Магазинчик грешницы. Забудь меня… если сможешь

Глава 13 Будни лорда обер-прокурора

Рэйнхарт Константин Орнуа

— Выяснил то, о чём я просил? — отрываюсь от чтения писем, когда мой заместитель лорд Атанье, заходит в кабинет.

— Вот. Здесь результаты опроса лекарей, — протягивает папку с записями. — Никто из них с подобными свойствами трав не сталкивался. В нашем архиве тоже не описано ничего подобного. Слабость, головная боль, сонливость может проявляться при употреблении ста тридцати видов растений или отдельных их частей… корней там или пыльцы… но чтобы память отшибало…

— Ни единого упоминания о проблемах с памятью?

— Ни единого, милорд, — Атанье разводит руками и хмурится. — Простите, но мне кажется, лекари правы: вам бы действительно не помешало больше отдыхать, и вы вполне можете доверить мне часть ваших обязанностей.

Атанье подходит к моему столу и забирает документы из стопки с надписью «Отчёты. Новое».

— Захвати ещё вот эти бумаги из управления королевскими судами, — протягиваю папку, которую просматривал перед его приходом.

Атанье подхватывает её, коротко кивает и удаляется. Провожаю спину заместителя долгим взглядом.

Он работает со мной уже почти год и неплохо справляется. Хочется ему доверять, но… надо бы найти кого-то из младших стажёров… того, кто ещё ничего и никого здесь толком не знает… и без объяснения отправить в архив проверить информацию Атанье… заодно подтянет знания по свойствам трав.

А если стажёру повезёт что-то найти в архивах? Будет ли это означать, что Атанье намеренно скрыл от меня информацию?

Когда гаснут последние лучи осеннего солнца, и Иллария погружается в сумерки, накидываю поверх камзола ветхий плащ и отправляюсь в таверну.

Чтобы незаметно покинуть управление, спускаюсь во внутренний двор. Помимо центрального входа, здесь есть несколько служебных выходов и каждый раз я выбираю разные двери… а иногда нарочно остаюсь ночевать в собственном кабинете.

Или покидаю управление раньше положенного времени.

Или пользуюсь личной каретой вместо того, чтобы поймать извозчика.

Иногда беру с собой гвардейцев охраны.

Если за мной следят, то всё это сбивает с толку моих преследователей. Они не знают где и когда меня ждать… и как планировать нападение.

Накидываю на голову глубокий капюшон, нарочито сутулюсь и посильнее запахиваю простенький старый плащ. На улице моросит дождь, но мне это на руку, потому что в такую погоду капюшон не вызывает подозрений.

— Попробуйте запечённую утку, уважаемый фир! — хозяин таверны довольно посмеивается и хлопает себя по большому животу.

— Налейте тёплого сбитня и заверните мне с собой мясной пирог, — кладу на столешницу несколько мелких монет, дожидаюсь заказа и покидаю шумную таверну.

Нет никакого желания здесь задерживаться.

Из окон особняка Орнуа снова льётся яркий свет, слышны звуки клавесина и женский смех.

Долговязый Леонио услужливо распахивает двери и приветствует меня поклоном:

— Прикажете подать ужин в ваши комнаты, милорд?

— Да, благодарю, — бросаю на ходу и, не задерживаясь, поднимаюсь к себе.

Переодеваюсь и умываю лицо прохладной водой, надеясь, что это немного меня взбодрит. Когда возвращаюсь в гостиную, Леонио уже накрывает для меня ужин.

— Милорд, должен ли я передать что-то вашей матушке или супруге?

— Нет. Но если спросят, скажи, что я буду занят в своём кабинете.

— Как прикажете, милорд, — кланяется и пятится к выходу, бесшумно исчезая за дверью.

Провожаю Леонио долгим взглядом.

От витающих в комнате ароматов еды желудок болезненно сжимается, напоминая, что мне пришлось пропустить сегодня обед. Переключаю внимание на аппетитное мясное жаркое с гарниром из молодой пахши в остром соусе.

Сглатываю, собравшуюся во рту слюну. Прикрываю глаза и принюхиваюсь ещё раз… ничего особенного. Остальная еда тоже не вызывают подозрений.

Наливаю в чашку ягодный чай. От напитка поднимается лёгкий пар, добавляя к витающим ароматам пряные и ягодные нотки.

Подхватываю тарелку и чашку, уношу в уборную и сливаю содержимое в нужник.

Достаю из холщёвой сумки подостывший пирог, который запиваю сырой водой из умывальника. Голод отпускает, и я чувствую себя гораздо лучше.

Теперь можно заняться делом.

Отпираю кабинет, зажигаю лампады и подхожу к своему столу. Внимательно рассматриваю каждую деталь на столешнице, стараясь найти какие-то несоответствия… но всё лежит на своих местах.

Опускаюсь на корточки рядом с запертыми ящиками стола и подношу поближе лампаду.

Нить второго ящика пропала.

Снова.

Уже неделю я креплю на капли воска тонкие шелковые нити к ящикам своего рабочего стола. Если ящик открыть, то нить отклеится.

Однако вырисовывается весьма интересная картина. Особенно если учесть, что ключи от кабинета и ящиков должны быть только у меня и в единственном экземпляре. И ещё интереснее оттого, что последние полгода я ношу все ключи с собой.

Отпираю второй ящик и под стопкой домовых книг нащупываю тетрадь в кожаном переплёте.

Тетрадь с моими личными записями по делу зверя.

Сажусь за стол и открываю её на последней исписанной странице. Добавляю в записи несколько новых строк:

«Приходится признать свою неправоту, так как все улики указывают на причастность к заговору лично короля Дарцеха. Предателей, действующих от его имени, следует искать среди тех, кто имеет с Дарцехом прочные связи. Таким образом, всё внимание необходимо направить на купцов и на посольство вражеского королевства.»

Достаточно.

Закрываю тетрадь, убираю в ящик и запираю на ключ, который прячу во внутренний карман сюртука. Креплю к ящику новую шелковую нить.

В нише углового шкафа нажимаю на потайной механизм и достаю такую же тетрадь в кожаном переплёте. Сюда я записываю то, что думаю на самом деле.

А думается мне, как и прежде: искать нужно среди высокопоставленных лордов. Только тот, у кого при дворе большие возможности, способен прикрывать преступления и направлять королевских ищеек по ложному следу.

Листаю к последним страницам, куда выписаны имена семьдесяти двух самых влиятельных аристократов. Каждый из этого списка может оказаться тем, кто стоит за убийствами… хотя нет — одно имя из списка нужно вычеркнуть. Этого лорда больше нет в живых. Осталось семьдесят одно имя.

Делаю новые заметки напротив некоторых фамилий. Какие-то мелкие детали, подслушанные в особняке, собственные догадки, которые ещё предстоит проверить, и последние сплетни.

Просматриваю список высокопоставленных лордов, пытаясь нащупать связи. Кто из них лично причастен к убийствам, а кто просто удачно использует ситуацию? Кто и с кем мог бы объединиться? Почему заговорщики используют легенды о звере, пожирающем грешников? Планируют ли они убить меня, как убили некоторых других лордов? Или захотят оставить в живых и использовать в своей игре против короля? А если использовать меня… то каким именно образом и в какой момент?

И главный вопрос: чего добиваются враги, убивая самых ярых сторонников короля? Месть? Влияние? Трон?

Чтобы занять трон, претенденту понадобится поддержка народа, других лордов и королевской гвардии, иначе вместо трона он получит виселицу. А я не вижу ни одного лорда, способного вести за собой людей…

Так за кем пойдёт армия, если не станет нынешнего короля?

Я долго не хотел соглашаться с другими лордами, но мне придётся добавить в свой список имя молодой королевы. Королевы, которая может стать регентшей при новорожденном принце…

Захлопываю тетрадь и прячу обратно в потайную нишу, запираю кабинет и иду в спальню. Дверь спальни запираю изнутри, креплю на створки шелковую нить, подбрасываю дрова в камин и ложусь в постель.

Я чувствую, что мы все что-то упускаем. Какой-то важный кусочек мозаики…

В голове продолжают крутиться вопросы, но когда глаза закрываются, сознание проваливается в серую липкую хмарь.

Я падаю и падаю, пока меня не подхватывает знакомое розовое облако.

Оно окутывает, разрастается, ширится и пытается выдавить прочь серую хмарь.

Я знаю, что где-то в розовых облаках прячется маленькая нимфа… хочу найти её.

Шаг… ещё шаг…

Ноги вязнут, и каждое движение даётся с трудом.

— Куда ты? Разве ты не обещал отцу всегда заботиться о семье? — рядом появляется голова Эмильена. — Оставь в покое рыжую птичку, она не твоя забота…

Средь розовых облаков двигаются тёмные силуэты. Они тоже ищут маленькую нимфу… идут к ней… Они могут найти её раньше, и эта мысль болезненно сдавливает шею.

Шаг… ещё шаг…

Внизу всё ещё скрывается серая вязкая хмарь, в которой, словно в болотной трясине, с каждым шагом утопают мои ноги…

— Ты сам всё выдумал, и сам поплатился за свою наглость… — усмехается голова бывшего друга. — Потому что пытался взять то, что тебе никогда не принадлежало…

Впереди мягко светится большое облако и я знаю, что именно там прячется маленькая нимфа. Нимфа, которая никогда не соглашалась быть со мною…

— И ты никогда не имел на неё права…

Иди к демонам, Эмильен…

Ложусь на живот и гребу руками в сторону большого облака.

Даже если нимфа не позволит мне себя найти, другие тоже не смогут до неё добраться…