Любовь сквозь мрак

Глава 14

Ужасно не хватало гугл-карт, на которых можно было бы посмотреть, как выглядит местность. На карте были весьма скудно обозначены лес, то ли дорога, то ли тропа от Фолиса до Кейпорта, за которым на отшибе и находилось поместье Торнсвадов.

Я тщательно запоминала каждый изгиб пути, чтобы не пропустить нужный поворот, потом решила перестраховаться и перерисовала карту в свой блокнот. Туда же на последнюю страницу выписала обрывочное заклинание, разместив ниже в столбец возможные варианты пропущенных слов. Если в доме Инквизитора ничего не найду, придется пробовать наугад.

На четвертый день моего пребывания взаперти у меня подскочила температура. Я чувствовала, как горит лоб, как отдает жаром плечо. Хотела дойти до ванной, чтобы приложить к лицу мокрое полотенце, но не смогла даже встать с кровати. Морт, вернувшись с учебы, дал мне выпить какой-то сладковатой воды, от которой закружилась голова, и я провалилась в сон. В бреду мне приснилось, что Эйден опустился возле кровати и осторожно гладит меня по волосам. Я с трудом разлепила веки, но перед глазами все расплывалось, и я даже не смогла четко разглядеть его лицо. А он наклонился ко мне и едва слышно прошептал на ухо:

— Я всегда буду любить тебя, Линн. Только не уходи от меня.

Я попыталась приподняться, но на слабое движение ушли все силы, и я со вздохом уронила голову обратно на подушку и закрыла глаза.

Эйден снова прикоснулся к моим волосам, но на этот раз почему-то голосом Морта произнес:

— Линн, пора выпить лекарство.

Он влил мне в рот еще три ложки сладкой воды, и я снова заснула. Когда проснулась, за окном едва занимался рассвет. Морт раскинулся на кровати, стянув с меня все одеяло. Я дотянулась до краешка покрывала, скомканного в ногах, и укрылась им.

Днем от жара не осталось и следа.

— Отложенная лихорадка. Противная штука, если нет вот этого. — Морт поболтал желтоватой жидкостью в бутылке. — Обычно проявляется на пятый или шестой день после того, как покажется, будто человек уже поправился. Но и проходит за день, если знать средство.

— Ты меня сегодня выпустишь?

— Соскучилась по Эйдену?

— Соскучилась по сну без твоего храпа. Но я правда хочу поговорить с Эйдом.

— Хорошо. Мы как раз собирались с ним сегодня пробовать снова. Будет лучше, если вы увидитесь до эксперимента.

Я осторожно постучала, приоткрыла дверь и заглянула в комнату. Увидела, что Эйдена нет, вошла и села на краешек кушетки. Его обычный беспорядок, разве что на столе вместо свитков и книг теперь громоздилось множество склянок. Из ванной послышался плеск. Значит, он все еще здесь. Я провела руками по волосам, сжала краешек юбки, сдерживая волнение. Он вышел из ванной, увидел меня и резко остановился. Я поднялась с кушетки, сжимая пальцы.

— Линн?

— Привет.

Мы молчали, глядя друг другу в глаза. За дни, что я его не видела, страх испарился, осталось лишь беспокойство за него, тоска и нежность. Я хотела прикоснуться к его лицу, на котором еще были видны следы драки, обнять, почувствовать биение его сердца… но не сделала и шага.

— Ненавидишь меня?

— Нет, Эйден, почему?

— Потому что я сделал с тобой это. — Он кивнул на повязку, выглядывающую из не до конца застегнутой рубашки.

Я поправила высокий воротничок, пряча бинты. Как бы я хотела сказать, что люблю его!

— Это был не ты.

— Это моя вина! Из-за своей ошибки я даже не понял, как он взял верх. То, что должно было подавить его, подавило мое собственное сознание.

— Эйден, я скучала! — Я выпалила это и уставилась в пол. Можно ведь скучать по другу? Это ведь не считается признанием в чувствах?

Он сделал шаг ко мне, коснулся предплечья здоровой руки. Чуть погладил.

— Я тоже скучал. Уже привык, что ты всегда рядом.

Я подняла глаза, а он улыбнулся.

— Мы сегодня снова попробуем. Обещаю, Морт не выпустит меня из цепей, пока точно не будет уверен, что я в порядке.

— Как он узнает? Эйд, в прошлый раз у нас и сомнений не возникло, что это ты.

— Мы попробуем кое-что новое.

— Можно мне быть рядом?

— Нет, Линн. Я не хочу, чтобы ты это видела.

— Предлагаешь мне оставаться здесь и гадать, кто войдет в эту дверь: ты или твоя темная часть?

— Линн, нет! Если нужно будет — поживешь у Морта еще несколько дней.

— Эйден, я просто хочу перестать бояться. Я хочу лично видеть, что у вас все в порядке.

Он отвел взгляд.

— Если Морт согласится.

Морт пожал плечами, когда я сообщила, что иду с ними. Эйден поморщился, но ничего не сказал. Мы вновь оказались в том же карцере. Я ужасно боялась, но единственный способ пересилить себя и не вздрагивать, когда Эйд делает резкое движение, — остаться здесь и взглянуть в глаза его тьме, если она появится.

Уже привычные действия — Морт приковывает руки Эйда, дает ему выпить из пузырька, тот закрывает глаза и кивает. А вот дальнейшего я совсем не ожидала. Морт отошел к стене, осторожно поставил пустой пузырек на каменный пол рядом с другими, в которых были жидкости разных оттенков. Потом улыбнулся Эйдену, резко приблизился к нему и с размаху ударил его в живот. Эйд резко выдохнул и поморщился.

— Морт, что ты делаешь? — Я рванула к нему, когда он вновь замахнулся.

— Встань к стене и молчи, иначе окажешься за дверью.

От его холодного тона я замерла. Потом послушно отошла подальше в угол, глядя, как Эйден качает головой, а Морт наносит новый удар — теперь по лицу.

— Ну как?

— Мортимер, ты нечестно играешь!

Я похолодела. Эйден выглядел как раньше, но голос явно принадлежал той твари. Морт одним движением выудил уже знакомый мне порошок и заставил Эйдена вдохнуть.

— Гораздо эффективней, а, Линн?

— Твоя идея? — Я не могла не признать, что такая проверка оказалась более действенной, но не могла равнодушно наблюдать за этим.

— Не угадала. Эйден сам это предложил.

Время до его пробуждения мы провели в молчании. Эйден поднял голову, поморщился, коротко сказал:

— Дальше.

Морт поднял с пола следующую склянку и дал ему выпить. Я дернулась было, но заставила себя не вмешиваться. Когда Морт снова замахнулся, я зажмурилась. А когда звук удара сменился хриплым выдохом, до боли сжала кулаки. Нет, нужно было остаться в комнате. Почему они сразу мне не сказали, что задумали? Но уйти я не могла. Сидеть в комнате и ждать чуда, пока Эйден страдает, было выше моих сил. Я ничем не могу ему сейчас помочь, но пусть хотя бы знает, что я рядом.

Снова гнусная улыбка и въедающийся под кожу голос, снова усыпляющий порошок.

— Сколько у вас вариантов зелья?

— Линн, ты можешь уйти. Он сам не хотел, чтобы ты видела.

— Я не могу его бросить.

— Ты ведь даже прикоснуться к нему не можешь теперь. Зачем тебе оставаться?

— Не знаю, Морт. Мне кажется, если я сейчас уйду, это будет предательством.

— Тогда терпи. Сама видишь, пока мимо.

И так по кругу. Полустон пробуждения, усталый взгляд на Морта, новый пузырек, тяжелое дыхание, кровь и пот на лице, звук удара, шипение сквозь зубы и чужой голос, выкрикивающий проклятья. Снова сон и каменная плита молчания.

— Дальше.

На пятый раз я не выдержала. Подбежала, встала между Эйденом и Мортом.

— Эйд, остановись! Не обязательно все делать в один день!

Он сверкнул потемневшими от усталости глазами на меня.

— Не мешай! Морт!

Морт положил тяжелую руку мне на плечо. Я вывернулась, вплотную подошла к Эйду, убрала прядь мокрых волос с лица.

— Пожалуйста, Эйден. Ты же себя убиваешь этим! Неизвестно еще, какие последствия будут от всех этих экспериментов.

— Линн, уйди!

Морт потянул меня назад, а я смотрела, как на лице Эйдена наливаются бордовым синяки, как струится кровь из рассеченной брови. Он отвел взгляд и хрипло потребовал:

— Дальше!

Я отвернулась.

Ни одна попытка не увенчалась успехом. Тьма появлялась с каждым разом и с каждым разом становилась злее. Я не могла больше на это смотреть, хотела уйти, но Морт меня остановил. Сказал, что мое присутствие не дает Эйдену выйти за рамки, когда темная половина вновь показывает, что они ошиблись.

— Я не изверг, Линн, мне это тоже не доставляет никакого удовольствия, но он взял с меня слово, что я ему помогу. Не знаю, куда он так спешит, но, если я откажусь, он попытается все сделать сам. Понятия не имею как, но боюсь, тогда последствия будут совсем непредсказуемы. Пусть уж лучше так. Я его подлатаю, обещаю.

До спальни Морт тащил Эйдена на себе. С трудом поднявшись на пятый этаж, Янг доволок друга до комнаты и уронил на кровать. Сам упал на пол, раскинувшись на ковре. Я принесла из ванной таз с водой, достала из комода пару платков и опустилась рядом с Эйденом, вытирая кровь с его лица. Он поморщился, попытался улыбнуться. Сердце глухо стукнулось о ребра. Столько же боли было в его улыбке перед тем, как он выпил зелье забвения. На глаза сразу набежали слезы.

Я моргнула, и одна слезинка упала на руку Эйда. Он нахмурился, а я поспешила отвернуться, смачивая платок. Сморгнула оставшиеся слезы и вернулась к своему занятию.

— Почему ты плачешь?

— Я не плачу! — Я шептала, чтобы он не услышал слез в голосе. — Я очень зла на тебя.

— Что мне сделать, чтобы ты не злилась?

— Найди это долбаное зелье, чтобы я могла все тебе высказать!

Он усмехнулся и вновь скривился от боли.

— Завтра продолжим.

На следующий день Эйден после занятий вновь засел в лаборатории. Я надеялась, что в этот раз все ограничится одной-двумя пробами, но он вернулся с пятью бутылочками.

— Хотя бы не завтра, пожалуйста! На тебе живого места нет!

— Со мной все в порядке.

— Эйден, ты же видишь, что пока результата нет. Может быть, стоит серьезно пересмотреть подход? Почему ты пытаешься взять количеством, а не качеством?

— Потому что я должен пытаться, пока не получится!

Я всплеснула руками.

— Извини, я не смогу больше на это смотреть.

— А тебя никто и не просил! — со злостью выплюнул Эйден.

Я сжала зубы и отвернулась к окну. Вцепилась пальцами в деревянный подоконник, всматриваясь в синеющий за окнами вечер. Ждала, что он что-то скажет, хоть как-то смягчит последнюю фразу. Но он молча сгрузил склянки на комод и лег на кровать.

Когда на следующий день Морт вновь притащил полуживого Эйда в спальню и с сожалением покачал головой, я вышла из комнаты. Меньше всего мне сейчас хотелось видеть, как Эйд упрямо пытается проломить себе лоб, рассуждая о новых попытках. Но в беспокойстве ходить по коридорам оказалось еще труднее,

и я вернулась. Морт в это время как раз уговаривал Эйдена пересмотреть план. До начала экзаменов оставалось совсем немного, и Янг переживал, что Эйд попросту завалит все, если не сделает перерыв.

— Я должен все прекратить?

— Просто продолжишь после экзаменов. В твоем доме наверняка имеется отличная лаборатория.

— Я бы меньше всего хотел возвращаться в дом отца.

Но уговоры подействовали, и Эйден принялся готовиться к экзаменам. Вся Академия будто сошла с ума. Студенты были везде. Я раньше не осознавала, как много народа здесь учится, пока не приблизилось время сессии. От взволнованного гула голосов невозможно было спрятаться. Первые курсы заполнили библиотеку, разговаривая напряженным шепотом, заняли все лавочки внутреннего двора, то и дело поддаваясь приступам паники. На их фоне пятикурсники выглядели молчаливыми призраками — в обнимку со свитками и книгами в столовой, на скамейке в атриуме, просто вдоль стен возле аудиторий. Даже обычно беспечный Морт теперь постоянно хмурился и морщил лоб. Эйден так вообще перестал что-либо замечать. Но я была рада, что он переключился со своих опытов на что-то менее опасное.

Сразу после завтрака я сбегала в единственное место, где не звенели от напряжения голоса учеников. Пока стояла сухая и теплая погода, я брала с собой какую-нибудь книгу на латинском и отправлялась на окраину леса. Заходила подальше и усаживалась прямо на землю, опираясь спиной на ствол дерева. От алхимии уже воротило, так что я нашла сборник исследований, посвященный порталам и магии перемещения. За полтора месяца ежедневной практики латынь я освоила лучше, чем за все время зубрежки в университете.

За неделю таких вылазок я совсем успокоилась и позволила себе поверить, что все будет хорошо. Немного скучала по разговорам с Мортом, по времени, проведенному с Эйденом, но понимала, что сейчас буквально решается их будущее. Эйден, чтобы вырваться из-под опеки отца, обязан получить диплом, иначе он не сможет продвигаться на алхимическом поприще. А от Морта родители ждали и того больше. Янги держали крупную аптекарскую лавку в столице, и старшее поколение его семьи чуть ли не грозилось на порог его не пустить, если он завалит хоть один экзамен.

Но зато в одиночестве я могла все обдумать и принять решение. Теперь я была твердо уверена, что пойду до конца. Нас с Эйдом ничего не связывало, кроме вынужденной помощи друг другу. Не станет же он всю жизнь таскать меня за собой только потому, что мы друзья. Да и как я останусь, когда в этом мире буду в постоянной опасности? Если Морт сумел распознать во мне попаданку, то найдутся и другие. К тому же оставаться рядом с Эйденом, не имея права открыться ему, было до сих пор больно. Так что я просто приняла тот факт, что спустя пять недель я навсегда распрощаюсь с моей первой любовью и новым другом.

Все, чем я могла ему помочь, я сделала, дальнейшее зависит от него. Я не сомневалась, что рано или поздно Эйден найдет способ справиться со своей проблемой. Жаль, что я этого не увижу, но так будет лучше. Иначе я бы в ту же секунду рассказала ему о своих чувствах, рискуя в этот раз не получить ответа. А этого я бы уже не перенесла. Пусть лучше ничего не знает. Морт говорил, что зелье забвения разрушает все связи, которые были сформированы влюбленностью. Все, что казалось притягательным в другом человеке, все, что заставляло сердце биться сильнее, исчезало безвозвратно. И он был уверен, что организм не способен заново выстроить идентичные связи. А значит, и заново влюбиться в того же человека, которого ты забыл с помощью зелья, невозможно.

Я читала главу о невозможности путешествий между мирами

в силу недоказанности существования иных миров. Видимо, книга была написана еще до первых попаданок. Фыркнула на словах «А кто осмеливается заявить о множестве миров, скрытых от глаз, тому стоит перво-наперво обратиться за помощью к целителям», перелистнула страницу и тут же настороженно замерла. Из глубины леса донесся звук хрустнувшей под чьими-то шагами ветки. Я поднялась, вглядываясь вперед, готовая бежать в случае опасности. Но из-за деревьев показался человек. Я немного расслабилась, но все еще держалась настороженно. В лесу стоит бояться человека — думаю, известное правило моего мира вполне распространяется и на местные леса. Сжала книгу покрепче, когда мужчина в светлом плаще оказался в нескольких шагах от меня. Оглянулась на Академию, прикидывая, услышит ли кто-нибудь, если я закричу.

— Доброго дня вам. Пожалуйста, не смотрите так испуганно,

я вовсе не хотел вас напугать. — Мужчина добродушно улыбнулся. Я не могла определить его возраст, но он был точно старше сорока. Крепкая фигура, высокий открытый лоб, светлые волосы и такие же светлые глаза. Я чуть ослабила хватку. Интересно, кто это? Один из преподавателей решил прогуляться? — Не хотел идти через Фолис: сами понимаете, какая суета там в это время года. Пришлось пробираться через чащу. Но так даже короче, — он встряхнул плащ, пытаясь избавиться от прилипших колючек, — хоть и сложнее. Не думал, что кто-то из студентов окажется здесь. Разве вы не должны готовиться к экзаменам?

Я провела руками по накладным карманам на юбке. Незнакомец проследил за моим движением.

— Ох, простите, не заметил сразу. Так вы помощник, не студент?

Я кивнула.

— И кому же повезло с такой красавицей, если позволите полюбопытствовать?

Я смущенно опустила глаза. Давно мне не делали комплиментов.

— Мистер Гранд с факультета алхимии.

— Хм-м… Не тот ли это юноша, сын мастера Гранда?

— Все верно.

— Что же, мистер Гранд весьма великодушен, раз отпускает вас наслаждаться свежим воздухом, пока, полагаю, сам корпит над учебниками. Но я бы советовал вам быть более осмотрительной, мисс…

— Мисс Ангрен, сэр.

Он не представился, а спрашивать я не рискнула. Если это окажется кто-то из профессоров, которых я по легенде должна знать в лицо, получится неудобно.

— Хм-м-м… В этом лесу лучше не появляться без сопровождения, мисс Ангрен, тем более таким юным особам.

— Благодарю за беспокойство, сэр. Я уже собиралась обратно

в Академию.

— Тогда не смею вас задерживать.

Он кивнул мне на прощание, я ответила тем же и поскорее направилась в замок. Приятный мужчина, но лишний раз контактировать с незнакомыми людьми было опасно.

Во время обеда я разыскала Эйда в столовой. Он сосредоточенно изучал свиток, иногда вспоминая, что держит вилку с насаженным на нее куском мяса. Я присела рядом. Покрутила головой, но нигде не обнаружила Морта.

— Он перестал есть. Только и делает, что пьет свои экспериментальные зелья для улучшения работы мозга.

Чтобы Морт отказался от еды? Что же за экзамены у них на последнем курсе?

После обеда мы вместе поднимались в спальню, когда до нас донеслись взбудораженные шепотки откуда-то снизу. Я остановилась, оглядываясь, Эйд чуть не врезался в меня и тоже остановился. В широком холле первого этажа, откуда и слышались приглушенные, но полные восторга голоса, стоял мужчина, к которому были прикованы взгляды почти всех студентов, кто находился

в зоне видимости. Я присмотрелась, перегнувшись через перила. Высокий мужчина в светлом плаще. Это был тот самый незнакомец из леса. Я улыбнулась. И правда, кто-то из преподавателей, зря я переживала. Но, когда Эйден повернулся ко мне, улыбка сменилась тревогой. Смертельно побледнев, он взял меня за руку, наклонился и прошептал на ухо:

— Линн, беги к Морту и оставайся у него. Я приду, как только смогу.

— Эйд, что стряслось?

— Мой отец. Он уже здесь.