Меч души

Эпилог Где кузнец готовился

Помощь пришла, откуда не ждали.

Когда долго не виделись, очень сложно наговориться. Да и спешить не хочется. Хочется совсем другого — смаковать каждый момент. Но время шло. Мы с Еленой утолили первый голод. Дошло и до обсуждения деталей того, что мы пропустили в жизни друг друга.

— Ох, Давид… — сказала она как-то совсем по-взрослому. — Я теперь тебя куда лучше понимаю. Осознав себя в момент собственных родов — что то ещё испытание для психики, я почувствовала, как во мне постепенно что-то сломалось. Не получается смотреть на жизнь… кхм… — покрутила она рукой, — глазами смертных.

— То есть ты поняла, насколько всякие вещи условны.

— Именно, — закивала она столь охотно, что сразу чувствовалось, насколько Елена изголодалась по обычному человеческому пониманию. — Самое сложное — первые несколько лет. Говорить не можешь. Все чувства обострены. Чувствовать, как растут твои кости — не то, что хочется испытать повторно. А уж наблюдать за своими родителями, которые не стесняются ребёнка… Брр, — потрясла она головой. — Не хочу тебя этим грузить. Ты и сам прекрасно понимаешь, каково это, — сделала Елена выразительный взгляд. — Зато, когда живёшь вторую жизнь подряд, можно распорядиться временем куда продуктивнее, — улыбнулась она самодовольно.

— Я уже успел оценить, что времени ты зря не теряла, — подмигнул я.

Намекая на состояние её тела. Когда знаешь, на что обращать внимание, нетрудно заметить, что кое-кто с малых лет начал тренироваться.

— Я пока маленькой была, много думала о том, как своей жизнью распорядиться. Не хотелось и дальше быть тебе обузой.

— Ты никогда и не была.

— Ой, — отмахнулась она, — Эварницкий, мне теперь почти сорок лет. Я уже не та наивная дурочка, — сказала Елена насмешливо. — Да и когда тебя похищают и убивают, а ты ничего сделать не можешь… Спокойнее, — посмотрела она строго, когда от меня чем-то тёмным повеяло. — Я тебя ни в чём не виню. А если ты сам себя будешь винить — дам пинка. Я теперь неплохо умею это делать. Знал бы ты, как удивился мой отец, когда в четыре года я потребовала отдать меня на фехтование.

— Ты же не из богатой семьи, — припомнил я.

— Есть бесплатные секции. А там мой талант приметили, и стало проще.

— Приметили?

— Ну да. Что тебя смущает?

— Исключительно дилемма, насколько в этот раз стоит светиться.

— А, ты в этом смысле, — понимающе кивнула она. — Для простолюдинки я засветилась, насколько сильно — сложно сказать. Фехтование, первый капитал…

— Капитал? — удивлённо перебил я. — Так, госпожа Блохина, а можно поподробнее, чем это вы занимались, пока меня не было?

— Делом, — рассмеялась она. — Чем мне ещё заниматься? Фехтование, общая физическая подготовка, штудирование университетской программы по артефакторике, участие во всяких турнирах и олимпиадах, работа в мастерских. Сначала на чужих работала, а когда денег набралось, уговорила отца открыть своё дело. Я там стала ведущим сотрудником, а он меня прикрывал. Поэтому, если тебе нужна мастерская, то она к твоим услугам.

— У тебя есть своя мастерская? — задал я глупый вопрос.

Нет, так-то, если подумать, ожидаемо, что Елена со своим опытом должна была развернуться вовсю, но… В том-то и дело, что я как-то об этом не задумывался.

— Да, и неплохая. Я рассудила, что копить деньги особо смысла нет. Поэтому вкладывала всё в звёзды, знания, тренировки и оборудование. Мой отец до сих пор поверить не может. Чуть ли не молится на меня, называет надеждой семьи, — захихикала Елена.

— То, что оторвал себе самую крутую девчонку, я давно знаю, — улыбнулся я.

Елена закатила глаза, но по покрасневшим щекам я понял, что комплимент зашёл.

Даура сейчас находилась на седьмом месяце беременности. Я очень жалел, что пропустил встречу Радамира с его тёщей, но здесь уж пришлось выбирать. Да и чужое это дело, интимное, куда мне лезть?

Поэтому никуда не рванули, вместе с Еленой погрузились в работу. Своя доля неловких объяснений мне тоже досталась. Отец-то Елены также там работал. Разумеется, мы пересеклись. Мужчина что-то такое инстинктивно ощутил. Ещё бы ему не ощутить. У здешнего вида людей давно выработался инстинкт бояться тех, у кого сильно больше звёзд. Сергей Артурович внутри понимал, что встретил чудовище, а разумом не мог осмыслить сей факт. Я постарался смягчить это, как мог, но сами подумайте. Как красиво выйти из такой ситуации? Поэтому мы с Еленой быстро постарались свести всё к совместной работе. Там-то мужчину заклинило во второй раз. Пришёл непонятно кто, нагло улыбается, рожа подозрительная, так ещё и артефакты сложные клепает как пирожки.

Две недели отпахали. Половина артефактов шла на продажу. На вырученные деньги закупали материалы. Из новых материалов делали часть снова на продажу, а часть под наши нужды. И так несколько раз подряд, выходя на новые обороты.

Дальше взяли паузу и вылетели к Дауре с Радамиром. Было любопытно посмотреть, как наша подруга живёт, что у неё за дом.

Вышло — да как обычно у меня. Её мать, лесная ведьма, обитала в лесу, как нетрудно догадаться. Когда подошли, этот лес не захотел нас пускать и попытался запутать.

— Я что-то странное ощущаю, — сказала Елена.

— Да ерунда. Мы гости! — крикнул я. — Добрые! Друзья Дауры!

Из тени леса вышел самый настоящий медведь и угрожающе рыкнул.

— Дружок, — подошёл я к нему. — Ты мне не ровня. Лучше до Дауры проводи. Мы свои.

Медведь поднялся на дыбы, угрожающе зарычал.

— Не обижай зверушку, — сказала Елена.

Зверушка обижено рыкнула.

Раздался свист, и медведь притих. К нам вышел Радамир.

— Идите за мной, — махнул он рукой. — Провожу.

— А поздороваться? Обняться? Или что, тёща все соки выпила?

— Мозги она выпила, — проворчал мужчина. — Вы на очереди. Надеюсь, подготовились отвечать, откуда у Дауры вдруг взялись друзья.

— Это действительно очень хороший вопрос, — прозвучал холодный, я бы сказал, ледяной голос.

— Приветствую, — помахал я рукой вышедшей из леса женщине. — Рассказать мы ничего не можем, так что придётся вам смириться.

— Смириться с тем, что моя дочь вдруг оказалась на седьмом месяце беременности? — прозвучал убийственный вопрос. — И кто же вы такие?

Ведьма вышла из леса, шагнула ко мне, пригляделась и попятилась.

— Мы — друзья, — улыбнулся я. — Остальное не так уж важно.

Чувствую, разговор сложным выйдет.

В конечном счёте Даура родила. В некотором роде эпохальное событие. И так было понятно, что судьба у ребёнка будет не самой простой. Хотя, может, и простой, но… А, чего сейчас гадать-то.

Роды прошли гладко.

Сам же ребёнок… Есть у меня некоторый талант с ходу понимать чужую душу. Без всяких сомнений, Даура родила будущего тёмного властелина. Или великого некроманта. Кого-то, кто со смертью будет на ты.

Что ж… Наверняка боги попытаются его использовать. Поэтому подарю пацану крутой посох смерти и что-нибудь, чтобы богов гонять. Меч души подходящий тоже скую, как подрастёт.

Радамир вместе с Даурой погрузились в семейную жизнь. Мы же с Еленой обменялись кольцами и решили называть себя мужем и женой, пока никто не видит.

Если честно, это прямо заговор какой-то. Как её родителям объяснить, что семнадцатилетки жениться собрались? Даже по законам такое без разрешения её родителей сделать нельзя. Надо ждать восемнадцатилетия. В храмы тоже не обратишься. Где я, а где храмы? С другой стороны, моя женщина ждала почти двадцать лет этого момента, считая обе жизни. Сказать, что всё сложно — это ничего не сказать. Поэтому вот так.

Ну ладно, ладно. Я не был бы собой, если бы что-нибудь не учудил.

Купил Елене самое красивое платье. Даура помогла его доработать, своими методами. Спицы я ей по новой сковал, здесь проблем не возникло. Из гостей были только они с Радамиром и совсем юным тёмным властелином. Место выбрали живописное, подальше от населённых пунктов.

— Отец и Мать, — сказал я. — Прошу вашего благословения.

— Давид… — покачала головой Елена.

Ветер притих, Радамир нахмурился, Даура осмотрелась с любопытством, ожидая чего-то эдакого.

— Каков наглец, — прозвучал женский голос.

— Да ладно тебе, — прозвучал насмешливый мужской голос. — Почему бы и не благословить их союз любви, который так устойчив?

Перед нами появилась пара, уже виденная мною ранее.

— Благословляю, — сказал Отец Хаос.

— Благословляю, — сказала Мать Порядок, закатив глаза.

Навалилась тяжесть. Простыми словами это не было. Эти двое оставили свои метки на наших душах.

— Если вдруг захочешь сделать супругу богиней, — подмигнул мужчина, — у тебя получится.

— Спасибо, — кивнул я.

Эта парочка исчезла, оставив нас.

— Богиней? — удивилась Елена.

— Что вас удивляет, госпожа теперь уже Эварницкая? — улыбнулся я, — И вообще, пора бы мне и невесту поцеловать…

Вот так мы стали супружеской парой в семнадцать лет, хех. Сложнее всего в этом было легализовать свадебное путешествие перед родителями Елены. Не скажу, что сложно, просто сложнее, но да какая разница? Моя супруга к этому моменту наработала достаточный авторитет внутри семьи, чтобы позволить себе любые подобные финты.

Мы выделили пару недель на морской отдых, но оба быстро заскучали. На пляже полежать приятно, по улицам курортного города побродить — тоже, но только если в ограниченных дозах. К тому же никто не отменял всех актуальных проблем. Расслабляться слишком долго мы не могли себе позволить. Поэтому спустя две недели мы отправились к Вавилонской башне.

Я столько про неё слышал и, наконец, добрался. Или добрались, втроём. Фло тоже с нами отправилась. Радамир не захотел сюда идти. Для него башня — пройденный этап. Дауре в силу материнства тоже не с руки сюда отправляться. План у нас самый простой — набрать несколько звёзд. Я хотел перебраться за пятнадцатые, Елена и Фло — как пойдёт. Но надо их на тот же уровень тащить. Всё необходимое мы подготовили. Собрали артефакты, взяли материалы, а остальное и так при себе было.

— Это римляне там? — спросила Елена, вглядываясь куда-то вдаль.

Мы появились вдалеке от башни. Она возвышалась, уходила к небесам, терялась в облаках. Вокруг были горы, скалы всех мастей, сложный ландшафт. Пахло сыростью и пылью. Впереди же действительно шёл отряд римлян с опознавательными знаками. Они нас заметили и отправились на перехват.

— Эти ребята наших косят, чтобы таланты срезать, — пояснил я.

— И ты их хочешь прикончить, — не спрашивала, а утверждала Елена.

— Да я не откажусь во второй раз весь Рим спалить.

— А как же не привлекать лишнего внимания?

— Ну… — задумался я. — Если они сами нарываются… То можно не оставлять свидетелей.

— Просто шугани их.

— Госпожа слишком добра, — высказалась Фло.

— Да понимаю я всё, — вздохнула Елена.

Я же выхватил меч, махнул им сверху вниз и шуганул. Предупреждению вняли, отряд развернулся и отступил.

— Идём в башню, — сказал я. — Надо успеть подготовиться до поступления. У нас меньше года в запасе.

Фёдор Михайлович, наш бывший куратор, смотрел на нас, а мы на него.

— Что-то вы мне не нравитесь, — сказал он, глядя исподлобья.

— Почему? — спросила Елена.

— Откуда вы такие взялись? Ладно ты, — бросил он на меня взгляд, — но…

— Фёдор Михайлович, а вам не кажется, что такие вопросы — верх бестактности? — спросил я.

Забавно, что с нами отправили разбираться бывшего куратора. Который сейчас пытался как-то уложить в голове, откуда взялись дарования, по звёздам соперничающие с высшей аристократией. Это как если бы на первый курс заглянули архимаги. Про Елену не скажу, что она на этот уровень тянула, но на начинающего магистра — вполне. По уровню знаний — тоже.

— Возможно, — подобрался он. — Но вы взялись почти из ниоткуда, если говорить прямо. Поэтому служба безопасности и прореагировала. Мало ли чьи вы интересы представляете.

— Свои, — ответил я.

— Это не облегчает задачу.

— Что же нам делать? — растерянно спросила Елена.

Сама невинность, хех.

— Для начала объяснить, откуда вы такие взялись.

— Разве вам это неизвестно? — отыграла удивление Елена. — Это господин Эварницкий. Я его супруга, Елена Эварницкая.

— Супруга? В восемнадцать лет? — нахмурился мужчина. — Это что, розыгрыш какой-то? По документам вы вовсе не женаты.

— Наш союз благословили боги, — ответила Елена, продолжив улыбаться.

— М-м-м… — протянул мужчина. — Допустим. Это не объясняет, откуда у вас такая сила в такие годы.

— Талант? — захлопала глазами девушка.

— Империи что, не нужны артефакторы с большим количеством звёзд? — поинтересовался я, не удержавшись.

— Лишними не будут. Если это лояльные артефакторы.

— Не очень лояльные. Лично мне на империю плевать, — честно ответил я.

— Тогда странно, что вы выбрали для поступления именно наш институт, — ядовито ответил Фёдор Михайлович.

— На институты мне не плевать. Вы нам подходите, — улыбнулся я.

Или оскалился, так сразу и не поймешь.

— Фёдор Михайлович, — по-доброму произнесла Елена. — У вас есть какие-то объективные причины не допустить нас до учёбы?

— Мы имеем право отказать любому.

— Девушка вроде бы не спрашивала про ваши права. Она спросила про причины, — закатил я глаза.

— Вы подозрительны. Этого достаточно.

— Хм… — почесал я подбородок. — Спорим, я заварю кофе лучше, чем ты?

— Что? — нахмурился он.

— Кофе. На раз тебя уделяю. Как мальчишку, — ехидно добавил я.

— Очень в этом сомневаюсь, — угрюмо ответил он. — Одних звёзд недостаточно, чтобы сварить хороший кофе.

— Тогда прими мой вызов, — пожал я плечами. — Раз нечего бояться.

— Это к делу не относится. Чьи силы вы представляете? — продолжить он повторять как попугай.

— Это начинает утомлять, — вздохнул я. — Представляем себя и только себя. Откуда такие сильные — наше личное дело. Хватит делать нам мозги. Иначе мне придётся решить вопрос по-другому.

— Это как же? — прищурился он.

— Коррупционно. Не бить же вас всех.

Достав телефон, набрал Радамира.

— Да… Привет… Ага, не хотят по-хорошему. Мы слишком сильны для них, боятся. Набери императора, скажи, чтобы вопрос решил. С него не убудет. Ага, Фёдор Михайлович. Пусть его сильно не ругают, что нам мозги делает. Судьба у него такая. Спасибо, скоро заглянем к вам. Отключаюсь.

Убрав телефон, улыбнулся бывшему куратору.

— Очень смешная шутка, — сказал он без тени улыбки.

— Парень восемнадцати лет, у которого больше семьдесят звёзд, делает звонок. Серьёзен он или нет — вот в чём загадка? — ответил я.

— Вряд ли у тебя есть выход на императора, парень, — усмехнулся он снисходительно.

— У меня — нет. У Радамира — есть. Подождём.

Спустя где-то три минуты Фёдору Михайловичу позвонили. Он встал, побледнел, поговорил. Вопрос с нашим зачислением был решён.

Итак, мы снова поступили, как самые обычные студенты. На то было несколько причин.

Во-первых, время не любит, когда с ним заигрывают. Река времени стремилась вернуться в колею. Тем или иным способом. Поэтому следование канону сопровождалось всякими благоприятными эффектами, но главное, оно не сопровождалось эффектами неблагоприятными. Во-вторых, пусть я пока никому, кроме Радамира, об этом не рассказывал, но конфликт с госпожой Баланс продолжался. Как-то противодействовать в полную силу я пока не решался. План действий продумывал в голове. Иногда собирал что-то из артефактов. Маскировал всякие мелочи под обычными делами.

Собственно, институт должен этому поспособствовать. Всякие проекты, новые темы, многочисленные поделки. Я исходил из того, что сто процентов моих действий не будут контролировать. А дальше… Дальше мой план строился на обучении у Элрика. Если мне что-то и может помочь, так это знания из другой Вселенной.

Было и в-третьих. Легализация, наработка связей и репутации — всё это по-прежнему было значимо для нас. С этим разобраться проще всего. С нашими-то навыками.

Собственно, мы и разобрались. Поступили на один факультет, учились вместе. С прошлой группой разминулись. Там вокруг них свои политические интриги крутились, в которых мы участвовать не хотели. Первое время к нам настороженно относились, но мы ходили на занятия, учились, делали артефакты. Быстро наладили отношения с мастерами, а там развернулись. Надо сказать, учиться, не влипая постоянно в неприятности, было странно, непривычно, но продуктивно. У нас даже сформировалась репутация чудиков-ботаников, которых хлебом не корми дай поработать.

На подготовку у меня ушло пару лет.

Сам факт существования Элрика Связующего доказывал, что существуют параллельные Вселенные. Сей факт открывал самый широкий простор для мысли. В первую очередь меня интересовало, действительно ли это обособленное место или наши боги способны туда попасть. Причём речь, скорее, о вещах куда более высоких. В частности, меня интересовал вопрос, кто управляет соседними Вселенными. Если же свести этот вопрос к прикладной задаче, то волновало меня одно — можем ли мы куда-то свалить, чтобы нас никто не трогал.

А вот дальше начинались нюансы.

Я с Еленой обсуждал этот вопрос. Не напрямую, а в целом спрашивая, как она представляет свою жизнь. Вариант свалить на пустую планету — осуществим и в этой Вселенной, но что там делать? Технически задача прожить спокойную жизнь будет выполнена. Практически — что это за жизнь такая будет, в изоляции? Это наталкивало на самые разные философские размышления и понимание, что Отец Хаос не так уж и неправ. Жизнь без историй пресна, скучна и не особо нужна.

Поэтому я пришёл к мысли, что свалить в другую реальность — хорошая возможность. А жить там, где хочется, иметь возможность отбиться от любых нападок — совсем прекрасно. В этом плане поискать знания и силу где-нибудь в чужих реальностях — чем не рабочий план?

Легче сказать, чем сделать. Магия в основе своей — это способность напрямую влиять на реальность. Артефакты, в сути своей, — это костыли, которые помогают влиять на реальность там, где нет возможности использовать магию. Проблема в том, что я по-прежнему был не силён в магии. Не давалась она мне. Там, где обычный одарённый делает десять шагов, я, если не повезёт, сделаю один, а если повезёт, от силы пять. С такими картами разработать метод перемещения между реальности — задача не из простых. Я и не разработал. В смысле, не сразу и не сам. Сначала я создал искажающее поле. Нечто, что должно было вывести нас из потока времени, лишить возможности кого-либо наблюдать за нами. Что и было проделано на втором году обучения.

Тут надо сказать, что Даура с Радамиром перебрались в столицу. Наша подруга ушла в декрет по понятным причинам. Мечник же развернулся и занялся тем же самым, чем и в прошлый раз. Зная будущее, провёл несколько аккуратных чисток. Император ему вернул земли, чтобы не буянил. Ими Радамир тоже занялся. Разумеется, это породило очень большие круги на воде. Возвращение Абсолютного Оружия из небытия от общества не укрылось. Как и то, что он дал продолжение своему роду. Чтобы противостоять угрозам, Радамир открыл школу и начал собирать учеников, разрабатывая новый стиль боя, основанный на мече души. До создания у учеников подобных мечей ещё далеко, так что я на пару с Еленой занимался тем, что обеспечивал наших друзей артефактами. Без ложной скромности скажу, что постепенно поместье Радамира и здание школы превращались в самые настоящие бастионы, очень крепкие орешки, способные удивить даже богов. Особенно богов. Против этих засранцев я отдельную линейку артефактов разработал.

Упоминаю это, чтобы было ясно — наши друзья находились рядом, можно сказать, под боком. Елена и Фло тоже освоили техники небесного шага, поэтому вся наша группа могла перемещаться очень быстро. Фло, кстати, ещё и в институт заодно с нами поступила. На артефакторику. Кажется, это становится фишкой моего небольшого рода, где одна жена и одна слуга в наличии, хех.

Так вот. На встречу я пригласил Радамира с супругой и Фло. Елена тоже была, разумеется.

Встретились мы у нас дома. Особняк рядом с Радамиром я себе тоже прикупил. Случилось это уже на втором году обучения. Пригласил, запустил артефактную систему и создал вокруг нас пласт искажений, чтобы никто не подглядывал.

— Что это такое? — спросила Елена, заметив, что происходит что-то не то.

— Настало время откровенных разговоров, — ответил я. — Заряда хватит минут на десять, поэтому слушайте, не перебивая…

Я объяснил всю ситуацию. Изменения на Олимпе. Роль госпожи Баланс. Свою позицию по всему этому. Желание обзавестись возможностью сваливать в другие реальности и прочее. Предупредил, что о некоторых вещах в обычное время лучше не говорить. Что наше исчезновение сейчас наверняка встревожит тех, кто присматривает.

— Если они увидят, что мы вдруг исчезли, как отреагируют? — уточнил Радамир.

— Не знаю, но у меня есть отличный способ отвлечь их.

— Что ты задумал? — почуяла Елена подвох.

— Да так, сущая ерунда. Пойдём бить Самохина.

— О, — улыбнулся Радамир. — А давай. Этот гад зашевелился, ко мне подбирается. Давно пора с ним разобраться.

— Опять драки, — закатила глаза Даура.

Надо сказать, что в замужестве и материнстве она стала куда серьёзнее. И ворчливее. Бедный-бедный Радамир. У них ещё и тёща гостила. Двойной удар для старого одиночки.

— А куда деваться. Всё, отключаю систему. Сделаем вид, что обсуждали Самохина.

— Госпожа! — Тишину звёздного зала нарушил крик слуги. — Эварницкий пропал!

— Что значит пропал? — нахмурилась госпожа Баланс.

Подключившись напрямую к слугам, она увидела, как наблюдение за объектом вдруг прервалось. Точнее, оно сохранялось, Эварницкий со своим окружением находились дома, но картинка была будто размыта. Направившись вниманием туда, женщина обнаружила странную аномалию.

И что это могло значить? Элиот проводит какой-то безумный эксперимент? Создаёт великий артефакт? Или задумал какую-то пакость?

После того как его благословили Отец с Матерью, госпожа Баланс всерьёз забеспокоилась, что шуточка про господина Баланса не так уж далека от реальности. Пути Отца неисповедимы, от Хаоса стоит ожидать чего угодно, поэтому он вполне мог одного из наследников поставить на этот пост. Поэтому за Элиотом стоило присматривать особо тщательно.

Вскоре аномалия исчезла, будто и не было. Группа людей обнаружилась в подвале, обсуждающая битву с каким-то Самохиным. Госпожа Баланс пробежалась по архивам и вспомнила, что это один из врагов Эварницкого. Так причина в этом? Проверив намечающиеся линии будущего, женщина ничего такого не нашла. Элиот с временным потоком обращался на удивление нежно, не пытаясь ничего рушить и резко менять.

Так и не решив, что думать, женщина продолжила наблюдение.