Магия забытых душ

Глава 13

В магазине я задержалась на час, чтобы по максимуму все подготовить для продажи. С мамой мы посчитали остатки ингредиентов и заказали у ловцов недостающие. Заказов на зелья хоть и оказалось много, но все они были простенькими и повторялись, поэтому за два дня я могла разобраться со срочными заказами. Раны на теле подживали и по сравнению с утренними ощущениями уже не так болели.

Я вышла на улицу, закрыла дверь на магический замок и с тоской посмотрела на соседний магазин. На витрине появились книги в твердых переплетах, толстые фолианты и журналы с блестящими обложками. Я вздохнула, не хватало мне общения с эрлой Дарем. Обычно в обеденное время мы вместе пили кофе, болтали о женском и просто ни о чем. Но, как говорил дядя – время течет, все меняется и не стоит жалеть о прошедшем. Поправив шляпку, я прошла мимо книжного магазина, думая о зелье «Хмур». Если рецепта я не найду, может эрла Дарем хоть что-то о нем знать? Или эрл Уилсон? Эх, все важное оказалось утеряно: книга, карта. Меня преследовали одни неудачи, и сегодня впервые посетила мысль, что я никогда не узнаю, кто направил руку убийцы на дядю. А может, и не было никого за спиной бродяги и я все себе придумала? Но постоянно мелькающая мысль, что не каждый способен открыть магический замок, не давала успокоиться. И Генри… он ведь согласился со мной.

Когда я проходила мимо магазина «Лучшие замки Реклинеса», то из него вышла эрла Фрай. Белая шляпка и красное пальто сразу привлекали внимание к сестре Томаса. Я вдруг вспомнила, что эрла Фрай приглашала меня в гости и даже намекала на разговор о мире духов. Может, вот он, шанс хоть немного продвинуться в расследовании.

– Здравствуйте, – я не стала долго обдумывать решение, которое внезапно возникло у меня, иначе передумаю или упущу момент. А тут как раз появилась еще одна ниточка и, если она вела к эрле Фрай, значит, стоило понять, почему.

– Добрый вечер, эрлита Вуд. Видела вашу маму, она сказала, вы уезжали. Значит, уже вернулись?

– Да, ездила по семейным делам в Билбрук, вчера приехала, а сегодня в магазине схватилась за голову. Столько накопилось дел, вот пришлось задержаться.

Эрла Фрай понимающе кивнула, снисходительно улыбнувшись. Мол, а как ты хотела? Если решила не закрывать магазин, то бездельничать некогда.

– Есть хочу, вот думаю получится дотерпеть до дома или по пути завернуть в ближайшее кафе, чтобы перекусить, – улыбнулась я, надеясь, что эрла Фрай поймет мой намек.

– С удовольствием составлю вам компанию. Здесь недалеко есть тихое местечко, как раз чтобы поговорить, – усмехнулась сестра Томаса. Ее голубые глаза насмешливо взглянули на меня.

– Спасибо, я ведь хотела с вами встретиться, а тут получилась неожиданная поездка. Вы тоже задержались из-за заказов? – спросила я, ощутив сладковатый, тяжелый аромат духов, когда женщина взяла меня под руку и тихо произнесла.

– После того, как ограбили банк, меня ими завалили, но я рада. Много клиентов, много денег и меньше свободного времени. Ужасная усталость не дает думать о Перси, мне особенно тяжело, когда я остаюсь одна… перед сном в голову лезут разные мысли.

– Как я вас понимаю, вроде прошло немного времени, а мне кажется, что целая вечность, – вздохнула я и эрла Фрай пожала мои пальцы.

– Вам его не хватает? Мне очень, даже не знаю, как живу, – вздохнула сестра Томаса. – Мы скрывали наши отношения, потому что боялись осуждения со стороны родственников моего мужа. Они до сих пор считают, что я обязана хранить верность мертвому. Стало немного легче, когда уехала эрла Дарем, она доставила столько проблем Перси.

Я немного напряглась, Салли никогда плохо ни о ком не отзывалась, и было неприятно слушать, как ее обсуждали.

– Эрла Фрай, – я хотела сменить тему, но женщина произнесла:

– Сейчас повернем направо и мы пришли.

Действительно. на углу дома располагалось небольшое уютное кафе. Ароматы еды еще больше раздразнили, и я прижала руку к животу, который требовал срочно его накормить.

– Здесь отлично готовят красную рыбу, – посоветовала эрла Фрай и направилась к столику, располагавшемуся в дальнем углу. Посетителей оказалось немного, один мужчина и пара влюбленных. Самое то для беседы.

Пока мы ждали заказ, эрла Фрай начала говорить:

– Могу я вас звать по имени? Если бы не случилось горе с Перси, мы стали бы родственниками, – грустно улыбнулась сестра Томаса.

– Конечно, зовите меня Рози, – согласилась я, но несмотря на милую улыбку, эрла Фрай меня настораживала. Моя интуиция предупреждала быть осторожной.

– А вы меня Мэгги, – женщина откинулась на спинку стула. Повисла неловкая тишина и, чтобы ее разбавить, я поинтересовалась:

– Как вы познакомились с дядей? Расскажите… если вам не будет трудно вспоминать.

– С удовольствием, – подхватила тему Мэгги. – Я была влюблена в вашего дядю с детства и мечтала поскорее вырасти, чтобы попасть в Академию, куда уехали Перси с Томасом. Брату приходилось присматривать за мной, так я вошла в компанию старшекурсников. Хорошее было время, студенческие годы самые веселые и яркие.

Да вот только в голубых глазах эрлы Фрай я заметила отнюдь не грустную тоску, а какое-то странное напряжение.

– Мне рассказывали, что эрла Дарем с первого курса бегала за Перси, и она добилась своего. Они стали работать вместе в Министерстве, и я слышала, что у них отлично все получалось, пока однажды Салли не подвела напарника. Она ведь всегда была ревнивой, вы просто не представляете, что она устраивала в Академии и потом здесь, когда видела нас с Перси. Как мне рассказывал ваш дядя, они с Салли сильно поругались. Она снова к кому-то приревновала, а утром надо было идти на работу, им дали выполнить серьезное задание. Какое, Перси не сказал, но я особо и не спрашивала, понимаете, работа в Министерстве вся покрыта тайнами, – усмехнулась Мэгги. Она прервалась, к нашему столику подошел официант. Передо мной он поставил тарелку с жареной форелью и рисом, а эрла Фрай заказала пасту.

– Ммм, пахнет изумительно, или это я такая голодная, – произнесла я. Рыба действительно оказалась вкусной. Нежная, она таяла во рту, и я чуть ли не щурилась от удовольствия, слушая рассказ Мэгги.

– Перси говорил, что в мире духов за ним увязался демон, – эрла Фрай осторожно взглянула на меня, видимо, испугалась, что сказала лишнего.

– Я слышала о демонах и даже встретила одного в Алькатрасе, – усмехнулась я, давая понять Мэгги, что она может все рассказывать не таясь.

– О, вы решились посетить эту страшную тюрьму. Вы такая же смелая, как Перси, эрлита Рози, я вами восхищена. Никогда бы не отважилась на подобную поездку, – с восхищением в голосе произнесла Мэгги. Мне были приятны ее слова, и я даже чуточку возгордилась. Ведь правда, не каждая эрлита повела бы себя при встрече с демоном, как я. – Для чего вы ездили в Алькатрас? Не отвечайте, если это тайна, просто интересно.

Мэгги мило улыбнулась, а мое желание с кем-нибудь поделиться ощущениями от поездки, рассказать, как уговорила Сэмюэля меня сопроводить, как увидела демона, как Генри спас меня, росло с каждой секундой, и я только открыла рот, как запястье обожгло, да так сильно, что на глазах выступили слезы. Печать договора запульсировала, вызывая неприятную дрожь во всем теле.

– Простите, в следующий раз, – тихо извинилась я, пытаясь прийти в себя от боли.

– Вы меня не обидели, я все понимаю. Только знайте, что я всегда готова выслушать вас и помочь, – эрла Фрай прикоснулась к моей руке, успокаивающе похлопала и продолжила свой рассказ. – Так вот, Перси встретил демона и решил вернуться. Салли, возможно, из вредности или от обиды, закрыла проход. Ах, вы же не в курсе. Эрла Дарем – портальщица, – Мэгги внимательно следила за моей реакцией, и я удивленно подняла брови, ахнула. Если бы Генри не сказал мне, то я действительно была бы шокирована этим известием. Насладившись произведенным эффектом, эрла Фрай продолжила: – Салли открыла проход, когда жизнь Перси висела на волоске. Хорошо, что рядом оказались ищейки, они отогнали демона и вытащили вашего дядю. Потом его отправили в Дарвел, и Салли приехала за ним, чтобы ухаживать, но, когда Перси пришел в себя, то не смог ее простить. Вы бы смогли, эрлита Рози? – неожиданно спросила Мэгги, и я задумалась.

– Наверно… нет. Мне кажется, самое страшное – это предательство близкого человека, на которого ты надеешься, которому веришь, а он в минуту опасности отворачивается от тебя. Я могу понять дядю, но вот эрла Дарем… никогда бы не подумала, что она способна так поступить.

– Салли умеет притворяться добренькой. Уж, поверьте мне, я знаю ее очень давно. Какие она концерты устраивала нам с Перси, никому такого не пожелаешь. Однажды всех соседей подняла на уши в три часа ночи, требовала, чтобы я отпустила Перси. Он не хотел видеть Салли и избегал ее всякими способами, – Мэгги недовольно поджала губы, а мне было так непривычно слушать столько всего неприятного о хозяйке магазина косметики, и я попыталась ее защитить.

– У меня сложилось другое мнение о ней. Эрла Дарем никогда не заходила в дядин магазин и, если видела Перси, то скрывалась у себя и вообще старалась не встречаться с дядей. Мне она объяснила это тем, что однажды сильно поругалась с Перси и теперь не хочет с ним разговаривать, – вспомнила я.

– В этом вся Салли, – усмехнулась эрла Фрай. – Все кругом виноваты, только не она.

Потом мы вспоминали дядю, Мэгги рассказывала, каким он был студентом и как мечтал стать великим зельеваром. Без слез не обошлось, но в душе отсутствовала горечь, осталась лишь печаль. После мы вышли из кафе, пожелали друг другу хорошего вечера, и тут эрла Фрай спросила:

– Эрлита Рози, у Перси был клиент, один мой хороший знакомый, он часто заказывал зелье «Хмур». Вы умеете его изготавливать?

– Нет, а как зовут вашего знакомого? Мы с мамой вроде ответили всем, для кого я не смогла выполнить заказ, – удивилась я.

– Если бы эрл Шортер получил ваше письмо, то не спрашивал бы у меня. Посмотрите, может найдете рецепт и у вас получится его приготовить. Зелье не из дешевых, а эрл Шортер всегда оплачивает вовремя. Перси как-то раз хвалил его, – мягко улыбнулась Мэгги.

– Посмотрю, надеюсь, получится отыскать, а завтра попрошу маму написать эрлу Шортеру письмо с извинениями.

– Не стоит, я, если что, ему передам. Сообщите мне о результатах поиска, до свидания, – эрла Фрай помахала мне рукой и направилась через дорогу. На город опускались сумерки, зажигались уличные фонари. Прохожие спешили домой с работы, и все больше появлялось парочек, которые неторопливо прогуливались. Весна, одним словом, только у меня расследование.

Эрла Хьюз ждала меня в холле. Когда я открыла входную дверь, то застала ее сидящей на стуле. Она так взглянула на меня, что стало стыдно.

– Простите, задержалась сегодня в магазине, а потом поужинала с эрлой Фрай. Не думала, что вы будете так беспокоиться, – я повесила пальто в шкаф и туда же убрала шляпку, пока эрла Хьюз что-то писала на бумаге. Закончив, квартирантка протянула ее, обиженно взглянув на меня.

«Я очень волновалась за вас. В следующий раз предупреждайте. Я не могу говорить, но отлично слышу», – прочитала я и снова почувствовала неловкость.

– Хорошо, я не знала… эрла Хьюз. Теперь буду вам звонить. Договорились?

Женщина кивнула и ушла к себе в комнату. Я же поднялась в дядин кабинет, чтобы приступить к поискам рецепта зелья «Хмур». Перерыла все: ящики в письменном столе, сейф, шкаф. Ничего. Пошла осматривать лабораторию, даже в спальню Перси заглянула, хотя это было глупо. Никаких рецептов не нашла. Дядя практически не пользовался записями, только в очень редких случаях. Все держал в голове, чему я всегда удивлялась.

– Ничего, дорастешь до моих лет, и тоже руки будут делать все сами. Я эти зелья изготавливал тысячу раз, ингредиенты бросаю и не смотрю на пропорции, все на глазок, – смеялся дядя. Но все же была у него книга с рецептами, которую он отдал эрлу Уилсону, только Томас не сумел ее сохранить. Магическая черная книжечка, вот в ней наверняка был записан рецепт зелья «Хмур».

Я умылась, переоделась ко сну и как раз наносила на лицо крем из морских водорослей, который купила в магазине эрлы Дарем, когда в дверь комнаты постучали.

– Что-то случилось, эрла Хьюз? – удивленно спросила я, увидев на пороге квартирантку. Она протянула записку: «Вам звонит эрл Уилсон. Говорит, что это срочно».

– Бегу, спасибо, – я рванула вниз к телефону. Томас настолько поздно просто так звонить не будет. «Надеюсь, эрла Хьюз смогла ему что-то промычать, чтобы он не отключился», —подумала я, хватая трубку.

– Алло, эрл Уилсон!

– Эрлита Рози, нам с вами надо срочно встретиться. Приехать в Дарвел я не могу, придется вам отправиться в столицу, и чем раньше, тем лучше, – произнес Томас. Говорить он старался тихо, но тараторил очень быстро.

– Послезавтра мы с эрлом Хардманом собираемся в Эндебри. Можно встретиться в четверг…

– Поздно, лучше в среду вечером. Где вы остановитесь?

– В гостинице, только я не знаю, в какой…

– Тогда я вас встречу на вокзале, буду ждать возле первого вагона, – снова перебил меня эрл Уилсон. Он вообще показался мне нервным, каким-то дерганым. – И еще, Рози. В письме я вас обманул. Так надо. Все расскажу в Эндебри. Прощайте.

Эрл Уилсон отключился, и я положила трубку, услышав в ней гудки. Взглянула на эрлу Хьюз, которая застыла возле стены. Квартирантка, видимо, тоже укладывалась спать, когда услышала телефон. Ее темные волосы были распущены, от чего черты лица выглядели мягче. Эрла Хьюз сжимала на груди халат и пристально, словно ждала ответа, смотрела на меня.

– Бросил трубку, торопился, – зачем-то произнесла я. – Послезавтра мы с эрлом Хардманом едем в столицу, эрл Уилсон решил встречать нас на перроне. Как теперь заснуть, буду думать, о чем он хочет поговорить.

Эрла Хьюз сделала знак рукой, чтобы я ее подождала и поспешила к себе в комнату. Я тупо смотрела на серебряный телефон последней модели с блестящими кнопками-цифрами и изящной подставкой для трубки. Завтра надо рано встать, чтобы успеть сделать все задуманное, а еще пересказать Генри разговор с эрлой Фрай и Томасом. Его последние слова взволновали меня. Неужели дядина книга все-таки у эрла Уилсона? Меня отвлекла квартирантка, она слегка толкнула меня в бок, и я повернулась.

– Что это? – удивленно взглянула на стакан с темной жидкостью, настороженно понюхала. Запах оказался не отталкивающим, напомнил аромат жжёной бумаги. Эрла Хьюз уже протягивала мне записку: «Это снотворное. Будете крепко спать. Вам надо». – Спасибо, – поблагодарила я эрлу Хьюз и сделала небольшой глоток, на вкус жидкость оказалась похожа на солоноватую воду. Я выпила стакан снотворного и, пожелав эрле «Спокойной ночи!», отправилась спать. Уснула я действительно быстро, едва легла на подушку.

Цок, цок, цок. Стук моих каблуков привлекал внимание эрлов. Каждый поворачивался, смотрел в мою сторону, и я была уверена, провожал взглядом. Я хмыкнула, слегка вильнув задом, и услышала за спиной тихий восторженный свист, приглушенный смех. Мне нравилось их внимание, оно рождало внутри легкое томление. Мужчины ждали, когда их вызовут, и только мне позволялось беспокоить хозяина дома в любое время. Цок, цок, цок. Я шла между кожаных диванов и кресел по алой ковровой дорожке. Вокруг витали ароматы мужских духов, дыма сигарет и добротного коньяка. Эрлы не только сидели на диванах, кто-то стоял у закрытого тяжелой портьерой окна, кто-то возле камина. Глаза мужчин опасно блестели в полумраке, как у хищников. Я усмехнулась, проведя языком по клыкам. Хозяин будет доволен новостями.

Слуги распахнули передо мной двери, и я вошла в кабинет. Если предыдущая комната поражала помпезностью, но в этой все было обустроено слишком скромно, но дорого. Стены отделаны под темное дерево, справа находился шкаф со стеклянными дверцами, шоколадные портьеры украшали широкое окно, рядом стояли письменный стол и кресло. Вот и все. Для гостей стул не предназначался.

Я остановилась посередине кабинета и смотрела на незнакомого эрла. Он сидел в кресле, лениво разглядывая меня темными глазами, которые светились в полумраке. Черные волосы незнакомца слегка вились, опускаясь к плечам. Легкая небритость нисколько не портила красивое лицо с прямым носом и полными губами, наоборот, придавала шарма.

– Надеюсь, ты с хорошими новостями, – голос у эрла рокочущий, притягательный, так и хотелось подойти ближе, но я смогла удержать себя на месте.

– Они неплохие, – усмехнулась я. – Сегодня министерский маг договаривался о встрече в столице с наследницей.

– И? – рокочущий голос изменился, стал более жестким, вынуждая склонить голову.

– Маг, скорее всего, передаст эрлите координаты, где он спрятал книгу. Я продолжу наблюдение, пока не вижу повода избавляться от эрла.

– Девчонка не так проста, как кажется, и она уже знает про нас…

Я дернулась и чуть не вскрикнула, когда незнакомец неожиданно поднялся.

– Похоже, у нас гости, – усмехнулся эрл. Он так быстро оказался рядом, что я не успела испугаться и сделать шаг назад. Перед моим лицом мелькнули черные когти, и я услышала собственный хрип и булькающие звуки. В нос ударил знакомый металлический запах, и моя голова упала на грудь. Последнее, что я увидела, прежде чем проснулась, это как кровь заливает белое, длинное платье.