Ложные Боги

Глава 25

Мы трусцой громыхали по коридорам, опережая панически бегущих от нас орденцов. Лишь на одной развилке они оказали сопротивление. Там находилось двое обычных бойцов, нелюдь и его зерглинг. Копье, щит-меч, щит-топор плюс когти твари. Подвело их внезапно отсутствие стрелков. Арбалеты забавная штука. Иногда они могут быть практически бесполезны в бою, а в другой раз один точно выпущенный болт решает исход схватки.

Когда мы чуть замедлились, чтобы встретить врага, зомби-стрелок попал прямиком в открытое лицо молодого нелюдя. Цельнометаллический болт вонзился справа от носа. Парня повело, а мы ринулись вперед, пользуясь замешательством врага. Через секунд шесть всё было кончено. Я лично колол в бок зеглинга. Остальных добили союзники. Однако один из зомби-щитоносцев получил рану в область шеи.

— Помрет? — спросил я у Геллы.

— Нет, но ослабнет.

— Останови кровь, если можно, поставь укол энергетика и переведем его пока в дальний ряд.

Целебные точки надо экономить.

Больше часа до их обновления.

После небольшой схватки мы, наконец, достигли цели. Передо мной снова оказалась старинная картина, занимавшая добрых четыре квадратных метра на развилке двух коридоров. Полотно, выступающее немым свидетелем того, что Касаар был здесь. На нём были изображены четверо мужчин и две девушки.

Где-то слева дальше по коридору послышались крики. Часть орденских бьются где-то с плакальщиками, часть бежит от нас. Когда они встретятся, то вышлют сюда отряд посильнее. Времени в обрез, а мне нужно погрузиться в дежавю. Сосредоточиться, отринуть внешние раздражители. И я пытался.

Первый же взгляд на картину вызвал во мне знакомый отклик. Надо было зацепиться за это ощущение.

«Увы, но никакой особой магии в картине нет». — разочаровал Первый. — «Только защита, благодаря которой она не испортилась за столько лет».

Я тоже посмотрел на картину с закрытыми глазами. Ничего, за что можно зацепиться. Никаких точек-активаторов. Значит нужно искать ответы в памяти Касаара. Пройтись по тонкой нити ассоциаций от одного воспоминания к другому. Но это все не так просто сделать даже в нормальном состоянии. А уж когда рядом гремит бой тем более.

— Спокойной, спокойной… — шептала мне Гелла.

С ее помощью я снял шлем. Глупо? Да. Но только так я могу немного остыть. Глаза шарили по полотну. Шестеро магов в каком-то зале с кучей колдовских механизмов. Он чем-то напоминал центр управления шипом, но больше и торжественнее. На стене за группой магов можно было рассмотреть скопление ромбических массивных кристаллов тёмно-синего цвета. По краям ярко-голубые вкрапления. Каждый кристалл с ребром в полметра, наверное. Они составляли круг, но что в центре нельзя было рассмотреть за фигурой одного из магов. Меж крупных кристаллов были совсем мелкие огоньки и сложные узоры силовых линий. Что там в центре? Некое важное устройство — такую мысль быстро выдало подсознание. Но для чего оно нужно? Я никак не мог докопаться. Память выбрасывала наружу слишком много спутанных образов, которые обращались из чего-то конкретного в хаотичные импульсы эмоций. Вспышки ярости, какое-то лицо под стеклом, объятия, слезы, предчувствие конца, боль, раны сами собой открывающиеся на телах, красные молнии, смерть. Смерть забирала их одного за другим. Касаар был здесь перед самым концом.

Возможно, картина не просто так висит относительно близко к главному входу храма. Что если это указатель? Знак для меня, оставленный, чтобы через тысячу лет после катастрофы, посланник Касаара сумел найти путь. Только куда и зачем? Нормальных инструкций ведь я не получил. План мёртвого мага пошел наперекосяк.

Я пытался докопаться до истины, но ситуация вокруг и состояние организма слишком давили. Нервы уже пошли вразнос. Паника и гнев боролись за контроль надо мной. Мозги купались в адреналино-кортизоловом коктейле. Нарастал шум в ушах. Не помогали и пробуждающиеся воспоминания мага. В них тоже хватало разрушительных эмоций. Касаар был здесь незадолго до смерти и он уже знал что умирает. Его переживания смешивались с подобными моими. Я не мог разобраться где чьи. От напряжения и безысходности до крови царапал затылок, поросший короткими волосами. Не помогало. Мысли слишком путались.

— Ответь мне! Что я здесь должен сделать? Ответь! Я не хочу подыхать зазря!

Недра храма снова сотрясли звуки падающих каменных сводов.

— Мы должны попасть туда! — закричал я, обращаясь то ли к Гелле, то ли ко всему отряду. — Туда!

Я тыкал пальцем куда-то в сторону и вниз. Пусть точно мне ничего не удалось узнать, но ощущения подсказывают — мы на верном пути. Надо пройти его до конца. Плевать, что этот путь может стать для нас последним.

Ещё раз взглянул на чародеев, навсегда застывших в рисунке. Касаар, его подружка из крипты руин, седой мужчина словно с рекламы Теле 2, напуганная блондинка в центре, на ее плече лежит рука крепкого телосложения чародея с окладистой бородой.

Я смотрю на этих людей и будто знаю их всю жизнь. Они словно дальние родственники, которых не видел с раннего детства. Почти позабыл даже лица, но что-то в памяти колыхнулось стоило снова взглянуть.

— Надо идти, идти, идти… — как заведенный повторял я, опять напяливая шлем.

И мы ломанулись вглубь храма, следуя за моей постоянной сбоящей интуицией. Коридор, развилка, старые металлические двери, оборванные белые ленты, пятна крови на полу. Среди всего этого мой воспаленный разум искал зацепки и знаки. Кажется, находил или мне просто качественно мерещилось.

Сразу по дороге в тупике нам попался раненый орденский копейщик, который медленно вставал при нашем приближении. К нему подскочила Гелла и одним хлестким ударом рассекла лицо. Три следа от когтей брызнули кровью.

«Ага. Подкрепись про запас», — мимоходом произнес я, осматривая ближайшую статую и лихорадочно срывая с неё белые ленты.

Какая-то волшебница. Касаар помнил ее? Он был здесь? Не знаю. Паранойя во мне хотела все опровергнуть, надежда — наоборот все объявить верными знаками. Даже не знаю кто из них двоих сейчас опаснее.

Впереди по коридору мелькнула чья-то фигура. Я заметил необычные глаза. Нелюдь. Он мгновение смотрел на нас и нырнул обратно. Погнались за ним вместе с Геллой, но гад втопил как Усейн Болт, а может и быстрее. Черт! Нельзя за ним слишком долго гнаться и разбегаться с отрядом.

Я уверен, что это была разведка. До передовых подразделений ордена дошли вести о беспределе в тылах. Вот они и послали самого шустрого выяснить ситуацию. Сейчас он побежит обратно, чтобы вернуться с карательным отрядом. Надо уходить. Постоянно двигаться, пока капкан не захлопнулся, а его пружина уже взведена и зубья блестят в предвкушении жертвы.

Дальше я быстрым шагом пересек длинную галерею с разрушенными статуями в центре. Она показалась мне очень знакомой. В памяти будто бы даже возник ее образ до катастрофы. Прекрасно. Когда-то здесь нависали над гостем мраморные рыцари с металлическими копьями. Сейчас от них отстались только ноги или даже ступни. Впереди на развилке нам налево и вниз по винтовой лестнице? Да. Лестница сильно пострадала. В паре мест даже были проломы наружу, где свистел ветер. На полу скопилась пыль.

Я, кажется, сумел оседлать поток дежавю. Мысли цеплялись одна за другу. Сердце теперь ускоряло ход от радости.

Куда дальше? Сейчас припомню. Спуск на три? Нет. Четыре этажа. Круглая комната и… Мы уперлись в тупик.

— Почему здесь стена⁈ Откуда здесь эта сука стена⁈ Ее нет! Ее не должно быть! Я ее не помню!

В эмоциях смешались гнев и отчаяние. Передо мной была древняя, но явно чуждая этому месту каменная кладка из мелкого кирпича. Кто-то проводил здесь перепланировку. И в голову закралась кошмарная мысль: что если мы снова придем в тупик или искомая магия вообще замурована, украдена, истрачена? В моей голове инструкции чуть ли не тысячелетней давности. Это почти бездна времени.

— Узнаю этот знак, — произнесла Гелла, подойдя к одному из фрагментов чуждой кладки. — Он времен Первого Цикла.

Первый Цикл? Плохо. Если сюда совались колдуны тех времен, то они могли реально растащить или сломать все самое ценное.

«Попробуй в обходя», — предложил Первый. — «Это место просто огромно. Вполне вероятно, что до одной и той же точки можно дойти разными путями. Логично?»

— Да… — вынужден был согласиться я.

Можно и обходной путь, наверное, найти, и стену разобрать. Проблема только в отсутствии времени. Каждая минута это ещё один небольшой шажочек в пропасть. Но деваться было некуда. Мы зашли в боковой узкий коридор, где путь нам преградила металлическая дверь. С этим препятствием разобраться было легко. Дверка явно не древнейшая и даже не Первого Цикла. Геллу напрягать не пришлось. Первый же мой натиск погнул тонкий металлический лист и чуть подвыворотил петли. Эта дверь, похоже, не планировалась мощной в отличие от решетки на покоях опасных гостей. Она отделяла внутреннюю нежилую часть храма от заселенных помещений.

Впрочем, здесь уже побывали меченосцы. Так что определение «жилые помещения» этому месту более не подходило.

Мы попали в узкий коридор с несколькими комнатами по бокам. Кровати, светильники из кристаллов с зеркальными стенками и возможностью «выключить» их, накрыв плотной тканью, тут даже была деревянная мебель. Редкость для этого полудохлого мира.

Впрочем, местные высокие деревья для изготовления мебели подходили намного лучше, чем кривая и гнилая растительность восточнее.

— Знакомый запах, — пробормотала Гелла.

Мы пошли вслед за ней, вскоре очутившись в небольшой комнатушке, куда вели кровавые следы. Ясно. Очередные последствия зачистки. Пять или больше тел свалены в кучу. Гелла подошла к одному из них, быстрым движением когтя срезала ремешок шлема и повернула лицо мертвеца ко мне:

— Ну здравствуй, Гайд, — вздохнул я. — Как сам? Похоже таки встретился с женой?

Мертвец, разумеется, не ответил.

«Не знаешь какой-нибудь магии, чтобы его разговорить или залезть в голову?» — спросил я у Первого.

«Братан, это у нас не ДнД. Нельзя просто задать трупу пять вопросов». — с мрачным разочарованием ответил он. — «Думаю, содержимое головы этого мужика можно разве что твоей подружке скормить. Кроме биомассы в его черепушке ничего не осталось».

Проклятье! Не сильно грустил я по печальной судьбе плакальщика, но он мог знать о том, как попасть в секретные части храма.

— Есть выживший, — вдруг обрадовала меня Гелла, доставая из груды тел тощего паренька без шлема и брони.

На голове огромная запекшаяся рана. Волосы слиплись от крови. Глянул татуировку на шее. Три слезы есть. Значит один из плакальщиков, но вероятно не самого высшего посвящения. Есть ли смысл расходовать на него ценную целебную точку? Да. Потому как время сейчас чуть ли не важнее зарядов. Если зажмут превосходящими силами, то уже не вырваться. Мы в крепости, кишащей врагами. Ещё больше их снаружи, а вокруг пыльная буря и сотни летающих чудовищ. Если где-то есть шансы на спасение, то только в глубинах храма, но он сука огромный!

Я использовал точку. Кровь в темно-серых волосах парня никуда не делась, но рана должна была исчезнуть. Плакальщик сначала громко задышал, а затем начал разлеплять глаза. Ну с добрым утром. Но времени на реабилитацию у нас нет. Я схватил паренька за ворот прочной одежды и рывком поднял на ноги. Процесс пробуждения ускорился. На меня уставились два ошарашенных глаза, а я начал демонстрировать чудеса красноречия и эмпатии:

— Все твои друзья скоро умрут. Посмотри. Лежат здесь, а вот этого я даже знал. Гайдом звали. Ты бы тоже сдох, если б не моя магия. Смотри мне в глаза и запоминай! Я сука избранный. Только я могу здесь хоть кого-то спасти. Для этого ты отведешь меня в самое магическое и секретное место вашего храма. Понял⁈

Наверное, я перегнул, однако мое состояние было слишком взвинченное для более адекватного диалога.

— Мы ваши союзники, — более спокойно произнесла Гелла, наблюдая шок парнишки.

Да плевать на него. Даже если не станет помогать, главное что жив. Суккуба сможет прочитать его мысли.

Однако парень неожиданно быстро пришел в себя. Я отпустил его и он начал оглядываться, явно пытаясь понять где находится. Хорошо. Все же плакальщики с детства живут в крайне суровых условиях. Их готовят для борьбы со всякий гадостью. Точнее готовили. Очень сомневаюсь, что их организация продолжит существование даже если у меня все получится.

— Там должна быть такая стена… — продолжил я. — С ромбовидными синими кристаллами и…

— Идемте, — прервал меня парнишка и быстрым, но пока ещё не очень уверенным шагом, устремился вперед.

Его чуток шатало. Понимаю. Возвращаться из практически мёртвых не всегда приятно даже с помощью лечебных точек.

— Вы же маг? — не оборачиваясь спросил парнишка.

— Есть такое.

— Там по дороге в Купель у нас склад для носителей зарядов.

Склад зарядов есть⁈ Вот уж не ожидал. Похоже, плакальщики повязаны с магией даже сильнее, чем я изначально думал.

— Зачем вам носители зарядов? На продажу?

— Нет. Они нужны для проведения обрядов.

Обрядов? Ясно. Думаю, это топливо для поддержания работоспособности системы или же расходники для наделения новых плакальщиков способностями.

«Теперь ясно почему они поддерживали нормальные отношения с чародеями, несмотря на возражения ордена». — произнес Первый. — «Маги снабжали их зарядами в обмен на лекарства и помощь в рейдах. Об этом я слышал. Но думал, что плакальщиков носители зарядов интересуют как валюта. Мол с одних магов взять и другим продать. А вот оно как на самом деле».

Парнишка уже довольно расторопно вел нас по петляющим коридорам храма. Мы натолкнулись на пару обычных меченосцев, с которыми разделались без проблем, а затем снова вышли за пределы жилых помещений. Храм был, действительно, огромным. В темных и пустых коридорах нам не попадались ни орденцы, ни тела плакальщиков. Думаю, какие-то местные должны были успеть спрятаться в укромных углах. Это их, конечно, не спасёт, но немного продлит агонию. Как только орден уничтожит организованное сопротивление, начнётся тотальная зачистка. А там пригодятся и толпы обычных воинов, и супер-нюх жрецов. Никому не уйти.

Парнишка явно старался вести нас подальше от населённых частей храма. Это правильно. Один раз мы даже выходили наружу. Пересекли длинный балкон и спустились по внешней лестнице на два этажа ниже. Благо летучие твари не успели нас заметить. Темнота и пыльная буря скрыли рискованный маневр от вражеских глаз. Ветер нещадно терзал руины, ежесекундно осыпая их тоннами мелкого песка. Со стороны Ревущих Пустот опять звучал протяжный рокот. Зловещие пустоши будто смеялись над гибелью тех, кто столько лет бросал вызов их смертоносной силе. И что теперь? Убиты бывшими союзниками.

Покинув балкон мы спустились ещё на этаж и дальше пошли к центру храма. Дежавю пока не работало, но это логично. Мы сейчас идем по не самым парадным помещениям здания. Ещё и по довольно однообразным. Если даже Касаар был здесь, то едва ли их хорошо запомнил. Но впереди было нечто важное. Я ощущал это всем нутром.

«Братан, а вот тут в стенах уже становится гораздо больше магии».

Первый был как всегда прав. Стоит закрыть глаза и сквозь марево проступают ровные контуры силовых линий. Это всё больше напоминает внутреннее убранство здания с шипом. Хотя выглядел местный антураж куда более поврежденным. Чем глубже мы спускались, тем чаще я замечал в стенах и полу трещины. Некоторые даже приходилось переступать. Часть из них точно была древней, но некоторые открылись недавно. Последствия тех громких обрушений? Вероятно. Как бы нас здесь не завалило к херам.

— Там у вас есть источники пищи и воды? — спросил я парнишку.

— Да.

Всё как я и думал. Не могли плакальщики тут долго выживать на внешних поставках.

Мы зарулили на очередной этаж и тут в голове у меня прямо таки щелкнуло: «Здесь».

То, чего я должен достичь совсем рядом. Эти стены и узоры на них, крупные, яркие светильники — все мне знакомо.

— Впереди идет бой, — предупредила Гелла. — И ещё. По нашим следам тоже идут. Они только что пересекли балкон и зашли внутрь. Теперь я их слышу. Несколько десятков человек и… возможно, жрец.

— Везде враги? Опять? Ну по сути ничего не изменилось! — отшутился я, но внутри мне было совсем не смешно.

Капкан захлопывается.