Меч души

Глава 19 Новая-старая жизнь

Каюсь, но имя своего первого наставника в этом мире, который принял меня в лицей и обеспечил рядом возможностей, я вспомнил с трудом. Михаил Сергеевич Дорохов обнаружился, как и в прошлый раз, в кабинете. Документы для меня он подготовил, ритуал давно закончил, следы подтёр и теперь ждал, когда за ним придёт расплата.

— Развлекаетесь? — спросил я, заходя.

— Давид, — глянул на меня мужчина напряжённо. — Ты пришёл.

— Ага, — кивнул я беспечно. — Документы, пожалуй, заберу, — взял я рекомендательное письмо на столе и прочее. — А теперь погнали в мастерскую. У меня вдруг дела появились.

— Ты же сегодня собирался уехать, — недоуменно произнёс мужчина, стараясь скрыть волнение.

Волнение было так сильно, что он аж руки за спину спрятал.

— О, столько всего случилось, вы даже не представляете. Кстати, архидемона, который припёрся в город с вашей подачи, я прогнал, демонов уничтожил. Поэтому никто, кроме ваших врагов, не пострадал.

— Э-э… — завис мужчина. — Что это значит? Давид, ты как-то изменился… Я не понимаю… — окончательно растерялся бывший наставник.

— Это понятно, что не понимаете. Готов показать вам несколько фокусов с артефакторикой. Хотите? Это лучше, чем бессмысленно сидеть здесь, когда демоны или Ищущие не придут по вашу душу. Поэтому выдвигаемся.

Жить свою жизнь второй раз, с новыми возможностями, оказалось донельзя забавным делом. Проклятий на мне не осталось. С исчезновением половины младших богов сейчас точно до меня никому нет дела. Госпожа Баланс намекнула, что из-за произошедшего на Олимпе знатный переполох. На то, что это обязательно приведёт к массовым войнам по всем окрестным мирам, она не намекала, но я и сам догадался. Возможно, что и этот мир затронет. Поживём, увидим.

За прошедший год я многое успел переосмыслить. В частности — надо бы меньше нарываться. Смешно, но время по-прежнему мой главный враг. Смогу подготовиться — хорошо. Не смогу… Ну что ж. Чем это заканчивается, я знаю.

Несколько дней пролетели незаметно. До мастерской с Михаилом Сергеевичем я добрался. Продемонстрировал ему принципиально иной уровень владения артефактным искусством, нежели он ожидал увидеть. Великие артефакты направо и налево не ковал. Вообще не ковал их. Здраво рассудив, что великие артефакты-истории порождают слишком много кругов на воде и привлекают ненужное внимание.

Я же хотел избежать лишнего внимания. Сейчас или вообще — как пойдёт.

Элина заявилась к вечеру. Я не удержался, засмеялся, увидев молодого Зануду. Он посмотрел на меня с подозрением и попятился, не поняв, в чём дело.

— Давид, — сказала женщина неуверенно. — Надо поговорить.

Все свои прошлые навыки я восстановил. Сейчас моя сила превосходит оную у Фетисовой в несколько раз. Сложно точно оценить. Заметил я их появление заранее, держа восприятие активным, и вышел как раз в тот момент, когда они приближались к зданию. Помимо них было ещё несколько оперативников, и да, пришли они при параде, в смысле, с оружием, обвешанные артефактами. Это я про оперативников. Элина выглядела демонстративно мирно. Про Зануду вообще молчу. Он мужик такой, антисамцовый и неагрессивный. По крайней мере, внешне.

— Валяй, — махнул я рукой. — Но давай побыстрее. Я занят.

— Чем же? — сложила она руки на груди, посмотрев недовольно, с вызовом.

И вот как мне не доводить до конфликтов? Стать покладистым? Я бы стал, почему нет, но не уверен, что это сработает. Силы перед наместником засветил, и это проблема, которую не хотелось бы усугублять. Выпендриваться перед Элиной… Так вопросы неудобные начнёт задавать, если не осажу её. Но и обижать не хочется.

Дилемма, блин.

— Формирую капитал для переезда в столицу, с целью последующего поступления в учебное заведение, конечно же, — ответил я.

Женщина уставилась на меня, изучая и хмурясь. Её можно понять. Госпожа Баланс нехилую такую аферу провернула, сведя многие линии воедино. Уверен, я и десятой части не знаю. Как-никак, она ответственна за целый сектор Вселенной, а не только за этот мир. Прямо сейчас происходит во многих смыслах титанический сдвиг, когда реальность внезапно поменялась. Куча богов исчезла. Истории пошли по другим колеям. Элина смотрит на меня, видит изменившееся тело, потемневший взгляд, более взрослое лицо и ауру силы, которая выше, чем у неё. Для пытливого ума это самый настоящий когнитивный диссонанс.

— Ты успел нагрубить наместнику, — сказала она. — Вступил в контакт с архидемоном, после чего резко изменился и прибавил в силе. Это не та ситуация, когда можно не идти навстречу.

— Я вроде бы дал тебе честный ответ. Ты же обвиняешь в том, что я не иду навстречу. Даже если так, то хочется спросить, а что вы мне сделаете, но не буду. Задавай свои вопросы, госпожа центурион, — махнул я рукой.

— Почему ты… стал взрослее? — неуверенно, сомневаясь, спросила она.

— Не могу ответить. Считай, что моя божественная природа сказалась.

— А силы откуда? Ты ведь стал сильнее?

— Возможно, — улыбнулся я.

— Давид… — произнесла она угрожающе.

— Давай сократим эту часть, — перебил я. — Во-первых, архидемона я не призывал, но прогнал. Пусть наместник не переживает, награждать меня не надо. Во-вторых, против города ничего не замышляю, я ныне обычный школьник, не более. Собственно, всё. Больше мне нечего тебе сказать. А если кому-то это не нравится, — задействовал я Голос на все мои тринадцать звёзд, — то я готов дать отпор любому.

Как бы определить, где та грань, когда демонстрация силы ведёт к спокойствию, а не к эскалации конфликта?

Фетисова с Занудой пришли в себя, когда я уже вернулся в мастерскую и продолжил работать. Теперь ей либо утереться, либо привлекать тех, кто способен выдержать Голос такой силы. Сомневаюсь, что в городе найдётся много подходящих по требованиям. Да и неважно. Я бы ответил иначе, но, согласно договору, не имел права упоминать игры со временем. А как иначе объяснить все изменения — не представляю. Не поверят же, как бы ни врал.

Следующие три дня я бодался с власти предержащими в городе. Самое смешное, что ко мне опять Зануду послали разбираться. Было очень сложно удержаться, чтобы не поглумиться. Но всё же я обучаемое существо. Одной трагедии хватило, чтобы постараться не усугублять.

У власти же возникла дилемма. Я был готов сотрудничать, но не тратить время впустую. Надавить же на меня не получалось. Любые угрозы в отношении меня просто не работали.

За три дня я собрал под сотню артефактов. Ничего сверхвыдающегося. Я бы сказал, что поделки среднего уровня, которые Дорохов мог реализовать по своим каналам. Михаил Сергеевич, надо сказать, смотрел на то, как я работаю, с зафиксированными в верхней позиции бровями. У него в голове не укладывалось, откуда такие навыки. По итогу мне на счёт упало чуть больше пятнадцати миллионов. Мог бы заработать в разы больше, но это не соответствовало моему новому плану. Школьник, который делает обычные артефакты, не то же самое, что школьник, который выбрасывает на рынок великие артефакты.

По чуть-чуть, шаг за шагом, заработаю себе состояние. А так для старта хватит.

В одно конкретное время я оказался недалеко от места появления Асмодея. Конкретно — в той точке, где мы с Фло появились после возвращения от глохарцев и атланта. Таков был договор с госпожой Баланс. Фло появится там же, где и в прошлый раз.

Она и появилась. В теле, в котором я видел её в последний раз, без каких-то изменений. Удивительно, но факт. Моя слуга как-то умудрилась выжить после массовой трагедии в столице. Впрочем, почему как-то. Я ведь сам проектировал работу артефакта на случай ранений и экстремальных ситуаций.

— Господин? — неуверенно произнесла она, увидев меня.

— Он самый, — улыбнулся я. — Готова начать жизнь заново?

— Я… Да, — кивнула она уверенно, подобравшись. — С вами рядом — готова.

— Тогда пошли. Не будем слишком сильно шатать временную линию и накормим тебя в том же кафе.

— В этом есть смысл? Я ведь уже другая.

— Почему бы нет? Мало ли.

Мы прошли в кафе, которое очень смутно отложилось в моей памяти. Самое смешное, что минут через пятнадцать история повторилась. На разговор пожаловал наместник. В прошлый раз он предложил отправиться мне на учёбу, под крылышко императора.

Что предложит в этот раз?

— Какими судьбами, наместник? — спросил я, лениво потягивая кофе, когда мужчина подошёл, давя всех своей аурой.

— Не нравишься ты мне, пацан, — сказал он без расшаркиваний. — Что с тобой делать — неясно. Поэтому вали из моего города.

— Хорошо, — не стал я спорить.

— И что, свалишь? — прищурился он.

— Готовность к конфликту не означает желания конфликта. Мне с тобой нечего делить, Дровосек. Но если очень хочешь почесать кулаками, то я не прочь выйти за город.

— Обойдёмся без этого. Просто покинь город. У тебя сутки.

— Хорошо, — спокойно ответил я.

Не самый плохой вариант развития событий. Наместник действует в рамках ожиданий. А то, что явился сам лично, легко объяснить. Продемонстрированная мною сила дала понять, что либо он сам приходит, либо надо армию присылать.

— Господин стал добрее? — спросила Фло, поддёв меня, когда наместник ушёл.

— Учусь не создавать конфликты на ровном месте, — улыбнулся я.

Из Санкт-Петербурга я уехал без всяких проблем. Удивительное дело.

Требовалось решить ещё многие вопросы и, скажу без всякого стеснения, я мандражировал. Возможно, это является слабостью или безответственностью, отрицать не буду. И слабость, и безответственность.

Елена Блохина, без всяких сомнений, являлась для меня дилеммой личного, философского и этического характера. Где она сейчас должна жить, я знал. Ломиться туда не спешил. Вместо этого создал страницу в социальных сетях. Простой способ найти человека, если не знаешь его номера. Тонкость в том, что мне точно не известно, захотела ли Елена сохранить память прожитой жизни, в какой момент времени её вернули, и в каком состоянии она сейчас пребывает. Для меня прошёл год. А для неё? Секунда? Тоже год?

Надо было уточнить, но все мы умны задним числом.

Елена вышла на связь, когда мы с Фло сели в скоростной поезд до столицы.

— Во-первых, — написала она без всяких приветствий, — осознать себя в момент рождения и жить со взрослым сознанием в теле младенца — отвратительно. Как вспомню, так вздрогну. Во-вторых, посмотри на эту нежную руку, — прислала она мне фотографию. — Кольцо видишь? Вот и я не вижу. Плохо, господин Эварницкий. Поматросили и бросили.

Несколько минут я пялился на экран телефона. Кажется, глупо улыбался и чесал макушку. Что достойного ответить на такой заход, у меня с ходу не нашлось.

Так, значит, Елена переродилась? Либо это маленькая подстава от госпожи Баланс, либо из-за того, что Елена ушла на перерождение, её пришлось… кхм… переродить в себя же. Оригинальное решение, ничего не скажешь. У Радамира и Дауры должно быть иначе. Они вроде бы не успели перейти черту.

— Виноват по всем пунктам, — написал я. — Если госпожа разрешит исправиться, то мчу на всех парах. Только за кольцом где-то по пути сверну.

— Госпожа разрешает. Только не пугай моих родителей. Мне нынче семнадцать лет, знаешь ли.

— Обещаю быть осторожным.

— И ещё, — написала она следом. — Один господин, который никогда больше не будет носить шляпы, костерит и ругает тебя, потому что снова испытывает некоторые трудности с перемещением, в то время как его жена-школьница внезапно оказалась в свои семнадцать лет беременна. Этой девушке также крайне трудно объяснить своей матери сей замечательный факт.

От удивления я крякнул. Вот оно как. В переписке Елена шифровалась. Написала не со своей страницы, а со свежесозданного аккаунта. Название смешное — хозяйка Кота. И грустное. Кот-то погиб. Вряд ли его вернули. Да и не позволил бы я его оставить. Дракон был создан с помощью Гефеста, которому веры не было и раньше, а уж сейчас… Да, недооценивал я коварство богов.

— Нужно время, чтобы собрать для него что-то, — отписался я. — Еду в столицу.

— Опять поездом? Тот случай, когда можно и побыстрее. Я семнадцать лет ждала! Моё терпение не настолько велико!

Прозвучало донельзя иронично, и кто знает, как описать всю ту гамму чувств, что посетила меня.

— Добирайся сама, — сказал я Фло.

— Судя по вашей улыбке, господин, я догадываюсь, куда вы собираетесь, — улыбнулась она.

— На связи, — бросил я, покидая купе.

Из поезда я выскочил на ходу. Он скоростной, но моя техника шага куда быстрее. Нет времени ждать!

Когда-то боги сказали, что мне останется только истинная любовь. Что ж, я не самый романтичный парень, но если девушка после смерти, перерождения и семнадцати лет ожидания всё ещё меня хочет, я не имею других вариантов, кроме как побыстрее её увидеть.

Пусть мне страшно, стыдно, неловко и самые разные чувства терзают сердце, но что это всё на фоне того, через что прошла Елена?

Выпрыгнув, я разогнался, обогнал поезд и помчался к столице.

Я бы мог рассказать свою историю по-разному. Лихая жизнь сменилась трагедией, а трагедия — любовной историей. Но кому, как не мне, знать, что за любым концом всегда следует начало.

Тем не менее, будучи Сказителем, я оставил за собой право самому расставлять акценты, и поймите меня правильно. Наша встреча с Еленой была наша. Я не собираюсь об этом рассказывать. Разве что самую малость. Как домчал до родительского дома девушки. Как не обнаружил её там. Как прочесал город и обнаружил её, спешащую домой. Как появился перед ней, как мы увидели друг друга, как смотрели, поражённые.

Госпожа Баланс, без всяких сомнений, жестока и коварна. Кому, как не бессмертной, знать, насколько время беспощадно со смертными. Семнадцать лет проведённых Еленой в ожидании, могли убить любые чувства. Должны были убить.

Но не убили. Как не убили и мои.

Это было слишком прекрасно, интимно и волнительно, чтобы я об этом рассказал. Поэтому и промолчу. Да и как описать взгляд? Прикосновения? Минуты тишины? Нереальные поцелуи, когда это всё казалось иллюзией? Никак. Не хватит мне красноречия.

Поэтому буду краток. Мы встретились. И было это — прекрасно.

— Господин Эварницкий… — промурлыкала Елена. — Не хочется об этом говорить, но я нынче — семнадцатилетняя девушка.

— Биологически, — уточнил я. — Это ты к чему?

— Это я к тому, что мои родители не оценят, если я пропаду на несколько дней и тем более не приду ночевать.

— И что нам с этим делать? — задумался я, слабо представляя, как объясняться с родителями Елены.

— Ничего. Просто мне надо вернуться домой.

— Не отпущу.

Елена рассмеялась звонким смехом.

— До утра. Завтра снова встретимся. Постараюсь переночевать у подруги.

— У подруги? — вскинул я бровь.

— Это так девочки-подростки обманывают своих родителей, когда хотят остаться у парня.

— Вот оно что, — улыбнулся я. — От меня что-то требуется?

— Для начала помоги Радамиру и выйди с ним на связь.

— Ох… — почесал я макушку. — Как представлю, сколько всего нужно сделать…

— Вот и займись. Я ни на что не намекаю, но у меня есть где-то час, — улыбнулась она.

Проведённого вместе времени катастрофически не хватало. Хотелось обсудить миллион деталей. Сказать о своих чувствах. Поговорить о важном тоже не было лишним.

По-хорошему надо было поговорить о том, о чём я пока не мог себе позволить поговорить.

Госпожа Баланс ошибается… Точнее, чего это я? Конечно, она не ошибается. По любому исходит из того, что обиду я затаил. Сущность её калибра иначе не может. Уверен, в силу должности она постоянно контролирует миллионы параметров. То, что я могу выкинуть нечто эдакое, — настолько очевидная мысль, что странно рассчитывать на пренебрежение ею. Получается вот какая история. Меня использовали втёмную. Какая в этом доля моей вины — вопрос хороший, обязательно порассуждаю на досуге. Вопрос ещё лучше — как выйти из подобных игр. Сдаётся мне, что никак. Разве что сделать собственное использование непомерно дорогим для госпожи Баланс.

Сложная задача, но кое-какие задумки у меня имеются. Сейчас же надо отыгрывать роль в рамках ожиданий. Разобраться с актуальными делами и изобразить недовольство.

— Радамир! — прокричал я, приближаясь к его дому.

Можно было и не кричать, но так веселее. Радамир сидел на улице. Точнее, во дворе… Тьфу. Короче, здесь не было ни улицы, ни нормального двора, а просто кусок земли вокруг избушки. Радамир же сидел на обычном камне и поднял голову при моём приближении.

Выхватив меч души, я отбил выплеск его силы и направился дальше.

— Ты принёс что-нибудь⁈ — спросил он громко.

— Я обычный школьник! Откуда у меня средства, материалы и нормальная мастерская⁈ Да и хватит этих полумер!

Чужая неконтролируемая сила задалась целью прикончить меня. Я же задался целью подобраться поближе. Радамир встал и сложил руки на груди. Выглядел он недовольным.

— Ты сейчас не сопротивляйся! Я тебя мечом рубану!

— А я тебе сейчас по голове стукну, — проворчал он.

Игнорируя старикана, я приблизился и пригляделся.

Здесь надо кое-что пояснить. Моя душа несколько отличалась от души обычного смертного. В самом широком смысле. Самое важное — любое деяние оставляло на ней след. В некотором роде моя душа — это отдельная история, написанная поступками и чувствами. Чем грандиознее поступки, тем ярче изменения. Посещение мира мёртвых, разрушение Рима и штурм Олимпа — это всё изменило меня, сделало сильнее. Тело же перестраивалось следом за божественной сущностью. Поэтому формально за тот год, что мне предоставила на тренировки госпожа Баланс, я вернулся на тот же уровень звёзд, но вот возможности… Были несколько другими. В частности, я с ходу разглядел, как именно проклятия сплетаются в Радамире. Осталось нанести точечный разрез по этому узлу.

Что я и сделал, от души рубанув. Мечник дёрнулся, но послушно защищаться не стал. Задело и его тело, брызнула кровь, но главное — разрезало проклятия.

— Ты совсем сдурел⁈ — рыкнул Радамир.

— Подождём, — спокойно ответил я ему и отскочил подальше.

Следующие два часа проклятия бушевали, сила разрушения выходила наружу, избушка была разрушена, но всё это — агония. Проклятия постепенно распались. Радамир оказался свободен.

Мы с Радамиром сидели и пили пиво. На берегу озера. Звучало почти как романтика, но романтики в этом не было.

Что нам ещё пить? Как-то всё произошедшее на сухую рассказывать не хотелось. Вино не то. Что покрепче — лишнее. Вот и пили пиво. Я рассказал всю историю, от и до. Ну, почти.

— Богам веры нет, — покачал он головой в конце. — Эта Баланс… Если один раз в такое втянула, то втянет ещё.

— Это понятно, — кивнул я.

— Что думаешь делать?

— А что можно сделать? — пожал я плечами. — Почти ничего. Буду и дальше действовать согласно плану. Чем мы сильнее, тем сложнее причинить нам неприятности.

— Но ты ведь понимаешь, что всегда найдётся кто-то сильнее.

— Ага, — зевнул я. — Но куда деваться?

— Ладно, — поднялся мужчина. — У меня там жена скоро родит. Надо выдвигаться.

— Не хочу говорить банальности, но выдвинуться тебе надо сначала к цирюльнику и в магазин за нормальной одеждой. Тебе ещё с матёрой ведьмой объясняться.

— Да, это будет нелегко, — поморщился Радамир, но тут же хохотнул. — Вот император удивится, когда узнает, что от меня школьница забеременела.

— Звучит как отличный сюжет для телепередачи, — рассмеялся я.

— Кстати… — задумался Радамир. — А чего оттягивать?

Он исчез, в смысле, быстро переместился. Вернулся минуты через две, с чудаковато выглядящим телефоном. Ещё и пиво где-то по пути допил. Набрав номер, дождался ответа.

— Мишаня? Да, это Радамир. Ничего не случилось. Точнее, много чего случилось. От проклятий я избавился, скоро женюсь. Мои родовые земли отошли казне. Хочу их обратно. По-хорошему отдашь или как? Если очень хочется по-плохому, то можно и так. Я могу тогда позадавать вопросы, как так вышло, что мою проблему никто решать не стал. Вопрос-то очень интересный… Вдруг узнаю, что твои люди не очень-то твои? Что говоришь? Подумаешь над возвращением земли? Ты подумай, подумай. Могу к тебе заглянуть. Что значит не надо? Неужели не соскучился? А я вот — очень. Да какие угрозы, брось ты. В общем, через пару неделек загляну. Ну, или как пойдёт. Бывай.

Радамир убрал телефон, уставился вдаль.

— Лихо ты с императором.

— Да… — махнул он рукой. — Я в прошлый раз волну не стал поднимать, но, видимо, зря. Заговор-то просрали. Теперь иначе действовать буду. Надо бы коалицию собрать. Надёжных людей вокруг.

— Теперь мы знаем, к чему готовиться, — покивал я. — Разберёмся со всем.

— Ты тоже что-то задумал? — повернулся ко мне Радамир.

— Спрашиваешь, — усмехнулся я. — Потом расскажу. Всё, вали уже к супруге. Мы с Еленой заглянем на роды.

— Договорились.

Поднявшись, Радамир сошёл с места и скрылся с глаз. Быстрый он.

Радамир ушёл, а я остался сидеть у озера. Передо мной стояла чисто математическая задачка. Точнее, самые разные задачки, но были среди них и чисто математические.

Я исходил из того, что лёгкой жизни впереди не будет. В лучшем случае отдельные моменты затишья. Неизвестно, кто из моих врагов остался жив и вспомнит обо мне. Неизвестно, кто запишется в новые враги. Вряд ли всем выжившим богам понравится разнесённый Олимп. Даже если никто не свяжет это со мной, даже если госпожа Баланс не сольёт информацию, чтобы порешать какие-то свои вопросы, то… Всё равно факт есть факт, на Олимпе сейчас разразится передел власти. С неизвестно какими последствиями и потрясениями.

Стоит упомянуть и про то, что я собирался сначала разобраться с герцогом Самохиным, а потом завалить императора Рима.

Это программа минимум, так сказать.

По чисто боевым возможностям я сейчас превосхожу себя на момент первого попадания в Рим. Чего недостаточно. В плане оснащения — нечего и сравнивать. Из активов только меч души. Молот и тот отобрали. Перо Харона тоже утратил. Не то чтобы это всё сильно ограничивает мои возможности. Скорее, требует начать сначала. Благо компетенции и мастерство никуда не делись.

Что касается математической задачи, то сводится она к вопросу, как распределить время, чтобы в кратчайшие сроки обзавестись всем необходимым. Я-то школьник. К мастерским института доступа нет. К Огнебьернову тоже на заявишься. В прошлый раз к нему пришёл известный кузнец. Сейчас же я для общественности — никто. Ну да ладно. Во второй раз через это всё пройти будет куда легче.