Мечников. Том 4. Открытие века

Глава 6

Ну ничто в этом Хопёрске не может пройти гладко! Купишь дом — а там проклятье и домовой. Причём совсем не добрый. Захочешь занять руководящую должность? Тебя подвяжут бандиты. На отдыхе в лесу встретишь некротических монстров. А уж если захочешь открыть своё производство и прикупить пустующий завод…

Будет ждать ещё один сюрприз.

А какой — я пока что и сам не знаю.

— Это очень добропорядочно с вашей стороны, что вы предупредили меня о заводе до того, как я его приобрёл, — сказал я Елину.

— А как же, Алексей Александрович? — усмехнулся Иннокентий Сергеевич. — Вы — герой Хопёрска. Лекарь, борец с преступностью. Я бы не позволил себе вас обмануть. Именно поэтому я вас и отговариваю. Место — очень недоброе. Можете хотя бы с нашим кузнецом пообщаться.

— С Петровичем-то? — уточнил я. — Так я с ним знаком. А он тут каким боком?

— Он тоже работал на этом заводе. И он первый понял, что с ним что-то не так. Ушёл сразу же, хоть его и уговаривали бывшие владельцы. Царство им в мире Грифона, — барон Елин помахал руками, изображая местный религиозный жест — взмах крыльев.

— Вы хотите сказать, что бывшие хозяева завода погибли? — удивился я.

— Да, — кивнул барон. — Причём крайне ужасной смертью. Их нашли… — Елин прикрыл рот, поскольку испытал приступ тревоги. — Вы ведь не из слабонервных, Алексей Александрович?

— Иначе бы я не стал работать лекарем, — пожал плечами я.

— Городовые нашли их прямо в котле. В расплавленном железе, которое к тому моменту уже успело затвердеть, — сообщил мне барон. — Врагов у этих людей не было. То есть, конкуренты не стали бы с ними так поступать. В Хопёрске больше нет заводов, поэтому соперничать у владельцев было не с кем. И простых рабочих пострадало очень много… Так. Ладно. Я знаю, что вы человек упёртый. И местные страшилки вряд ли изменят ваше мнение. Купчую я уже подготовил.

Барон показал мне документ.

— Пятьсот рублей — и завод ваш, — сообщил он.

Такие деньги у меня есть. Всего за эти несколько месяцев я смог накопить полторы тысячи. Но большая часть денег ушла на ингредиенты и материалы для изобретений. Если куплю завод, у меня останется всего сто рублей на проживание. Этого мне хватит с головой. Тем более, продажи инструментов и лекарственных препаратов в скором времени покроют эти расходы.

— Однако! — Елин положил широкую ладонь на купчую, не дав мне даже попытаться поставить свою подпись. — Я советую вам, как союзнику. Как близкому другу, Алексей Александрович. Поговорите сначала с кузнецом. Или взгляните на завод сами. Я предупрежу городовых — никто не станет арестовывать вас за проникновение на чужую территорию. Подойдите к этому решению с умом.

Иннокентий Сергеевич меня приятно удивил. Всё-таки не зря я потратил столько сил на защиту Хопёрска. В итоге теперь самые главные люди города стоят на моей стороне. Главный лекарь — Кораблёв. Судья — Устинов. Барон — Елин. Мне удалось поднять свой авторитет в этих кругах.

— Благодарю за совет, Иннокентий Сергеевич, — кивнул я. — Хорошо. Я разберусь в ситуации и вернусь к вам через пару дней, чтобы высказать своё окончательное решение.

— Договорились, — кивнул барон. — Только прошу вас, Алексей Александрович, будьте аккуратны. Около завода пропадали люди. Как-то ко мне обращалась женщина. Сказала, что её сыновья пробрались на территорию завода и… Пропали.

— Не беспокойтесь за меня. Я привык действовать аккуратно, — ответил я и покинул кабинет барона.

На первом этаже меня встретила Анна Елина. Рыжеволосая девушка взволнованно загибала пальцы.

— Господин Мечников, — обратилась ко мне она. — Могу я задержать вас хотя бы на одну минуту.

— Разумеется, — ответил я. — Для своих учеников мне времени не жалко.

— Иван Сергеевич Кораблёв прочитал невероятную лекцию! — воскликнула она. — И мне, и господам Лебедеву и Сапрыкину очень понравились его слова. Главный лекарь был очень груб и прямолинеен, но он дал нам понять, как важна эта работа.

Ого! А я ведь даже не спрашивал, что Кораблёв по моей просьбе рассказал будущему сестринскому персоналу. Хотя, зная его характер, он мог запугать моих учеников до полусмерти. Но это — нормальная практика. Вспоминая обучение в медицинском университете, могу сказать, что большинство преподавателей пользуются такой методикой.

«Вас ждёт ужасающий труд. Кого не устраивает — на выход».

Примерно так.

А кто не скажет этого — лжец.

— Меня только беспокоит, что вы до сих пор не вывесили дату следующего собрания, — сказала Анна. — У меня получилось сделать внутривенную инъекцию… — девушка сделала паузу, пытаясь понять, правильно ли произнесла все термины. — Но больше тренировок не помешает.

— Не тратьте время, не бегайте к амбулатории, чтобы рассматривать расписание, — предупредил я. — Следующий сбор будет примерно через двое суток. Раньше — точно нет. У меня возникли неотложные дела.

— Вы только не списывайте меня со счетов, господин Мечников! — заявила Анна. — Я чётко для себя решила, что поработаю в вашем госпитале. Хотя бы год или два. Меня совсем не привлекает мысль, что моя жизнь должна зависеть от… удачного брака. Хочется и самой что-то уметь.

Очень смелая мысль для девушки, которая живёт в девятнадцатом веке. Очень смелая и амбициозная.

— Не беспокойтесь, все необходимые знания я вам дам, — уверил Анну я. — А уж как будет развиваться ваша карьера дальше — посмотрим.

Из своего кабинета вышел отец Анны, поэтому я решил не привлекать лишнего внимания и покинул особняк Елиных. Мне не хотелось, чтобы барон запретил дочери обучаться на медсестру. Может быть, когда я узаконю эти курсы, должность помощницы лекаря станет одной из самых престижных профессий. Если в этом мире сохранится монархия, велик шанс, что тысячи дворянок захотят влиться в эту область, чтобы найти своё призвание.

Первым делом я направился в кузницу. Сергей Петрович вовсю трудился над чьим-то клинком. И как только он заметил, что я приближаюсь к нему, он тут же бросил свою работу.

— Ох и плохое же предчувствие у меня, господин Мечников, — вздохнул он. — Только не говорите, что хотите заказать ещё больше увеличительных линз!

— Расслабьтесь, Сергей Петрович, на этот раз я пришёл поговорить, — признался я.

— Уж простите меня, но при всём уважении к вам, Алексей Александрович, времени на разговоры совсем нет, — сказал он и вновь схватился за кузнечный молот.

— Что ж, ладно, — кивнул я. — Значит, работа на Хопёрском заводе вас больше не интересует?

Петрович шарахнул молотком мимо металла. А затем, к моему удивлению, выронил его из рук и медленно поднял взгляд своих серых глаз.

— Вы уж простите меня за прямолинейность, — произнёс он. — Но вы умом, случайно, не тронулись, Алексей Александрович? Какой ещё завод?

— Тот, что находится на юге Хопёрска. Рядом с дорогой на Саратов, — объяснил я. — Вы ведь, кажется, уже работали там, верно?

— Работал. И больше туда не вернусь. Ни за что в жизни туда не вернусь! — воскликнул он. — А вы какое отношение к этому месту имеете?

— Я собираюсь его купить, — сказал я. — Планирую открыть там своё производство. Лекарское.

— О! — пожал плечами Петрович. — Тогда вам нужно было подойти не ко мне.

— А к кому же?

— К плотнику. Гробами он занимается. В скором времени его услуги вам понадобятся, — заявил кузнец. — Если, конечно, повезёт. И останется то, что ещё можно захоронить.

Отлично! Клюнул. Никто за язык его не тянул. Теперь он должен рассказать мне о том, что происходило на заводе.

— Что ж, Сергей Петрович, скажу прямо, — произнёс я. — Завод я ещё не купил, рабочих не нанял. Я пришёл к вам, чтобы узнать, что там происходило. Почему все так шугаются этого места?

Кузнец достал из кармана полотенце и протёр им руки от сажи.

— Я расскажу. Мне не жалко, — хмыкнул он. — Если это убедит вас не жертвовать своей жизнью. Только разговор этот лучше продолжить в доме.

Он махнул рукой, попросив меня таким образом последовать за собой. Из дома выскочил его подмастерье Геннадий.

— Сергей Петрович, вам чем-то помо… — попытался спросить он.

— А ну — сгинь! — рявкнул кузнец. — Стой у прилавка, Генка. В дом не заходи. Разговор не для твоих ушей.

Ошарашенный ученик тут же кивнул и поспешил к прилавку. Там как раз появились желающие приобрести товары, которыми торговал кузнец.

Я же прошёл в дом Петровича и по его просьбе присел за хлипкий стол. Кузнец закрыл окна и двери, зажёг магическую лампу и только после этого расположился напротив меня.

— Надеюсь, вы на меня не в обиде, — прошептал он. — Я ведь знаю, что вы уже не принадлежите дворянскому сословию, поэтому и общаюсь так — по-простецки.

— Меня это устраивает, — кивнул я.

— Тогда что ж ты, сынок, себя не бережёшь! — поёжился Петрович. — Алексей, ну… Послушай, не нужен тебе этот завод. Забудь про него, как все забыли. Пусть стоит, занимает место. Мимо него ведь люди живые даже стараются не ходить!

— Сергей Петрович, — перебил его я. — Ценю ваше беспокойство, но всё равно жду ответа на свой вопрос.

Кузнец напряжённо выдохнул и потянулся к холодильному коробу.

— Самогоночку будешь? — спросил он.

— Нет, благодарю. Я не пью, — ответил я.

А кузнец, похоже, без градуса в крови об этом заводе заговорить физически не мог. Разогнав кровь горячительным напитком, он сложил огромные тренированные руки на столе и произнёс:

— На этом заводе работало куда больше кузнецов и инженеров, чем вы можете себе представить, господин Мечников.

Он вновь перешёл на «вы». Видимо, думал, что предыдущая манера общения сможет меня убедить, но потерпел неудачу.

— Все погибли, — вздохнул он. — Женька, мой тёзка — Серёга, Захар — все были хорошими кузнецами. Я на кладбище четыре раза в год хожу, чтоб их навестить. Вот только знаю, что нет под землёй их тел. Исчезли они. Испарились!

— Но ведь исчезновение людей нельзя равнять с тем, что завод проклят, — подметил я. — Их никто не мог похитить? Наверняка способные кузнецы и инженеры могли кому-то понадобиться. Тем же бандитам!

— Мы тоже так думали, Алексей Александрович, — кивнул он. — Пока сами не увидели, как один из наших тонет прямо в стене. Погружается в неё, как в воду. Мы испугались, решили, что это какая-то магия! Снесли стену, чтобы хотя бы скелет его найти. Но там его не оказалось. Исчез, понимаете?

Да уж, история не из приятных.

— Барон Елин сказал, что туда захаживал жрец, — вспомнил я. — Он проблему решить не смог, как я понимаю?

— Нет, конечно! — воскликнул Петрович. — Он не смог понять, что там происходит. На эту тему вам лучше с Никодимом лично поговорить. Благо он с вашей помощью вновь обрёл свой голос.

— К Никодиму я схожу. Это даже не обсуждается, — ответил я. — Но вы больше ничего мне рассказать не можете?

Недолго подумав, кузнец ответил:

— Когда-то, судя по рассказам моей покойной бабки, на месте завода жил колдун. Старый хрыч, дом которого снесли, чтобы построить новый завод. Мне кажется, что это его дух мстит. Другого объяснения у меня нет.

Хопёрск, несмотря на небольшое население, слишком уж богат такими историями. Почему-то я даже не сомневаюсь в том, что Петрович не лжёт.

— Что ж, в таком случае, мне остаётся только один вариант, — заключил я. — Осмотреть это место лично.

— СТОЙТЕ! — проорал кузнец, вскочил из-за стола и перевернул его своей тушей. По полу растеклась недопитая Петровичем самогонка. — Не надо, прошу вас. Вам это не нужно. Лучше постройте завод с нуля. Потратьте год-два, подкопите деньги. Хоть живым останетесь. Оттуда вы уже точно не вернётесь. А я вас очень ценю, как своего постоянного покупателя! Не хочу, чтобы вы так собой рисковали.

— Не перегибайте палку, Сергей Петрович, — попросил я. — Если у вас больше нет информации — я пойду. Вот увидите, скоро вы сможете вернуться туда на работу. Когда я ликвидирую всю опасность.

— Не могу в этом поверить, — помотал головой кузнец. — Да если вы на такое способны… Если там и вправду не останется нечистой силы, я стану вашим кузнецом на века. Пока меня самого не заберёт Грифон.

— Я запомню ваше предложение, — улыбнулся я. — И не оправдывайтесь потом, что дали его из-за самогонки!

— Ха! — усмехнулся кузнец. — И не подумаю. Такими словами не разбрасываются.

В таком случае — всё идёт по плану. Осталось только заглянуть к Никодиму. Без полной информации я в это место не пойду. Пока что все отзываются о нём, как о чём-то ужасающем. Даже про Кособокова с Рокотовым я не слышал столько слухов! Если бы последние были всё ещё живы, могу поспорить, кузнец лучше ушёл к ним, чем ещё хотя бы раз посетил стены завода.

Войдя на территорию церкви Грифона, я обнаружил, что младший жрец Михаил сидит прямо посреди тропы справа от церкви. И медитирует! Прямо как какой-нибудь буддистский монах.

— Господи Мечников, не обращайте на меня внимания, — заявил он, не открывая глаз. — Проходите к Никодиму, как и планировали.

А я ведь ни слова не произнёс. Может, он глаза на секунду приоткрыл? Что-то он уж больно сильно изменился из-за моих советов. Ведь Михаил недавно заходил ко мне на приём. Я изменил деятельность его печени и головного мозга. Теперь алкоголь не вызывает у него удовольствия, а печень фильтрует его с такой скоростью, что организм не успевает испытать вреда.

А вот настроение у младшего жреца теперь портится быстро. То есть даже грамм спирта вызывает у него жуткие эмоции. Я не поленился и потратил на это больше энергии, чем следовало. Зато изобрёл совершенно новый способ кодировки людей.

Правда… Кажется, я свёл Михаила с ума!

— Я слышу Грифона, господин Мечников. Он говорит со мной. Просит, чтобы вы не мешали нашей беседе, — произнёс он. — Поспешите к Никодиму. Не задерживайтесь. Скоро… я сам к вам явлюсь.

Как воспринимать такие заявления? Да чёрт его знает!

Я решил не связываться с ним. А вдруг он и вправду слышит Грифона? Вот будет забавно, если местный бог не общался со жрецом, пока тот не излечился от алкоголизма!

Я прошёл к Никодиму и задал ему те же вопросы, что и кузнецу.

— Я бы помог вам, господин Мечников, если бы представлял хоть приблизительно, что там обитает. Представляете, ведь Грифон мне этого не подсказал. И моей веры не хватило, чтобы понять, что там творится. Я дам вам такой же совет, как и кузнец. Не суйтесь. Либо ищите способных жрецов из Саратова или столицы, либо отступитесь.

Разумеется, такой ответ меня не удовлетворил.

А потом я решил пойти ва-банк. Пошёл к заводу, чтобы проверить всё лично. Но не в одиночку. Позвал с собой Игоря, который в этот день смог освободиться от уборки снега пораньше.

— Послушай меня, друг, ты — пиромант, — сказал я. — Силы у тебя крайне могущественные. Но не спеши атаковать без моей команды. Как я понял, иногда по заводу лазают дети. Навредить невинным людям мы не имеем права.

— Не беспокойся, Алексей, — уверил меня Игорь. — Как только моя память восстановилась, я сразу понял, как нужно контролировать свою силу. Тем более… Ты уж маньяком меня не считай. Я ж детей никогда не трогал!

Мы добрались до завода, широкое здание которого занимало чуть ли не пять сотен квадратных метров. Раньше здесь производили оружие. Клинки, как я понял. Но почему-то я не верил слухам. Скорее всего, это место использовалось для чего-то более важного.

Я перелез через забор и подтянул за собой Игоря. Пиромант сразу же принялся осматривать восточную половину территории. Я перешёл на западную и…

И каково же было моё удивление, когда на опустошённой заснеженной земле я обнаружил женщину.

Молодую светловолосую даму в бежевом платье. Её талию перетягивал неестественно плотный корсет. Стоп… Да она даже одета была не по-зимнему! Платье слишком лёгкое, шляпка летняя. Она совсем с ума сошла? Как она попала на территорию завода? Да ещё и в таком виде? И главное — зачем⁈

Или… Может быть, это — призрак? Ну уж нет. В призраков я точно не поверю, пока не столкнусь с таким явлением лично.

— Эй! Девушка! — крикнул я. — Вам нельзя здесь находиться. Это опасное место для…

— Будь осторожен, Мечников, — не поворачиваясь ко мне, ответила незнакомка. — Я чувствую запах некротики. Того, с чем ты поклялся бороться. И… чего-то ещё.

Знакомый голос! До боли знакомый…

— Мы знакомы? — приблизившись к ней, спросил я.

— Ох уж эти смертные… — вздохнула она и замахала веером перед своим лицом.

Веером. Зимой!

— Мечников, если выгоните некротику из этого места, будьте уверены — у вас появится новый виток. Но… Не уверена, что здесь замешана только она. Понятия не имею, что здесь наколдовали.

Только сейчас до меня дошло, кто находится передо мной.

— Да ладно? — усмехнулся я. — Ты решила принять физический облик?

— Алексей! Я нашёл вход! — послышался крик Игоря. — И мне показалось, что там кто-то есть. Были какие-то звуки!

Пиромант подбежал ко мне, и стоило разок отвести взгляд от дамы, как её вдруг не стало.

— Не удивляйся, если я задам тебе странный вопрос, — произнёс я. — Но ты случайно не видел на территории завода женщину, Игорь?

— Та хреновина, которая рычала из завода — это явно не женщина, — усмехнулся он. — Может быть и самка, но точно не человеческая женщина.

Значит, мою собеседницу он не видел. Хотя смотрел на нас почти в упор.

Это была Гигея — сомнений нет. Богиня приняла человеческий облик. Правда, не понимаю, зачем ей это понадобилась. Могла ведь и передать послание мысленно. Как делала это всегда.

— Ты чего так побледнел? — спросил Игорь. — Пойдём? Или передумал?

— Пойдём, — кивнул я. — Показывай дорогу. С этой стороны всё заколочено.

Уже через минуту мы с Игорем оказались внутри здания. Хоть я и не был жрецом, но мог точно сказать, что атмосфера здесь невероятно зловещая. Я не привык придумывать страшные сказки, верить тому, что мне мерещиться.

Но факт остаётся фактом. Я в своей груди чувствую, что рядом с нами угроза.

— Послушай, если учесть всё, что ты мне рассказал, — произнёс Игорь. — Давай-ка я лучше сожгу сразу весь завод, если здесь вдруг появится что-то… нехорошее.

— Не нужно, — ответил я. — Потом всё заново придётся отстраивать. Используй магию только в том случае, если тебе будет угрожать прямая опасность.

Мы прошли в главный цех. Вокруг многочисленных станков витала пыль, мелкие крупицы снега и… Магия.

— А это был явно завод не по производству холодного оружия, — произнёс я. — Похоже, здесь работали с магией. Странно, что никто об этом мне не рассказал. Неужели барон и остальные ничего об этом не знали?

Мой голос пронёсся эхом по помещениям завода. А в ответ — тишина.

Только сейчас я осознал, что не слышу Игоря. Даже не чувствую его дыхания, хотя он шёл прямо за мной.

Я резко развернулся.

И успел увидеть только половину лица своего напарника. Всё остальное тело Игоря Лебедева исчезло в стене.