Меч души

Эпилог Где кузнец долги раздавал и дальнейший путь выбирал

Я не просто так решил напасть на Самохина. Под крупным событием хотел скрыть маленькое. Наделать шуму, чтобы небольшой инцидент с нашим исчезновением остался незамеченным. Это была первая причина, но хватало и других. Во-первых, личная. Герцог мне не нравился, и, учитывая, что история старается возвращаться к ранее проторённым дорожкам, наш с ним конфликт более чем вероятен. Так смысл тогда избегать его? Лучше ударить превентивно, до того как нас захлестнёт волна. Во-вторых, основные события, происходящие в мире, никуда не делись. Связь между двумя империями сохранялась, император Рима продолжал строить свои козни, намечалось покушение на императора и война.

Лично я был убеждён, что на этот раз война вспыхнет куда сильнее. Причина в богах. Многие персонификации погибли, место пустым не бывает, поэтому намечается большая разборка за верующих.

Убрать в такой ситуации более чем вероятного противника — ход логичный. Тем более нечего было и сравнивать мои текущие возможности с теми, что были на момент прошлой битвы. С Радамиром откладывать не стали. Оставили наших женщин, сами отправились искать Самохина. На что потребовалось немного времени, но было бы желание… Нашли мы его в небе. Герцог летел на крыле в своё загородное поместье.

Радамир остался вдалеке, а я поздоровался. Появился перед Самохиным и нанёс удар. Отреагировать он успел. Заблокировал атаку, но был сброшен и по широкой дуге улетел в ближайшие лесок, где и врезался сначала в деревья, а там и в землю. Представляю его удивление, когда он разглядел какого-то студента, который его полетать отправил.

— Герцог! — крикнул я. — Выходи, подлый трус! Бить буду!

Нереально удержаться от подколок. К Самохину я питал стойкую неприязнь. В прошлой жизни он свой выбор сделал, расписавшись в том, что является существом безнадёжным, перспектив не имеющим.

— Ты кто ещё такой⁈ — прокричал Самохин, вылетев обратно.

Грозный такой, аурой окутался, сверкает. Тьму пока не призывает, не хочет так с ходу палиться.

— Твой злобный брат-близнец из альтернативной реальности.

— Что за бред⁈ Назовись!

— Не нравится вариант? — задумался я. — Хорошо. Я твой сын. Ты бросил мою мать, мы долго выживали, в два года мне пришлось пойти работать на стройку…

— Хватит нести чушь, — подуспокоился Самохин и заговорил куда тише: — Спрашиваю в последний раз. Кто. Ты. Такой⁈

А не, не удержался, снова рычать и гневаться начал.

— Я твой враг из прошлого. Ты этого не помнишь, но оно и не важно.

— Опять бред. Как знаешь, — сказал он холодно. — Тогда умри.

Он выхватил меч и рубанул. Совместил атаку артефактным оружием и магию. Опять же, без тьмы и прочих запрещённых штучек. Я эту ерунду спокойно мечом сбил, пошёл на сближение, рубанул перед собой и разрубил оружие герцога, вместе с грудной клеткой. Насквозь не пробил, но порез оставил.

— Неприятно, да? — спросил я сочувственно.

— Да кто ты такой? — прошипел Самохин, отлетая. — Не помню, чтобы мы встречались.

— Какая-то из трёх версий правда, — улыбнулся я. — Но это не имеет смысла, потому что сегодня тебе предстоит умереть.

— Что за причина толкает тебя напасть? — тянул этот гад время, дожидаясь, когда рана закроется.

— Ты мне не нравишься. Мутный тип, тёмными делами балуешься, с жертвенного алтаря не слазишь. На самом деле ничего такого, как и сказал, просто не нравишься. Это основная причина.

— Готов ради этого поставить на кон свою жизнь? — с вызовом спросил герцог.

— Твою — да. Бейся уже.

И мы начали биться.

Выглядело это… Сначала как концентрированный обмен ударами на короткой дистанции, которые слились в одну мешанину. Спустя две секунды — как концентрированный обмен техниками и заклинаниями. Ещё семь секунд интенсивного боя — и лес с природой вокруг нас перестали существовать, а в ближайших домах наверняка стекла повыбивало. Следующий раунд — в ход пошли артефакты. На этот раз я дал Самохину показать, что он там с собой таскает. Неплохо. По моим меркам — на твёрдую четвёрку. Убедившись, что ничего интересного для меня нет, я инициировал переход к следующей стадии. Герцог наконец-то не выдержал и пустил в ход свои козыри — тёмную жертвенную силу. Интенсивность выросла ещё сильнее, в ход пошли особо продвинутые техники и заклинания. Где-то в столице наверняка били тревогу, поднимали караул и бежали на доклад к императору.

Где-то на сорок третьей секунде, когда уже пространство от натуги дрожать стало, возникла пауза. Мы разошлись в сторону, чтобы перевести дух. В этот момент появился Радамир и одним ударом снёс голову Самохину.

— Стоило так возиться? — спросил он меня.

— В этой жизни Самохин не успел мне нагадить, — ответил я. — Поэтому я дал ему уйти красиво, в бою.

— Как-то это не вяжется с твоим желанием жить скромно.

— Так мы сейчас свалим, и пусть гадают, кто герцога приговорил, — беспечно пожал я плечами.

Чужие артефакты я всё же прихватил. Поизучаю на досуге.

Спустя ещё пару лет мы с Радамиром и Даурой зависли высоко-высоко в небе, аккурат над столицей Рима. Если быть совсем точным — то где-то над дворцом императора.

— Готовы? — спросил я.

— Дай мне, — забрала Даура артефакт у меня из рук.

Мы переглянулись с Радамиром, но препятствовать не стали. Чисто технически, не было разницы, кто выпустит артефакт. Даура размахнулась и швырнула шар вниз. Тот улетел, скрылся из виду.

— Так и где? — спросила она недовольно.

— Летит, — ответил я.

Подождали. Ещё немного подождали. Наконец артефакт-пространства достиг поверхности. Сверкнуло.

Мы были слишком далеко, чтобы что-то услышать. Зато смогли разглядеть, как шар света разросся, слизав всю центральную часть города. Всё, что там находилось — уничтожило. Я ощутил, как очередное изменение прокатилось по душе. Даура тоже скривилась. Подобные деяния всегда оставляют следы, но мы сознательно на это пошли. После всех лет подготовки лезть на императора было по-прежнему чревато. Лучше уж так, уничтожить его, со свитой и ближайшей элитой, чем рисковать. Я ведь не герой, чтобы махаться со злодеем в ближнем бою.

В некотором роде справедливость восторжествовала. В прошлый раз они уничтожили нашу столицу, с куда большим числом жертв. Мы же, можно сказать, точечно отработали по дворцовому комплексу, который как раз центральную часть города полностью и занимал.

— Уходим, что ли, — сказал я. — Дело сделано, осталось пережить последствия.

Уничтожение императора повлекло за собой самые разные последствия. Все настолько удивились, что на пару месяцев наступило затишье. А дальше в Риме разразилась буря, то есть большой передел власти.

Случился он потом и по всему миру, что нас касалось в той или иной степени.

Учёба в институте протекала мирно настолько, насколько это возможно в моём случае. То есть тихо. Без проклятий, не задирая всех подряд, не провоцируя людей, заранее обходя опасные ситуации, я вёл обычную жизнь студента. Про Елену с Фло и сказать нечего. Их характеры были куда ровнее.

За четыре года мы с супругой спокойно на звание мастера сдали. Наработали себе репутацию. Засветились в нескольких направлениях. Я открыл свою фирму, через которую продавал защитные артефакты и защитные системы. Елена сосредоточилась на живых механизмах-защитниках. Прошлый опыт её не сломил. Пусть дракона-Кота было не вернуть, но с тех пор прошло много времени, и моя супруга, пока проживала жизнь заново, насколько продвинулась в этой теме, что при желании механизм внешне было не отличить от оригинала. То, что каждое такое животное могло нести какие угодно функции — очевидно. Правда, Елена принципиально не делала ничего боевого на продажу. А вот для нас…. Для нас у неё много чего имелось, что могло заставить и архимага пожалеть, что сунулся к нам.

Всякие события активного характера способствовали спросу на наши услуги. Самое продаваемое у Елены — котик или щенок для ребёнка. Верный друг, с привязкой, способный прикрыть, защитить, а то и телепортировать. Мы предлагали широкий вариант обвеса, для самых изысканных клиентов. Я же больше на всяких индивидуальных доспехах специализировался.

В общем, дела шли своим чередом. У Дауры подрастал мелкий паршивец. Я этого мелкого засранца был готов придушить (слегка) на регулярной основе. Какой там спокойный некромант! У этого сорванца в одном месте стоял термомагический реактор! Ну и да. Он был не из тех, кто притащит домой щенка с улицы. Куда чаще он притаскивал дохлую армию мёртвых животных. При этом юный повелитель обладал непреодолимой тягой залезать туда, куда ему нельзя залезать, и ломать то, что сломать, по идее, маленькие детские ручки не могли. После первого же сломанного артефакта я у нас дома все мастерские перекрыл наглухо. Не помогло. Утратив очень важную заготовку, я мысленно высказал мальцу всё, что думаю о нём, и активировал протокол — даже боги не пройдут. Мальчишка прошёл! Дошло до того, что он залез в портальную установку и отправился в случайную точку.

В чужой, блин, мир.

Даура мне чуть глаза не выцарапала, и это так, было первичной реакцией. Собравшись с мыслями, она обещала сгноить меня заживо, расщепить душу и вообще. Сына нужно было возвращать.

Вернули. У меня появились первые седые волосы. Не из-за Дауры. За мальца переживал. Паршивец меня бесил, но это не значит, что я не любил его.

Рассказываю всё это, потому что вроде как я был женатым мужчиной, а Елена вроде как замужней женщиной. Как известно, в браке часто дети появляются. Без всяких сомнений, у нас хватало причин не спешить с этим. Справедливо и то, что у Радамира с Даурой тоже их хватало. Как и у миллиардов разумных, которые размножались, несмотря на все свои многочисленные трудности и опасности окружающего мира. Решающим аргументом был мелкий шкодник. Он был способен выжечь нервную систему за пять секунд, но это не отменяло всех прочих радостей. Радамир упрямо не выглядел как типичный родитель, даже без кругов под глазами обошёлся и нервного тика. Силен, что тут скажешь.

Скрывать не буду, мне хотелось так же.

А ещё было интересно посмотреть, что за чудо у нас с Еленой получится.

Поэтому всевозможные приготовления были сделаны. Дом построен и защищён так, что даже скинь кто метеорит — выживем. Причём не только в самом доме, но и во дворе. Разработал я и план побега. Дошло до практических испытаний. Я отказался от идеи все работы дома проводить ещё год назад. Построил себе мастерскую неподалёку, с повышенным классом защиты. Прикрывался и от взора богов, но гость, который пожаловал, чхать хотел на мои потуги.

— Лучше это не запускать, — сказал мне мужской голос из-за спины.

Я дёрнулся, убеждённый, что нахожусь один в защищённом помещении. Медленно выдохнул, отложил инструмент, выключил питающий контур и тогда только повернулся, чтобы увидеть до отвращения знакомую рожу Отца Хаоса.

— Думаешь? — спросил я, прикидывая, что это значит.

— Да не напрягайся ты так, — хлопнул он меня по плечу. — Разве не могу я просто так к сыну заглянуть?

— Нет.

— Как на свадьбу за благословением звать, так всё нормально, а как в гости заглянул — так уже не хочешь, — откровенно насмешливо сказал мужчина.

— Так уж сложилось, — пожал я плечами и отошёл в сторону. — Чем тебе мой эксперимент не угодил?

— Разве не очевидно, что разбираюсь во многом? — посмотрел мужчина сверху вниз.

Он раздражающе напоминал мне меня самого в этом теле. Такая же демонически красивая внешность, снисходительный тон, полная уверенность в своих силах. Смотришь на него, и сразу становится понятно, почему я сам так часто раздражение у людей вызываю.

— Как-то не задумывался об этом, — честно ответил я.

Сейчас со мной не весь Хаос общается, а его очень малая часть, и в чём она разбирается — да кто его знает. Возможно, что и во всём, но вряд ли. Всезнание противоречит базовому замыслу. Если знаешь всё, то никаких историй не получится.

— Оно и не важно, — ответил мужчина. — Задумал сбежать?

— Ты против? — напрягся я.

Я старался об этом даже не думать, но конечный виновник всех моих бед вовсе не госпожа Баланс, а скорее Отец Хаос, как автор концепции нашей Вселенной, где постоянно должен происходить конфликт, чтобы не заскучать. Поэтому, когда конечный «злодей» которому ты по определению ничего сделать не сможешь и никак это не исправить, заявляется в гости, сообщая, что знает о твоей страховке — это напрягает и сильно.

— Нет, наоборот.

— Наоборот? — напрягся я ещё больше.

— Элиот, да хватит тебе уже, — закатил он глаза. — Я пришёл предложить тебе простую сделку. Ты получишь моё благословение, которое будет отваживать всех богов. Хочешь такую защиту?

— Я что, маленький, что ли? В твоей формулировке столько дыр, что на такое только дурак подпишется. Что значит отваживать? Богов — а каких? Вообще всех или только младших? Что насчёт других сущностей? Короче, нет, такую защиту не хочу.

— Хорошо, давай подробнее, — вздохнул он. — Метка будет сообщать всем бессмертным и не смертным сущностям, что я покровительствую тебе. Также она будет защищать от их происков на причинно-следственном уровне. Проще говоря, упомянутые сущности, во-первых, побоятся тебе вредить, а во-вторых, у них это не получится. Защита будет распространяться на тебя и твою семью, включая детей. Но она не будет защищать от смертных и тех конфликтов, которые ты сам создашь. Думаю, ты с таким и сам разберёшься, а вот от больших ребят я тебя прикрою.

— Это звучит куда лучше, — признал я. — Чем придётся расплачиваться за такую щедрость?

— Этим, — указал он на то устройство перехода в другую реальность, которое я собрал.

— Ты хочешь запретить мне уходить? — вскинул я брови.

— Наоборот, — улыбнулся мужчина. — Я хочу, чтобы ты посещал другие реальности, проводил разведку, а дальше рассказывал мне о своих приключениях.

— Зачем тебе это?

— Имя Отец Историй тебе о чём-то говорит? — вскинул он брови. — Мне интересно, с чем ты столкнешься.

— Но это не единственная причина.

— Причины могут быть какие угодно, выбирай любую.

— Пока выглядит так, будто ты меня во что-то серьёзное хочешь втянуть. Уж не в конфликт ли с другими сверхсущностями?

— Не знаю, — развёл он руками. — Я не знаю, что ты встретишь, поэтому и интересно.

— Неужели Отец Хаос не знает о существовании других измерений?

— Знает, но это не значит, что я могу в них проникать. Это как… Участок соседа с большим забором. Подсмотреть можно, но есть ограничения. Не думай об этом, у тебя не тот уровень, чтобы беспокоиться о таком.

— Я беспокоюсь, как не влипнуть в лишние неприятности.

— Себя-то не обманывай. Ты беспокоишься за близких, — улыбнулся мужчина. — Ещё не понимая, с какой стороны ждут настоящие неприятности.

— О чём ты? — заволновался я.

— Скоро поймёшь.

И я действительно понял.

Не буду рассказывать о том, как Елена забеременела и родила мне дочь. Я ждал сына, потому что, как воспитывать мальчика — понятно. Мне так казалось, по крайней мере. Девочка же — это девочка. Что мне, косички ей заплетать?

Забегая вперёд, да, я ей заплетал косички, и это было прекрасно, но речь о другом.

Там, где один ребёнок, там и второй. Откладывать мы не стали, и вскоре Елена всё же родила мне сына.

Первые шесть месяцев это было прекрасно. Что дочка меня радовала, что сын умилял. А потом он подрос и научился ходить…

Возьмите любую историю и увидите, как герой совершает великие деяния, потом женится — и всё. Дальше история заканчивается на жили они долго и счастливо. Пожалуй, это самая честная часть в любом приключении. Женился — и всё, начались суровые будни, какие там приключения.

Проблема заключалась в том, что я упорно отнекивался от стези героя. На свою голову. Поэтому приключения в моей жизни упорно не заканчивались. Влияние Радамира росло, а с этим и количество его проблем, в которых мне приходилось участвовать. Влияние конкретно моей семьи тоже росло и участие в разных событиях также порождало самые разные проблемы. Но это всё меркло перед другим типом проблем. Отец Хаос не обманул. С врагами понятно, что делать. Нещадно бить, чтобы неповадно было лезть.

Но что делать со своими детьми?

— ДАВИД!!! — не хуже дракона прорычала Елена на весь дом. — ТВОЙ СЫН ОПЯТЬ УПЕР В ДРУГУЮ РЕАЛЬНОСТЬ!!!

Я в это время спокойно возился в мастерской. Отложив инструмент, потёр виски.

Опять. Шкету всего пять лет. Переняв дурную привычку взламывать любую защиту в столь малом возрасте у одного некроманта и взяв в сообщники сестру, первый раз сын потерялся год назад. И только если сын Радамира с Даурой отправился в случайный мир, где поднял армию мёртвых и пошёл кого-то бить, но наш с Еленой наследник — в другую реальность.

Сколько нервов я тогда потратил, умолчу.

Чувствую, в этот раз потрачу не меньше.

Я теперь уж точно не герой. Всё куда страшнее. Я — семьянин.