Мечников. Том 4. Открытие века

Глава 7

Повисла зловещая тишина. Я чувствовал угрозу сразу со всех сторон. Шаг не туда — смерть. А всё тело Игоря Лебедева уже утонуло в стене. Я лишился поддержки пироманта. Теперь я один. И справляться с тёмной магией завода мне придётся в одиночку.

Но я не стал мириться с этим. После коротких раздумий сразу же рванул к стене, где только что виднелось лицо Игоря. Попытался его схватить, потянулся рукой к его волосам. Думал, что в крайнем случае смогу его хотя бы за шевелюру вытащить. И плевать, если он после этого облысеет — хоть живым останется.

Но нет. Он исчез, и мои ногти царапнули по каменной стене.

Пока что все предупреждения оказались правдивыми. Я за пять минут потерял своего соратника. И рискую в любой момент исчезнуть сам. Вот только в воздухе витает не только запах некротики. Здесь есть что-то ещё. Другая магия, с которой я пока что ещё не встречался.

Но какая?

— Мечников, держи ухо востро, — услышал я голос Гигеи. На этот раз она говорила внутри моей головы. — Ты рискуешь погибнуть. Если не уверен в своих силах — беги.

Ну уж нет. Сбежать и бросить Игоря? Может, инстинкт самосохранения и должен сработать именно таким образом, но я ему этого сделать не позволю.

— А ну отпусти его, тварь! — крикнул я и ударил по стене завода одновременно прямым и обратным витком. Магия впиталась в стену и…

Дыра, в которой только что растворился Игорь Лебедев, вновь растянулась. Всего на пару секунд.

У меня было слишком мало времени, чтобы решить, что делать дальше. Протяну руку — и портал, сомкнувшись, может мне её отрубить. Не факт, что Игорь за это время успеет выбраться из западни. Зная моего напарника, он, скорее всего, уже сжигает всех, кто находится по ту сторону. Но и бросить его я не могу.

Значит, остаётся один вариант.

— Сохрани меня Гигея, — прошептал я и прыгнул в уже закрывающуюся дыру.

Воздух резко изменился. Меня окатило теплом. Руки упёрлись в зыбкую поверхность. Что это? Песок?

Я раскрыл глаза и обнаружил, что нахожусь на берегу… Моря!

Ничего себе — путешествие! Остаётся лишь один вопрос без ответа — где я, чёрт возьми, оказался? Это — другой мир? Или же другое место в том же самом мире?

— Стоять! — рявкнул неизвестный мне мужчина, приставив к моей шее острое сияющее копьё.

А сияло оно очень ярко. Будто в металл залили огненную магию. Я почувствовал, как на шее из-за высокой температуры начала распадаться кожа.

— Либо ты уберёшь свою железку, — сквозь боль прошипел я, — либо умрёшь, так и не поняв, что с тобой случилось.

Бородатый мужчина не дрогнул.

— Вопросы здесь задаю я, — коротко ответил он. — Зачем вы вернулись на этот завод?

— Я даю тебе последний шанс, — прорычал я, почувствовав, что ожог уже добрался до мышц и сосудов шеи. — Опусти своё копьё — тогда выживешь.

Когда мужчина раздражённо попытался ткнуть меня своей железкой в шею, я понял, что спорить с ним уже бесполезно.

И тогда магия моего обратного витка промчалась по его телу, вынуждая все мышцы отказать. Я не стал мелочиться и ударил по болевым рецепторам противника. Сам виноват. Нужно было послушаться меня с самого начала.

Он выронил копьё и рухнул в песок. Я запрыгнул на потенциального врага сверху, достал саблю и остановил её около его шеи.

— Думаю, повторять вопрос точно нет смысла, — произнёс я. — Верни назад моего друга.

— Какого ещё друга? — пропыхтел он. — Не понимаю, о ком ты говоришь!

— В дурака не играй, — разозлился я. — Парень с русыми волосами. Пиромант. Где он⁈

— А… — вскинул брови незнакомец, а затем громко рассмеялся. — Так ты друг Игоря? Надо было сразу об этом сказать. Тогда бы я не стал на тебя нападать, парень.

Что тут вообще происходит? Откуда он знает Игоря? Он ведь всего лишь полминуты назад провалился в этот мир!

— А-а-а… — усмехнулся мужчина. — Дай отгадаю… А ты случайно не тот самый лекарь, который пришёл на завод вместе с пиромантом?

Этот разговор казался мне полным бредом. Я будто разговаривал с сумасшедшим.

— Так и есть, — ответил я. — Я хочу забрать своего друга и выйти отсюда. Жертвы мне не нужны.

— Если бы всё было так просто… — вздохнул бородатый мужчина. — Слушай, парень, меня Захаром зовут. Даю слово, вреда тебе не причиню. Раз уж ты друг Игоря. Ты только слезь с меня. Копьё моё можешь взять. По дороге до деревни кузнецов я тебе всё объясню.

В какой-то момент я подумал, что магия завода свела меня с ума. Море, песок, какой-то мужик с магическим копьём, деревня кузнецов… Так, плюс ко всему он ещё и знает Игоря Лебедева! Так, будто они с ним давно знакомы.

Но настаивать я не стал. Мне хотелось разобраться в происходящем. Поэтому я отпустил своего бывшего противника и дал мужчине подняться на ноги.

— Копьё можешь забрать себе, — я кинул ему оружие. — Как ты уже понял, я могу тебя одолеть в любом случае. Но с ответами не тяни. Где я оказался? Почему дыра в стене завода затянула нас с Игорем на какой-то берег?

— Вы на острове, — коротко ответил Захар. — Видите гору? — мужчина указал на север и…

У меня аж мурашки по спине пробежали. Я был так сконцентрирован на этом противостоянии, что даже не заметил гигантской горы в километре от себя. Она возвышалась выше облаков. И, судя по окружности вместо пика, это — не просто гора. Это — вулкан.

Да где ж я оказался-то? Море и вулкан — это точно не признаки Саратовской губернии. Единственное место, которое приходит на ум, это Камчатка — восток Российской Империи. Вот только не факт, что этот полуостров принадлежит России в этом мире. И, тем более, не факт, что я очутился именно на нём.

Просто мужчина говорит на чистом русском, будто всю жизнь прожил на моей Родине. Но, судя по его словам, мы находимся на острове. А Камчатка — это полуостров. Другими словами, я… Чёрт знает где!

Неужели моя жизнь в Хопёрске закончится вот так?

— Советую отвечать на мои вопросы. Коротко и по делу, — сказал я. — Где я? Как здесь оказался? И почему ты уже знаком с моим соратником Игорем?

— На всё отвечу, не беспокойся, — улыбнулся бородач. — Друг моего друга — мой друг. Пойдём за мной, по пути всё объясню.

«Друг моего друга»? Нормально я зашёл завод проверить!

Незнакомец пошагал вдоль берега. Беспокойное море бушевало, но ветер со стороны воды был тёплым. Тут явно не январь. Вернее — не зима. Понятия не имею, где мы с Игорем оказались. В январе такую погоду можно наблюдать только в южном полушарии.

— Короче, господин лекарь, если кратко, мы находимся в другом мире, — заявил Захар.

О-о… Ещё лучше. Только я привык к магической Российской Империи — и вот опять!

— Погоди-ка… — перебил его я. — Захар… Знакомое имя. Может быть, это совпадение. Но не ты ли работал на заводе до того, как он закрылся?

Кузнец Петрович ведь говорил, что многие люди исчезли на этом предприятии. И хоронить пришлось пустые гробы. Может, они просто переместились сюда? На этот остров?

— Скорее всего, вы про моего прадеда говорите, — ответил Захар. — Меня в честь него назвали. Он был одним из тех, кто основал это место. Деревню кузнецов.

Стоп… С закрытия завода прошло не больше двадцати лет. Какой ещё прадед? Не могло за двадцать лет смениться столько поколений! Если только… О, боги!

— Понимаю ваше замешательство, господин лекарь, — сказал Захар. — Пиромант тоже был удивлён, когда попал сюда месяц назад. Но за это время он уже свыкся со своей судьбой. Хоть и пытался освободить нашу деревню из этой западни.

— Месяц⁈ — воскликнул я. — Но он ведь провалился в портал на пару минут раньше меня.

— Да я понимаю, — кивнул Захар. — Но время в этом мире течёт куда быстрее. Не так, как в вашем. Пока у вас проходит минута, у нас проходят недели. Это мне мой дед ещё объяснял. А вот, кстати, и деревня! Пойдёмте, Игорь вас уже заждался.

Я поднялся на песчаный холм и замер.

Передо мной открылся вид на маленькое поселение. Навскидку, в нём было домов тридцать. Я уже начал догадываться, что произошло с исчезнувшими на самом деле.

На заводе работали и женщины, и мужчины. Они же числились среди пропавших. Видимо, оказавшись здесь, они не смогли найти выход и решили начать свою жизнь с нуля. Так и сменилось несколько поколений.

Я прошёл за Захаром к большому дому, около которого росли две пальмы. Между ними был натянут гамак, на котором качался…

— Игорь! — крикнул я. — Ты чего здесь прохлаждаешься⁈ Как это понимать? Нам завод нужно приводить в порядок!

Пиромант так удивился, когда услышал мой голос, что даже свалился со своего гамака.

— Во имя Грифона! Алексей! — рассмеялся он, отряхиваясь от песка. — Какое счастье, что я наконец-то услышал твой голос! Я уж думал, что тебя сюда не затянет. Точнее — надеялся на это.

Игорь Лебедев резко изменился в лице. Он прикрыл глаза и, опустив уголки рта, тихо произнёс:

— Я сожалею. Понимаю, что у тебя снаружи осталось ещё много дел. Я хотел ещё раз встретиться с тобой, но не желал тебе такой же участи.

— Что может быть лучше, чем воссоединение двух старых друзей! — улыбнулся Захар.

— Ну-ка помолчи, — нахмурился я. — Оставь нас с Игорем наедине. Пожалуйста.

Местный житель учтиво кивнул и исчез между домов. Пиромант понял, в каком шоке я сейчас нахожусь, а потом сразу же приступил к объяснениям.

— Я уже провёл собственное расследование, — сказал он. — Как я понял, двадцать лет назад в Хопёрске военные организовали завод. Пытались создать из магической руды особое оружие. Такой металл, который мог бы выкинуть врага в другой мир! Одна рана — и противник уже вне игры. Но кузнецам пришлось туго. Портальный маг потерял контроль над силами. Сначала исчез сам, а потом начал бесконтрольно втягивать сюда людей. Сначала одного кузнеца, потом другого… Кого-то возвращал назад и… Их жизнь заканчивалась плачевно.

Я вспомнил слова Петровича. Некоторых людей находили в остывшем металле, который перед этим был в жидком состоянии. Никто не мог понять, как там могли оказаться уцелевшие человеческие останки. Теперь мне всё ясно, их попросту туда переместили.

— То есть, ты хочешь сказать, что этот чёртов портальщик совершенно случайно переместил сюда несколько человек, а потом… А что потом? — не понял я. — Почему он не вернул их назад?

— Завод был военным, — объяснил Игорь. — Кто-то из иностранных агентов заразил портального мага некротикой. Он сошёл с ума, и случилось то, что случилось. Всех переместило сюда — в неизвестный мир, где время течёт быстрее. А сам портальный маг погиб.

— Допустим, — кивнул я. — Кое-как я могу поверить в эту историю. Но кое-что мне всё равно неясно. Почему продолжали исчезать люди? Дети, подростки… И мы с тобой! Раз портальщика больше нет.

— Некротика взяла его магию под свой контроль. И творит теперь всё, что ей вздумается. Если кто-то отправится нас искать, его тоже затянет сюда. Вот только мы это увидим лишь через несколько месяцев или даже лет. Пока мы тут с тобой болтаем, в нашем мире идёт одна секунда.

Игорь продолжал болтать, а в моей голове зародилась гениальная мысль. Идея, которую можно было бы обернуть на пользу местных жителей. И, разумеется, в свою пользу.

Деревня кузнецов! Ведь это находка, которой мне так не хватало. Козырь, который может решить множество проблем. Остаётся только договориться с местными жителями и найти способ отрегулировать порталы.

— Скажи мне, каким образом ты так легко втёрся в доверие местным? — спросил я. — Ты ведь для них — чужак! Огненный маг из другого мира!

— Так они меня чуть не прикончили! — воскликнул Игорь. — Вонзили мне в грудь огненное копьё! Это ещё повезло, что я смог поглотить из него всю магию и с лёгкостью парировал их атаки. Я дал им понять одну вещь: я — огненный маг, который может решить их проблему.

— И как? Решил? — усмехнулся я.

— В процессе, — спрятал взгляд Игорь. — Пообещал, что ты поможешь мне решить её.

— Так я и думал, — вздохнул я. — Ну и? Каких обещаний ты успел им раздать?

— Во-первых, у них здесь распространилась какая-то болезнь. Половина людей страдает из-за болей в животе. Причём они уже привыкли её терпеть, как я понял. Эта болезнь их мучает почти сотню лет. Несколько поколений.

Так… Любопытно. Значит, поколения сменяются, а болезнь остаётся. Но раз люди успевают продолжить свой род, значит, умирают они не в молодости. Выходит, что болезнь портит качество их жизни, но не убивает.

— Хорошо, а во-вторых? — спросил Игоря я. — Ты пообещал им, что придёт лекарь и решит этот вопрос. А сам-то что пытался решить?

— Помешать духу, который раз в десять лет похищает двух-трёх человек, — сказал Игорь. — Мне сказали, что живёт он в вулкане. Я сразу подумал, что это — дело для пироманта! Вот только с высокой температурой я разобрался, а самого духа одолеть не смог. Он весь состоит из некротической магии.

Значит, это и есть дух того портального мага. Наш билет домой.

И не только билет. Он, скорее всего, является тем, кто затаскивает сюда людей с территории завода. То есть, избавившись от духа, я смогу очистить завод от его воздействия.

Вот только интересует меня совсем другой вопрос. Духа уничтожать не стоит. Нужно как-то его подчинить. Установить связь с этим миром. Освободить живущих здесь людей. А тех, кто не захочет покидать деревню кузнецов — нанять.

Это ведь идеальная система. Я могу давать им любые поручения. И пока они их выполняют, пройдут секунды или дни. Если предложу им что-то серьёзное, к примеру, создать «рентген», тогда мне лишь нужно снабдить их материалами, дать информацию, выждать время… И в течение нескольких поколений они создадут заказанный мной аппарат.

— Алексей, пока ты не наделал глупостей, — прошептал мне Игорь. — Скажу прямо. Эти люди считают нас богами! Дух обычно поглощает всех, кого втягивает сюда. Но с нами у него этот номер не прошёл. Видимо, потому что у нас много сил. Он, фактически, подавился.

— У меня уже созрел план действий, — улыбнулся я. — Сначала мы поможем местным жителям. Я излечу их болезнь. А потом мы разберёмся с духом. Это займёт два-три дня. А в реальном мире пройдёт… Час — не больше!

А ведь с помощью такой методики я могу обогнать Сеченова по всем фронтам. Лаборатория, которая создаёт новые препараты за долю секунды — что может быть лучше?

Кажется, наша гонка переходит на новый уровень. У меня появился шанс обогнать прогресс на годы!

— Вот только предчувствую, что с местными жителями тебе придётся неслабо потрудиться, — сказал Игорь. — На этом острове все ходят с больными животами. Я уже собрал информацию для тебя. Болеть люди начинают с двадцати лет. И мужчины, и женщины. Боль в основном затрагивает левый бок. Кал часто бывает жёлтого цвета. Температуры обычно нет, но если она возникает… Это означает, что человек скоро умрёт.

Эх, не зря я начал воспитывать средний медицинский персонал! Игорь прекрасно научился собирать анамнез заболевания.

— Молодчина, — похвалил пироманта я. — Мне твой рассказ уже пролил свет на заболевание. Остаётся только задать правильные вопросы остальным жителям. Но, раз они принимают нас за богов — проблем возникнуть не должно, верно ведь?

Верно. Так и оказалось. После разговора с Игорем я прошёл к вождю кузнецов и провёл с ним долгую беседу. Оказалось, что жители деревни уже много лет создают оружие из магической руды, которая находится под вулканом. И все, кто работает в этой зоне, страдают от болей в животе.

Я уговорил вождя отправить ко мне на приём хотя бы десять жителей, чтобы разобраться в заболевании.

— Белый кал! — заявил один из них.

— Иногда бывает рвота, вот только легче от неё не становится, — ответил другой.

— Чувство, будто живот поясом стянуло. Болит одновременно и спина, и брюхо, — рассказала одна из женщин, которые работают в шахтах.

— Так, тихо! — перебил её я. — Вот с тобой-то я и поболтаю. Ляг на кровать и задери рубашку. Не стесняйся. Я осмотрю только живот.

Опоясывающая боль — это очень специфический симптом. До этого момента я думал, что проблема местных жителей заключается в поражении желчного пузыря. Всё-таки белый кал, как правило, возникает чаще всего при закупорке желчного протока.

Вот только в таком случае люди обычно желтеют. А у местных таких симптомов я не обнаружил.

Прощупав живот болеющей женщины, я понял, что все симптомы указывают на один-единственный орган.

На поджелудочную железу. Именно она отвечает за переваривание всех питательных веществ. Однако, если с поджелудочной что-то не так, жиры перестают перевариваться и выходят вместе с калом в виде желтоватой массы.

Опоясывающая боль тоже является симптомом панкреатита. Похоже, местных жителей поразило что-то, что выводит из строя поджелудочную. Подозреваю, что это дело рук того самого некротического духа.

Недаром Гигея предупредила меня, что вскоре я могу столкнуться с некротикой. Она даже обрела человеческий облик, чтобы поговорить со мой тет-а-тет.

Вот только всё оказалось не так просто, как я думал. Лекарская магия излечила панкреатит, но боль так никуда не ушла. Уже через сутки я вышел из своего деревянного дома, чтобы осмотреть своих пациентов и выяснил, что им стало только хуже.

— Я изучал твои записи, Алексей, — прошептал Игорь. — И если судить по конспектам, которые ты давал нам на курсах — это панкреатит. Почему же тогда больным не становится лучше?

— Хороший вопрос, Игорь, — ответил я. — Скорее всего, потому что они страдают не только от него. Здесь засело что-то ещё.

И как только я это сказал, на меня обрушилась идея. Теория, которую нужно было срочно проверить. Я прощупал желчный пузырь у нескольких пациентов. И, как оказалось, он был болезненным у всех.

Существует панкреатит — воспаление поджелудочной железы.

И существует холецистит — воспаление желчного пузыря.

Но часто встречается холецистопанкреатит — сочетание двух болезней. И развивается оно из-за того, что желчь и секрет поджелудочной выходит в кишечник через один и тот же проток. Скорее всего, проблема именно в нём.

Там может развиваться спазм выходного отверстия, или формироваться камень — да всё, что угодно! Простыми словами, трубку чем-то забивает, вещества не выходят, а органы из-за этого воспаляются.

Я разгадал твой секрет, некротический дух. Осталось только вылечить всё население от этого недуга.

И я потратил ещё двое суток. Лечил жителей деревни кузнецов одного за другим. И теория себя оправдала. Каждому из них становилось значительно легче после того, как я прочищал все протоки от густой желчи и расслаблял панкреатические каналы.

Вот только вечно этот праздник здоровья длиться явно не мог. На третий день земля под нашими ногами затряслась. И уже через минуту раздался взрыв.

— Видимо, духу не понравилось, что мы вмешались в его царство… — произнёс Игорь, когда из громадного вулкана повалил чёрный дым.

Я вспомнил одну из заповедей клятвы лекаря.

Некротика, значит, да?

— Тогда пойдём разберёмся с этим духом, — улыбнулся я. — Если я правильно рассчитал течение времени, домой успеем вернуться к ужину!