Легенда о Плоской Земле

6

После того, как Геометр покинул комнату Мечтателя, он направился прямо в лазарет церкви Первопламени — ему выделили для занятий полноценную келью, казавшуюся Тихону настоящими хоромами — закрылся там на замок и принялся работать. Сначала он измерял количество теплоты выделяемой порохом, затем строил пропорции, пытаясь определить необходимые объемы горючей смеси. После ряда дополнительных экспериментов пришёл к выводу, что порох слишком быстро сгорает, необходимо было придумать, как использовать выделяемую теплоту по максимуму. Он достал все реагенты, которые только были у него под рукой, всю ночь ставил эксперименты, под утро нашёл подходящий состав, снова приступил к расчётам: объём баллона, количество топливо, подъемная сила. Пропорции, пропорции, пропорции…

Кто-то начал стучать в келью, нехотя Геометр оторвался, открыл дверь — один из церковных служек сообщил, что в церкви объявляют обед. Только это вернуло Геометра на бренную землю и напомнило, что помимо его опытов есть ещё и другая жизнь. Он уже прогулял лекции в Высшей Школе, а теперь ещё опаздывал на занятия с купеческими детьми.

— Я не буду обедать, — отрезал Геометр, параллельно собирая все исписанные и изрисованные за ночь бумаги и складывая их в свою сумку.

— Ещё отец Градимир просил передать, что твоя помощь требуется в палатах с больными. Сегодня новые поступления.

— Передай отцу, что я помогу вечером, — отмахнулся Геометр, на ходу поедая корнеплод и натягивая свой куценький армяк. Замкнув свою келью, он умчался прочь.

Геометр даже на ходу не прекращал считать пропорции. Всё получалось. И получалось хорошо. Неужели их план действительно можно реализовать? Друзья будут в восторге! Но нужно повторить расчёты. И он повторял в уме, замечал свои упущения и пересчитывал.

Буквально позабыл обо всём на свете, бытовые действия совершал на автомате. Он не помнил, как добрался до дома купца, как объяснял вновь не разобравшемуся с домашним заданием Святозару решение, как Рада его несколько раз переспрашивала, а он постоянно отвечал невпопад. Забыл задать детям домашнее задание и не сразу откликнулся, когда на выходе из дома его позвал сам купец.

Боян Венцеславович опять отвёл его в столовую, закрыл дверь и внимательно посмотрел на Геометра.

— Ты какой-то рассеянный сегодня. И выглядишь плохо. Что-то случилось? — спросил он.

Геометр замялся, но потом выдавил:

— Не выспался.

Купец кивнул.

— Понимаю. Сам, бывает, ложусь спать, кручусь с бока на бок, а сна ни в одном глазу. Вставать пора, а голова раскалывается. Прошло, как стал на ночь пить разбавленную забродуху. И тебе советую. Будешь спать как убитый.

Геометр ничего не ответил, повисла пауза. Купец пристально на него смотрел и поначалу ничего не говорил. Но потом всё-таки не вытерпел.

— А как там твой друг, Храбр Истиславович?

Геометр вспомнил. Нужно же организовать встречу Бояна и Аристократа…

— Да-да, я говорил с ним о вас. Он хотел бы встретиться.

— Замечательно! — оживился купец. — Он не сказал, когда и где.

— Предлагайте вы, он найдёт время.

— Завтра у меня дома в любое время, подходит?

— Я спрошу у него, скорее всего подходит, — подтвердил Геометр.

— Замечательно. Но если вдруг не получится, пусть назовёт свои условия. Чем быстрее мы переговорим, тем лучше.

— Понимаю, я ему передам.

Геометр уже собирался уходить, как вдруг замер.

— Знаете что, а можете ли вы встретиться с ним сегодня? Просто я сейчас как раз иду в корчму Жирослава и уверен, что после нашей беседы Аристократ будет свободен и найдёт время, чтобы встретиться с вами.

— Сегодня? — протянул купец, сделал паузу, потом кивнул. — Ну пускай сегодня. Буду его ждать.

— Я передам. Если вдруг что не получится, то пришлём к вам мальчишку с извинениями.

— Пусть всё получится, очень тебя прошу, — широко улыбнулся купец.

Они распрощались, и Геометр быстрым шагом направился в сторону корчмы. Не хотелось думать об этой беседе с купцом. Интриги, заговоры, тайны и политика — всё это сейчас было глубоко вторично для Геометра. Мечта детства, мечта, которую он пронёс через всю жизнь, которая казалась неисполнимой… Теперь у него появилась не просто слепая надежда, теперь появилась материальная основа для её реализации. Вера сменилась уверенностью. Нужно просто всё точно рассчитать, найти деньги для покупки пороха, а всё остальное неважно.

В какой-то момент он с быстрого шага перешёл на бег, влетел в корчму и увидел, что Мечтатель и Аристократ уже внутри, устроились за самым последним столиком в углу зала. Они что-то оживлённо обсуждали и не заметили, когда Геометр подошёл к их столу. Оба склонились над картой города и окрестностей, а Мечтатель что-то на ней изображал.

— Любая пещера достаточно тёплая, плюс там могли остаться какие-то запасы провианта от наших рабочих. Земля там давно не возделывается, потому что перестала нести, но всё осталось. Можно даже растопить печи, но тогда дым тебя выдаст. Лучше спустись поглубже к теплым источникам и пережди там. Тогда тебя точно никто не найдёт.

Аристократ энергично кивал, внимательно рассматривая карту.

— Здравствуйте, друзья! — поприветствовал их Геометр. Они оторвались от карты, оба улыбнулись и почти одновременно кивнули.

— А я вот объясняю достопочтенному Аристократу, где можно спрятаться на случай…

— Он всё понял, — цыкнул на него Аристократ. — Не забывай, где мы находимся. Это вторая часть просьбы моего приёмного отца, — пояснил Аристократ, переведя свой взгляд на Геометра. — Вот только это не важно. Рассказывай, что у тебя получилось. Всю ночь ведь не спал, по синякам под глазами видно.

Геометр слабо улыбнулся и как будто бы только сейчас осознал, насколько он устал. Он не спал больше суток, причём почти всё это время провёл либо на ногах, либо за тяжелой интеллектуальной работой. В теплой и по-домашнему уютной корчме Жирослава стало клонить в сон, но сначала нужно было рассказать друзьям о результатах своей работы или всё это было напрасно.

Отодвинув тарелки и кружки в сторону, разложив на столе чертежи и расчёты, Геометр принялся за любимое дело: чтение лекции непосвящённым.

— Собственно сама пороховая смесь, существование которой теперь строго установленный факт…

— А я вам говорил! — похвастался доставший порох Мечтатель. Геометр строго на него посмотрел, тот повернулся и шикнул на Аристократа. — Не перебивай, не видишь — профессор докладывает!

Аристократ и Геометр улыбнулись, после чего последний продолжил:

— Выделяемое количество теплоты превзошло все мои ожидания. Если исходить из господствующей сегодня в научных кругах гипотезы теплорода и рассматривать теплоту как субстанцию, насыщение которое повышает температуру тела, можно составить пропорции для оценки количества теплорода, которое потребуется отдать пороху, как веществу, богатому на эту субстанцию, воздуху для его нагревания, расширения и достижения требуемой по гидростатическому закону Богши Землемера плотности. Главная трудность здесь в том, чтобы обеспечить не взрывную передачу теплорода, а постепенную, которая позволила бы максимально использовать имеющийся в нашем распоряжении порох, дабы нагреть купол аппарата до температуры, при которой он сможет приобрести такую плотность, которая позволит ему подняться в воздух…

Геометр быстро показывал формулы, большинство из которых слушатели не понимали, и подробно объяснял чертежи нового транспортного средства — воздушного шара.

Идея пересечь Великую Равнину по воздуху родилась у троицы случайно. Собственно, и подружились они, столь разные по характеру, только потому, что их объединяла одна страсть: путешествие по поверхности. Как-то совершенно случайно один поделился детской мечтой, другой подхватил, а третий дополнил и вышло так, будто они пересказали содержание каждый своей заветной мечты. Потом Геометр рассказал об опытах Богши с пузырями воздуха и плотных жидкостей в воде, поведал о том, как был установлен закон, согласно которому более плотный, чем окружающая его среда, объект погружается на дно, а менее плотный поднимается вверх. Мечтатель похлопал глазами и выпалил: «вот бы мы могли воспарить над Великой Равниной и пересечь её по воздуху, раз уж в пешую ни у кого не получалось». Аристократ посмеялся и рассказал, как в детстве наблюдал за пузырями в кипящем котле, которые по мере нагревания поднимались вверх, заявил, что Мечтатель возомнил себя таким же пузырём. Друзья посмеялись и разошлись, а в следующую их встречу Геометр выдал готовую идею о том, что шар-то можно изготовить из кожи зверей или другого непроницаемого материала. И если получится нагреть воздух до нужной температуру, то шар поднимет не только себя, но и привязанную к нему корзину с грузом. Только материала, который бы сгорая дал бы достаточное количество теплоты, в природе не существует. Мечтатель тут же вспомнил о слухах, которые до него доходили. В подземельях один из кузнецов при шахте научился изготавливать некую смесь, которую называли порохом. Говорили, что смесь здорово горит и запросто взрывает горную породу, если плотно набить её в бочку. Аристократ пообещал навести справки об этой смеси. Они делали вид, что всё происходящее — это своего рода шутка, игра, но каждый в глубине души хотел верить, что слухи правда, а расчёты Геометра не безумие, а реальная возможность воплотить мечту в жизнь.

Что же, Мечтатель сумел добыть порох, заплатив круглую сумму денег, а Геометр рассказывал, как собирается использовать открытие для того, чтобы построить первый в истории Славославья летательный аппарат.

— … Такова принципиальная схема, которая, я убеждён, может быть нами реализована. Если предположить, что мы поймаем попутный ветер и сможем перемещаться по воздуху, поставив себе цель пролететь хотя бы триста километров, нам потребуется не меньше центнера пороха.

— Сколько! — глаза Мечтателя округлились. — Да я за эти тридцать грамм отдал почти всё, что откладывал. Не представляю, чтобы мы смогли накопить такое количество денег. Родители мне никогда не выделят такую сумму.

— На сто километров хватит тридцати килограмм, — робко добавил Геометр, переведя взгляд на Аристократа.

— Я попытаюсь что-нибудь придумать, — ответил тот. — Сколько будет стоить тридцать килограмм?

— Шестьдесят, — опустив голову, добавил Геометр. — Если, конечно, мы планируем вернуться, а не умереть посреди Равнины, неверно оценив расстояние до ближайшей горы.

— Огромных денег. Сотни золотых, — пробормотал Мечтатель. — Нужно придумать что-то другое. Например, если мы сами пойдём в ту шахту, поговорим с кузнецом, может он расскажет нам рецепт пороха? Может ты сумеешь его изготовить, Тихон?

— Если будет рецепт, почти уверен, что сумею, — подтвердил Геометр.

— Вот и решено, — хохотнул начавший было впадать в уныние Аристократ, — нужно отпроситься из Школы на время и отправиться на поиски кузнеца.

— Я точно знаю его имя, а значит узнаю и где его искать, — заверил Мечтатель. — Можем отправляться хоть завтра.

— Отлично! — обрадовался Геометр. — Как раз самое время покинуть Мракгород. Может быть сгущающиеся вокруг нас тучи сами развеются за время нашего отсутствия. Завтра мы вряд ли будем готовы, но в ближайшие дни поход можно будет организовать.

Оживлённый Аристократ встал на ноги, широко улыбнулся, схватил свою кружку с забродухой, поднял её:

— Тогда всё решено. Отправляемся в путь как можно скорее. Завтра на занятиях придумаем повод отпроситься, деньги на путешествие я нам найду. И пусть нам сопутствует удача, мои друзья!

— За удачу! — подскочил Мечтатель со своей кружкой.

— За приключения! — поддержал тост Геометр, отыскав в лабиринтах своего армяка флягу с крепким напитком.

Троица выпила, Геометр собрал в свой рюкзак чертежи и расчёты, после чего друзья принялись за трапезу, которую оплачивал сегодня Аристократ, получивший немного денег от своего приёмного отца. Они оживлённо разговаривали и много шутили. Неудивительно, ведь теперь они начинали верить, что их казавшаяся детской фантазией затея может быть реализована. Да, они могли погибнуть в пути. Но каждый был готов заплатить жизнью хотя бы за попытку прикоснуться к другому миру, который таился за загадочными огоньками, маячившими среди горных цепей.

Когда закуски и выпивка подходили к концу, порядком осоловевший Геометр, чуть не засыпая прямо за столом, вспомнил о Бояне Венцеславовиче.

— Храбр, чуть не забыл, — борясь со сном и заплетающимся языком, обратился он к другу, — я сказал купцу, что ты с ним встретишься сегодня. Походит?

— Да, — куда более привычный к спиртному Аристократ, к тому же прекрасно выспавшийся, сам хотел поскорее разобраться, чего же от него хотели. — Как к нему добраться? Нам уже пора уходить, как раз наведаюсь к нему и завтра расскажу вам о встрече.

Пока Геометр объяснял Аристократу, куда нужно идти, любвеобильный Мечтатель начал отпускать скабрезные шуточки в адрес подошедшей за расчётом официантки. Не сказать, что той это не нравилось — она улыбалась, краснела и время от времени стреляла глазами в сторону привлекательного и хорошо упитанного сына богатых крестьян.

— Я понял, — кивнул Аристократ, когда Геометр сумел-таки объяснить, где проживает купец. — Ну что же, тогда будем расходиться, а то если продолжим пить, разговор с купцом я не потяну.

Он достал из своего кошелька необходимую сумму, отдал её официантке, та собралась уходить, но Мечтатель придержал её за запястье, встал на ноги и начал что-то нашёптывать на ушко. Та громко расхохоталась.

— Я с тобой. Мне нужно к церкви, выспаться, — начал собираться Геометр.

— Хорошо, я тебя провожу. Богдан, тогда я беру твою карту, да?

Нехотя отвлекшись от официантки, Мечтатель притворно улыбнулся, вложив в свою улыбку столько раздражения, сколько у него вообще могло быть.

— Венценосный Аристократ может забрать даже мою жизнь, если того пожелает, но не моё полное любви сердце, — произнеся последнюю фразу он глянул в сторону девушки и подмигнул ей.

Аристократ вздохнул, сложил карту и засунул её себе под одежду, помог Геометру одеться, и они вместе покинули корчму, оставив Мечтателя ухаживать за приглянувшейся ему девицей. Улицы были многолюдны — безветренная погода бывает не так часто — поэтому быстро идти не получалось. В какие-то моменты Аристократу казалось, будто бы за ними кто-то увязался, но заметить преследователя не получалось. В итоге он отмахнулся от своих подозрений, решив, что из-за предположения Геометра о заговоре просто перенервничал.

У церкви Первопламени Аристократ распрощался с Геометром. Последний мечтал поскорее добраться до своей кельи и завалиться спать, но уже на входе в храм его встретил отец Градимир.

— Где же ты был, Тихон? Мне срочно нужна твоя помощь в лазарете, очень тяжёлый случай! — возмущенно произнёс он, хватая Геометра под руку и увлекая за собой в палаты с больными.