Ловушка для лжепринцессы

Глава 7. Всё ещё сложнее

«Просыпайся, лентяйка!» — раздался надтреснутый старческий голос в голове.

«Изыдите, пожалуйста, если вас не затруднит».

Принцесса обязана оставаться вежливой, даже если она самозванка.

«Прошло уже восемь дней, а ты ещё ни на одну тренировку не сходила, ни стайтский не изучала, ни попечительский комитет не посещала!» — возмущалась почившая королева.

И если первые два пункта я себе смиренно простила, то с последним точно нужно было что-то делать. А вдруг там несчастные сироты прозябают без моей помощи?

«Согласна, вот с попечительского комитета и начнём», — зевнула я.

«Заседание только завтра», — язвительно отозвался призрак старухи.

«А зачем вы меня тогда сегодня будите? Вот завтра и приходите!» — отрезала я.

Но избавиться от голоса в голове не так-то просто, это вам любой шизофреник подтвердит. А я всё-таки порой нет-нет да и оглядывалась вокруг: вдруг мне это всё немножечко кажется, а сама я чуточку пускаю слюньки в профильном заведеньице под ударной дозочкой галоперидола или феназепама?

«Хамка! Малолетняя никчёмная хамка!» — вспылила мёртвая старуха.

«Это вы про Лалиссу? Да, на язык она остра и подготовила меня к исполнению своей роли просто отвратительно, но зачем же так грубо?», — хмыкнула я и принялась напевать, старательно фальшивя.

Венценосная нежить этого страсть как не любила, и надолго её обычно не хватало.

— Что стоишь, качаясь, пьяная бабина? Головой склоняясь до самого тына, — выводила я, отчаянно не попадая в ноты и компенсируя это недюжинной громкостью. — А через дорогу, за канавой грязной, без тебя гуляют в кабаке отвязно… Как тебе, бабине, до него добраться? Ух, тогда б ты стала пить там да ругаться…

Скандальный полтергейст не выдержал лизско-народного творчества и смылся, а я в прекрасном настроении принялась одеваться и собираться. Сначала курсы, а потом — избегать канцлера, тренировок и назойливого внимания потенциальных мухожоров. То есть ухажёров, конечно, разве можно так неуважительно отзываться об озабоченных магагах из древнейших родов? То есть не магагах, а магах, разумеется. А то кто-то мог бы подумать, что я намекаю на их близкое к макакам поведение, а я совсем не намекаю! Какие уж тут намёки, пора плакат рисовать.

Да, роль принцессы оказалась непростой, но я приспособилась и с каждым днём вживалась в неё всё лучше и лучше. Главное потом не забыть обратно в Лизу перестроиться, а то дома с выходками Лиссы мириться никто точно не станет.

Сегодня завтрака с «родителями» и их приближёнными не планировалось, у короля было какое-то секретное совещание. Да благослови эти совещания какой-нибудь местный божок. Или фейри, которых тут не особо жалуют за коварство. Хотя именно благодаря им у людей и появилась магия. Все одарённые люди — потомки полукровок. Сейчас фейри на контакт с людьми больше не идут именно из-за появления магов. А раньше некоторые охочие до межвидовых постельных развлечений нередко проводили ночи вместе. Полукровок всегда приносили потом в человеческие поселения, где они воспитывались в семье отца. Так уж сложилось, что человеческая женщина от фейри забеременеть не способна. Да и судя по картинкам, не особо их самцы привлекательны: маленького роста, тощие, похожи на голодающих подростков. А вот человеческих мужчин такая комплекция волшебной расы особо не смущала, поэтому раньше иметь любовницу фейри считалось престижным даже среди королей. Но когда полукровок стало слишком много, и в одном из конфликтов люди смогли дать магический отпор своенравным соседям, все интимные контакты между людьми и фейри прекратились.

Поев, я осторожно выглянула за дверь. Пол подметён, коридор помыт… короче, горизонт чист. Можно выдвигаться.

Короткими перебежками от угла до угла, замирая при звуках мужских голосов, я всё-таки добралась до курсов. Радостно распахнув дверь, удивлённо замерла на пороге.

В комнате стояла атмосфера траура, а Куманта и Тальмита рыдали в голос.

— Что случилось? — вырвалось у меня.

— Приветствую, Ваше Высочество! Вилерианцы этой ночью снова напали на Бейнн. Угнали в рабство несколько десятков девушек. Пострадали четыре деревни, — шёпотом пояснила остроносая Ильгира, убирая ото лба прядь чёрных волос.

Я села рядом со всхлипывающими курсистками и сочувственно вздохнула.

— Мне очень жаль…

— Эти вилерианцы — настоящие монстры! Бесчеловечные, бездушные кровопийцы! — плакала Куманта. — Они утащили двух моих младших сестёр.

— Маленьких? — ужаснулась я.

— Нет, обе только в брачный возраст вошли. Но куда теперь… Всем известно, что какая на Вилерию попала, та пропала навсегда. Никогда не вернётся. Никогда! — подвывала Тальмита. — У меня тётю забрали вместе с маленькой дочкой. Она вдова была, никто не вступился за неё… Горе-то какое!

— И теперь они не отвяжутся же, пока своего не получат. От этих тварей все миры стонут, куда только нога их ступила, — шмыгала носом Ильгира.

— Что же теперь с сёстрами будет? Их ведь замучают там и убьют… — упавшим голосом шептала Куманта.

Крупные слёзы катились по округлым щекам, а непослушные волосы распушились сильнее обычного. Показалось, будто в комнате вдруг прошёлся стылый сквозняк, настолько неуютно в ней стало.

— Я не знаю, как помочь тем, кто уже попал в плен, но король делает всё, что в его силах, чтобы предотвратить новые набеги.

И так казённо и формально прозвучали мои слова, что я устыдилась. Но девушки, кажется, успокоились, а преподавательница напоила нас вкуснейшим чаем, после которого курсистки перестали плакать и несколько раз даже улыбнулись.

Обедали мы вместе. Оказалось, что девушек кормили в специально отведённой для этого малой столовой, и сегодня я решила к ним присоединиться. Тема вилерианцев вспыхивала вновь и вновь.

В груди полыхало от возмущения — как они смеют вот так приходить и просто забирать себе то, что понравилось? Подлые воры, живущие по законам джунглей. Но они настолько сильные маги и умелые воины, что регулярно добиваются своего. И это, конечно, пугало. А ещё я так и не поняла — вампиры они или нет? По описанию похоже — глаза красные, кожа бледная до белёсости, повадки хищные.

Вот только вампиров для полного счастья не хватало!

— Ваше Высочество, Её Величество ожидает вас в парке для прогулки, — появилась в дверях моя камеристка, когда обед почти закончился.

Попрощавшись, я отправилась вслед за Тигарной, не ожидая от встречи с королевой ничего хорошего. Мать Лалиссы стояла у огромной клумбы, засаженной цветами разных оттенков от белого до пурпурного. Повелительным кивком отпустив служанку, королева несколько минут молчала.

— Лисса, ты забываешься, — строго сказала она, не глядя на меня. — Твои посиделки с курсистками уже служат причиной сплетен во дворце. Что дальше? Ужин с горничной? Танцы с лакеями?

— Секс с водоносом? — подсказала ей я и насмешливо добавила: — Ах, прости, мама, это можно. Я всё время теряюсь во всех этих сложных правилах.

Амаикка стрельнула в меня холодным взглядом, словно горсть ледяных игл швырнула в лицо.

— Не дерзи мне, Лисса, — выделила она последнее слово.

— А разве это не то, что я делаю всегда, мама? — не осталась я в долгу.

Королева отвернулась и глубоко вдохнула пропитанный цветочными ароматами воздух.

— Ты права. Просто будь осторожнее. Я понимаю, почему компания этих девушек кажется тебе приятной. Мы нарочно отослали твоих фрейлин, но теперь не уверены, правильно ли поступили. Думаю, что пора познакомить тебя с несколькими особами твоего уровня.

— А можно не надо? — сморщила я нос. — Рядом с ними мне всё время придётся находиться в напряжении. Я и так сильно устаю от всех формальностей и условностей.

— Что ж… Знаешь, в этом даже есть определённый смысл. Хорошо, пусть так. Я не буду ограничивать тебя в общении с простолюдинками, всё равно оно будет временным.

Я не очень поняла, что именно королева имела в виду — что курсы скоро закончатся или что моя сделка с Лалиссой должна продлиться только год. В любом случае, неожиданная капитуляция Амаикки порадовала.

— Благодарю. Просто не люблю запреты, знаешь ли.

— Резвись, Лисса. Я приготовила тебе приятный сюрприз. В тренировочном зале тебя ждут две дюжины тренеров. Выбери того, который понравится. И, Лисса, я имею в виду понравится, — голосом выделила она последнее слово и продолжила: — Эйрал получил отставку, можешь заменить его на кого-то другого.

— Но мне же запрещены отношения…

— А речь об отношениях и не идёт, — удивлённо-укоризненно ответила королева. — Разве могут быть отношения между принцессой и её тренером? Мы говорим о тренировках и… прочих видах физической активности, полезной для хорошего настроения и укрепления тела. В общем, выбери того, кто покажется наиболее симпатичным. Они все проверены, здоровы и неболтливы.

Последние слова она сопроводила поощрительной улыбкой, а я обречённо вздохнула. А жаль, тренировок хотелось бы избежать…

— Благодарю за предоставленную возможность выбора, — сказала я, чувствуя себя невольной госпожой, что собралась на невольничий рынок прикупить раба.

Или я зря драматизирую? В конце концов, я молодая симпатичная девушка, бывали же в моей жизни мужчины, которые спали со мной бесплатно и без принуждения. Скажем больше, они прямо-таки настаивали на том, чтобы оказаться в моей постели, когда никаких титулов не было и в помине. Так может, и выбранные королевой тренеры будут только рады? Я же никого не собираюсь принуждать. Да и того же Эйрала принцесса явно не неволила, иначе не стал бы он обивать её порог после отставки.

— Тренировочный зал налево от вон того входа, — тихо прошептала королева, указывая на военное крыло.

Ну… ладно. Раз для конспирации из двух дюжин надо выбрать самого привлекательного мужика и с ним спать, то так и быть. Превозмогая тяжесть бытия, схожу и выберу. Бедная я, бедная. На что только не пойдёшь ради дела. Интересно, а можно их на ощупь выбирать? Или попросить раздеться?

В общем, на место я пришла взволнованная, смущённая, но при этом заинтригованная донельзя. Что изумило — среди двадцати четырёх кандидатов четверо оказались девушками. Чуть не споткнулась от удивления. После формальных приветствий и поклонов со стороны претендентов, я прошлась вдоль шеренги, ощущая себя человеком если не второго сорта, то как минимум не первого качества. Они все были настолько красивы, умопомрачительно сложены и мускулисты, что неполноценной в их компании почувствовала бы себя любая обычная девушка.

Брюнеты, блондины, шатены, рыжие, русые. Все разные, но при этом одинаково сексапильны. И как выбрать? Да тут даже девушки такие, что если б у меня было чему встать, оно бы встало.

— Девушки, вы могли бы выйти вперёд? — попросила я.

Четыре идеальные фигуры отделились от шеренги и шагнули ко мне. Я внимательно проследила за взглядами мужчин, сразу отметив тех, кто пожирал красоток глазами.

— Вот вы семеро, — указала я на них, — свободны.

Симпатичный шатен с ярко-синими глазами негромко хмыкнул, наблюдая, как недовольные любители накаченных женских задов покидают помещение. Эх, найти бы тут любителя жирочка на талии, его бы мне было чем впечатлить.

«Бери вон того брюнетика с серыми глазками, хочется рассмотреть его в деталях», — вдруг томно зашептала мёртвая старуха.

Я едва не поперхнулась от такого неожиданного совета.

«А вы что, подглядывать собрались?» — с ужасом представила я.

«А ты думала!» — хмыкнула мёртвая венценосная карга, тем самым поставив крест на моей возможной личной жизни.

То есть мне достался полтергейст-вуайерист?

И почему я не удивлена?

«Но ведь это неэтично… я же не смогу расслабиться и получать удовольствие, когда вы смотрите!» — возмущение так и рвалось наружу.

«О, в таком случае будет дополнительная причина не спускать с тебя глаз. А то достала уже своим пением!» — загробно захохотала Кроная.

Вот стерва!

Я понуро осмотрела поредевшую шеренгу красавчиков. И ведь к гадалке не ходи — будет же смотреть и комментировать. Готова ли я участвовать в этом эротическом треш-шапито? Нет! И роман «Двое в постели, не считая призрака бабки» про меня написан не будет.

— Какую программу тренировок вы предлагаете? — обратилась я к самой старшей из тренерш, рыжеволосой валькирии с острыми чертами лица и выразительными медными глазами.

— Углублённый курс физической и магической защиты, а также курсы выживания в городской и дикой местности, Ваше Высочество, — отчеканила она. — И я могу предложить только рабочие взаимоотношения.

От её провокационного намёка и смелого заявления щёки у меня запылали. Но я оценила прямоту по достоинству. Зато такая не станет лебезить. Скажет честно, что выживальщица в дикой природе из меня, как мяч из кирпича, и будет права.

— Кто ещё из присутствующих готов предложить только рабочие взаимоотношения? — насмешливо спросила я. — Кто откажется согреть постель принцессе, если она этого захочет?

— Я, — хмыкнул отмеченный призраком королевы брюнет. — Предпочитаю выбирать женщин сам.

— Сколько вам лет?

— Сорок три, — ответил он.

Неплохо сохранился, на вид больше тридцати ни за что не дашь.

— А ваше имя?

— Фрек.

— А как зовут вас? — обратилась я к валькирии.

— Каппилада, лучше просто Каппи.

— Прекрасно, вот вы двое и останетесь. Остальным — спасибо за то, что пришли, вы свободны.

Не знаю, верное ли решения я приняла, но подумалось, что окружать себя лучше честными людьми, пусть даже в роли принцессы я временно.

Когда в зале остались лишь мы трое и несколько стражников, я сказала:

— Вы знаете, я бы предпочла тренировки на растяжку и пластику. Боевые искусства — это не про меня. Как и бег. Так что нужно нечто такое, щадящее.

— А нападающие в случае чего тоже щадящими методами будут пользоваться? — насмешливо спросил сероглазый брюнет.

— Для защиты от нападающих есть стража, — пожала я плечами. — Да и на территории дворца мне ничего не угрожает.

— Неужели? — хмыкнул Фрек и шарахнул по мне заклинанием.

Стража кинулась наперерез, но удар настиг раньше. Если бы не внезапно возникший щит, меня бы впечатало в стену, а так — просто потрепало.

«Нападение на особу королевской крови!» — заверещала призрачная старуха у меня в голове, но как-то странно… словно сквозь толщу воды.

— Да что вы себе позволяете? — взорвалась я, вставая с пола.

Стражники ощетинились в сторону двух тренеров клинками.

— Проверяю вас, Ваше Высочество. Хочу посмотреть, на что вы способны и как себя поведёте. Побежите жаловаться отцу, станете ныть и возмущаться или признаете, что стража — не панацея, и вы сами должны уметь за себя постоять. Вижу, что щит поставить вы успели, но такой слабый, что если бы не защита Каппи, я бы расквасил вам нос.

О каком щите идёт речь? Или меня успел прикрыть призрак?

— Рискованно так вести себя с венценосной особой, — склонила набок голову Каппи.

— А я не беру в ученики тех, кто боится синяков. И не работаю с истеричками, даже если они принцессы.

Слова Фрека задели меня до глубины души. Я не истеричка, но с чего бы я должна позволять швырять себя по тренировочному залу? Мне бы хватило пилатеса по утрам! Желательно — в виде наблюдения за тем, как им занимаются на лужайке мускулистые красавчики.

— Ну так что, Ваше Высочество, вы готовы к серьёзным тренировкам или предпочтёте вернуть одного из тех, кого так опрометчиво отпустили?

— Я понимаю вашу позицию и даже уважаю её. Но устроить из себя отбивную не позволю! У меня тоже есть ряд условий по программе занятий: для начала тренируем только тело, без использования магии. Начинаем плавно, без перегибов и попыток размазать меня по стене. Когда достаточно окрепну, подключаем магию, но не раньше, чем я сама созрею. Сможете вы работать на таких условиях или побежите жаловаться мамочке, что принцесса не позволила обращаться с собой, как с манекеном для отработки ударов?

— Ко всем ученикам я отношусь одинаково. Все новобранцы… — насмешливо начал он, но я перебила.

— Так вы признаёте, что не умеете искать личный подход к ученику и не способны на гибкость?

— Нет, — нахмурился он. — Просто у меня есть программа тренировок.

— Прекрасно. Вот и адаптируйте её. Посоветуйтесь с Каппи. А если не получится, то мы с ней справимся и вдвоём.

Задрав нос, я вышла из тренировочного зала на подрагивающих в коленях ногах.

Они чудом меня не разоблачили! И как я должна притворяться, что у меня есть магия, если даже простенький щит поставить не могу? И откуда взялся тот, про который говорил Фрек?

«Вайсленира Кроная? Это вы поставили щит?» — позвала я, но никто мне не ответил.

Ладно, всё прошло не так уж плохо.

Я уже практически не допускала промахов, начала ориентироваться во дворце и уже научилась истерить с места в карьер, если что-то шло не по плану. Да и на курсах изучение языка продвигалось просто нереальными темпами. Я даже начала подозревать, что на регулярных чаепитиях перед занятиями нам подливают какое-то зелье. Ну не мог такой прогресс происходить без магического вмешательства. Мы все уже бодро читали и говорили, с каждым днём всё свободнее.

Вот и чудесно. Выживание во дворце больше не казалось проблемой.

До заката оставалось ещё несколько часов, а мне вдруг захотелось пройтись. В парке было свежо; несмотря на солнечную погоду, поддувал лёгкий ветерок, приносивший ароматы цветов. Пели птицы, сквозь мятно-серебристые листья деревьев пробивались лучи и бликами сверкали на траве.

Я медленно брела по тропинке, когда путь мне вдруг преградил канцлер. Вот чёрт! Откуда взялся-то? А мне так удачно удавалось его избегать…

— Приветствую! Лалисса, позволь составить тебе компанию в прогулке. У меня к тебе важный разговор.

Властным жестом он отпустил стражу, отчего стало неуютно.

Интересно, если прикинуться немой и глухой, он отстанет?

— Приветствую, вайсленир Салаир, — обречённо вздохнула я. — К сожалению, я очень занята.

Сказать такое стоя на парковой дорожке с пустыми руками и без каких-либо признаков хоть какого-то дела — это храбро. Но мою храбрость по достоинству никто не оценил.

Канцлер шагнул ближе, вынуждая отступить с дорожки к каменной стене дворца.

— Лалисса, у меня есть к тебе предложение.

— Очень хорошее предложение, но вынуждена его отклонить! — грустно вздохнула я.

— Ты его даже не выслушала!

— Да я просто решила нам обоим сэкономить время.

— Тебе придётся меня выслушать, — проявил настойчивость он.

Ладно, придётся так придётся. Хотя бы буду знать, от чего отказываюсь.