ! — что есть мочи заорал Серый, рванув вперёд прямо на лезвия. Валька с рёвом ломанулся за ним, выставив перед собой свой верный меч как таран. Я подхватил Вику за руку и тоже припустил со всех ног, лавируя между смертоносными лезвиями. Краем глаза заметил, как Олег, пригнувшись, несётся рядом, на ходу выкрикивая заклинания.

Лезвия свистели и лязгали вокруг, так и норовя отхватить руку или ногу. Каменный потолок опустился уже так низко, что приходилось нестись чуть ли не вприсядку. Пот заливал глаза, дыхание рвалось из груди со всхлипами. Сзади что-то с грохотом рухнуло и покатилось — похоже кому-то из наших не повезло…

— Вон, вон выход! — пропыхтел Валька где-то совсем рядом.

И точно! Впереди забрезжил тусклый свет — там явно был новый зал или коридор. Ещё рывок, ещё чуть-чуть! Но за миг до спасения Вика вдруг истошно завопила и повисла у меня на руке всем весом. Я чуть не навернулся, вовремя затормозив. Обернулся, готовый рвать и метать — какого хрена, мать твою⁈ И обмер… Из шеи подруги торчал тонкий металлический дротик. Прямо-таки классический дротик с ядом, чтоб его!

Она пошатнулась, глаза закатились. Ноги у меня сделались ватными. Всё, кранты! Если яд быстродействующий, нам крышка — ни один лекарь не успеет сделать противоядие. Дротики меж тем продолжали со свистом вылетать из стен, и уворачиваться с безвольно повисшей на руках Викой было почти невозможно.

— Артём, сзади! — отчаянно завопил Олег, и я, рухнув на колени и закрывая собой Вику, лишь краем глаза увидел, как огромный валун на страшной скорости несется прямо на нас из темноты коридора.

«Ну всё, кирдык» — пронеслось в голове. Машинально я заорал что было сил:

— Да вашу ж мать!!!

И тут, за миг до того, как валун расплющил нас в блин, я вдруг вспомнил про свое Перемещение. Ну конечно, идиот! Прыжок же!

Времени на раздумья уже не оставалось. В туже секунду вжав мысленно иконку, мир смазало, закрутило, дёрнуло во все стороны. Уши заложило, во рту стало кисло. А потом удар, боль во всем теле — и долгожданная твердь пола под ногами.

Я со стоном распластался на камнях, всё ещё сжимая в руках бесчувственную Вику. Сзади грохотнуло, взвыло — и стихло. Похоже, валун впечатался в поворот коридора. Пронесло! Краем глаза я увидел растянувшихся рядом Сергея и Вальку. Живы, уроды, и то ладно. А Олег так вообще сидел к стеночке прислонясь, с круглыми глазами. Хорошо хоть на ногах устоял, маг хренов.

Вике меж тем становилось прямо на глазах все хуже и хуже. По подбородку стекала тонкая струйка крови. Я лихорадочно зашарил по карманам. Ну же, где эта хренова склянка⁈ Не мог же я её профукать!

— Что ищешь? — просипел Олег, подползая ближе. Я не удостоил его ответом, продолжая рыться в инвентре и молясь всем богам, чтобы пузырёк оказался на месте. Наконец взгляд зацепился на пузирьке. Есть!

Одним движением я выдернул пробку зубами и, запрокинув Вике голову, влил ей в рот всё содержимое. Давай же, давай! Несколько секунд ничего не происходило, только по подбородку подруги текла тонкая красная струйка. А потом она вдруг содрогнулась всем телом, закашлялась и открыла мутные глаза.

— Что… что это было? — просипела она, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Потом объясню, — выдохнул я, без сил опускаясь рядом. — Главное, живая.

Серый с Валькой, кряхтя, поднялись на ноги и подошли ближе. Олег так и сидел возле стенки, с отсутствующим видом теребя прореху на рукаве мантии. Видок у нас был тот ещё — все в пыли, в крови, в ошметках паутины. Краше в гроб кладут, ей-богу.

— Ну ты даёшь, Артём! — с восхищением присвистнул Серый, утирая пот со лба. — Я думал, точно кранты вам. А ты бац и уже тут, мать твою!

— Повезло, — пробурчал я, с трудом вставая. Ноги всё ещё дрожали от пережитого, руки ходили ходуном. — Сам не ожидал.

— А ты молодец, — тихо сказал Олег, с трудом отлепляясь от стены. — Не растерялся, быстро сориентировался. Я вот чуть в штаны не наделал, думал — всё, хана.

— Ладно, проехали, — отмахнулся я. Ещё не хватало, чтоб меня тут в герои записали. — Главное, живы все. А что дальше — там поглядим.

— Лишь бы опять на ловушки не нарваться, — проворчала Вика, с усилием вставая. Я заметил, как она украдкой потёрла шею в том месте, куда вонзился дротик. М-да, веселье только начинается…

Я приложил ладонь к шее Вики и активировал Лечебное прикосновение. Под пальцами побежало знакомое покалывание, и вот уже на месте раны осталась лишь тонкая розовая полоска, а дротик со звоном упал на пол. Я поднял его и с интересом покрутил в руках.

Штука и впрямь была занятная — тонкий, отполированный до блеска металл, изящные очертания. И при этом смертоносный, судя по недавней демонстрации. Вгляделся в характеристики:

Метательный дротик с эффектом отравления.

Урон (Ловкость+Интеллект)/5

Периодический урон от яда Интеллект/10 ед. в секунду.

А ничего себе! Этакий коктейль из физического и магического урона плюс ещё и яд в нагрузку. В умелых руках очень даже серьёзная вещица. Надо будет поэкспериментировать на досуге, как оно работает.

Я аккуратно примостил дротик в ячейку на поясе и повернулся к остальным. Все ещё немного бледные после марафона, но в целом вроде держатся молодцом. Отряхнулись, поправили снарягу, переглянулись — и вперёд, навстречу неизвестности. Куда деваться-то, не сидеть же здесь, пока на нас не набредёт очередная партия местных обитателей.

Пошли тихонько, озираясь по сторонам и стараясь не шуметь. Коридор петлял, ветвился, уводил то вниз, то вверх, и чем дальше мы продвигались, тем сильнее росла моя паранойя. Уж больно полегче было после слизня и ловушки, не верилось, что нас вот так запросто отпустят на все четыре стороны.

И точно — стоило подумать, как из бокового прохода стрелой вылетел Серый и замер, вскинув руку в предупреждающем жесте. Мы дружно застыли, навострив уши.

— Там впереди засада, — одними губами прошептал разведчик. — Лучники-скелеты. Штук восемь или десять, не меньше. Сидят по нишам вдоль стен, я еле успел назад отпрыгнуть, когда они пальнули.

— Опаньки, — сглотнул Валька. — Если эти ребятки из того же теста, что давешние дротикометатели, у нас проблемы. Одно дело от дротика увернуться, и совсем другое — от магической атаки.

— Уровень четырнадцатый, — нахмурился Олег, вглядываясь в системную информацию. — Это тебе не хухры-мухры. Так просто не пройдём.

— Ладно, погодите-ка, — я задумчиво потёр подбородок. Чую, придется импровизировать на ходу. — Давайте отойдём пока назад, обмозгуем варианты. Что-то мне не улыбается идея забегать туда, размахивая мечами, и ловить своими тушками магические стрелы.

Все дружно закивали и попятились назад по коридору, стараясь ступать как можно тише. Мысли в голове скакали как бешеные белки, пытаясь выдать хоть что-то стоящее. Так, что мы имеем? Лучники, засевшие в стенных нишах.

Я напряженно смотрел в пол, барабаня пальцами по эфесу топора. Шанс с наскока прорваться у нас, конечно, есть, но делать ставку только на это не хотелось. Себе дороже выйдет. Нет, надо что-то придумать, причём быстро, пока нас не хватились и не пошли искать всей дружной компанией.

— А что если… — я в задумчивости почесал подбородок. — Что если нам не отвлекать их, а укрепиться самим? Построить что-то вроде мобильной крепости или как там… Гуляй-город, во!

Товарищи уставились на меня как на психа. Олег красноречиво покрутил пальцем у виска, а Валька хмыкнул и саркастично протянул:

— Ну да, давай ещё требушет сюда притащим. Или катапульту. А скелеты нам будут помогать — подносить по камушку да по брёвнышку!

— Да ну тебя, — отмахнулся я. — Никаких требушетов и камней. Мы тут, помнится, бочки разломанные видели, когда сюда шли. Ну и доски ещё всякие, обломки. Может, соорудим что-то типа больших щитов? Соберём, выставим перед собой и под их прикрытием рванём вперёд. Авось прорвёмся.

— Хм, — Серый задумчиво почесал бровь. — А что, идея. Не факт, конечно, что получится, но хоть какая-то защита. Магией-то они этот хлам не пробьют, разве что если только совсем в упор палить будут.

— Вот и я о том же, — я обрадованно хлопнул в ладоши. — Ну так что, попробуем? Или будем и дальше тут сидеть, ждать, пока нас из этих коридоров как тараканов повыкуривают?

После недолгой дискуссии, сопровождаемой красочными эпитетами и перечислением всех моих умственных способностей, ребята всё же скрепя сердце согласились. А куда им деваться? Не сидеть же и впрямь сложа руки.

В общем, вернулись мы чуток назад, отыскали заприметенную мной кучу хлама. Ого, а тут и впрямь есть из чего стряпать фортификации — обломки бочек, ящиков, каких-то полусгнивших дверей, доски, жерди… Добра навалом. Осталось только собрать всё в кучу да скрепить между собой.

Огляделся по сторонам, прикидывая, с чего начать, и тут перед глазами замерцала надпись:

«Внимание! Обнаружены материалы, подходящие для сооружения укреплений. Желаете активировать навык "Фортификатор» для создания схемы постройки?

Да/Нет".

Опа, это ещё что за новости? Я аж глаза протёр — не, не померещилось. Навык «Фортификатор», апгрейднулся, что ли? Вот уж не знал, что он у меня такой. Ну да ладно, дареному коню, как говорится…

Ткнул пальцем в «Да» — и тут же прямо передо мной развернулось понимание что и куда. Вот это да! Всё как на ладони — где какая деталь должна стоять, как крепиться, под каким углом ставить. Прям бери и собирай, как конструктор.

— Эй, народ! — окликнул я друзей, отвлекая их от увлекательного копания в куче мусора. — Мне тут Система подсказки к навыку подогнала! Вот это сервис, а?

Ребята с любопытством сгрудились вокруг, слушая что я им стал рассказывать и показывать. Валька даже присвистнул:

— Слушай, а ничего так получится! Как по заказу прям. Глядишь, и соберём что-то путное.

— А то! — пробасил Серый, разминая плечи. — Ну что, орлы, навалимся?

Работа закипела. Следуя указаниям Системы, мы споро таскали, ломали, подгоняли детали. Валька, оказывается, в прошлой жизни плотничал малость, так что с крепежом проблем не возникло. Олег помогал магичить, где надо — то подпалить аккуратно, то высушить. Прям бригада опытных строителей!

Спустя час напряжённой работы передо мной гордо высились три внушительных сооружения, более всего похожих на гибрид баррикад и противотанковых ежей. Массивные, грубо собранные из чего попало, но вроде достаточно крепкие, чтобы выдержать не один залп.

— Ну всё, бойцы, — обвёл я взглядом притихших товарищей. — Пора выдвигаться. Шансов у нас немного, но выбора особо нет. По позициям!

Заняли мы места за своими баррикадами, вознесли молитвы всем известным богам… и тронулись в путь. Медленно, осторожно, то и дело замирая и прислушиваясь. Но вроде тихо пока, никто не кидается.

В голове роились тревожные мысли. А вдруг не сработает? Вдруг эти деревяшки их стрел не удержат? Вдруг завалят нас тут всех одним залпом, и поминай как звали? Эх, была не была!

— Трави! — гаркнул я, первым вылетая из-за угла. Друзья, рыча не хуже иных монстров, ломанулись следом.

И тут же со всех сторон засвистели стрелы. Тонкие, светящиеся, они впивались в щиты, прожигая в них дыры. Одна просвистела в сантиметре от моего уха, опалив волосы. Твою ж!..

— Не останавливаться! — взревел Валька, подпирая своей тушей щит. — Бегом, бегом!

Я низко пригнулся, почти сложившись пополам, и рванул что было сил. В груди горело, дыхание со свистом вырывалось из лёгких, пот заливал глаза. Позади грохотали шаги друзей, слышались ругательства и звон стрел. Долго нам так не продержаться!