Легенда о Плоской Земле

2

Геометр внимательно просмотрел решение своего бесталанного ученика, отметил, что несмотря на все его старания мальчишка не научился решать лучше. Сестра мальчугана, напротив, росла прямо на глазах, осваивая основы трудов Богши Землемера: она с легкостью доказывала теорему о равенстве квадратов коротких сторон прямоугольного треугольника квадрату длинной стороны, находила площади плоских фигур и приступала к вычислению объемов тел. Таким успехам даже Геометр мог позавидовать.

"С другой стороны, — подумал он, проводя рукой по поверхности исписанного мальчишкой листа настоящей бумаги, изготовленной из древесной коры, — у моей мамы не было столько денег. Я почти не видел книг в детстве, а писать научился только когда стал помогать отцам церкви Первопламени".

— Святозар, тебе нужно больше заниматься. Ты никак не справишься с доказательством теоремы Богши, каждый раз рисуешь произвольный треугольник, так нельзя.

Небрежно одетый мальчик запустил руки в карманы своих широких красных штанов, виновато потупил голову. Он и правда старался, но пока у него не получалось.

— Рада, у меня к тебе небольшая просьба. Когда будешь повторять материал, пригласи брата, постарайся растолковать ему разницу между треугольниками. Может быть тебя он поймёт лучше.

Одетая в темное закрытое платье будущая красавица с очень светлыми, почти что белыми волосами, вздернутым носиком и тонкими губами понимающе кивнула. В чём купеческим детям не откажешь, так это в воспитании — они уважали своего учителя.

До сих пор он размышлял о том, почему Боян Венцеславович выбрал именно его. Деньги у отца ребятишек имелись серьёзные, он мог нанять и более именитых учителей, может быть даже профессоров из Высшей Школы, но видимо слава о Геометре, сразившем в публичном математическом состязании самого Добомысла из Позёмок, профессора академии Пригорья, привлекла купца больше опыта.

Отчасти, Геометру это льстило, а отчасти — было неприятно. Тихон очень любил свою науку, считал её чем-то высоким. Геометрию нельзя было измерить деньгами, она позволяла рассудку воспарить над бренным миром, увидеть всё его несовершенство погрузившись в плоские и трехмерные пространства Богши Землемера, идеальные фигуры, безупречные углы. Тихон всегда вспоминал, с каким благоговением он читал сочинения величайшего геометра в истории. Книга «О форме нашего Мира и принципах, заложенных Первопламенем» вдохновила Тихона полностью посвятить свою жизнь математическим наукам. Богша обосновывал, что идеальной формой является не плоскость, как говорили отцы церкви, а сфера. Разбирая аргументы своих оппонентов, Богша убедительно показал: для сферы очень большого радиуса верно утверждение о том, что некоторая окрестность поверхности сферы оказывается неотличима от плоскости. «Поэтому, — продолжал своё рассуждение Богша, — доводы отцов церкви Перпопламени ошибочны. Те наблюдения, что были сделаны на поверхности и из которых следует вывод о том, что наш мир представляет собой бесконечную плоскость, раскинувшуюся во все стороны, не могут опровергнуть соображения геометрического рода, согласно которым тела стремятся принимать такую форму, при которой площадь поверхности оказывается минимальна. Посмотрите на капли, которые падают вниз — их поверхность представляет собой почти идеальную сферу. Так не означает ли это, что и мы находимся на сфере, чей радиус настолько велик, что наблюдения, проведенные в Мра́кгороде, просто не позволяют нам обнаружить сферичность нашего мира?».

Эту цитату Тихон заучил наизусть, поскольку его очаровал образ космоса, заполненного сферическими планетами, совершающими своё беспорядочное движение в пространстве. Это был вызов не только устоявшимся представлениям, но и церкви. Удивительно, что данное сочинение Богши Землемера цензоры не запретили, хотя в нём явно присутствовали еретические мотивы. Ведь если Великая Плоскость — это всего лишь поверхность шара, несущегося сквозь бесконечное пространство, а Первопламя — лишь раскалённый центр этого шара, получается, все церковные догматы ошибочны. Планет великое множество, огонь в их центре не породил мир, а сам стал следствием других, пока ещё неизвестных процессов. Мысли об этом, попытки самому разгадать тайну и подтолкнули Тихона выбрать геометрию своим жизненным призванием. Для него эта наука стала чем-то вроде религии для верующего, хотя и гораздо выше, поскольку позволяла проверить все выводы и сделать однозначное заключение о степени достоверности аксиом, а не слепо верить догматам.

Отсюда и обида: математические состязания привлекали огромное внимание влиятельных людей, поскольку каждый из богачей хотел, чтобы математик назвал в честь своего благодетеля какую-нибудь вновь открытую теорему. В итоге занятиям наукой, глубоким исследованиям и поиску истины об устройстве мира даже университетские профессора предпочитали участие в бессмысленных турнирах, где всеми правдами и неправдами пытались победить, решив какую-то второсортную задачку как можно быстрее, а само решение превратить в занятное зрелище. Тихон знал, что о математиках ходили всевозможные анекдоты: рассказывали самые нелепые истории об их рассеянности, погруженности в свой идеальный мир и пренебрежении к миру реальному, чудаковатости и неприспособленности к повседневной жизни. Эти истории практически никак не соотносились с тем, как себя вели профессора и учителя в повседневной жизни — зачастую это оказывались очень прагматичные и расчётливые люди, не чуждые всевозможных интриг и распускания сплетен. Впрочем, на состязаниях они с удовольствием подыгрывали толпе и изображали из себя именно таких странных, экзальтированных людей, чтобы привлечь внимание публики. Самой скандальной выходкой было участие в состязаниях полуголого профессора. После рассказывали, будто он настолько погрузился в задачу, что забыл одеться и отправился на состязание полуголым. В действительности, однако, задачу профессор решил заблаговременно, а поскольку он знал, что его оппонент довольно слаб и несообразителен, то решил разыграть в день состязания комедию. В итоге расчёт оправдался, и профессора пригласили преподавать в подземную академию.

Хоть Тихон и осуждал такое отношение к науке, сам он дважды был вынужден участвовать в состязаниях. Первый раз из-за уязвлённого самолюбия, а второй раз из-за денег. Обидно, но победить ему удалось только во второй раз. В первый пришлось признать ошибку в своих расчётах. Но после блистательной победы над именитым Добромыслом, про поражение Тихона никто и не вспоминал.

— Всё правильно, Рада. Ладно, на сегодня всё. Не забудьте позаниматься самостоятельно, — сказал Геометр, закончив проверять решение дочки купца. Дети встали из-за стола и поклонились. Геометр проделал то же самое, мельком обратив внимание на роскошный красный ковёр, которым был устлан глиняный пол. Ни у кого в Мракгороде он не видел ковров, тем более таких дорогих. В который раз Геометр поразился богатству своего наниматели и задался вопросом, сколько же денег он зарабатывает. Как раз в этот момент в комнату вошёл сам Боян Венцеславович. Одетый в роскошный пестрый халат, под которым скрывались дорогие мешковатые коричневые штаны подвязанные чёрным кожаным ремнём, он держался с достоинством и даже высокомерно: овальный толстый нос всё время задран вверх, в глубоких черных зрачках, окруженных тоненьким коричневым ореолом, читалось презрение, высокий рост, мощный торс и толстые руки с огромными мясистыми пальцами давали понять, что человек в состоянии постоять за себя и создан быть первым. Тихону он никогда не нравился. Впрочем, купец не позволял себе грубости и резкого слова в адрес учителя своих детей, делал вид, что уважает его.

— Ну как у них дела сегодня? — спросил на удивление мягким и сильно контрастировавшим с его внешностью голосом Боян.

— Продвигаемся вперёд, — уклончиво ответил Геометр.

— Понимаю, — кивнул купец, осторожно посмотрев в сторону сына. Он знал, что мальчишка плохо справляется с наукой.

Тихон заметил это и закрыл глаза, давая понять, что Боян всё правильно понял.

— А вы как, стараетесь? — обратился он к детям.

— Очень, — неуверенно пробормотал мальчик.

— У нас самый лучший учитель, — с улыбкой сказала Рада.

Тихон улыбнулся. Он явно нравился девочке и не мог скрывать, что это льстит ему.

— Если позволишь, Тихон, хотел бы поговорить с тобой наедине, — обратился купец к Геометру.

— Да, конечно. Занимайтесь своими делами, ребятки, я ещё зайду с вами попрощаться, — сказал он детям.

Купец увёл его в роскошно обставленную столовую: стены из камня увешаны коврами и чучелами каких-то неведомых животных. Тихон никогда не покидал пределы верхнего мира, а потому о зверях, обитавших в подземельях, знал только понаслышке. Всякий раз, когда он видел чучела таких крупных созданий, которые, поговаривали, и на людей нападают, испытывал вяжущее чувство страха. Одна мысль о том, что подобные твари, способные перегрызть тебя своими огромными клыками, существуют, внушала ему почтенный трепет перед природой.

Помимо чучел присутствовали и живые растения, которые выглядели довольно вялыми: листья пожелтели, стволы изогнулись, но, похоже, они уже приспособились к недостатку света Первопламени и умирать на поверхности не собирались. Очень редкие виды, неизвестно, сколько за них отдал купец.

— Рада делает поразительные успехи, а вот о Святозаре я этого сказать не могу, — начал было Тихон, решив, что отец хотел поговорить о проблемах его сына.

— Я тебя не за этим позвал, — прервал его Боян. — Мне рассказали, будто бы вчера тебя видели в компании Храбра из Кривени. Это правда?

Тихон напрягся. Мятежный отец Аристократа был одной из главных причин того, что сам Храбр стал изгоем даже на поверхности. С ним старались не общаться, не заводить близких отношений, но никогда не задирали. Верховный князь в любой момент мог решить, что Храбр представляет опасность, а значит все, кто был к нему близок, могли оказаться в немилости. Возможно, именно это напугало купца и он потребует, чтобы Тихон перестал общаться со своим другом. Что же, тогда Боян плохо знает его! Ни за какие деньги (а купец платил очень неплохо), Тихон не продаст своего друга.

— Ты не подумай, — будто бы прочитав его мысли, продолжил купец, — я ничего против не имею. Наоборот, я хотел бы просить тебя, чтобы ты меня с ним познакомил. Его же усыновил князь Белопещерья?

— Да, вы правы, — ответил Геометр, всё ещё не понимая намерений купца.

— Как правило, у меня надежные источники, — улыбнулся купец. — Так ты сможешь меня с ним свести?

— Я несколько растерян, — промямлил Геометр, всё ещё не понимая, зачем это нужно купцу. — Я, конечно, могу вас ему представить, но…

— А о большем я и не прошу, — купец улыбнулся ещё шире. — Ладно, ступай, поговорим об этом в следующий раз.

Накинув толстый армяк, Геометр попрощался с хозяином дома и детьми, обмотал шею и рот шарфом, надел на голову теплую шапку, спрятал руки в варежки, снова попрощался, не желая расставаться с теплом купеческого дома, открыл тяжёлую железную дверь и вышел на улицу. Как и почти все дома города, дом купца представлял полуземлянку, за дверьми которой располагалась каменная лестница, ведущая вверх к городским дорожкам. Дома на поверхности строили только близ горы, бедняки зачастую просто наваливали большое количество земли и вырывали ямы, кое-как обрабатывали стены и сооружали печку, дома богатых делали из камня, тратили на утепление фантастическое количество глины. Стоило такое строение огромных денег.

Геометр не слишком боялся холода, но путешествия по городу, погружённому в вечную и почти абсолютную тьму, сопровождавшиеся завываниями гуляющего между городских крыш ветра, редкими вспышками далёких молний, снегом или мелким дождём, заставляли его ёжиться и зябнуть даже до того, как он начинал подъём по ступенькам вверх.

Вот и сейчас, прежде чем подняться, Геометр затянул ремень потуже, закутал лицо, натянул шапку до ушей, и, с едва выглядывающими из-под толстого слоя одежды глазами, отправился в путь. Кривые дорожки петляли, водя его из стороны в сторону, от одного дома к другому по заранее заданной траектории. Высокие ограждения, защищавшие прохожих от ветра, делали путь до жути однообразным. При строительстве на поверхности принцип экономии материалов возводился в абсолют, удобство самих жителей никого не интересовало. Поэтому дорога была одна, ни сократить, ни свернуть куда-то было нельзя, оставалось двигаться в выбранном архитекторами направлении.

Вот, наконец, очередной поворот и Геометр, уже чувствуя, как дрожат его кости, оказался перед входом в громадную, поражающую воображение церковь Первопламени.

Здание казалось продолжением горы, возвышающейся надо всем городом. Церковь прилегала вплотную к каменистой породе, лишь треугольник крыши выделялся горящими в окнах свечами на фоне серой безликой массы. Фасад здания растянулся на несколько сотен метров. Мрачные серые своды возвышались над головами создавая видимость пребывания в подземном мире. Со стороны даже не верилось, что ряды колонн и на вид хрупкие стены были способны удержать невероятную тяжесть нескольких ярусов и крыши церкви. Всякий раз оказываясь на площади, Геометр на мгновение забывал о морозе, царившей вокруг тьме, промозглом дожде, сильном ветре. Он замирал и любовался тем, как всполохи факелов, горевших вокруг церкви, очерчивают геометрически строгими тенями контуры здания.

Опомнившись, Геометр поежился и быстрым шагом направился ко входу в церковь. Оказавшись внутри, он увидел святого отца Градимира, который внимательно читал какой-то пергамент. Геометр подошёл к нему, поздоровался. Отец кивнул, попросил немного подождать.

Взгляд Геометра упал на располагавшуюся слева от входа анфиладу комнат, которая вела к святилищу. Группа мужчин и женщин в красных балахонах с капюшонами безмолвно шествовала по ней, постепенно растворяясь во тьме переходов. Как только последний из алых вошёл внутрь, тяжелые двери захлопнулись, скрыв от посторонних взоров содержание церковного таинства.

Геометр знал, что ордену алых дозволено вести богослужения в храме на поверхности, но раньше он не видел такого количества культистов.

— Заболел сын градоначальника, — пояснил отец Градимир, проследив за взглядом Тихона. — Что-то очень серьёзное. Они созвали почти всех послушников, что были в пределах досягаемости. Сегодня будут колдовать.

После этих слов, священник скривился. Геометр знал о непростых отношениях между алыми и официальной церковью Первопламени. «Религия без Господа» — так алые называли церковь Первопламени и были во многом правы. Отцы церкви учили, что Первопламя не обладает никакими человеческими качества, это чистая сила, стихия, которая порождает всю материю и жизнь, являет собой субстанцию всего существующего. У Первопламени нет воли, но оно порождает человеческую волю, у Первопламени нет стремления, но оно является источником стремлений. Первопламя полыхает и творит всё вокруг, порождая строго предопределённый круговорот, который повторяется по заранее заданным принципам, которые также были даны Первопламенем и с тех пор никогда не изменятся. Церковь Первопламени учит, что воля человека ограничена, её недостаточно, чтобы изменить ход жизни, который подчинён первым принципам, сама воля — лишь форма, которую принимает пламя путём непрерывной трансформации, а потому лучшее, что могут люди — это принять свою судьбу, терпеливо переносить все испытания и пытаться обрести внутреннее счастье путём созерцания огня, с которым после смерти все живущие сольются. Эта позиция церкви очень выгодна для верховного князя, поэтому на протяжении всей письменной истории учение церкви о Первопламени власть всячески поддерживала.

Иную позицию занимали алые. Они наделяли Первопламя волей, но это была не воля мудрого и справедливого Творца, какой её описывали мелкие еретические течения, это стихийная, не осознающая своих границ, которых возможно и нет, не признающая добра и зла, непреодолимая воля, отражающая саму суть пламени. Она может быть направлена как во благо, так и во зло. Люди не способны ни понять её направления, ни осознать замысел, который за ней стоит. Но поскольку человеческая воля так же порождена божественной искрой, что и отличает живое от неживого, а разумное от неразумного, значит искра может разжечь пламя, а осколок божественной воли может направить волю божества в нужное этому осколку русло. Именно этим и занимались алые. Конечно, их учение должны были бы счесть ересью и запретить, как это произошло со многими другими учениями. Вот только в отличие от других еретиков алые подкрепляли свои слова делом: они действительно могли творить то, что непосвященным казалось чудом. Провозгласив принцип, согласно которому страдания разжигают искру, превращая её в пламя, алые научились исцелять больных, нанося себе увечья. Именно поэтому у каждого из членов ордена болтался на поясе длинный ритуальный кинжал, которым они резали свою плоть, исцеляя плоть чужую. Рассказывали, что если алый готов принести свою жизнь в жертву, то он может спасти от смерти даже безнадежно больного.

Конечно, официальная церковь объясняла их чудеса в рамках своей доктрины. Страдания одних должны быть компенсированы благом для других. Здесь нет нарушения принципа строгого баланса, который заложило Первопламя в день Творения. Но объяснение это многим представлялось неубедительным. Геометр, читавший в том числе запрещённые сочинения, знал, что бывали среди алых и такие, кто использовал свой дар не во благо, а во зло. Их называли красными и изгоняли из ордена, их искусство было запрещено, но всё равно они снова и снова появлялись, чтобы нанести удар, раствориться и дальше ждать своего часа. Самым известным деянием красных было убийство верховного князя двести лет назад. Геометр так и не выяснил деталей той истории, знал только, что князь вознамерился истребить всех красных, дабы они не совращали послушников алых своим богомерзким искусством. Сначала красные прятались, уйдя в Тоннели Мертвецов, надеялись, что князь не сумеет их отыскать, но они сильно недооценили его решимость. Дабы принудить красных объявиться, он начал безжалостно казнить тех, кого заподозрили в родстве с красными. Перебив кучу непричастных людей, он случайно казнил возлюбленную высшего жреца красных. А на следующий день князь умер. Алые утверждали, что сделать это можно было, только убив себя, а значит мертв и верховный красный. Но не все люди в это верили, какое-то время даже ходили слухи о том, что высший выжил и теперь ищет способ воскресить свою возлюбленную. Впрочем, даже разговоры об этом запретили, книги и манускрипты, в которых содержались подробности этой истории, стали уничтожать, потому Геометр узнал лишь общие детали, заплатив огромную сумму торговцам запрещённой литературы.

Хотя алые сами называли красных еретиками, отцы церкви Перпопламени, да и рядовые священники, недолюбливали орден и время от времени пытались уговорить верховного князя запретить его, но всё было без толку. Как и градоначальник Мракгорода, знатные люди постоянно обращались к их услугам, а алые не отказывали, спасая и самих господ, и их хворых детей. Верховный князь не решился бы пойти против воли стольких вассалов.

Впрочем, это не мешало священникам церкви подчеркнуто презрительно относиться к ордену, приносящему в жертву свою собственную кровь. Поэтому полный отвращения взгляд отца Градимира не удивил Геометра. Сам Тихон не разделял чувств официальной церкви, и алые представлялись ему интересным объектом для изучения. Но отважиться пробраться к ним на богослужение и сеансы колдовства он не смел. Всем известно, что свои тайны они охраняли тщательно и чужаков не любили. Более того, они практически не контактировали ни с кем из внешнего мира. Лишь старшие служители алых вели переговоры, проповедовали свои взгляды и набирали в свои ряды новых послушников. алым было разрешено жениться, но браки были редкостью и ещё реже они заводили детей, поэтому потребность в свежей крови была всегда. А охочие до богатой жизни (алые были очень богаты и не разделяли идеи аскезы, которые проповедовала церковь Первопламени) были готовы смириться с некоторыми неудобствами, которые им приходилось принять, становясь послушником Алых.

— Вас заставили их сюда пустить? — спросил Геометр отца Градимира.

— Нет, — ответил священник, продолжая читать пергамент. — Церковь открыта для всех.

Геометр понимающе кивнул. Нужно было идти в лазарет, но сначала следовало посетить святилище Первопламени.

— Тогда я в святилище, — сказал Геометр. — После найти вас или сразу к больным?

— Найди меня, нужно переговорить, — пробурчал священник.

Тихон кивнул, быстро пересёк просторный зал, поднялся по винтовой лестнице в служебное помещение, разделся, немножко посидел рядом с камином, который здесь всегда хорошо растапливали, а после отправился обратно вниз, любуясь мозаиками, которыми были украшены стены. Вот сюжет о том, как Первопламя растекается по Великой Равнине, а вот рождение первых людей, вот искры судьбы, вспыхивающие и затухающие, символизирующие рождение, жизнь и смерть. Были и эсхатологические мотивы. Церковь учила, что рано или поздно Первопламя снова поглотит мир, чтобы затем он родился таким же, каким был. Мозаика рисовала извержения вулканов и огненные всполохи, покрывающие всю поверхность горы. Эта картина всегда ужасала Геометра. Задумываясь, он всегда гадал — а что если церковь права, и мы будем проходить одну и ту же дорогу бесчисленное количество раз, не в силах ни на что повлиять? Руки опускались от такой жуткой картины. Глянув на своды церкви, покрытые искусным орнаментом, напоминавшим паутину, он несколько успокоился. Линии на сводах носили беспорядочный характер, символизируя траектории полёта искринок. Были и такие мыслители, которые утверждали, что есть в мире место хаосу и беспорядку. А люди нужны, чтобы этот беспорядок устранить. Рано или поздно это получится и наступит всеобщая гармония и процветание. Исчезнет смерть, как главное воплощение хаоса, исчезнут страдания и боль, как его верные спутники. Установится порядок, а люди будут жить в сплоченных общинах, которые помогают друг другу, а не конкурируют и пытаются погубить остальных.

Геометру всегда казалось, что это ответвление учения церкви было скорее самоутешением для отчаявшихся. Но ему хотелось верить в истинность этой школы. А потому он верил и в хаос, хоть его рациональный и математический разум иногда восставал против такой вольности.

Миновав винтовую лестницу, Геометр прошёл через ту же анфиладу комнат, что и алые, оказался в огромнейшем помещении, практически пустом, напоминавшем подземную пещеру. Здесь не было никаких украшений, всё максимально аскетично, грубо, естественно. Даже пол был неровным, а в самом дальнем конце пещеры у задней стены церкви в обложенном камнем полукруге полыхало пламя. Каждая искра и костёрок считались детищем Первопламени, а значит несли в себе частичку божественной субстанции. Алые уже стояли рядом с кострищем, выстроившись полукругом и склонив головы.

Геометр тихонько подошёл и, держась в стороне, тоже пристроился рядом с пламенем. Он заметил, как одна из алых, девушка лет шестнадцати, посмотрела в его сторону. Сначала он не придал этому значения, но потом заметил, что она не отводит от него глаз. Узкий подбородок и переносица, пухлые губы, воспалённые веки серых глаз, цвет которых был хорошо различим при ярком свете полыхавшего ритуального костра, широкий лоб и вытянутое лицо — она очень сильно кого-то напоминала. Подругу матери, с которой они работали прислугой у какой-то княжны.

Геометр вырос в очень бедной семье. Его отец рано умер, оставив после себя гроши, жить приходилось в землянках с чернорабочими. Церковь, куда маленький Тихон постоянно бегал в детстве, стала его главным прибежищем, местом уединения и сосредоточения. Только здесь он мог подумать. А помощь святым отцам в лазарете приносила семье пусть и небольшой, но стабильный доход. Помимо всего прочего именно здесь Тихона и научили грамоте. Мать тоже постоянно работала, и они почти не виделись, но иногда ему приходилось помогать ей с уборкой в просторной башне княжны. Там он и познакомился с маминой подругой, которая, вероятно, была родственницей девушки, смотревшей на Геометра прямо сейчас.

«Не родственницей, а дочерью», — подумал Геометр. Теперь он вспомнил маленькую девочку, которая любила подглядывать в приоткрытую дверь, подсматривать из-за дверного торца за тем, как они с матерью убирали комнаты. Бывало, Тихон подыгрывал ей, делая вид, что не замечает, а потом сам хватался за торец и выглядывал в другую комнату. Хохотавшая девочка принималась убегать, а он вполсилы гонялся за ней, позволяя себя победить.

Молоденькая послушница алых, не отводившая от него глаз, его тоже узнала, потому и рассматривала с интересом, не свойственным представительницам этой секты. Геометр постарался изобразить недоумённое выражение на лице, как бы задаваясь вопросом «Кто это у нас тут?». Пытался подражать себе десятилетнему. Похоже, получилось неплохо, потому что девушка улыбнулась, но быстро опомнилась и опустила голову, скрыв лицо за своим алым капюшоном, напомнив улитку, скрывающуюся в своей раковине.

«А ведь я никогда не видел улиток, только читал о них», — с грустью подумал Геометр, размышляя о том, что было бы неплохо получить разрешение посетить подземный мир и посмотреть на тамошние диковины.

Спустя какое-то время алые ушли и в святилище осталось гораздо меньше людей. Геометр подошёл к пламени поближе и, разглядывая его языки, вспомнил о мешочке, который Мечтатель показал им за столом. Неужели рассказы о порошке правдивы? В памяти Геометра возникла картина из далёкого детства. Он, закутавшись во всё тряпьё, какое только сумел найти в вещевом ящике, тайком перебирается за границу города и карабкается вверх по горе. Забирается на выступ, с которого можно обозревать окрестности на многие десятки километров и видит вдали среди зубчатых скал, окружающих кажется весь мир, огоньки, мириады огоньков. Это они — другие люди. Живут там по собственным законам и правилам. Может быть такие же, как сам Тихон и его мама, а может быть совсем на него не похожие. Там внизу слышен шум разбивающихся волн, гул ропщущего моря, отделяющего Ось Мира, как называли жители княжеств свою гору, от остальных миров, огоньки которых Тихон и наблюдал тогда. Ощущение приключения, светлой мечты, чего-то неизведанного. Ощущение насыщенности жизни смыслом, надежды на то, что когда-нибудь кажущееся непреодолимым море удастся пересечь и княжества наладят связи с другими неведомыми мирами, их князьями, их чернорабочими и простыми ребятами, такими как Тихон…

Этот зов приключений, детская страсть, желание побывать в местах, где горели эти огни, Геометр пронёс через всю жизнь и не переставал надеяться, что он ступит когда-нибудь на почву другой горы и познает другие миры, других людей и другие государства.

— Ты всё ещё здесь, — отец Градимир бесшумно подкрался к Геометру. Верующие в догмы церкви Первопламени не молились, как это делали алые, поскольку верили в безличное начало. Вместо молитвы они проводили ритуал сосредоточения, заключавшийся в самоуспокоении и принятии мира таким, каков он есть. Первопламя предопределило мир в момент творения, но человеку всё же подвластно вынести испытания, которые выпадут на его долю, если он откажется от претензий изменить то, что изменить невозможно. Сосредотачиваясь на своих внутренних переживаниях, человек находил в себе силы переступить через них и обрести мир с самим собой. Огонь позволял изгнать из мыслей всё лишнее, оставив лишь те мысли, что были значимы в данный момент. А после сосредотачивающемуся следовало избавиться и от них, предав символическому пламени, из которого и состояла его собственная душа.

Вмешательство в процесс сосредоточения считалось грубостью, поэтому, хоть Геометр и думал о своём, а не занимался сосредоточением, поступок отца Градимира его удивил. Градимир прочитал обиду во взгляде своего подопечного, слабо улыбнулся.

— Не прикидывайся, я знаю, что ты витал в облаках.

Геометр улыбнулся в ответ, подтвердив подозрения своего первого учителя.

— Пойдём, мне нужно с тобой поговорить, — сказал отец.

Геометр кивнул, и они отправились вновь вверх по винтовой лестнице в помещения для служителей. Войдя в свою комнату — скромно обставленная мебелью, она чем-то напоминало Геометру дни его детства, которые он провёл в общих комнатах для чернорабочих — отец Градимир жестом пригласил своего гостя последовать за ним, заперся, сел на невысокий стул без спинки, гостю предложил присаживаться на простенькую лавку у стены, которую сам отец использовал вместо кровати.

— Как ты смотришь на то, чтобы переселиться к нам в церковь? — спросил отец Градимир.

— Зачем? — удивился Геометр. Отец Градимир знал, что он не связывал своё будущее с церковью Первопламени, а помогал в лазарете по внутреннему побуждению и в благодарность за помощь, которую церковь оказывала ему в детстве.

— Ты хороший лекарь, один из лучших. Ты верно определяешь хворь, знаешь, как лечить и как утешать несчастных. Это достаточные причины.

— Вы же знаете, что я никогда не собирался стать частью церкви, — неуверенно ответил Геометр, всё ещё не понимая, что происходит.

— Не становись, просто поживи здесь какое-то время. Год, может два.

Геометр пристально посмотрел на священника. Он не понимал, что происходит и почему тот делает ему такое предложение.

— Знаю, ты удивлён, но я не могу рассказать тебе всего, — Градимир снова верно прочитал мысли Геометра. — Но считаю и даже настаиваю на том, что ближайшее время тебе лучше перебраться в церковь и пожить здесь.

Священник тяжело вздохнул, склонил голову, закрыл лицо руками, длинными тонкими иссушенными пальцами стал потирать веки, потом виски.

— Я не знаю, что сказать… — честно признался Геометр.

— Ты ведь не помнишь прошлую войну, да? Хотя должен. Насколько деревья в роще времени стали толще с тех пор?

Отец Градимир отсылал к принятому в княжествах способу измерения времени. В самой глубокой системе пещер, куда пробивался свет Первопламени, вблизи стольного града, где правил великий князь, росла роща удивительных деревьев, поверить в существование которых обитателям поверхности очень сложно. Деревья прорастали из толстых сводов пещеры и тянулись вниз, к свету Первопламени. Их стволы достигали в диаметре пяти метров. Причём рост этот, насколько можно было судить при помощи грубых измерительных средств, которыми располагали ученые княжеств, был приблизительно равномерным. Поэтому за год принимали период времени за который толщина ствола увеличивалась на десять сантиметров. Как правило, каждые десять лет выбирали одно дерево и с его помощью вели летоисчисление.

— Помню, но не слишком хорошо, — честно признался Геометр. Ему тогда было около десяти и их — бедных рабочих — конфликт между княжествами практически не коснулся. Геометр знал только, что верховный князь то ли обнаружил заговор против себя, то ли сошёл с ума и поверил, что этот заговор существует, повёл войска из нижнего мира и прошёлся огнём и мечом по ряду княжеств. Тогда был казнён отец Аристократа, а самого мальчика спасло то, что он был отдан на воспитание в другую семью, которая после казни отца ребёнка усыновила его, спасая таким образом от расправы.

— Да, чернорабочих и служанок почти не тронули. А вот людей ученых, даже студентов вырезали сотнями. Но князь всегда отличался набожностью. Ни один священник тогда не пострадал, — отец Градимир пристально посмотрел на Геометра. — Тихон, ты не глуп и наверняка обо всём уже догадался. Поэтому очень хорошо подумай над моим предложением. Договорились?

— Хорошо, — кивнул Геометр, вспомнив о вчерашнем происшествии в корчме. Намёк отца Градимира был прозрачен — намечалась новая война, и появление последней дочери великого князя в Мракгороде не случайность. Нужно поговорить об этом с друзьями. С Аристократом в первую очередь.

— Я рад, что ты меня услышал. Теперь иди в лазарет, сегодня там много работы, — вздохнул отец Градимир, печально посмотрев на своего помощника.

Когда Геометр уже выходил из комнаты, священник его окликнул.

— Тихон, ты ведь знаешь, что я отношусь к тебе, как к родному сыну?

Геометр кивнул.

— Я тебе прошу, будь осторожен. Твой друг — ты знаешь о ком я — становится очень опасным спутником. Если дойдёт до того, о чём меня предупреждают, дело им не ограничится. Поэтому очень хорошо подумай над моим предложением. Если не ради себя, то ради меня и твоей матери. Пожалуйста!

— Я подумаю, — тихо произнёс Геометр, после чего покинул помещение и направился вниз по винтовой лестнице в лазарет.

Отец Градимир не был паникёром. Если он затеял этот разговор, значит всё было очень серьёзно. Нужно сегодня же предупредить Аристократа!