Меч души

Глава 9 Когда предложил варианты, но тебя не послушали

Любая кровавая история всегда начинается с чего-то. Маленькие ручьи судеб и случайностей сплетаются, образуя мощный поток, который затягивает.

В этом смысле все истории похожи друг на друга. Жаль, что, даже зная это, не всегда можно предсказать, куда поток утащит тебя.

Удивительно, но факт. Наша жизнь быстро вошла в спокойную колею, несмотря на все происходящие вокруг события. Война, покушение на императора, многочисленные внутренние конфликты. Мне до всего этого ровным счётом не было никакого дела. Я бы и вовсе все конфликты пропустил мимо, но всё же они коснулись и нашей группы. Но обо всём по порядку.

Вернулись мы летом. Не то чтобы специально так рассчитали. И не то чтобы мы ровно два года в «изгнании» провели, уходили, когда учебный год ещё не закончился, а вернулись… Впрочем, ладно. Это мелочь, недостойная внимания. Важно то, что учебный план на год мы успели состыковать. По сути, для нас ничего и не изменилось. Мы и до этого занимались по особой программе, не особо привязанные к тем группам, в которых числились официально. Единственное, куратор уточнил наши пожелания, а дальше отталкивались от того, как наши интересы совместить с реальностью.

Я для себя один момент, связанный с развитием, обнаружил. Возьми любую технологию создания чего угодно. У этой технологии, то есть готовой схемы создания артефакта, будет свой потенциал освоения. Сначала поломаешь голову, повторяя шаг за шагом. Скорее всего, результат в лучшем случае получится на четвёрочку. Повтори десять раз, и появится какая-никакая уверенность. Повтори ещё десяток раз и начнёшь чувствовать себя свободно. На пятидесятый раз и вовсе появится желание добавить что-то своё, начнёшь менять структуру, понимать, где можно докрутить, а куда лезть не стоит. Добавим к этому пути естественного развития то, что обучение студентов ориентировалось на дачу комплексного образования по многим направлениям в урезанные сроки. В этом есть своя логика, но насколько это эффективно, с точки зрения интересов не государства, а конкретных студентов, не берусь судить. У каждого пути есть свои плюсы и минусы.

Что касается нас, за два с половиной года обучения в институте мы получили хорошую базу, прочный фундамент, но не сказать, что освоили его на сто процентов. Мы по этой базе пробежались галопом. Без возможности посидеть, вдумчиво погрузиться в какие-то отдельные элементы. Взятый «отпуск» как раз закрыл сей момент.

Проще говоря, мы исчерпали весь потенциал полученной ранее теории. Ещё и сами углубились во многие направления, благо базу знаний с собой прихватили. Поэтому какие-то предметы мы собирались сдать экстерном и нас там в первую очередь интересовало общение с преподавателями. Не скажу насчёт Дауры, она совсем иначе мыслит, но мы вот с Еленой подготовили список непонятных моментов, в которых сами не смогли разобраться.

Первого сентября на учёбу мы пришли с острым желанием как следует распотрошить эту кубышку знаний. Я же и вовсе в кольце тащил ящик отличного вина и ящик дорогущего коньяка, тоже отличного. Многие мастера мне раньше благоволили, и первым делом я собирался заняться восстановлением социальных связей.

— Надо же! Какие люди! — раздался громкий мужской голос.

Обернувшись, увидел Михаила, нашего бывшего однокурсника, полубожка.

— Миша! — воскликнула Даура. — Ты так возмужал!

Взгляд парня потеплел. Исчезла колючесть, направленная на меня.

— Не то слово, — не удержал я свои пять копеек. — Бороду отпустил. Скоро совсем мужчиной станешь.

— Ты как обычно, Давид, — бросил он на меня взгляд.

— Именно, полубожок, именно, — кивнул я ему, усмехнулся и потопал дальше.

Вскоре девушки меня догнали. Елена сообщила, что Михаил обижен на нас.

— Ещё бы, — фыркнул я. — Что взять с полубожка.

— Разве это не тот случай, когда ты сам создаёшь злодея? — поддела меня Даура.

— Это тот случай, когда мелкий злодей создаёт себя сам. Я изначально предупреждал, что не хочу дружить с полубогом. Как видите, я очень последователен в своих действиях.

— Ну да, ну да, — едко сказала Елена. — Ты предпочитаешь миленьких девушек в своём окружении.

— Собирался организовать гарем, но пошёл по классике, — ответил я не менее едко, на что получил двойной фырк.

Триумфального возвращения не получилось. Но это как посмотреть. Определённо, в зависимости от угла обзора, в нашем возвращении каждый мог углядеть разное.

Для начала стоило отметить, что если человек открывает одну дополнительную звезду, то это на нём почти никак не сказывается. Звезды состоят из узлов, и обычно их набирают постепенно. Общаясь с человеком, окружающие не замечают эти мелкие изменения, потому что те проходят плавно. Другое дело, если кого-то не видел пару лет и за эти годы человек открыл больше десятка звёзд. Не говорю про себя. Со мной-то всё понятно, да и как-то неловко восхвалять себя, такого талантливого и красивого. Другое дело — девушки. Имея доступ к высокоранговому источнику, после того как мы решили проблему с довольно токсичной энергией Великого Меча, конвертируя её в нечто более нейтральное и подходящее, вся наша женская группа ощутимо продвинулась по звёздам в первых пяти чакрах, вплотную подобравшись к золоту.

Очень серьёзный уровень для простолюдинок, в их возрасте обрести такое количество звёзд. Самое сытое будущее, если вдруг решат делать обычную карьеру, им уже обеспечено.

Проявлялось это и во внешнем виде. Одарённые здесь существуют достаточно давно, чтобы люди инстинктивно научились ощущать большую разницу в силе. Добавим к этому нашу пропажу, мою сомнительную славу, общую неоднозначность ситуации и получим, что общественность отреагировала как-то так — о, вернулись… чудища.

Особенно забавно было пересечься с теми, кто нас валил на экзаменах в прошлые разы. Ситуация-то резко переменилась. Меня отчислили, и вот я вернулся. Со славой мясника, после десятков дуэлей последних дней, да и просто горы трупов всех тех недоумков, что примчались на разборки. Встреча со старыми знакомыми среди студентов тоже в целом прошла скомканно. Кому понравится возвращение талантов, которые обскакали тебя по звёздам и получили особые условия обучения от самого императора? Не всех поразила зависть, но, как и сказал, триумфального возвращения не вышло. Мы с ходу погрузились не сказать, что в дружелюбную среду, но и не сказать, что сильно враждебную. Просто народ не определился, как на нас реагировать.

Были в этом всём и хорошие новости. Всё же в городке собрались многие идейные мастера, у которых на первом месте было творчество и артефакторика, а не интриги и борьба за место под солнцем. Точнее, одно другому не мешало, но просто есть те, кто понимал, что сотрудничество выгодная штука, а есть те, кто не обладает достаточным талантом и мозгами, чтобы понимать это.

Огоньку добавили и внешние обстоятельства. Один доморощенный злодей снова дал о себе знать.

Третьего учебного дня, когда я плюхнулся за парту, чтобы прослушать общую лекцию по продвинутому материаловедению, завибрировал телефон. Глянул, кто звонит, увидел незнакомый номер. Если это мошенники, то получится забавно.

— Слушаю, — ответил я.

— Это Самохин, — прозвучал хриплый, но узнаваемый голос.

— Вы ошиблись номером.

— Не дури, парень. Я по делу.

— Десять миллиардов, родовая земля возле столицы, и тогда нам найдётся, что обсудить.

— Ты уже получил два миллиарда от меня! — рыкнули с той стороны.

— Э, нет, дружище. Два миллиарда — это компенсация за моральные ущерб, полученная от императора. К нашим с тобой делам это никакого отношения не имеет.

— Ты переходишь черту.

— Так иди в другое место свои дела решай, — удивился я такой назойливости.

— Сам напросился, — сказал он угрожающе.

Я почувствовал себя неуютно и поёрзал на стуле. Доведённые до отчаяния люди — самые опасные. А уж если это проклятые герцоги ранга архимага…

— Всё в порядке? — спросила Елена, садясь рядом со мной.

— Самохин бузит, — ответил я.

— Идёт бить тебя или что похуже? — деловито спросила она.

— Сейчас узнаем.

Я достал из кольца артефакт, который был связан с тем кинжалом. Когда я им пробил герцога, то… Как бы так объяснить. На самом деле кинжал разрушился, и его задача была вложить проклятый конструкт в душу архимага. Что и было сделано. Это оставило ощутимый след, и, заранее подумав всевозможные варианты развития событий, я создал штуку, которая отслеживала приближение Самохина.

Который не заставил себя ждать и появился в аудитории прямо через окно, спустя десять минут после начала лекции.

Это надо было видеть. Концентрация пафоса. Апогей тьмы. Герцог не пришёл, а прилетел. Признаюсь, я сильно удивился, как вымахали его тени. Да и количество значительно выросло. Самохин явился… Да даже не знаю, как и сказать. Приведя тысячу теней? Две? Крепкие, жирные, они кружили вокруг него, завывая. Гул тот ещё стоял.

Герцог прибыл в маске, скрывая лицо. Разбил окно, влетел внутрь и направился ко мне. Раздался визг, поднялась паника.

Я поднялся, свистнул и хлопнул в ладоши.

— А ну тихо! — добавил я Голосом. — Всем сохранять спокойствие и построиться рядком.

Сработало на всех. Студенты дружно повскакивали и построились рядком. Они — с одной стороны. Тени — с другой.

— Так ты, ублюдок, можешь контролировать их! — гневно и в то же время восторженно произнёс Самохин с нотками уважения.

— А ты что думал? Если вдруг не заметил, то у нас здесь лекция идёт. Сентябрь на дворе! Зачем окно-то разбил? Казённое же имущество!

— Снимай проклятие, и я уйду, — потребовал Самохин.

— Десять миллиардов и родовая земля, — упрямо ответил я.

— Это будут долгие переговоры, — направился герцог ко мне и уселся рядом. — Я никуда не уйду, пока не снимешь.

— Знаешь, Самохин, это самая тупая угроза, которую я слышал.

— Нападать не буду, не переживай, — усмехнулся он, что слышалось и под маской. — Просто испорчу тебе жизнь, как ты мне.

— Кхм… — задумался я. — Тупо, но оригинально. Прилипчивый злодей, что-то новенькое. Но зря, зря. Не уверен, что результат тебе понравится, — расплылся в улыбке. — Впрочем, результат будет зависеть от тебя. Итак! — сказал я громко. — Прощу прощения за недоразумение! Герцогу Самохину очень не нравится жить в компании теней всех тех, кого он приговорил на алтаре, чтобы набрать тёмную силу! Сейчас мы быстренько с господином архимагом порешаем вопрос, и можно будет продолжить занятия! Ещё раз прошу прощения! Это вышло случайно!

— Думаешь, называя моё имя, как-то навредишь⁈ — прошипел Самохин.

— Думаю? — расплылся я в самой гадкой улыбке. — О, дружок архимаг, как мало ты знаешь об устройстве вселенной, жизни и смерти. Ну да ладно. Перейдём к нашим делам. Хрен с ними, миллиардами и землёй. Деньги сам заработаю, а землю мне император уже подогнал. Будем считать, что шантаж удался. Признайся, тебе не терпится узнать, каково же решение твоей проблемы?

— Буду признателен, если обойдётся без выходок, — сказал он угрюмо.

— Да сними ты уже маску. Всем и так понятно, кто пришёл, — поморщился я.

Подумав, Самохин снял.

— Бледный вид, круги под глазами. Ты что, пил? Или, быть может, плохо спал последние дни? — с прищуром спросил я.

— Хватит издеваться, Эварницкий, — бросил герцог, который поутратил весь свой лоск. — Ближе к делу. Если попытаешься обмануть, знай, я убью здесь всех.

— Ты мне угрожаешь? — перестал я дурачиться.

— Я тебе угрожаю.

— Так тому и быть, — кивнул я. — Что ж, герцог Самохин, слушай о своём лекарстве. У тебя есть две крайности, два пути. Первый, банальный, злодейский. Ты можешь подчинить все тени, что вьются вокруг тебя. С головой окунуться в тёмный путь. Но вряд ли он принесёт тебе то, что ты хочешь. Безумие, вечный голод, перерождение в тёмную сущность. Если повезёт, тебя возьмёт под крыло какое-нибудь тёмное божество. Хотя как посмотреть. Не уверен, что это можно назвать везением. Второй путь — противоположный. Ты должен выбрать раскаяние. Отказаться от тёмного пути. Отказавшись, искупить все те злодеяния, что совершил. Легко не будет, как понимаешь. Грешков у тебя накопилось — на весь остаток жизни хватит.

— Что за бред? — поджал губы Самохин. — Удали своё проклятие, а не нотации мне читай!

— Невежда, — скривил я губы. — Мой удар пришёлся по твоей душе. Хочешь излечиться — очисти душу или окуни её во тьму. Что выбираешь?

— Есть ещё и третий вариант. Убить тебя, — бросил он зло.

— Путём праведника пойти не хочешь? А зря. Злодей становится праведником. Заезжено, клишировано, но куда лучше, чем злодей вдруг становится ещё более злодейским злодеем, обретая новое тёмное колдунство.

— Ты меня достал, — поднялся герцог со стула.

— Как и ты меня, — поднялся и я. — Ну так что? Как знаешь… — сказал я, увидев ответ в его глазах.

Тени сорвались с места и дружно набросились на герцога. В то же время он атаковал, не собираясь никого щадить. Елена выпустила дракона, который принял на себя удар, активировав систему подавления активной магии. Я же задействовал артефакт пространства.

Всё случилось в короткую секунду и выглядело так, будто тени сожрали герцога. На самом деле я направил его в артефакт. И до того, как Самохин внутри разобрался, что и как, я нажал на кнопочку смещения пространства. Это как растереть соплю пальцами.

— Кхм, — прокашлялся я, когда всё стихло. — Лекцию можно продолжать.

— Господин Эварницкий… — спросила бледная преподавательница. — А где…

— Закончился, не переживайте.

— Ясно… — ответила она неуверенно.

— Это что, дракон? — послышались шепотки.

Сколько впечатлений сегодня у студентов. И тёмный герцог, и дракон. День явно удался.

Чуда не случилось. Как и внезапного рояля. Радамир был безжалостен в плане оценки моих боевых возможностей. Все те многочисленные дуэли, через которые я прошёл в мире Меча, тоже способствовали поддержанию самооценки в максимально трезвом виде. Да и если уж на то пошло, то в этой жизни я в первую очередь воспринимал себя как кузнеца, а не как мечника. Одно не исключает другого, но мыслил я сначала в рамках категорий, какой артефакт для решения придумать, а потом уже в рамках категорий, как половчее рубануть мечом.

Не буду вдаваться в подробности, но суровая правда заключается в том, что не так уж сложно создать устройство, которое свёртывает кусок пространства. Запихнуть туда обычного человека легче лёгкого. Другое дело, сильные одарённые. У них хватает способов, как помешать тонким манипуляциям с пространством.

Подловить готового к бою архимага — нечего и мечтать. Подловить измотанного герцога, когда он значительно ослаб и приготовился отражать натиск теней… Это да, были шансы. Что и произошло.

Елена посмотрела на меня выразительно. Студенты косились как на исчадие инферно. Преподавательница едва дочитала лекцию, постоянно запинаясь. Ворвавшийся с опозданием Зануда наградил ещё более выразительным взглядом, чем Елена.

— Чего суетишься? — спросил я, когда он подсел ко мне после пары.

Зануда сначала ворвался на лекцию, нарвался на нервный крик преподавательницы «Да сколько можно?», вышел из аудитории, а там уже приблизился ко мне после звонка.

— Где Самохин? — спросил он.

— Под столом.

— А серьёзно?

— Если серьёзно, то мне интересно, как ты собирался останавливать спятившего герцога.

— Дипломатией. Слышал о таком?

— Я убедил архидемона оставить в покое твой родной город. Не учи отца строгать, как говорится.

— Эварницкий… — закатил глаза Зануда. — Где. Самохин⁈

— Сказал бы, что в лучшем мире, но — нет. Сейчас тусит в чистилище. Оттуда, скорее всего, на перерождение в тёмного духа отправится. Как переродится, ему совсем хана, — мстительно улыбнулся я.

Метка буквально делала его душу сладким лакомством для всех тёмных тварей

— То есть ты его грохнул? — выделил суть Зануда.

— А тебя только это интересует, да? А то, что институт остался стоять на месте, никто из студентов не пострадал, и что я уладил конфликт максимально нежно — это ты пропустил⁈ Вот и иди навстречу после такого.

Выдав это, я с гордо поднятой головой прошёл мимо и устремился на выход.

Настроение у меня было хорошим.