Мечников. Том 5. Избранник бога

Глава 22

Надо бы обсудить с Никодимом тот факт, что он без спроса закинул нас с братом в иной мир, где нам без сомнений угрожает серьёзная опасность. Я понимаю, что он хотел с помощью нас очистить Грифона. Да я и сам бы пошёл на это, но всё же предварительно стоило об этом спросить.

По крайней мере, моему полуслепому старшему брату здесь явно нечего делать.

Я пробежал сквозь туман, ориентируясь на одну лишь ауру Кирилла. Уже через пару минут я оказался в просторном тёмном зале, у которого вместо потолка было открытое, заполненное звёздами небо.

И в центре этой «арены» находились всего двое. А точнее, трое.

Кирилл Мечников стоял напротив громадного существа с львиным телом, четырьмя когтистыми лапами, орлиной головой и крыльями.

Вот и Грифон.

Только на его спине кто-то сидит. Похоже, какой-то человек. Длинные чёрные волосы спадают на его плечи, глаза такие же чёрные, как и его грива, которые с ненавистью взирают на Кирилла. И этот человек готовится нанести удар громадным копьём.

Так, а это ещё кто такой? Что здесь вообще, чёрт подери, происходит? Я думал, что мы встретимся с Грифоном. Почему на нём уже кто-то сидит, используя бога, как ездовую лошадь?

Кирилл уже сильно вымотался, и я понял, что он был ранен. Похоже, пока Никодим перемещал меня сюда, моему брату уже нехило досталось. И это при том, что у него практически отсутствует зрение.

Расстояние между нами — больше сотни метров. Я физически не успею добежать до брата. Темноволосый незнакомец нанесёт ещё один удар. И на этот раз моему брату не хватит сил отразить атаку.

Я понёсся на помощь Кириллу, заметил, как всадник поднимает своё копьё, и тут же понял, что он собирается ударить им прямо в сердце Кирилла.

— Отскочи влево! — проорал я. — Он атакует!

Кирилл не сомневался. Доверился моим словам и тут же бросился влево, уклонившись от смертоносного копья.

— Теперь назад! — крикнул я.

Брат тут же отскочил назад, с трудом устояв на ногах, и в этот момент перед его лицом сомкнулся клюв самого Грифона.

Этих несколько мгновений мне хватило, чтобы нагнать Кирилла и встать рядом с ним. Я достал клинок, потянулся к магии, которой поделилась со мной Гигея.

И приготовился к схватке.

— Что я пропустил? — спросил Кирилла, пока всадник на Грифоне медленно расхаживал вокруг нас, словно хищник, который приготовился загнать свою жертву в угол.

— Почти пропустил мои похороны, — хмыкнул Кирилл. — Не знаю, зачем с нами поступил так этот проклятый жрец, но, боюсь, мы оба здесь погибнем. Я не смог нанести этому ублюдку ни одного удара. Эта птица не даёт приблизиться, да и сам всадник использует копьё, чтобы держать расстояние.

— Вопрос только в том, что это за всадник? Я чувствую, как от него исходит огромное количество некротики, — подметил я. — Будто это он наш враг, а не сам Грифон.

— А ты наблюдательный, — усмехнулся Кирилл. — Я тебе больше скажу. Кажется, от самого Грифона вообще не исходит некротической энергии. Интуиция мне подсказывает, что его взяли силой и удерживают в узде, чтобы бороться с нами.

Я внимательно всмотрелся в тело Грифона и обнаружил, что его тёмный всадник вонзил цепи в шею величественного существа. Кирилл прав. Его держат насильно. А значит, и наш враг — не сам Грифон, а тот, кто им управляет.

— Надо было нам взять сюда ещё двух-трёх человек, — прошептал Кирилл. — У меня осталась всего половина чаши. Эту ману я очень быстро израсходую.

— У меня точно так же. Половина лекарской чаши и половина обратной, — ответил я.

— Погоди, что? — мои слова настолько удивили Кирилла, что мы оба чуть не пропустили удар копьём.

Оба отскочили назад на безопасное расстояние, после чего брат воскликнул:

— Две чаши? Мне не послышалось?

Точно… Ведь дядя ещё в самый мой первый день в Хопёрске говорил, что обычно даже у лекарей с разнонаправленными витками чаша обычно одна. У меня же их по какой-то причине две. Что ж, эта информация Кириллу ничего не даст. Как раз наоборот, возможно, он сможет объяснить мне, что значит этот феномен.

Но для начала нужно выжить.

— Разговоры отложим на потом, — произнёс я. — А сейчас давай попробуем сбить всадника. Сам на рожон не лезь со своим зрением. Будешь отвлекать его. А я нанесу решающий удар. Нужно выгадать момент и влить в него всю лекарскую магию, которая у нас осталась.

— У нас? — не понял Кирилл.

— Да. Тут понадобится вся наша магия. Так что будь готов поделиться со мной силой. Одолеем его вместе, — произнёс я. — А пока обходим его с двух сторон!

В то место, где мы сидели, ударило копьё. Вонзилось в тёмную землю, а мы в это время рванули в разные стороны. Обогнули Грифона с двух сторон. Всадник, похоже, решил добить Кирилла. Решил избавиться хотя бы от одного противника.

Захотел убить слабого. Очень свойственно для существа, одурманенного некротикой. Всегда играет против правил. Никакой чести.

Однако нам это только на руку.

Как только враг поднял копьё, я решил рискнуть. Разогнался, схватился руками за крыло Грифона, воспользовавшись им, как поручнем для дальнейшего полёта. Клюв существа сомкнулся прямо за моей спиной. И, кажется, он отщипнул кусок широчайшей мышцы плеча.

Но я стиснул зубы и не остановился. Ударил обратным витком в грудь всадника, заставив его сердце замереть, а затем изо всей силы рубанул саблей по древку копья. За долю секунды до того, как его наконечник достиг лица Кирилла, оружие было уничтожено.

Однако всадник не оставил это без внимания. А потому дёрнул поводья Грифона и заставил того взлететь в воздух вместе со мной.

А вот это уже совсем плохо!

Я вцепился в перья массивного существа, чтобы не рухнуть вниз, однако именно в этот момент, когда была набрана приличная высота, всадник ударил по моим пальцам некротической волной. Мышцы моей кисти парализовало, и мне пришлось отцепиться.

Когда я понял, что падаю уже несколько секунд, то осознал, насколько жёсткой будет посадка.

Однако в последний момент в меня влетел Кирилл, и мы кубарем укатились в сторону от копыт, которые ударились о землю рядом с нами. Видимо, враг решил нас растоптать в тот же момент, когда я упаду.

— Я вернул тебе должок, — произнёс Кирилл. — Сначала ты меня спас, теперь я тебя.

— Мы тут с тобой не счёт ведём. Мы боремся бок о бок, так что перестань считать, — пытаясь отдышаться, подметил я. — Мы оставили его без оружия. Осталось только нанести завершающий удар.

— Ох, братец, мы с тобой танцуем со смертью, — вздохнул Кирилл. — Хотя, стоит отметить, кажется, я стал лучше видеть. Видимо, лекарские каналы ускорили самовосстановление, чтобы не дать мне здесь бесславно погибнуть.

— Отлично, тогда приступаем к завершающей фазе! — сказал я.

И в этот момент, ещё до того, как мы начали контратаку, наш враг сделал то, чего мы оба не ожидали.

Всадник сам спрыгнул с Грифона, затем положил руку на его голову и…

Грифон исчез.

— Он что, поглотил его⁈ — воскликнул Кирилл.

Поглотил бога? Да с кем же мы имеем дело? Этот двухметровый мужчина с чёрной гривой куда сильнее, чем может показаться. Но мы оба лекари. И никто, кроме нас, его не одолеет. Даже если бы сюда пришёл Игорь Лебедев и облил всё своим пламенем — не факт, что наш враг почувствовал бы эту атаку.

Пока всадник медленно приближался к нам, готовясь ударить некротической волной, я быстро сообразил, что нужно сделать.

План рискованный, но во всех остальных случаях мы, скорее всего, оба погибнем. Придётся мне потратить всю ману до последней капли. Обе чаши.

— Слушай, времени у нас мало, Кирилл, — произнёс я. — Я нападу на него первым. Когда он замрёт, готовься наносить удар. Потрать всю свою лекарскую магию, как только я дам сигнал.

— А если не получится?

— Тогда нам обоим конец, — прямо сказал я.

— Будь на моём месте Ярослав, он бы уже в штаны наложил, — усмехнулся Кирилл. — Но я в таких ситуациях был сотни раз. Я готов. Действуй. В этот раз доверюсь тебе, Алексей.

Похоже, только в бою мы можем заручиться взаимным уважением. Возможно, это к лучшему, что мы оба оказались здесь. Мы не только спасём Грифона и всех, кто ему служит. Но и обретём новые узы. Хотя питать иллюзий на эту тему я не стану. Просто предчувствую, что именно этим сегодняшнее столкновение и завершится.

И я рванул вперёд. Один раз уклонился от некротической волны, а второй раз мне это сделать не удалось. Противник задел меня пурпурным потоком энергии и чуть не парализовал мою правую руку. Если бы ему удалось её отключить, я бы уже не смог выплеснуть из себя лекарскую магию. Но я смог воспротивиться его натиску.

А затем сократил расстояние между нами до нуля.

Набросился на врага и схватил его за запястье своей рукой.

— Кем бы ты ни был, учти, тебя погубила самоуверенность, — пропыхтел я.

И вслед за этим извёл всю чашу обратного витка на то, чтобы парализовать все конечности всадника. Он попытался ещё раз атаковать меня, но не справился с моим натиском.

— Кирилл, давай! — прокричал я.

Но он моего сигнала не дожидался. Сам догадался, когда нужно нанести финальный удар. Мы одновременно схватили всадника обеими руками, а затем заставили его нажраться лекарской магией до отвала.

Столько маны хватило бы, чтобы вылечить сотни людей. Но мы извели её всю, чтобы справиться с врагом, которого даже не знали.

Как только наша мана кончилась, весь мир вокруг вспыхнул. На долю секунды я решил, что и меня самого ослепило, как Кирилла. Настолько ярким был свет, который вырвался из тела всадника. Туман рассеялся, как и тьма, что окружала нас всё это время.

И ещё до того, как ко мне вернулось зрение, я вновь услышал голос Гигеи.

— Получилось! Ты разрушил пелену. Я всё это время пыталась пробиться сюда, но ничего не могла поделать с тёмной стеной. Всё-таки в обитель другого бога я не могу ворваться без его разрешения. А Грифон не был настроен помогать.

— У меня плохие новости, Гигея, — мысленно ответил я. — Мы победили, но я не уверен, что нам удалось спасти самого Грифона. Этот мужик его поглотил десять минут назад.

— Ты не понял, Алексей, — рассмеялась Гигея. — Этот, как ты выразился, мужик — и есть Грифон.

Я открыл глаза и обнаружил, что перед нами стоит на коленях уже не тот человек, с которыми мы вели столь ожесточённую борьбу. Всю некротику мы с Кириллом из него выжгли. Цвет волос высоченного мужчины сменился с чёрного на белый. Во взгляде вновь появилась осознанность.

Так вот как на самом деле выглядит Грифон! А я-то думал, что богом Саратовской губернии является то самое мифическое существо. Но судя по всему, оно лишь служит ему самому.

Грифон поднял взгляд и попытался что-то сказать. По его губам я прочёл немое «спасибо».

Но продолжить разговор нам не удалось, поскольку нас с Кириллом тут же выбросило назад из этого мира.

Вскоре я пришёл в себя в церкви. Вокруг нас с братом суетились Никодим с Синицыным.

— Вернулись! Боже, хвала Грифону! — воскликнул старший жрец. — Господин Мечников, неужто получилось?

Я хотел бросить Никодиму угрозу за то, что он отправил нас туда без предупреждения, но тут же заметил кое-что и решил смягчиться. У жреца под глазом был фингал. А судя по сбитым костяшкам на руке Синицына, Илья уже за нас показал Никодиму, как не стоит поступать с лекарями.

— Получилось, — сухо ответил я. — Но больше вы от нас никакой помощи не получите. Сначала младший жрец украл технический спирт и отдался некротике, а потом вы закинули нас в обитель Тёмного Грифона.

— Мало он получил, — прорычал Кирилл, поднимаясь на ноги. Брат хрустнул костяшками и, нахмурившись, начал приближаться к Никодиму. — Вижу я всё ещё плохо, так что сам догадайся, жрец, куда попадёт мой кулак.

— Достаточно, — твёрдо сказал я. — Оно того не стоит, Кирилл. Главное, что дело сделано. Грифон свободен. Между прочим, этого хотел и ваш санкт-петербургский бог.

— Морской? — удивился Кирилл. — А он тут при чём?

— Долго рассказывать, но я знаю, что он тоже был озабочен состоянием Грифона. Всем пойдёт на пользу то, что мы только что сделали, — объяснил я.

— Алексей, прости меня, пожалуйста, — принялся умолять Синицын. — Клянусь тебе, я ничего не мог поделать. Я был сломлен из-за… Сам знаешь из-за чего. В итоге этот мерзавец — бывший младший жрец — облил меня некротикой, и я ничего не смог ему противопоставить.

— Расслабься, — попросил я. — Мне всё понятно. С твоей «проблемой» мы разберёмся позже. Главное, что от Грифона мы избавились. Единственное — нам до сих пор неизвестно, кто его заразил. У нас есть цепочка. Тёмный Грифон подчинил себе Михаила, а он воздействовал на тебя. Но кто изначально заварил всю эту кашу?

— Это определённо сделал крайне могущественный некромант, — сказал Никодим. — Я давно подозревал, что некто подобный спрятался в Хопёрске. Но когда вашего патологоанатома арестовали, я думал, что всё кончено. Что именно он был тем самым врагом народа. Однако…

— Однако Сухоруков тоже был лишь пешкой. Учеником кого-то могущественного, — закончил за Никодима я. — И этот «кто-то» очень хорошо скрывается. Раз его до сих пор не обнаружил ни один лекарь…

Надо подумать. Если мы не найдём этого подонка, он может повторить подобный трюк. Вновь покусится на одного из богов. Или продолжит распространять некротику по всему району. А она, стоит отметить, уже добралась до Аткарска. Зимой мы попали в пространственную петлю на поезде из-за того, что какая-то некротическая тварь в Аткарском районе пометила железнодорожные пути.

Эта тёмная сила уже начала распространяться.

— Алексей, нам нужно поговорить, — послышался голос Гигеи в моей голове. — Отойди куда-нибудь, где тебе никто не помешает.

Я попросил своих собеседников подождать, а сам ушёл за церковь — к холму, с которого открывался прекрасный вид на город и салюты. Народ продолжал праздновать День Грифона.

— Что ты хотела сказать, Гигея? — спросил я.

— Грифон и Морской Бог передают тебе свою благодарность, — ответила она. — Грифон хотел наградить тебя магией земли или воздуха, но мне пришлось объяснить ему, что твоё тело такого не выдержит. У тебя и так уже слишком много магических каналов.

— Почему именно земли или воздуха?

— Потому что он является одним из тех богов, которые олицетворяют эти ветви. Крылья и мощные лапы. Понимаешь? — произнесла она.

А это многое объясняет. В Саратовской губернии очень много магов, которые рождаются именно с такими способностями. К примеру, отец и старший брат Ильи Синицына — превосходные маги земли. А семья моего старого знакомого Бахмутова испокон веков владеет техниками управления воздухом. Из этого следует, что, скорее всего, Санкт-Петербург в основном населён магами воды. Я даже не смотрел на это с такой точки зрения.

Гигея материализовалась передо мной и взяла меня за руку.

— Ты хорошо постарался, Алексей. Однако у нас ещё много проблем. Махаон готовит что-то. Мы с Подалирием потеряли его из виду. Похоже, они с Павловым собираются сделать новый ход, — произнесла богиня.

— Я, если честно, был вынужден забыть о Павлове, — прямо сказал я. — Больше всего меня сейчас беспокоит тот факт, что в Хопёрске затаился некромант.

— Чёрт! — неожиданно воскликнула Гигея. И тут же исчезла.

Даже не знаю, чему я больше удивился. Тому факту, что богиня только что чертыхнулась, или тому, что ко мне подошёл один старый знакомый, которого я уж точно не ожидал увидеть этой ночью.

Денис Чижиков — сотрудник моего завода, который в прошлом обманывал людей, притворяясь лекарем. Стоп…

И тут меня осенило.

— Я искал вас, Алексей Александрович, — произнёс он. Его глаза горели от ужаса.

Та-а-ак. Похоже, эта ночь не перестанет меня удивлять. Я уже знаю, что он мне скажет.

— Дай отгадаю, она связалась с тобой? — спросил я.

— Да, — кивнул Денис. — Ведьма показала себя.

А уж не ведьма ли является той самой злосчастной некроманткой?