Ложные Боги

Глава 26

— Сколько? — спросил я.

— Десятка два, — ответила Гелла.

Черт!

Далее на пути у нас находилось хранилище зарядов, но со слов Геллы там были меченосцы. Впрочем, ничего удивительного. Мы добрались до ближних тылов ордена. Дальше уже основные силы, штурмующие самое сердце храма. И ведь мимо них тоже надо как-то проскочить… Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Их можно обойти? — спросил я у нашего проводника.

— Не уверен. Можно попробовать через этаж выше, если там мосты не рухнули.

— Мосты?

— Дальше будет ещё несколько трещин. Очень крупных. Целые разломы.

Ясно. Идти в обход или прорываться? У нас и так погоня на хвосте. Если зайдем в тупик, то прижмут без вариантов. Лучше уж пробиться. Там или сразу погибнем, или пройдем дальше. Никакого томительного ожидания.

— Вперед! — решил я.

«Правильно мыслишь», — подбодрил меня Первый. — «Если там склад зарядов по дороге, то это может нам очень помочь».

— План такой же как и прошлый раз, — обратился я к своей зомби гвардии. — Заходим и сразу же пробиваем себе путь. Захватываем пространство, чтобы не толпиться. Поняли — кивнули.

Впереди древняя двухстворчатая дверь. Позеленевшая бронза с парой пятен свежей крови. Сначала идут три зомби щитоносца. Затем я, Гелла, Искра и остальные «добровольцы». Парнишку-проводника отправили в самый тыл.

— Раз, два… Вперед!

Мы быстро пересекли коридор и распахнули двери. Впереди нас встречал хорошо организованный строй противника, образовавший полукруг около дверей. Так, чтобы любой зашедший сразу получал удары с нескольких сторон. Первый ряд щиты, второй древковое и даже двуручный топор. Нам навстречу сразу полетела какая-то склянка.

— Назад! — рявкнул я.

Звон стекла, зеленоватые брызги и отвратительный запах. Об щит одного из наших зомбей разбилась кислотная граната. Обычный человек бы уже орал во всё горло и стал бы совершенно недееспособен. Но приказ Ульмы перевесил боль. Этому зомби хана. От лица пар идет. Но надо использовать его по полной. Проломить вражеский строй, но сначала мы его разомнем.

«Первый, колданешь?»

«Сейчас!»

Пламя вспыхнуло, но было явно слабее чем следует. Значит у врага есть защита от магии. Огонь лишь слегка обжег лицо одного из вражеских щитоносцев. Он даже строй не покинул. Лишь стиснул зубы и мотнул головой. В ближних тылах у ордена уже бойцы заметно крепче.

«Все равно колдуй!» — призывал я Первого. — «Не экономь заряды. Экономить уже поздно».

Сам же я глянул в сторону Геллы и использовал на ней один из двух боевых зарядов с арены, которые на короткое время окутывают золотистым сиянием и продолжают каждую атаку режущим слэшем. Пора распечатывать запасы. Раз пошла такая пьянка — режь последний огурец.

Первый снова кастовал. Вспышки огня возникали и гасли, не успевая как следует разгореться. Ничего кроме поверхностных ожогов. Так не пойдет.

«Скажи когда ломанетесь и я всю оставшуюся силу вложу в одну атаку», — передал Первый. — «Иначе толку от моей магии не будет».

«Понял. Добро».

Черт. Придется лезть на вражеский строй практически в лоб.

Мне в броню звонко ударил болт. Повезло. А ведь я во втором ряду. Наш передний заслон враги вполне могут расстрелять в упор. Надо атаковать.

«Давай», — обратился я к Первому и одновременно взревел: «Вперед!»

По центру вражеского ряда вспыхнул огненный взрыв. Ему хватило мощности, чтобы прикончить одного из щитоносцев и слегка зацепить других. Одновременно зомби ломанулись на врага. Пусть огненный взрыв немного расчистил фронт, но с обеих сторон на них обрушился шквал ударов. Глефы, копья, даже один цеп с длинным древком и круглым металлическим шариком на конце. Бой проходил в крайне опасной форме. Мы зажаты стенами коридора. Возможностей для маневров — ноль. Врагов впереди больше и комната у них шире.

Я поднял руки повыше, чтобы работать поверх голов первого ряда. Благо выручал неплохой по местным меркам рост. Однако даже так целиться в лица или шеи врагов было проблематично. Заруба шла лютейшая. Я был зажат между первым и третьим рядами. Меня тягало из стороны в сторону как бумажный кораблик на волнах. Ох уж эта бойня в тесной толпе. Удары вроде бы сыплются, но убить кого-то сложно. Мешают броня, проблемы с точностью и отсутствие места, чтобы нормально занять стойку и правильно вкладывать вес в удар.

Зомби стояли насмерть. Только это по сути нас и выручало. Это и Гелла. Она преобразовала правую руку в длинное кнутообразное щупальце с острым концом. Эта штука, находясь под эффектом баффа от магии арены, смертоносным жалом бросалась вперед и тут же отдергивалась назад. Почти каждое такое движение означало рану кого-то из меченосцев. За пару минут ей удалось серьёзно ранить или убить четверых орденских, но на их место вставали новые.

Один из наших щитоносцев медленно осел. Тот что по центру. Падать ему было некуда. Первый ряд зомби умирал, истерзанный ранами. Вслед за центральным посыпались и остальные, которых теперь было проще поражать. Кровь на доспехах, кровь на оружии. Тиски толпы.

Орденские, ободренные гибелью нашего прикрытия, попытались наломиться, но получили жесткий ответ. Смерть первого ряда в каком-то смысле облегчила мне и Искре работу с оружием. Дала больше пространства. Орденцы втиснулись в коридор, лишившись преимущества широкого пространства.

На шедшего посередине щитоносца Искра обрушила хороший удар сверху наискось. Попала в место прикрытое только кольчугой, оставив разрыв в полотне и рану. Однако враг был ещё жив. Качество брони и поддоспешников у этих воинов заметно выше. Кольца у кольчуги толще, а диаметр их уже.

Напротив меня был щитоносец в почти закрытом шлеме. Копье использовать бесполезно. Я отставил его в сторону, Навалился на щит врага, так чтобы максимально сковать движения противника. Не дать ему как следует замахнуться. Одновременно с этим я использовал на Гелле второй заряд усиления атак. Первый уже кончился. Вскоре гибкой лезвие, слегка мерцающее золотым, юркнуло сбоку от щита моего врага. Он вскрикнул и осел.

«Пробивайся как можно дальше!» — скомандовал мне Первый. — «Как можно дальше! Поверь мне! Просто поверь!»

Ага. Доверься мне как самому себе. Но выбора в общем то нет, как и времени объяснять план. Пан или пропал.

Я кое-как с помощью Геллы забрал у только что поверженного врага щит. Искра в это время отбивала выпады копий в нашу сторону. Орденцы больше не лезли вперед. Снова заняли выгодную позицию за образовавшейся баррикадой из трупов. Отступили из коридора в зал, посылая оттуда болты и нанося уколы длинными копьями.

Я взял треугольный щит, которым не особо умел управляться, снял с пояса короткий меч и ринулся вперед, тут же обратив на себя полное внимание врагов. В голове зазвенело от удара цепом. Шлем то шлем, но дробящее оружие имеет свои фишки.

В доспехи упирались несколько копий, ищущих моей плоти.

Я орудовал щитом из стороны в сторону, как-то пытаясь им мешать. Получалось скверно. У меня выходила чисто банзай-атака. Но после первых нескольких ударов враги даже чуток пропустили меня вперед. Хотели, чтобы я вытянулся из коридора, а там меня уже замордуют со всех сторон.

«Дальше!» — призывал Первый. — «Проломись дальше».

Снова звон. Зубы клацают друг об друга. Уже плохо понимаю, что впереди. Максимально опустил голову, пригнулся и просто ломлюсь вперед. Удары сыпятся отовсюду, а Первый продолжает орать в эфир:

«Дальше! Дальше! Нужно ещё ближе».

Ближе к чему? Но времени на вопросы не было. Меня слишком активно убивали. После поочередных уколов в шею, ногу и лицо пришлось использовать целебную точку. Иначе можно было истечь кровью. Благо враги не знали, что я могу лечиться. Не пытались оставить оружие в ранах.

«Ещё чуть-чуть! Ещё капельку!» — заклинал Первый, а мне оставалось только исполнять.

Я уже достаточно глубоко вклинился в ряды врагов. Толкался с ними, выдерживая удары пока мог. В голове звенело и… вдруг меня обдало жаром и количество ударов резко упало.

«Вперед, вперед».

Я побежал сквозь расступающиеся ряды врага, но упал, пораженный в сгиб колена. Боль тут же прошла, а силы возвращались. Целебная точка? Но до обновления зарядов ещё осталось время или…

Обратил внимание на происходящее вокруг, закрыв глаза. Магия. Здесь ее дофига. Множество доступных для поглощения зарядов. Точно! Проводник же говорил, что где-то здесь хранилище зарядов. Значит оно прямо в этой комнате.

Я разлепил глаза и поднял голову. Ряды противника смешались. Новый огненный шар возник в трех метрах от меня, поглотив полностью закованного в броню воина ордена. Отлично. Вместе с пламенем вспыхнула и надежда.

Мне теперь оставалось только продержаться, пока Первый всех перебьет. На меня в отчаянной попытки налетел воин с двуручным топором. Начал просто рубить, не пытаясь финтить. Тоже банзай-атака. Ничего страшного. Пусть щитоносец из меня был скверный, но отбивать такие, простите за каламбур, топорные удары получалось. Я быстро вошёл с ним в клинч, пнув в голень. К сожалению голень у него была бронированная. Однако время уже было на нашей стороне. Орденцы сгорали один за другим. Кто-то побежал прочь. Из коридора нам навстречу пробивались Искра и оставшиеся зомби. А вот Геллы я не видел. Это меня беспокоило. Рванул к коридору и обнаружил суккубу в неприятном положении. Она тающей левой рукой пыталась выдернуть из плеча полностью смазанный красным ядом болт. Я подскочил, одновременно вынимая снаряд и используя ремонтную точку.

— В порядке? — спросил я.

— Все будет нормально, — ответила Гелла, но я заметил, что ее лицо сильно осунулось.

Блин. Трупов то вокруг много, да только времени нет.

«Хватайте как можно больше носителей и погнали дальше!» — призывал Первый и был прав.

Я наконец-то оглядел комнату, за которую мы сражались. Точно склад. Множество стеллажей с металлическим ящиками и шкатулками. Я быстро подскочил к ближайшему открытому, начав выгребать оттуда носители зарядов помельче. Наверное, это место было настоящей сокровищницей для любого чародея, однако мы сейчас не могли посвятить и пары минут на ее расхищение. Схватить десяток носителей помельче да драпать. Я приказал двум из четырех уцелевших зомби взять щиты и одноручное вместо древкового. Нам нужна стенка на случай новой зарубы.

— Осталось совсем чуть-чуть, — заявил парень из плакальщиков, поднимая трофейный арбалет.

Наш путь продолжался. Гелла сильно потеряла в весе, но помогала как могла. Ее волосы снова укоротились, одежда болталась.

Из хранилища мы попали в место, где здание пересекал крупный разлом. Настоящее ущелье шириной метра три с половиной. Повертев головой можно было видеть соседние комнаты. Разлом уходил на метров семь в каждую из сторон. Мы пересекли его по металлическому мостику, который Искра затем подняла и швырнула вниз. Отлично. Может быть усложнит задачу погоне.

— Здесь что-то странное, — настороженно произнесла Гелла. — Я почему-то не ощущаю запахов. Их словно что-то перебивает.

— Может быть, магия храма? — бросил я, не останавливаясь.

Мы вышли на небольшой перекресток, пересеченный ветвящейся трещиной шириной в полтора шага. Я не хотел сбавлять темп, но сверху раздался какой-то свистящий звук. Меня окутал белесый туман. Дыхание перехватило, а голова закружилась. Засада. С обоих сторон перекрестка громыхнули двери и воины в полностью закрытой броне неслись на нас. Но главная опасность была не в них.

Подняв голову, я обнаружил наверху другую широкую трещину. Она зеркально отражала ту, что была на полу. Сейчас оттуда вниз тянулись щупальца и струился какой-то парализующий газ. Жрецы Корнерога. Сразу две или три штуки.

Я задержал дыхание, но возможно он действовал через кожу. Использовал лечебную точку и практически ничего. Более того, закрыв глаза я вообще с трудом мог различить заряды. Они стали тусклыми, очень слабо выделяясь на фоне моего внутреннего взора.

«Ты меня слышишь?»

Первый не ответил.

Жрецы блокировали магию рядом с нами. Ну вот и все. Я ощутил, что падаю на колени. Звон от удара доспехов по камню, а где-то на фоне шипящий вопль Геллы. Так перевёртыши кричат от воздействия красного яда. Перед глазами потемнело.

Честно говоря, я уже и не думал очнуться, но таки очнулся. Причем голова была на удивление ясносной. По шее что-то скользнуло.

— Он быстро очухается? — пробасил кто-то надо мной.

— Уже почти, — ответил ему шелестяще-свистящий голос жреца Корнерога.

Шлема на мне нет. Оружия, разумеется тоже. Руки связаны сзади. Приплыли. По шее скользнуло щупальце. Жрец вколол мне какой-то препарат, от которого голова прояснилась.

Так. Заряды перед глазами есть и стали чуть ярче, но все ещё не могу ими управлять. Вообще магии вокруг полно. Так много, что даже глушилка жреца не может вполне скрыть ее от моего внутреннего взора.

Я открыл глаза.

— Проснулся, — одобрительно кивнул, нависший надо мной человек.

Высоченный детина с благородной седой шевелюрой и того же оттенка бородой. Лицо сильно потрепанное жизнью, но сохранившее лоск. Прямо таки стареющий рыцарь или паладин. Одет он был в сложный доспех красного цвета, а с левой стороны шеи вместо обычной татуировки меченосца аж три перекрещенных алых клинка. Не его ли Рок показывал мне с балкона? Возможно. Если так, то передо мной Первый Меч — текущий глава ордена. Или скорее я перед ним. Поодаль стояли ещё несколько элитных воинов в полной броне. За моей спиной был жрец. Он сейчас приводил в чувство Искру, которая как и я была связана, находясь слева от меня. Справа сидел уже очухавшийся пацан-проводник. С потолка лился яркий свет. Это место… Но прежде чем я додумал мысль, главарь орденских заговорил в суровой манере с оттенком недоброй насмешки:

— А это, как я понимаю, новые товарищи нашего старого товарища? — спросил первый меч, смотря на нас с прищуром. — Но сам малютка Крюст, или как он там себя сейчас называет…

— Рок, — подсказал ему один из телохранителей.

— Ага. Точно! Сам Рок ещё не показался? Надеюсь, нам получится его как и вас взять относительно целехоньким. После всех художеств слишком скучно будет ему просто снести голову в бою. Такому человеку полагается основательная и долгая казнь. Вам, кстати, тоже. Если я правильно понимаю кто вы и в какую банду входили, то много же вы нам крови попортили, ребятки.

Я пока осматривал комнату, а точнее зал где мы оказались. Это оно. Место, куда я пытался попасть. Иронично. На фоне огромного лидера ордена я видел ту самую стену с ромбовидными кристаллами как на картинке. Они переливались то холодно-голубым, то белым. Но то что находится в центре я не мог пока рассмотреть из-за первого меча и его охраны. Кроме них и нескольких жрецов Корнерога в зале были десятка два связанных плакальщиков плюс конвой. Охраняли либо нелюди, либо элитные бойцы ордена. Не чета тем перепуганным рекрутам в кольчужках, что я ещё недавно гонял по храму. Полные латы, закрытые шлемы, кирасы из древнего металла, покрытые тёмно-красной краской.

— Маг, который умеет драться? — произнес главарь, глядя на меня. — И такое бывает. Ладно, — с неким великодушием махнул он рукой. — Раз все в сборе, пора начинать и быстро закачивать. А потом уже казни.

Мечник повернулся ко мне спиной, прошествовав вперед. Его охрана чуть расступилась. Теперь я мог видеть что находится в центре стены с кристаллами. Острый приступ дежавю накрыл меня, оттеняя даже наше отчаянное положение. Я с восхищением рассматривал металл и прозрачное стекло, соединенные в нечто наподобие саркофага или кокона. Внутри колыхалась мутная жидкость либо газ.

Магические нити и линии всей системы храма смыкались там.

Лидер ордена, поднявшись по ступенькам, подошел на расстояние пары шагов от саркофага. Его рука потянулась к сложно украшенной рукояти меча. Нет, нет, нет… Я ощутил, как мое сердце сжалось от горя и тоски. Странно. Я вероятно только что потерял Геллу и сам скоро умру, а тоскую из-за древней памяти уже мертвого чародея.

Одним движением враг извлёк из ножен полуторный меч, с ало-красным оттенком клинка. Не магический артефакт, но и не простое оружие. Возможно, изобретение жрецов. Я догадывался, что произойдет дальше.

Удар.

По стеклу пошли трещины, но оно тут же начало регенерировать их как живое существо. Я очень надеялся, что сейчас сработает какая-нибудь система безопасности. Магические контуры и нити вокруг искажались. Однако ничего не помешало вторженцу завершить свою работу. Если здесь и была система безопасности, то плакальщики или колдуны Первого Цикла её сломали.

Кокон не выдержал, рассыпавшись осколками. Мучительный вздох раздался со стороны пленных плакальщиков. Из разбитого кокона хлынула мутно-синяя жидкость. То, что плавало в ней, теперь безжизненно рухнуло вниз к ногам меченосца.

— Дамы и господа, внимание! Белая Богиня собственной персоной! — усмехнулся лидер.

Он носом окованного сапога бесцеремонно перевернул упавшее ничком тело в белом, облегающем костюме. Я узнал ее. И не только с помощью дежавю. Именно эта девушка с короткими светлыми волосами была изображена на картине вместе с Касааром. Там она казалась напуганной и стояла, обхватив себя руками.

— Что-то богиня не спешит помогать своей пастве, — произнес меченосец, а со стороны его свиты раздались редкие смешки.

Он наклонился и положил руку на шею девушки:

— Признаков жизни… никаких. Древний законсервированный труп. Чем вы здесь занимались сотни лет? Молились трупу колдуньи и пытались не дать ему сгнить. Ради этого вы будили колдовские механизмы, в которых нихера не понимаете! — уже не с насмешкой, а гневом произнес меченосец. — Копили магию, покупали артефакты, якшались с чародеем. Ради глупой веры в труп рисковали живыми. Собой, нами, всем этим долбанным миром. Мы долго были терпеливы. Давали вам шансы. Но между будущим и ложным божеством вы выбрали это. Холодный труп.

После этой фразы меченосец одним резким движением под вопли пленников отсек голову чародейке. Кровь не брызнула из тела фонтаном. Сердце «богини», действительно, давно не билось.

Она мертва. Была мертва еще задолго до моего появления в этом мире. Крах. И вот ее я должен был найти⁉ Значит моя миссия, провалена задолго до старта.

Меченосец шутливо поднял голову волшебницы за волосы. Заглянул в мертвое лицо «богини». Глаза её были закрыты, а нижняя челюсть безвольно свисала.

— Возражения? Нет? Так и думал.

Кто-то из плакальщиков попытался заговорить, но стоящий за ним охранник одним пинком по хребту выбил из него дух.

Я опустил веки. Снова сосредоточил внимание на магических структурах этого места. Пытался уловить в них какие-то знакомые черты. Если даже мы обречены, то хотелось бы понять, а были ли вообще шансы? Узор силовых линий и точек завораживал. Они двигались свободно, несмотря на наличие рядом жрецов. Антимагия Корнерога бессильна против этих древних механизмов. Она никак не мешает их работе. Лишь отсекает мою возможность с ними взаимодействовать. Но в то же время магическая машина повреждена. Да. Я это интуитивно понимаю из воспоминаний Касаара.

Это место должно быть другим. Защищенным, готовым меня встретить, однако задолго до пришествия ордена некто повредил здесь все.

Когда-то давно я смотрел странный, дурацкий, но местами прикольный фильм про заледеневшем мир, в котором выжившие запертые на поезде, бесконечно едущем по кругу, чтобы не замерзнуть. Со временем некоторые механизмы поезда изнашивались и их заменяли детьми. Посменно запирали тех, чтобы они крутили нужные шестеренки. Типа метафора на эксплуатацию. Но здесь произошло именно это. Храму, который вовсе не храм, нужны плакальщики, чтобы заменить сломанные детали. Когда-то он был полностью автономной системой, но сейчас ему необходимы те, кто будет собирать заряды и скармливать их магическим машинам во время «обрядов». За эту службу плакальщики получали свои способности.

С каждой секундой я все глубже погружался в воспоминания Касаара. Это место вызывало в них сильный отклик. Даже сильнее чем шип. Здесь сходились все надежды и горькие утраты ныне покойного мага. Он уходил отсюда последним. Выключил свет в коридоре и закрыл дверь, но машины «храма» продолжали работать. Они и сейчас ждут…

Я попытался тихонько. Движение за движением подползти на коленях чуть вперед. Хоть на пару мгновений вырваться из антимагического поля жреца. Однако чертов кальмар заметил мои потуги. Мощная хватка щупальцев дернула меня назад. Я снова оказался рядом с Искрой, наклонился к ней и прошептал как можно тише:

— Помоги. Дай мне хоть пару секунд. Это все решит.

Не знаю слышал ли меня жрец, но его подозрения усилились, ровно как и хватка на моих запястьях. Однако Искра взялась за дело. Она сначала ловким движением всего тела толкнула меня в сторону, а затем вскочила, разорвав верёвку на руках. Видимо, она уже давно ослабила ее когтями.

Жрец переключился с меня на нее. Из балахона выскользнули ещё два щупальца, одно из которых оканчивалось острым когтем.

Многие из охраны заметили нашу борьбу, но пока не вмешивались. Что могут двое безоружных узников сделать жрецу Корнерога? Тот приставил коготь к шее Искры и начал что-то говорить. Кажется, убеждал ее успокоиться. Искра посмотрела на меня, странно улыбнувшись. Заглянув в ее оранжево-желтые глаза я ощутил смесь любви и страшной боли. Мне было ясно, что сейчас произойдет.

Искра не сдалась. Напротив, она буквально напоролась горлом на выставленный шип. И началось то, что я уже видел дважды. Первый раз в крипте под руинами Касаара, второй раз в лесу, когда дрались с аргальцами. Предсмертная ярость. Представители ее вида на короткий промежуток между ранением и гибелью становились заметно сильнее.

Обычно узкие зрачки Искры внезапно расширились. Глаза налились кровью. Вся трансформация заняла какое-то мгновение.

Искра потянула жреца назад. Всём телом дёрнулась, поднимая его и делая бросок через бедро. Тварь отчаянно сопротивлялась. Щупальца яростно хлестали и струи жгучей кислоты били в разные стороны. Исход этой борьбы на самом деле был предрешен. Но я не мог смотреть всю трагедию Искры до финала. Надо было идти. Не растратить зря секунды, которые подруга выиграла для меня такой ужасной ценой.

Я рванул вперед. Вскочил, прошел несколько шагов, снова рухнул на колени. Достаточно. Блок жреца был преодолен. Я закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и потянулся вниманием к магическим механизмам, а они потянулись ко мне.

Всё происходило как тогда с активацией шипа. Я начал по наитию задевать точку за точкой, будто играю сложную мелодию в порыве вдохновения. Вспышка, снова вспышка! Мерцающие линии вращались, светящиеся точки танцевали.

Две секунды, может три. Едва ли больше. Затем мне снова отрубило магию, а в грудь прилетел тяжелый удар. Меня швырнуло назад. Разомкнув веки, я обнаружил над собой гигантскую фигуру лидера меченосцев.

— Ну и чего ты добился, говнюк мелкий? Подруга твоя все уже, а могла ещё немного пожить. Глупо.

— Я… У меня все получилось… — странным голосом ответил я. — Обернись. Обернись, говорю!

Меченосец не спешил выполнять мою инструкцию, но на его лице уже не было ухмылки.

— Господин, тут… — позвал его один из телохранителей.

Тогда старый воин таки обернулся и молча застыл.

Голова волшебницы, которую он оставил рядом с телом, открыла глаза.