Ложные Боги

Глава 22

Человеческие пределы забавная штука. Когда кажется, что сил уже нет и по всем правилам ты должен сдохнуть, ноги продолжают двигаться. Голова пуста. Ни единой мысли и внутренний монолог скорбно молчит, а ноги продолжают шевелиться. В момент облегчения после использования лечебного заряда, я вспомнил как в детстве разрезал пополам ос и шершней. Части насекомых еще долго шевелились. Таким же я ощущал себя сейчас. Куском шевелящийся полудохоятины, уныло бредущей сквозь ночь и пыльную бурю. Хотя песок мне теперь не особо мешал. После боя против всадников я попросил Геллу забрать с одного из трупов и очистить средства защиты. Теперь у меня имелись очки из толстого стекла на веревочке, а лицо защищала бандана.

У пыльной бури были даже свои плюсы. Летучие твари действовали не так активно и перестали стрелять, хотя их вопли все ещё прорывались иногда сквозь рокочущий вой песчаного шторма.

На последнем участке маршрута мне пришлось постоянно делиться целебными точками с другими участниками отряда. Иначе не дошёл бы практически никто кроме меня, Геллы и, возможно, Рока с Хастлом. Даже обычно неутомимая Искра к концу путешествия начала спотыкаться.

Холмы, овраги, просеки, засыпанные пылью руины. Казалось, это место пытается извести в себе любую жизнь, но редкие деревья упрямо тянулись к небу, ловили жалкие отблески слабого солнца.

Так и мы брели вопреки губительной силе окружающей среды. И утром, когда буря стихла, мы увидели его.

Великий храм белой богини.

По словам Арайта в мирное время сюда вереницами шли торговцы и паломники. Караваны прибывали почти каждый день. Люди искали здесь лекарство от недугов магического рода. Для некоторых плакальщики были последним шансом.

По форме храм напоминал гигантскую трапецию, от правого верхнего угла которой кто-то откусил заметную часть. Материалом служили белые плиты. Это здание сильно пострадало во время катаклизма. Внешние стены и крыша были практически полностью уничтожены, но сердцевина устояла. Из-за этого храм скалился десятками дыр коридоров, а балконами служили располовиненные комнаты. Здание чем-то смахивало на гигантский муравейник. От вида разрушений мне сразу стало не по себе. И в этом дырявом здании нам держать оборону от врага, у кого-то есть летающие монстры? Хреново от слова очень.

Из плюсов у храма был своего рода ров. Его роль играли крупные овраги, опоясывающие здание. Возможно, когда-то там были подвальные помещения, которые во время катаклизма обвалились и были занесены песком. К храму вели два широких каменных мостах — по сути останки этажей. В трещины на них были воткнуты десятки или даже сотни арматурин и палок. На них приходящие паломники вязали белые ленты, который пыль быстро превращала в серо-коричневые.

— Я пойду первым, — устало произнес Гайд, снимая с нижней части лица платок. — Все объясню страже ворот.

— Иди первый, — согласился Хастл. — А мы прямиком за тобой.

В этот раз я был полностью согласен с железнозубым. Оставаться здесь в ожидании милости плакальщиков совсем не хочется. Гайд не стал спорить и мы пошли вслед за ним по каменному мосту, обходя палки с трепещущими на ветру лентами.

Впереди медленно поднимались ворота из металла, расположенные в глубине просторного прохода. Это уже неплохо. Быстро не сломать. Если ещё сверху есть дырки, чтобы сбрасывать всякое на нападающих, то осаду здесь держать будет нормально.

Навстречу нам вышли трое плакальщиков, одетых в броню средней паршивости. Получше чем у рядовых меченосцев, но заметно хуже чем у нас. Только один носил цельнопластинчатый нагрудник. Остальные довольствовались кольчугами или ламеллярными элементами защиты. Шедший по центру высокий воин с глефой и в остроконечном шлеме спросил:

— Гайд, кто с тобой?

— Группа, которую должен был вести в Ревущие. Крыло и Осень убиты по приказу меченосцев. Их армия на подходе. Будут штурмовать храм. Надо… — Гайд запнулся, так как еле стоял на ногах от усталости. — Пустить их. Помогут защитить.

— Защитить? — с некоторым вызовом переспросила его плакальщица с арбалетом. — Среди них перевёртыш-людоед. Ты предлагаешь и его пустить?

Черт! Я был настолько уставшим, что даже не думал о потенциальных проблемах из-за Геллы.

Гайд молчал. Точнее он попытался что-то ответить, но тут же закашлялся и, похоже, окончательно лишился сил. Последний раз я использовал на нём целебную точку почти шесть часов назад. Больше суток марша в хреновых погодных условиях, бои, несколько попаданий ядовитыми иглами. Причем отраву он переносил сам на ногах. Использовал какую-то магию плакальщиков, но она вероятно не исцеляла полностью.

— Так, Холод, отведи Гайда внутрь, — приказал воин с глефой. — А насчёт вас пусть решают совет рукоположенных и Пастырь.

— А ну стоять! — вдруг рявкнул Хастл.

Удивительно, что в нём нашлись силы для такой активности. Вот что значит модифицированное тело.

— Мы зайдем туда все вместе, — прошипел железнозубый, положив правую руку на эфес сабли.

— Не надо приказывать нам, чужак, — спокойно, но решительно произнесла арбалетчица. — Вы здесь гости и ведите себя подобающе.

— Приказывать⁉ — в злом безумии усмехнулся Хастл. — Я не приказываю, бабенка. Приказывать будет она, — произнес главарь, косясь на ведьму с колдовским голосом. — Ну ка, Ульма, попроси их отвести нас в крепость.

Даже сквозь пелену усталости я понял, что надо срочно вмешаться. Если Хастл сейчас использует гипноз, то очень вероятен конфликт уже с плакальщиками.

— П-подожди, — обратился я к Ульме, а затем переключился на плакальщиков. — Мы ваши союзники. Возможно последние. Мы несколько дней бежали от армии меченосцев. Армии! Вы в курсе, что на вас идёт войско? Они убивают всех плакальщиков. Ещё раз повто… — сам закашлялся, но никто другой не попытался заговорить и я продолжил. — Всех. Это истребление.

— Мы знаем, что контакт со многими аванпостами потерян, — кивнул воин с глефой. — Ждем эмиссаров от ордена. Готовы выслушать их предложения.

Наивные придурки! Они предложат вам разве что сдохнуть.

— Гайд, скажи им… — с трудом шевеля пересохшими губами, произнес я. — Тебе кто-то делал предложение? Тебя пытались взять в плен?

— Нет, — глухо ответил плакальщик. — Сразу напали.

— Может, у вас был конфликт? — не унималась арбалетчица. — Они заметили с вами перевертыша и…

— Я была в лесу, — подала голос Гелла. — Мы планировали обычный заход в Ревущие Пустоты. Орден натравил на вас ваших же наемников. Они устроили резню на аванпосте и лишь наше присутствие позволило Гайду спастись. Он подтвердит. Вы считаете меня монстром и, вероятно, правы. Однако сами годами сотрудничали с жрецами Корнерога. Я и мой чародей как-то случайно наткнулись на их тайную лабораторию. Они получают красную мазь из тел живых людей, управляют хазгат, создают чудовищ, а главное… не терпят магию древних, которой под завязку напичкан ваш храм. И жрецы теперь контролируют орден.

— Хватит читать наши мысли, — прервал ее воин.

— Если вы боитесь собственных мыслей, значит там есть в чем сомневаться, — возразила ему Гелла.

— Ладно… Что скажешь, Гайд? — уже явно колеблясь произнёс воин.

— Лучше… их пустить. Всех, — ответил плакальщик и его товарищи нехотя согласились.

— Что ж… Тяжелые времена, тяжелые решения. Да хранит нас милосердие Богини. Идемте. Холод, отведи их в покои для опасных гостей. Я должен поговорить с Пастырем.

И мы направились к воротам храма. Подойдя ближе я услышал как звенят на ветру колокольчики, подвешенные над высоким карнизом. Мелодичный, успокаивающий звук. Чем-то напоминал дверные колокольчики из моего родного мира.

Внутри нас ждали ещё четверо стражей храма. Интересно, какой здесь в целом гарнизон? Вскоре от этого может зависеть моя жизнь. В любом случае уже складывается впечатление, что здание плакальщикам слишком велико. За воротами был довольно чистый, но практически пустой коридор, освещенный парой мелких кристаллов. На стенах белой и чёрной красками были намалеваны какие-то мифологические сюжеты, но не было никаких сил их разглядывать. За коридором ещё один. Такой же пустой и практически темный. По обеим сторонам я замечал комнаты без дверей. Они тоже либо пустовали, либо были минималистично обставлены для проживания, вероятно, паломников. Похоже, что плакальщики населяют только малую часть храма. Но вот мы дошли до развилки, за которой начиналось жилое крыло здания. Здесь даже немного сохранился древний антураж. В нишах стен попадались статуэтки или огромные пузатые вазы. Все это плакальщики обильно украсили своими символами, ленточками, бусинами, монетками, подвешенными за дырочки в центре, и прочей ритуальной дребеденью. Если честно, мне это казалось довольно уродливым проявлением человеческой натуры. Навесить, набросать как можно больше. Думаю, эти статуэтки смотрелись бы лучше без стараний плакальщиков украшать все и вся. Хотя, может быть, это вовсе не украшения, а метка. Моё. Не трогать! С теми же целями медведи оставляют на деревьях борозды когтями, а собаки метят кусты.

Тяжелым испытанием стала лестница. Впрочем, у нас все последние недели — одно сплошное тяжелое испытание. Пришлось подняться где-то этажей на десять, а потом снова коридор.

Из потока мрачных мыслей меня выдернул образ, за который даже мое уставшее сознание умудрилось зацепиться. Это была картина, занимавшая добрых четыре квадратных метра на развилке двух коридоров. Все хотели пройти мимо, но я остановился.

— Эй, самоучка? — отреагировал на мой поступок Хастл. — Ноги не держат уже?

— Дайте ему пару минут, — ответила за меня Гелла. — Это важно.

Да. Важно. Давненько у меня не возникало ощущения колдовского дежавю, а сейчас опять воспоминания Касаара зашевелились где-то в глубинах подсознания. Картина изображала шестерых человек. Магов древности, полагаю. Четверо мужчин и две девушки. Хотя, возможно, кто-то из них был перевертышем или робоскелетом. Одного из чародеев я сразу узнал. Это, собственно, был Касаар. Рядом с ним стояла невысокая девушка, которую я мог видеть в крипте под моими руинами. Касаар был здесь.

Что еще привлекло мое уставшее внимание, так это лица магов. Обычно на картинах и статуях бывших владык недобитого мирка изображали либо радостными, либо величественными. Но здесь я видел мрачные, сосредоточенные лица. Девушка в центре так вообще кажется напуганной и на грани обморока. Она обхватила себя руками, а короткие светлые волосы были влажными и растрепанными. Эта картина времен последних дней? Похоже на то. Ответ пришел мне в виде смутных образов.

Это место… Чья-то лаборатория и крепость. Внешние стены ещё целы, а сверху возвышаются башни. На небесах видны огненные следы, а над горизонтом поднимается зарево. Касаар был здесь на момент начала катастрофы или даже незадолго до ее окончания. Уже после он отправится к себе, похоронит подругу и начнет готовить моё появление.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Хастл.

Я бы ещё остался поразглядывать картину, но голова уже соображала туго и банально было сложно сконцентрироваться. Не удавалось оседлать дежавю, чтобы от одних воспоминаний меня понесло к другим. Ладно. Нам надо сначала передохнУть, чтобы всем не передОхнуть.

Отправились дальше по коридору, а я все думал о картине. Она прям хорошо сохранилась. Я не приглядывался, но она явно защищена какой-то магией. Ее вешали там с расчётом на катаклизм. Прощальный снимок незадолго до апокалипсиса, когда уже было ясно, что мир летит в тартарары. Надо будет внимательно ее осмотреть. Возможно, на ней или рядом есть какие-то подсказки.

Покои для опасный гостей звучало довольно мрачно. Я ожидал, что нас ждет помещение тюремного типа. По итогам дверь с решеткой там была всего одна и та на входе. Ее стерег единственный охранник. Плакальщик лет пятидесяти, вооруженный коротким копьём, мечом и несколькими цельнометаллическими арбалетами. Видимо подыскали пенсионеру работу попроще. Однако дожить в этом мире до преклонных лет — непростая задача. Мужик либо очень везучий, либо настоящая машина смерти.

Внутри нас ждало множество полутемных комнат, несколько коридоров и слабенько работающий фонтанчик в центре. Не сказка, но после адского марш-броска любое удобство казалось неземным блаженством.

Вскоре, пыльный и еле живой, я прямо в одежде упал на жесткую кровать. Меня накрыла волна болезненной агонии. Так всегда бывает, когда ложусь после сильного переутомления. Первое время становится не лучше, а хуже. Нужно дать телу переварить это поганое ощущение.

— Давай я сейчас вколю тебе успокоительное и ты быстро уснешь? — предложила Гелла.

«А если плакальщики до нас докопаются?» — мысленно спросил я.

Было серьёзное опасение, что орден предложит им сделку. Мол выдайте чужаков, отрекитесь от магии и мы вас простим. Не простят, конечно. Однако развести и стравить с нами могут догадаться.

— Я буду настороже. Кроме успокоительных у меня есть энергетики, помнишь? Разбужу тебя, если будет что-то подозрительное.

«Ладно. Тогда давай».

Шею легонько кольнуло и от неё по телу начала расходится тёплая волна успокоения. Боль в мышцах ослабевала.

Когда я уже почти заснул, то на огонёк заглянул Первый. Пришлось сквозь дрему попросить его подключиться позже. Наконец-то сон. Глубокий, черный, пустой.

Очнулся я, кажется, мгновенно, но был другим человеком. Мысли снова заполнили черепную коробку. Эмоции тоже нахлынули. Резня плакальщиков, самоподрыв Скейла, бой с кавалерией, марш сквозь бурю, армия на хвосте и сотни игл от летучих тварей. Все это закрутилось в одном ощущений. Таком сильном, что хотелось кричать «хватит»! Надоело ходить по краю и летать за краем. Нет больше сил считать трупы союзников и врагов. Все это какое-то безумие нет ему конца!

В форте у меня была хоть какая стабильность между рискованными рейдами. Сейчас все просто рассыпается на части, падает в бездну и…

— … я никак не могу ничего поймать в полете!

Вдруг понял, что уже выкрикиваю мысли вслух и, наверное, со стороны похож на полного психа. Благо говорил по-русски.

В дверях появилась Гелла. Ее вид меня немного успокоил.

— Как же хорошо, что ты не человек, — вздохнул я. — Могу быть уверен, что хотя бы ты не сломаешься.

— Я не сломаюсь, — с улыбкой пообещала она. — Судя по моим ощущениям, звукам и запахам в храме что-то около двух-трех сотен человек. Точнее сказать не могу. Охранник меня далеко не выпускал.

— Сколько я проспал?

— Десять с половиной часов.

— И плакальщики там не приглашались никого из наших на поговорить?

Гелла отрицательно покачала головой.

Плохо. Очень плохо. Может сбыться худший прогноз с попыткой купить нашими шкурками мир с орденом.

— Если к нам придут важные шишки плакальщиков, то постарайся как можно скорее прочитать их мысли.

Черт. Еще недавно среди пыли, песка и ядовитых игл мы едва проскользнули между когтей смерти. Но спаслись ли? Нет. Очень надеюсь, что у плакальщиков припасена хорошая оборона, иначе этот храм станет нашей братской могилой.

Я умылся водой, которую мне принесла Гелла, немного попил и вышел в коридор. Хотелось снова глянуть на ту картину. Рассмотреть ее на наличие магии. Однако в коридоре мне встретились Рок и Игла. Оба тоже ещё не отмылись от дорожной пыли.

— Ага. Проснулся. Пошли — глянешь на кое-что.

Я кивнул и пошел вслед за бывшим меченосцем.

— Кроме нас из опасных гостей только одна сталкерская группа. Точнее остаток. Они крепко получили по шее в Ревущих Пустотах и застряли здесь, пока плакальщики латают их раненых.

— Сколько райдхор? — спросил я.

— Семеро. Не самые лучшие.

Мы прошли сквозь несколько коридоров и вышли на «балкон». Кусок комнаты, располовиненной во время древнего катаклизма. На «балкон» вела металлическая дверь с засовом. Прекрасно. Какая-то защита от летучих гадов есть. Рок открыл дверь и мы оказались на обломанной пыльной плите, висящей над пустотой, а дальше внизу…

Армия.

От одного края горизонта до другого все было заполнено воинами, повозками и странными существами жрецов. Войско ордена только-только прибыло к храму, начав разворачивать лагеря. Ослабший пока ветер трепал серую ткань палаток. Какие-то особенно крупные твари с длинными паучьими ногами устраивались в пыльных оврагах.

Вероятно, это даже не все силы врага. Так, передовые отряды. Но даже их масштаб поражал воображение и тревожил сердце. От вот этой силы нам надо отбиваться⁈

— Ну как те? — мрачно бросил Рок.

— Хана.

Десятки летающих тварей кружили в небесах над отрядами ордена. Штук восемь из них обратили на нас внимание. Рок и я тут же скрылись внутри, захлопнув за собой дверь.

Дверь…

Я хлопнул по ней. Старая, но пока крепкая. Продержится какое-то время. Но я уже знаю насколько настойчивы могут быть твари жрецов. Очень скоро этому храму придется держать удар чудовищной силы.