Ложные Боги

Глава 14

Мы не дрались, мы боролись. Драка после получилась. Эта давняя истина из детской книжки сбывалась сейчас на моих глазах. Поход за вещами превратился в нападение.

Пёрышко и Рок еще несколько раз пнули лежащего райдхор, а Игла добила раненного слугу. Изнутри Форта раздавался встревоженный шум. Кажется, спалились.

— К бою! — призвал Рок, поднимая щит в сторону входа в Форт, а перед этим он ударил лежачего мечом по правой руке.

К бою…

Я поднял копье и встал за левым плечом Рока. Однако главная моя задача — магией устранить ведьму, если она появится.

И она появилась.

Первыми из форта показались сам Хастл, вооруженный кривым клинком и круглым цельнометаллическим щитом, за ним Рвач с прямым мечом и обычным деревянным щитом в форме треугольника, потом один из смуглых приспешников Хастла с копьем, а четвертой оказалась ведьма.

Ее лицо сейчас не было закрыто вуалью. Можно было глянуть на нашу Гюльчатай. Лицо ее было довольно обычным, не считая голубых глазах, которые странно смотрелись в сочетании со смуглой кожей. Просто относительно привлекательная женщина. Впрочем, подробно её разглядывать у меня времени не имелось. Нужно было как можно скорее её убить. Потому как если этого не сделать, то она может убить всех нас. Будет ли убивать? А откуда я знаю? Можно у Геллы спросить, но счёт идёт на секунды. Поэтому прости, уважаемая ведьма. Пора гореть!

Я использовал красную точку. Сделал это довольно медленно и неуклюже. Первый маг, с которым я столкнулся, легко обращал наших в живые факелы, даже не давая контратаковать. Он тратил на каждую жертву столько энергии, сколько необходимо для убийства. Думаю, одной красной точки хватало на 5–6 врагов. Я же потратил всю энергию заряда разом. И с точностью тоже были проблемы. Фактически главной точкой преломления магической силы стала не ведьма, а стена рядом. Дым, пламя и каменная крошка на мгновение заполнили проход. Ведьма вскрикнула. От ее вопля меня аж затошнило, а все присутствующие кроме Геллы, на мгновение замешкались. Затем начался короткий, но яростный бой.

Гелла отвела от меня удар вражеского копья. Не знаю, был это Сыр или ещё кто-то. Затем сиреневая вспышка. Какая-то магия. Я ощутил резкую боль в области головы, на грани потери сознания врубая лечение. Зрение пропало, а когда вернулось, то меня уже оттащили в сторону от основного замеса.

Перед мутным взором метались фигуры, звенело оружие. Я с чьей-то помощью, наверное Геллы, поднялся на ноги. Старался сфокусировать взгляд. И первое, что я увидел — Сыр, бредущий ко мне с коротким клинком в левой руке. Лицо райдхор залито кровью. Шлем сидит набекрень. С левой его стороны след от удара клинком. Копье Сыр сломал или потерял в общей зарубе. Контуженный, но шел ко мне с выражением остервенелой, сосредоточенной ярости на простоватом лице. И что-то он еще сжимал в правой. Я сам лишился копья. Потянулся за длинным кинжалом, заодно произнося:

— Не лезь. Убью!

— Отойди! — рявкнул в ответ он. — Тварь должна подохнуть!

Я обернулся на мгновение и понял о чем он. Гелла лежала в шаге от меня. Она очень сильно пострадала от магического удара врага. Плоть перевертыша уцелела, но вот скелет был сломан в нескольких местах. Гибкие, сплетенные из подвижных частей кости разорвало на части. Теперь они вздыбились и торчали, проглядывая сквозь плоть существа. Похоже, Гелла не могла нормально двигаться.

Я хотел использовать ремонтную точку с арены, но времени не было. Сыр кинулся вперед. В правой руке он держал склянку и я догадывался что внутри. Красный яд, для большей эффективности разбавленный водой.

Бросился Сыру наперерез. Теперь пощады не будет. Он сделал выпад коротким мечом в сторону моего лица, а я ответил ударом ногой в пах. Не сработало. Его лишь чуть отбросило назад. Я попытался активировать огненную точку, но не успел. Сыр слишком быстро снова бросился на меня, размахивая клинком. Спасала броня, но и он сука был в кольчуге. Ударил его в бок кинжалом. Бесполезно. Клинок не пробил звенья. Слишком по касательной прошел.

На фоне нашего противостояния рубились остальные. Но не было времени разбираться что там происходит.

Сыр навалился на меня, пытаясь перерезать горло, но я поставил подножку и мы оба упали на утоптанную землю. Звякнула моя броня.

Наша возня не была похожа на благородный бой двух воинов. Скорее на криминальные разборки или бытовуху, где главное убить. Не давая противнику встать, я ударил его по лицу рукояткой кинжала. Второй свободной рукой схватил его запястье с коротким мечом. Пытался залезть на него в маунт и бил, бил, бил. Сразу вспомнилась ситуация с Эл-Ви. Но кровь на руках теперь была не моя. Шесть или семь ударов понадобилось, чтобы лишить райдхор боеспособности. Нос у Сыра был разбит, левый глаз залила кровь.

Человек, которого я однажды спас. Человек, с которым мы вместе были в походе и пытались спастись от перевертышей. Не вышло. Так и стали врагами.

Я вогнал длинный кинжал из покоев Касаара в залитую кровью глазницу. Дело сделано.

Но бой ещё не окончен. Я метнулся прочь с мёртвого Сыра, краем глаза уловив движение в мою сторону. Удар пришелся по шлему. Знатно звякнуло, ощутил нагрузку на шею, но ранений нет. Надо раздобыть оружие и…

Все закончилось.

Я ощутил как задыхаюсь. Во рту и легких откуда-то появилась вода. Оглядевшись, я понял что вокруг меня прямо в воздухе материализуются крупные капли. Все оставшиеся на ногах участники боя, прекратили сражение. Они падали на колени, выкашливая воду. Дольше всех держался Хастл. Возможно, его импланты позволяли какое-то время дышать под водой. Пользуясь ситуацией, он пнул в голову потерявшегося Рока, чтобы тот перевернулся на спину, а затем хотел добить уколом сверху, но не успел.

Искры!

Кривой клинок смуглого райдхор сломался под ударом железного посоха Скейла. Вторым движением робоскелет сбил Хастла с ног.

— Хватит! — прогремел металлический голос. — Немедленно остановиться!

Эмоций в нём не было, но звучал он оглушительно громко. Никогда ещё его таким не слышал. Побоище остановилось. Капли воды прекратили возникать вокруг нас, но пришлось ещё пару секунд выкашливать жидкость.

— Вынужден был использовать магические ресурсы, — произнес Скейл. — Они уже не восстанавливаются. То, что я сделал сейчас, уменьшило наши шансы на успех и выживание в будущем.

Магия создания воды. Хм. Не очень похоже на оружие. Хотя чему я удивляюсь? Скейл, как и Эл-Ви, не был создан боевой машиной. Вполне вероятно, эту материализацию капель встроили в него для полива растений или ещё чего-то по хозяйству.

Я наконец-то пришёл в себя, пытаясь подняться на ноги. Шатало меня нехило. Остальным тоже крепко досталось. Искра была относительно цела, не считая глубокого пореза на правой щеке. А вот Гелла…

— Я выживу, — с трудом ответила она, стараясь удерживать форму. — Все заживет.

Отлично.

Скейл продолжал выражать недовольство нашим поведением.

— Я дал вам возможность получить огромное могущество. Я объявил свои условия и вы на них согласились. По всем расчетам они выгодны для вас. Соотношение риска и выигрыша приемлемые. Почему же вы пытаетесь сорвать экспедицию? — вопрошал робоскелет, оглядывая выживших холодным, синим взором. — Вы… Ты и ты. — указал он на Рока и Хастла. — Изгои, которых приговорили к смерти бывшие товарищи. Союз со мной стал для вас оптимальным решением. Зачем вы теперь уничтожаете все, что я готовил так долго?

— Это они напали на нас… — прохрипел Хастл.

— Он лжет, — как можно спокойнее ответил я. — Вы пришли и тут же начались проблемы и провокации. Считаю…

Договорить я не успел. Меня потянули в сторону и я услышал шепот:

— Помоги ему…

То была Игла. Она потянула меня в сторону брата, который лежал на земле и тихо хрипел, пуская кровавые пузыри рассеченным горлом.

— Можешь его вылечить?

— Да. Сейчас…

— Сколько зарядов лечения осталось? прогремел над головой голос Скейла.

— Один заряд. — честно ответил я.

— Значит лечи ее.

Скейл положил мне под ноги ведьму из группы Хастла. Плечо и часть грудной клетки у нее были развороченны взрывом. Лицо обгорело. Она едва дышала, но еще жила, наверное, благодаря имплантам.

— Вылечи ее, — требовал Скейл. — Быстрее. Она умирает.

Умирает и отлично. Вот уж кого я точно не хотел спасать. Ничего личного. Она просто слишком опасна для меня.

— Ее⁉ — возмутилась Игла. — Мой брат служил тебе три года, а эта сука сколько? Да с нее все проблемы начались! Крайт, вылечи его. Я прошу! Выле…

Договорить она не успела. Тяжелая нога Скейла опустилась юноше на голову и раздался хруст костей. Игла завизжала, пытаясь расцарапать себе лицо. Рок сгреб ее в охапку, оттаскивая от тела брата с раздавленной головой.

— Вылечи ее, — снова требовал Скейл.

— Она опасна для меня, — я решил не стесняться робоскелета. — Ей нельзя доверять.

— Она полезна, — упрямо возразил Скейл. — Ее способности действуют на многие виды мясных тварей.

Блин. А это вот, действительно, аргумент. Особенно учитывая куда мы отправляемся.

— Вылечи. Она тебе не навредит. Гарантирую, — продолжал давить Скейл. — Ты согласился выполнять мои приказы пока мы не сочтемся. Это приказ.

Ладно. Черт!

Я перевёл целебную точку в 3D пространство и направил к телу ведьмы. Зелёная вспышка охватила повреждённые ткани, которые принялись быстро восстанавливаться. Под обгорелой кожей росла новая абсолютно целая. Ведьма один раз тяжело вздохнула и пришла в сознание, смотря то на меня, то на Скейла.

— Последний раз предупреждаю, — произнёс робоскелет, оглядывая собравшихся. — Такие стычки недопустимы, пока наша цель не будет достигнута. Что дальше — ваше дело. Хотите убивать друг друга? Подождите. Больше я не проявлю снисхождения к агрессорам. Лучше отложить экспедицию и собрать новую команду, чем быть уничтоженным из-за человеческой иррациональности. Сегодня вечером я приму дополнительные меры по ограничению агрессии. Это касается двоих лидеров. Избавьтесь от мертвых и возвращайтесь в Форт.

С этими словами Скейл медленно захромал обратно в здание, оставляя людей наедине со своими утратами. В стычке погибли двое. Убитый Скейлом Перышко и Сыр — моя работа.

— Я ему не прощу, не прощу, сучья железка… — остервенело шептала Игла, чуть не подвывая.

По бледному миниатюрному лицу девушки текли слезы, а глаза приобрели воспалено-красный оттенок.

Арайт стоял, прислонившись к дереву. В щеке у него зиял след от укола копьём, но рана не была опасной. Попадание на отходе. Глаз-симбионт он уже спрятал внутри черепа.

Рвач пострадал сильнее. К старым шрамам на морде зубастого добавилось несколько уродливых рваных ран. Я даже не очень понимаю чем это его так? Гелла когтями? Искра укусила? Хрен знает.

Рок и Хастл не особо пострадали, хотя судя по следам на доспехах и щитах рубились люто. Теперь злобно зыркали друг на друга.

— Сдаётся, ты всех нас дуришь, маг, — с подозрением произнес Хастл, глядя на меня исподлобья.

— И каким же образом?

— За тобой кто-то стоит. Организация, город, учителя. Кто-то послал тебя сюда и ждет результатов.

Ага. Касаар послал. Он правда мертв уже и ничего не ждет. А ещё за мной стою я. В смысле Первый.

— Думай что хочешь, — ответил я, направившись к Гелле. — Только не мешайтесь.

Надо было отнести ее в форт. Для начала следовало использовать невосполнимую ремонтную точку. Шесть их было припасено у меня. Не думал, что одну из них придется использовать так рано.

— Это заживет само собой… — произнесла Гелла по-русски.

— Через месяц-другой? Лучше не рисковать, — ответил я, косясь на группу Хастла. — Особенно в компании этих уродов.

Слов моих они не понимали, но по интонации догадались о смысле сказанного. Один из смуглых райдхор показал мне какой-то жест. Вероятно, очень неприличный.

От использования ремонтной точки кости перевертыша вернулись в свое нормальное положение. Снова сплелись меж собой в сложный узор. Теперь о тяжелейших ранах напоминали только разрывы в походной одежде и специфический запах распавшейся плоти перевертыша. Часть себя Гелла таки потеряла. Но, глянув на труп Сыра, я понял, что будет не так уж сложно восполнить потерянное.

Вся злосчастная компания постепенно вернулась в Форт. Рок передал Игле снаряжение, а сам забрал внутрь тело ее брата. Хотя значительная часть головы парня осталась на земле. Что-то вмялось в утрамбованную почву, а отдельные осколки с клоками волос и белые ошметки мозгового вещества разлетелись в стороны. Скейл нанес удар чудовищной силы. Такая вот награда за верную службу.

По итогам труп Сыра Гелла оттащила в лес, а я последним остался во дворе дожидаться конца ее трапезы. Вернулась назад перевёртыш уже восстановив потерянную плоть.

— Он ел красный яд, — усмехнулась она.

— Тебе это не повредит?

— Нет. Он не накапливается в человеческих тканях и вызывает опухоли в желудке. Без помощи бы умер через год-другой.

— Люди об этом в курсе?

— Да. Но этот дурак не удосужился спросить у кого-то опытного.

Ладно. Помер и помер.

Далее в форте воцарился хрупкий ненадежный мир. Враждующие группы старались просто избегать друг друга. Общение наладить никто не пытался и я не собирался этим заниматься. Какой смысл? Все равно верить словам врага никто не будет. Конфликт просто перенесли на потом.

Никто ничего не забыл. В Форте царила гнетущая атмосфера. Рок и его подруга постоянно пребывали в плохом настроении. Они считали, что стычка несправедливо вышла в пользу Хастла. Он потерял недавно завербованного Сыра, а Игла лишилась родного брата. Такая вот неприятная арифметика. Но перечить Скейлу они боялись. В первый вечер после побоища Хромой вызвал к себе Хастла и Рока. Решил применить, как он выразился: «дополнительные меры по ограничению агрессии». А именно он внедрил им в тушки дистанционно управляемые бомбы. Уж не знаю правда это или блеф, но двое смутьянов заметно присмирели.

Я использовал эту паузу, чтобы подготовиться к походу. Рок начал ставить мне уколы из краткосрочного курса орденской химии. Уже первый сеанс дал заметный эффект. Начались судороги.

— Эти уколы обычно делают людям помоложе, — говорил бывший меченосец. — Но какая-то польза будет и для тебя.

Рок не обманул. Несмотря на неприятные ощущения, ломоту и судороги, я ощущал как становлюсь сильнее. Мое тело и так находилось в практически пиковой физической форме, а тут его вообще начало тянуть за пределы человеческих возможностей.

Укол из стеклянного шприца в металлической оправе с утра и можно было тренироваться по три-четыре часа подряд, закрепляя результат плотным обедом.

В качестве тренировок я занимался работой с посохом против болванчика, которого теперь мог сам активировать, общефизическими упражнениями и борьбой с Искрой, которая все чаще переростала в жёсткий секс из-за побочных эффектов стеройдов. Полагаю, что выработку гормонов они тоже стимулировали.

Впрочем, несмотря на рост физической силы, я понимала, что машиной смерти уровня Рока, Хастла или даже Искры мне за короткий промежуток не стать. Опыт и мышечная память нарабатываются не так легко. Однако в бою я должен стать гораздо эффективнее.

Когда боли в мышцах и судороги становилось тяжело выносить, приходилось использовать лечебные точки. Они помогали. Думаю, без целебных зарядов от курса было бы больше вреда чем пользы. Но магия позволяла убрать побочные эффекты и наслаждаться приростом силы.

Кроме тренировок я протестировал второй артефакт, найденный нами в руинах хазгат. Тяжелый, богато украшенный скипетр. Он выстреливал чём-то наподобие салюта. Из его навершия после активации вырывался сноп разноцветных искр, с огромной скоростью летящий вперед и взрывающийся при столкновении с целью. К сожалению большой ударной мощью заряд не обладал. Он скорее обжигал, чем рвал на части. Однако попадание по кривому дереву переломало часть веток и оставило небольшой обожженный кратер в стволе. Сойдёт. Хотя если заряды в скипетре не восстанавливаются сами, то выгоднее тратить энергию на обычные огненные точки.

Кстати, насчёт магии. По заявлению Первого меченосцы на чародеев пока не напали, но все должно было начаться в ближайшее время. Отдельные отряды ордена уже практически соединились в общую армию.

Все время подготовки к экспедиции старика-татуировщика не было в Форте. Он вернулся где-то спустя месяц после свары. В тот же день Скейл объявил, что мы завтра поднимаемся и оставляем Форт. Пришло время последнего похода банды Хромого.