Магия забытых душ

Глава 5

Эрла Хьюз настороженно поглядывала на сыщика, пока он снимал пальто и осматривался. Я же стояла у подножия лестницы, ожидая, когда эрл Хардман разденется. Деньги уже лежали в сейфе, и я хотела поскорее их отдать. Пятьсот золотых, такую сумму страшно держать дома.

– Пройдемте наверх, в кабинет, – предложила я эрлу Хардману, когда он, наконец, соизволил обратить на меня внимание.

– Неплохая ширма для богатого мага, – усмехнулся сыщик и тут же добавил. – Ну что вы так напряглись, эрлита Вуд. Я шучу, откуда у зельевара могут быть большие доходы. Разве на одних зельях заработаешь состояние.

«Что за чушь он болтает?» – подумала я, а вслух попросила эрлу Хьюз принести нам в кабинет дяди чай.

– Не стоит, – произнес сыщик. – Терпеть не могу эту травяную жидкость. Мне либо что-то покрепче двадцати градусов, либо черный кофе без сахара.

Эрла Хьюз недовольно поджала губы, но развернулась и пошла на кухню, я же стала подниматься наверх. Весь день меня мучил один вопрос, я не удержалась и спросила:

– Почему вы передумали и решили принять предложение эрла Уилсона?

–Во-первых, меня больше интересовала эрлита Вуд, – сказал ищейка насмешливым голосом, поэтому я резко оглянулась и строго посмотрела на сыщика сверху вниз. – Во-вторых, вы правы, магической спицей не открыть замок, который создал Томас.

Я не удержалась и довольно усмехнувшись, снова стала подниматься по лестнице. Мне было очень приятно, что сыщик похвалил мою наблюдательность, а значит, я оказалась права в своих подозрениях. Также я отметила, как эрл Хардман называл дядю и его друга. По именам обращаются только к близким магам или людям, и, возможно… сыщик располагал информацией, почему дядя покинул Министерство. Мама сказала, что ничего не знает и лучше прошлое не ворошить.

– В том, что бродяга убил Перси, нет никаких сомнений, я четко смог разглядеть след, хотя вы неплохо все стерли при перестановке предметов, а вот кто открыл убийце дверь, другой вопрос. Завтра хочу съездить в Алькатрас и побеседовать с эрлом Джерси…

– Мы едем вместе, – тут же заявила я, обернувшись. Шар под потолком тускло освещал коридор, и я не смогла рассмотреть взгляд черных глаз ищейки, возвышавшегося надо мной. Круг на запястье запульсировал, напоминая о договоре.

—Конечно, эрлита Вуд, – произнес сыщик, но от его тихого голоса мурашки побежали по коже от нехорошего предчувствия. У меня складывалось впечатление, что эрл Хардман играл со мной, как кот с мышкой. Словно он знал, что я скажу или сделаю, и направлял меня к этому решению. – Возможно, чутье зельевара подскажет вам еще что-нибудь.

Я невольно повела левым плечом, будто скидывая цепляющую магию ищейки.

– Во сколько вы выезжаете? – Я снова шла впереди к двери дядиного кабинета, спиной ощущая пристальный взгляд эрла Хардмана. На втором этаже располагалась спальня Перси и гостевая, в которой я обосновалась. Дядина комната оставалась нетронутой, слишком тяжело было в ней находиться и все менять, но эрла Хьюз убиралась в спальне ежедневно.

– В восемь утра, первым поездом до городка Билбрук, там на такси до пристани, а оттуда уже договариваться о допуске в Алькатрас, – пояснил сыщик и замолчал, ожидая, когда я открою перед ним дверь в кабинет. Ищейка шумно втянул воздух, но остался стоять. Тогда я решила войти первой и только хотела сделать шаг, как замерла. Я смотрела внутрь комнаты, словно через тонкую вуаль, и на мгновенье задержала дыхание, пытаясь совладать с необычным ощущением. В моем теле больше не было твердости, оно походило на эфир, ветер, воздух. Невесомое и прозрачное, как вуаль, закрывающая мое лицо.

– Здравствуй, Перси, – раздался знакомый голос, и в кабинет вошла молодая женщина. На светлых уложенных волосах эффектно лежала красная шляпка. Она отлично подходила к белоснежному костюму гостьи. «Мама!» – удивленно подумала я, когда мое предположение подтвердил Перси. Он вдруг появился сидящим за письменным столом. Только я с трудом узнала дядю в изможденном, худом мужчине. Темные круги лежали под глазами, голову покрывали тонкие, редкие волосы. Руки со скрюченными пальцами слегка тряслись.

– Гвинет, – радостно произнес дядя, и мама бросилась к нему с рыданиями.

– Перси, что они сделали с тобой…

Эрл Хардман щелкнул пальцами, и перед глазами замелькали картинки. Я смотрела в кабинет и будто перелистывала книгу. Мой отец, стройный, представительный мужчина, крепко пожимал руку уже окрепшему Перси. Эрла Хьюз тряпкой вытирала пыль, затем дядя беседовал у окна с эрлом Уилсоном. Я узнала себя в десятилетней девочке с косами, которая забежала в кабинет и забралась к дяде на колени. Кэрол, Флоренс, люди, маги – все они двигались с огромной скоростью, и я уже не пыталась угадать знакомые лица. Взглянула на эрла Хардмана. Он был таким же прозрачным, как и я. Сквозь него проходили гости Перси, сам дядя, часто мелькала эрла Хьюз. Ищейка держал руку поднятой, и я заметила, как он перебирал пальцами, словно контролируя скорость. Сыщик, не отрываясь, смотрел в центр кабинета, плотно сжав губы, ноздри раздувались хищно, как у зверя, напавшего на след добычи. Вот она какая, магия ищейки. Значит… эрл Хадман видел и меня… в магазине, когда я нашла дядю. Сыщик снова щелкнул пальцами, время замедлилось, я повернула голову и увидела целующихся мужчину и женщину на фоне заката за окном. Мои щеки запылали, едва я представила, что ищейки могут видеть такие интимные мгновенья, всего лишь щелкнув пальцами.

– Салли, – я услышала шепот дяди, он прижал женщину к себе, не переставая, гладил ее по спине. – Так надо, понимаешь?

Незнакомка замотала головой, я услышала ее рыдания, а потом она оттолкнула дядю и с болью в голосе воскликнула:

– Ненавижу!

Женщина побежала к двери кабинета, а я смотрела на заплаканное лицо эрлы Дарем. Грудь сдавило, как будто накинули железный обруч, когда я почувствовала сладковатый аромат духов. Хозяйка магазина косметики очень любила этот запах, и не узнать его было просто невозможно. Снова замелькали картинки: дядя подходил к сейфу, сидел за столом, метался по кабинету. Эрла Хьюз приносила ему письма, прибегала я, падала на диван, рассказывала о студентах Академии и даже про Патрика Хамфри, который каждый раз приглашал меня на танцы, когда я приезжала в Дарвел на каникулы. Но все проговаривалось так быстро, что я даже слов не могла разобрать. Мама, отец, эрл Уилсон и… другая женщина, эрла Фрай. Теперь дядя страстно целовал сестру друга, и, когда они упали на диван, сыщик щелкнул пальцами. Я несколько раз моргнула, осознавая, что незримая вуаль исчезла и мы с эрлом Хардманом стоим в дверях.

– Интересно, – задумчиво произнес ищейка, шагнув внутрь комнаты, я же до сих пор не могла пошевелиться. Мышцы сковало, будто они не желали подчиняться хозяйке. – Через пять или десять минут оцепенение пройдет, не переживайте.

Хотелось ответить что-нибудь резкое или обидное, но я была сама виновата, когда пожелала видеть магию ищейки. Эрл Хардман подошел к столу, уселся в кресло и стал выдвигать ящики. Я сначала была в шоке от такой наглости, а потом вспомнила… договор. Ничего интересного, видимо, не попалось, и сыщик поднялся, чтобы отодвинуть картину с пейзажем. В это время появилась эрла Хьюз. Быстро взглянув на меня, женщина вошла в кабинет. Она держала в руках поднос с двумя чашками и тарелкой песочного печенья.

– Спасибо, – усмехнулся сыщик. Он взял чашку с подноса, сделал глоток и похвалил эрлу Хьюз. – Вы просто чудо, приготовили бесподобный кофе.

Я впервые увидела, как женщина немного смутилась. Раньше мне казалось, что эрла не может испытывать неловкость или другие чувства. Вечно хмурые брови и недовольно поджатые губы. Эрла Хьюз оставила поднос на письменном столе и повернулась ко мне. По моему телу прошла дрожь, онемение медленно уходило, и, когда женщина направилась к двери, я наконец смогла пошевелиться. «Вам плохо?» – неожиданно одними губами сказала эрла Хьюз, удивив меня своим беспокойством.

– Все хорошо, – еле ворочая языком, ответила я. С трудом подняла руку и, держась за стенку, смогла сделать шаг. Сыщик пил кофе и молча наблюдал, как я медленно, будто улитка, подхожу к столу. На языке вертелся вопрос, и я тотчас задала его, прежде чем смочила сухое горло чаем. – Так будет… каждый раз?

– Почти, пока не привыкнете, – ответил эрл Хардман. – Откроете сейф? Не хотелось бы тратить магию на поиск шифра. Да и вы снова замрете с чашкой в руках.

Черные глаза сыщика весело поблескивали. Он словно прощупывал меня, искал точки, на которые можно будет нажать, и я сделаю все, что он пожелает. Я медленно вдохнула и выдохнула. Глотнула еще чая, хотя хотелось осушить все, но воспитанность брала верх. Потому, несмотря на жажду, я поставила чашку на поднос и подошла к сейфу.

– Какая сильная магия у ищеек, сколько всего интересного они могут узнать, если захотят, – я повернула механизм кодового замка, как учил эрл Уилсон.

– Не все, эрлита Вуд. Это годы тренировок, развития магии и кое-что еще, не всем доступное, – усмехнулся сыщик. Он стоял сзади, видимо, разглядывал содержимое сейфа, я шагнула в сторону, чтобы ему не мешать, и посмотрела на эрла Хардмана. Его взгляд был направлен на меня.

– Что-то не так? – тихо спросила я, борясь с желанием отвернуться, спрятаться от слишком пристального взгляда ищейки.

– Вы что-то забирали из сейфа?– поинтересовался сыщик, продолжая внимательно следить за мной.

– Нет… то есть, да. Это был ключ от ячейки в банке, теперь он уже на месте. Договор об аренде магазина тоже здесь. Кстати, вот ваша оплата, как вы просили, пятьдесят процентов, – я по очереди положила на стол пять тяжелых мешочков синего цвета. – В каждом по сто золотых. Будете пересчитывать?

– Зачем, если есть договор, – усмехнулся эрл Хардман и продолжил расспрашивать меня. – Итак, в сейфе все осталось лежать, как и было до смерти вашего дяди.

Я кивнула. Сыщик стал изучать документы, по очереди доставая их и кладя на стол. Ответ эрла Хардмана по поводу силы ищейки меня немного успокоил. Я знала, что на месте преступления сыщики видели след преступника, по которому могли его найти. Но вот чтобы так… я присела на диванчик, который стоял напротив письменного стола и стала наблюдать за сыщиком. Двигался он плавно, почти бесшумно, перебирая папки, разглядывая договоры с заказчиками. Я же задумалась над тем, что увидела. Дядя Перси был сильно болен, когда приехал в Дарвел после того, как ушел из Министерства. Связано ли изможденное состояние дяди с миром духов? Эрл Уилсон говорил о жертвах среди магов, которые решались постигнуть неизведанное. Но больше всего меня потрясло, когда узнала, что эрлу Дарем и дядю в прошлом соединяла любовная связь. Вот почему хозяйка магазина косметики никогда не заходила к нам… эрла Дарем перед убийством Перси задержалась… Должна ли я рассказать об этом сыщику? Невольно потерла печать договора. Кожа начала зудеть, и я с удивлением разглядывала раскрасневшийся пульсирующий круг. Боль тем временем ощущалась все сильнее.

– Эрлита Вуд, – отвлек меня от мыслей сыщик. – Здесь я закончил, жаль, никакой зацепки не нашел. После поездки в Алькатрас посетим еще раз лабораторию в магазине.

Эрл Хардман задумчиво постукивал по столешнице, взгляд его скользил по кабинету, а когда остановился на мне, сыщик спросил:

– Мне нужно знать, что находится в ячейке банка. Это может помочь напасть на след организатора преступления.

–Там лежит золото, – ответила я. Про карту не хотелось рассказывать, но магический договор напоминал о себе. Неожиданно стало так больно, словно на шрам упала капля горячего масла, и я невольно взглянула на запястье. Кожа, где была печать договора, вздулась и стала напоминать ожог. Казалось, что еще немного, и шрам лопнет.

– Отвечайте быстрее, боль будет только нарастать, – нахмурившись, предупредил меня эрл Хардман и разочарованно добавил: – Я думал, вы хотите найти настоящего убийцу дяди.

– Хо…чу, – еле выговорила я и быстро произнесла: – Карта еще была.

Боль почти исчезла, теперь кожу будто покалывали иголками. И тут я вспомнила про записку, которую достал отец: «Он намо гуру деф».

– Еще слова были на бумаге… она лежала в сейфе. Эрл Уилсон отдал ее мне, я сейчас принесу, – сорвалась с места и бросилась в комнату. Шрам от печати больше не пульсировал, а кожа снова приняла обычный вид, и, не удержавшись, я погладила шрам, ощущая под подушечками пальцев шероховатость. Записка лежала в шкатулке с драгоценностями, которая закрывалась на магический замок. Я ведь хотела во всем разобраться сама, потому что была уверена: все связано с миром духов. Разве карта, записка могли помочь в расследовании? На что я подписалась, когда согласилась отвечать на все вопросы? Я вдруг осознала, в какой опасности находятся мои тайны. Их было немного, и пусть они не имели большого значения, но личные секреты являлись важным для меня. Я хотела работать в Министерстве, попасть в мир духов, помочь Кэрол исполнить мечту стать художницей, а Флоренс подарить жеребенка, чтобы она сама ухаживала за ним, воспитывала. А еще, мне нравился Патрик… и если эрл Хардман меня спросит о личном, то я должна буду все рассказать. Даже сколько у меня лежит монет в кошельке. Шумно выдохнув, я положила листок в карман юбки и вернулась в кабинет. Сыщик поставил локти на стол, а подбородок на скрещенные руки, и, усмехнувшись, произнес:

– Рассказывайте все, эрлита Вуд.

Я стала говорить, сначала сбивчиво, потому что запястье то и дело тянуло от боли. Потом поняла, что «рассказывать все» – подразумевало подробно до мельчайших деталей. Записка не заинтересовала сыщика, а вот карта – даже очень.

– Где находится Хмур? – ищейка подался вперед, слегка приподнимая правую бровь.

– В левом верхнем углу там еще кресты нарисованы. А что это за карта, вы знаете? – не все же мне на вопросы отвечать, решила я. Эрл Хардман откинулся на спинку стула, но давать ответ не торопился. «В следующем договоре я обязательно включу пункт про вопросы».

– Думаю, вы догадываетесь, эрлита Вуд, – наконец ответил сыщик. – Эта карта – лишь малая часть мира духов. Ваш дядя создал ее для себя, чтобы не заплутать, а заблудиться там очень легко. Хмур – одно из самых опасных мест, и если когда-нибудь вы решитесь отправиться в этот загадочный мир, то постарайтесь не попасть в левый верхний угол карты.

– Вы были там… в мире духов? – Мое любопытство росло с каждой секундой. В Академии рассказывали, что сильные маги способны прорваться сквозь тонкую, но крепкую преграду между мирами. Студенты слишком слабы, чтобы даже просто приблизиться к границе. Только в Министерстве обучали всем секретам путешествия. Но никто из преподавателей никогда не говорил, насколько это опасно.

– Был и не один раз, – кивнул эрл Хардман. – Первый – из любопытства и чтобы доказать всем, что я сильный маг. Второй раз и все последующие – по важным делам, и надеюсь, мне не придется больше проникать в мир, где нам не очень рады.

– И вы знаете, что значат эти слова? – я указала на записку, которая лежала на столе.

– Из вас получился бы отличный сыщик, – засмеялся эрл Хардман и я невольно улыбнулась в ответ, настолько обаятельным он стал. Все мои страхи, что сыщик будет задавать вопросы о личном, тут же испарились, и я подумала, что мы прекрасно поладим. Не такой он и грозный эрл, как показался мне сначала. Сыщик поднялся и положил мешочки с монетами во внутренний карман пиджака. Я постаралась сдержать удивление, потому что было такое ощущение, что мешочки просто исчезли. Внешне оказалось невозможным понять, что в кармане пиджака эрла Хардмана находятся пятьсот золотых. – А вот я забыл спросить у вас о том, что вы увидели, когда мы с вами смотрели след в кабинете эрла Фейбера. Не возникли у вас вопросы или, может быть, кто-то вас удивил, вызвал подозрение?

Я не стала ждать, когда запульсирует от боли печать магии на запястье, и сразу ответила:

– Эрла Дарем, хозяйка магазина косметики. Не знала, что они с дядей любили друг друга. Но это многое объясняет, например почему она никогда не разговаривала с Перси и не заходила к нам, хотя я звала ее много раз.

Дальше я рассказала, что именно эрла Дарем предупредила меня, что дядя ночевал в магазине.

– Это все? – сыщик стал серьезным.

– Да, не считаете же вы обыкновенную эрлу организатором убийства, – усмехнулась я и застыла, когда эрл Хардман сказал:

– Вы ошибаетесь, эрлита Вуд. Ваша соседка вовсе не так проста, как кажется. Я почувствовал ее магию, когда проходил мимо магазина косметики. Мы обязательно побеседуем с эрлой Дарем, но сначала посетим Алькатрас. Завтра в половине восьмого я за вами заеду, возьмите с собой все необходимое. Я бы не хотел ночевать в тех краях, но всякое может случиться, – произнес сыщик. Он направился к двери кабинета, и я молча последовала за ним, все еще находясь под впечатлением от услышанного. Эрла Дарем – маг? Надо же. Мысли о миловидной женщине не покидали меня весь вечер. Может быть, у эрлы Дарем, как и у меня, магия зельевара? Всю косметику и крема она создавала сама? Почему же эрла задержалась в магазине перед убийством дяди? Вопросы продолжали сыпаться, а ответы не находились. Я заснула лишь под утро, измученная мыслями об эрле Дарем, так и не решив, надо ли вносить ее в список подозреваемых.