Ложные Боги

Глава 2

Ремонт и желательно быстро. Вот что требовалось сейчас моему бренному телу, потерявшему важную запчасть.

— К сожалению, это может быть больно, — с грустью объявила Гелла, смотря на мою идеально заживленную магией культю.

— Плевать. Главное, чтобы сработало.

Операцию по восстановлению руки проводили прямо в моей комнате, несмотря на потенциальные проблемы с большим количеством кровищи. Однако идти в так сказать общественные помещения форта не хотелось от слова совсем. Я больше не чувствовал там себя в безопасности, пока рядом ошивались новички Хастла. Последний четко взял курс на самоутверждение. Пытался в каждом своем действии показать, что теперь он тут второй номер после Скейла, а то и вообще первый.

Кстати, насчет Первого.

«Гипнотический голос? Не слышал про такое», — ответил мне ученик чародея. — «Хотя надо понимать, что мир здесь сцука огромный и очень дремучий. Каких-то серьезных каналов передачи информации на большие расстояния нет. Между изолированными анклавами обширные пустынные территории. Нам многое известно про несколько крупных очагов цивилизации: земли трех орденов, маги и пустынные города по типу Аргаля. Но что находится за морями, за лесами, за опасными руинами? Точных сведений нет. Оттуда пока получали больше п#здюлей, чем информации».

«Спасибо за лекцию, братан, но что мне с этой внебрачной дочкой Кашпировского делать?»

«А у тебя есть какие-то конкретные планы?»

«Ну вот предположим, что дойдет до открытого конфликта».

«Тогда сжечь. И даже если красивая — все равно сжечь как можно быстрее».

Не поспоришь. Однако для того, чтобы спокойно сжечь ведьму, я должен в этот момент находится на связи с Первым. Или опять придётся подорваться вместе с ней. То есть для уверенной победы нам требуется подготовка, а вот потенциальный противник видимо максимально опасен 24/7. Не нравится мне такой расклад. Однако пока приходилось уживаться и проводить операции по восстановлению руки подальше от чужих глаз.

Гелла использовала удавку из своей плоти как жгут, чтобы не допустить обильного кровотечения. Похожими черными путами она когда-то связывала нас с Искрой.

Я употребил целых два обезболивающих. Одно мне дал старик-татуировщик, вторым стала ослабленная версия транквилизатора Геллы. Разрезания кожи когтями суккубы я даже не почувствовал. Мне слишком хотелось спать. Однако затем дело дошло до костей. Надо было удлинить их, чтобы магия могла уцепиться за это и начать наращивание дополнительной плоти, а не просто закрытие раны.

«Вообще, это заклятье старается сохранять даже очень поврежденные конечности», — объяснял мне до этого Первый. — «И лишь когда ну прям совсем ничего нет, то оно просто заживляет рану. Так что тебе нужно вскрыть культю и потихоньку вытягивать кости. Кроме того, твоя перевертыш сможет временно создать тебе типа „протезы“ из своей плоти. Понимаешь?»

«Нет», — честно ответил я.

«Ну вот у тебя сейчас нет костей запястья. Гелла заменит часть из них своей плотью, плюс добавит немного твоей. Заклинание воспримет это как протез костей. Начнет наращивать вокруг него мышцы и кожу. Потом Гелла убирает „протез“. У неё жидкая плоть, которая может просто вытечь через небольшое отверстие. Затем снова лечебная точка, которая теперь добавит тебе отсутствующие кости. Вуаля! Рука готова».

Хм. Звучит логично но не очень приятно. На какое-то время у меня будет рука без костей.

«Только учти, что эта магия использует для восстановления ресурсы твоего тела. Так что регенерация потребует много энергии».

Это я хорошо помню. Когда меня в форте морили голодом из-за вороватого слуги, каждое новое восстановление давалось все сложнее. У меня до сих пор на лице остались следы. Части левого уха нет, щеки как у мумии. Красавец. Благо в этом мире и без меня уродцев хватает, так что не жалуюсь.

Вся операция заняла минут десять, в которые время то проносилось мимо в наркотическом полусне, то растягивалось побуждающими вспышками боли. Манипуляции с костями это неприятно.

— Тихо, тихо. Потерпи ещё чуть-чуть, — шептала мне Гелла, пока я себе клялся, что больше никогда не допущу потери конечностей.

Если одну кисть восстанавливать так «приятно», то насколько чудеснее будут ощущения в случае с целой рукой? Лучше не проверять.

По окончанию экзекуции я отключился и проспал где-то двенадцать часов. Проснулся, ощущая себя довольно сносно. Голова не болела, рука уже отвечала на команды мозга, пусть и казалась слабее утраченной. Ничего. Адаптируемся.

Из-за расхода ресурсов организма на регенерацию я ощутил зверский аппетит будто не ел неделю. Тут же отправился восполнять этот недостаток калорий на кухню, где столкнулся парой новичков, включая Хастла.

— Уже залечил руку, самоучка, — отметил смуглый здоровяк смакуя какое-то пойло из рога. — Только не вздумай обижаться. Самоучки — маги без наставника. Вас таких мало. Думаешь, получится стать сильнее в одиночку?

Хастл говорил в крайне неприятной манере. Токсичной, как это модно называть. Вроде бы напрямую не оскорбляет, но докапывается. А разозлишься и пошлешь в ответ — получается ты первый начал открытый конфликт. Нет уж. Мы пока потерпим. Тем более, я и сам за словом в карман не полезу.

— Пока получается. Да и не один я. Вокруг столько замечательных товарищей. Мы едва познакомились, а ты уже обо мне беспокоишься, — с нарочито фальшивой улыбкой ответил я.

Хастл усмехнулся, а затем вцепился металлическими зубами в краешек костяного рога из которого пил. Раздался треск. Питейный рог раскололся. Пойло брызнуло на стол и короткую бородку Хастла, но тому было плевать.

— На языке моего племени Хастл значит вырывать куски из добычи, — добавил здоровяк. — Не упускать свое, успевать первым. И поверь, имя мне дали не просто так.

Да это же понты! Впрочем, чего ещё ждать в довольно диком месте очень дикого мира. Обсуждений классической музыки и литературы серебряного века?

— Верю, — спокойной ответил я. — Что было на завтрак?

За Хастла ответил его приспешник:

— Какое-то дерьмо. Там где я родился такую пищу только слугам и скоту давали.

— Ну и оставался бы там, — ответил я, накладывая себе полную миску птичьих крылышек. — Зачем людям аппетит портить.

Прихватив ещё кое-что что, я удалился к себе. Есть в такой компании мне было бы неуютно.

«Ревущие Пустоты это действительно серьёзно», — после трапезы рассказывал мне Первый. — «Местечко крайне паршивое. Находится прямо за территорией плакальщиков. Точнее там сначала плакальщики, потом одни тоже довольно поганые руины, а затем уже Пустоты. Регион, где древняя война до сих пор не стихает. Смерчи, огненные и кислотные дожди, спятившие машины. Магия там не дает даже травинке вырасти».

«Звучит не очень приятно».

«Ещё бы. Это место, куда даже полностью отбитые сталкера почти не суют свой нос. Слишком велик риск. Плакальщики считают Пустоты непроходимыми. Может быть, ваш хромой робот и сумеет там немного побродить, но вам, живым людям, очень не советую».

«Ясно».

Перспективы вырисовываются не особо радужные. Опять совать нос и другие части тела в крайне опасное место. Надо ли оно нам? Вернулся, называется, «домой». Что-то житуха в форте стала заметно гаже.

— Наверное, ещё есть шансы уйти, — прочитала мои мысли Гелла.

— Наверное, — ответил я, потихоньку привыкая к заново выращенной руке и пробуя максимально крепко сжимать кулак.

Блин. Сюда бы эспандер.

— Я бы могла его для тебя сделать, — усмехнулась Гелла. — Или ты же потренируй новую руку на чем-то ещё упругом.

Заманчивое предложение. Однако прежде чем мы успели всерьёз приступить к делу, один из слуг передал мне вызов от Скейла.

— Он ждет вас у старика.

Вот как. Обычно Скейл принимал посетителей в своей заброшенной круглой башне. Теперь же вызывает в кабинет к татуировщику. Интересно.

— Хочешь, я пойду с тобой, — предложила Гелла.

— А давай. Может быть, они попросят тебя уйти. Тогда ладно. Но если нет, то у тебя будет шанс прочитать мысли как минимум старика. Уже было бы хорошо.

Мы направились на встречу с лидерами разросшейся банды.

Кабинет деда-татуировщика не имел окон, но его освещал тёплыми, золотыми лучами древний магический кристалл, расположенный на столе. Все стены комнаты были завешаны рисунками и картами. В воздухе здесь витал пряный аромат курительной смеси. Кроме ожидаемых Скейла и деда тут внезапно, находилась Искра, сидевшая в самом темном углу. Атмосфера была вроде бы дружеская, но какая-то напряженная. Дед улыбался и со значением поглядывал на нас с Геллой из-под черных круглых очков а-ля кот Базилио. Скейл недвижимо стоял у стены. На лице робоскелета стало еще меньше искусственной кожи и металлические детали тускло блестели в холодном синем мерцании его глаз.

— Присаживайтесь, — пригласил татуировщик, указывая на два металлических табурета.

Я воспользовался предложением, хотя ощущал себя не очень уютно. Будто бы на допрос пришел.

— Арайт рассказал, что у вас были яркие приключения, — усмехнулся дед, садясь напротив меня. — Монстры, тайны, сокровища. Мечта любого райдхор.

Сомневаюсь. Разве что любой райдхор мечтает сдохнуть как можно более мучительно или стать частью мясного зверя.

— А ещё ты добился удивительного прогресса в магии. В одиночку освоить огонь. Мммм. Талант! Или у тебя уже был опыт работы с точками?

— Ну небольшой был, — честно ответил я, имея в виду мои стартовые приключения в руинах.

— Скейл правильно понял, что ты человек Третьего Цикла. Ранее мы не касались этого.

— Есть какие-то вопросы?

— Конечно. А ещё, уверен вопросы есть и у тебя. Так почему бы нам не разменяться ответами?

— Хорошо. И кто начнет?

— Можем бросить монетку, — усмехнулся дед. — Или позволишь мне начать?

— Давай.

— У тебя есть цель? Я не про выживание или богатство. Конкретная цель, с которой ты пробудился. Задание от тех, кто тебя запечатал.

Ага. Они думают, что я проснулся в неких руинах, получив задание от древнего мага, меня законсервировавшего.

— Нет, — честно ответил я. Мое появление в этом мире, думаю, пошло не по плану.

И мягко говоря через жопу.

— Я очнулся в опасном месте. Ни еды, ни оружия, ни информации. Была лишь магия, которую пришлось кое-как осваивать методом проб и ошибок. Иначе я бы не попал так легко к вам в плен.

— А кто были те двое с тобой?

Ого. Даже про Первого с Половинкой вспомнили.

— Один такой же как я. Другая из обычных крестьян. Мы подобрали ее в разоренной деревне.

— И что случилось со вторым твоим товарищем?

— Не в курсе. Был немного занят, запертый в вашем подземелье.

— Вероятно, ложь, — механическим голосом произнес Скейл. — Ты убил аргальцев, чтобы мы не нашли ваши руины.

Черт! Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу. Сразу вспомнился бывший мой тюремщик с расколотой черепушкой. Чем мне грозит разоблачение лжи?

— Ты напрягся, Крайт, — с улыбкой отметил татуировщик. — Не стоит. Мы умнее, чем кажемся и понимаем, что происходит в форте. Рок надеялся захватить власть. Сейчас он не знает как ужиться с новичками, а у них свои цели.

Прекрасно. Дед это рассказывает таким тоном, будто специально организовал из форта гадюшник.

— С тобой перевёртыш и она залезет в мои мысли, — продолжал татуировщик. — Это такой способ с нашей стороны показать искренность намерений.

Интересно. Что же вы мне там собрались показать?

— Благодаря золоту из Двора Жилокрута и другой добычи последних месяцев наша подготовка завершена, — похвастался дед. — Вскоре мы начнем экспедицию в Ревущие Пустоты.

Значит Рок мне не соврал. Цель Скейла — попасть в земли, куда даже сталкеры почти не ходят.

— Ага. Понял. И какова конечная цель вашей экспедиции? Я могу ее узнать?

— Да, — кивнул татуировщик. — Нужно забрать оттуда один предмет. Скейл расскажет о нём подробнее.

— Это вещь принадлежала моему создателю, хотя он ей ни разу не воспользовался, — произнес хромой, не шевелясь. — Воспоминания поглощает мрак, но кое-что я помню. Есть другие подобные мне и они до сих пор запечатаны.

Я вспомнил девушку, которую мы откопали в логове эвоков. Значит остались еще неактивированные робоскелеты?

— И сколько их там запечатано? — спросил я.

— Сотни. Точное число не определено. Но они до сих пор там и готовы даже спустя тысячу лет. Иначе я получил бы сигнал.

Хм. Даже сотня робоскелетов это серьезно. Сила, способная пошатнуть существующий баланс. По крайней мере на территории трёх орденов.

— Хорошо… — задумчиво вздохнул я. — Допустим, нам удастся распечатать всех этих ребят. Что дальше? Что вы намерены с ними делать? Захватить власть? Уничтожить меченосцев?

— Моя цель не идет дальше их освобождения, — ответил Скейл. — Это последняя воля моего создателя. Я собираюсь ее исполнить. Что будет дальше — меня не интересует.

— Только подумай о перспективах! — хитро улыбнулся татуировщик. — Сотни только что пробужденных слуг древних чародеев. В каждого заложены воспоминания. Огромный пласт знаний. Что может быть там? Секреты утраченных ремесел и заклинаний? Истинная причина катаклизма? Методы путешествия между звезд? Или всё сразу?

— Звучит интригующе, но есть одна проблема… — вступила в беседу Гелла. — Те места, вроде бы как, непроходимы даже для хорошего подготовленных отрядов. Вы, Скейл, готовы всем рискнуть ради единственной цели, ведь она у вас одна. Но мой возлюбленный — человек и маг. Растрачивать его жизнь на такое — кощунственно. Вы должны меня понять, так как мы оба созданы служить.

— Ревущие Пустоты непроходимы обычными способами, — ответил Скейл. — Однако я могут использовать транспортер.

— Они, разве, ещё работают? — удивилась Гелла.

— Да. Один точно работает, — уверил татуировщик.

Несколько минут перевертыш молчала, а затем произнесла:

— Ты не видел его своими глазами, человек. Лишь веришь рассказам Скейла, который спас тебя.

— Она видела рабочий транспортер, — Скейл бесцеремонно указал на Искру, а та кивнула мне.

«Что это за транспортер? Устройство для путешествий?»

— Да, — по-русски ответила мне Гелла. — Часть сети для телепортации грузов.

Затем снова заговорил Скейл.

— Есть транспортер, ведущий в самый центр Ревущих Пустот. Я был там несколько лет назад. Отправился один. Транспортер работал. Вернулся я не один. Мне попался небольшой остаток отряда, глубоко забравшегося в руины. Трое. Все с тяжелыми ранами и проклятиями. Рассудок сохранила лишь она.

Скейл снова указал на Искру, а та мрачно кивнула.

— Никто не говорит тебе, Крайт, что будет легко, — продолжал рекламировать дедок. — Однако мы можем попасть в место, где никогда не рылись со времен Первого Цикла или даже катаклизма. Чего бы ты не желал: магии, бессмертия, знаний, богатств — все там найдешь.

— Ага. Заодно найду там проклятья, раны, смерть. Уверен, этого «добра» там в избытке.

— У нас сильный отряд. Сильный, как никогда. И ты можешь сделать его ещё сильнее. Мне почему-то так кажется… — лукаво прищурился дед.

— Допустим. Но кое-что я не понимаю. Если вам, Скейл, без разницы, что будет после пробуждения ваших собратьев, то почему бы не отдать все в руки магов посильнее?

— Это должен сделать именно я, — ответил Скейл. — Сделать так, как мне приказали. Пробудить их. Не изменить, не разобрать на части, не вытянуть их силу, а пробудить.

Да. Тут соглашусь. Магу важно получить либо подчиненных болванчиков, либо их силу. Это был бы провал главного квеста Скейла.

— Если нынешние чародеи находят кого-то из не пробужденных, то часто вытягивают из них точки. — добавил татуировщик. — Они называют себя людьми знания, но по сути воры и мусорщики. Я же хочу вернуть этому миру утраченное. Если ты человек Третьего Цикла, то на тебе лежит такая же задача. Древние маги оставили вас здесь, чтобы дать этому миру шанс на новый расцвет.

Только вот моего мнения древние маги не спросили. Посему считаю себя свободным от всяких моральных долгов перед ними. Их нет. Я есть. Вот что главное.

— Подумай Крайт. Хорошо подумай, — продолжал давить татуировщик. — Ты прячешь от нас часть своих возможностей. Ладно. Мы в это не лезли до поры до времени. Но сейчас будет шанс заполучить самый богатый выигрыш, о котором только осмелится мечтать райдхор. Не пора ли все поставить на кон?