Метатель. Книга 2

Глава 7

Едва мы переступили порог зала, как лич встрепенулся. Мертвенно-бледное лицо исказилось в зловещем оскале, костлявые пальцы сильнее стиснули витой посох. В провалах глазниц зажглись колдовские огоньки, и я понял — он готов к бою. И мы здесь явно не желанные гости.

Я бафнул нас Боевым духом и активировал скрытность, пригнувшись, заскользил вдоль стены. Так, шаг за шагом, незаметно подбираясь ближе. Сердце колотилось в горле, по спине ползли ледяные мурашки. Лишь бы не засек раньше времени!

Размахнувшись, я со всей дури швырнул в лича отравленный дротик. Оружие со свистом рассекло воздух и вонзилось аккурат лычу промеж лопаток. Есть, попадание!

Однако медлить было нельзя. Пока лич не пришел в себя окончательно, надо было действовать. Валька первым ринулся в атаку, выставив перед собой прихваченный щит. Мы с Олегом обступили монстра по бокам, готовые в любой миг ударить.

Монстр взревел и резко обернулся, ища обидчика. Но тут в бой вступил Валька, с ходу принявшись месить лича мечом. Удар, ещё удар, звон стали о кость, яростный рык — завертелось смертельное танго.

Я тем временем проворно отскочил подальше и приготовил верный топорик. Замахнулся, прицелился — и с оттяжкой швырнул лезвие прямиком личу в череп. Ну же, ну! Шарахни его станом, родимый!

Увы, не прокатило. Лич, гад, увернулся в последний момент, и топор, жалобно звякнув, отлетел в сторону. Ах ты, паскуда костлявая!

Я вновь вскинул руку для броска. Но тут лич, злобно осклабившись, вскинул посох — и принялся быстро-быстро что-то бормотать, явно творя заклинание. Я похолодел. Чую, сейчас неприятностей огребём!

И точно. Не успел лич закончить свою абракадабру, как прямо из пола начали подниматься скелеты. Костлявые твари в ржавых доспехах, с мечами наголо — все как на подбор 18 уровня, не меньше. За пару секунд их набежало около десятка — и, гремя суставами, попёрли прямиком на нас!

— Твою мать! — заполошно заорал я, швыряя топор в ближайшего мертвяка. — Валька, держись! Ща подсоблю!

Но друг и сам не промах. Резко развернувшись, он с маху снес башку подбежавшему скелету и, рыча не хуже раненого медведя, ринулся снова на лича. Меч засверкал, лязгая о кости, в воздухе замелькали белесые ошметки.

Я тоже не стоял без дела. Швырял топор раз за разом, целясь то в черепушки скелетам, то в спину личу. Краем глаза заметил, как Олег, отступив чуть в сторонку, лихорадочно накладывает какое-то заклятье. Молодец, студент! Главное, не промахнись, родной.

И он не подвел! В следующий миг воздух похолодел, и скелеты вдруг застыли на месте, покрываясь инеем. Заморозка! Красавчик, вовремя!

— Тёма, добивай! — проорал Валька, не прекращая рубиться с озверевшим личем. — Пока стоят!

Обеими руками вцепившись в топор, я с рыком кинулся крушить застывших мертвяков. Удар, ещё удар! Черепа смачно лопались, разлетаясь костяными брызгами. Вот так, получайте, суки! Нечего тут!

А Валька тем временем насел на лича, тесня того к стене. Удар мечом, ещё удар! Монстр взвыл, пытаясь отмахнуться посохом, но куда там!

Пока скелеты покорно изображали ледяные статуи, я быстро метнулся к другу на подмогу. Подскочил к личу сбоку, замахнулся — и с оттяжкой всадил топор прямиком в костлявый бок. Получи, зараза!

Лич взревел так, что у меня уши заложило. Попытался развернуться, но Валька ловко подсек его под колено и с маху опустил меч на загривок. Монстр пошатнулся, едва не рухнув. Неужто все?

Ага, как же! Лич, крякнув, вывернулся из захвата и, прихрамывая, отскочил к дальней стене. В провалах глазниц бешено вспыхнул колдовской огонь. Ну все, щас жахнет, точно говорю!

— Олег, назад! — что было мочи гаркнул я, видя как лич вновь вскидывает посох для заклятия. — Лед сходит!

И точно. С оглушительным треском скелеты начали разламывать ледяной панцирь. Костяные конечности судорожно дергались, мечи рвались из припорошенных снегом ножен. Ещё чуть-чуть, и…

— Мать-мать-мать! — взвыл я, кидаясь наперерез мертвякам. — Валька, держи лича! А я займусь этими красавчиками.

Друг что-то утвердительно рыкнул, обрушивая на лича град ударов. А я подлетел к ближайшему скелету и с маху снес тому башку. И тут же, не глядя, швырнул топор за спину — туда, где лич готовил очередную хрень.

Удача! Лезвие вонзилось монстру аккурат промеж лопаток. Тот взвыл и пошатнулся, мотая башкой. Стан сработал! Но не успел я обрадоваться, как скелеты дружно взревели и ринулись в атаку. Заморозка спала, мать её!

Лязг, скрежет, лихорадочный перестук костей. Я рубился с мертвяками, уворачиваясь от ударов и щедро раздавая тычки. Рядом свистел меч Вальки. Где-то сбоку полыхали файерболы Олега. Общими усилиями мы выкашивали скелетов одного за другим.

Четыре костяка спустя Олег вдруг истошно заорал, перекрикивая грохот битвы:

— Скелетов морозить буду!

Мы с Валькой синхронно отпрянули в стороны. И вовремя! В следующую секунду скелеты вновь застыли, покрываясь коркой льда. Заклинание Олега вышло на загляденье — так им, костоломам, и надо!

— Тёма, дротик! — проорал Валька, вновь кидаясь на лича. Тот уже почти пришел в себя после стана и грозно поднимался во весь рост. — Кончай его!

Я в два прыжка подлетел к монстру сзади и всадил отравленное жало аккурат в основание черепа. Готов, родимый! Теперь хрен оклемаешься.

Лич взревел, разворачиваясь. Взмахнул посохом, норовя снести мне башку. Я резво отпрыгнул, на ходу выхватывая топор. Валька тем временем зашел личу за спину и от души приложился мечом промеж лопаток. Монстр пошатнулся.

— Добивай! — хрипло рявкнул друг, замахиваясь для нового удара.

Но лич увернулся в каком-то кульбите от удара. Вскинул костлявую руку, выкрикивая заклятие — и Вальку с Олегом отшвырнуло к стене, приложив так, что затрещали кости.

— Ах ты, падла! — взревел я, кидаясь на монстра. Завертелся вихрь: удар, блок, контратака. Топор свистел, высекая искры из древка посоха. Лич шипел, что-то бормоча, но не пятился. Я насел, не давая продыху.

Вдвоем с подоспевшим Валькой мы методично месили костлявую сволочь. Удар, ещё удар! Олег, кряхтя, поднялся и принялся швырять в спину личу файерболы. Дело пошло на лад.

Но лич был силен, чертовски силен! Взмахнув посохом, он вдруг исторг целый шквал ледяных игл — и я с Валькой едва успели пригнуться. Стена за спиной покрылась инеем и затрещала.

— Да твою ж мать! — простонал я, прикидывая, сколько ещё продержимся. — Ща ведь мог и пришибить, как пить дать!

И тут Олег, неведомо как подкравшийся сзади, вскинул руки и рявкнул слова заклинания. С его ладоней, слепя, ударил пульсар невероятной мощи — и впечатался точнёхонько личу в спину!

Монстр застыл, будто громом поражённый. Медленно опустил руки, выронив посох. Из распахнутой пасти вырвался утробный хрип, похожий на вой. А потом он начал что-то быстро шептать, взмахнув руками.

Вдруг реальность вокруг пошла рябью, переливаясь и искажаясь. Зал наполнился клубящимся туманом, в котором мелькали зловещие тени. Лич использовал свои чары, пытаясь запутать нас, посеять хаос и страх.

— Глядите в оба! — прорычал я, крепче стискивая топор. — Начинается, похоже, вторая фаза! Держитесь поближе, не разбредайтесь.

Не успел договорить, как из марева вынырнули скелеты — те немногие, что пережили первый раунд. С лязгом и скрежетом кинулись в атаку, выставив мечи. А за ними, ухмыляясь, плыл и сам лич, сжимая в костлявых лапах новенький посох.

Завертелось: удар, блок, контрвыпад. Рубился я, не щадя сил, но тут в глазах вдруг потемнело. Наваждение затопило разум, вытесняя реальность. И я увидел… себя. Только какого-то жалкого, сгорбленного. Облезлого, будто паршивый пёс. В драной хламиде, всего в язвах и коросте.

— Ты-ы-ы… — провыла моя жуткая копия, скаля гнилые зубы. — Ты-ы-ы…

«Это не я! Не я!» — хотел закричать, но язык будто к нёбу прилип. Страх сковал тело, пошатнувшись, я едва не выронил топор.

Краем сознания отметил, как застыл столбом Олег, тараща глаза. Валька вроде держался, но и его шатало, мотылял мечом вхолостую. Иллюзии, мать их! Похоже, лич вытащил наружу потаённые страхи, решил давить на психику.

Из мерцающего тумана вынырнула страхолюдная морда — вылитый дракон из детских ночных кошмаров. Я невольно отшатнулся. Тварь взревела и клацнула зубищами в сантиметре от лица. Брызнула вонючая слюна.

Тьфу ты, наваждение! Мотнув башкой, я усилием воли прогнал видение. Лич, падла, решил измотать нас, сожрать заживо нашими фобиями. Ну уж нет, не на того напал!

— Не поддавайтесь! — заорал я, кидаясь вперёд. — Это всё морок, бред!

И с маху всадил топор аккурат в костлявый бок настоящего лича. Тот взвыл и пошатнулся. Но появились скелеты, заслоняя его от новых ударов.

Олег вроде очнулся от ступора, принялся швыряться файерболами. Но какими-то заполошными, бестолковыми. То и дело озирался, будто призраков высматривал.

А Вальке доставалось больше всех. Наседали на него скелеты, лупили почём зря. Он отбивался из последних сил, но видно было — едва на ногах стоит. Того гляди, рухнет.

Твою дивизию, так дело не пойдёт! Рискуя схлопотать по башке, я рванул другу на выручку. Подлетел к нему, с ходу снеся башку ближайшему костяку. Прорубился, дал Вальке передых на пару секунд.

— Держись! — гаркнул ему, хлопнув по плечу. — Прорвёмся!

И тут меня осенило. Точно же! Я достал камень душ и активировал скилл Призыватель. Появилось знакомое марево, руки будто сами собой сложились в мудру. И через миг передо мной возник… Слизень!

Вернее, скелет Слизня. Здоровенная костяная тварь, утыканная шипами, будто ёж. Жуткая, но отчего-то смешная до чёртиков. Встряхнув черепом, слизнюк заозирался и заурчал.

— Порви их, родимый! — махнул я в сторону скелетов. — Фас!

Издав утробный рык, Скелето-слизень ломанулся в бой. С разгону впечатался в толпу костяков, принялся месить. Размахивал шипастыми отростками, как граблями. Сминал, крушил, топтал. Красота!

Воспользовавшись передышкой, я подскочил к Вальке. Тот, шатаясь, опирался на меч. Живой!

— Сейчас подлечу! — крикнул ему, вскидывая руки.

Лечебное прикосновение не подвёло. Ладони налились теплом, затанцевали искорки. Поток приятного света окутал израненного друга, затягивая раны, снимая боль. Валька приободрился на глазах.

Не успел толком перевести дух, как в спину дохнуло жаром. Обернулся — мать моя женщина! Лич собрал вокруг себя пылающий вихрь, возносясь в воздух. Затрещали молнии, задрожала земля. Та-ак, похоже, решил рвануть напоследок!

— Всем в укрытие! — заорал я, толкая Вальку к ближайшей колонне. — Ща рванёт!

И точно. Взвыв, будто раненый зверь, лич выбросил вперёд руки. Из них, слепя, ударили разряды. Плеть за плетью, нацеленные в нас. Едва успели отпрыгнуть!

Грохнуло так, что аж в ушах зазвенело. Посыпались камни, взвились клубы пыли. Меня отшвырнуло к стене, приложив так, что искры из глаз. Из носа юшка, в башке трезвон. Но вроде живой!

Проморгавшись, вскочил на ноги. Кинул на себя Лечебное прикосновение. Сквозь каменное крошево разглядел Олега с Валькой — те тоже поднимались, держась за головы. Лич парил под потолком, готовясь к новому удару. А скелет слизня и вовсе в труху разметало, бедолагу. Эх, хороший мог бы быть питомец!

Тряхнув башкой, отряхнулся от пыли. Рывком подобрал оброненный топор, перехватил поудобнее. Ничего, отомстим за павшего товарища!

— Погнали! — гаркнул я, кидаясь в атаку. — За Слизня!

Валька с Олегом рванули следом, только пятки засверкали. Мы рубились, кромсали лича со всех сторон. Синхронно ныряли под плети-молнии, слаженно контратаковали. Как один организм, ей-богу!

Но и лич не сдавался, вертелся юлой. Плевался огнем, обрушивал каменные глыбы. Извергал пламя, леденил кровь в жилах провалами глазниц.

Удар! Ещё удар! В какой-то миг мне показалось, что это никогда не кончится. Что так и будем сражаться целую вечность, истекая потом и кровью. Без просвета, без надежды на победу.

Тело ныло от усталости, горело огнем. Топор в руках будто свинцом налился. Но я стиснул зубы и рубился дальше. Видел краем глаза — друзья тоже из последних сил бьются. Разве можно их подвести? Ни в жизнь!

Лич, похоже, тоже начал выдыхаться. Удары его становились всё реже, движения — замедленными, неуклюжими. Но в глазницах всё так же полыхала неугасимая ярость, жажда убийства. Он ни за что не сдастся, будет биться до последнего. Как и мы.

Внезапно монстр застыл, вскинув костлявые руки. Из распахнутой пасти вырвался утробный рёв, от которого задрожали стены. В следующую секунду вокруг твари заклубилась тьма, сгущаясь в непроглядный вихрь. Лича затянуло черным облаком, скрыв от глаз.

— Всем назад! — заорал я, инстинктивно отпрыгивая. — Щас жахнет!

И точно. Тьма вдруг взорвалась снопом ослепительных вспышек, затрещали разряды. В стороны ударили ветвистые молнии, круша всё на своём пути. Массовое поражение, мать его!

Краем глаза заметил, как Олег застыл столбом, потрясённо разинув рот. Ещё секунда — и его испепелит к чертям! Рванувшись, я в последний момент сшиб мага с ног, откатился в сторону. Над головой грохнуло, полыхнуло жаром. Пронесло!

А вот Вальке повезло меньше. Скорчившись, он лежал шагах в десяти, не подавая признаков жизни. Твою дивизию, да он еле дышит!

Рывком вскочив, я в два прыжка подлетел к другу. Упал рядом на колени, лихорадочно наложил руки и активировал Лечебное прикосновение. Только бы не опоздать, только бы успеть!

Ладони засветились мягким светом, искрящиеся потоки устремились к неподвижному телу. Обволокли, впитываясь в плоть и латы. Сращивая раны, восстанавливая силы. Ну же, ну! Не подведи, Исцеление!

Валька дёрнулся, судорожно втянул воздух. Закашлялся, перевернулся на живот. С трудом, опираясь на меч, поднялся на ноги. Живой, боец! Как камень с сердца…

Выдохнув, я вскочил рядом. Озабоченно осмотрел друга, проверяя на скрытые повреждения. Вроде бы всё в порядке, ран и увечий не видать. Полоска жизни почти полная. Прекрасно! Лечение высший класс!

Тут сзади грохнуло, стены содрогнулись. Обернувшись, увидел разъяренного Олега, швыряющего в лича файерболы. Вокруг мага плясало пламя, глаза полыхали яростью. Так его, так! Поддай жару костлявой сволочи!

А лич-то, похоже, озверел вконец. Взвыв раненым зверем, он снова взмыл к потолку, обдав нас ветром. В костлявых лапах затрещали разряды, разгораясь всё ярче. Ух ты ж, опять массовое поражение готовит!

— Валька, уходим! — заорал я, подхватывая друга под мышки. — Ща рванёт!

Рыча от натуги, поволок товарища прочь, ныряя за ближайшую колонну. В спину дохнуло жаром, затылок опалило. В последнюю секунду! Пронесло, считай, второй раз.

В колонны будто иглами утыкали, посыпалась каменная крошка. Грохот, лязг, скрежет.

Выдохнув, глянул на Вальку — живой, ошалело таращится. Ну, оно и понятно. Не каждый день из мясорубки выдергивают, почитай целёхоньким. Я б на его месте тоже малость прибалдел. Или не малость.

Хлопнув друга по плечу, вскочил на ноги. Перехватил верный топор, примерился. И, размахнувшись, швырнул лезвие аккурат личу в башку. В надежде хоть на миг остановить, сбить боевой раж. Повезёт — так вообще в стан впечатает. Было бы совсем красиво!

И о, чудо! Топор, свистнув, с хряском вонзился твари промеж глазниц. Лич застыл, будто громом поражённый. Да неужто подфартило? Да ладно, не может быть!

— Валька, мочи гада! — заорал я, в прыжке перехватывая топор. — Олег, добивай!

Воодушевлённый, друг с рёвом кинулся в атаку. С лязгом приложился мечом по хребту, другим, третьим. Только искры посыпались! Лич содрогался, но всё никак не падал. Живучий, сука!

Скрипя зубами, я насел с другой стороны. Метил в корпус, в конечности, в череп. Лупил что было мочи, не жалея сил. А лич трясся, шатался, но всё так же скалился безгубым ртом.

Сзади полыхнуло, ударила волна жара. То Олег, не иначе! Маг, пыхтя от натуги, швырял файерболы один за другим. Напрягал впалую грудь, тужился так, что аж глаза на лоб лезли. Давай, студент, жги напалмом! Щас лич не выдержит, рухнет. Никуда не денется, падла костлявая!

Лич взвыл так, что заложило уши. Затрясся, будто в припадке, роняя клочья дыма. Запрокинул голову, разевая пасть. По стенам заметались тени, задрожал воздух. Неужто опять⁈ Да когда ж ты сдохнешь, урод⁈

— Олег, уходи! — заорал я, хватая Вальку за шиворот. — Ща жахнет!

И, недолго думая, ткнул взглядом, активируя Перемещение. Мир смазался, закружился разноцветным вихрем. На миг почудилось, что проваливаюсь в небытие, в беспросветную тьму. А в следующий миг мы с Валькой плюхнулись на камни в полутора десятков метров от разъяренного лича.

Вовремя! В то место, где мы только что стояли, ударил сноп слепящих вспышек. Грохнуло так, что стены зашатались, с потолка брызнула каменная крошка. Во все стороны ударили сияющие копья, высекая искры из стен и пола. Вот это мощь, вот это я понимаю!

Лич злобно взревел, разворачиваясь в нашу сторону. Похоже, Перемещение его здорово разозлило, выбесило до крайности. Ничего, щас ты у меня получишь, падла!

Рывком вскочив на ноги, я выхватил из-за пояса сюрикен и что было силы швырнул тварюке в харю. Стальная звездочка просвистела в воздухе и с мерзким чавканьем вонзилась личу прямо в глазницу. Отлично, скотина, получи!

В ту же секунду мимо пронесся файербол и с оглушительным треском впечатался костлявому уроду прямо в грудь. Следом второй, третий. Олег походу выкладывался на полную катушку!

Отступив на шаг, я примерился и что было мочи запулил в лича ядовитый дротик. Тот пронзил костяное горло насквозь, застрял где-то в позвоночнике. Лич замер, мотая головой.

Уф, кажись всё! Тварь пошатнулась, роняя посох. Медленно осела на каменный пол, растекаясь грудой обломков. С хрустом завалилась набок, дёргая конечностями. И затихла. Всё, отбегался, родимый! Упокой Тьма твою грешную душу.

В зале воцарилась звенящая тишина. Эхо боя стихло, развеялось без следа. Над полем брани вился дымок вперемешку с едкой гарью. Где-то капала вода, мерно так, тоскливо.

Обессилено опустившись на ближайший камень, я утёр пот со лба. Рядом плюхнулся Валька, до крайности измученный. Олежка пристроился чуть поодаль, баюкая раненую руку. Вот ведь денёк выдался, едрёна вошь!

— Братишки, — просипел я, прочищая горло. — Вы все целы? Ранения, переломы, увечья? Подходи, кому чё залечить надо. Последние силушки отдам, а подниму, ей-ей!

— Да ну тебя, — отмахнулся Валька, криво ухмыляясь. — Сам едва ноги волочишь. Лучше о себе побеспокойся, герой. Олежек опять же, руку ему глянь. Что-то кость будто через мясо проступила, нехорошо.

— А, пустое! — отмахнулся Олег, тем не менее придвигаясь ближе.

Хмыкнув, я всё же навис над магом, осматривая предплечье. Ну да, так и есть — болтается плетью, не шевелится. Хороший такой открытый перелом, классический. Без исцеления тут никак.

— Терпи уж, — буркнул я, активируя лечилку. Склонившись над Олегом, начал водить ладонями над сломанной рукой, активируя раз за разом Лечебное прикосновение. Постепенно кожа срасталась, кость с мерзким хрустом вставала на место. Через несколько минут рука мага была как новенькая.

Долечив Олега, мы какое-то время отдыхали, переводя дух после тяжелейшего боя. Внезапно перед глазами у каждого высветилось системное уведомление о повышении уровня. Победа над столь могучим врагом принесла нам солидный опыт.

С предвкушением принялись собирать трофеи, коих после смерти лича оказалось немало. Видно Система и вправду признала наши заслуги. Каждому досталась системная сумка на 25 ячеек с эффектом уменьшения веса вдвое — вещь исключительно полезная. Ну и конечно же, обновки в виде легендарной экипировки!

Олег разжился магическим поясом, дающим хороший буст к интеллекту. Вальке перепал продвинутый нагрудник, увеличивающий выносливость и устойчивость к урону. Ну а мне в награду досталась пара удобных ботинок, повышающих ловкость аж на 7%! Вот это щедрость!

Закончив делить лут, решили на всякий случай обыскать покои лича — вдруг ещё какие ценности припрятал, гад костлявый. Интуиция не подвела — стоило подойти к постаменту, на котором тварь восседала в начале боя, как аж глаз задергался, мол да — точно здесь!

Осмотрев основание, обнаружили в нем потайной тайник. А в тайнике том — свиток с навыком «Шанс. Улучшение». Еле сдержался, чтоб не заорать от радости — это ж мой скилл! Ребята великодушно уступили мне столь ценную находку.

Тут же применил изученное. Перечитал описание и вроде ничего не изменилось, вот только откат умения сократился вдвое — с суток до 12 часов. Теперь я мог пережить ваншот дважды в сутки! Спасибо, Система, удружила так удружила.

Насладившись обновками, двинули чуть дальше, где нас ждал портал. Остановившись перед мерцающей аркой, я вдруг сообразил — ведь если это и впрямь финал тестирования, то сейчас нас скорее всего раскидает по точкам входа. Каждого в свой город.

— Слышь, мужики, — повернулся к ребятам. — А вы вообще откуда будете? Не знаю как вы, а я бы не прочь встретиться как-нибудь, чтоб без всяких личей и скелетов. Посидеть, пивка попить, за жизнь потрындеть. Чё думаете?

— Да я-то из-под Питера, — пожал плечами Олег. — Если что — милости прошу. У меня места всем хватит. Опять же культурная программа, все дела.

— А я был в командировке под Челябинском, — почесал затылок Валька. — Там и остался с приходом этой Системы, будь она не ладна!

— Ну а я под Уфой сейчас, — сказал я, прикидывая расклады. — До тебя мне в принципе недалеко. Будет по пути — загляну обязательно.

Похлопав друг друга по плечам и условившись на том, что обязательно встретимся, мы дружно шагнули в портал. Яркая вспышка ослепила глаза, закружила голову. Чувство невесомости, короткий полёт сквозь радужный вихрь — и вот мы с Валькой и Олегом оказались в очередном сыром, мрачном помещении. Вот тебе и на!

— Это ещё что за хрень? — возмущенно вопросил Валька, брезгливо отряхивая штаны.