Мастер Трав VI

Глава 18

Эксперименты затягивались, чему я, впрочем, был рад — это помогало мозгу расслабиться. Особенно перед дальнейшей варкой, которая была самым выматывающим занятием, которое я знал.

Я смотрел на душильника, два щупальца которого уже потемнели и уплотнились после обработки соком железного дуба. Мутант лежал на столе, медленно восстанавливаясь благодаря моей живе. Боль через связь почти утихла, к ней он тоже привыкал, как и к изменениям. Двух процентов эволюции, на которые я потратил больше семи единиц живы, хватило ровно на эти два щупальца. Заодно я проверил и теорию возможны ли изменения в душильнике (и любом другом симбионте) без открытия процентов эволюции. Увы, невозможны. Это, впрочем, логично — природа накладывала свои ограничения: хочешь изменений — нужно потратить кучу подходящей живы. Благо, эта жива у меня была.

Меня сейчас занимала другая мысль. Едкий сок оказался слишком агрессивным для растительных тканей. Он буквально разъедал их, не давая времени на адаптацию. Однако если бы удалось снизить его токсичность, сохранив при этом укрепляющие свойства, пусть даже ослабевшие…

Я начал искать мешочек с порошком из хитина жуков-хватал. Анализ показал, что этот порошок обладает консервирующими свойствами, но как именно это происходит? И сработает ли это с едким соком? Может ли он смягчать и уменьшать свойства консервируемых веществ?

Я достал небольшую глиняную миску и высыпал в нее щепотку черного порошка. Затем осторожно добавил небольшое количество едкого сока.

Реакция началась мгновенно: сок зашипел, соприкасаясь с порошком, и начал темнеть. Я осторожно перемешал его, превращая в одну субстанцию. Едкий запах, от которого обычно слезились глаза, стал заметно слабее. Когда я закончил, в миске образовалась густая черноватая субстанция, похожая на деготь. Выглядело не очень, но оставалось его проанализировать.

[Оценка: Смесь едкого сока и хитинового порошка

Качество: Удовлетворительное (47 %)

Свойства: Едкость снижена на 35 %. Срок активного воздействия увеличен втрое. Консервирующий эффект порошка частично нейтрализует агрессивные компоненты сока, замедляя их действие]

Я застыл, обдумывая результат. И ведь такой вариант едкого сока я тоже могу использовать для закалки. Он будет сильнее огненной крапивы, но слабее чистого сока, и подобную боль я смогу выдержать. Нужно только подобрать нужный процент едкости.

Только надо проверить, работает ли порошок с другими ингредиентами. В предыдущие дни весь свой лимит Анализа я использовал на что-то более важное, сегодня же как будто можно и разобраться с порошком хватал.

Я достал склянку с кровью огненной саламандры и отлил немного в чистую миску. Добавил щепотку хитинового порошка и перемешал.

Кровь, обычно ярко-оранжевая, потемнела до медного оттенка.

ОЦЕНКА.

[Оценка: Консервированная кровь огненной саламандры (неоптимальные пропорции)

Качество: Хорошее (58 %)

Свойства: Срок хранения увеличен в 2 раза (при условии поддержания достаточной температуры). Огненные свойства снижены на 15 %.]

То же самое я проделал с соком огненной крапивы. Результат оказался аналогичным: порошок действовал как консервант, но незначительно снижал эффективность сохраняемых ингредиентов. И если в случае с едким соком это не критично, то для ингредиентов для варки, это уже неизбежный удар по качеству. В целом, если использовать кровь саламандры (в таком виде) в отварах для Морны и гнилодарцев — это допустимая потеря качества, а вот уже при создании эликсиров сыну Рыхлого — нет.

То есть, какую-то часть крови придется сохранять подобными методами. Все-таки саламандры не бесконечные, и хотя, скорее всего, их все еще много в Жаровне, но каждый поход туда — это много потраченного времени, да и без Грэма я их не поймаю.

Я взглянул на порошок из жуков в мешочке. Да, надо таким запастись, и в большом количестве. Значит, в следующий поход в Кромку нужно зайти на поляну к жужжальщикам, отыскать тела мертвых хватал и… немного проредить ряды живых. Хорошо хоть сам порошок не портится.

Я снова посмотрел на миску с ослабленным едким соком.

Если снизить едкость еще больше, то можно довольно легко использовать эту смесь для тех участков тела, которые уже прошли первичную закалку огненной крапивой.

Следующий час я провел за экспериментами с дозировкой, подбирая оптимальные пропорции, пока меня не устроил результат.

[Ослабленная смесь едкого сока

Качество: Хорошее (52 %)

Свойства: Едкость снижена на 73 %. Укрепляющий эффект сохранён на 31 %.]

Вот оно! Правда, укрепляющий эффект не процент-в-процент повторяет снижение едкости, но всё равно это будет неплохая попытка закалки.

Я удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на душильник. Вот на нем и попробую.

— Извини, дружище, — пробормотал я. — Еще один эксперимент. Очень надо, потерпи.

Я прикоснулся к душильнику и передал ему нужное количество живы для открытия еще одного процента эволюции.

Мутант слабо шевельнул щупальцами — он уже понимал, что сейчас будет больно.

Я выбрал одно из необработанных щупалец и осторожно погрузил его кончик в ослабленную смесь.

Через связь хлынула боль. Правда, не такая острая, как от чистого сока, но всё равно ощутимая. Душильник дернулся, а все остальные его щупальца судорожно сжались.

ТЕРПИ.

Я удерживал его, одновременно вливая живу в поврежденную ткань.

Процесс был уже максимально понятен и знаком.

Щупальце чернело на глазах. На его поверхности вздувались мелкие волдыри, которые тут же лопались и затягивались тонкой плёнкой. Процесс шел медленнее, чем с чистым соком железного дуба, но он шёл. Что любопытно, процесс укрепления показывался отдельно для каждого щупальца.

[Начат процесс укрепления внешних тканей симбионта (ослабленный сок едкого дуба) 4 %]

[Ожидаемый результат: повышенная устойчивость к физическому урону (начальная)]

Я улыбнулся. Работает! Теперь душильник выдерживает воздействие. Хоть, конечно, сейчас это на грани. Без моей поддержки никакой закалки бы не произошло.

Пока я ждал завершения процесса, мысли перескочили на Виа.

Она приобрела устойчивость к темной живе после того, как поглотила кровь Измененного. Это вышло случайно, но показало мне, что возможности симбионтов выше, чем кажутся изначально. На примере с едким соком очевидно, что попади в Виа чистая черная жива, то даже моя помощь не помогла бы, потому что ей трудно приходилось даже против «разбавленной» живы. С черной хворью та же ситуация. Попробуй я привить ей иммунитет, случилось бы то же самое, что и с живососами — они бы ее сожрали. Единственный вариант «прививать» Виа — это черные плакальщицы Рыхлого. Гнилодарец уже продемонстрировал, что они способны поглощать хворь и не погибать, а даже вырабатывать сопротивление к подобному. И если хворь, которую они впитают, будет уже ослаблена их сопротивлением, а потом Виа получит эту ослабленную хворь вместе с кровью пиявок… Вот только тогда возможно «привить» ее против черной хвори. Но даже это будет, конечно, риск. Виа нужно стать еще сильнее, и желательно пройти первую полноценную эволюцию. Только тогда я могу рискнуть ею. И то, прежде опробовав этот метод на ненужных и менее ценных симбионтах.

Возникла еще одна мысль.

Может, если закаливать крошечных душильников с самого начала их роста, они будут расти уже с развитой устойчивостью? Сейчас я думал именно про едкий сок. Может их щупальца изначально сформируются закаленными? Ответ покажут только эксперименты.

В теории, устойчивость, приобретенная через эволюцию, становится частью существа. Это не просто временная защита, а изменение самой природы симбионта.

Я вернулся к душильнику и обработал ослабленной смесью щупальце до конца, пока не достиг лимита эволюции. Каждый раз боль была терпимой и процесс шел успешно. Вскоре третье щупальце было покрыто тонкой черной пленкой закаленной ткани. Душильник, конечно, со стороны выглядел странно, — два щупальца чуть синеватые, третье почти черное, остальные обычные, — но… так надо.

[Уровень взаимодействия с Душильником: +10 %]

[Текущий уровень: 31 %]

[Дар Симбионта: +1 %]

[Текущий уровень: 75,5 %]

Отлично.

Я отложил душильника в сторону, позволяя ему отдохнуть, и перешёл к следующей задаче.

Теперь варка.

Я принес все необходимые ингредиенты и положил на стол. Приготовил всё для варки, очистил рабочее место и начал. Корень тихого вяза лежал рядом с синеголовником сонным. Думник тихий соседствовал с корнем слепого следа. А чуть в стороне лежали уже не первый день растущие в моем саду прохладница, бархатник и белоцвет.

Теперь пришло время понять, как эти ингредиенты сочетаются между собой.

Я сосредоточился на корне тихого вяза.

[Корень тихого вяза

Редкость: необычная

Свойства: Глубокий ментальный релаксант. Снимает напряжение с духовного корня после перегрузки. Замедляет ментальные процессы, позволяя сознанию «отдохнуть».

Особенности: Требует длительной варки для полного раскрытия свойств. Не сочетается с возбуждающими компонентами]

Я кивнул и перешел к думнику.

[Думник тихий

Редкость: необычная

Свойства: Ускоряет восстановление ментальных ресурсов. Снимает остаточную головную боль. Слегка притупляет болевые ощущения.

Особенности: Корни эффективнее листьев в 3 раза. Хорошо сочетается с успокаивающими компонентами]

Вот оно! Именно то, что нужно для борьбы с откатом.

[Корень слепого следа

Редкость: редкая

Свойства: Стабилизатор нервной системы. Предотвращает резкие скачки давления при ментальном перенапряжении. Выравнивает потоки живы в каналах.

Особенности: При передозировке вызывает сонливость]

Эти ингредиенты были основными. Еще дюжина лежали рядом, но их свойства были мне известны благодаря тесту системы. Хоть где-то я мог сэкономить в применениях Анализа, иначе бы пришлось совсем туго.

Пусть три Анализа потрачены, зато я точно понимал как работают новые ингредиенты. Особенно порадовал корень слепого следа: очевидно его применение было гораздо шире, чем ментальный отвар. Выравнивание потоков живы в каналах может оказаться полезным при создании рецептов для гнилодарцев.

Ладно, это потом, сейчас за дело.

Я приготовил угольный карандаш, деревянную доску и начал.

Записывать пришлось много: все-таки сейчас я занимался усложнением уже существующего рецепта, в котором компонентов было и так много, а стало еще больше.

Следующие два часа превратились в марафон микроварок. Я был предельно внимателен и сконцентрирован, потому что в ингредиентах был ограничен. Однако это не сказать, что помогло. Решала, скорее, случайность: иногда можно попасть с первого раза в нужную последовательность, а иногда — с двадцатого.

Нащупал улучшение в порядке добавления ингредиентов я с шестой попытки, когда несколько новых ингредиентов встали как надо, и оставался третий, последний — корень слепого следа.

Ориентировался, правда, я теперь еще на запах и цвет. Как показывала практика, чем приятнее и насыщеннее аромат того, что я варю, тем ближе он к нужному качеству и правильным пропорциям. Возможно, алхимики самоучки вроде Хабена ориентируются в том числе и на это.

Поэтому когда жидкость в котелке приобрела приятный серебристо-голубой оттенок, а запах стал более мягким и травянистым, я понял, что на верном пути.

Ну а всплывшее уведомление о растущей алхимии и варке лишь подтвердило это.

[Алхимия: +1 % (10 %)]

[Варка: +1 %(32 %)]

[Улучшенный Отвар Ясной Тишины

Качество: Хорошее (65 %)

Свойства: Незначительное улучшение концентрации, Незначительное ускорение мыслительных процессов, временное обострение памяти. Позволяет легче получать доступ к глубинным и заблокированным воспоминаниям. Значительное снижение ментальной головной боли. Ускоренное восстановление после перегрузки духовного корня.

Побочные эффекты: Легкая сонливость при передозировке. Легкая головная боль.]

Я выдохнул с облегчением. Наконец-то получилось! Путем проб и ошибок, с использованием почти всего запаса ингредиентов, но получилось.

Шестьдесят пять процентов качества — это не идеально, но для первой успешной попытки более чем достойно. И главное, что побочные эффекты минимальны. Больше никакой адской головной боли после окончания действия. Правда, и эффект от этого отвара не сравнится с созданным мной эликсиром, но даже он будет полезным. Покопаться в памяти Элиас не помешает, постоянно откладываю это занятие.

Главное, что я получил — это рабочий рецепт без серьезных побочек. Получившегося отвара хватило заполнить едва ли одну бутылочку. Ничего, тоже неплохо.

Сегодня я на этом не собирался останавливаться. Немного передохнув, я перешел к следующей задаче — созданию простенького отвара для снятия физического напряжения.

После использования Усиления мое все еще слабое тело страдало намного сильнее, чем тело настоящего охотника. У них мышцы и связки были закалены годами тренировок, и Дар помогал в этом. Я подобным даже после месяца тренировок похвастать не мог. Но я верил, что создать что-то снижающее откат от Усиления возможно.

К сожалению, обычный восстанавливающий отвар с этим не справлялся. Он ускорял восстановление живы и сил, но не снимал мышечную боль и судороги после отката.

Я разложил ингредиенты и задумался.

Бодрящий корешок помогал от физической усталости, горечавка теневая и воскоцвет тоже подходили. Из новых у меня был жилоцвет красный, шершавка луговая, бычий язык и рудяник. Это всё то, что мы собрали на обратном пути. Часть советовал Грэм, когда я спрашивал про снятие физической усталости, а некоторые, — как тот же жилоцвет, — я знал еще по тесту систему.

Для улучшения мыслительного процесса я использовал немного свежесозданного отвара ясной тишины. Сейчас мне нужно было создать новый рецепт, а значит быть предельно сконцентрированным, что после предыдущей варки было сложно. Мне необходимо определить в самом начале, еще до начала новой варки, что будет основой отвара, что — вспомогательными ингредиентами, а что — связующими. Для созданий отваров эта схема работала.

По итогу жилоцет стал основной, как обладающий самыми высокими свойствами восстановления именно мышц. Бычий язык обладал похожими свойствами, но более слабыми, поэтому отправился во вспомогательный ингредиент. С остальными нужно было экспериментировать.

Чем я и занялся.

Через пятнадцать попыток, — и то, благодаря знанию свойств, — у меня получилось что-то сносное.

[Алхимия: +1 % (11 %)]

По итогу варка поднялась на два процента.

[Варка: (34 %)]

[Создан: Слабый Отвар Снятия Мышечного Напряжения

Качество: 48 % (Удовлетворительное)

Эффект: Снимает мышечные спазмы после интенсивных нагрузок.

Побочные эффекты: легкое временное онемение конечностей (до 30 минут)]

Не идеально, но с этим можно работать. Качество низкое, побочка есть, однако сам принцип верный. Дальнейшие эксперименты улучшат рецепт, да и состав можно доработать, как я сделал с ментальным отваром.

После этого решил передохнуть и сварить несколько партий отваров для гнилодарцев. Все-таки заработок денег никто не отменял: пусть часть долгов и ушла, но мелкие остались. Помнится, Грэм говорил, что кузнецу должен три золотых, и то, что тот пока денег не требовал, лишь показатель его доброго отношения к старику. Но долг отдать придется.

Я вздохнул и продолжил сегодняшнюю бесконечную варку.

Хватило меня на три партии отваров. После этого эффект ментального отвара, к сожалению, закончился.

С другой стороны, эти варки не требовали участия мозгов и такой концентрации. Это была не очень приятная, но привычная работа, которую я уже мог делать почти на автомате и держать качество на прежнем уровне.

Когда последняя бутылочка была запечатана, солнце уже клонилось к закату.

Я вышел во двор и нашёл Грэма. Он сидел на крыльце, затачивая свой топор мерными, привычными движениями. Пока я всё варил да варил, он успел сходить на Кромку, чтобы восстановить немного живы самостоятельно. И сейчас выглядел бодро и довольно.

— Дед, — начал я, — мне нужна твоя помощь.

Старик поднял голову.

— Слушаю.

Я достал миску с ослабленной смесью едкого сока. Душильник душильником, но эту смесь и то, насколько она болезненная, я собирался испытать на себе.

— Помнишь, ты помогал мне с закалкой огненной крапивой? Теперь нужно нанести вот это на те же участки. Это ослабленный сок едкого дуба, и едкость у него сильно снижена.

Грэм отложил топор и подошел ближе. Принюхался к смеси, нахмурился.

— С чем смешал?

Я ответил.

— А ты уверен, что не получилась какая-то хрень? Выглядит именно так.

Грэм осторожно погрузил палец в субстанцию и приблизил к глазам.

— Уверен, — ответил я, — Поверь, я чувствую.

Он вздохнул.

— Ладно.

Старик посмотрел на меня.

— Тогда раздевайся. И волосы придется снова сбрить — они только мешают.

Через десять минут я стоял во дворе, снова почти лысый, а Грэм методично наносил черноватую смесь на мою кожу. Со стороны выглядело, наверное, жутковато. Не зря Седой обеспокоенно бегал вокруг меня кругами, принюхиваясь к смеси. Грэм дал ему лизнуть субстанции и ему совсем не понравилось, он всю ее выплевал. Да уж, ему подавай чистый едкий сок. Ладно, зато знаю, что мурлыкам такое «разведенное» не подходит.

[Начата повторная закалка кожи… (Ослабленная) 13 %]

Хорошо система показывала отдельно закалку едким дубом, и там было 87 % и отдельно остальное тело, которое пока не дотягивало до начального уровня закалки.

Голова, шея, внутренняя сторона бедер — Грэм покрывал все те чувствительные зоны, которые уже прошли первичную закалку огненной крапивой. Теперь они получали вторую порцию. Более мощную, пусть и ослабленного едкого сока.

Пока что боль была терпимой. Жжение было, конечно, сильным — будто тысяча мелких иголок впивается в кожу одновременно. Но это было ничто по сравнению с тем, что я испытывал в первый раз.

— Как ты? — спросил Грэм, закончив с головой.

— Хреново, — честно ответил я. — Но и близко не так больно, как в первый раз. Несопоставимо.

Старик хмыкнул.

— Привыкаешь, это нормально. Скоро даже чистый сок будет только немного щипать.

— Теперь давай чистым соком повторно все остальное, — сказал я Грэму.

— Давно пора, — хмыкнул он и взял кувшин с едким соком и чистую тряпку.

Теперь мы перешли к участкам, которые уже были закалены едким соком. Я ожидал сильнейшей боли, как было в первые раз, но… на удивление ощущение жжения были я бы даже сказал слабыми. Да, кожу пекло, но такое я способен терпеть не открываясь от остальных дел. Система отметила повторную закалку.

[Закалка кожи (Начальный уровень): процент покрытия тела 87 %]

[Повторная закалка кожи… (объем повторно покрытых участков 87 %). Переход на начальный уровень+ 1 %.2%…3 %.]

Процесс пошел. Плюсик от системы очевидно обозначал, что даже в рамках начального уровня был люфт и можно было сделать кожу еще крепче. Собственно, об этом Грэм тоже мне говорил. Значит скоро повторно покрытые едким соком участки станут еще крепче. Это хорошо…

Когда с обмазыванием все было закончено, я выглядел… странно: обмазанный разными смесями, с покрасневшей кожей и почти лысый. Грэм окинул меня взглядом и покачал головой.

— И так оттягивали, — сказал я, — Всё равно на мне заживает всё быстрее, чем должно.

— Да, как на собаке, — кивнул Грэм.

Мы сели на крыльцо. Вечерний воздух был прохладным, и он приятно остужал горящую и зудящую кожу.

Был еще один момент с моим Даром, который стоило уточнить.

— Дед, — начал я, — как много энергии нужно для перехода на следующую ступень Дара? Больше, чем на пробуждение?

Грэм повернулся ко мне. Его глаза сузились.

— А что, уже скоро переход?

— Ещё не сейчас, — честно ответил я. — Но я попытаюсь ускорить развитие Дара. Думаю, неделя или около того и наступит переход. И… мне нужно знать, к чему готовиться.

Старик почесал голову.

— Живы там нужно, конечно же, еще больше, — сказал он наконец. — Намного больше, чем на пробуждение. И решить проблему так, как в первый раз не выйдет.

Я понял, о чем он — о тех корнях Древа, до которых мы добрались отчаянным и рискованным рывком.

— В моем состоянии к Корням Древа я не пройду, — задумчиво глядя вдаль сказал Грэм, — А теперь, когда Хмарь расширилась, и подавно. Там сейчас кишат твари, которые и здорового Охотника сожрут. Всё изменилось… повезло тебе, что когда мы шли туда в первый раз, Хмарь еще не начала расширяться.

Я кивнул. Тут не поспоришь.

— С другой стороны, с моим навыком Поглощения, я могу восполнить необходимое количество живы прямо возле достаточно крупных магических деревьев, — сказал я. — Те же железные дубы…

Грэм кивнул.

— Если ты будешь так быстро восполнять, то да, в твоем случае это сработает. Но я видел как ты едва держался на ногах, прикоснувшись всего лишь к двум крупным деревьям. А хватит ли тебе живы из таких деревьев для перехода на следующую ступень — это еще вопрос?

— Думаю, хватит. Если с одного не хватит, то я возьму у второго, а потом у третьего, — сказал я, — Да, будет тяжело, очень тяжело, но это возможно. Я сегодня попробовал, и хорошо, что попробовал. Теперь знаю, что меня ждет.

Грэм вдруг посмотрел на меня как-то… по-другому.

— Если вскоре Дар переступит на новую ступень, — медленно произнес он, — то это… очень быстро, слишком быстро. Такого быстрого перехода я не припомню.

Что тут сказать — я и сам понимал, что Дар растет намного быстрее, чем у большей части других одаренных, но им и не нужно совершать таких рывков, как мне.

Следующее утро началось с боли, но эта боль была терпимой. Все участки тела, куда мы с Грэмом нанесли вчера сок (а это было по сути все тело), горели. Но я заметил что, в участках вроде головы, рук и других болезненных зон заживление уже началось: покрасневшая кожа бледнела, а отеки спадали. Регенерация работала даже быстрее, чем раньше. Такими темпами у меня всё заживет за день.

Вчерашний вечер, я провел за работой с семенами. Много-много семян, пробуждением которых я занимался — мне нужно было повышать Дар. За несколько часов такой монотонной работы я сумел повысить его еще на процент. Это немного, но когда до новой ступени остается совсем чуть-чуть, хочется ухватить проценты везде, где только можно.

[Дар: +1 % (76.5 %)]

С этими мыслями я вышел во двор и первым делом проверил сад. Мертвая зона заметно ожила за ночь. Благодаря Скитальцу и корнечервям почва уже не выглядела безжизненной. Из свежей земли пробивались первые робкие ростки, — какие-то травинки и сорняки, — но это было неважно. Важно то, что земля снова могла поддерживать жизнь и не выглядела мертвой.

Живосборники сегодня дали рекордное количество янтарной росы. Конечно, это был эффект от Скитальца — растения вокруг него процветали.

После сбора янтарных капель и капель от смолопряда я занялся самим Скитальцем.

КО МНЕ. НАВЕРХ.

Клубень показался из земли, недовольно пульсируя живой. Он не любил покидать почву, но подчинялся.

Следующие полчаса я тренировал его командами, отпуская и притягивая «поводок». Сопротивление становилось слабее с каждым разом. Уровень нашего взаимодействия рос, и за эти полчаса я сумел повысить его еще на три процента. Немного, но это еще один шаг к полному контролю.

[Текущий уровень: 39,5 %]

Потом я занялся душильником. Задача была простая: продолжить обрабатывать все его щупальца. Но прежде я провел тест: взял кинжал и попробовал порезать одно щупальце после воздействия железного дуба, и другое после едкого.

Первое двигалось медленнее, но оказалось намного прочнее и словно покрылось плотной непробиваемой пленкой. А вот второе хоть и тоже уплотнилось, но нож намного легче его ранил.

Я задумался. Кажется, сок железного дуба использовать предпочтительнее. Все-таки для душильника скорость не столь важна, только защитные свойства. Даже если бросить его в тварь и заставить удерживать пасть, текущая просто прочность важнее.

Я дал душильнику достаточное количество живы для открытия 3 % эволюционного потенциала и обработал еще три щупальца. Боль через связь была уже привычной, почти комфортной. Что ж, сейчас мы вместе переживали похожее — оба проходили закалку.

[Эволюционный потенциал Душильника: +3 % (6 %)]

Когда я закончил, то понял кое-что важное.

Голова больше не болела.

Количество связей, которое ещё недавно сдавливало виски тисками, теперь ощущалось нормальным: скиталец больше не давил, а душильник не мешал. Мой мозг адаптировался и на это потребовался, по-сути, один день. Думаю, это еще связано с ростом Дара, он тоже скорее всего повлиял.

Я сделал мысленную пометку: сегодня вечером снова заняться расширением лимита, потому что уже можно. Каждая новая связь давала рост Дара.

После уже стандартного утреннего приема грибной выжимки Грэм принялся за полноценную тренировку. Я, пожалуй, впервые видел подобное.

Я смотрел, как он перемещается по двору, имитируя использование боевых умений. Рывок — и его силуэт размывался на долю секунды. Уход в сторону — плавный, почти танцующий. Удар топором — точный, экономный, смертельный, в воображаемую тварь. Удар коленом, нырок, прыжок в сторону, несколько блоков и снова вперед.

Он не использовал настоящую живу, просто повторял движения, которые привык использовать в бою.

Шлепа наблюдал за ним с безопасного расстояния, время от времени одобрительно гогоча. Волк Трана лежал у забора, не сводя глаз со старика.

— Пи? — Седой высунулся из окна, с любопытством разглядывая тренировку.

— Да, — тихо ответил я. — Старик снова в форме.

В общем, я бы еще наблюдал за ним, впитывая эти движения и удары, если бы не приход Трана. Он нес мясо для своего волка и был явно не в очень хорошем настроении.

Грэм увидел его и, приостановив тренировку, подошел к забору.

— Тран. Что-то случилось? Выглядишь озабоченным.

Приручитель кивнул.

— Новости, — коротко сказал он. — Плохие. Или, скажем, не очень хорошие.

Он отдал кусок мяса волку, потрепал его по голове и вошел к нам.

— Утром нашли тело молодого Охотника, — начал он.

Грэм нахмурился.

— Кого именно?

— Валира.

Я застыл, потому что память подкинула пару воспоминаний, откликнувшееся на это имя. Да, я знал этого парня — один из компании Гарта, не самый близкий его приятель, но все равно знакомое для Элиаса лицо. Впрочем, тут, в поселке, все друг друга знали.

— Как он погиб? — спросил Грэм, — Тварь из глубин? Почему был один?

— Один… ты сам знаешь молодых, Грэм, — покачал головой приручитель, — Им никто не указ, сами лезут всюду… да разве ты не был таким?

Грэм ничего не ответил, но спорить не стал.

— А по поводу его гибели… это самое странное. Тело парня было полностью высушено, словно из него выкачали всю живу и… жизнь. Алхимики его труп уже изучают.

— И это еще больше говорит о том, что случилось что-то странное. — задумчиво произнес Грэм.

— Именно, — вздохнул Тран. — Только подобного дерьма нам еще не хватало. Мало расширения.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.