Легенда о Плоской Земле

10

Геометр думал, что не сможет уснуть после визита Мечтателя, но он сильно недооценил степени истощения своего организма, провалился в сон практически сразу и проспал больше суток. Возможно, спал бы и дальше, но чувство голода и мочевой пузырь сумели вывести его из глубокого сна.

Надо сказать, что чувствовал он себя прекрасно и, проводя необходимые гигиенические мероприятия, поначалу не вспомнил о грандиозных событиях, развернувшихся в предшествующие дни. Поэтому когда он покинул свою келью, намереваясь отправиться в церковную столовую, был удивлён тем, что отец Градимир стрелой подлетел к нему. Старый священник караулил неподалеку и похоже сильно переживал за своего подопечного.

— Наконец-то ты проснулся, — с облегчением сказал он. — Я боялся тебя будить, Тихон, ты пил эти свои зелья, столько дней не смыкал глаз. Никогда прежде не видел, чтобы кто-то спал почти двое суток напролёт!

Реальность тяжёлой ношей обрушилась на плечи Геометра. Аристократ пропал, княжна пропала, Мечтатель ушёл с покалеченной алой, чью смерть он сфальсифицировал. Неизвестно, живы ли эти четверо или никого из них уже не осталось. А в лазарете до сих пор приходят в себя остальные алые. Если, конечно, придуманный Геометром на ходу способ лечения оказался действенным.

— Нам удалось спасти семерых! — с радостью сообщил отец Градимир. — Из тех, кому ты назначил противоядие, умерла только молодая девушка. Остальные выжили! Без тебя мы бы не спасли ни одного! Ты настоящий герой, Тихон!

Геометр кивнул, почти не слушая отца Градимира. Он был погружён в свои мысли. Нужно скорее поесть и разбираться во всём, что случилось. Например, можно попытаться выяснить, что произошло с Аристократом. Ведь тот должен был встретиться с купцом. Аристократ мог объявиться в университете. Но Геометр уже пропустил несколько дней занятий. И эта девушка из приюта, Владислава. Мечтатель предупредил о ней.

— Но я тебя ждал не за тем, чтобы сообщить это, — продолжал отец Градимир. — Пока ты спал, политическая ситуация резко усугубилась. Радигост собрал мощную армию и двинулся в верхние тоннели, только двое старших князей заняли выжидательную позицию и не повели свои дружины вместе с ним: Милован Любомирович и Творимир Драганович.

Новость заинтересовала Геометра. Оба старших князя по слухам обладали сильнейшими дружинами. Вряд ли собранная без их поддержки армия Радигоста способна на такой же молниеносный успех, как в прошлую войну.

— Это княжества Твердокамь и Люболесье? — спросил Геометр.

Градимир кивнул.

— Самые населённые из всех, — пробормотал Геометр. — С самыми лучшими воинами во всём Святославье…

Градимир снова кивнул.

— Это очень подозрительно. Ведь они формально сохраняли лояльность Радигосту и нашей церкви, не пускали алых к себе во владения. Верховному князю подчинились даже те, кто был обязан алым жизнью, но не два якобы самых преданных сторонника Радигоста. Хуже того, в ответ на движение подземных дружин младшие князья тоже стали созывать свои дружины. Пока переходы между уровнями никто не решился заваливать, но все прекрасно помнят, что главной причиной победы Радигоста в прошлой войне была стремительность и раскол между младшими князьями. Теперь на верхних ярусах царит атмосфера недоверия и страха. Одни призывают объединиться и воспротивиться проникновению подземных армий на земли младших князей, другие наоборот трубят о своей лояльности Радигосту и вере в то, что собранная армия не представляет опасности. На деле никто ничего не понимает. Занятия в подземных университетах приостановили, теперь последнее место, где ещё продолжается привычное течение жизни, это наш Мракгород. Градоначальник будто бы и не понимает, к чему может привести столкновение между дружинами Радигоста и младших князей. Он даже количество стражников не увеличивает. Беспорядки могут начаться внезапно и что тогда?

Геометр кивнул, вспоминая книги о войнах, которые он читал. Основной принцип ведения боевых действий в Славославье с древних времён упирался в движение больших людских масс с нижних уровней на верхние и разгромом бунтовщиков. Никогда ещё наступление не велось в противоположном направлении, бунты всегда поднимались на поверхности. Если мятежники успевали завалить переходы, то конфликт затягивался, но рано или поздно он всегда завершался победой старших князей. По крайней мере, об этом рассказывали. Но сожжение книг было обычным делом в Славославье, поэтому доверять истории полностью было нельзя. Правящие дома регулярно переписывали её. И отец Градимир многократно намекал, что даже история последней войны была искажена до неузнаваемости.

— Всё это приводит меня к мысли, что градоначальник что-то пообещал алым, иначе они не стали бы жертвовать таким количеством людей ради его сына, — произнёс отец Градимир. — Войтех опять приходил и спрашивал о тебе. Всё это не простое совпадение, Тихон. Они ведут какую-то изощренную игру. И судя по передвижениям войск — эта игра по-крупному.

Отец Градимир осмотрелся по сторонам, убедился, что вокруг никого, продолжил:

— Нашли двух покойников в верхней части города. Они были не местными, по слухам, сопровождали одного студента, который тоже пропал. Этих двоих зарезали, а студент пропал. Какова вероятность, что похищена была княжна, как думаешь, Тихон? — отец Градимир пристально на него посмотрел. — Но это ещё не всё. Сегодня начались поиски твоих друзей — Богдана и Храбра. Приёмный отец Храбра уже приходил и спрашивал о тебе, я отговорился, но не смогу вечно дурить голову князю. Другой твой приятель, похоже, бежал в подземелья и именно его начинают подозревать в убийствах и похищении. Когда разузнают, что ты дружил с этими двумя, внимание обратят и на тебя. Тем более, что неизвестный, который пробрался вчера к нам в церковь, был чертовски похож на этого твоего Богдана и, как говорят, бежал он от твоей кельи. Понимаешь, к чему дело идёт?

Геометр помрачнел, кивнул.

— Тихон, если ты что-то знаешь, расскажи мне об этом, пожалуйста. Тучи над твоей головой сгущаются и я, возможно, единственный, кто беспокоится о тебе. Остальные тебя просто используют. Особенно если пропавший мальчишка, этот Молчан, никакой не Молчан, а дочь Радигоста.

— Я ничего на знаю. Единственное, этот Молчан сидел с нами за одним столом в харчевне несколько дней назад. Он сам к нам подсел, и я не заметил ничего странного в его поведении. Мои друзья никак не могут быть замешаны в этом происшествии. Ну и разумеется никто ко мне вчера не приходил, я проспал весь день. Вы ведь караулили возле моей двери и знаете об этом, — соврал Геометр, прекрасно понимая, что Боян Венцеславович как раз жил в верхнем городе и те два трупа наверняка были связаны с Аристократом и княжной. Об исчезновении друга и девушки Геометр уже знал от Мечтателя. Вопрос в том, живы ли Аристократ и Велемира Радигостовна.

— Я стал дежурить здесь после того, как неизвестный скрылся, — устало сказал отец Градимир, — но я тебе верю. Не вижу причин, которые заставили бы тебя мне лгать. И поэтому повторно прошу тебя поскорее принять решение и стать членом нашей Церкви. Тогда я смогу защитить тебя, Тихон. А сейчас я бессилен.

— Я вам уже говорил, что не планирую связывать свою жизнь с церковью, — мягко отказал Геометр.

— С тех пор многое произошло. Поэтому хорошо подумай. Надеюсь, ты пересмотришь своё решение. И да, ты большой молодец, — отец Градимир улыбнулся. — Ты спас семь человек, далеко не каждый священник может похвастаться тем же.

— Если это всё, я бы хотел поесть, ужасно голоден.

— Конечно, — отец Градимир похлопал Тихона по плечу. — Но прошу снова, подумай как следует.

Когда Геометр уже пошёл в сторону столовой, отец Градимир снова его окликнул.

— Да, ещё одно. Чуть не забыл. Тебя спрашивала какая-то сиротка из приюта. Она сказала, что говорила с твоим другом, а он направил её к тебе. Возможно, она что-то знает. Если так, обязательно расскажи мне. Её зовут Владислава, очень милая девушка.

— Обязательно расскажу. Спасибо, что сообщили, — ответил Геометр и, крепко призадумавшись, направился в столовую. Слишком много действующих лиц появилось в игре. Он почти ничего не знал о Творимире и Миловане кроме того, что это были два влиятельнейших старших князя, одни из первых претендентов на верховный княжеский престол в случае, если Радигост не оставит наследника. Очевидно, что они как-то замешаны во всём происходящем. Смерти всех наследников Радигоста, а теперь ещё и возможная смерть последнего ребёнка Велемиры явно в их интересах. Только вот если они причастны к убийству, как собираются делить престол потом? Тёмная лошадка Владислава, которая явно подталкивала Мечтателя рассказать о том, что алые используют магию крови для причинения вреда живым существам. Опять же, она интересовалась Геометром, как человеком, наиболее близким к Церкви, то есть хотела, чтобы обо всё узнали. А это повод для разгрома красных, которым непременно воспользовался бы Радигост.

— Всё сходится! — Геометр застыл на месте и схватился за голову. Догадка озарила его. Творимир и Милован держат свои дружины на нижних уровнях, Радигост, науськанный ими против алых, уводит основные силы из стольного града, а в этот самый момент Церковь Первопламени получает свидетельства о причастности алых к запрещённым практикам. Радигост устраивает побоище и громит красных на поверхности, его дочь погибает, прерывая княжеский род, после разрушительной войны единственной реальной силой в Славославье становятся дружины Творимира и Милована! Владислава практически наверняка их шпионка!

Обдумывая свою догадку, пытаясь найти в ней уязвимые стороны, Геометр вынужден был признать, что логически его гипотеза выглядела безупречно. Вполне возможно, что представление, которое устроили Мечтателю в приюте, было заранее подготовлено и согласовано. А встреча с княжной — не случайна. Сын мятежного князя, которого подозревали в связи с красными, убивает дочь верховного князя. А его друзья сообщают о ритуалах красных. Очевидный заговор. Одного они не учли — Аристократ тоже умеет фехтовать.

Геометр мрачно улыбнулся, подумав об этом. Теперь он был почти уверен, что друг жив. Но нужно было обдумать дальнейшие шаги. И обязательно сходить к Бояну Венцеславовичу. Если Геометр прав, то вся эта история была хитроумной ловушкой на Аристократа. И он, лично он, помог Бояну заманить друга в неё.

«Это рискованно, — подумал Геометр, — если Храбр ушёл, а я в этом совершенно уверен, действия купца предсказать невозможно. Ходить не стоит. Но если Храбр мёртв…»

— Тихон, ты что застыл? — спросил знакомый служка, поднимавшийся из столовой. — Иди ешь скорее, а то там уже почти ничего не осталось. Мы все за тебя переживали, ты так обессилел за те дни.

Геометр рассеянно кивнул, зашагал к ступенькам, не отрывая взгляда от пола. Мысли роились, и он пока не понимал, что правильнее всего предпринять. Он даже не заметил, как поел и направлялся к себе в келью, чтобы в спокойной обстановке обдумать свои дальнейшие шаги, как молоденький служка — все его звали Гориком, а полное имя, кажется, Горислав — подбежал к нему и встал на пути.

— Послушник Тихон, отец Градимир просил передать, что вас ожидает какая-то молодая особа, — прострочил Горик заученный текст.

«Опять Владислава», — догадался Геометр.

— Горик, а тебя точно послал отец Градимир?

Мальчишка опустил глаза в пол, что-то промычал.

«То есть он заучил текст, который ему продиктовала эта шпионка. Что же, давай поговорим, Владислава, если уж я тебе так нужен».

— Ладно, Горик, слушай сюда. Я знаю, что тебя подослала она, наверняка, дала монетку или пообещала дать, — произнёс Геометр, заметив, как после этих слов на лице мальчика застыл испуг. — Не бойся, я тебе ничего не сделаю, даже можешь оставить её подарок себе. Но после беседы с ней у меня будет к тебе маленькая просьба, поэтому далеко не уходи, договорились?

Мальчик кивнул, Геометр улыбнулся, потрепал его по волосам, поинтересовался, где найти девушку и пошёл в указанном направлении. Владислава дожидалась его недалеко у входа, где почти всегда было многолюдно и шумно.

Мечтатель описывал её, как замарашку, но сейчас девушка выглядела очень хорошо: чистое лицо, на щеках здоровый румянец, красивые глаза, черные широкие зрачки, окаймлённые голубизной — явный признак потомственного жителя поверхности — вздернутый тонкий нос и тонкие едва розовые губы. Она была красива, но это была красота ледяной княгини — популярного персонажа страшных детских сказок. Согласно этим сказкам ледяная княгиня похищала непослушных детей и уносила их к себе на гору, где превращала в ледяные статуэтки, которыми впоследствии любовалась.

— Вы хотели меня видеть? — обратился он к ней.

Девушка холодно на него посмотрела, кивнула.

— Я говорила с вашим другом, Богданом, кажется. Он передал вам содержание нашего разговора, рассказал, что видел?

— Да.

— И что вы намерены предпринять?

— Пока ничего.

— Значит вы такие же…

— … как они, — продолжил за девушка Геометр. — Считайте, как вам угодно. Мне самому пришлось пройти через эту процедуру.

— Через эту — нет! Они убивают зверей! Или этот идиот вам не рассказал?! — Владислава вышла из себя.

«А она старше, чем говорит», — заметил Геометр. Девушка маскировала свой возраст при помощи всевозможных хитростей, но теперь, когда она вышла из себя, стало ясно, что шестнадцать ей было давно. Сейчас не меньше двадцати. Вполне возможно, она ровесница Геометра.

— Нет, не рассказал, — решил соврать Геометр. — Он сказал только, что детям прижигают руки. Это обычная и общеизвестная практика. Она узаконена и запретить её вряд ли получится.

Девушка всплеснула руками.

— Нужно было догадаться. Вы самый умный из них, надо было сразу обратиться к вам, — девушка заискивающе посмотрела на Геометра, её тон разительно изменился. — Только вы поймёте, что за чудовищные вещи эти люди творят в нашем приюте, — она заговорщицки осмотрелась по сторонам, взяла Геометра под руку и отвела в сторонку, где никого не было и их не могли подслушать. — Они используют детей, чтобы убивать животных, которых достают из подземных княжеств. Это же запрещённый вид колдовства!

— Правда?! — Геометр старался выглядеть шокированным. — С этим действительно надо что-то делать. Я сегодня же поговорю с отцом Градимиром по этому поводу. Это чудовищно!

— Спасибо вам! — девушка расцвела. — Надо было сразу обратиться за помощью к вам, а не к вашему, гхм, прислужнику. Я вам бесконечно благодарна.

— Одно только мне не даёт покоя. Откуда вы знаете об этом колдовстве? Ведь такие вещи строго настрого запрещены, о них никому не рассказывают.

Владислава растерялась, не сразу нашлась, что сказать.

— Оттуда же, откуда и вы, полагаю, — ответила, наконец, девушка. — Из книг.

— Удивительно, не знал, что в библиотеке приюта есть тома с таким опасным содержанием. После того, как разберёмся с практиками алых, нужно будет изучить, что у вас там за литература.

— Простите, я не знала, что такое читать нельзя, — Владислава потупила взор, но Геометр уже не верил во все эти уловки.

— Я поговорю с отцом Градимиром и в ближайшее же время мы что-нибудь предпримем. Но пока храните это в тайне, хорошо? — попросил он девушку.

— Конечно, я всё понимаю.

— Тогда прощайте, я с вами сам свяжусь.

Она кивнула, привстала на цыпочки и поцеловала Геометра в щеку.

— Я вам бесконечно благодарна, — повторила она и побежала прочь. Проводив её взглядом, Геометр оглянулся и попытался найти в толпе Горика. Мальчишка не обманул, крутился неподалеку. Геометр жестом подозвал его.

— Горик, ты её запомнил? Проследи за ней, узнай как можно больше, запоминай всё, куда пошла, с кем говорила, чем занималась. Сможешь?

Служка кивнул.

— Давай скорее, пока она не ушла. Только оденься!

Мальчишка убежал, а Геометр направился к себе в келью, но и в этот раз ему не суждено было туда добраться. У лестницы наверх его встретил высокий худощавый мужчина в чёрном плаще и с капюшоном на голове. Когда Геометр приблизился к нему, тот показал своё лицо.

— Тихон из Мракгорода? Много о тебе наслышан. Я князь Белопещерья Истислав, — представился незнакомец.

— Приветствую вас, — Тихон растерялся и неловко поклонился.

Истислав выглядел величественно: крупный прямой нос, слегка вытянутое лицо, четко очерченные скулы, маленькие, но проницательные глаза, густая гривах почти что седых волос. Князь выглядел моложе своих лет и если бы не седина, ему бы не дать больше сорока.

— Я искал тебя. Нам нужно поговорить наедине.

— Да-да, — засуетился Геометр, прежде ему не приходилось разговаривать с титуловаными и наделенными реальной властью особами. Княжичи в университете практически не общались с ним, да и властью облечены не были, Аристократ вообще изгнанник, а вот настоящий князь — другое дело. — Меня предупредил отец Градимир. Просто я очень устал, поэтому не мог побеседовать с вами сразу, но если бы знал…

— Не стоит оправдываться, — Истислав был серьёзен. — Ты мне ничем не обязан, скорее я буду просить тебя об услуге. Но наедине.

— Да-да, — повторился Геометр. — Пойдёмте.

Пока они шли в келью к Геометру, тот думал о том, что князь со своими величественными чертами не вписывался в грубоватую крестьянскую обстановку, царившую внутри церкви. Серые стены, чёрная плитка на полу, да грубо обработанные каменные своды потолков. Под плащом Истислава скрывалась роскошная шуба, на ногах дорогущие чёботы, а пальцы рук усеяны золотыми кольцами. В келье же у Геометра князь и вовсе выглядел, как нечто чужеродное, абсолютно не вписывающееся в атмосферу творческого беспорядка, царившего там.

Наскоро застелив кровать, на которой он спал, Геометр жестом предложил Истиславу садиться. Тот поблагодарил, скромненько расположился с краю, сложил руки на коленях и пристально посмотрел на своего молодого собеседника.

— Ты, наверное, догадываешься, почему я здесь, — начал он. — Храбр пропал, вас вместе не видели уже несколько дней. Пропал и второй твой друг, Богдан из Харьки. Я уж подумал, что и тебя след простыл, но потом мои люди выяснили, что нет, Тихон из Мракгорода новый герой Церкви Первопламени, спас множество алых, искуснейший лекарь, превзошедший в своём мастерстве всех, кого только знало Славославье.

Тихон потупил взор, сделав вид, что он смущается, на деле же, парень обдумывал, о чем Истиславу можно рассказать, а о чём нельзя.

— Ты напрасно засмущался, это не похвала, — в голосе Истислава засквозил холод. — Это обвинение!

— Обвинение в чём?

— В пособничестве похищению моего сына и убийстве Богдана из Харьки!

Геометр поднял голову и с изумлением посмотрел на Истислава.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — честно произнёс он.

— Ты знаешь, где мой сын? — Истислав встал с места и подошёл вплотную к Геометру. — И не смей мне лгать!

— Нет, — твердо ответил Геометр. Всё-таки Мечтатель правильно сделал, что не поделился своими догадками касательно того, где мог спрятаться Аристократ. Геометр мог и сломаться под таким давлением, ну или по крайней мере выдать себя ложью. Врать он и правда не умел.

— А второй, этот Богдан?

— Знаю, но вам об этом не скажу! — уже увереннее ответил Геометр. Терпеть обвинения в тяжких преступлениях он не собирался даже от князя.

Удивительно, но ответ не разозлил Истислава, он молча кивнул, отошёл на шаг и снова сел на кровать.

— Значит мой сын не ошибся в выборе друзей, — спустя какой-то время произнёс он со слабой улыбкой. — Ответь ещё на один вопрос, если, конечно, твои принципы тебе позволяют. Богдан может знать что-то о Храбре?

— Я не знаю, — смягчился Геометр. — Он покинул Мракгород день назад, Аристократ, ой, Храбр должен был ехать вместе с ним, но он куда-то пропал. Возможно, они встретились перед самым отъездом, но когда я разговаривал с Богданом в последний раз, тот сказал, что ничего не знает о том, где находится Храбр.

Истислав кивнул, нахмурился, после зажмурил глаза и пальцами правой руки начал массировать свою переносицу.

— Понимаешь, почему я заподозрил тебя в причастности к исчезновению Храбра? — Истислав вздохнул. — Из-за алых. Ты, наверняка, в курсе событий, которые разворачиваются в подземельях. Пока никто толком не понимает, зачем Радигост созвал дружины и что это вообще за манёвры. Но я уверен, что это как-то связано с ростом влияния алых. Я не рассказывал об этом Храбру, но они приходили и ко мне, просили разрешить вести проповеди в Белопещерье. Когда я отказал, они попросили персональной аудиенции. Знаешь, на что они давили, когда мы остались наедине? На грубейшее нарушение традиции Радигостом. А знаешь, на что намекали в процессе разговора? Если Радигост уйдёт, то старые порядки вернутся. В книгах об этом не напишут, но до войны младшие князья платили небольшой налог, не обязаны были собирать дружину по первому требованию верховного князя, а главное — им гарантировалось право преемственности. Нельзя было отнять княжество у одной из фамилий. Казнь князя Кривени Драгомира и всей его семьи это право грубым образом нарушило. Я с трудом тогда спас Храбра от смерти. А алые… алые намекали, что в случае потери Радигостом своего престола, владения вернутся законному хозяину. Это измена клятве, Тихон из Мракгорода. Поэтому я прогнал алых. Но другие князья были менее принципиальны. И я уверен, что алые вели с ними такие же разговоры. Я тогда ничего не донёс Радигосту, но кто-то, похоже, донёс.

Истислав скривился, вскочил с места, начал расхаживать по келье из стороны в сторону.

— А теперь представь такую ситуацию: Радигост отправляет собственную дочь на поверхность, там она погибает от рук последнего законного наследника Драгомира, настоящего князя Кривени, Храбра. Как думаешь, к чему это приведёт? На кого в первую очередь обрушится гнев верховного князя?

— На младших князей, — прошептал пораженный Геометр. Похоже, его теория разваливалась. — На вас!

— Именно! — Истислав громко и совсем не по-княжески выругался. — А знаешь, кому эта война нужна? Алым. Чтобы зачинщиком выглядел Радигост. Его гнев, который обрушится на меня и моё семейство, закончится казнью всего моего рода. И тогда младшие князья получат законное право на мятеж! Но в этот раз они уже готовились. Алые им помогут, они проникли на нижние уровни, они связали клятвой даже правителя Мракгорода. И они будут искренне рады избавиться от младшего князя, который отказался позволить им проповедовать на своих землях. Логично заподозрить человека, который спас нескольких из них от смерти, в сотрудничестве с ними, не находишь?

— Мне нечего вам добавить, — Геометр пытался переварить полученную информацию, как-то увязать её с поведением Милована и Творимира, но пока ничего в голову не приходило.

— Я верю тебе, Тихон. И поэтому говорю с тобой открыто, — Истислав опять подошёл к Геометру вплотную, положил ему руку на плечо, заглянул в глаза. — Ты же слышал о том, что в верхнем городе нашли два трупа? Это были телохранители княжны. И я боюсь, что это означает одно — Храбр мёртв.

— Нет, — покачал головой Геометр. — Это не имеет смысла.

— Почему?

— Если всё обстоит так, как вы говорите, им нужно было найти труп княжны и оружие Аристо…, тьфу ты, Храбра. Я думаю, их убил Храбр, но если вы правы, я не понимаю, зачем. Если только телохранителей не подослали алые.

— Вот как? — в глазах Истислава блеснула надежда, он опять отошёл, несколько раз прошёл из стороны в сторону, потом кивнул в знак согласия. — Знаешь, надежда не покидала меня, но твои слова её укрепили. Я пришёл сюда просить тебя об одной услуге, — он опять подошёл к Геометру, обхватил его голову своими сухими крепкими ладонями, пристально посмотрел в глаза. — Если тебе станет известно хоть что-нибудь о Храбре, я прошу, сообщи мне. Мои люди всегда дежурят в башне, ты знаешь, где она?

— Да.

— Я понимаю, ты никогда не обманешь и не предашь. Но прошу, любую новость, любую весточку, даже если он попросит тебя не рассказывать. Я очень виноват перед Храбром и никогда не прощу себе, если с ним что-то случится.

— Хорошо, если мне станет что-то известно, я дам вам знать.

— Спасибо тебе, Тихон из Мракгорода, я этого никогда не забуду, — с искренним волнением и дрожью в голосе произнёс князь. — А теперь я должен идти. Надеюсь, ты понимаешь, что о моём визите и нашем разговоре распространяться нельзя.

— Если вы следили за нами, то знаете, что я лучший студент Высшей Школы, — пошутил Геометр, решив разрядить обстановку.

Истислав улыбнулся, кивнул.

— Жду вестей от тебя. Прощай! Провожать меня не надо.

Геометр поклонился, Истислав надел плащ, накинул капюшон и покинул келью. Когда дверь закрылась, и Геометр остался один, он хотел было завалиться на кровать и привести мысли в порядок в спокойной обстановке, но буквально в следующее мгновение кто-то к нему постучал. Он открыл дверь и обнаружил на пороге непоседливого Горика.

— Упустил её?! — всплеснул руками Геометр. Ему очень нужна была дополнительная информация.

— Нет, испугался, — признался Горик. — Её прямо на выходе ждал один алый, вы его видели, высокий и молчаливый.

— Алый? — похоже, гипотеза Истислава подтверждалась.

Горик кивнул.

— Они спрятались за углом и стали разговаривать, я подслушал, а потом они пошли, я пошёл за ними, но алый всё время оборачивался и смотрел на меня. Стало страшно, поэтому я от них отвязался.

— Что ты подслушал? — Геометр наклонился и схватил мальчишку за плечи.

— Она ему рассказала о вас. «Ты был прав, Остромир. Тот дурак не рассказал ему о главном. Но я восполнила пробел», — стараясь подражать голосу Владиславы продекламировал Горик.

— Ещё что-то?

— Остальное я хуже запомнил. Он всё расспрашивал о том, как вы отреагировали и точно ли вы сделаете то, что нужно сделать. Что нужно сделать я не понял.

— Так, — протянул Геометр. — Спасибо тебе, Горик. Ты правильно сделал, что не стал их преследовать. Теперь беги, мне нужно подумать. Я обязательно тебя отблагодарю.

— Вы же не расскажете отцу Градимиру, что я врал?

— Нет, я своё слово держу.

— Спасибо! — с облегчением выдохнул Горик и убежал в сторону лестницы.

Геометр закрыл дверь, схватился за голову обеими руками. Что-то не сходилось. Истислав говорил, что алые провоцируют нападение Радигоста на его княжество. Но новость о том, что алые практикуют запрещённую магию полностью меняет расклад. Здесь нет повода выступать против верховного князя, есть повод напасть на алых и уничтожить их. Это может быть в интересах либо самого верховного князя, либо претендентов на его престол, которые и убили, либо пытались убить дочь. С другой стороны, княжна и не имела права занимать престол. А Боян Венцеславович? Он каким боком относится к этой истории? Если он не агент Милована и Творимира, то чей тогда? Алых?

Загадка не имела решения. Либо имела сразу несколько решений. В любом случае теперь визит к Бояну Венцеславовичу становился необходимым. Нужно было выяснить, что случилось с Аристократом и получить как можно больше информации о том, в чьих интересах действует купец.

Осознавая, что визит сопряжён с рисками, Геометр решил подготовиться к встрече. Он достал свой дневник, в который записывал результаты алхимических опытов, нашёл формулу едкой кислотной смеси, которая причиняла ужасную боль и сжигала кожу, следующие полтора часа потратил на её приготовление, спрятал во фляге, изготовленной из редкого на поверхности материала, с которым смесь слабо взаимодействовала. После этого достал церемониальный кинжал — единственный нож, которым можно было зарезать человека и который Геометру приходилось держать в руках. Поцепив флягу и нож себе на пояс, он надел сначала старенький армяк, который почти никогда не носил, а поверх него свою шубу. Теперь можно было идти к купцу.

По дороге туда Геометр сразу узнал место, где прошла бойня — следы крови всё ещё оставались на каменной дорожке и ограждениях. Изучив их, он понял, что кому-то удалось убежать прочь, но убежавший был ранен. Геометр был почти уверен, что спасшийся — это Аристократ. Но насколько серьёзна была его рана? И жив ли он теперь?

Решив не заморачиваться такими вопросами, пока не выудит из купца максимум информации, он, время от времени переходя на бег, добрался до нужного дома. Когда Геометр постучал в дверь к Бояну Венцеславовичу, ему долго не открывали. Пришлось стучать ещё дважды, прежде чем Геометра впустила внутрь невзрачная немолодая женщина, вероятно, жена купца.

— Вы Тихон? — как-то затравленно спросила она.

— Да.

— А зачем вы пришли?

— Ну как же, у меня сегодня занятия с детьми. Я не предупредил Бояна Венцеславовича, что не смогу прийти по расписанию, теперь вот наверстываю, — улыбнулся Геометр.

— Вы знаете, — женщина как-то нервно отвернулась, посмотрела по сторонам, на улыбку не ответила, — Бояна Венцеславовича сегодня нет, приходите в другой день.

— Так я же к детям…

— А дети…

Но женщина не успела ответить, кто-то довольно грубо ухватил её за плечо и оттащил назад. В дверном проёме возникла грузная фигура купца. Он широко открыл дверь, как-то натянуто улыбнулся.

— О, Тихон, проходи! А я забеспокоился, куда ты мог пропасть. Ребята уже заждались.

— Да-да, я знаю, — здесь явно что-то происходило, поэтому Тихон предусмотрительно снял с себя только шубу, оставшись в армяке, под которым прятал флягу с кислотой и церемониальный кинжал. — Но прежде чем перейти к занятиям, я бы хотел спросить по поводу визита моего друга, Храбра. Он должен был зайти к вам пару дней назад.

— Удивительное совпадение, — купец с какой-то неприязнью посмотрел на Геометра, — я тоже хотел поговорить с тобой о твоём друге. Мы с ним побеседовали, но после этого он куда-то пропал. Я думал, ты можешь знать, где он.

— Я не знаю, поэтому вас и спрашиваю, — ответил Геометр, пристально изучая купца. Может быть он зря заподозрил Бояна Венцеславовича? Может быть тот и правда не замешан в исчезновении Аристократа? Но тогда Геометр зря сюда заявился. Или это какая-то хитроумная игра, которую вёл купец. Но с какой целью? Усыпить бдительность?

— Что же, — он расплылся в улыбке, — я тоже не знаю. Но полагаю, мы оба хотим это выяснить. Ладно, отправляйся заниматься с детьми, ты и так уже подвёл меня.

— Да, простите.

Поначалу занятия протекали как обычно, разве что сынишка купца был какой-то рассеянный и невнимательный, не старался — это на него не похоже. Но как только Рада отлучилась, он оглянулся убедиться, что сестра вышла из комнаты, дернул Геометра за рукав, заставил наклониться и тихо-тихо прошептал ему на ухо:

— Уходите скорее!

— Почему? — с удивлением посмотрел на мальчика Геометр, тот приложил палец к своим губам и намеревался что-то сказать, но в комнату вернулась Рада, и он сразу отпустил рукав Геометра.

— Что такое, Святозар? — спросила сестра.

— Он попросил пояснить один момент, — ответил Геометр, начав подозревать неладное. Мальчишка явно хотел помочь ему, предупредить об опасности. Что же, пусть все принимают Геометра за беззащитного, вскоре он их удивит.

Когда занятия закончились, Рада не стала дожидаться домашнего задания, как обычно, а быстро выбежала из комнаты. Святозар как-то грустно посмотрел на Геометра, ничего не сказал, соскочил со своего стула, прошептал одними губами:

— Простите, — и вышел.

А в проходе появилось два закованных в доспехи мужчины. Кажется, начиналось самое интересное. Геометр нащупал флягу у себя под армяком, достал её, открутил, спрятал за спиной, пока мужчины медленно на него надвигались. У них за спинами появился купец.

— Тихон, у меня много вопросов по поводу твоего друга, который забрал одну очень ценную для меня вещь и не вернул. Боюсь, ты отсюда не уйдёшь, пока на все эти вопросы не ответишь.

— Боюсь, отвечать придётся не мне, — немного оробев, ответил Тихон.

— Огрызаешься? Напрасно. Я не собираюсь причинять тебе вред.

Между тем мужчины подошли вплотную. Лица у них открыты, в них Тихон и плеснул свою смесь. Не ожидавшие подвоха бойцы сначала не поняли, что происходит, отступили на шаг и потянулись за мечами, но уже через мгновение схватились за лица и упали на колени, громко крича.

— Что? — оставшийся без прикрытия купец опешил, потянулся к себе за пазуху, но Геометр оказался проворнее, выхватил церемониальный кинжал и подскочил к Бояну Венцеславовичу. Со стороны это должно было выглядеть забавно: худой и невысокий Геометр выставил перед собой ножик и фляжку, толстый и рослый купец неуверенно пятился, пытаясь вытащить своё оружие.

— Где Храбр? Говори правду, или я плесну тебе в лицо то же, что и твоим молодчикам! — уверенность Геометра таяла, как снег на огне, он не знал, как быть дальше. Стонавшие и ползавшие на четвереньках мужчины не должны были быстро очухаться, но если он хотел выбить из купца правду, заливать ему лицо кислотой не следовало.

— Мальчик, опусти нож, ты не знаешь, с кем связываешься, — Боян Венцеславович, напротив, чувствовал себя всё увереннее. Он достал свой клинок и направил его на Геометра. Тот без раздумий брызнул из фляги прямо на руку, сжимавшую оружие. Купец дернулся, но отреагировал слишком медлительно, смесь попала на кожу, он вскрикнул, выронил нож.

— Что это за чары, жжёт! — он снова стал пятиться, споткнулся о порог, неуклюже упал, корчась от боли и расчесывая залитую кислотой руку.

— Где Храбр? Больше спрашивать не буду и плесну тебе в лицо! — Геометр не был уверен, что приведёт свою угрозу в исполнение, тем более, что двое нападавших за спиной уже перестали кричать, тихонько постанывали и вот-вот встанут, чтобы напасть. Нужно было убегать.

В этот момент дверь дома купца скрипнула, в проходе появился Войтех. Он пришёл без шубы, в своей ярко-алой мантии.

— Что здесь происходит? — обращаясь главным образом к купцу, спросил он.

— Жжёт! — купец продемонстрировал сектанту свою покрасневшую, покрывшуюся волдырями руку. Тем временем наемники Бояна уже пришли в себя, встали на ноги и стали надвигаться на Геометра со спины. Выбора не осталось, нужно убегать.

Ринувшись навстречу Войтеху, Геометр брызнул из фляги наугад, рассчитывая перескочить через красного, когда тот скорчится от боли. Смесь попала на щеку, но сектант лишь сморщился, а Геометра скрутила какая-то чудовищная, немыслимая боль. Он просто рухнул на месте, не мог даже застонать, настолько сильный спазм свёл его мышцы.

— Самая глупая идея — причинить боль красному священнику, — произнёс Войтех, глядя на Геометра сверху вниз. — Я надеялся, что мы с вами поговорим при других обстоятельствах, но видно не судьба.