Магия забытых душ

Глава 11

Я приходила в себя и снова теряла сознание. Эрл Хардман крепко держал меня, пока мы ехали в лодке, а потом в машине. Затем сыщик внес меня в больницу, громко зовя на помощь. После каталка, запах хлорки, белые стены, обеспокоенный взгляд доктора, укол и тишина. Я проснулась от яркого солнца, открыла глаза и увидела на кушетке эрла Хардмана. Он крепко спал в неудобной позе, наверное, пытался как-то уложить большое тело на маленькой постели. Я невольно подумала: «Сыщик беспокоился обо мне, чтобы соблюсти договор, или…» Будто почувствовав, что я смотрю на него, эрл Хардман открыл глаза, и наши взгляды встретились. Невольно вспомнились слова демона: «Его мысли порочны, когда ищейка думает о тебе, разглядывает, представляя тебя обнаженной…» На щеках разгорелся пожар, и в этот момент я посмотрела на сыщика по-другому. Он был для меня эрлом Хардманом, которого я наняла расследовать убийство Перси, но я никогда не думала о нем, как о мужчине.

Красивый, мужественный эрл привлекал внимание женщин, едва входил в помещение. Порой слишком пристальный взгляд сыщика смущал меня, но… сейчас я смотрела в черные глаза ищейки и видела… его. Еще вчера не замечала, а теперь… видела. Неужели эрл Хардман так думает обо мне?

– Как вы себя чувствуете, эрлита Вуд? – как-то слишком спокойно спросил сыщик, словно не было битвы с демоном несколько часов назад. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Мне сделали переливание крови, магия восстановилась, я ощущала ее силу, и так хотелось закрыться в лаборатории и творить. Творить. Слегка тянули, но не болели многочисленные порезы на коже, а еще я проголодалась. Очень.

– Позавтракать бы, а так ничего, – произнесла я, открыв глаза и взглянув на эрла Хардмана, который поднялся с кушетки и теперь потягивался. Белая рубашка натянулась на крепкой груди, вылезая из черных брюк, и я увидела дорожку темных волос, уходящую за ремень штанов. – Хм, я хотела вас попросить, эрл Хардман.

Сыщик иронично взглянул на меня и начал махать руками, разминаться.

– Не рассказывайте моим родителям, что произошло в Алькатрасе.

Эрл Хардман не успел мне ответить: вошла санитарка. Она принесла мне и сыщику на подносе овсяную кашу, хлеб с маслом и сыром, сладкий зеленый чай.

– Как вовремя, спасибо, – поблагодарила я полную эрлу, взяв из ее рук поднос, и начала завтракать.

– Проголодались? Это хорошо, значит, пошли на поправку, – улыбнулась санитарка, весело подмигнув мне.

– Я хотел бы увидеть доктора. Он уже в больнице? – спросил эрл Хардман и закинул полную ложку овсянки в рот.

– Конечно, доктор Бейкер уже с семи утра трудится. Он сейчас делает обход, и скоро придет к вам, – доложила санитарка и, пожелав хорошего дня, вышла из палаты.

– Выпороть бы вас, эрлита Вуд, – неожиданно сказал сыщик, и я взглянула на него. Эрл Хардман слегка нахмурил брови, а я склонила голову. Ощущение вины давило, я даже не знала, что сказать в свое оправдание. «Я хотела посмотреть, как вы будете закрывать проход». Звучит глупо и по-детски.

– Расскажите, что произошло, – тихо попросила я, заметив, как упрямо поджал губы эрл Хардман, поспешила добавить: – А я вам расскажу, что мне наговорил демон.

– Все равно выпорю, – уже мягче произнес эрл Хардман и, поставив пустую тарелку на поднос, пододвинул к моей кровати стул. Сел на него и начал говорить, иногда останавливаясь, чтобы сделать глоток чая, слегка морщась. В больнице кофе не готовили.

– Сначала все шло хорошо. Проход был на месте, Натан пытался уменьшить его, чтобы эрл Рамис поскорее закрыл. Затем неожиданно произошло нападение. Видимо, демон отсыпался в самом проходе, поэтому так быстро среагировал. Виктория, я уверен, это была она.

И я кивнула, подтверждая слова сыщика.

– Демон рычал от злости и когтями расширил проход. Вылетел из него и тут же вцепился черными нитями в Натана. Эрл Рамис чуть не бросился наутек, но я успел поймать его за шкирку и приказал закрывать проход, а сам кинулся спасать Натана. Я как раз готовился отсечь голову демону, когда появились вы с Сэмюэлем. Странно, что Виктория переключилась на тебя. Демон вдруг оставил Натана и вцепился в твое тело. Сэмюэль молодец, не растерялся. Хороший из него бы получился охотник, – усмехнулся эрл Хардман.

– Эрл Митч, он как? И эрл Рамис, Сэмюэль? – с беспокойством поинтересовалась у сыщика. Позавтракав, я прилегла на подушке, ощущая, как с каждой секундой мне становится все лучше и лучше.

– Натан пострадал больше всех, – снова нахмурился эрл Хардман. – Он лежит в соседней палате, ночью я проведывал его. Пока, к сожалению, Натан не приходил в сознание. Эрл Рамис отделался испугом, и я не уверен, что он еще хоть раз посетит Алькатрас. Сэмюэлю немного досталось, демон успел пару раз к нему присосаться. Парня осмотрели, измазали зеленкой и отпустили домой.

– Виктория сказала, что у меня сладкая… кровь, – я повела плечами, вспомнив красные глаза демона, а после поведала сыщику наш с ней разговор, если так его можно назвать. Он задумчиво потирал подбородок и не спешил все объяснить. – Эрл Джерси сошел с ума? Я не вижу иного ответа, почему он назвал дядю демоном.

– Я вам уже говорил, что бродяга владел магической спицей, а изготовил ее мастер Дагер, – эрл Хардман таинственно взглянул на меня. – Как я узнал? На каждом изделии мастер оставляет личный знак в виде лилии. Такие спицы используются, чтобы затормозить более сильного демона. Необязательно втыкать их в глаза, можно в любое место. У меня тоже такие есть.

Эрл Хардман положил руку на левое ребро под сердцем, пальцы сыщика вспыхнули голубоватым сиянием, и через мгновенье он держал длинную, толстую спицу, которую протянул мне.

– Я теперь мечтаю о магическом кармане, – с тихим восторгом произнесла я, осторожно взяв опасное оружие, очень острое с двух сторон. На ощупь сталь оказалась гладкой и прохладной. Ищейка понимающе усмехнулся и показал на знак лилии посередине спицы:

– Оружие, сделанное мастером Дагером, отличается от изделий других мастеров. В сталь он добавляет магическое серебро, которое сам наполняет силой оружейника. Эту спицу стоит лишь направить на демона, и она сама нанесет удар, управляя рукой хозяина. Потому что задача оружия – уничтожать темную силу, не принадлежащую нашему миру. Поэтому я не удивлен, что бродяга смог убить Перси, спица – это опасное оружие. А вот то, что эрл Джерси болтал про вашего дядюшку, настораживает. Жаль, разговора с арестантом не получилось, – сказал эрл Хардман, забрав у меня спицу и пряча ее обратно в магический карман.

– И что теперь… мы будем делать? – с волнением спросила я, напряженно глядя в спокойные черные глаза сыщика. В голове не укладывалось, что дядя мог быть демоном. Бред какой-то.

– Надо обязательно поговорить с эрлой Дарем. Чует моя интуиция ищейки, неспроста портальщица поселилась рядом с вами. Затем просмотреть журнал с заказами, возможно, там тоже будет какая-то зацепка. Дальше будет видно, – спокойно произнес эрл Хардман, а я невольно подумала, что, если бы не я, он давно бы уже сел на поезд и возвращался в Дарвел.

– Эрл Хардман, хотела у вас спросить, – смущаясь, я закусила губу, а заметив улыбку сыщика, решилась. – У вас сильная магия ищейки, теперь я это знаю, значит, вы… все видели… в лаборатории, как дядю… убили, и перестановка не сильно вам помешала?

– К сожалению, нет, эрлита Вуд. Одно дело, когда ты смотришь прошлое, и другое, когда нужны мельчайшие детали для расследования. Если бы не вы, то и проход демона в Алькатрасе я бы не нашел. В лаборатории вашего магазина я видел в ту злополучную ночь, как Перси работал за столом, сидя спиной к двери. Видел крадущегося бродягу и как он замер, заметив вашего дядю. Скрипнула дверь, и Перси оглянулся, он бросился на эрла Джерси, а тот достал спицу и ловко всадил сначала в плечо Перси, потом наносил порезы по всему телу зельевара. Ваш дядя пытался противостоять убийце, но становился все более неуклюжим, а в конце…

И я вспомнила лицо мертвого Перси и спицу, торчащую из его глаза. Вздрогнула и стала кутаться в больничное одеяло, пытаясь согреться. Холод внутри бежал по венам, родившись от горьких воспоминаний и страшных предположений.

– А глаза… Перси… не светились? Не были… красными? – испуганно прошептала я и выдохнула, когда эрл Хардман покачал головой.

– Никогда не слышал, чтобы демоны проникали в тело человека или мага, но видел демона, напитавшегося людской кровью. Он был похож на мужчину и отличался лишь красным цветом глаз, которые прятал за черными очками. Такие демоны намного сильнее призрачных, как Виктория.

Я готова была вечно слушать бархатный, низкий голос сыщика, но вошел доктор Бейкер, и пришлось забыть про расспросы, но я обязательно попрошу эрла Хардмана рассказать еще о демонах. Все, что он знает.

***

Меня выписали из больницы на следующий день, рваные раны, оставленные нитями демона, почти затянулись после магического лечебного зелья, которым меня мазали медсестры весь день по распоряжению доктора Бейкера. Слабость в теле еще присутствовала, и я была бледнее обычного, поэтому я предложила эрлу Хардману вернуться в Дарвел на дневном поезде, чтобы вечером быть дома и, если семья решит меня проведать, то слабость смогу выдать за недосып и усталость после поездки. В понедельник, конечно, не получится отлежаться и придется идти в магазин, но мое состояние станет лучше. Ничего, справлюсь.

В поезде укачивало и тянуло в сон даже днем, но я пересилила себя, так хотелось поговорить с эрлом Хардманом о демонах. Сыщик убрал саквояж и мой чемоданчик наверх, а затем попросил проводника принести нам чай и кофе, мы решили не идти в вагон-ресторан и пообедали перед поездкой. Когда передо мной стояла кружка с ароматным чаем, а перед сыщиком – черный кофе, я сразу спросила:

– Эрл Хардман, вы так много знаете о демонах, и оружие у вас есть. Откуда? Вы были раньше охотником в Министерстве? – я не скрывала любопытства. Сыщик усмехнулся и, откинувшись на спинку, ответил:

– Вы очень догадливая эрлита. Да, был и познакомился с вашим дядей, когда отправлялся на очередное задание.

– Убить демона? – прошептала я, внезапно осознавая, что теперь как прежде, ничего не будет, и я стану вглядываться в глаза людей, пытаясь обнаружить среди них гостя из другого мира. Сыщик кивнул, а я почувствовала, что мне не хватает воздуха, то ли от страха, то ли от восхищения. – Теперь уж я точно перестану ходить на танцы вечером, да вообще, хоть куда. А то идешь, никого не трогаешь, а тебе навстречу красноглазый.

– Ну, они научились быть предусмотрительными, эрлита Вуд, – хмыкнул сыщик. – Знают, что их могут вычислить и отправить назад. Поэтому действуют осторожно и не оставляют следов, люди просто исчезают.

– Жутковато, – я неосознанно повела плечами, вспоминая Викторию. Клыки, красные с вертикальными зрачками глаза, обезображенное лицо. – Если демоны прячут глаза за темными очками, то, выходит, так сразу трудно определить, что перед тобой тот, кто жаждет высосать твою кровь.

– Вы забыли про запах, эрлита Вуд, – усмехнулся сыщик. – Он выдает демонов, даже когда они пытаются скрыть его за литрами туалетной воды.

Я покачала головой и поняла, что не хочу снова ощутить холодное чувство беспомощности, которое почувствовала, оказавшись во власти Виктории.

– Эрл Хардман, я хочу приобрести такой же кинжал, как у вас. Где его можно купить? – Я затаила дыхание в ожидании ответа. Сыщик удивленно приподнял брови и с усмешкой сказал:

– Только у мастера Дагера, но он не продает оружие всем желающим. Эрлу Митчу мастер отказал и многим другим магам тоже.

– А вам, выходит нет, – съязвила я. Сыщик таинственно взглянул на меня и сменил тему разговора.

– Завтра утром встретимся в вашем магазине, я посмотрю журнал, а затем побеседуем с эрлой Дарем. Сейчас попробуйте немного отдохнуть, не хочу расстраивать вашу матушку. Я ведь ей обещал, что с вами ничего не случится и едва не нарушил слово, – сыщик серьезно взглянул на меня, усмешка пропала с его губ, а мне снова стало стыдно. Потому что эрл Хардман не был виноват в моих несдержанности и любопытстве. – Давайте договоримся с вами на будущее, эрлита Вуд. Если я сказал, что вы должны сидеть на стуле в углу, то вы беспрекословно подчиняетесь без всяких вопросов.

В черных глазах плескались гнев, беспокойство и что-то еще, странное, темное, а я никак не могла понять, что.

– Хорошо, эрл Хардман, – торопливо ответила я. Портить отношения с сыщиком не хотелось, да и умом я понимала, что он был прав, вот только… обещание я не дала. Ведь придется держать слово, а я не уверена, что его сдержу… нет, я, конечно… постараюсь. Поторопилась закрыть глаза и буквально через несколько секунд слабость взяла вверх, и я начала уходить в сон под стук колес поезда, когда услышала тихий голос эрла Хардмана:

– Зельевары, и этим все сказано.

Дарвел встретил нас сырой прохладой. Недавно прошел весенний дождь, и улицы городка оказались покрыты лужами, которые чернели, как кляксы на бумаге. Солнце уже спускалось к горизонту, и небо окрасилось нежным багрянцем. Дарвел еще шумел, не собирался готовиться ко сну, несмотря на то, что завтра начиналась новая неделя. Эрл Хардман нанял такси, и вместе мы поехали по шумным улочкам. Я невольно подумала, как сильно изменилась за шесть дней, как много узнала. Стыдно признаться, но я желала смерти бродяги. Хотела, чтобы он умирал в муках, как дядя. Мое желание сбылось, а внутри не было радости или торжества. Тягостное, неприятное чувство сдавливало грудь, словно я оказалась повинна в смерти эрла Джерси.

– До завтра и доброй ночи, – пожелал на прощанье сыщик, когда такси остановилось возле дома Перси и я вышла из машины.

– До свидания, эрл Хардман, – устало улыбнулась я.

– Идите, я посмотрю, как вы войдете в дом, и уеду, – произнес сыщик.

– Думаете, по Дарвелу может разгуливать демон? – не смогла сдержаться я и поддела ищейку.

– Хочу быть уверенным, что вы без происшествий доберетесь, а не сунете свой любопытный нос куда не следует, – спокойно ответил эрл Хардман. Я почувствовала, как мои щеки загорались, и, быстро повернувшись, зашагала к двери, которую уже открыла эрла Хьюз. На ней, как всегда, был неизменный красный платок, и почему-то это меня успокоило. Все осталось как есть.

– Здравствуйте, эрла Хьюз. Есть что перекусить? А потом я в ванну и спать, – не удержавшись, я широко зевнула, прикрывая рот ладошкой. Прежде чем войти внутрь дома, я все же оглянулась, такси уехало.

Я поставила чемоданчик у двери и тут же направилась к телефону, который стоял на тумбочке в коридоре. Позвонила своим. Трубку взяла Каролина и радостно поздоровалась, только ей не дали поболтать со мной, трубку забрала мама.

– Слава Создателю, ты дома. Я так беспокоилась, места не могла себе найти. Отдыхай, доча, слышу, у тебя уставший голос. Завтра поговорим. Целую и спокойной ночи.

Не успела я положить трубку, как эрла Хьюз ткнула меня в бок, привлекая внимание. Женщина протягивала записку, и я взяла ее, прочитав: «Эрлита Рози, чем я могу вам помочь? Вы очень бледны и двигаетесь медленно, как будто все тело болит». Так и было. Слишком мало времени прошло, чтобы все порезы зажили. Попросить бы эрлу Хьюз помазать мне спину… ничего, справлюсь сама.

– Это усталость, спасибо за беспокойство. Завтра буду бодрячком, улыбнулась я. Моих сил еле хватило, чтобы ополоснуться с дороги, покушать жареное мясо с картошкой и пирожок с печенью. Уснула я сразу, едва моя голова коснулась подушки.