Меч эльфов

О мечтах и рыцарях

Люк видел, как Гисхильда встала и выскользнула из барака. Он спал чутко и знал, что она делает это не в первый раз. Интересно, куда она ходит? Друстана тоже не было. Может быть, они встречаются где-то на улице? Нет… А если даже и так, его это не касается.

Но уснуть теперь он не мог. Что-то там снаружи есть. Иногда пропадают овцы. Волков здесь нет, поэтому подозревали послушников. Им никогда не давали наесться вдоволь… А забить овцу было довольно легко. И место укромное для костра тоже можно найти. Но как пройти мимо магистров, которые спят у входа в барак? Нет, это не послушники.

Люк беспокойно ворочался. Не может же он допустить, чтобы Гисхильда была там, снаружи, одна. Конечно, она не овца и умеет постоять за себя — это он знал по собственному опыту.

И тем не менее… Мысль о том, что с ней может что-то случиться, все больше беспокоила его. Он чувствовал себя ответственным за девочку, пусть даже она пыталась сломать ему нос и мочилась в бассейн Пробуждения. Несмотря на то, что она язычница, она Львица, одна из них. Тьюред наверняка хотел, чтобы Люк за ней присматривал, поэтому и даровал ему чуткий сон. Он должен был заметить, что она уходит. Но выходить ночью из барака запрещено.

Люк ведь не может просто наплевать на запреты и правила. С Гисхильдой все иначе. Она, похоже, просто вынуждена все нарушать. Но он не такой!

Люк сел на постели. Остальные послушники спали как убитые. Неудивительно, ведь они целый день вкалывали, даже после захода солнца работали над башней. Завтра они должны положить замковый камень крестового свода подвала. На этом окончится строительство скрытой части башни, сокровищницы их звена. Не хватало только люка над винтовой лестницей, двери за четырнадцатью замками. У каждого из них будет ключ. Во всяком случае, это у них получается, у сорок седьмых Львов Валлонкура. Строительство башни продвигалось у них лучше, чем у других. В эту работу они вложили всю свою гордость, все свое тщеславие. По крайней мере хоть в этом был виден результат их непосильного труда. Здесь они показывали, что кое-что умеют в отличие от бугурта!

Уже завтра башня наконец-то поднимется выше котлована, который они вырыли в земле и скальной породе, и устремится к небу.

Друстан, любивший выражаться высокопарно, сравнил башню со временем их пребывания в Валлонкуре. В первый год закладывается фундамент, на котором будет строиться рыцарство. Подготавливаются их тела и души. Это скрытая работа. Все, что последует за этим, будет гораздо более очевидным.

Он подумал о белоснежных гербовых щитах, висящих у них над постелями. В конце года они получат свои гербы, которые со временем будут меняться. Сначала у всех будут одинаковые гербы. На левой стороне щита, там, где сердце, — Древо крови, а справа стоящий на задних лапах лев. Это знак их звена. А поскольку они худшие игроки в бугурт, они пойдут на галеру. Это тоже отразится на их щите, потому что между львом и Древом вырастет черное вертикально стоящее весло. У Драконов там окажется черная цепь — знак того, что они были лучшими игроками в бугурт. Если один из учеников чем-то особенно выделяется, его герб будет отличаться от гербов остальных ребят его звена. Верхнюю треть щита займет широкая полоса красного, черного или белого цвета — цветов, которые позволяет им геральдика ордена. И на этой полосе герой может сам нарисовать свой герб. Пистолет, корабль, башню… Что захочет. Но это должно быть связано с ним самим и его жизнью. Это право получали и все остальные послушники после посвящения в рыцари. Тогда у каждого появлялся свой индивидуальный герб. И если они переживут войны и однажды вернутся, чтобы заканчивать свой век в мире, тогда герб их изменится в последний раз. Теперь он будет разделен на четыре части, и на новом поле появится знак того, что заполняет последние годы жизни рыцаря: молот и зубило для камнетеса, перо для писаря, циркуль и перо для картографа. Множество вариаций. Не было двух одинаковых щитов. И поскольку щиты рыцарей, вступивших в последнюю пору своей жизни, были разделены на четыре части, их называли «крестами».

Люк попытался представить себе, как будет выглядеть его щит. Древо крови и красный лев ему обеспечены! Он скорчил гримасу. Его Львы пойдут на галеру. Это уже точно. Не победить ни в одной игре — позор, какого не было уже много лет. За это на щитах у всего их звена до конца жизни останется пятно: ужасное черное весло. Оно всегда будет с ними!

Мальчик ощупал мозоли на руках. Работа с молотком и зубилом покрывала ладони кровавыми волдырями. Но теперь кожа огрубела. Да и сам он стал гораздо сильнее…

В животе заурчало. Вот уже год как он ложится спать голодным. Еда здесь хорошая, только ее, к сожалению, всегда мало.

Люк снова вспомнил слова Друстана. «Их тела и души должны быть готовы…» Чушь! Руки в мозолях, худые тела. К чему это готовит? Он представлял себе рыцарей иначе. А в душе его ничего не изменилось, насколько он мог судить.

Люк потер холодные руки, посмотрел на дверь. Нужно привести Гисхильду обратно. Интересно, что она там, снаружи, делает? Она Львица, а они все должны быть друг за друга — это вдалбливали им постоянно. Друстан — скверный малый, то приветливый, а в следующий миг беспощадный. Он накажет Гисхильду, если поймает, а то, что она девочка, ничего не изменит. Люк содрогнулся при мысли о том, что ждет послушника, которого поймают ночью за пределами барака.

Мальчик натянул сапоги и тихонько выбрался из спальни. В мисочке для угля тлели последние щепки под снежно-белой пепельной корочкой, поэтому в комнате стояли сумерки. Хорошо были видны складки смятых одеял на постели. Повсюду лежали стопки книг. На столе стояла наполовину пустая миска с супом. Люк обнаружил кусочек колбасы и выудил его из супа, стянул краюху черствого хлеба и быстро вышел в темную безлунную ночь. Он вспомнил омшаник и вылазки, которые туда предпринимал. От плохих привычек сложно избавляться, но если его поймают, то пусть лучше его накажут с полным желудком. Он вгрызся в колбасу, как следует приправленную чесноком. По крайней мере, ее у него не отнимут.

Люк огляделся по сторонам. Полярная звезда затмевала все созвездия на небосводе. Этой ночью было особенно темно. Глаза очень медленно привыкали к слабому свету. Клочок земли вокруг барака был известен ему уже давно. Он мог бы ориентироваться здесь даже с закрытыми глазами.

Мальчик слышал, что цокот копыт удалился на север. Эту дорогу хорошо видно только с одного места: маленького холмика с отвесными склонами, с которого можно окинуть взглядом пространство за верхушками деревьев.

Люк попытался разглядеть что-нибудь в высокой траве и зарослях чертополоха. Но ничто не шевелилось на вершине холма. Что, в общем-то, ничего не значило. Из всего их звена одна Гисхильда умела становиться невидимой в лесу. Должно быть, она там. Это единственное место, откуда можно заранее увидеть все и попасть в барак быстрее всадника.

Послушник направился прямо к холму. Он догадывался, что найдет там Гисхильду, но, когда она внезапно выросла из травы рядом с ним, испугался не на шутку.

— Это мое место, — сварливо зашипела она на него. — Тебе здесь делать нечего.

Удивленный ее враждебностью, он отпрянул.

— Я беспокоился за тебя, — сказал он и тут же пожалел о своих словах, едва они успели сорваться с его губ.

Это прозвучало глупо. Кто он такой, чтобы беспокоиться? Ее мать? Почему он не сказал ничего более убедительного? Что-нибудь, что прозвучало бы более… подходяще, что ли.

В призрачном свете звезд она выглядела на удивление мило. В ней было что-то от цветка чертополоха. Своеобразная, резкая красота, окруженная шипами, которые не дают возможности приблизиться к ней.

— Не нужно за меня беспокоиться, — после долгого молчания проговорила Гисхильда каким-то примирительным тоном.

— Когда придет магистр Друстан…

— …я увижу его задолго до того, как он доберется до нас.

Ну вот, опять прорывается ее упрямство. Более полугода они в одном звене и за это время обменялись едва ли десятком фраз. Он чувствовал, что его тянет к ней, такой непохожей на него. Он предал Бога и разочаровал Мишель, был слишком близок к божкам и, несмотря на всю свою набожность, чувствовал, что никогда не избавится от этого недостатка. А Гисхильда… Она не скрывала того, что не чтит Тьюреда. Она вообще не должна быть здесь — так она сопротивляется вере. Но она была… И Бог не расправлялся с ней за все ее прегрешения. Почему? Может быть, для него тоже есть надежда? Может быть, у нее можно этому научиться? И что сказать, чтобы покончить с этим дурацким молчанием? Он не очень хорошо умел просто болтать. А с девочкой это вообще сложно.

— Мне нравится, что ты не слишком любишь трепаться, — внезапно сказала она.

Она смотрела не на него, а куда-то вдаль. На север. Туда, откуда скоро появится Друстан. Люк хотел что-то ответить, но только тихонько откашлялся. Было приятно просто стоять с ней рядом и молча вдыхать холодный ночной воздух. Постепенно начинали мерзнуть ноги — в спешке он забыл надеть носки.

— Мне кажется, что Друстан часто несправедлив по отношению к тебе, — продолжала она. — С ним трудно. Очевидно, он уже немного не в себе.

— Да.

Люк готов был сквозь землю провалиться. Почему ничего лучше, чем просто «да», не приходит ему в голову? О Друстане ему действительно было что сказать.

Гисхильда тихонько рассмеялась.

— Ты знал, что он расстреливает стулья?

— Что?!

Нет, быть такого не может! Что случилось с его языком? С его головой?

— Прошлую зиму я прожила с ним и одной женщиной в сторожевой башне на необитаемом острове. Он не может забыть о том, что потерял руку. Вероятно, был когда-то мастером фехтования… одним из Львов Лилианны. Без руки, по его словам, он как фехтовальщик теряет равновесие. Поэтому и упражняется в стрельбе из пистолета. Будучи рыцарем, не желает быть безоружным. А к крестам — к тем, кто возвращается сюда, чтобы никогда больше не покидать Валлонкура, — причислять себя пока еще не хочет. Он называет их похороненными заживо. В любом случае, в сторожевой башне он постоянно стрелял в спинку стула. Для тренировки. Иногда чтобы попугать меня и Жюстину. Попадал он не слишком часто. Похоже, что касается стрельбы, он тоже потерял равновесие. — Девочка рассмеялась. — Совсем ненормальный, правда? И именно его сделали нашим магистром. Твой Бог любит такие дурацкие истории.

Его расстроило то, что она так далека от Бога, но порадовало, что она стала с ним разговаривать.

— У тебя был хороший учитель фехтования, — выдал он наконец одно разумное предложение.

— Учительница! Я скучаю по ней… — Внезапно она повернулась и посмотрела на него. — Мне очень жаль, что я хотела сделать тебе больно. Тогда, на дуэли…

Люк не любил вспоминать об их поединке.

— У меня тогда был тяжелый день, — пробормотал он.

Она ухмыльнулась, ее глаза засияли в свете звезд.

— Против меня у тебя всегда были бы тяжелые дни. Я лучше фехтую.

Люк обиделся. Это неправда! Кроме того, перед этим он дрался с Бернадеттой и не отдохнул перед дуэлью с Гисхильдой. Он открыл рот… и промолчал. Если он что-нибудь скажет, свет в ее глазах померкнет, а ему этого не хотелось.

— У тебя тоже была хорошая учительница, — сказала она. — Это не очень часто бывает, что тебя тренирует рыцарь, прежде чем ты попадаешь сюда, правда? Я имею в виду… Всех рекомендуют рыцари ордена… Но чтобы провести так много времени с одним из них, так бывает редко, правда?

Люк был в этом не совсем уверен, но кивнул. Ему хотелось, чтобы в них обоих было что-то загадочное.

— Каково было с сестрой Мишель?

Что она имела в виду? Что она болела чумой? Что было несколько замечательных дней, а потом он ее разочаровал…

— Хорошо!

Этого должно быть достаточно в качестве ответа.

Гисхильда надула губы.

— Ну же, я ведь рассказала тебе про Друстана. Что ему нравится расстреливать стулья. Теперь твоя очередь. Расскажи мне что-нибудь смешное.

Люк вспомнил, как они с Мишель лежали на краю колодца.

— Она доверила мне тайну.

Он не сдержал ухмылки. Сумеет ли она оседлать медведя?

— И?..

— Я не могу тебе этого сказать. Это же тайна. А я никогда не выдаю доверенных мне тайн, — торжественно произнес он.

И не сдержал улыбки. Было просто невозможно представлять себе Мишель на медведе и оставаться при этом серьезным.

— Ты дурак! Чего смеешься?

Он захихикал.

— Я действительно не могу тебе этого сказать. Тогда ты не сможешь смотреть на Мишель без улыбки, и она поймет, что я ее предал. Могу доверить тайну о себе.

Она оценивающе поглядела на него. «Вероятно, мои тайны не имеют особого значения», — обиженно подумал он.

— Давай.

Но настроение было уже не то, чтобы рассказывать что-то о себе.

— Ну?

Он вздохнул. О своих страхах и белой женщине говорить ему не хотелось, хотя она поняла бы его лучше, чем кто-либо. С ней нужно быть осторожным. Она язычница! И он не имеет права якшаться с идолами! Лучше всего вообще не разговаривать с идолопоклонницей.

— Итак, ты и свои тайны предпочитаешь держать при себе.

— Нет! Я расскажу тебе то, что доверил Мишель. Мою самую заветную мечту. Я хочу стать рыцарем…

— Ах! Такого от послушника Валлонкура я действительно не ожидала.

— Не будь такой вредной! И дай мне договорить. Я хочу стать рыцарем, таким, как в старых сказках и былинах. Таким, который служит принцессе. Преданным ей, когда от нее все отворачиваются, и готовым сразиться даже с драконом, чтобы спасти ее.

Гисхильда глядела на него широко раскрытыми глазами. Ее нижняя губа задрожала. Похоже было, что она вот-вот расплачется. Но вместо этого выругалась.

Люк не знал, какой реакции ожидал от нее, но уж точно не такой.

— Принцесс больше нет! — сердито выдавила она. — Твоя Церковь убирает всех королей. И нет больше принцесс. Остается только парочка благородных семей, которые согласны на то, чтобы в будущем право говорить имели только священники. Твоя мечта никогда не исполнится. А драконы… Драконов даже в Альвенмарке больше нет!

— Но дочери бывших королей…

— Если кто-то почти король, то его дочка — почти принцесса. А знаешь ли ты хоть одну историю о том, чтобы рыцарь спасал девушку, которая была бы почти принцессой? Твоя мечта — сплошная чушь!

Ну довольно! Похоже, было ошибкой разговаривать с этой глупой гусыней. Пусть одна сидит под Полярной звездой и размышляет.

— Теперь я должна рассказать тебе свою тайну…

Люк поднял руку, и она умолкла. Гисхильда обернулась. Какой-то звук… Цокот копыт! Это мог быть только Друстан. Но он ехал с другой стороны!

— Ты спрячешься здесь. Я его отвлеку. А потом ты незаметно проберешься в свою постель.

— Но…

— Ты крадешься лучше, чем я. Меня он в любом случае увидит. Будет вполне достаточно, если накажут только одного из нас.

Не дожидаясь ответа, он бросился вниз по склону холма навстречу всаднику. Когда Друстан выехал из-под сени деревьев, Люк изменил направление, желая отвлечь рыцаря от барака.

— Стой! — прозвучал голос, похожий на удар кнута.

Люк побежал еще быстрее. Он был слишком близко к бараку. Друстан увидит Гисхильду.

— Стоять!

Люк не решался оглянуться, петляя, словно заяц, которого травят собаками. Грохот копыт становился все громче! А потом Люк получил пинок в спину и упал в мокрую от росы траву. Задыхаясь, он хватал ртом воздух.

Рука грубо схватила его за плечо и перевернула. В темноте он едва мог разглядеть лицо Друстана.

— Люк де Ланцак! Похоже, ты не очень-то принимаешь меня всерьез, мальчик. Думаешь, я не накажу тебя, потому что сестра Мишель очень высокого мнения о тебе? Что ты здесь делаешь?

Люк вспомнил блеск звезд в глазах Гисхильды. Краткий миг, когда она выглядела счастливой.

— Я смотрел на свет Полярной звезды. Сегодня ночью она светит особенно ярко.

— Да ты у нас поэт, оказывается. Странно, что я раньше этого не замечал.

Друстан поставил ему сапог на грудь и огляделся.

— Не думай, что если я — однорукий калека, то забыл, что заставляет недорослей вроде тебя пробовать писать стихи. Я выясню, с кем ты тут был. В этом можешь быть уверен!