Магия забытых душ

Глава 9

Раньше я думала, как дядя, едва взглянув на мага, догадывался, какой силой тот владет. Теперь я сама определила, что передо мной стоит ищейка, когда вошла в кабинет начальника тюрьмы. Невысокого роста, крепкий на вид мужчина поднялся из-за письменного стола. Пронзительный взгляд серых глаз внимательно осмотрел меня, и я невольно сравнила его со взглядом эрла Хардмана в нашу первую встречу: так могут смотреть только ищейки. Нос с горбинкой придавал эрлу хищное выражение лица, и я ни за что бы не решилась войти в кабинет, если бы не сыщик, с ним было не страшно. Тонкие губы начальника тюрьмы растянулись в приветливой улыбке, когда он посмотрел на эрла Хардмана. Она преобразила его, смягчила жесткую складку у рта.

– Генри, каким ветром тебя занесло в Алькатрас? – эрл шагнул к сыщику и протянул руку. Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями.

– Расследую странное убийство. Позволь познакомить тебя с эрлитой Вуд, она моя клиентка, – представил меня эрл Хардман.

– Здравствуйте, – от волнения мой голос стал тонким, и я пискнула как мышка.

– Эрл Натан Митч к вашим услугам, – представился начальник тюрьмы. – Присаживайтесь, пожалуйста. Кофе будете?

Я кивнула, и эрл Митч распорядился по телефону, чтобы принесли кофе для гостей. Пока мужчины тихо переговаривались ни о чем, я разглядывала кабинет. Два шкафа, забитые папками с документами, в углу сейф с мой рост, письменный стол, за которым сидел эрл Митч, и два крепких стула для посетителей. Длинное, узкое решетчатое окно не позволяло солнечным лучам хорошо освещать комнату, поэтому под потолком парили два небольших светящихся шара. Тепло шло от камина, где тихо потрескивали дрова, а черные стены не давали забыть, что ты находишься в Алькатрасе.

Худощавый молоденький охранник принес черный кофе, сахар и пачку печенья. Когда каждый взял по чашке, эрл Хардман произнес:

– Я видел след в камере заключенного Джерси, уверен, ты тоже, – эрл Митч взглянул на меня, и сыщик добавил: – С эрлитой Вуд у нас заключен договор, поэтому при ней можно обсудить все. Арестованный Джерси убил дядю моей клиентки, эрла Фейбера.

– Примите мои соболезнования, эрлита Вуд, я знал вашего дядю. Перси был талантливым зельеваром, – склонил голову в знак уважения начальник тюрьмы. – Не знаю, какие у вас появились причины нанять сыщика, но ищейки Департамента подтвердили, что убийство совершил заключенный Джерси.

– Я тоже это подтверждаю, но есть сомнения, которые рождают вопросы. Мы прибыли в Алькатрас не просто так, а чтобы поговорить с убийцей. Оказывается, в твоей тюрьме орудует демон, – спокойно сказал эрл Хардман. Он продолжал пить кофе, в то время как я замерла и уставилась на сыщика. Он даже не посмотрел в мою сторону, продолжая сверлить взглядом начальника тюрьмы. Эрл Митч выдал свое волнение, когда резко поставил чашку на блюдце, и звонкий звук прокатился по кабинету.

– Говори тише, Генри, я не хочу лишних разговоров, – процедил сквозь зубы эрл Митч.

– Они уже начались, Натан, и уверен, скоро сюда прибудут ищейки из Министерства. Ты в курсе, что Алькатрас посетила эрлита Грейс?

– Конечно, я сам выписывал ей пропуск и даже знаю, что она искала. Я сам разыскивал проход, Генри, и безрезультатно.

– Эрл Хардман, скажите, что происходит? – тихо спросила я, воспользовавшись молчанием мужчин. В голове не укладывалось. Демон. Но как он смог пробраться в наш мир? Я слышала, что в мире духов маг может встретить кого угодно. В Академии мельком упоминали демонов, но не заостряли на них внимание, мол, когда вы отправитесь в мир духов, то будете настолько сильными магами, что демоны будут вам не страшны. Выходит… в камере убийцы я видела… демона. Неужели легенда о несчастной Виктории – правда?

– Помните, я вам рассказывал легенду? – спросил эрл Хардман и я кивнула, давая понять, что не забыла. – Так вот, несчастная Виктория мечтала отомстить герцогу и сила ее желания оказалась настолько сильна, что открылся проход и в наш мир пробрался демон. Чем он сейчас занимается, вы видели.

– И как… его… остановить? – я осторожно поставила чашку, желание пить кофе пропало.

– Всего лишь закрыть проход, – усмехнулся сыщик, взирая на начальника тюрьмы, который буравил эрла Хардмана мрачным взором.

– Не смотри так, Натан. Я тебе не враг, расскажи, когда все началось и где. Кто знает, может, мой свежий взгляд поможет определить местоположение прохода.

– Нам все равно не справиться без портальщика, – вздохнул эрл Митч. Он откинулся на спинку кресла, нахмурился и, глядя на огонь в камине, заговорил: – Это началось еще до моего назначения в Алькатрас. Каждые пять лет, в апреле умирал один заключенный. Потом сроки стали сокращаться, и последние три года смерти происходят каждый апрель, а за текущие полгода «сошли с ума» четверо заключенных. Я понял, что творится что-то странное, когда только приступил к работе в тюрьме. Пытался найти проход, писал в Министерство, и они присылали портальщиков, ищеек, но маги лишь пожимали плечами. На бумаге заключенные сходили с ума и совершали самоубийства, а на деле действовал демон. Может, его аппетиты стали расти, я не знаю, но смерти участились. Эрлита Грейс приехала по моей просьбе. Министерство не заинтересовано, чтобы в массы проникла информация о демонах, мне дали ясно понять: если я не справлюсь, то буду уволен.

– Неожиданно, – удивленно приподнял правую бровь эрл Хардман. – Ты поставил в известность руководство о проблеме, и ты же виноват, что ее не решил.

– Они сказали: «Слабый маг недостоин занимать такое место». Будто я здесь прохлаждаюсь, а не работаю, – эрл Митч раздраженно стукнул по столу кулаком.

– Вызывай эрлиту Грейс, я не уеду из Алькатраса, пока не найду проход, – неожиданно жестко сказал сыщик. Я взглянула на эрла Хардмана, чтобы напомнить ему о причине нашего приезда в тюрьму и что пора возвращаться в Дарвел, чтобы поговорить с эрлой Дарем, изучить журнал с заказами. Мы просто не могли задерживаться в Алькатрасе. Пусть разбирается Министерство, находит проход и ловит демона. Я наняла эрла Хардмана, чтобы он расследовал убийство дяди, а не отвлекался на заключенных. Все мои мысли сыщик прочитал в один миг, едва наши взгляды встретились, и прежде чем я их озвучила, ищейка произнес: – Я не могу просто так уйти и дать демону убивать дальше. Однажды я ушел…

Казалось, черные глаза не могут стать еще темнее. Я увидела столько боли и тоски, что возникло желание обнять сыщика, подарить ему свое тепло.

– Мне не нужна ваша жалость, – неожиданно грубо сказал эрл Хардман и я вздрогнула, отпрянув, когда ищейка вскочил со стула. – Натан, до полуночи полно времени, мы можем еще обнаружить проход, и эрлита Грейс к этому моменту доберется до Алькатраса. Вызывай портальщицу.

Уговаривать эрла Митча было не нужно, он схватил трубку телефона и стал набирать номер. Я же впервые видела сыщика в таком состоянии, ищейка даже не пытался скрыть или утихомирить свое желание искать проход. Наоборот, казалось, эрл Хардман специально разгонял внутри огонь, чтобы никто не посмел его остановить. Я боялась говорить с ищейкой, в его черных глазах сверкали молнии, красивые губы сжались в тонкую линию, эрл Хардман в нетерпении метался по кабинету. Сыщик с трудом дождался, когда эрл Митч поговорит по телефону и они пойдут искать проход в мир духов.

– Добрый день, пригласите, пожалуйста, эрлиту Грейс, – начальник тюрьмы терпеливо ждал, пока позовут девушку, а потом разочарованно произнес: —Ушла? Не знаете, надолго? Можно вас попросить, чтобы она срочно позвонила по этому номеру. Скажите, что дело срочное и эрл Хардман здесь. Да, прямо так и предайте. Спасибо.

Бросив трубку, эрл Митч поднялся и направился к двери, сыщик последовал за ним, и я тоже не отставала.

– Сэмюэль, – позвал начальник тюрьмы молодого охранника, который приносил нам кофе. – Я поручаю тебе ответственное задание. Мы с эрлом Хардманом отправляемся на осмотр тюрьмы, ты остаешься в кабинете. Мне должна перезвонить эрлита Грейс, так вот, спросишь, когда она будет готова вернуться в Алькатрас, затем организуй лодку, чтобы эрлита Грейс как можно быстрее оказалась здесь.

– Будет сделано, – отрапортовал Сэмюэль. Он вошел в кабинет и замер возле стола начальства.

–Эрлита Вуд, вам тоже лучше остаться в кабинете, – отдал мне приказ эрл Митч. Ну уж нет, я не его подчиненная.

– Я пойду с вами, – упрямо сказала я и вышла из кабинета вслед за сыщиком. Такой шанс нельзя было упускать. Я могла ближе познакомиться с миром духов, возможно, узнать еще какие-нибудь секреты, о которых не рассказывали в Академии.

– Нам придется обойти всю тюрьму, – пытался уговорить меня эрл Митч, выходя в коридор.

– Если вы думаете, что я физически слабая, то хочу вас разуверить. Я знаю, что такое ходить на дальние расстояния, мы с дядей часто отправлялись в лес за травами. Могли уйти утром, а вернуться домой лишь к вечеру. Ингредиенты, которые ловцы доставляли нам, тоже не всегда весили, как пушинка. Или зелья, изготовленные на заказ… сложишь их в одну корзину, а потом тащишь до почты. Так что трудностями вы меня не запугаете.

– Оставь, Натан, пусть эрлита Вуд идет с нами. Я отвечаю за ее безопасность, и, хотя демоны не пробираются в наш мир днем, рисковать я не хочу. К тому же, – теперь взгляд эрла Хардмана изменился, стал таинственным, – кто знает, а вдруг эрлита Вуд нам поможет, лишний маг никогда не помешает.

Начальник тюрьмы спорить не стал, и началось мое путешествие по Алькатрасу. Эрл Митч заводил нас в камеры, где совершались убийства, сыщик подключал магию, а я вместе с ним смотрела на след, который уходил далеко в прошлое. Тень женской фигуры доводила заключенных до ужаса, превращая матерых убийц в жалких трусов. Они рыдали, просили о помощи, долбились в двери камеры, чтобы их выпустили, а демон приходил раз за разом, пил кровь жертв через тонкие нити и исчезал, не оставляя следа. После пятой камеры я перестала бояться тени с красными глазами, наоборот, теперь я хотела помочь, хоть что-то сделать, а не быть простым наблюдателем.

– Эрл Хардман, что вы ищете? Скажите, вдруг я замечу то, что вы не видите.

– Смотрите в оба глаза, эрлита Вуд. Если что-то покажется вам необычным, сразу подайте знак, – попросил сыщик. Выглядел он бодрым, но через некоторое время использование магии станет забирать все больше сил, и тогда для их восполнения понадобится сон. Но эрла Хардмана это мало заботило, он продолжал исследовать каждую камеру, даже где не содержались заключенные. Вместе мы осматривали все углы, пока не находя никаких признаков прохода.

Я уже не помнила, какая по счету это была камера, пятнадцатая или семнадцатая, когда заметила нечто странное, и то потому, что в узкое окно неожиданно попал лунный свет. Всего на мгновенье, но он позволил мне увидеть нечто удивительное, в то время как арестант завывал, лежа на холодном полу камеры. Эрл закрыл глаза, руки прижал к ушам, а демон прицепил свои страшные нити к спине заключенного и питался его кровью, противно причмокивая. Я отвернулась к узкому окну и заметила едва различимое темное сияние, размером с небольшое яблоко, которое озарил случайно забредший лунный свет. Видимо, в этот момент была полная луна и чистое небо.

– И здесь ничего, – вздохнул эрл Хардман. Начальник тюрьмы ожидал нас возле двери камеры, сложив на груди руки. Он мрачно следил за нами, видимо, не особо надеясь на результат.

– Все бесполезно, Генри. Зря я вызвал еще раз эрлиту Грейс, пойду отменю ее приезд и извинюсь…

– Подождите, – мой робкий голос остановил эрла Митча. – Я видела что-то вроде… черного света, правда, настолько бледного, что если бы не сияние луны, то я бы его не приметила.

– Где? Покажите, – попросил эрл Хардман и я обратила внимание, как он весь собрался, а начальник тюрьмы замер у двери, слушая нас. Сыщик стал отматывать назад след, внимательно наблюдая за мной, чтобы остановиться, когда я подам знак.

– Вот здесь, видите? – я указала на черный круг прямо под окном. Лунный свет несмело, словно крадучись, скользил по темной камере под завывания заключенного и причмокивание демона.

– Эрлита Вуд, вы чудо! – воскликнул эрл Хардман, он улыбнулся, а когда в порыве чувств слегка приобнял за плечи, я отчего-то смутилась и ощутила, как вспыхнула кожа на щеках. – Натан, мы нашли его.

Сыщик подошел к круглому черному сиянию, поднял руку и словно за что-то ухватился, потянул вниз, расширяя проход, от которого повеяло холодом и неприятной вонью.

– Надо же, как хитро придумал. Я искал в углах, а он на видном месте спрятал, – усмехнулся эрл Митч. – Теперь осталось дождаться портальщицу, и дело будет завершено. Спасибо за помощь, эрлита Вуд.

– Я здесь ни при чем, просто повезло, – смутилась я от похвалы. Мы вернулись в кабинет начальника тюрьмы, и молодой охранник доложил, что эрлита Грейс уже покинула Билброк.

– Никто и не говорил, что будет легко, – произнес сыщик, взглянув на мрачного эрла Митча.

– Разве в Билброке нет портальщиков? – спросила я.

– Есть один, но он слабый и не такой опытный, как эрлита Грейс. В Министерстве портальщики получают особые знания, как быстро закрыть проход, потому что случаи бывают разные, – ответил начальник тюрьмы.

– Зови любого, а я прослежу, чтобы ничего не случилось, пока он будет заделывать дыру, – сказал сыщик, широко зевая. Все-таки он изрядно потратил свой резерв магии . – Мне бы пообедать и желательно жареного мяса, а потом немного вздремнуть. Можно такое устроить в Алькатрасе? Или в тюрьме и охрану не балуют?

– Все будет по высшему разряду, – усмехнулся эрл Митч. – Сэмюэль, бегом вызывай портальщика, и чтобы до полуночи эрл Рамис был здесь.

Молодой охранник убежал выполнять приказ, начальник тюрьмы проводил нас с сыщиком в смежный кабинет, который служил комнатой отдыха. Здесь стоял обеденный стол, три стула, узкая кровать вдоль стены и книжный шкаф, рядом с ним находилась дверь в ванну. Спартанские условия, но зато все необходимое. Привычные светящиеся шары плавно парили под потолком. Эрл Хардман снял пальто и аккуратно повесил его на спинку стула. Я поступила так же, а шляпку положила на край стола. Сыщик тем временем подошел к шкафу и стал изучать библиотеку начальника тюрьмы, при этом как-то хитро усмехаясь.

– Эрл Хардман, я бы хотела знать, что происходит. В Академии рассказывали про демонов, но чтобы они… проникали в наш мир, я такого не слышала. Да и зачем им это? Зачем пить человеческую кровь? Я всегда считала, что демоны – это души злых людей, но ведь мы с вами видели призрак Виктории. Разве она была плохой? Это герцог совершил зло с девушкой…

– Стойте, эрлита Вуд, – поднял руку сыщик, останавливая мой поток вопросов. – Я все вам объясню или, по крайней мере, постараюсь объяснить. Наш договор это позволяет. Но может случиться, что после моего рассказа вы передумаете работать в Министерстве.

– Это решать мне, – пожала я плечами. Мне не терпелось приоткрыть таинственную завесу и узнать побольше о демонах, поэтому я присела на стул и выжидательно посмотрела на эрла Хардмана.

– Вы правы, и возможно, благодаря новым знаниям, вы посмотрите на убийство дяди с другой стороны, не зря рядом с вами содержит магазинчик портальщица, – сыщик хитро подмигнул мне. Я решила во что бы то ни стало поговорить с эрлой Дарем, теперь у меня появились к ней вопросы. Эрл Хардман присел на кровать, положил на колени сцепленные в замок кисти рук, начал открывать мне секреты, о которых знали только сотрудники Министерства. – Кто такие демоны? Это души людей, потерявшие свет. Призрак Виктории как раз одна из таких душ. Помните легенду? Перед смертью девушка мечтала отомстить герцогу, и сила ее желания оказалась так велика, что она вернулась в мир живых. Но перед этим ее дух долго бродил по миру духов, и чем больше проходило времени, тем чернее она становилась, а когда свет полностью исчез, появился хитрый и безжалостный демон. В Министерстве уверены, что у демонов существует свой мир, но ресурсов для питания там мало, поэтому они так стремятся попасть к нам, а также охотятся на магов в мире духов, делая опасным для нас путешествие туда. И вот Виктория бродила по той стороне и случайно, а может, не случайно обнаружила проход в наш мир, который портальщик не закрыл или пропустил, или Виктория так жаждала попасть сюда, что проход открылся, или еще что.

– Или демоны напали на магов и портальщика убили, – тихо добавила я, начиная осознавать всю опасность путешествий в мир духов, которые так расхваливали в Академии. Мое воображение тут же представило, как я иду по тропинке, надо мной облака, птички поют, а ко мне движутся демоны – тени женских фигур, и черные нити тянутся из их рук. Бррр.

– Такое вполне возможно, – не стал отрицать эрл Хардман.– Виктория вернулась в наш мир в образе демона или призрака, как вы ее назвали. Некоторые исследования магов подтверждают, что демон в человеческом мире ощущает все очень ярко и в нем просыпается желание остаться здесь навсегда. Может он это сделать единственным способом, питаясь человеческой кровью. Чем больше демон ее пьет, тем плотнее становится его тело и срок пребывания в нашем мире увеличивается. В данный момент Виктория привязана к Алькатрасу, потому что здесь расположен ближайший к ней проход.

– Вы хотите сказать, что демоны… могут жить среди нас? – с ужасом спросила я и ахнула, когда эрл Хардман кивнул.

– Они боятся света, правда, он не убивает их, а возвращает в мир духов.

– Хорошо, предположим, Виктория сейчас на той стороне, сегодня портальщик закроет проход и все, призрак больше не сможет пробраться в Алькатрас. А если… Виктория в это время будет разгуливать по тюрьме, и мы закроем проход… получается, демон будет жить в нашем мире и продолжит убивать людей. Это ужасно! – воскликнула я.

– Виктория исчезнет с первым лучом солнца, вы видели ее тело, это всего лишь тень, которая рассеется. Так или иначе, будем действовать по обстоятельствам. Когда портальщик приступит к закрытию прохода, то может привлечь и других демонов, не только того, кто пользовался данным проходом, – эрл Хардман открывал мне все больше ужасных подробностей. . Я догадывалась, что все не будет так просто.

– Как же вы с ними справитесь? Ваша магия ищейки не способна —убивать, – тихо произнесла я, осознавая, что мы совершенно безоружны перед демонами.

– Зато я на кое-что способен и прошел отличную подготовку в Министерстве. Эрл Митч тоже, а еще с нами будет портальщик, так что должны справиться, – заверил меня сыщик.

– Если вы расскажете, как можно победить демона, я смогу вам помочь, – с воодушевлением произнесла я.

– И вам совсем не страшно? – удивленно спросил эрл Хардман. – Я думал, что вы насмотритесь на ужасы в камерах и сбежите при первом удобном случае.

– Вот еще, – фыркнула я. На самом деле я ужасно боялась, но остаться одной и думать, вышло у магов закрыть проход или не вышло, было еще хуже.

– На этот раз вы останетесь в безопасности, – неожиданно серьёзно сказал эрл Хардман. – Даже если портальщик примется за работу до темноты, ведь в камерах и днем полумрак, сильного демона этим не испугать.

– Но…– я хотела возразить, однако продолжить мне не дали. Вошел Сэмюэль с подносом, на котором стояли тарелки с горой жареного мяса.

– Разговор закончен, – строго произнес эрл Хардман, когда охранник вышел, сыщик приступил к обеду. Я не стала спорить, к тому же аромат блюд оказался бесподобен, и я поняла, как проголодалась. Пока жевала сочное мясо, думала: «Узнать столько всего и не увидеть закрытие прохода? Я не могу пропустить такое. Эрл Хардман меня защитит, он сильный маг». Я делала вид, что согласна остаться в кабинете начальника тюрьмы, а сама прорабатывала план, как проследить за магами.