Меч души

Глава 5 Когда партию по шаблонам разыграл, но и удивить смог

Архимаги олицетворяли всё то, что я искренне ненавидел в магии. Чудовищно развитая аура, способная сама по себе разорвать среднего адепта. Сотни освоенных заклинаний. Тщательно подобранные, интегрированные в звезды, способные сравнять город с землёй. Способность применять высшую магию так же легко, как и обычную.

Бесило меня всё то, что давалось мне с таким трудом.

О том, чтобы победить Самохина магией, я мог только мечтать. Лет так через сто. Но скорее архимаг раньше от старости помрёт, чем я его догоню. Мой выбор — меч и артефакты.

Герцогу надоела прелюдия. Он всерьёз вознамерился меня прикончить. Выпустил ауру, которая накрыла пространство вокруг на добрую сотню метров. Опасно, но не с моим уровнем развития. Я оказался рядом раньше, чем он успел выпустить заклинание, и без всяких затей пробил ему кулаком в челюсть.

Голову Самохина подкинуло вверх, и он по дуге улетел в небо. На ту же самую сотню метров.

Ладно-ладно, этот удар был далеко не простым, а сжатым вокруг кулака пространством. Тот максимум, который я смог освоить за полтора года тренировок. Удар-пружина.

Самохин кувыркнулся с десяток раз, затормозил прямо в воздухе и перешёл в нападение. Обычным глазом его атака была почти не видна. Так, лёгкое колебание воздуха, едва заметное марево, что расчертило пространство между нами и чуть меня не прикончило.

— Ты забыл, кто меня технике шага учил? — задал я вопрос в пустоту, оказавшись у него за спиной и пробив кулаком в бок.

Герцога снова отбросило, но не сказать, что причинило особый вред.

Это как бить кувалдой по человеку, который стоит за бетонной стеной. Крошево летит, но и только.

— Освоил пару новых трюков? — крикнул он мне. — Работает не очень.

— Картина маслом: красивый дракон пинает дурного петуха!

— Попробуй это!

Герцог ещё что-то добавил, не сказать, что приличное касательно моей многогранной личности, но голос мужчины потонул в треске высшей магии. В воздухе повисло нечто тёмное, что создало притяжение. Я сместился шагом, но не тут-то было. Эта хрень переместилась вслед за мной. Ещё парочка смещений, и стало окончательно понятно, что она движется следом, но не сразу вплотную, а продолжает не спеша перемещаться навстречу.

— Классное заклинание! — крикнул я.

Герцог прямо заставлял меня меч обнажить. Ну да почему бы и нет?

Меч я достал.

Ох.

Моё оружие носило гордое имя «Верный друг». Имя — история, с глубоким смыслом. С дружбой у меня специфические отношения. Так ещё и Элрик, который рассказал схожую историю, что его лучший друг планирует прикончить. Это само по себе наталкивало на философские рассуждения, что есть дружба и может ли она быть истинной. В своих размышлениях я пришёл к выводу, что если убрать весь эгоизм, инфантильные ожидания, наивность, добавить долю здравого цинизма и взаимоуважения, то дружба сведётся к тому, что вы вместе иногда что-то делаете, желательно весёлое и увлекательное для вас двоих, заодно поддерживая и дополняя друг друга.

Пока я верю в свой меч, он будет отвечать мне взаимностью и ничто не устоит перед нашей силой.

Перестав убегать, призвал оружие и нанёс удар, разрубая тёмный шар. Заклинание было с подвохом, но первый урок, который Радамир вбил мне в голову, обучая магии, звучал так: архимаги те ещё черти, всегда жди подвоха. Поэтому моё оружие было создано таким образом, чтобы в том числе прикрыть мою очевидную слабость.

Часть шара просто исчезла. Разрушились и те заклинательные контуры, что составляли начинку.

Магия схлопнулась, раздался взрыв, из-под которого я спокойно вышел.

— Не ожидал? — крикнул я Самохину.

Он промолчал, заиграв желваками. Усиленное восприятие позволяло и такое разглядеть. Наверняка засранец чего-то такого всё же ждал. Подготовился на этот случай, но не учёл, что я заблокирую артефакты пространства. Не то чтобы такое легко просчитать. Насколько я знал, по крайней мере, на рынке не встречал, никто так делать не умел.

— Наоборот, — ответил герцог. — Твой учитель умеет не хуже. Да и есть ли что-то более предсказуемое, когда речь заходит о тупых мечниках?

— Тупой мечник заблокировал тебе доступ к игрушкам, — улыбнулся я. — И съездил кулаком по морде. А ты пока только словами бросаешься.

Самохин выставил руку. Я нанёс горизонтальный удар, разрубая магию и стараясь добраться до плоти. Он увернулся, удержав подготовку заклинания. Его аура уплотнилась, и в меня полетел сгусток. Который я предсказуемо отбил. Тот взорвался осколками, часть которых врезалась мне в защиту, отскакивая.

— Обзавёлся порядочной техникой защиты? — прищурился Самохин.

— Небесная броня, — кивнул я. — Из набора богоубийцы. Дам подсказку — боги стоят повыше, чем какие-то герцоги.

— Раздражаешь, — процедил он.

Герцог создал перед собой сразу с десяток уплотнённых сгустков, которые направил в меня. Это была примитивная магия. Если вообще магия. Скорее уж кристаллизованная мана. О таком приёме я слышал. Никогда всерьёз не воспринимал и… Там, где десять снарядов, у Самохина ещё пара сотен нашлось. Летели они быстро, в любые стороны, накрывали площадь, ещё и взрывались, заставляя меня побегать и попелять. Доспех у меня хорош, он много чего прикроет, но принимать на него бесконечно удары не получится.

Против лома нет приёма, как говорится.

Герцог ожидаемо попытался меня отогнать. Это какая-то битва шаблонов выходит. Прятать заготовки в артефакт — шаблон. Разрубать магию — шаблон. Попытаться отлететь подальше от блокиратора помех — тоже шаблон.

Но Самохин снова кое-чего не учёл.

Он погнал меня подальше от себя. Я раз за разом пробивался к нему, не давая далеко уйти. По-честному искал способ приблизиться, но этот чёртов архимаг… Короче, не только я его, но и он меня бесил.

Архимаги начинаются где-то от пятнадцати звёзд. Это много. Прямо очень много. В Российской империи официально нет такого ранга источников. Это надо куда-то отправляться, искать альтернативы, ставить свою жизнь на кон. Я со своей божественной природой и талантливостью едва добрался до тринадцатых звёзд. Самохин же, очевидно, был куда выше. Сложно сказать, насколько он сильнее. Мы пока только разогреваемся.

Этот этап схватки продлился около двух минут. Герцог насытил маной пространство вокруг себя и начал создавать новые сгустки сотнями. Сделал их меньше и плотнее. Мне пришлось отступить. Чем он и воспользовался, разорвав дистанцию. Заодно и обстрел прекратив.

— Не получилось? — снова оказался я рядом.

Связующий меня много чему научил. Часть того, что я не смог освоить, как навык, воплотил в некоторых артефактах. У меня действительно появились глушилки, блокирующие артефакты пространства. Действовали они максимум на расстоянии пятидесяти шагов. Не та дистанция, на которую стоит полагаться в битве против ушлого архимага. Поэтому задействовал я другое — уничтожение. Пространство — интересная штука. Если организовать небольшую помеху, то внутри артефакта несложно всё стереть в пыль. Провернул я это ещё в первую атаку, когда задействовал посох. Собственно, одно из усовершенствований — это как раз «жернова», что перемалывали пространство внутри свёрнутого пространства.

— Что ты сделал? — спросил Самохин требовательно. — Как работает твоя блокировка?

— Блокировка? — улыбнулся я.

Его глаза расширились, аура налилась чем-то тёмным и гневным. Он понял.

— Там были дорогие мне вещи, — с арктическим холодом произнёс герцог.

— Поплачь ещё.

Плакать герцог не захотел и выпустил заклинание, которое называлось «Лес Тьмы». О нём меня Радамир предупреждал. Чёрная хрень, которая в секунду сотни копий стихии тьмы выпускает. Которые самонаводятся, прорастают всюду, удлиняются и обладают подавляющей аурой.

Разогреваться мы перестали. Настала пора козырей.

Получив новость о том, что где-то рядом со столицей началась битва уровня архимагов, Зануда на несколько секунд замер, оценивая тот факт, что лететь туда совсем не хочется, но очень надо, потому что император обязательно спросит итоговую оценку, а, как известно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. И если императору все же придётся сто раз услышать, то ему, Андрею, надо разок увидеть.

Оставалось сей факт принять, уточнить координаты места проведения схватки и отправиться на место, надеясь, что получится застать финальную часть битвы и свалить после этого живым.

Этим мужчина и занялся. По пути встретив Григория Эпфимовича в здание Корпуса.

— Парень, давай за мной, — бросил архимаг на ходу. — Идём смотреть, как там твой паренёк развлекается.

И пошли. Через портал. Который архимаг организовал прямо к месту событий.

— Прикрою, но не подставляйся лишний раз, — бросил родственник императора.

Сам архимаг взмыл в воздух, используя магию, а вот Зануде пришлось доставать крыло и взлетать следом. Где проходит битва, мужчина увидел сразу. Где-где. Впереди. На расстоянии километра. Чёрный ёж расширялся, а с его боку находилось нечто, что полыхало стальными всполохами.

— «Лес Тьмы», — уважительно сказал Григорий Эпфимович, — Ты там фиксируешь? Фиксируй, фиксируй. Если атаку Самохина сдерживает Эварницкий, а не Радамир, тогда паренёк серьёзно возмужал.

— Это точно Эварницкий, — уверенно заявил Зануда.

— С чего взял? — спросил архимаг, не оборачиваясь. — Мои глаза на старости лет не так остры, но участников сейчас не видно, слишком много заслонов.

— Потому что у господина Радамира нет причин по возвращении сразу бежать бить господина Самохина. Подобное учудить мог только один человек.

— Пожалуй, логично. О-о-о… — протянул архимаг.

«Лес тьмы» разросся до совсем уж неприличных масштабов, вспыхнул светом и распался. Одна фигура, окутанная тёмным дымом, почти по идеально прямой улетела далеко назад. Вторая окуталась силуэтами мечей и устремилась вперед.

— Парень точно вырос, — вздохнул архимаг. — Проблема. Больше сотни силуэтов призвал.

Андрей впечатлился. Пусть они и находились далеко, не получалось в полной мере осознать происходящее, но Эварницкий снова потерялся за силуэтами мечей, догнал Самохина и обрушил на него всю эту мощь, отправляя вниз. Герцог достиг земли и окутался защитой. Григорий Эпфимович ничего не сказал, но Зануда на этот раз и сам узнал легендарное заклинание. В простонародье — Лукавица, официально — «Скорлупа дракона». Многомерная структура с десятками ячеистых слоёв. Выглядело заклинание как самое настоящее яйцо, в которое сотня мечей и врезалась.

Силовая волна разошлась во все стороны. Ближайшие деревья срезало. Те, что подальше, — закачало, часть повалило. Григорий Эпфимович выставил щит, который задрожал от натуги.

— Буянят, а потом убирай за ними, — недовольно цокнул архимаг. — Стекла во всей округе повышибало.

«Стекла — наименьшая из проблем», — подумал Андрей. Район здесь благополучный, сразу несколько источников, вокруг которых построены поместья уважаемых людей. Стекла, побитая черепица, сошедшие с ума животные, пошедшие в разнос охранные системы и многое другое. И это при условии, что какой-то удар напрямую не прилетит по чужому дому. Очередной резонанс, которые неизвестно к чему приведет.

— Ух, — выдал архимаг рядом.

Эварницкий обрушил все мечи на скорлупу. Та то ли выдержала и взорвалась осколками, то ли не выдержала и взорвалась. Не особо важно, потому что осколки снесли мечи вместе с Эварницким.

— Ставлю на то, что он жив, — сказал Зануда.

— Нашёл дурака спорить. Конечно жив, — фыркнул сердито архимаг. — Радамир совсем не думает. Таким техникам мальчишку буйного учить.

Давид отбился от всех осколков и завис в небесах среди облаков. Самохин взмыл вверх, но резко затормозил. Среди облаков проявился силуэт гигантского меча.

— Техника орбитального удара, — сухо заметил архимаг.

И принялся укреплять защиту.

Обычная логика говорила, что от чего-то медленного и большого увернуться проще всего, но почему-то в случае Самохина это не сработало. Он сместился раз, другой, и Зануда увидел, что меч сдвигается вслед за ним. Когда же герцог рванул на все парах куда-то в сторону… Меч вместе с Эварницким переместились в пространстве.

— Это что ещё? — подался Григорий Эпфимович вперёд, но почти сразу прикрыл лицо рукой.

Меч добрался до цели.

Андрей, как и подобает аристократу, получил хорошее образование. Имел он доступ к самым разным архивам, в том числе фотографиям некоторых эпохальных битв с участием архимагов. Всё это не имело смысла, потому что реальность превзошла любые ожидания. Мозг просто отказывался обрабатывать информацию как надо. Андрей умом понимал, что падающий меч огромен. Но при этом клинок выглядел как игрушечный.

Только последствия были совсем не игрушечными.

Ударило, землю вспучило, подняло настоящий гребень, метров так десять в высоту, сминая деревья и меняя ландшафт. Клинок пошёл дальше, углубляясь и вызывая локальное землетрясение. А может, и не локальное, кто знает. Поднявшийся ветер откинул парочку наблюдателей, несмотря на всю защиту архимага.

— Применение столь серьёзных техник рядом со столицей карается законом по всей строгости, — озвучил общеизвестную истину Григорий Эпфимович.

— Не уверен, что подобная угроза впечатлит Давида.

— Он вовсе не бессмертен, — упрямо ответил старик.

— Ну да, — не стал спорить Андрей, но слова прозвучали издевательски.

Григорий Эпфимович повернулся и смерил мужчину тяжёлым взглядом.

— Ты на его стороне, юноша? — спросил архимаг.

Юношей Андрей давно быть перестал, но с позиции человека, который разменял вторую сотню, ещё лет пятьдесят таким оставаться будет.

— В данном ситуации я на стороне логики, здравого смысла и элементарного анализа. Давида убивали — он воскрес. Два года его не было, и теперь он держит удар архимага, способен того загнать под землю. Я догадываюсь, что вы мне скажете. Что можно подтянуть специальные средства против божественных сущностей, можно собрать команду и всякое такое. Неприятная же правда заключается в том, что нет стопроцентного, гарантированного способа от него избавиться. Кто знает, какими навыками он владеет? Поправьте, если ошибаюсь, но смещение столько тяжёлой техники в пространстве — это что-то за гранью?

— Всё так, всё так, — покивал Григорий Эпфимович, — Что тогда предлагаешь делать, когда Эварницкий одуреет от наглости и начнёт выдвигать требования нашему императору? Лечь под него?

— Одуреет от наглости — это как? Начнёт проводить тёмные ритуалы? — не удержался Зануда от шпильки.

— Тц, — раздражённо цыкнул архимаг. — С Самохиным хотя бы договориться можно.

— Так и с этим тоже. Можно было. Пока договор не был нарушен, причём не с его стороны.

— Хочешь в чём-то обвинить нас? — угрожающе спросил архимаг.

— Обвинения не по моей части. Я всего лишь аналитик.

— Вот и анализируй. От твоих слов зависит жизнь паренька. Так что предложи что-нибудь разумное.

— Я бы предложил отправить Эварницкого в Рим, не явно, разумеется, но планета у нас одна, и не хотелось бы в один из дней развеяться пылью и оказаться в чистилище.

— Рим способен использовать его против нас. Не так уж легко взрастить обиду.

— Особенно когда поводов было дано в достатке.

— Империя защищает свои интересы, — ответил старик, но прозвучало неубедительно.

Тем временем битва продолжалась. Герцог Самохин каким-то образом умудрился выжить, выбрался и со всей доступной яростью бросился в атаку.

Следующие минут десять Андрей наблюдал световое представление, в котором решительно ничего невозможно было разобрать.

Сначала мы поздоровались и обменялись любезностями. Потом показали, кто какие козыри держал в рукаве. Дальше решили взять друг дружку измором и наконец-то убить противника, но не тут-то было.

Без всяких сомнений, герцог Самохин был гением своего поколения. Гребаный талант. Я тоже талант, с отличной родословной, куда там обычному смертному, но то на то и выходило. У меня лучше коэффициенты, зато меньше звёзд и опыта. Я срезал Самохину минимум половину козырей, но он тупо опытнее и подготовлен на все случаи жизни.

Притормозили мы оба, когда запыхались. Герцог выглядел помятым. Мокрый от пота. Немолодой он уже мужик, чтобы на таких оборотах долго скакать. Собственно, на этом всё. Я заставил его вспотеть. Сам же выглядел как-то так же. Без ран, зато пропотевший и подуставший. Не настолько, чтобы сдаваться.

— Сам за восстановление этого участка платить будешь, — бросил мне Самохин недовольно.

— Это ты так капитулируешь и просишь о пощаде? — поддел я его. — Впрочем, могу и заплатить. Сразу после того, как ты мне выплатишь десять миллиардов.

— Размечтался, — дёрнул он щекой. — Разве что в твоих фантазиях.

— Почему сразу в фантазиях, — беспечно ответил я. — Это ведь ты организовал ту подставу на пять миллиардов. Плюс моральный и репутационный ущерб. Сверху ещё земли родовой подкинешь возле столицы, и в расчёте.

— Фантазёр так фантазёр, — покачал головой герцог. — Как ты там себя называешь? Сказитель? Оно и видно.

— Кажется, ты ещё не дошёл до нужной кондиции, — понимающе кивнул я. — Продолжим?

Козыри опасны тем, что хороший туз в рукаве — это всегда внезапно, в идеале шокирующе и подавляюще. Если на козырь легко ответить, то это и не козырь вовсе, а так, заготовочка.

Частью козырей мы обменялись. Что тоже являлось шаблоном шаблонной битвы. А вот дальше, как я надеялся, начиналась оригинальная часть.

Когда два года целенаправленно готовишься к битве с конкретным человеком, используя его образ как вершину, которую нужно взять, но наворотить можно много чего. Особенно когда имя твоё — Сказитель, а руки из нужного места растут.

До этого я демонстрировал где-то восемьдесят процентов скорости. В пиковые моменты — девяносто. Десять процентов на таком уровне — очень много. Даже на секунду заставить противника опоздать — половина дела. Я рубанул перед собой, рассекая и воздух, и пространство, и всю ту магию, что Самохин запустил в мою сторону.

Говоря, что меч носит имя «Верный друг», я немного слукавил. Настоящее его имя — «Рассекающий». А верный друг — это статус наших с ним отношений. Поэтому я не обманул Связующего. Мой меч был абсолютен, при некоторых условиях способен разрубить всё и вся. Когда-нибудь. В потенциале. Сейчас же моих сил хватило, чтобы оставить маленький разрез на подбородке Самохина. Кровь пустил, но рана тут же затянулась. Однако не это было главным. Меч я держал в правой руке. Левую отвёл за спину и достал из пространства подготовленный кинжал.

Самохин призвал меч из тьмы и попытался пронзить меня. Но я был быстрее, как ни странно. Спасибо небесной технике шага. Несколько финтов, и я смог подобраться к архимагу, чтобы вбить кинжал ему в спину.

Герцог в долгу не остался. Подпускал меня сознательно и, когда я оказался рядом, сотворил нечто. Черт его знает, как называется эта магия, но я метнул перед собой артефакт пространства, который поймал в ловушку часть выпущенной силы, дав мне возможность уйти. То, что осталось, врезалось в землю и оставило на ней плешь. Деревья, листва, верхний слой почвы — всё это в одну секунду обратилось прахом.

Самохин же застыл в воздухе, недоуменно хмурясь.

— Как ощущения? — спросил я громко.

— Что ты сделал? — потребовал он ответа, вперив в меня взгляд.

— Написал хорошую историю, — расплылся я в улыбке.

— Что. Ты. Сделал⁈ — прорычал Самохин.

— Тебе правда интересно? — обрадовался я. — Подожди немного…

Вокруг герцога появились тени. Расплылись вокруг. Он сместился в сторону, но от себя-то не убежишь.

— Ты убил нас… — раздался бьющий по мозгам шёпот. — Убил… Убил… Убил…

Самохин отмахнулся всполохом магии. Применил ещё что-то. Потом ещё и ещё. Укрепил защиту. Короче, он перебрал все доступные варианты, как решить проблему, но ничего не добился.

Теней стало больше. Значительно больше. Я знал, что герцог тот ещё ублюдок, но то, что на нём столько жертв, даже не знаю, что сказать.

— Ты это серьёзно? — уставился он на меня. — Думаешь запугать меня какими-то тенями?

— Расскажи это своей жене и детям. Расскажи любовницам и деловым партнёрам. Расскажи соседям и прислуге. Герцог, вокруг которого всегда, каждый час, каждую секунду клубятся тени принесённых в жертву. Не просто убитых, а выпотрошенных на алтаре.

— Уверен, найдётся способы снять это.

— Удачи, — улыбнулся я своей самой гадкой улыбкой. — Пусть найдётся тот, кто превзойдёт проклятого бога, мастера артефактов и проклятий, Элиота Сказителя. Посмотрим, как быстро ты с этим справишься и сколько тебе это будет стоить.

— И что дальше? — сложил Самохин руки на груди. — Признаю, быстро убить тебя не получилось. Но и ты не смог меня прикончить.

— Да, дилемма, — покивал я. — Которая легко решается. Десять миллиардов, родовая земля у столицы и обещание, что ты больше не будешь вмешиваться в мою жизнь.

— Это невозможно. Мне проще слетать до схрона, набрать артефактов и вернуться, прикончить тебя.

— У-да-чи, — повторил я фирменную улыбку. — Чисто для справки, дружок-петушок, я могу позвать Радамира. Уж вдвоём мы тебя прикончим быстро.

— Он уже пытался. Не получилось.

— Э, нет, — погрозил я пальцем… — Не путай старикана, который только-только вылез из небытия, и чья цель была прикрыть меня да размяться со стариканом, который два года бился с равными ему и обзавёлся набором подобающих артефактов, которые я ему любезно предоставил. Ты и минуты не простоишь против Радамира. Можешь не верить и проверить.

— Чего же сразу его не позвал?

— А зачем? — удивился я. — Десять миллиардов ты мне ещё не перевёл, землю не отписал. Ах да. За решение твоей проблемы, — указал я на сотни теней, что клубились вокруг герцога, подтачивая его защиту, — платить придётся отдельно. Лучше не затягивай. А то они жизненные силы сосут.

— Угрх… — то ли промычал, то ли прорычал тихо Самохин, повернувшись в сторону.

К нам приближались две знакомые личности. Один архимаг и один господин Зануда. А вот и комитет по встрече.