Ложные Боги

Глава 4

В нашу сторону направилась сначала одна тварь, затем вторая. Существа летели достаточно быстро, шумно хлопая черными перепончатыми крылья.

— Назад, — шепнула Гелла. — Давай отойдем.

Идея была абсолютно верная. Если придётся драться, то шум может привлечь отряд меченосцев.

Мы быстро ринулись назад в чащу леса. Кустарник и точащий сухостой хлестали по ногам, но разбирать дорогу было некогда. Сверху все громче звучали пронзительные вопли существ.

Удивительно, что они нас заметили с такого-то то расстояния. Надеюсь, нам удастся затеряться в чаще. Драться с ними желания не было. Во-первых, меченосцы рядом. Во-вторых, едва ли с летучих гадов будет какой-нибудь ценный лут. А я пока ещё не маньяк, чтобы убивать задаром.

Мы пробежали что-то около километра, бряцая металлом и ломая кустарник. Наконец остановились, прислушиваясь к окружающему нас лесу. Я пытался восстановить дыхание и тут…

Что-то просвистело. Я почувствовал жгучую боль в районе правой щеки. Ощущение, будто туда вылили кипящего масла. Сердце бешено стучало, а в ушах нарастал какой-то шум. Яд? Да.

Я ощупал лицо, вырвав из щеки короткий костяной шип и активировал лечебную точку. Сверху донеслись вопли тварей. Нашли нас все-таки!

Рванул к ближайшему дереву, стараясь укрыться где ветви погуще. Обернулся в поисках Искры. Цела.

Над кронами деревьев хлопали крылья. Одна из тварей села на крупную ветку, разглядывая меня красными глазами навыкате. Чудовище представляло собой нечто среднее между птицей и летучей мышью. Нет перьев, перепончатые крылья, но при этом голова напоминает воронью. Длинный острый клюв в наличии. Такой вот птеродактиль. Размером поменьше человека, но размах крыльев метра два минимум. На груди существа располагался странный орган. Что-то наподобие сопла, из которого торчали два белых шипа. Тонкие, белые как птичьи кости.

Птеродактиль дернулся. Мышцы крыльев и всего туловища сократились. Я вовремя дернулся в сторону, покинув линию огня. Рядом со мной в дерево воткнулся костяной шип. Вонзился он неглубоко, но главным поражающим элементом был яд.

Однако и у нас было чем ответить на средней дистанции. Кроме нового полуторного меча Искра взяла с собой два коротких дротика. Один из них пробил перепончатое крыло чудовища. Тварь попыталась взлететь, но потеряла равновесие и рухнула вниз. Я тут же бросился вперед, всем весом насадив птеродактиля на копье. Проколол ему бок. Существо изогнуло в мою сторону шею, издавая пронзительный вопль. Он прям ударил по ушам так, что аж зазвенело.

Клюв существа был зазубрен. Шея достаточно длинная и гибкая, чтобы сделать змеиный выпад. Несмотря на рану тварь устремилась ко мне, перебирая сложенными крыльями. Я выдернул оружие, отшагнул назад и ловким движением прижал голову существа к земле, используя для этого часть наконечника, где от лезвия оходил крюк.

— Рубите!

Гелла тут же воспользовалась моим советом, и размашистый удар когтями оставил существо без головы. Обрубок шеи твари корчился, разбрызгивая густую кровь.

Второй птеродактиль к нам спускаться не спешил, однако три раза выстрелил шипами. Но теперь мы уже были готовы и скрывались среди густых ветвей.

Я глянул на Геллу. В местах, где на ее лицо и руки попала кровь чудовища, появлялись черные пятна.

— Она ядовита?

— Не так сильно, как красная мазь, — ответила суккуба. — Но неприятна. Эти твари — новые поделки жрецов Корнерога. Понято, почему я раньше их не видела. Уроды с щупальцами продолжают эксперименты.

Нифига себе. Теперь ясно, почему орденские на них практически не обращали внимания, а твари их не трогали.

— Надо уходить и быстро, — решил я. — Если где-то рядом жрецы, то они могут начать погоню.

Что вообще тут творится? Отряд ордена под прикрытием каких-то биодронов? И все это очень недалеко от моих любимых руин. Хреново.

И не щадя дыхалку мы ломанулись в лес. Где-то сверху над деревьями хлопал крыльями птеродактиль, не желающий нас отпускать. Однако атаковать он не пытался. Расстрелял весь боезапас и следил с небес.

После где-то получаса продирания сквозь лес мы остановились. Опять, сука, пропотел насквозь. Снова марш-броски через лес с кучей снаряги. Ужасно чесалась голова, а птеродактиль никуда не делся. Кружил над нами аки скальный наездник над Нереварином. Время от времени тварь истошно орала и со стороны реки ей отвечали другие вопли. Птеродактилей здесь много. Эти летучие гады действуют слаженно, скорее всего, выступая в качестве разведки.

— Так… Надо отойти подальше и вызвать Первого, — выдохнул я.

До летучих тварей на высоте Искра дротиками не достанет, но тогда их следует сжечь магией. Только так сможем избавиться от слежки. Однако сначала лучше оторваться от потенциальной погони. Пройти еще пару километров.

Теперь шли уже спокойнее, восстанавливая дыхание после забега. Из леса доносилось тревожное блеяние молодого четырехрога, которого напугала шумиха. А со стороны реки… Мне показалось, будто там громко звучали человеческие голоса.

— Не показалось, — усмехнулась Гелла. — Часть меченосцев пошла по нашим следам. Но это в большинстве своем простые люди. Мы сможем от них оторваться.

И мы начали отрываться. Гелла забрала у меня, как у самого слабого по выносливости, часть вещей. Впрочем, я уже могу дать фору большинству даже очень тренированных людей. Сам тут прошёл очень тяжкие испытания. Кроме того, целебные точки пусть и не снимают усталость полностью, но могут ее облегчить. Вылечить мозоли, убрать боль и микротравмы из уставшего тела, испарить лишние токсины. Это сильно облегчает прохождение любого сложного маршрута.

После ещё где-то часа петляния по лесу, я начал вызвать Первого.

«Что у вас там опять приключилось?»

«Погоня ордена и жрецов с использованием биодронов. Надо их пожечь, иначе они так и будут отслеживать мое перемещение».

«И как ты умудряешься находить столько приключений?»

«Это не я их, это они меня находят. Веришь?»

«Верю как самому себе. Ну давай займёмся выжиганием вражеской беспилотной авиации. Надо залезть на дерево».

Ох ты ж… К местным деревьям лишний раз прикасаться то не хочется, не то что лезть. Но Первому нужен обзор. Я постарался выбрать дерево покрепче и без всякой гадости на стволе. Задача была не самая простая. На многих деревьях здесь росли какие-то мхи-паразиты, напоминающие гигантскую плесень. Другие служили домом для сотен насекомых. В конце концов, я просто забил на отвращение и выбрал дерево покрепче. Ладони скользили по влажной плесени, которой обросли даже небольшие ветви. Ещё очень не хватало хороших рифленых подошв. Местная обувь таки отставала по сцеплению от моих утраченных зимних кроссовок.

Итого моё «восхождение» заняло минут пятнадцать и дважды я чуть не сорвался. Однако обзор получился что надо. Я выбрал дерево повыше соседей, оказавшись головой над кронами чащи.

«Братан, давай!» — призвал я Первого действовать, наблюдая как на меня мчится ближайший птеродактиль.

Тварь явно намеревалась сбить меня с дерева, что-нибудь выклевав заодно. Чем похожи шампунь и вороны-трупоеды? Они щиплют глазки.

Первый успел. Тварь в полёте охватило жаркое пламя, только вот с пути птеродактиль не сбился. Даже уже будучи прожаренным до хрустящей корочки он протаранил меня. Благо я успел убрать голову из-под удара клюва. Но пылающая туша обожгла меня магическим жаром. Руки от неожиданности не выдержали. Я полетел вниз, цепляясь за ветки, чтобы смягчить падение.

«Как же меня все до#бало!» — одновременно мысленно и вслух произнес я, приземлившись на колючий кустарник.

Магия, конечно, вылечит раны, но настроение и одежда останутся подпорченными.

«Даааа». — с грустью протянул Первый, — «Хорошо, что я работаю на удаленке».

— Милый, не хочу расстраивать, но нас постепенно нагоняет отряд ордена.

Ну конечно! Кто бы сомневался, что нагоняет. Я решил пока не использовать точку. Вроде бы ничего серьёзно не повредил, а значит можно попытаться оторваться от меченосцев.

Весь световой день погоня продолжалась. Ближе к вечеру, Первому удалось сжечь ещё одного птеродактиля, когда мы вышли на относительно открытое пространство. Даже снова на дерево лезть не пришлось.

«Похоже, жрецы Корнерога развивают свой парк биороботов», — произнес Первый. — «Про таких летучих тварей маги тоже не слышали. Ноу-хау. Обычно жрецы мастерили что-то мелкое и ядовитое. Насекомые, черви, водные личинки».

А тут решили выйти на новый формат. Борцы с магией, блин. А черви, поднимающие зомбей, и птеродактили-иглометы это нормально.

Мы уходили все глубже в чащу, петляя и путая следы. Нельзя навести погоню на наши руины. Лишь на следующий день, после пересечения двух ручьеву, мы таки решили продолжить путь. Поиски древней дороги затянулись на целых четыре дня. Из-за столкновения с летучей гадостью мы ломанулись в случайном направлении и приходилось теперь искать путь по наитию. Но вот перед нами таки возникла древняя дорога из тёмных камней. Теперь найти руины было уже не сложно.

Я неоднократно просил Геллу и Искру внимательно осматриваться по пути. Вдруг они заметили бы следы недавнего присутствия чужаков. Какой-нибудь очередной команды сталкеров или отряда ордена. Но вроде все было чисто. Ни кострищ, ни следов, ни мусора. Хоть в чём-то везет.

Лес вокруг был самый обычный для этого полудохлого мира, но он навевал воспоминания. Первый поход за пределы руин. Путь в неизвестность с самим собой на пару. Тревожные ночи, когда мы вслушивались в звуки леса, такого пугающего и загадочного. Теперь я лучше знаю этот мир. Прошел через многие его испытания. Горел заживо и сгорал изнутри фантомным огнем. Колол, резал, рвал и бил. Крайт из банды хромого Скейла. Райдхор. Воин мёртвого мира.

Путь до самих руин прошел незаметно. То, что раньше заняло у меня с Первым несколько дней, мы прошагали чуть ли не за семь часов, упершись в до боли знакомую каменную стену.

Уже темнело, но на фоне небес и огней древних станций я мог различить длинную иглу шпиля.

— Через центральный вход мы не пойдем. Там есть магический охранник и я не знаю, как он на вас отреагирует. Сейчас нам направо.

Голос мой будто дрогнул. Я ощутил какой-то приступ… грусти? Странное чувство утраты и обретения. Я вернулся, но я ли это? Второй или уже Крайт?

Мы шли вдоль стены в сгущающемся мраке. Все как тогда, только шип не искрится. Вскоре будет трещина в стене, где я отдыхал и оставил пустой баллон. Его потом забрали эвоки. Сейчас, сейчас уже будет…

Пролом.

Большая дыра в общем периметре стен, через которую мы когда-то попали внутрь. Нашли первую безопасную локацию, очень опасную арену и склеп древних магов.

За разломом справа виднелся чёрный корпус двухэтажного здания с пустыми провалами широких окон. Там нас когда-то встретил Мистер Половинкин. Слева постройка без окон. Именно она нам нужна.

Вокруг необычайно тихо. Лес за спиной стрекочет, шипит и клокочет множеством голосов, а над руинами навис полог тишины. Животные и птицы боятся этого места.

Мы осторожно ступаем по ровным каменным плитам. Темно. Я включаю фонарик, выхватывая из мрака знакомый проход. Вот мы и практически дома.

Внутри нас встречает круглая комната с хорошо сохранившимся металлическим столиком в центре. Искра настороженно принюхивается, а Гелла внимательно осматривается.

Что-то было не так.

Что-то изменилось с моего прошлого визита.

— А у вас тут уютненько, — усмехнулась суккуба.

Я подошел к столику в центре комнаты. Аккуратно провел по нему рукой. Лёгкая, круглая столешница с множеством мелких отверстий покоилась на трёх опорах, уходящих в каменный пол. И на ней чисто. Практически никаких следов пыли, копившейся здесь столетиями. Третий убрался? Не думаю. Не стал бы он тратить столько сил на уборку даже не покоев мага, а прохода к ним. Плюс это банально демаскирует наше убежище. Может быть, Третий за мое отсутствие тоже сильно изменился? От нечего делать решил тут навести идеальный порядок? Бред. Опять же, был смысл его наводить внутри покоев мага, где безопасно, светло и музыка играет. А тут? Бессмыслица какая-то.

Мы пошли дальше.

Коридор с дверьми, где я когда-то спал на полу. Пытался точнее, а потом заметил точки. Это место изменилось еще сильнее. Никакой паутины, никаких дорожек от слизней. Чья-то рука освободила стены из многовекового плена грязи. Теперь с них на меня взирали красивые барельефы далекого прошлого. Дворцы, яркие закаты над морем, летающие корабли, в которых смешались магия и хай-тек.

Зажегся свет.

Над нами загорелось двенадцать белых магических кристаллов. Руины точно изменились.

— Лучше приготовьтесь к бою. Здесь все иначе, — сказал я, пропуская вперед Геллу.

Просто мне с длинным копьем в узком пространство лучше занять второй ряд. Добудиться Первого? Ладно. Пока сами. У Искры восстановился заряд магического меча. И вообще, думаю, все обойдется без боя. Третий жив. Ведь он продолжал восстанавливать мне лечебные заряды. Наверное, просто он активировал какую-нибудь систему самоуборки помещений.

И вот мы у входа в покои мага. Почти нетронутый фрагмент погибшего мира ждал нас за дверью. Место, которое когда-то спасло мне жизнь. Пора открывать двери.

Теперь они разъехались практически бесшумно. Будто кто-то смазал древние механизмы. Внутри было светло и звучала легкая музыка. Мне навстречу вышел человек, при виде которого я замер и даже вздрогнул. Он был одет в свободное, фиолетовое подобие халата. Зачесанные назад волосы, ухоженная борода, чистая кожа. Этот человек напоминал кого-то из древних магов. Он тоже вздрогнул при виде меня, потянувшись к кинжалу на поясе, а потом вдруг неуверенно улыбнулся и произнёс:

— Это ты?

— Я…

— Извини. Не сразу узнал тебя, — ответил Третий.

— Что с тобой случилось? — удивился я, оглядывая идеально чистый зал покоев мага и своего цивильного близнеца.

— Со мной? — усмехнулся Третий. — Что с тобой случилось⁈ У тебя части уха нет? И лицо… А это с тобой? — он мельком взглянул на моих спутниц.

— Им можно доверять, — ответил я, глубже заходя внутрь.

Да уж. Тут даже лучше, чем в наш первый визит. Приятно пахнет, никакой пыли, все блестит и сияет.

— Я Гелла, — с улыбкой ответила суккуба по-русски.

Впрочем, на каком ей ещё отвечать? Третий местного наречия не знал от слова совсем.

— Ага. Ты оборотень, да? Первый о тебе рассказывал. А это… — его взгляд скользнул по Искре и мгновенно похолодел.

Понимаю, с чего его так передернуло. Воспоминания. Зубастик в подвале, разорванная в клочья рука, температура, тошнота и запах гноя, предвещающий скорую смерть.

— Это Искра. Она нормальная вообще, — ответил я с немного неловкой улыбкой. — Только по-нашему, конечно, не понимает.

— Ладно. Без проблем. Твои друзья — мои друзья. Просто не самое приятное вспомнилось. Надеюсь, она не кусается.

Ну вообще-то кусается. И кусок моего уха не просто так испарился.

— Хотите чаю? — спросил вдруг Третий с лукавой улыбкой богатого хозяина, к которому пришли нищие родственники. — У меня тут десяток видов. На самом деле, я не уверен, что это конкретно чай, но немного смахивает… И да, сейчас уже поздно, однако можно поужинать. Вы с дороги, наверное проголодались. Могу посоветовать очень неплохие блюда.

— Чего-чего? — офигел я. — Ты тут волшебного повара откопал?

— Почти что, — усмехнулся Третий. — Наверное, заметили, что мое лицо уже не такое худое?

— Ага. А ещё ты будто только что из барбершопа. Божечки… — принюхался я. — Одеколон⁈

— Ну типа.

— Аааа! — я с тяжким воплем поставил на пол рюкзак и копье.

Похоже, среди нас троих моя жизнь это самый ад. Один ученик волшебника, другой вон шикует в древних покоях, а я…

— Татуха клевая, — указал Третий на мою шею. — Что-то означает?

— Ага. Что я не тварь дрожащая, а право имею. Признак местного воинского сословия.

— Ну ты да… Прям воитель постапока во всей красе, — произнес Третий, рассматривая меня.

Сюка. А ты похож на чистого, сытого и довольного жизнью человека. Я тоже так хочу.

— Эрнидо аста недар, — раздался сзади незнакомый голос.

Мы все обернулись. В приходе стояла невысокая миниатюрная девушка. Брюнетка с зелеными глазами. Я узнал ее. Робоскелет, которого мы когда-то нашли в логове эвоков.