Мечников. Том 5. Избранник бога

Глава 18

А вот это уже совсем нехорошо. Знахарка чуть на мокрый снег не упала. Благо за спиной оказался Игорь, который смог её поймать. Дом и вправду наполовину рухнул… Я лишь успел заметить, как над его крышей промелькнуло что-то покрытое кожей. Нечто телесного цвета.

Но самое главное — перед этим я услышал женский крик. Похоже, обладательница этой новой «конечности» сильно страдала. Либо испытывала мощный болевой синдром, либо попросту испугалась того, что случилось с её телом.

А быть может — и то, и другое сразу.

Знакомиться было уже поздно, но я понял, что не знаю, как обращаться к знахарке.

— Как вас зовут? — быстро произнёс я.

— Авдотья… — не отрывая взгляда от разрушающегося дома, сказала она.

— Авдотья, подождите немного, проблему мы решим. И пациентку вылечим, и насчёт вашего дома подумаем, когда со всем разберёмся. Лучше подождите здесь, мы сами разберёмся, — я перевёл взгляд на Игоря. — Пойдём. Вот теперь — наш выход.

— А может, всё-таки сначала самогоночки? — продолжая смотреть на трещащий по швам дом, произнесла знахарка.

— Да что вы заладили со своей самогонкой! — воскликнул я. — Сначала — дело. Потом всё остальное.

Хотя вряд ли у нас будет время и желание для всего остального. Тут, скорее всего, работы — непочатый край.

— Ох и не нравится мне всё это, — нахмурился Игорь. — Я всё больше и больше сомневаюсь в том, что нам предстоит иметь дело именно с пациенткой. Мне Синицын уже все уши прожужжал о том, как вы с ним прошлой осенью с некротикой в селе Владыкино боролись. Кажется, с лешим каким-то?

— Думаешь, что здесь нас ждёт нечто подобное? — решил узнать его мнение я.

— Я делаю выводы из того, что только что собственными глазами видел. Там ведь конечность какого-то существа крышу сломала! — воскликнул он. — Поэтому буду держать свою магию наготове.

— Нет-нет, подожди! — я схватил Игоря за плечо. — Послушай меня. Возможно, это не первый раз, когда мы с тобой выезжаем на случай с некротикой. А точнее — я уверен в этом. Думаю, в ближайшие несколько месяцев мы ещё вдоволь наедимся проблем от этой скверной магии. И твоя помощь обязательно пригодится в этом деле. Но! Учти, что далеко не всегда имеет смысл пользоваться твоей разрушительной магией.

— Почему? Я ведь научился более-менее сдерживать своё пламя! — не согласился Игорь.

— Тебе нужно понять кое-что. Если перед нами громадное могущественное существо, которое может снести с лица земли целое село или даже половину Хопёрска — в таком случае твоя сила имеет место быть. Если же есть хотя бы минимальный риск того, что пациент сохранил разум и его можно излечить от некротики — ты не можешь использовать свою магию. Пламя опасно в любом виде. Будь то обычная искра или целая огненная буря. Понимаешь, о чём я?

— Да, — кивнул Игорь Лебедев. — Кажется, я поторопился. Тогда я буду ждать твоей команды. И буду так делать всегда, пока ты не скажешь, что я готов действовать без вопросов к тебе.

— Отлично, — кивнул я. — Это — во благо людей, не забывай.

На этом мы с Игорем перестали перешёптываться и продолжили свой путь к полуразрушенному дому знахарки. Авдотья осталась позади, наконец осознав, что может доверить нам это дело.

Мы проследовали по скользкой тропе к самому дому. Благо входная дверь сохранилась. В отличие от крыши! Её полностью уничтожило. А на дворе — март месяц. Если снова начнутся морозы, пойдёт снег или ещё хуже — дождь со снегом — Авдотья уже не укроется от неблагоприятной погоды.

После того, как мы всё решим, нам в любом случае придётся подумать о том, где её расположить до момента, пока кто-то починит её дом.

Да уж… Всё-таки выживание в девятнадцатом веке — это очень трудный вопрос. Была похожая ситуация в моём мире. Моя знакомая коллега в селе потеряла свой фельдшерский пункт из-за пожара. Причём в пожаре она сама не была виновата. Просто огонь перекинулся со здания почты, которое располагалось рядом.

По закону должны были из средств регионального бюджета оплатить восстановление здания или постройку нового. И параллельно дать ей другую работу. Но… Как бы это ни было иронично, местный главный врач поступил похуже любого самого избалованного барона. Наглядно показал, что любой век может быть труден для выживания.

Заставил фельдшера восстанавливать фельдшерский пункт за её собственные деньги. В суд обращаться не было смысла, поскольку там были знакомые главного врача, которые бы сделали всё, чтобы фельдшер не выиграла это дело.

Печальная история. Женщине пришлось влезть в кредиты, чтобы сохранить рабочее место.

Но я думаю, что здесь таких проблем не будет. Главный лекарь Кораблёв и барон Елин вряд ли отвернутся от этой проблемы, если я обращусь к ним напрямую. И даже если отвернутся они, обязательно ответит орден лекарей, когда я напишу им письмо, в котором объясню произошедшее.

Да, знахарки в этом мире никакого отношения к ордену не имеют. Но если убедить Саратов, что эти женщины помогают сёлам держаться на плаву и оказывают поддержку лекарям из районной амбулатории — уверен, многие решат поддержать пострадавшую «коллегу».

В дом Авдотьи я вошёл первым. Игорь проследовал сразу же за мной.

— Авдотья! — простонала женщина из соседней комнаты. — Пожалуйста, ты прости меня, я… Помоги! Я не знаю, что делать с этим хвостом!

С хвостом? Чёрт подери, так вот что это такое было!

— Не беспокойтесь! — крикнул я. — Мы — лекари. Сделаем всё, что в наших силах, чтобы вам помочь!

Однако услышав незнакомый голос, женщина тут же замолчала. А затем засуетилась ещё больше и…

Мы с Игорем услышали безумный грохот, который спровоцировал падение последних оставшихся балок над нашими головами. Я только и успел понять, что весь дом Авдотьи окончательно рухнул. Затем на автомате влетел в Игоря и выкинул его из здания. Последнее, что мне удалось заметить — то, что вся задняя стена здания обрушилась. И некое существо выскочило наружу.

Так… Похоже, излечить пациентку привычными методами мне уже точно не выйдет.

— Что будем делать⁈ — прокричал Игорь, отряхиваясь от кусков старой древесины. — Возвращаемся? Она ведь только что сбежала, да? Её ж теперь в лесу не найти, если только…

— Оставайся здесь, — перебил его я. — Побудь со знахаркой, объясни ей, что мы со всем разберёмся.

— А ты?

— А я — в погоню, — заявил я и рванул вслед за сбежавшей пациенткой, которая уже успела, смяв деревья, умчаться куда-то глубоко в лес, где её вряд ли кто-то сможет найти. Если, конечно, я не смогу нагнать её вовремя. А я смогу. Иного выбора у меня нет.

Клятва лекаря уже действует. Она жаждет соблюдения сразу нескольких пунктов. Хочет, чтобы я избавился от некротики. Хочет, чтобы я помог человеку.

Но если это окажется слишком трудно… У меня есть козырь в рукаве. Совсем недавно я уже убедился в том, как он работает.

Оказалось, что трактат Асклепия не рассказал ещё об одном условии для применения обратного витка. Если обратный виток может поспособствовать спасению жизни — клятва меня не накажет.

Так и случилось с Ильёй Синицыным…

Я перемахнул через громадный камень, обогнул несколько елей и рванул за женщиной по её следам. А в голове продолжали звучать мысли.

Когда Илья отказался наотрез лечиться, когда он попытался отобрать у меня свёрток с наркотиком, я всё же смог воспользоваться обратным витком на нём и не получил урона сам. Не нарушил клятву. А всё почему?

Потому что только так я мог спасти Синицына. Только так я мог отдалить его от пагубного вещества. Именно поэтому клятва лекаря сочла, что я не нарушил правил.

И теперь я смогу сделать то же самое, если мою пациентку уже поглотила некротика. Я смогу нанести ей минимальный урон лекарской магией или же обратным витком. Для того, чтобы в конце концов она оказалась цела. Чтобы она избавилась от этого жуткого недуга.

Дело не в том, что я делаю своей магией. Важнее то, для чего я это делаю. Клятва лекаря — это не строгий свод законов. Строгие правила к медицине вообще отнести невозможно. Скорее уж, это просто перечень очень гибких указаний, которые напрямую зависят от мотивации самого лекаря.

А я никому вредить без причины не хочу. Значит, и обратный виток против меня не пойдёт!

Нагнать пациентку мне удалось только около реки. Неподалёку от села Владыкино проходила река Изнаир. Там-то мы и встретились.

Молодая светловолосая женщина прижималась спиной к громадному камню, который располагался на берегу реки, хотя его часть была слегка погружена в воду. Но сама пациентка в воду войти не решилась. Слишком тонкий лёд. За последние сутки всё сильно подтаяло. А если учесть, как изменился её вес из-за воздействия некротики, она точно провалится в ледяную воду.

И там уж точно погибнет. А моя задача — не дать ей этого сделать.

— Пожалуйста, не приближайтесь ко мне! — прокричала она, стыдливо пряча за спиной длинный хвост, который спрятать было невозможно. — Я не специально… Он сам вырос!

— Успокойтесь! — перестав сокращать расстояние между нами, сообщил я. — Повторюсь, я приехал сюда, чтобы не обвинять вас, и не арестовывать. Я — лекарь. Я хочу помочь вам с этим…

— Нет-нет… — замотала головой она. — «Он» сказал мне, чтобы я не подпускала к себе лекарей. Чтобы ни в коем случае я не позволяла вам подходить к своему телу.

— Кто «он?» — не понял я. — О ком вы говорите?

— Тот, кто… — она всхлипнула и раздражённо взглянула на свой хвост. — Тот, кто одарил меня этим проклятьем!

Только этого не хватало… Ещё один некромант⁈ Или же она говорит о некротическом существе, которое обрело разум?

Если вспомнить ситуацию с тёмным лешим, то всё именно так и было. Охотники с ним даже сделку заключить умудрились. Возможно, с ней случилось нечто подобное.

— Как вас зовут? — прямо спросил я. — Назовите мне своё имя, а затем я подойду и помогу вам. Идёт?

— Наталья, — всё ещё не доверяя мне, ответила она. — Только я очень прошу вас, господин лекарь, не подходите. Боюсь, что я могу… случайно вас ударить.

Я перевёл взгляд на её хвост. Широкий, толстый. Длиной метров в пять. Не удивительно, что он расколотил почти весь дом знахарки Авдотьи. Вот только хвоста у человека быть не должно.

Однако же иногда он появляется. У некоторых людей, чей крестцовый отдел позвоночника развивается по сценариям самых далёких предков, могут возникнуть дополнительные позвонки. У таких пациентов наблюдается самый настоящий кожаный хвост.

Видимо, у Натальи было нечто подобное, но некротика зачем-то увеличила его размеры. Только сейчас осознав это, я понял, по какой причине девушка не хочет ко мне приближаться и изо всех сил старается скрыться у камня.

Хвост разорвал её платье, поэтому ей приходится скрывать свою наготу руками. А я с ходу и внимания на это не обратил — слишком уж привык спокойно относиться к осмотру пациентов. Меня в этом смысле уже сложно чем-то удивить, как и любого врача.

Однако я всё же решил ей помочь. Скинул с себя пальто, затем замахнулся и бросил его Наталье.

— Вот, — сказал я. — Оденьтесь. На улице холодно. Хоть и весна наступила.

Наталья аккуратно нагнулась, подобрала моё пальто, с благодарностью кивнула и накинула его на себя. Только хвост никак не давал себя скрыть.

— Клянусь, я могу помочь, — произнёс я. — Сделаю так, чтобы этот отросток исчез. А потом поговорим на тему того, кто заразил вас этим недугом.

— А вы точно сможете его убрать? — с сомнением спросила она.

— Я ведь поклялся, — прямо сказал я. — Значит, сделаю это в любом случае.

— Ладно, — вздохнула она и заметно расслабилась.

Я аккуратно подошёл к ней, и в этот момент её хвост хлестнул по воздуху. Попытался меня ударить.

— Нет, стойте! — прокричала она. — Я сделала это не специально! Он сам… Будто живёт своей жизнью.

Тут и думать нечего. Для некротики это привычное дело. Но если она будет размахивать этим хвостом, я точно не смогу подойти ближе. Мне один такой удар все кости переломает. Как минимум рёбер я лишусь — это точно.

Придётся поступить хитрее. Некротика создаёт свой собственный организм, который мало чем отличается от здорового. Значит, и препаратами на неё воздействовать мне тоже удастся.

— Наталья! — крикнул я. — Я сейчас кину вам пузырёк с жидкостью. Прошу, выпейте его. Вы сразу же почувствуете слабость, но вреда он вам не причинит. Можете не сомневаться — проснётесь уже у себя дома. Без хвоста.

— А если он…

— Он не помешает, — догадавшись, что речь идёт о хвосте, ответил я.

Своего носителя хвост бить не будет. А догадаться, что содержится в этом пузырьке, он тоже не может. Мозга в хвосте нет. Он бьёт рефлекторно по всем, кто приближается к Наталье хотя бы на расстоянии трёх метров.

Я достал из своей сумки особую смесь, которую приготовил на тот случай, если мне придётся оперировать пациента. Сочетание яда Токса и мощного снотворного. Я размахнулся и метнул бутылку Наталье. Поймать она её не смогла, но сосуд, упав в мягкий снег, всё же не разбился.

Девушка трясущимися руками подобрала склянку и выпила её содержимое. И уже спустя пару минут её скелетные мышцы перестали функционировать. Она резко расслабилась и рухнула в снег. Я аккуратно приблизился к ней и заметил, что мой план удался. Хвост не двигался. Видимо, через кровь препарат попал и в его структуры.

Да… А некротика знает толк в уродствах. Хвост выходит ровно из копчикового отдела ровно над ягодицами и продолжается дальше ещё на несколько метров. В нём чётко прощупываются позвонки.

Что ж, осталось самое неприятное…

Я положил Наталью на своё пальто, затем отошёл к небольшому бревну, в котором торчал топор. Совсем недавно здесь рубили деревья. Видимо, в Сапожке живёт много дровосеков.

Мой палец скользнул по лезвию топора, проверяя его остроту. На дистальной фаланге указательного пальца тут же выступила кровь.

Отлично. Этого мне должно хватить, чтобы решить проблему.

И тогда я напитал топор магией. Двумя витками сразу — обратным и лекарским. А затем замахнулся и резко опустил его на самое основание хвоста.

Удалить лишние позвонки оказалось не так уж и трудно. Некротика погибала, когда я пользовался лекарской магией. А обратный виток с грубой силой топора удалял всё, кроме самого крестца.

Оставалось только зарастить образовавшуюся рану, а с этим делом у меня проблем не возникло. Хорошо, что я заранее припас эту смесь. Удалять позвонки без наркоза — это невероятная боль. Отрубить руку или ногу — и то менее болезненно, чем это. Однако, когда Наталья проснётся, она вряд ли почувствует даже мельчайший дискомфорт.

Я донёс на руках женщину до разрушенного дома знахарки. Там меня встретил Игорь Лебедев, который всё это время пытался вместе с остальными жителями села Сапожок хотя бы немного восстановить дом.

— Справился? — удивился он.

— А ты как думал? — усмехнулся я, а затем обратился к знахарке. — Авдотья! Понимаю, что вам сейчас не до того, но ей нужно где-то прилечь. Сначала закончим с пациенткой, а потом уже вернёмся к вашему дому.

— Конечно-конечно, вы всё правильно говорите, Алексей Александрович! Пациенты важнее! — слегка заикаясь, пробубнила она.

— Плнстью согласен! — съев половину звуков, добавил Игорь.

Та-а-ак. Похоже, Авдотья всё же пустила в ход свою самогоночку, пока я гонялся за Натальей. А мой напарник-пиромант явно от неё не отказался, судя по нарушению работы его речевого центра. Ладно, чёрт с ними! Главное, чтобы он себя изнутри не поджёг.

Меня этот вопрос давно беспокоит. Что будет, если пиромант выпьет, так сказать, фронтовые сто грамм, а затем воспользуется своей магией? Опасная штука выходит!

— Господин лекарь… — прошептала Наталья, когда я положил её на постель в одном из соседних домов.

— Всё в порядке, — кивнул я. — Хвоста больше нет. Вы — здоровы.

— Нет, господин лекарь, вам нужно знать. То существо, которое наградило меня этим хвостом… — прошептала она. — Если вы можете с ним справиться, вам лучше поспешить в город. Он даст о себе знать уже сегодня.

— В Хопёрск? Кто там появится? Некромант? Монстр? — поинтересовался я.

— Нет, — помотала головой она и тяжело вздохнула.

— Кто дал вам этот хвост? — тут же спросил я.

— Бог.

И тут до меня дошло. В Хопёрске сейчас вовсю должен идти праздник. Главный праздник Саратовской губернии.

Неужели некротика забралась столь далеко…

Значит, теперь мой враг — сам Грифон?