Меч души

Глава 3 Меч души, или Когда папочка вернулся

Два года подготовки промелькнули так быстро, что у меня невольно закрались мысли о вмешательстве богов времени. Возможно, причина была в увлечённости делом или в том, что моё не самое человеческое восприятие заставляло ощущать время иначе, но звучит это не так сильно, как божественное вмешательство.

За два года мы выпили это место досуха. Взяли от него всё, что могли взять, и дружно заскучали. Я знал всех лучших поставщиков этой империи и соседних королевств. Сковал больше сотни мечей известным мастерам. В среде кузнецов моё имя было на слуху, и я ощущал, как это подпитывает мою божественность. Чего уж. У меня даже с десяток учеников появилось. Не полноценных, но таких, что регулярно заходили ко мне, чтобы получить наставление. Я никогда не отказывал, следуя древнему принципу. Хочешь в чём-то разобраться — объясни это другому. Все базовые навыки артефактора были отработаны мною до по-настоящему мастерского уровня. Сотни изделий ждали своего часа в кольце пространства, как личные инструменты, так и партия на продажу.

Н-да, пространства.

Элрик договор принял и подключился к моему обучению. Получилось… Как будто могущественный архимаг взял мальчишку прокатиться по вселенной со словами: смотри, как оно, вот он я, вот такими делами занимаюсь. Подход к магии Связующего отличался от известного мне. Сказывалось и то, что сродства с пространством у меня нет. Поэтому великим магом я не стал. Зато освоил несколько трюков для использования, так сказать, руками, и значительно продвинулся в создании артефактов пространства.

По тринадцать звёзд в первых пяти чакрах, новые техники и аспекты от Радамира, отточенное мастерство боя… В общем, полный набор. Какой пункт ни возьми, напротив будет стоять жирная зелёная галочка.

И больше нам здесь нечего было делать.

Кроме двух вещей.

В час икс… На самом деле ничем не примечательный день, кроме того, что в эту дату я собирался сковать меч души для Элрика, мы с ним встретились на гарде Великого Меча.

— Всё готово? — спросил он, мягко раздвигая пространство.

— Да, — спокойно кивнул я. — Но тебе придётся появиться здесь.

— Чего только не сделаешь для дела, — обозначил он улыбку.

Теперь я куда лучше понимал Элрика. Самый могущественный параноик — это про него. Появиться здесь — что-то немыслимое. Это даже хуже, чем жениться на случайной девушке и передать ей все пароли от счётов в банке.

— Тогда пойдём. Мне не терпится.

— Куда идти?

— Твой взор этого не видит? Хорошо, — довольно кивнул я, — Мы позаботились о защите.

Кот — он такой кот. А ещё прожорливый дракон. Спрашивается, при чём здесь зверушка Елены? Да при всём. Эта тварь погрызла Великий меч. Уверен, если бы местные паломники узнали об этом, нас бы валили, несмотря на потери. Защита уж точно не была лишней.

Первый год Кот-дракон только коготочками меч пытался ковырять, в те редкие дни, когда Елена заглядывала ко мне в мастерскую на гарде. Здесь в буквальном смысле фонила убийственная аура, и девушке не так-то легко было прийти сюда. Но ничего. Где-то за счёт артефактов, а где-то за счёт собственного усиления она постепенно приноровилась. Что и Коту дало возможность чаще сначала скрести Меч, а потом и грызть. Так образовалась дырочка. Чуть позже — ямка. А ещё чуть позже — пещера внутри меча. Каюсь, с моей подачи. Мне в голову пришла новая безумная идея — сделать ритуальную комнату внутри.

Что и было реализовано.

Девушек я к этому тоже привлёк. Не одному же мне расчёты вести. Комната небольшая вышла. Всего два метра диаметром, зато в плане магической начинки, без всяких сомнений, это была вершина искусства.

— Вандал, — сказал мне Элрик, когда я показал ему комнату.

— Садись в центр, шутник, — буркнул я. — Расслабляйся, появляйся прямо здесь, да начнём ритуал.

— Что собираешься сделать?

— Заглянуть к тебе в душу, конечно же. Ну и немного тебя убить.

— Убить? — спросил он обманчиво мягко.

— Да, самую малость. Не бойся, это не так страшно. Говорю, как бывалый… кхм… А как назвать человека, который несколько раз умирал?

— Ненадёжный?

— Но-но. Хватит параноить, Элрик. Давай уже, господин архимаг-одиночка. Сюда столько труда вбухано, что будет обидно, если струсишь и убежишь.

— Мне нужно просто расслабиться?

— Именно. И потерпеть, — добавил я неуверенно. — Всё, давай уже! Раньше начнём, раньше закончим!

Тяжело вздохнув, Элрик впервые проявился здесь. Почти.

— Не звезди, а. Параноик, тьфу. Сам меня учил.

— Ладно, ладно, — сказал он недовольно.

И убрал неизвестно какое количество защит. Подошёл, потыкал пальцем.

— О ужас. Самого Элрика Связующего тыкали пальцем, — пошутил я.

— Лучше так не делать, если палец дорог, — сказал он угрожающе.

— Я знаю, что ты душка. Угрозами не проймешь.

— Что дальше? — спросил он недовольно.

— Смерть, ковка, довольный клиент. План именно такой. Погнали…

Я уселся напротив и активировал ритуал.

Если долго над чем-то думать, то можно и придумать. Первая моя дельная идея — отточить навык понимания чужих душ. Умение полезное, необходимое, но недостаточное. Вторая моя дельная идея — понять клиента на более глубоком уровне. Полтора года обучения у Элрика дали свои плоды. Как в понимании магии, так и в понимании того, что это за фрукт такой, Связующий. Третья идея, дельная, но конкретно в этом случае нереализуемая — привлечь клиента к созданию артефакта на первом этапе. Сделать ему заготовку, дать молот, и пусть машет, вкладывает свой труд и частичку себя. Мы с девчонками даже ритуал набросали, как это всё грамотно провести. Но я подумал, ещё подумал и пришёл к выводу, что Связующий — личность особенная. С огромной броней на теле и душе. Так просто к нему не подобраться.

Да и запросы у него специфические. Господин Связующий хотел свалить с радаров так, чтобы никто не нашёл, а как известно, самый лучших выход через смерть.

Поэтому я и привёл его туда. Буквально в сердце Меча. Связующий был силён. Он бы смог защититься. Возможно, он бы смог уничтожить этот Меч. Но вместо этого я сделал кое-что другое. Организовал один точный, чёткий удар в основание Элрика. Он дёрнулся, его глаза распахнулись, и мы оба провалились в пространство его души.

В открытый космос.

Хорошо, что ненастоящий, а то расплющило бы. Или что там бывает в открытом космосе?

— Спокойно, — сказал я. — Так было надо.

— Реально по краю ходишь, — сказал Элрик, оглядываясь.

— Лучше меч здесь найди. Твой меч. Найдёшь?

— Уже нашёл.

Космос изменился, и мы переместились к мечу, который завис в пространстве.

— Уже готовый? — с сомнением спросил Элрик.

— Нет, конечно. Сейчас доработаем. С твоего позволения…

Дождавшись кивка от Элрика, я притянул меч и взялся за доработку.

М-да уж. Ну и чудовище этот Связующий. Душа размером с космос. Чем не божество? По нашим меркам бог, и далеко не самый заурядный.

А ещё он матёрый параноик. У меня сложилось впечатление, что все маги пространства такие. Держать дистанцию — это первое, чему они учатся.

Я нанёс первый удар голой рукой, разогревая заготовку. Перо Харона появилось здесь со мной. Наложив вязь истинного языка, продолжил ковать.

— А теперь подключайся ты, — скомандовал Элрику.

Удар за ударом, шаг за шагом, мы рождали меч для Связующего.

Как потом выяснилось, процесс занял больше суток. Оба вышли уставшие. Я кое-как стоял на ногах, а вот Элрик отключился. Умотал я Самого Могущественного. Пришлось тащить его тушку домой и скидывать на диван. Надеюсь, он спросонья не уничтожит эту планету.

Разбудила меня Елена.

— Там твой друг поговорить хочет, просыпайся, — потрясла она меня за ногу.

— Ох уж эти долгие отношения. Где поцелуи? Где жаркие объятия по утрам? Кто же за ногу трясёт?

— Дурак, — ткнула меня Елена. — Время — обед. Пора и честь знать.

— Я, между прочим, сковал меч души.

— Поздравляю, — искренне сказала девушка.

— Так, а где моя награда? — попытался я притянуть девушку к себе, но получил от ворот поворот.

— Сначала спровадь гостя, который буквально видит всё вокруг сквозь стены, и тогда получишь награду.

— Вот так вы, женщины, и крутите нами, мужиками, — вздохнул я напоказ.

Но артачиться не стал. Выбрался из постели и в одних штанах босиком вышел в общую гостиную.

— Чего хотел? — спросил я Элрика, плюхнувшись на диван перед ним.

В помещение сразу зашла Фло с кружкой кофе. Заметила, что Елена пошла меня будить, и подготовилась.

— Как называется этот меч? — спросил Элрик.

— Путеводный.

— Пояснишь?

— Это просто, — пригубил я кофе и зажмурился от удовольствия. — Ты свою душу видел? Космос! Одинокий и холодный! Просто мрак, господин параноик. Да чего мне рассказывать. Ты сам говорил, что тебя даже лучший друг прикончить хочет. Налицо проблема с установлением социальных связей.

— Пф. — Елена прошла через гостиную на выход, но эти мои слова услышала и таким образом прокомментировала.

— Что? — бросил я взгляд в её сторону. — Дружба тоже не моя сильная сторона, но в том-то и соль, я хорошо понимаю нашего гостя.

— Да-да, — донеслось из коридора. — Я всё, ушла!

— Так и почему путеводный? — спросил Элрик.

— Потому что великий архимаг круче всех во вселенной, страдающий от одиночества — это слишком клишированная история, не находишь? — изогнул я бровь. — На вершине так одиноко, — передразнил я все эти истории разом. — Отстой же. Поэтому меч обладает рядом полезных свойств. Во-первых, он неразрушим. Сломать его — это как сломать космос. В теории всё возможно, а на практике — вряд ли тебе встретятся существа, способные на это. Зарекаться не буду, — выставил я одну ладонь. — Но мысль ты понял. Меч надёжный, будет тебе служить верой и правдой. Во-вторых, магию свою пропускать через него можешь сколько захочешь — выдержит. В-третьих, чем больше будешь использовать, тем крепче он станет. В-четвертых, меч всегда укажет тебе путь. Туда, куда надо, или туда, куда захочешь. Пользоваться этим или нет — сам решай. Ну и последнее, твой особый запрос. Захочешь ото всех скрыться — просто вонзи его в себя.

— Предлагаешь самоубиться?

— Нет. Меч тебе не причинит вреда. Попробуй, — предложил я.

Элрик посмотрел задумчиво, но всё же попробовал порезать палец. Не получилось.

— Я же говорил, — усмехнулся я. — Всё, меч ты свой получил. Конфетка, а не клинок. Знаниями за работу расплатился. На этом наш контракт считаю законченным. Возражения? Пожелания? Хвалебный отзыв?

— Первого и второго не будет, а в третьем ты не нуждаешься, — улыбнулся Элрик. — Спасибо за работу. Ты, без всяких сомнений, великий мастер.

— Было интересно, — пожал я протянутую руку.

Ощутив прикосновения к человеческой коже. Надо же. Элрик напоследок выказал большое доверие, пожав руку по-настоящему, без тысячи слоёв свёрнутого пространства.

— Домой вас подбросить? — спросил он.

— Да не. У меня ещё дела остались. Всем мечи сковал, теперь пора и себя порадовать.

— О-о, — протянул Связующий. — Наверняка это будет что-то интересное.

— На самом деле будет нечто заурядное. Просто — абсолютное, — довольно оскалился я.

Спустя неделю все дела были улажены. Мастерские свёрнуты. Активы проданы. На полученные деньги закуплено то, что котируется у нас. Меч души для себя тоже сковал. Это был уже третий подобный клинок. Первый для Радамира, второй для Элрика и третий для меня.

Подготовились мы, как на войну. Фактически так оно и было.

Потому что я всё же божество, пусть и в теле смертного. Вредный и злопамятный.

Сам не ожидал, что это станет проблемой. Но брошенные ранее вызовы подобно занозам свербели внутри и требовали дать ответ и сдержать свои обещания.

Чем я и собирался заняться по возвращении.

Зануда жил свою идеальную жизнь.

После того как Эварницкий свалил в неизвестном направлении, воспользовавшись услугами атлантов, и сделал это прямо на центральной площади недалеко от императорского дворца… Да не сказать, что что-то особо изменилось. Корпус Ищущих и всякие особые отделы продолжали работать. Император гневался и карал провинившихся.

Как оно часто бывает, бойкие начинания быстро завязли в сложностях политического устройства, бюрократии, кумовстве и прочих препонах, которые делали физически невозможным наведение идеального порядка. Ещё и враги государства дружно активизировались. То княжества шуметь начнут, то Рим подлянку устроит, то ещё откуда прилетит.

Всё это быстро для Андрея отошло на задний план. По причинам прозаическим, не особо приятным, но и не сказать, что обидным. Мужчину уволили.

Эварницкий-то свалил. Надобность в отделе по его контролю пропала. Различные политические силы желали поквитаться с Эварницким, но его самого достать не представлялось возможным, поэтому прилетело по тому, кто его прикрывал последний год. Так Зануду сначала сняли с должности и перевели на непыльную работёнку, чтобы император не гневался, если вдруг заметит этот финт, а потом и вовсе ещё разок уволили и перевели в провинцию, в карьерный тупик.

Чему Зануда тайно радовался.

Тишина. Спокойствие. Никаких проблем.

Устроившись на новом месте, Зануда быстро оценил все прелести подобной жизни. Вкусно кушал, регулярно высыпался. Процессы на работе выстроил так, чтобы они требовали минимум внимания. Конечно, доходы были несопоставимы, но, во-первых, в провинции нужно куда меньше денег, а во-вторых, Андрей вскоре начал давать частные консультации с перспективой уйти со службы. Мужчина даже невесту себе нашёл!

Не жизнь, а сказка.

В это утро он, как обычно, зашёл в своё любимое кафе, выпил чай (кофе мужчина принципиально не пил, чтобы не вспоминать об одном безумном кофемане), съел сырники и вышел на улицу, с целью перейти дорогу и заглянуть на рабочее место. Дойти до него мужчина не успел. Телефон завибрировал. Номер не определялся. Почувствовав неладное, Зануда захотел выбросить мобильник и податься в бега, но справился с приступом малодушия и на свою беду взял трубку.

— Слушаю, — коротко сказал Андрей.

— Привет, занудный, — раздался насмешливый голос одного из столичных знакомых. — Не заскучал там в провинции? Мхом не зарос?

— Ты удивишься, но я здесь отлично провожу время.

— А вот не удивлюсь! Не удивлюсь! — прозвучало с той стороны подозрительно эмоционально. — Учитывая твою прошлую работу.

— Что случилось? — прямо спросил Андрей.

— Он вернулся. — Голос сделался серьезным. — Точнее, вернулась Елена Блохина. Вчера вечером замечена на квартире своих родителей. Ещё у них на балконе теперь сидит металлический дракон, метра три в длину.

— Что-то связь плохая… Ничего не слышу.

— Очень смешно! — хохотнул мужчина. — А если серьёзно, то тебя император затребовал.

— Права отказаться, как я понимаю, у меня нет, — вздохнул Зануда.

— Да. Совсем нет. Сейчас к тебе мой человек подойдёт. С порталом. Перенесут сразу ко дворцу.

— Давид успел что-то натворить?

— Его пока не видно.

— А остальные?

— Их тоже, но это ничего не значит, сам понимаешь.

— Понимаю получше многих, — недовольно буркнул Зануда. — Ладно, жду твоего человека. Скоро он там будет?

Спустя полчаса без возможности как-то подготовиться и переодеться Андрей стоял в приёмной императора. Михаил Второй умел внушать одним своим видом и встретил мужчину крайне тяжёлым взглядом. Также в приёмной находился архимаг, Григорий Эпфимович. Известный государственный деятель, причастный к делам Эварницкого, по совместительству родственник императора.

— Проходите, молодой человек, — сказал старик. — Как вы уже знаете, предположительно, Эварницкий вернулся в столицу.

Андрею оставалось лишь кивнуть. Полчаса — это ничтожно мало, чтобы продумать линию поведения для общения с государем. Особенно после двух лет отдыха от столичных интриг. Особенно на фоне не самой однозначной ситуации. Эварницкий чудит — Зануда разгребает. Эварницкий ушёл — получай пинка под зад.

— Что думаешь насчёт его вероятных шагов? — спросил Григорий Эпфимович. — Ты знаешь его лучше всех.

— Отвечай как есть, — потребовал император. — Канцелярскими ответами я сыт досуха.

— Если как есть, то лично я бы предпочёл уехать в бессрочный отпуск, — ответил Зануда.

Прозвучало донельзя нагло, но раз уж просят… Да и не стоило забывать. У одарённых в ранге архимагов развито сверхвосприятие. Любые реакции прочитают так, что никакой подготовкой не скроешь.

— Что за малодушие? — нахмурил брови Григорий Эпфимович.

— Обычная логика, — возразил Зануда. — Два года Эварницкий пропадал в компании Радамира неизвестно где. За это время он вывел боевые навыки на новый уровень, а также наверняка обзавёлся набором самых разных артефактов. Мы же имеем дело не с обычным человеком, а с богом в теле смертного. Держать слово и отвечать на вызовы — это часть его натуры. Обещал же он спросить со всех тех, кто ему проблемы устраивал.

— Каков твой итоговый вывод? — спросил император. — Пора отправлять команду ликвидации?

Зануда невольно дернулся.

— Мой вывод — с ним надо сначала поговорить. По-простому.

— Готов заняться этим? — спросил император.

— Нет, — честно ответил Зануда. — Я слишком хорошо узнал Эварницкого, чтобы считать, что можно подготовиться ко всему тому, что он устроит.

В дверь постучали, вошёл новый глава тайной службы.

— Ваше величество, — сказал он. — Велели докладывать, если парень объявится. Самого его пока нет, но… Это лучше видеть.

— Началось, — вздохнул Михаил Второй. — Показывай давай.

Мужчина подошёл ближе и включил трансляцию на планшете. Она велась с храмовой площади. Где статуя Аресуса декларировала хорошо поставленным голосом:

— Я бог Аресус! Бог войны! Познав всю тяжесть сражений, в одну из ночей я оказался бесполезен в постели с женщиной! И тогда я понял! Узрел истину! Нет ничего лучше крепкой мужской любви!

Присутствующие слушали продолжение молча, но, когда стало понятно, что именно и как говорится, в кабинете повисла абсолютная тишина. В которой запись и звучала.

Это был прямой эфир, и через пару минут церковники начали реагировать. Подтянулся боевой отряд, и статую попытались уничтожить. Та оказала сопротивление, окутываясь голубыми всполохами.

— Бодрое начало, — сухо сказал император. — Мелочиться Эварницкий, как я понимаю, не собирается. Так… — протянул он, уставившись на Зануду. — Возвращайся к работе. Твой отдел снова открыт. Найди Эварницкого и постарайся образумить его. Если не получится, тогда придётся ликвидировать, пока он всю империю не разнес.

— Приступаю к исполнению, — обречённо отчеканил мужчина.

Спокойная жизнь закончилась.

Герцог Самохин отдыхал за городом. Общался с женой и детьми, расслаблялся и старался не думать о делах. Даже могущественным архимагам требуется качественный отдых, о чём герцог старался не забывать.

Семейная идиллия прервалась чужим криком.

— Самохин! — прогрел Голос. — Выходи, драться будем! Батя вернулся и готов раздать всем п**дюлей!

Все домочадцы и прислуга замерли, придавленные силой Голоса. Несколько секунд герцог сидел, осмысливая услышанное.

Поднявшись, мужчина оскалился.

Этот ублюдок Эварницкий вернулся, и за ним не придётся бегать! Сам пришёл!

В просторном зале, который находился далеко от мира смертных, одинокая женская фигура наблюдала за общей картиной. Вскоре, нарушив её уединение, быстро просеменив, к ней подошёл один из множества слуг.

— Докладывай, — махнула женщина рукой, дозволяя говорить.

— Эварницкий вернулся.

— Что говорят вероятности?

— Там… Ошибки.

— Ошибки? — нахмурилась женщина.

Её взгляд заволокло, она напрямую подключилась к мыслям слуги и информационным потокам.

— Для полубога он слишком много помех создаёт, — недовольно скривилась она. — Нашли причину?

— Точного ответа нет. Возможно, это связано с тем, что Эварницкий по неизвестным нам причинам в последние два года попадал в слепое пятно.

Женщина шумно вздохнула. Несмотря на собственные возможности, сразу за всем она уследить не могла. То, что Эварницкий попадает регулярно в какие-то аномалии, просто выпадая из ткани реальности, так и осталось неопознанным феноменом. Ещё и заметили поздно, когда аномалии почти сошли на нет.

— Что нам делать, госпожа?

— Ничего.

— Риск того не стоит, — ответил слуга.

— Сама решу, — отмахнулась женщина. — К тому же зачем мешать тому, кто и так делает то, что мне нужно?