Ложные Боги

Глава 6

— Это зачем? — спросил Третий, наблюдая как я выливаю небольшое количество магического алкоголя на металлическое блюдце, а затем поджигаю искрами из огнива.

На пару мгновений вспыхнул багровый огонек. Несколько крупных красных искр попали на руки Третьему.

— Черт! Аккуратнее.

— Извини. Короче, есть так называемые аргальцы. Жители изолированного города в пустыне и любители пошариться по древним руинам. Группа сталкеров, которых уработал наш голем, была оттуда. Аргальцы используют огненные бомбы с такими же красными искрами. В общем, теперь понятно, что у них просто где-то заныкан волшебный самогонный аппарат.

— Мдэ… Колдуны делают людоедов из секс-биороботов, сталкера кидаются алкогольными гранатами. В какой же пугающий мир мы попали, друг мой.

— Да не говори, — ответил я, опрокидывая в себя хрустальную рюмку, наполненную красноватой жидкостью.

Это была уже не та хардкорная алкашка, которую мы нашли в бутылках. Эл-Ви сделала для нас нечто легенькое градусов под двадцать. И никаких галлюцинаций после употребления. Шел второй день моего пребывания в руинах. Время, конечно, поджимало, но и отдохнуть тоже было важно или моя итак не самая стабильная кукуха совсем упорхнет в облачные небеса этого полудохлого мира куда-то в направлении древних космических станций.

Мы с Третьим сидели за небольшим круглым столиком в тени декоративных деревьев. Не кривых уродцев, а вполне себе нормальной зелени.

— Эти растения будто заморожены во времени, — пояснил Третий. — Когда Эл-Ви открыла мне это мини-кафе, то тут уже были деревца, цветочки, кустики. Все зеленое и свежее, будто не прошли сотни лет. Даже пыли нет. Так… странно. Я помню как мы с тобой совали мерзкое, обгоревшее на открытом огне мясо шавкодранок в замусоленный пакет. Ели его оттуда, чтобы не сдохнуть с голодухи. А посмотри вокруг. Это место будто с картинки. Все здесь слишком идеальное. Разве что за окнами теперь камни. — Третий отхлебнул ещё алкоголя, чуток морщась. — Или вон твоя подруга. У нее же просто нет недостатков.

Гелла занималась тем, что по моей просьбе читала всё, что можно было найти в жилище Касаара. Тут попадалось много книг и иных форм записи информации. Касаар Ла-Никрод. Чародей, все тела которого померли сотни лет назад. Именно он умудрился вытащить меня из родного мира в свое поместье. По словам Эл-Ви до катастрофы его обиталище было другим. Здесь цвели прекрасные сады, а многочисленные здания отличались изящным дизайном. Но после того как Касаар усыпил андроида-горничную, он серьёзным образом все перестроил. Готовился к катастрофе. Он нарастил стены зданий, многие помещения опустил под землю, заключил изящные дворцы в черный камень.

Умение разделяться на части, при этом имея общий пул магии, было уникальной способностью Касаара. Эл-Ви рассказывала, что маг обычно использовал от трех до семи тел. То разделялся, то сливал некоторые свои части снова в одно целое. Всё его тела поддерживали мысленную связь. Они обменивались воспоминаниями не только после смерти кого-то из них, но и в режиме реального времени. Таким образом части Касаара оставались однородны. А мы…

Наши пути разошлись уже слишком далеко. Я говорил с Третьим легко и свободно. Будто со старым приятелем или братом, которого у меня никогда не было. Мы все еще могли продолжать друг за другом фразы, если они касались нашего родного мира, но судьба в мире новом обошлась с нами слишком по-разному.

Когда накрывала депрессия, то общаясь с Третьим я ощущал себя поломанным в сравнении с ним. Оригинал и дефектная версия. Нормальный человек и психопат с ПТСР. Когда настроение было в плюс, то вспоминал, что за одного битого двух небитых дают. И вообще, иногда твои худшие качества — твои лучшие качества. Тем более в таком-то то дерьмовом мирке.

— Как успехи? — спросил Третий у Геллы, которая отложила очередную книгу, сидя на розовом диване в мини-кафе.

Гелла усмехнулся, слегка наклонив голову. Сейчас на ней был уже не дорожный прикид, а наряд из гардероба Касаара. Нечто очень фэнтезийное с кучей вырезов, цветов и декоративных камней.

— К сожалению в реальной жизни, в отличие от RPG, умирающие колдуны не склонны вести дневники из пары страниц, — ответила суккуба. — Большая часть книг здесь — история, поэзия или художественная литература. Вот эта вам особенно понравится: «Звездный странник, потерявший путь». Аннотация: «Как я после эксперимента своего учителя оказался в мире лишенном магии и вынужден был стать мастером меча».

Я от смеха чуть не подавился алкоголем.

— Удивительно, — произнес Третий. — Они жили в мире, где им практически все было доступно. Еда, удовольствие, женщины, красоты природы и даже бессмертие. Но все равно читали книжки про попадание в иные миры.

— Им было доступно не все, — ответила Гелла. — Я прочитала вступление этой книги. Там многое посвящается темам смертности, риска, настоящей жизни.

— Они скучали по ощущению уязвимости, — произнес я, почесывая щетину на кривой щеке.

— Эти люди жили и учились сотни лет, — продолжала Гелла. — Один день похож на другой. Наставники не ценят, у соседа все получается лучше, лакомства приелись. И тут фантазия о попадании в другую реальность. Риск, голод, незаживающие за мгновение раны. Каждая секунда, каждый твой поступок становятся очень важны.

— Извращенцы, — вздохнул Третий. — Воистину человеческая природа противоречива как тост за здоровье. Кстати, твое здоровье!

— Ну будем, — ответил я. — Собираюсь сегодня напиться как следует. Все равно интоксикацию мы сможем снять лечебными точками.

— В этот раз сам за ними сходи.

— Хех, да без проблем. Думаешь, мне приходится мало ходить и лазить по руинам? Много. Ещё и хазгат из всех щелей лезут.

— Хаз… кто?

— Представь, что гоблины из Убийцы Гоблинов потрахались с орками из Властелина Колец. Такие вот милахи.

— Мутанты?

— Не. Тоже наследие древних. Игрушечные монстрики. Видимо на фоне слишком хорошей жизни некоторым магам хотелось жести. Кстати… — мне вспомнился мясной зверь. — Ты заглядывал в подвал к эвокам?

— Да. Они все ещё там. И они, и мухи. Личинки жрут трупы, а те продолжают регенерировать. Даже разрастаются сильнее. Там запах… Ни с чем не сравнить.

— Поверьте, мне есть с чем сравнить, — невесело усмехнулся я, вспоминая миссию в руинах хазгат.

— Теперь, когда можно поговорить с Эл-Ви, то надо бы ее попросить замуровать тот подвал. Забетонировать там все к херам, если она так может.

— Это хорошая мысль.

— Кое-что есть, — с этими словами к нам подошла Гелла, сжимающая в руке небольшой листок. — Нашла вот это письмо в одной из книг. Сразу предупреждаю, что значения некоторых слов я не понимаю. Это либо шифр, либо особо редкие термины, либо шутки. Зачитываю:

"Ярких тебе рассветов и ясных мыслей, о Касаар Хил-Ли-Хил.

Посылаю эту бумажку, так как наш добрый друг П. Р. засек в сети необычайно много охотников до чужих делишек. Пока тебя не было в славном граде Назерате, Х. Р-Н. опять прочла пламенную речь про всякую там пагубность и опасность идей клоисадитов. Абсолютно уверен, что её за это в лобик не поцелуют.

Западный шпиль Аримиона до сих пор закрыт и запечатан. А пытавшегося туда пролезть И. Р-Н. отправили на изоляцию. Бессрочно.

Зная твою любовь к межзвёздной телепортации, заклинаю — приглуши пока свою машинку.

Намерения у клоисадитов самые серьезные. Судя по склоках на прошлом заседании и случаю с Лр. Е. изоляциями дело не ограничится.

С открытым сердцем говорю тебе: это только начало, а конец увидят не все.

Целую, благословляю и желаю бесконечных успехов. Твой".

— А вместо подписи там лишь небольшой рисунок какого-то животного в старомодной шляпе, — закончила Гелла, показывая нам картинку, напоминающую скетч бобра в цилиндре.

— Клоисадиты это что? Раса, партия, террористическая организация? — спросил Третий.

— Таких знаний в меня до пробуждения не вкладывали, — ответила суккуба.

— Это явно дружеское письмо, — рассудил я. — Похоже, у магов был свой аналог интернета или мобильной связи, но этот господин Бобер опасался перехвата.

— Для древних волшебников бумажные книги стали больше предметом декора, чем способом хранения информации, — добавила к моим словам Гелла. — Многое они хранили в форме магически защищённых воспоминаний. Передавали их друг другу. Что-то наподобие сайтов у них тоже было. Виртуальные библиотеки, магазины впечатлений.

— И все это потеряно, — вздохнул Третий.

— Кто знает. Отдельные заклинания прекрасно работают и сейчас. Скейл говорил мне, что магия не ослабла. Люди лишь потеряли к ней нормальный доступ.

— Думаю, нам надо снова прогуляться до шипа, как протрезвеем. Эл-Ви и твою подругу тоже с собой прихватим.

— Я только опасаюсь, что голем атакует Геллу.

— Поэтому берем с собой Эл-Ви. Она ключевая часть здешнего умного дома. Должна объяснить системе безопасности кого лучше не трогать.

— Из всех названий в письме мне знакомо только слово Аримион. — произнесла Гелла. — Вы его видели. Это самая крупная из оставшихся на орбите космических станций.

«Западный шпиль Аримиона до сих пор закрыт и запечатан…» — напомнил я себе строку из письма. Неужели, действительно, имело место вторжение из космоса? Черт его знает. Да и не уверен я, что древние тайны сохранили свою ценность спустя века. Маги прошлого сгинули. Это данность, с которой нам нужно смириться. А почему сгинули? Так ли это важно?

Напились мы, действительно, знатно. Не жалея себя, что называется. Однако лечебные точки предсказуемо сработали на похмелье. Не убрали его совсем, но купировали самые неприятные симптомы. В итоге, мы ощущали лишь усталость и некоторое головокружение. Все это прошло после сытного завтрака. Волшебные системы поместья могли генерировать не только алкоголь. По словам Эл-Ви кухня сейчас работала плохо, еда готовилась только самая простая и могла потенциально вызывать аллергию, но магическая стряпня все равно заметно превосходила деликатесы Постапокалипсиса, царящего за стенам.

Крайне мягкое, практически тающее на языке мясо без прожилок, дольки наподобие жареного картофеля, простенький салат из чего-то типа соленых огурцов, несколько видов местного чая, какой-то пудинг на десерт. Все вкусное, свежее, только что приготовленное. Это вам не древние консервы с доядерных времен как в Fallout.

— Да уж… — хмыкнул Третий. — Если бы мы сразу активировали эту скатерть-самобранку, то вы с Первым бы точно задержались подольше. Нет желания остаться здесь? Как бы ни был силен твой босс, едва ли он справится с големом-телепатом.

— Черт… Знаешь, я уже слишком завяз в этом всем. Не хочу бросать только что нарисовавшуюся миссию. Возможно, потом мы вернемся сюда и останемся насовсем. По сути здесь можно основать новый закрытый город. Думаю, Аргаль так и возник.

— Будем делать гранаты из алкоголя и посылать экспедиции на поиски артефактов?

— А почему нет? Только нужно лучше понять потенциал этих руин. Еда и алкоголь это хорошо. Но хотелось бы чего-то мощнее. Например, способа делать из обычных людей магов. На таком основании уже можно отгрохать реально мощный город.

— Ну тогда начнём с шипа, — кивнул Третий отхлебывая чаю. — Только сначала надо Первого вызвонить. Если таки попадем внутрь, то нам пригодятся его знания.

Сказано — сделано.

Ближе к середине туманного дня наш небольшой отряд приготовился к походу.

«Я буду на связи с Третьим», — передал мне Первый. — «Если начнутся проблемы, то ты будешь драться, а я кастовать через Третьего».

Проблемы? Мне кажется, проблем или не будет совсем, или у нас не будет шанса их пережить. Слишком уж сильны были древние. Однако копье я на всякий случай взял. Возникла мысль также пригласить с собой Искру, но имелось опасение насчет голема. Если он окажется внезапно враждебен для всех, кроме нас, то я рискую потерять обеих своих спутниц за раз. Это было бы совсем печально. Так что пусть лучше Искра отдохнет. Оставим ей перед уходом побольше еды и немного алкоголя.

— Эл-Ви говорит, что в здание со шпилем нельзя входить без разрешения господина Касаара, — произнесла Гелла. — Но я попыталась втолковать ей, что у вас есть разрешение.

— Хорошо. Главное, чтобы голем на тебя не напал.

До шпиля мы решили идти не вдоль стены, а через руины. Третий проводил нас между развалин, сопровождая дорогу комментариями:

— Там вот есть подвал. Он сильно поврежден, но освещение работает. Часть его затоплена и вода странно пахнет. Не решился в неё лезть.

— Это правильно. Точки точками, а почки почками, — ответил я. — Организм беречь надо. Иначе даже душа может воспалиться.

Вскоре мы достигли центральной площади руин.

— Ох, дом, милый дом, — вздохнул я, наблюдая площадь перед зданием с шипом.

Потрескавшиеся белые мраморные плиты, сквозь который пробивались растения, отдельные куски черных обломков и неспящий страж руин. Все такое знакомое.

Земля под ногами дрогнула и из-за каменного выступа показался голем. Статуя медленно зашагала в нашем направлении. Двух с половиной метровая человекоподобная фигура из блестящего черного камня или жидкого металла. Его глаза тускло мерцали синим и, кажется, смотрели на нас. Голову сдавила боль. В ушах послышались странный шум и слова.

«Интризе веле айорн кама?»

— Интрезе виле айрон кама… — щурясь от мигрени, повторил Третий, стоя около Геллы. — Переведи пожалуйста.

— Это значит примерно: «Вы прошли посвящение?»

Посвящение? Хм. Похоже, что для нас здесь изначально предполагался совсем иной прием. Если древние чародеи умели обмениваться мыслями, то установив мне подобный интерфейс, можно было бы вложить знания языка и магии. Наверное, в стартовый комплект входило ещё какое-нибудь задание, а то и не одно.

«Интризе воле айорне кама анигир⁉»

Голос голема был практически лишен эмоций, но он явно стал более настойчивым, не дождавшись ответа.

— «Вы прошли вводное посвящение для вашего выживания?» — перевела Гелла.

Ответить ему? Черт его знает. Вдруг если мы его не прошли, то это повод выпнуть нас из руин и заменить новым попаданцем? Но с другой стороны, вдруг он даст подсказку как наверстать упущенное?

Гелла о чем-то заговорила с големом. Правда не знаю отвечал ли он ей. Слышал только её реплики на древнем наречии.

— Вам нужно пройти в здание с шипом, — наконец произнесла по-русски Гелла. — Там спуститься в подземную часть. Именно это место должно было стать вашей стартовой точкой. Почему произошел сбой системы и вас выкинуло за пределы периметра охраннику неизвестно.

Эл-Ви добавила еще несколько реплик от себя, сопроводив их милой улыбкой.

— Она говорит, что по ее данным господин Касаар сейчас там, — произнесла Гелла, указывая на здание с шипом. — Говорит, что он решит все наши проблемы и приведет это место в порядок.

Эл-Ви явно воодушевилась. Она первая устремилась к округлому многоэтажному зданию сложной формы с крышей-куполом, от вершины которой в небо уходил шип. Ее башмачки звонко стучали по мрамору. Мы пошли за ней. Впереди ожидали широкая парадная лестница и металлическая дверь. Я бы сказал целые ворота с абстрактным узором гравировки. Именно они когда-то преградили путь умирающим мне и Первому. Но теперь с нами была Эл-Ви. Ворота распахнулись перед ней практически бесшумно, словно и не было столетий простоя. Внутри зажегся яркий свет. Все там было нетронутым и совершенно непострадавшим от катастрофы. Такое же яркое место как кафе, покои мага или аквапарк.

Эл-Ви смело вошла внутрь. Там имелись два прохода. Направо и налево. Коридоры, огибающие по кругу центральную часть здания. Там за стеной, наверное, маго-техническая начинка шипа. Эл-Ви повернула направо, чуть замедлив шаг. Она дружелюбно заговорила с интонацией экскурсовода. Гелла переводила:

— Господин Касаар более четырех сотен лет занимался межзвездной телепортацией. Он исследовал отдаленные миры, как необитаемые так и заселенные.

Мы прошли вперед, спустились по лестнице вниз и оказались в квадратной комнате, похожей на музейный зал. Множество подсвеченных витрин содержали в себе разнообразные экспонаты.

— Это лишь малая часть коллекции, которую собрал господин Касаар.

Тут были образцы причудливых растений, странных животных и разноцветных камней. Причудливые твари замерли, смотря на нас множеством глазок. Гигантские насекомые на длиннющих лапках, крупные хищники, похожие на дымчато-серых тигров с рогами, одноглазые осьминоги. Животные в основном были чучелами. Наверное. Точно не уверен мертвы они или же просто в неком стазисе. Но некоторые из существ даже были каким-то чудом живы и активны. Так, например, в крупном аквариуме перетекали и лезли друг на друга огромные зеленоватые амебы, каждая размером с крупную подушку.

Эл-Ви с загадочной улыбкой встала напротив следующей двери и произнесла еще пару фраз:

— Остальную часть коллекции вам покажет сам господин Касаар. Он находится сейчас за этой дверью, — перевела Гелла.