Меч души

Глава 4 Когда в гости зашел и сказку рассказал

С понятием родины у меня есть определённые проблемы. Закономерно для личности, которая не раз перерождалась. Побывав и в загробном мире, и на землях богов, иначе смотришь на все эти понятия, включая такую штуку, как дом.

Тем не менее нечто схожее я испытал. Всё же мне здесь нравилось, стоило признать.

— Кто куда хочет направиться? — спросил я, когда нас закинуло на крышу какого-то дома с видом на центральную площадь.

— Я бы хотела семью навестить, — сказала Елена.

— У меня никаких планов нет, но с матерью бы связалась, — задумалась Даура.

— Можем заглянуть к ней в гости, — предложил Радамир.

— Оуч, — глянул я на него. — Потенциальная тёща у тебя что надо. Как бы не прибила.

— Да уж разберусь, — отмахнулся он. — Мы тогда отлучимся, а ты здесь развлекайся. Будет нужна помощь — звони.

— Ага, — махнул рукой я. — Елена, ты тогда домой езжай. А я, пожалуй, не буду откладывать всё запланированное. — И потёр ладони.

— Ох, — вздохнула она. — Пожалуйста, сохрани империю в целостности.

— Ничего не буду обещать.

— Я в тебя верю, — поцеловала она меня в губы.

Достав из кольца крыло, Елена отправилась в путь. Мы же с Фло остались вдвоём на крыше.

— Ну что, погнали? — спросил я девушку.

— Как скажете, господин. Но вынуждена заметить, что, если вы всем отомстите, это неизбежно создаст новые проблемы.

— Такова моя участь, — отмахнулся я. — К тому же, если я всем не отомщу, это тоже создаст проблемы. Неизбежно.

Сказал и нахмурился. Потому что Фло замерла. В смысле, не просто замерла, а застыла в воздухе.

— Ты всё же решил вернуться в этот мир, — произнёс из-за спины смутно знакомый женский голос.

Обернувшись, увидел госпожу Баланс.

— Только не говори, что ты опять весь мир на паузу поставила, чтобы поболтать.

— Нет, только эту часть реальности, — улыбнулась женщина.

— Хм… — окинул я её взглядом. — Чем обязан?

— Действительно, чем, — закатила она глаза, как самая обычная девушка, услышавшая типичную мужскую глупость. — Дитя Хаоса вернулось и собирается совершить много глупостей.

— Хочешь меня отговорить? — нахмурился я.

— Хочу предупредить, что этот путь не ведёт к спокойствию.

— А какой-то другой ведёт?

— В твоём случае нет таких путей.

— Тогда предупреждение не имеет смысла.

— Как скажешь, — не стала она спорить. — Но я пришла сюда и по другой причине. Твои заигрывания с атлантом опасны.

— Чем же? — сложил я руки на груди.

— Один раз он нанёс удар по Олимпу с твоей помощью. Повторение нам не нужно.

— Ты понимаешь, как это звучит? «С моей помощью», «опасно», каким-то абстрактным «нам». Мне-то что до того? Или будешь угрожать? — прищурился я.

— Никаких угроз. Мудрый услышит. Глупец… Глупцы обречены на страдание.

— Как мило. Что-то более конкретное скажешь?

— Если тебе нужны прямые указания, хватит соваться к атланту.

— Не то чтобы я собирался.

— Давид, Давид… — покачала она головой, подходя ближе и проводя пальцами по моей груди. — Мог бы и заглянуть в гости. А то очаровал девушку и не перезвонил, — сказала она лукаво.

— Мы с тобой разок целовались. Это раз. Два — у меня твоего телефона нету, — ответил я, занервничав.

Не хватало мне ещё подкатов от столь божественной сущности.

— Как ты напрягся, — рассмеялась она звонко. — Твой Отец был посмелее, соблазняя мою Мать.

— Так где он, а где я. Что взять с обычного паренька?

— Ты прав. Но, может, лет через сто, кто знает, — улыбнулась она. — Предупреждение ты получил. Воспользуйся им и прояви благоразумие.

— Спасибо за совет, госпожа, — ответил я почти серьёзно.

Баланс исчезла. Время вернулось.

— Господин? — спросила неуверенно Фло. — Что-то случилось?

— Нет. Идём развлекаться, — ответил я. — Но сначала узнаем последние новости.

Для сбора информации я созвонился с Кристиной. Узнал, где она находится, и встретился с девушкой в ресторане в обеденное время.

По виду человека можно многое сказать. Кристина была рада меня видеть. Пришла она в новой деловой одежде. Да и в целом не выглядела как дама, доедающая последние сухари.

— Давид! — расплылась она в улыбке и полезла обниматься. — Как ты повзрослел! Бороду солидную отрастил!

— Каюсь, грешен. Ты, смотрю, цветёшь и пахнешь, что внушает определённые надежды. Присаживайся, что ли.

— Привет, Фло, — поздоровалась девушка, кивнув глохарке. — С надеждами не уверена, что обрадую тебя. Слишком много шума ты наделал. Многие жаждут твоей крови.

— До сих пор?

— Мне не докладывают, но что рассказать, найдётся. Сделала для тебя подборку материалов. Так рассказать или сразу файлы продемонстрировать?

Вопрос был риторическим. Кристина с собой ноутбук притащила. Пересела ко мне на диван и принялась погружать в то, что здесь происходило, пока меня не было. Заметки из газет, какие роды отметились, что и кто обо мне писал. После моего исчезновения полоскали меня, как надо. Репутация угроблена — и это слабо сказано. Счета мои по-прежнему заблокированы. Формально конфликт с Фрактуковыми ничем не закончился. Кристина сообщила, что супруга погибшего главы, после того как передала все активы, так и не вернула их. Поэтому вроде как род Фрактуковых перестал существовать. Долг же с меня никто не снял. Я по-прежнему был должен пять миллиардов. Но при этом за мной сохранили офис. Хотя как сохранили. Кристина продолжала платить аренду, а само помещение в моей собственности не находилось. Тем не менее у девушки никаких проблем по этой части не было.

Любопытная ситуация складывалась. Трактовать произошедшее можно было и как то, что меня по-прежнему не желают видеть в империи, и как то, что император оставил ситуацию подвешенной, для того чтобы сохранить поводы для переговоров. Ну и для прогиба меня.

Если я прав и это действительно так, то он зря. Гнуть теперь меня сложновато будет.

Второе, что я сделал, — наведался на храмовую площадь. Нашёл статую Аресуса и отвёл душу.

Хорошо так отвёл.

Как же бесил меня этот уродец. Столько подлянок организовал, да и проклятия его крови изрядно попили. Давно бесило, что ответить никак не могу. То легаты долги требуют и просят убраться, не разжигая конфликт, то ещё что. Теперь же настал час, и месть моя была страшна.

Отплясывающая на площади статуя порадовала взор. Разумеется, я понимал, что это мне аукнется, но эй. Я уже в конфликте с конкретным богом, и вне зависимости от того, отвечаю или нет, прилететь может в любой момент. Ладно бы по мне, но так и других зацепить может. Поэтому единственное, что меняется — это не угроза, а ущерб, который я наношу Аресусу. Хотя нет, не совсем верно. Ещё сила божественная в моём случае перестала снижаться. Я ответил наконец-то, и на одну занозу стало меньше. Да и Аресусу подгадил. В этом мире есть интернет, ролики по сети быстро разойдутся. Мелочь — но несколько капель силы у этого засранца я отниму.

Уверен, к этому моменту императорские службы уже узнали, что я вернулся. Должны были засуетиться. Пускай догоняют. Планы у меня обширные.

Со статуей я быстро вопрос решил. Все артефактные заготовки для её оживления заранее подготовил. Фло в это время отправил в институт. Точнее, я её сразу после ресторана с Кристиной отправил. С целью узнать насчёт восстановления нашей троицы, то есть меня, Елены и Дауры, в институте. Не обязательно в том же самом. Велел подать заявки сразу во все лучшие заведения империи. Посмотрим, какая реакция последует.

Сам же, воспользовавшись новым телефоном, набрал Григория Старого-Скворцова. Того самого, которому руку отрубил, с которым подрался на горнолыжном курорте и который стал если не другом, то верным собутыльником.

— Здорова, нищеброд. Супруга ещё на мороз не выгнала? Доел последнюю пачку пельменей? — спросил я бодро, когда мне ответили.

— Только не говори, что это ты, — послышалось обречённое с той стороны. — Пора валить из столицы?

— Чего же ты так сразу, — пожурил я. — Вообще-то по делу звоню.

— Подраться хочешь?

— Хочу, но не с тобой. А к тебе я с деньгами.

— Что-то удивительное. Обычно общение с тобой ведёт к финансовым потерям.

— Не прибедняйся, — отмахнулся я. — Так что, заработать хочешь?

— Ну, озвучь, что ты там придумал, — сказал он тем самым тоном, что появляется, когда человек решил заранее отказаться, но любопытство всё же гложет.

— У меня есть сотня-другая артефактов пространства продвинутого уровня. Мою ситуацию ты вроде должен знать. Поэтому, если твой род готов провести сертификацию и реализовать через свои каналы изделия, готов вам выдать на продажу часть продукции.

— Почему часть?

— Потому что мне нужен только старт. Дальше я и сам справлюсь.

— Иначе говоря, за наш счёт ты хочешь получить имя.

— Да брось. Имя у меня уже и так есть.

— С убитой напрочь репутацией, — заметил Гриша.

— Это значит, предложение тебе неинтересно? — прямо спросил я, не очень-то желая кого-либо уговаривать.

— Что, не одному мне деньги нужны, да? — хмыкнул он.

— Здесь ты ошибаешься. У меня ещё заначка с прошлого раза осталась. Уж поверь, не бедствую.

— Мне надо подумать, — неуверенно ответил Григорий.

— Без обид, но думать времени нет. Я собираюсь небольшую войну развязать…

— Против империи? — перебил он.

— Да сдалась мне империя. Конкретно против герцога Самохина. Ну, может, ещё кто под руку подвернется.

— А-а… — протянул он. — Да, это же верный повод распродать его акции и зашортить… — то ли мне, то ли себе сказал Григорий. — Короче, Эварницкий, — спохватился он. — Такие решения наобум не принимаются. Заглядывай в гости. Покажи хоть, что за товар.

— Адрес назови. Скоро буду.

— Надеюсь, за тобой хотя бы силовики не прибегут, — хохотнул он.

— Надейся, — хмыкнул и я.

Вопреки общественному мнению, я вовсе не маньяк и предпочёл бы жить в мире. Если дать мне возможность заниматься свободным творчеством и не задирать, готов стать самой большой лапочкой на свете.

Проблема в том, что не дают.

Что не отменяло моего простого желания сделать по-нормальному. Подача заявок в институт — намёк императору, что я не прочь вернуться к мирной жизни. Звонок Григорию — развитие полезных связей с человеком из далеко не самого последнего клана и намёк общественности, что я не прочь вести дела и поставлять уникальные штуки. Ну и намёк, что эти штуки у меня есть в наличии, да не единичные экземпляры, а целые партии.

Теперь остался здесь последний намёк. Что я готов дать бой любому. Даже если это могущественный герцог, на чьём счету неизвестное количество принесённых в жертву людей, чего не хватило, чтобы империя с ним разобралась.

Найти Самохина — дело техники. Я ещё по прошлому разу выяснил, где его основные места обитания. Заглянул в центральную резиденцию, шуганул народ, но никого не нашёл. Зато узнал, что хозяин отбыл на природу. Отличненько. Спустя пару минут я уже висел в воздухе над поместьем и, приложив ладони к лицу, орал во всё горло.

— Самохин! Выходи! Пороть буду!

Внизу засуетились люди. Забегала гвардия. Но я висел относительно высоко, и по мне никто даже не пальнул.

Возможно — заслушались. Я упражнялся в остроумии и в хвост и в гриву, от души понося наглого герцога. Вскоре показался и он сам. Медленно взлетел в воздух, преодолел разделяющее нас расстояние и завис напротив меня.

— Явился, — похрустел он шеей напоказ.

Следом похрустел костяшками, повёл плечами и в целом вид имел человека, готовящегося к бою.

— Соскучился? — спросил я ласково.

— Не особо, — ответил он. — Но прихлопнуть тебя лично, пусть и спустя два года, будет мне в удовольствие.

— Удовольствия сегодня будет много, — пообещал я. — Но есть нюанс.

— Твой наставник где потерялся? В спину собирается ударить?

— Вряд ли ему это необходимо.

— Внизу моя семья. Твоих я никогда не трогал. Не против отойти?

— Да легко. Удивлён, что у такого тёмного старикана, как ты, есть семья. Ты не подумай. Чисто научный интерес. Насколько знаю, в таких случаях бьёт по наследственности.

— Заблуждаешься, — мрачно ответил он и полетел в сторону.

Хорошо так полетел, надо сказать. Я за ним последовал, и особняк превратился в небольшую точку. Да и от элитного посёлка мы удалились. Сочту за комплимент. Самохин считает эту драку настолько серьёзной, что предпочёл удалиться больше чем на километр.

— Мы достаточно ушли? — вежливо спросил я, переместившись вслед за ним.

— Более чем.

— Кстати, ты начал с откровенного вранья. Из-за твоих интриг пытались в том числе убить и моих девчонок.

— Зачем ты это говоришь? Угрожаешь моей семье? — глянул Самохин исподлобья.

— Нет, — качнул я головой. — Это я так по-доброму извещаю, что жалеть не буду.

— Хватит болтать, — рыкнул он.

Как скажешь.

Сколько я ни пытался понять разделение между одарёнными, так нормальной классификации и не увидел. Где-то на среднем уровне силы существовала проблема выбора, какие чакры и звезды развивать. Это когда не хватает таланта, времени и денег развить всё. Поэтому люди делились на условные направления магов и воинов. В высшей же лиге всё это теряло смысл, потому что в ход шли все козыри. Тем не менее почему Радамир считался мечником, хотя активно использовал магию при желании, а Самохин — архимагом, то есть магом, хотя и на мечах, как рассказывал наставник, мог смахнуться, оставалось не совсем ясно.

Я же и вовсе был в первую очередь артефактором.

Стоило магии всколыхнуться, как в моей руке появился посох и ударил концентрированным потоком пламени в Самохина, сбивая его первые щиты и отправляя в полёт. Сместившись и оказавшись сверху, я повторил удар, отправляя герцога вниз. Он попытался вырваться, но я без проблем удержал позицию и всё же запинал его, пока он не врезался в землю, образовав кратер. Тут же вспыхнули щиты вокруг его тушки, он окопался, а я, жахнув пламенем и смертью ещё пару раз, притормозил.

Ничего такого. Просто обычное приветствие. С помощью того посоха, который я создал на основе костей и оружия некроэльфов, добавив к ним сердце ифрита. Посоха, который я уже пускал в дело, когда куролесил по столице, и который значительно доработал за эти два года.

Но это только прелюдия.

— Эй, герцог! — крикнул я вальяжно. — Хочешь, сказочку расскажу?

Самохин выбрался из раскалённого котлована и снова взмыл в воздух. Ударил чёрной плетью, но я ответил пламенем. Два удара столкнулись и разнесли нас в стороны.

— Так вот! — сказал я, как ни в чём не бывало. — Жил-был красивый и талантливый дракон. Творил, никого не трогал. Иногда плохишам давал по мордасам, но что взять с этих плохишей, которые сами лезли к дракону?

— Что за бред ты несёшь? — процедил Самохин.

— Ты послушай и всё поймёшь. Как-то раз летел дракон по небу и его увидел старый петух. Старый, горделивый, любящий тёмные ритуалы.

Самохин сложил руки на груди и посмотрел на меня высокомерно. Мои удары его не потрепали. Только волосы разметались, но это мелочь.

— Там долгая история между ними завязалась, но суть в том, что дракон в какой-то момент подумал. А петух-то — тот ещё петух. Наверняка сидит в своём курятнике, строит планы, ко встрече готовится. Ведь дракон ушёл неизвестно куда вместе со своим наставником, и кто знает, чему научится за время отсутствия. Поэтому петух, после того как откупился от хозяина зоопарка, принялся строить козни. И ты ведь уже понял, что самое смешное в этой истории?

— Ты как-то заблокировал доступ к артефактам пространства, — мрачно ответил Самохин.

— Именно! — воскликнул я. — Это ведь так логично и предсказуемо, подготовиться к вероятной битве, и все свои результаты подготовки засунуть в удобный артефакт пространства, который всегда под рукой. Но облом, да? — расплылся я в довольной ухмылке.

— Ход отличный, — признал Самохин. — Но я и так смогу тебя уничтожить. Наболтался, сказочник? Настала пора умирать.

Нашёл кого пугать.

— Мне не впервой, а тебе? — улыбнулся я.

Легко отдать приказ — иди, разберись там с Эварницким так, чтобы мир и наше государство целыми остались. Но что с этим делать-то?

Об этом Зануда и подумал, когда вышел из дворца. Ему снова дали полномочия гласа императора. Это открывало многие двери, но что толку? Чтобы эффективно работать, нужно держать руку на пульсе, быть в гуще событий. Что невозможно для человека, который больше года провёл в провинции, отойдя от дел.

Впрочем, смысл усложнять?

Где Елена Блохина, было прекрасно известно. Туда Зануда и направился. Долетел на крыле, чтобы не терять время в пробках. Стоило позвонить в дверь, как открыла сама девушка. Зануду смерил строгий взгляд холодных глаз повзрослевшей девушки.

— Андрей Тимофеевич, — сказала она. — Опять вас работать заставили?

— Всё так, всё так, — вздохнул мужчина. — Не откажете мне в разговоре?

— Я не знаю, где Давид.

— У меня есть и другие вопросы.

— Не сомневаюсь. Давид собирается расплатиться со всеми долгами, — ответила девушка, не сходя с места. — Как именно, в планы он меня не посвящал. Да я и не спрашивала. Про всё остальное я вам ничего рассказывать не собираюсь.

— Вы можете с ним связаться?

— Вы и сами можете ему позвонить.

— Уже. Он не отвечает.

— Тогда чем я вам помогу, если он не хочет сейчас общаться?

— Уверен, что многим. Елена, я на стороне Давида. Лучше урегулировать весь конфликт до того, как город заполыхает.

— Я напишу ему, что вы хотите поговорить. Ни больше ни меньше, — упрямо ответила девушка и закрыла дверь.

Зануда тяжело вздохнул.

Спустившись во двор, он дошёл до ближайшего кафе и… заказал кофе. Чего уж. Раз снова в это дерьмо окунаться, нет смысла отказываться от маленьких радостей жизни. Достав телефон, Андрей пролистал телефонную книгу и начал обзванивать старых знакомых, собирая команду заново. Попутно решал чисто бюрократические вопросы и проверял, насколько много ему теперь дозволено. В канцелярии императора, вот неожиданное дело, в рекордно короткие сроки выделили и полномочия, и финансирование, и общую поддержку.

Имейся хотя бы неделя на подготовку, было бы сильно проще. А так пришлось мчаться в корпус Ищущих, выбивать кабинет, доступ к оперативной информации и с головой погружаться в разборки. Потому что это император хотел уладить вопрос быстро и по возможности мирно. А стоило информации о том, что Эварницкий вернулся, разойтись, как поднялись десятки тех, кто хотел обратного. Начиная с желания прихлопнуть парня и заканчивая самыми разными интригами, которые только набирали обороты.

Да чего уж. Один инцидент со статуей, которую всё ещё пытались уничтожить, чего стоил. Статуя, вот же наглость, всё никак не уничтожалась, декларировала новые ценности, давала отпор всем нападающим, ещё и парочку храмов разнесла в процессе.

После храмов следующим важным звоночком стало сообщение от Фёдора Михайловича. Куратор особой группы так и продолжал работать при институтах, несмотря на то что половина группы свалила в неизвестном направлении. От него и пришло сообщение о том, что на территории городка появилась слуга Эварницкого.

— Я только что закончил с ней разговор, — позвонил мужчина по телефону.

Ранее Зануда поступил в общем-то логично. Постарался расставить сети во всех точках интереса, связанных с Давидом. Отсюда и реакция куратора.

— Она что-то сказала? — уточнил Зануда.

— Сейчас она занимается тем, что обходит все главные институты с вопросом о продолжении обучения трёх студентов. По всей видимости, они хотят восстановиться. Не обязательно в своём институте и прошлом формате.

— Ещё что?

— Только то, что эта Фло теперь выглядит как матёрый боец, которого лет десять гоняли на полигоне и протащили по звёздам. Сообщение Эварницкому она отказалась передавать. Как быть? Всю сложность ситуации я понимаю, но не хотелось бы терять такие таланты.

— Буду разбираться, — ответил Зануда. — Если сам парень объявится, сообщи.

— Сообщу. Если вдруг не решу уехать в отпуск, — нервно хохотнул Фёдор Михайлович.

Андрей понимал его как никто другой.

Завершив разговор, мужчина задумался. Желание продолжить обучение — это хороший знак. Мирный. Который никак не увязывался с ударом по храмам. Не надо идти к гадалке, чтобы понять — набегут фанатики и потребуют голову Эварницкого. «Если узнают о его вмешательстве», — мысленно поправил себя Зануда. Так-то парень сработал чисто, сам не светился. Единственный гарантированный конфликт — с богом Аресусом. В чём тоже ничего хорошего не было, но что уж теперь.

На какое-то время наступило затишье. Собирая команду вновь, Андрей отчётливо понимал, что, вполне возможно, хоронит свою репутацию и связи совсем уж основательно. Если Давида прикажут ликвидировать… Если он набедокурит совсем уж сильно… Если… А много этих если было. Если необходимости в особом отделе не появится, то выдёргивание прошлой команды и наведение шороху ему не простят.

Но что делать-то? Император сказал прыгать, вот и приходится прыгать.

А то, что скучно не будет, в скором времени стало окончательно понятно. Почти полдня заинтересованные стороны поднимали волну, которая могла похоронить Эварницкого. И вся эта волна врезалась в стену, когда пришлось сообщение о том, что за городом зафиксировано применение магии уровня архимагов. Узнав координаты, Андрей сопоставил это с имеющейся информацией и пришёл к простому выводу.

Эварницкий решил не мелочиться и зайти с козырей, с ходу разобравшись с главным своим политическим оппонентом. Если у него получится завалить Самохина, тогда все, кто сейчас поднял голову, желая поквитаться, разбегутся подобно тараканом.

Осталось узнать, хватит ли на это у Давида силёнок.