Магия забытых душ

Глава 10

Эрл Хардман проспал до вечера, а я, не решаясь ему мешать, взяла книгу про историю Алькатраса и вышла из комнаты отдыха. Начальник тюрьмы предложил мне устроиться в кресле возле камина, а сам продолжил работать с документами. Так под тиканье часов каждый занимался своим делом, и я не смела отвлекать эрла Митча вопросами, которые крутились у меня на языке. Мысли о демонах не покидали, и я делала вид, что читаю, совершенно не видя букв.

В шестом часу вечера Сэмюэль открыл дверь кабинета и пригласил войти худощавого, симпатичного молодого мужчину с темными волосами, на двумя-тремя годами старше меня. Карие глаза портальщика с любопытством осмотрели присутствующих.

– Эрл Рамис, здравствуйте! – поприветствовал вошедшего начальник тюрьмы.

– Добрый вечер, расскажите, что случилось. Мне сообщили – дело срочное, – приятным голосом откликнулся эрл Рамис. Нотка превосходства проскользнула в его глазах, когда эрл Митч по очереди представил нас. Сила портальщиков необычна, их способность перемещаться восхищала и пугала одновременно. В Реклинесе они служили курьерами, в основном доставляли важные и срочные письма или посылки. Но даже портальщикам нужен был отдых, и они путешествовали, как простые люди. Резерв магии необходимо восполнять, иначе выгоришь и навсегда потеряешь силу.

–У нас в Алькатрасе появился демон, проход мы нашли, теперь закрыть надо, – коротко пояснил начальник тюрьмы. Эрл Рамис неожиданно разволновался и, переступая с ноги на ногу, нервно сказал:

– Я… не уверен, что смогу. Это работа для магов из Министерства… я занимаюсь немного другим и думал, что вы меня, как всегда, позвали для передачи срочной документации.

– Эрл Рамис, я не могу ждать, пока Министерство пришлет мага. Помощь нужна сейчас, чтобы демон не успел напасть еще на кого-нибудь или проход не привлек других демонов. Эрл Хардман и я работали в Министерстве, знаем, что нужно делать, но без портальщика мы не справимся.

– Простите, но я отказываюсь, – вдруг заявил молодой маг. Он резко поднял руку, и я увидела, как пространство словно рассекли и по другую сторону замаячили дома Билбрука. Эрл Рамис только собирался исчезнуть, как сыщик молниеносно оказался рядом и схватил портальщика за руку, дернув назад.

– Сколько вы хотите за свои услуги? – резко спросил эрл Хардман, еще больше напугав трусливого мага.

– Мне жизнь дороже, – Эрл Рамис слегка дрожал, а его голос стал выше и звонче, но все же он возразил сыщику.

– Ничего с вами не случится, мы с начальником тюрьмы будем вас охранять. Знаете, что это? – ищейка свободной рукой вынул из кармана серебряный кинжал с изящной рукоятью. Я невольно подумала, что мне тоже надо обзавестись таким же магическим карманом, как у сыщика. Подумал про себя – и вот, уже в руке нужная вещь. Стоили такие карманы дорого, но теперь я могла себе их позволить. – Это оружие изготовлено великим мастером Дагером.

Эрл Рамис, не отрываясь, смотрел на кинжал. Его рука потянулась к оружию, указательный палец дотронулся до лезвия.

– Осторожно, он очень острый. Хотите подержать? – тихо осведомился эрл Хардман, чтобы не спугнуть портальщика.

– Если можно, – с благоговением попросил эрл Рамис. Сыщик кивнул и протянул молодому магу кинжал рукоятью вперед. Я никогда не слышала о мастере Дагере, да я и о демонах так много узнала только сегодня. Кинжал манил. Я подошла к сыщику, чтобы ближе рассмотреть оружие.

– Я видел, как один маг легко разрезал черно-кровавые нити, а когда воин отсек голову демону, вспыхнул серебряный свет, – произнес эрл Рамис, возвращая оружие ищейке.

– Вы работали в Министерстве? – вежливо поинтересовался эрл Хардман, убирая кинжал в магический карман.

– Попытался работать и не смог, – вздохнул портальщик и слегка отвернулся от сыщика, видимо, ему было стыдно за свою трусость.

– Мне до сих пор снятся кошмары, а я проработал в Министерстве больше десяти лет, – поддержал ищейка эрла Рамиса и похлопал мага по плечу. – Поможете?

– Если вы обещаете, что опасно не будет, – осторожно проговорил портальщик, нервно взглянув на эрла Хардмана. Черные глаза сыщика будто гипнотизировали, и я могла понять молодого мага, который неосознанно подчинялся воле более сильного.

– Все, что связано с демонами, всегда опасно, но я могу вам пообещать, что сделаю все, чтобы вас защитить, – твердо произнес эрл Хардман. Не поверить ему было нельзя, и портальщик склонил голову, подчиняясь.

– Могу я пойти с вами? Если эрлу Рамису не стоит волноваться, тогда… – попробовала и я напроситься, раз появился такой повод.

– Нет, – жестко прервал меня сыщик. – Вы останетесь в кабинете начальника тюрьмы.

– Но… – попыталась возразить я и замолчала под тяжелым взглядом эрла Хардмана. Его красивые губы упрямо сжались в тонкую линию и я поняла, что спорить бесполезно. Недовольно хмыкнула и отошла от мужчин к камину. «Ничего, в какую они пойдут камеру, я знаю, подожду чуть-чуть, когда эрлы уйдут, и отправлюсь следом».

На деле все оказалось намного сложнее. Меня хоть и оставили одну в кабинете эрла Митча, но за дверью дежурил Сэмюэль. Стоило мне выглянуть в коридор, когда прошло полчаса, как тут же раздался голос молодого охранника:

– Вы что-то хотели, эрлита Вуд?

Я взглянула на комнату, которая располагалась напротив кабинета начальника тюрьмы. Она была без двери, видимо, специально, чтобы эрл Митч сразу отдавал распоряжения Сэмюэлю. Охранник сидел за столом, спиной к узкому окну и прекрасно видел, кто входит и выходит из кабинета начальства.

– Услышала странный шум и решила проверить. Вы ничего не слышали? —придумывала я на ходу.

– Нет, – улыбнулся молодой маг. – Вы не беспокойтесь, кабинет эрла Митча под надежной охраной.

– Я очень рада, – вежливо откликнулась я, посмотрев на спины двоих здоровенных мужчин в черной форме, которые стояли в начале коридора и тихо переговаривались. Закрыв дверь, я разочарованно вздохнула. «Эх, такой шанс пропадает увидеть, как будут закрывать проход, а я тут сижу». Возможно, другая эрлита на моем месте послушно бы присела в кресло возле камина и продолжила читать книгу о тюрьме Алькатрас. Я же собиралась работать в Министерстве, и чем больше я узнаю сейчас, тем легче будет потом. Мой дядя создавал удивительные зелья, посещал мир духов, несмотря на опасность. Я мечтала стать сильным, известным зельеваром, чтобы мое имя знал каждый в Реклинесе. А этого не достичь, если быть тихой и послушной. Демоны – ужасные существа и страшные до жути, но желание увидеть все самой ничуть не уступало желанию сумасшедшего ученого создать нечто грандиозное.

«Думай, Рози, думай». Я взглянула на часы: прошло еще десять минут. Если не потороплюсь, то пропущу все самое интересное, решила я, и снова направилась к двери. Распахнула ее, посмотрела на Сэмюэля, который сразу поднял голову, и поманила мага пальцем. Молодой охранник удивленно выгнул брови, но вышел из-за стола и направился ко мне. Едва Сэмюэль вошел в кабинет, я сразу прикрыла дверь и начала разыгрывать спектакль:

– Уважаемый эрл, случилось ужасное. Необходимо срочно отнести вот эту книгу эрлу Митчу, – я показала на книгу про Алькатрас, которую держала. – Вы знаете, куда ушли маги?

– Нет, – покачал головой Сэмюэль, сложив руки на груди.

– А я знаю, – мое горло тут же сдавило, и печать договора запульсировала на запястье, напоминая о себе. – Дело в том, что без этой книги они могут пойти не в том направлении. Понимаете?

Сэмюэль снова покачал головой и посмотрел на меня со странным выражением лица, будто увидел перед собой диковинное животное. Я продолжала нести чушь, чтобы уговорить охранника проводить меня.

– Я слышала, как эрлы обсуждали, куда им нужно идти, а я начала читать книгу, а тут есть карта Алькатраса, – я раскрыла форзац, где была нарисована схема тюрьмы. – И поняла, что им надо в другую сторону, иначе маги потеряют время. Вы поможете мне? Я вас очень прошу? Эрл… простите, эрл? – Я засунула книжку подмышку, и сложив ладони вместе, умоляюще взглянула на Сэмюэля.

– Эрл Джонс, – представился молодой охранник. – У меня распоряжение от начальника смотреть за вами в оба глаза. Поэтому я прошу вас остаться в кабинете…

– Ну, во-первых, я не арестантка, – обиженно воскликнула я, – а свободная эрлита и имею право ходить где хочу. Во-вторых, вы можете пойти со мной и смотреть на меня хоть одним, хоть двумя глазами, а в третьих, эрл Митч только скажет вам спасибо, когда увидит книгу у меня в руках.

Сэмюэль раздумывал, качаясь с носки на пятку. Время шло, и я боялась все пропустить.

– Решайтесь, или я пойду одна, – я шагнула к двери и только взялась за ручку, как на мою руку легли прохладные пальцы молодого охранника.

– Без меня вы никуда не пойдете, – строго заявил он. Сэмюэль все еще сомневался, и тогда я с усмешкой сказала:

– И как вы меня остановите? Привяжете к стулу? А если я кричать начну? Кляп в рот засунете? Отойдите, – раздраженно бросила я.

– Я сам отнесу книгу эрлу Митчу, а вы останетесь в кабинете. Подскажете, куда направились маги? – вежливо поинтересовался Сэмюэль.

– Договор, – я подняла руку, показывая охраннику печать.– Запрет на разглашение. Ну так что, идем?

Эрл Джонс кивнул, и я радостно выскочила в коридор, побежала к широкой лестнице, Сэмюэль, видимо, не ожидал от меня такой прыти и слегка отстал, но догнал уже на следующем пролете.

Проход мы обнаружили на последнем этаже и теперь, тяжело дыша, поднимались вверх с молодым охранником. Я прикрыла глаза от наслаждения, когда ощутила холодный ветерок. Он приятно остужал разгоряченную кожу лица, и лишь через несколько секунд я сообразила, что так не должно быть. Мы с эрлом Джонсом переглянулись и бросились в коридор. Дверь нужной нам камеры оказалась распахнута, а двое здоровенных охранников валялись на полу. И запах. Мерзкий до одурения. Я тут же достала платок, чтобы закрыть нос. Сэмюэль подбежал к двери камеры и остановился, когда неожиданно раздалось рычание, от которого мурашки рассыпались бисером по коже.

– Поторопись! – зло крикнул эрл Хардман, и я рванула к камере следом за Сэмюэлем, но тут же замерла, когда увидела страшную картину. Проход сделался огромным, почти на всю стену. Бледный и трясущийся эрл Рамис сжимал края, пытаясь закрыть его. Но то ли от страха, то ли от недостатка сил, у портальщика никак не получалось. Тень женской фигуры зависала над сыщиком и начальником тюрьмы. Толстые кровяные нити тянулись из подобия рук демона к ищейкам. Эрл Хардман ловко отрезал их от себя, но стоило ему добраться до нитей, которые тянули кровь из эрла Митча, как демон снова присасывался к сыщику, как пиявка. Начальник тюрьмы лежал в углу без сознания, его губы посинели, кожа приобрела серый оттенок. Демон жадно чмокал, и я все явственнее различала черты женского лица, если их так можно было назвать. Рот широко открыт, как в немом крике, черные длинные зубы, впалые щеки, обрезанный нос, и я даже разглядела белые хрящи. Красные глаза с вытянутыми зрачками, как у хищника. Книга выпала из моих рук, раздался глухой звук, и он привлек внимание демона. Страх с каждой секундой становился сильнее, казалось, еще немного – и я просто сойду с ума от жуткого зрелища. Демон щелкнул зубами, а я боялась моргнуть от леденящего ужаса, наблюдая, как мутная слюна тянулась вниз.

– Не смотри в глаза! – где-то на задворках сознания я услышала крик сыщика. – Сэмюэль, подними кинжал Натана.

Демон зашипел и вдруг метнулся ко мне, накрывая почти прозрачным телом. Холод обжег мою кожу, отвратительный запах ударил в нос, да так, что я едва удержалась на ногах, продолжая смотреть в красные глаза демона. Они притягивали, словно магнит, я не могла пошевелиться, чтобы спастись от разрывающих одежду и прокалывающих кожу иголок. Они впивались в мои вены, разгоняя жгучую боль по всему телу. С каждой секундой я слабела, и вскоре мои колени подогнулись, и я рухнула на холодный пол.

– Что ты забыла в это месте, Рози? Разве ты не знаешь, что мужчины – самые развратные и жестокие существа. Они могут причинить тебе боль, – услышала я шипящий голос демона, краснота отступила, и я увидела себя стоящей на краю башни, а напротив, зависнув в воздухе, парила темноволосая девушка в черном свадебном платье. Волосы Виктории извивались, как змеи. Я сразу узнала ее – призрак, мечтающий отомстить герцогу. Десятки темно-красных нитей тянулись от пальцев демона ко мне, они и держали мое легкое тело над пропастью. Одно движение, и я полечу в бездну.

– Не все такие… Виктория, – возразила я, охрипшим голосом. Демон усмехнулся, показав длинные, как у хищника, клыки

– Ты так мало еще живешь на свете, чтобы спорить со мной. Я знаю их мысли, мечты. Даже мой жених думал, как бы побыстрее уложить меня в койку. А я оказалась в объятьях жестокого герцога, который хотел утолить лишь свой похотливый каприз. Но прежде чем мерзавец отдал меня слугам, я успела спрыгнуть с этой башни. Я вернулась, чтобы отомстить за все, но герцог трусливо сбежал, а преступники, что таятся в камерах, отвечают за свои злодеяния. Зачем вы пришли помешать мне? Разве я убивала хороших людей? – вдруг разозлился демон. Подул ледяной ветер, дерзко поднимая мою юбку выше колен.

– Неправильно… так неправильно, – упрямо хрипела я. Глотать было трудно, горло саднило, хотелось закрыть глаза, чтобы спрятаться от взгляда красных демонических глаз с вытянутыми зрачками. Нарастающая боль в теле перебивала ужас, я думала лишь об одном: чтобы она скорее прекратилась.

– В самом деле? Но ведь сам Создатель открыл для меня этот проход. Я бессмысленно бродила во мраке, желая вырвать черное сердце герцога из груди, а тут появился зовущий аромат крови, и я пошла на этот зов. Я ведь могу сделать ваш мир лучше, избавляя от жестоких убийц. Вы должны меня благодарить, а не мешать. Зачем ты приехала в Алькатрас? Что ты искала в тюрьме, где полно порочных, жаждущих женского тела мужчин? – хитро улыбнулась Виктория.

Зачем мне обманывать демона, когда я балансирую на краю гибели?

– Джерси… последняя твоя… жертва. Он убил моего… дядю, и я хотела… спросить… – Мысли путались, боль становилась сильнее, сил говорить почти не осталось. Эрл Хардман надеялся пообщаться с бродягой, уточнить какие-то моменты. Зря я не послушалась сыщика и не осталась в кабинете. Я столько всего еще не создала, столько не увидела и… Генри… эрл Хардман отвечает за мою безопасность… что теперь с ним будет? Почему-то в этот момент я больше думала не о себе, а о сыщике, ощущая невыносимую вину. Из-за меня он может погибнуть. Магический договор сложно обмануть.

– А-а-а, трусишка из пятьдесят шестой камеры, – неожиданно неприятно захихикала Виктория. – Он еще хвастался, что убил демона.

Нити натянулись, и я со стоном изогнулась, мечтая, чтобы все быстрее закончилось. Закрыла глаза, ощущая, как сердце ускорило стук от ужаса. Я не могла его сдержать и кричала бы от страха, только сил не было.

– Лжец! Разве это возможно? Мне осталось высушить еще человек двадцать, и я смогу навсегда поселиться в этом мире, чтобы очистить его от порочных мужчин. Почему я не додумалась до этого раньше? Мне сказали, что я была не готова. Хорошо, что подсказали. Так я бы вечность бродила в поисках герцога, заглядывала в глаза испуганных преступников, читая их мысли. Жестокие убийцы, сумасшедшие маньяки, все они, даже на пороге смерти, думали о нежной женской коже. Мечтали прикоснуться к ней, вкусить. Мужчинам наплевать на женские желания, они думают только о себе.

«Неправда. Мой отец… не такой, эрл Хардман… не такой, Перси…»

– Эрл Хардман! – Виктория язвительно захохотала. Нити натянулись сильнее, я застонала от огня, который полыхал под кожей. – Его мысли порочны, когда ищейка думает о тебе, разглядывает, то представляет тебя обнаженной.

Я ощутила сильнее мерзкий, сладкий запах, когда Виктория приблизилась ко мне. Шершавый, скользкий язык демона коснулся моей щеки, а я не могла двинуться, с трудом сдерживая тошноту.

– Ты думаешь, эрл Хардман решил помочь миленькой эрлите просто так? Не-е-ет, ты нужна ему, чтобы найти одну вещь, а потом он бросит тебя, как тысячи других девушек. Безразлично, жестоко, громко смеясь.

Если бы я могла говорить, то опровергла бы ее слова. За те несколько дней, что я провела в обществе сыщика, мое мнение о нем изменилось. Высокомерный, нагловатый, ироничный эрл Хардман вовсе не был таким ужасным. Наоборот, я с удовольствием гуляла с сыщиком по Билбруку, затаив дыхание, слушала его и смеялась, когда он шутил. Какие порочные мысли? Что за бред несет демон?

– Не веришь? Жаль, у меня больше нет времени с тобой болтать. Я не убью тебя, но твоя кровь такая сладкая и так мне нужна. Ищейка слишком силен, если бы он не мешал мне, то я давно бы высосала начальника тюрьмы, а потом взялась за охранников и пошла дальше. Как не вовремя появился проклятый черноглазый эрл. Он рвется освободить тебя, а я не могу остановиться. Как хорошо, – прошипела невеста. Мои веки слабо дрогнули, когда я приоткрыла глаза, глядя на довольного демона. Виктория запрокинула голову назад, от наслаждения зажмурившись, а я слушала, как причмокивая, нити сосут из меня кровь. Вот и все… все. Вдруг я увидела, как кинжал разрезал пространство и легко вошел в шею демона. Я тут же ощутила себя в камере, надо мной стоял эрл Хардман. Одной рукой он держал демона за горло, второй – срезал ему голову. Виктория лишь успела яростно зарычать, попыталась впиться алыми, толстыми нитями в тело сыщика, как меня ослепила серебряная вспышка. Демон исчез. Растворился. Я упала, больно ударившись затылком о каменный пол.