Легенда о Плоской Земле

18

Вот он, самый яркий момент! Мечтатель прижался к Некрасе, навалился на неё, сжимал рукой её полную девичью грудь, пальцами легонько сдавливал сосок, она вцепилась пятерней ему в шею, откинула голову назад, зажмурилась от удовольствия, они слились в единое целое, один чувствовал другого, каждый из них жил своим партнёром. Оба задержали дыхание, Некраса слабо застонала, Мечтатель тихонько выдохнул. Они застыли. Мечтатель с нежностью посмотрел взиравшую на него снизу вверх девушку. У неё не было глаза, но это его уже не пугало. Шрамы на её теле больше не вызывали отвращения, как это было при первом прикосновении. Мечтатель просто любил её, был готов сделать для неё всё что угодно, не понимал, как раньше жил без неё. И был уверен, что она чувствует то же.

Сначала их совместное путешествие в Раскольню, потом бегство оттуда через тоннели мертвецов — они повторили подвиг Афанасия Путешественника! — спасение Велемиры, снятие чар Войтеха с Геометра, строительство воздушного шара, во время которого они проводили долгие вечера наедине, поскольку помогавшие им Геометр и Велемира сторонились общества и предпочитали оставаться наедине со своими мыслями. Всё это невероятно сблизило их, и в один прекрасный день Мечтатель понял, что любит несчастную девушку-калеку. И как-то так вышло, что они поняли друг друга без слов. Просто поцеловались, Мечтатель начал её ласкать, она поддалась на ласки, открылась ему полностью…

Поначалу он сжимался от горести и сочувствия всякий раз, когда прикасался к её испещрённой шрамами коже. Хотелось плакать от осознания того, через что пришлось пройти Некрасе. Но её это отчего-то веселило.

— Неважно, что было раньше, теперь я нашла тебя и нам так хорошо! — говорила она ему всякий раз, когда они лежали на укрытом ворсистыми шкурами полу пещеры после очередного акта любви. И Мечтатель понимал, что эта совсем молодая девушка была гораздо мудрее его, соглашался с ней, целовал её, и любовался её изуродованным лицом, которое было ему милее лица любой из его прежних очаровательных любовниц.

Сегодня Мечтатель с Некрасой любили друг друга особенно страстно. Воздушный шар был готов, войска Радигоста пробрались через тоннели мертвецов и развернули свой лагерь у выхода из пещеры. Велемира и Геометр ушли к ним, в ближайшие дни должна была начаться битва между верховным князем и красными. Их маленькая идиллия, длившаяся последние пару недель (точнее сложно было оценить, поскольку из-за заваленного прохода Мракгород оказался отрезан от подземных сигналов, провозглашавших начало нового дня, исчисление времени больше не велось) заканчивалась. Дальше ждала неопределённость, поэтому они хотели насытиться друг другом как в последний раз. Поскольку этот раз и правда мог стать последним.

Вчера Геометр закончил изготовление трёх мешков с горючей смесью, передал их и рассказал Мечтателю, как приготовить ещё.

— Воплоти нашу мечту за нас всех, — попросил он, перед тем как уйти.

Мечтателю было невероятно трудно с ним прощаться. Но он всё-таки пожал руку своему другу и проводил того полным печали взглядом.

От Аристократа не было никаких вестей. Только слухи, которые Мечтатель собирал по крупицам во время своих коротких визитов в Мракгород. Новый молодой командующий ополченцами Мракгорода — это легендарный Храбр Драгомирович, незаконно лишенный своих прав князь Кривени. Он поведёт дружины и сокрушит орды верховного князя, восстановит свои права и установит земское правление, когда государственные решения будут принимать всем миром, представителями каждого из сословий. Деспотия князей закончится, священники восстановят свои права, а простой люд и купцы получат право голоса. Так говорили люди, повторяя за глашатаями, объявлявшими эту новость на каждом углу города. Интересно, слухи каким-то образом просочились в подземелье? Ведь несмотря на победу Радигоста там наверняка остались агенты Войтеха, которые могли распространять смуту и подрывать тылы верховного князя.

Больше ничего об Аристократе слышно не было. Мечтатель сильно переживал за него, потому что понимал — друга почти наверняка ждёт смерть в битве с Радигостом. Возможно, тогда в корчме они виделись в последний раз…

Опечаленный такими мыслями Мечтатель особенно ценил Некрасу, которая теперь разделяла его радости и печали, сделалась для него самым близким человеком на свете из-за того, что друзья побрели каждый своей дорогой, предав самое дорогое — свою мечту.

— О чём ты задумался? — нарушила ход его мыслей Некраса, положив голову ему на грудь и приобняв.

— О них, — признался Мечтатель. — Я стараюсь забыть, но мысли постоянно возвращаются.

— Может быть, попробовать убедить их ещё раз?

— Тогда в корчме я всё понял. Их не убедить.

Некраса ничего не ответила. Выдержав паузу, Мечтатель продолжил.

— Знаешь, я ведь правда не пережил того, что пережили они. Может быть, я не имею права их судить? Так злюсь на них, просто не представляешь!

— Это их не оправдывает, Богдан. Я осталась с тобой, хотя была во власти Войтеха куда дольше, чем Тихон, а потеряла гораздо больше, чем потерял Храбр. Ты самый замечательный человек, которого я когда-либо встречала, Богдан. Ты искренен во всём, ты веришь в то, что делаешь. Этим ты отличаешь от твоих друзей. Они сами не знают, чего хотят. А ты знаешь. И это ещё одна причина, по которой я восхищаюсь тобой, не смогу жить без тебя. Ты как те пророки из легенд красных, которых посылало нам Первопламя, но мудрости которых мы не ценили. Ты говоришь — забудьте о прошлом, особенно если оно было чернее тучи. Прошлое — ничто. Будущее — вот ради чего стоит жить. Месть — она ведь питает свои силы из прошлого, в будущем нет для неё места. Войтехом движет месть, им движет прошлое. И твои друзья попали в ту же самую ловушку. А я сумела из неё вырваться, благодаря тому, что полюбила тебя, разделила твою мечту, разделила твою веру в будущее. Ты для меня важнее всех пророков из священных легенд, передаваемых из уст в уста. И твоя мечта увидеть другие миры — она прекрасна и чиста. Я влюблена в неё и в тебя.

Мечтатель повернулся к ней, посмотрел в её единственный серый глаз, нежно поцеловал, положил ладонь ей на макушку, прижал её голову к своей груди.

— Нет, Некраса, прошлое не ничто. Будущее происходит из прошлого, определяется им. И Геометр, и Аристократ поступили так, потому что не могли повести себя иначе. У них ведь тоже есть принципы и идеалы. А я требовал от них невозможного. Но что уж теперь об этом говорить. Остаётся только грустить и сокрушаться.

Опять повисла тишина. Лишь размеренное дыхание Некрасы, да почти бесшумное Мечтателя.

— Мы правда полетим? — спросила Некраса.

— Ты же видела, когда мы проверяли. Шар летает. Геометр лично поднимался на нём вверх, мы с трудом затащили обратно и только благодаря лебёдке.

— Ну то на месте, а то вперёд, к соседнему пику. Ведь неизвестно, сколько до него лететь.

— Геометр говорил, что если ветер будет попутным, то потребуется несколько часов.

— А что потом, когда доберёмся. Если доберёмся.

— Мы узнаем, чем были те огни, которые я видел в детстве.

— А если там будет хуже, чем здесь?

Мечтатель задумался, потом пожал плечами.

— Посмотрим.

Опять пауза. На душе было тяжело. Нет, Мечтатель не мог так всё оставить.

— Но прежде чем мы полетим, Некраса, я всё-таки должен убедиться, что с друзьями всё будет хорошо.

— Наконец-то, — Некраса улыбнулась и оторвала голову от его груди, чтобы посмотреть на выражение лица. — Я уже устала ждать, когда ты это скажешь.

Мечтатель улыбнулся в ответ, чмокнул её в носик.

— Но я пойду один.

— Конечно, — протянула Некраса, улыбнувшись.

— Вредина, — заметил Мечтатель.

— Сам такой! — изобразила обиду Некраса.

Они улыбнулись друг другу и обнялись. Мечтатель не знал, как он может помочь друзьям, но бросать их на верную погибель не собирался. Пусть они с Некрасой будут рисковать своими жизнями, но иначе он поступить не мог.

…

Геометр и Велемира взобрались на последний холм и оказались на границе, разделявшей Великие Равнины и Славославье. Чуть в стороне тянулся ввысь Вселенский Пик, а в паре километров от холма, у самого подножия горы, расположился лагерь Радигоста.

Всю дорогу сюда Геометр был мрачен и сосредоточен, а Велемира весела и разговорчива. Ветра не было, поэтому они могли спокойно болтать. Но говорила в основном Велемира. Она рассказывала о том, как проходило её детство, каким замечательным отцом был Радигост, как сестёр выдавали замуж. О братьях и матери старалась не вспоминать, видимо потому, что воспоминания об умерших родственниках причиняли ей боль.

В другой ситуации Геометр не только с интересом слушал бы её, но ещё и записывал, и задавал бы вопросы. Сейчас же он полностью был погружен в свои невесёлые мысли. В одном Аристократ был совершенно прав — когда в бой пойдут ратники и будут скрещены копья и ножи, пути назад не будет. Они с Аристократом станут врагами и должны будут убить друг друга. Но ради чего? Он — ради того, чтобы остановить чудовище по имени Войтех. Это долг Геометра за всю ту боль, все те страдания, которые этот человек причинил другим. Аристократом же двигали исключительно эгоистические мотивы. Он был просто помешан на себе и своём «я». Но несмотря на всё это Геометр не мог с чистой совестью выбросить из своей памяти все тёплые моменты, связанные с другом. Вот они празднуют у Войтеха начало выходных, вот Аристократ прогоняет зазнавшихся князьков, решивших поиздеваться над заикающимся от волнения Геометром, вот они втроём сидят в комнате Мечтателя и делятся своими грёзами. Что они увидят, когда окажутся по ту сторону Великих Равнин?

Поэтому единственный раз, когда Геометр перебил Велемиру, оказался связан с просьбой. Но просил он не для себя, а для Аристократа.

— Княжна, не могла бы ты рассказать своему отцу, что именно Храбр спас тебя от тех убийц, что прикинулись телохранителями? И попросить о его помиловании.

— Тихон, — Велемира всплеснула руками. — Ну что ты такое говоришь?! Ты правда думаешь, что мой отец религиозный фанатик, который запросто разделяется с Храбром? Он ведь спас меня не только от наемных убийц, он сам мне стал как брат. Я буду на коленях умолять отца сохранить ему жизнь. Храбр заблуждается, потому что не знает причин, побудивших отца сделать то, что он сделал, но когда всё прояснится, я уверена, что Храбр поймёт моего отца и смирится со своей потерей.

Геометр лишь покачал головой, заключив, что окрылённая княжна слишком наивна и плохо разбирается в людях и политике. Придётся действовать самому. Но как убедить верховного князя помиловать сына мятежника, провозгласившего свои права на земли, которые Радигост раздал лояльным князьям? Ведь прощение в данном случае и в такой сложный момент могут расценить как слабость.

Может быть попытаться представить всё это как жест великодушия к несправедливо обвинённому княжичу? Нет, Радигосту придётся признать свою неправоту, он на это не пойдёт. Остаётся только один вариант — убедить верховного князя в том, что Аристократ был околдован Войтехом. В этом случае помилование будет выглядеть естественным и справедливым решением и в то же время не будет походить на слабость.

Он почти обдумал детали предстоящего разговора к тому моменту, когда они взобрались на холм и рассматривали лагерь Радигоста. Главное, чтобы верховный князь не прознал о родстве Аристократа и Войтеха, иначе всё развалится. Поэтому перед тем как начать спускаться, он решил попросить Велемиру ещё об одной услуге.

— Княжна, ещё одна вещь прежде чем мы пойдём дальше. Не говори своему отцу, что Храбр племянник Войтеха.

Велемира задорно улыбнулась.

— Какой же ты недоверчивый, Тихон. Это всё потому, что ты не знаешь отца. Когда узнаешь его, то поймёшь, как плохо ты о нём думал и тебе станет стыдно.

— Велемира, пожалуйста. Я прошу тебя как подругу, — Геометр взял её за руку и посмотрел в глаза, пытаясь дать понять, что вопрос серьёзный.

— Ой, какой ты смешной! — Велемира только улыбнулась. — Ну не скажу я, не скажу! Пошли скорее!

Не успели они приблизиться к лагерю даже на пятьсот шагов, как им навстречу выдвинулся отряд из десяти человек. Геометр напрягся. Как бы эта встреча не сулила им беды. Радигост наверняка знает о способностях красных, может приказать заколоть незваных гостей без разбирательств, из одного лишь страха стать жертвой покушения жрецов.

Но опасения оказались напрасными. Когда через четверть часа они сошлись с отрядом, ратники лишь спросили, кто они такие и зачем направляются к лагерю верховного князя. Говорить стала Велемира, бывалый офицер по голосу узнал её, когда подошёл поближе и рассмотрел лицо, заплакал от радости.

— Чудо! — воскликнул он. — Вы живы! А мы считали, вас погубили! Как же рад будет ваш батюшка, славный Радигост Пересветович!

Когда стали задавать вопросы Геометру, то Велемира заступилась за него и очень скоро их двоих сопровождало десять вооруженных копьями ратников. Путь до лагеря занял ещё пятнадцать минут по промерзшей земле. Но наконец они на месте.

В низине разбиты палатки из плотной ткани, вокруг них костры, в которые подбрасывают торфяные цилиндры, подвозимые из подземелий в повозках, запряженных диковинными подземными животными. Лагерь окружён заострёнными металлическими штырями, повсюду постовые, бдительно всматривающиеся в темноту поверхности. Непривычные к холоду, ратники верховного князя почти не выходят из палаток, а когда появляются, то кутаются в толстые шерстяные шубы.

По мере продвижения к центру лагеря становилось всё многолюднее. Костров было так много, что очень скоро Геометр начал потеть под своим стареньким, но тёплым армяком. Впереди оцепленный группой солдат высокий ярко раскрашенный шатёр.

— Подождите, княжна, я позову вашего отца, — сообщил сопровождавший Велемиру с Геометром ратник и подошёл к одному из телохранителей князя, что-то шепнул на ухо. Тот с сомнением посмотрел на Велемиру, глаза его округлились — похоже, он узнал её — после чего он побежал в палатку.

— Велемира, это правда ты! — из шатра выскочил мужчина лет тридцати и бросился к княжне. Геометр не сразу понял, что перед ним сам князь Радигост Пересветович, которому должно было быть уже больше шестидесяти. Опешила, похоже, и сама Велемира, не сразу признав отца.

— Да, — как-то неуверенно ответила она, слегка приобняв своего родителя. — Но что с тобой, батюшка?

— А, это… — князь очертил жестом своё лицо и отмахнулся. — Проделки красных. Расскажу потом. Вскрылся настоящий заговор! Пойдём скорее, я хочу выслушать твою историю.

— Подожди, батюшка. Я пришла не одна. Со мной мой друг Тихон из Мракгорода, благодаря которому я не только добралась сюда без единой царапины, но и была спасена от страшной смерти в лапах заговорщиков!

— Тихон из Мракгорода? Не тот самый Тихон, который победил в математическом состязании самого Добромысла из университета Черноречья? Пойдём скорее, Тихон, тебя мне тоже нужно выслушать.

— Здравствуйте, верховный князь Славославья и подземелий, победитель…

— Давай скорее в шатёр, сейчас не время перечислять мои титулы, — потребовал князь своим мягким приятным баритоном.

Когда они вошли внутрь княжеского шатра, Велемира начала рассказывать первой, а Геометр разглядывал верховного князя, которого видел впервые в жизни, и не мог поверить своим глазам. То был крепкий молодой мужчина. На голове густые светлые волосы — первый признак того, что он не являлся потомственным жителем подземелий — зато глаза карие, зрачок небольшой. Следовательно, кровь коренных аристократов в нём всё ж таки текла. Пересвет наверняка взял себе в жёны знатную особу, чтобы закрепить за собой права на княжеский престол.

Вот рост у Радигоста как нельзя лучше подходил верховному князю: даже высокий Аристократ на его фоне показался бы мальчишкой. Эту черту, похоже, он унаследовал от своего разбойника-папаши.

Но что за колдовство красных? Зачем они сделали Радигоста снова молодым? Ведь Велемира явно его не узнала сразу. Зачем Войтеху делать своего врага снова юным? На этот вопрос ответа у Геометра не было. А обдумать его как следует не оставалось времени. Велемира всё-таки рассказала о том, что Аристократ сын Войтеха, нужно было срочно вмешаться.

— Верховный князь, Радигост Пересветович, разрешите мне походатайствовать за моего друга Храбра из Кривени.

— Из Кривени? А я думал он признал себя сыном Истислава из Белопещерья без права наследования титула. Или я что-то путаю, Тихон из Мракгорода? — радушие Радигоста в миг растворилось, он зло посмотрел на Геометра.

— Батюшка, ты не обижайся на Тихона, он просто не знает тебя так, как знаю я, — сказала Велемира.

— Я не обижаюсь, я знаю, чего твой друг добивается. Он хочет спасти изменника Храбра. Знаешь ли ты, Тихон, как себя нынче называет Храбр Истиславович? Храбром Драгомировичем, князем Кривени. А знаешь ли ты, к чему я приговорил семью Драгомира, князя Кривени? Как думаешь, мог бы жить Храбр Драгомирович в нарушение приговора верховного князя? Не мятеж ли это, Тихон из Мракгорода?

— Послушайте, Радигост Пересветович, я вас уверяю, что дело это легко объяснить, потому что мой друг был околдован Войтехом.

— Своим родным дядей, как утверждает моя дочь. Точнее, двоюродным дедушкой. Ведь Войтех сказал, что мой отец — кровожадный убийца, который раздавал жриц из его ордена на потеху остальным князьям. А соврать Войтех ну никак не мог.

— Этого я не знаю, — уклонился от ответа Геометр, уверенный в том, что Войтех рассказывал правду. — Но я знаю, что сейчас Войтех использовал против моего друга страшные чары, жертвой которых пал и я сам. Ваша дочь тому свидетельница. Поэтому я прошу помиловать моего друга. Под мою ответственность и моё честное слово, за нарушение которого я готов отвечать головой.

Повисла пауза. Велемира попыталась вставить слово, но Радигост остановил её жестом, внимательно разглядывая Геометра.

— Слушай сюда, Тихон из Мракгорода. Я знаю, что твой друг действует по собственной воле. Но ты придумал ловко, за это можно зацепиться, если вдруг я всё-таки решу его помиловать и не потерять своего лица. Ты ведь понимаешь, что у Войтеха нет ни шанса, да? Сейчас сюда из тоннелей мертвецов поднялось уже пять тысяч копей, всего же у меня в распоряжении будет больше пятнадцати тысяч ратников. Но я хочу избежать ненужного кровопролития. Поэтому если ты хочешь спасти друга, тебе придётся сделать то, что я от тебя потребую.

— Я согласен! — поникший было Геометр воспрянул духом. Радигост умный и хитрый, совсем не такой, как про него рассказывали. Но, похоже, он и благоразумный, а значит оставалась надежда на то, что Храбра удастся спасти от верной смерти.

— Тогда слушай внимательно и запоминай… — Радигост изложил свой план.

…

Аристократ с отрядом из полусотни копьеносцев скрытно пробирался вблизи Вселенского Пика. Дружина Радигоста разбила лагерь недалеко от выхода из тоннелей мертвецов, задачей Аристократа была обойти все препятствия и отыскать самого верховного князя. Новость о его прибытии на поверхность стала неожиданностью для Войтеха. Разговор жреца с Аристократом состоялся два дня назад.

— Храбр, у меня есть для тебя важное поручение. Стало известно, что Радигост вышел на поверхность вместе с передовыми отрядами. Ты должен попытаться прокрасться к ним в лагерь и убить князя. Его смерть расколет дружины, и мы с легкостью сокрушим их.

Аристократ посмотрел тогда на Войтеха с глубоким сомнением.

— Дядя, вы ведь понимаете, что единственные наши шансы — это оборона? Чем дольше они будут разворачивать силы и чем больше приведут сюда дружин, тем сложнее будет обеспечить такую прорву народу провизией. Уже сейчас у Радигоста около пяти тысяч человек. Это половина от населения всего Мракгорода!

— Уверен, он знает, как решить эту проблему, — Войтех помрачнел. — Признаюсь тебе, Храбр, я недооценил его.

— Тогда почему вы не можете применить свои чары? Его ведь можно убить или хотя бы покалечить!

Войтех покачал головой в знак отрицания.

— Нет. Боюсь, что нет. Он… впрочем, это неважно. Если ты не согласен, то не стану тебя неволить.

Аристократ тогда всё-таки согласился, хоть и не верил в успех его вылазки. Ну а какие шансы на успех у него были, когда он строил планы мести, будучи студентов Высшей Школы Мракгорода? Никаких. А теперь с ним пятьдесят отборных бойцов Мракгорода и какой-никакой план.

Диверсанты пробирались по замерзшей грязи к лагерю Радигоста и готовились убить его или умереть. Разве не этого хотел Аристократ? Или дядя всё-таки соврал ему и стал использовать своё колдовство, чтобы затуманить рассудок?

«Нет, — возражал сам себе Аристократ. — Я поступаю по совести».

Ну а теперь, когда он шёл впереди, когда до расположения войск Радигоста оставалось рукой подать, нужно было отбросить все сомнения и сделать то, что должно. В кромешной тьме поверхности подобраться незамеченным было несложно. Сложнее было отыскать самого князя. И для этого нужен был язык.

Аристократ направил трёх человек на разведку, сам затаился с остальными бойцами в одной из неглубоких пещер, которыми было усеяно подножье Вселенского Пика.

Сидя на полу рядом с бойцами своего отряда, Аристократ не мог не думать о том, что будет, если он действительно столкнётся с Геометром в лагере Радигоста. Если друг станет у него на пути, убьёт ли он его ради мести? У будет ли это предательством?

Несмотря на их не самое лучшее расставание, Аристократ никогда не забудет о той дружбе, которая связала его с Мечтателем и Геометром. Первый научил его видеть в мире не только ненависть, злобу и расчёт, но и нечто волшебное, неподвластное времени и обстоятельствам, сокрытое внутри каждого человека. А второй помимо того, что регулярно выручал в университете с заданиями, рассказывал подноготную историю о каждом княжеском роде, заполняя пробелы в домашнем образовании Аристократа, ещё и привил любовь к точным наукам, размышлениям, тягу к справедливости. Геометр позволил Аристократу взглянуть на жизнь простолюдинов под совсем другим углом, что произвело в душе бывшего княжича Кривени своего рода переворот. Да и не касаясь всего этого те несколько лет, что они были знакомы, Аристократ запомнил, как лучшее время в своей жизни, которое не променял бы ни на какие деньги. Но, похоже, был готов променять на месть верховному князю…

Последняя мысль больно резанула Аристократа, он постарался отбросить её, благо что разведчики вернулись, да ни одни, а с языком. Они шли по направлению к пещере и вели под руки тепло одетого мужчину с мешком на голове.

— Откуда вы его взяли? — спросил изумлённый Аристократ.

— Его вели как важного пленника, собирались казнить, но потом мы его узнали, — рассказал один из разведчиков. — Это твой друг — Тихон из Мракгорода.

— Что?! — изумлённый Аристократ выбрался из пещеры, подошёл к застывшему пленнику и стащил с его головы мешок. Геометр с печалью в глазах посмотрел на Аристократа. — Тихон?! Почему они хотели тебя казнить?

— Он не поверил Велемире, назвал меня твоим сообщником, — сказал Геометр. — Сказал, что подозревает подготовку покушения на него и покинул лагерь с двумя телохранителями. Они ушли к секретной пещере, которую подготовили специально для бегства верховного князя.

— Ты знаешь, где она? — спросил Аристократ, схватив друга за плечи.

— Знаю, но тебе не скажу! Радигост единственный, кто может остановить Войтеха, и я не позволю тебе его убить.

Аристократ выругался, а члены его отряда направили вопросительные взгляды в его сторону. Очевидно, они ждали решительных мер.

— Взяли его, ведите за мной! — распорядился Аристократ. Когда они ушли на почтительное расстояние от пещеры, а Геометра поставили на колени, разведчики встали по сторонам в ожидании новых распоряжений. Видимо, готовились его пытать.

— Оставьте нас! — приказал Аристократ. Те с некоторым сомнением посмотрели на него, но подчинились. Убедившись, что они ушли, Аристократ наклонился к Геометру. — Тихон, игры кончились. Расскажи мне, куда ушёл князь. Иначе…

— Иначе прикажешь своим головорезам убить меня?

— Нет, отпущу тебя и дам уйти, а мои головорезы убьют меня за предательство.

Геометр поднял голову и с мученическим выражением лица посмотрел на Аристократа.

— Храбр… — он запнулся.

Аристократ всплеснул руками, стал на колени перед своим другом лицом к лицу.

— Прошу тебя, Тихон. Что там будет с Войтехом разберёмся потом. Но сейчас уже ничего нельзя вернуть вспять. Идёт война. И либо умру я, либо умрёт Радигост. Решать тебе.

Губы Геометра задрожали, казалось, ещё немного и он заплачет.

— Хорошо, — выдавил он из себя. Я покажу. Но нужно идти небольшим отрядом. Пять человек максимум, иначе нас заметят.

— Конечно! — обрадовался Аристократ, я всё организую, подожди немного.

Он развязал Геометра, повёл за собой, надел шлем, собирался взять копьё, но Геометр его остановил.

— Слишком заметно, только ножи. Солдаты Радигоста вооружены копьями только в боевом порядке и на посту. Мы не пройдём мимо них незамеченными.

— А чем вооружены телохранители Радигоста?

— Копьями. Но их всего двое.

Аристократ кивнул, назвал имена четырёх своих лучших воинов и приказал им следовать за ними. Геометр повёл диверсантов к лагерю верховного князя.

— А что мы скажем, если они спросят кто мы такие? — неожиданно задался вопросом один из воинов Аристократа.

— Они видели меня с княжной, скажете, что казнь отменили по её приказу, — посоветовал Геометр.

— Говорить буду я! — предупредил Аристократ.

Они подошли к первому посту. Солдаты с сомнением посмотрели на небольшой отряд, но когда Аристократ повторил слова Геометра, их пропустили. Обходя лагерь полукругом, Геометр неожиданно ускорил шаг и поднял руку.

— Он здесь! — закричал Геометр.

Аристократ не сразу поверил в то, что произошло. Ратники Радигоста схватили покоившиеся на оружейных станках копья и бросились на его маленький отряд, вооруженный лишь ножами. Трое бойцов были убиты сразу, Аристократ и ещё один отскочили, выхватили ножи, стали в боевую стойку.

— Стойте! — заорал Геометр. — Мне обещали, что его не тронут!

Оставшийся в живых боец Аристократа решил воспользоваться заминкой, которая возникла в рядах ратников верховного князя и бросился бежать, но ему в спину тут же метнули копьё, он рухнул навзничь и больше не подавал признаков жизни.

«Он предал меня!» — пронеслось в голове Аристократа. Теперь было неясно, во что вообще можно верить, ради чего стоит жить. На продолжавшего кричать Геометра набросили какие-то люди, пока Аристократа окружали. Крутясь волчком, Аристократ направлял нож то в одну, то в другую сторону, но что значил нож против копей?

Один противник совершил выпад, острие зацепило бедро, заставив Аристократа поморщиться. Он попытался ответить, но тут ощутил резкую боль в спине, рухнул на землю, что-то приземлилось ему на голову, в глазах потемнело. Сознание покинуло Аристократа.

…

Ратники Радигоста вцепились в избитого Геометра, отволокли его в небольшой шатёр, где привязали его к сбитым крест-накрест металлическим стержням, после чего оставили его одного. Спустя какое-то время внутрь вошёл сам Радигост.

— Вы обещали, что не тронете Храбра! — сходу заорал в его лживое мерзкое лицо Геометр.

— Мало ли что я обещал, — усмехнулся Радигост. — Своим дочерям, например, я обещал долгую и счастливую жизнь. Но потом я отнял её у них, потому что мне нужна была их молодость. К тому же, я пока не нарушил данное слово, не переживай. Твой друг жив. Пока.

— Твоим дочерям? Что ты такое говоришь? Зачем всё это? Я знаю, что Войтех говорил правду, но отец Градимир…

— О, отец Градимир не соврал. Он был гораздо осведомленнее большинства. Правда, находил мне грешному оправдания, — усмехнулся Радигост. — К счастью, ты его убил и теперь головной боли у меня меньше — правды никто не узнает. Хотя всей правды не знал и он. А иногда так хочется поговорить по душам, рассказать всё как есть. Например, о том, что на момент начала моего правления мне было не одиннадцать, а почти сорок. Помню, как мальчишку, игравшего мою роль, учили разговаривать по-княжески. Он ведь совсем неграмотным был. В семнадцать его убили, потом год говорили, что князь более, а после уже на престол взошёл я, предварительно убив тех, кто знал об этом перевоплощении.

Геометр не верил своим ушам. Совсем недавно ему казалось, что он разгадал заговор, установил, что за власть одновременно боролись Войтех и Милован с Творимиром. Но то, что рассказывал Радигост, казалось невозможным.

— Ты мне не веришь? — он хохотнул, перестав расхаживать и поставив стул напротив закованного в цепи пленника. — А знаешь, как мне удалось сохранить молодость. Почему никто не спросил, как же семнадцатилетний князь сделался сорокалетним мужчиной? А я выглядел тогда не семнадцать. И совсем скоро снова сделаюсь таким же. А смерть моего отца, Пересвета? Знал бы ты, каким он был садистом. Ещё в детстве я понял, что дозволять случаю выбор правителя непозволительно. Способный и справедливый человек должен править вечно. Знаешь, кто его убил? Отец Войтеха, после того, как выдал мне все свои секреты. Я ведь его пытал, но удовольствия от этого не испытывал. То была лишь вынужденная мера.

— Отец Войтеха тоже был красным священником. Он бы замучил тебя, если бы ты причинил ему боль.

— О, не все подвластны магии красных. Твой друг Богдан, например. Совершенно случайно выяснилось, что Войтех не может подчинить его себе. Он ведь планировал заставить его самостоятельно донести Градимиру о том, что Богдан видел в приюте. Но не вышло. Сколько не колдовал, ничего не добился. А первый человек, который не поддался его чарам, это я. Только тогда он был движим любопытством, а не одной лишь ненавистью да жаждой власти. Поэтому мы с ним даже подружились. Он помогал мне сохранять молодость, пуская кровь детям из приюта. Взамен я позволял ему исследовать себя. Но уязвимого места в моей броне отыскать не удалось. На меня, как и на твоего друга, чары красных не действуют. Поэтому я пытал отца Войтеха без малейших последствий для себя, пока он не выдал все секреты красных. Надо признать, его сын оказался способным чародеем. Он не просто научил меня омолаживаться, он выяснил, как можно перерождаться. Для этого, правда, придётся совершить ужасный поступок.

— Убийство детей? — догадался Геометр.

— Именно. Велемира оставалась последней. Милован был такой забавный. Думал, что станет верховным князем. Творимир осторожнее, но глупее. Помогал ему. Но перед лицом смерти оказался мужественнее. Не умолял о пощаде, а терпел, пока вконец не обезумел от боли. Оба думали, что я им доверяю, что они меня обманули. Меня, у которого шпионы есть в каждом углу Славославья? Представляешь. Сыграли мне на руку. Все стали шептаться, что дочка моя сделается верховной княжной в обход традиции, — Радигост хохотнул. — Какой традиции? Я второй верховный князь! И почти все старшие князья об этом знают. Но всё равно говорят о традиции. Тут и Войтех, наконец, решился выступить. Идеальный момент развязать войну, принести в жертву свою дочь и переродиться. Творимир со своей дружиной уже уничтожил княжескую библиотеку, отец Градимир мёртвы, архивы Церкви Первопламени разграблены, младшие князья разгромлены и покорены, страршие после казни Милована и Творимира боятся. В этот раз переписать историю будет даже проще. Но ты не подумай. Я не такое чудовище, как мой отец. Велемиру мне будет очень жалко. Но моя жизнь дороже. Ведь я живу не только ради себя, но и ради всего Славославья. Я хороший правитель, Тихон. Ты не представляешь, каков был мир до того, как я взял власть в свои руки. Поэтому и моя дочь, и ты — вы умрёте не напрасно, а ради всеобщего блага. Велемиру я принесу в жертву после того, как разобью Войтеха с его племянником. А вот ты пригодишься мне прямо сейчас.

Радигост вытащил кинжал, который прятал у себя на поясе, подошёл к Геометру, стащил с него армяк, рубаху, разрезал плечи, руки, вены на запястьях, закрыл глаза, словно бы сделался выше, морщины на лице стали разглаживаться, в волосах стало меньше седины.

Геометр чувствовал, как жизнь вытекает из него, переходит к старому узурпатору и убийце, но ничего не мог с этим поделать.

— Самое забавное, — продолжил Радигост, — что вы — ты и Богдан — могли бы избежать смерти, если бы совершенно случайно не сошлись с княжичем из Кривени. Он ведь был идеальной марионеткой, потому я и сохранил ему жизнь, зная, что в будущем мне потребуется новая война. Я не верю в Первопламя. Это просто огонь под нашими ногами. Но иногда, глядя на то, как сейчас умираешь ты, как в скором будущем умрёт третий ваш друг — Мечтатель, так он себя называет — невольно начинаю верить в судьбу. Видимо, вам предначертано было сойтись с Храбром и умереть. Но знаешь, чего не могу понять. Зачем он вам? Я понимаю, почему он решил быть с вами: все от него отвернулись, а одному очень тяжело. Поэтому от безысходности он снизошёл до таких ничтожеств. Но вы-то что извлекли из дружбы с ним? Какие выгоды? Или это пресловутая дружба? Может быть. Войтех никогда не умел управлять другими без своих фокусов с кровью. Да и эти фокусы не со всеми работают. Пытался же они подчинить меня себе, да не сумел. Я действовал иначе и добился куда больших успехов, потому что использовал не принуждение, не колдовство, а естественные благородные порывы души. Будь вы с Богданом хоть немного трезвы, рассуждай вы хотя бы чуточку цинично, вы бы не связались с Храбром. Но и тебе, и сыну своеземцев было свойственно внутреннее благородство. Вас не интересовало положение, вы тянулись к человеку. В искренность Храбра я не верю, а вот в вашей уверен. И здесь я вижу десницу судьбы, которая сама толкнула в мои сети именно таких людей, которые сделают всё, что от них требуется, чтобы спасти своих друзей. Но именно это нужно было и мне, чтобы вы угодили в ловушку.

Геометр повис на цепях и уже плохо соображал. Он потерял очень много крови.

— Давай-ка освежим, а то твои раны начинают затягиваться, — Радигост собирался порезать ноги своего пленника, как вдруг на улице затрубили, объявляя боевую тревогу.

— Что случилось? — Радигост отбросил нож, подскочил, выбежал на улицу.

— Они наступают, князь! Все вместе. Нужно что-то предпринять!

— Труби общий сбор, выдвигайтесь. Возле этого шатра поставьте охрану! Никого сюда не впускать!

Отдав распоряжения, Радигост вернулся к Геометру.

— Увы, но нам придётся расстаться. Сегодня я положу конец Войтеху, потом принесу в жертву Велемиру и стану вечным правителем Славославья — строгим, но справедливым. А твоя кровь проливается не зря, — Радигост подошёл к Геометру и порезал его тело ещё в нескольких местах. — Она придаст мне силу в предстоящем сражении. Так что ты умираешь ради будущего Славославья. Прощай, Тихон из Мракгорода. Мне жаль, что всё так вышло.

Князь покинул истекавшего кровью Геометра и отправился руководить битвой, от которой зависела судьба всего Славославья.

…

Мечтатель узнал о том, что отряды Мракгорода собираются выдвигаться на войско Радигоста находясь на рынке Мракгорода, где было поразительно немноголюдно. Знакомый купец, который продавал ему информацию, выяснил, что Войтех собирается сначала направить отряд убийц, которые должны будут прикончить Радигоста, а если у них это не выйдет, то сам выдвигается со всем своим воинством.

Мечтатель был почти уверен, что в первом отряде окажется Аристократ, жаждавший отомстить верховному князю. Поэтому он покинул Мракгород так быстро, как только смог, вернулся в пещеру и сообщил Некрасе последние новости.

— Нужно срочно идти к лагерю Радигоста. Возможно, мы успеем перехватить Храбра или хотя бы остановим его казнить, — сказал он.

Некраса не стала спорить, но заставила Мечтателя немного отдохнуть, выпить воды и поесть. К тому времени, когда он закончил, девушка уже собралась, повесила себе на пояс кинжал. Мечтатель с укором посмотрел на неё, но ничего говорить не стал, прекрасно понимая, что Некраса права и её колдовство может пригодиться в случае, если придётся драться.

Они отправились в путь и продвигались вдоль Вселенского Пика к лагерю Радигоста, где рассчитывали перехватить Аристократа и отыскать Геометра. Мечтатель лучше кого бы то ни было знал местные тропинки и дороги, ориентировался в них даже в кромешной тьме. Поэтому он справедливо рассчитывал, что угадает маршрут, по которому Аристократ со своим отрядом двинется к лагерю Радигоста.

Однако планам не суждено было реализоваться. Когда они приблизились к лагерю Радигоста, и Мечтатель намеревался начать поиски отряда друга, Некраса во время вспышки молнии увидела одинокую фигуру, которая бежала к ним на пригорок. Она рассказала об это Мечтатлю, возлюбленные затаились за небольшим валуном и стали дожидаться, когда неизвестный пробежит мимо них.

Закутанный в роскошную шубу человек слишком неуклюже переставлял ноги — явно не житель поверхности. Да к тому же судя по фигуре, росту и манере двигаться, то была женщина. Решив, что женщина не может представлять им опасности, Мечтатель смело вышел навстречу.

— Кто вы такая и куда идёте? — громко спросил он, благо погода держалась безветренная и незнакомка разобрала его слова.

— Богдан! — воскликнула Велемира, стащив с лица шарф. — Ты не представляешь…

Она разрыдалась, упала на землю и схватила себя за голову. Испуганный Мечтатель подскочил к ней.

— Первопламя меня услышало, — выдавила девушка. — Мой отец, он… он чудовище, — сдерживая рыдания, проговорила она. — Он убил моих сестёр, чтобы вернуть себя молодость. Соврал, что это сделали с ним красные. Тихон помог ему схватить Храбра, он обещал, что ему сохранят жизнь и отпустят, скажут, что на него навели чары. А потом он соврал…

— Тихон и Храбр мертвы?! — ужаснулся Мечтатель.

— Храбр жив, а Тихона он увёл к себе, я подслушала их разговор, он его порезал, сказал, что исопользует магию крови и сила Тихона переходит к нему…

— Это очень сложное заклинание, — отозвалась Некраса, приблизившись к ним. — Если твой отец умеет его накладывать, боюсь представить, на что он ещё способен.

— Давно это произошло? — спросил Мечтатель.

— Я не знаю, около часа назад, — ответила Велемира. — Я подслушала их разговор, ужаснулась и сразу побежала к вам, звать на помощь. Он их убьёт!

Мечтатель схватился за голову. Тихон почти наверняка был мёртв. Некогда было выслушивать истеричные вопли Велемира, каждая секунда дорога.

— Твой отец знает, что ты их подслушивал? — спросил Мечтатель.

— Нет

— Слушай внимательно, — топорный план сформировался в голове Мечтателя, — сейчас возвращаемся в лагерь, ты берёшь себя в руки. Главное вести себя властно и уверено. Идём сразу к палатке с Тихоном, приказываешь разойтись, если ослушаются, ссылаешься на волю отца. Некраса, ты поможешь, если потребуется?

— Если бы не Тихон, я бы здесь не стояла, — вместо ответа произнесла Некраса.

Мечтатель кивнул.

— Тогда будь начеку. Идём быстро, если Тихон истекает кровью у нас очень мало времени.

И они отправились в путь. На ровных участках чуть ли не бежали. Жажда Мечтателя спасти друга передалась и Некрасе, и Велемире, девушки почти не отставали от него, хоть и выбылись из сил. Но вот он лагерь!

— Стоп, переведите дыхание. Главное — уверенность! — повторил Мечтатель, глядя Велемире в глаза. — Этот шатёр далеко?

— Да, на окраине лагеря, — ответила Велемира, тяжело дыша.

Выждав две-три минуты, Мечтатель скомандовал:

— Пошли! Ты впереди, — обратился он к Велемиру, — а мы твои сопровождающие.

Они двинулись через лагерь. В любой другой ситуации новые лица привлекли бы внимание, но сейчас в лагере царила суматоха, ратники хватали оружие и собирались кучками вокруг своих командиров. На троицу никто не обращал внимания. Поэтому миновать все препятствия удалось без малейших трудностей. Шатёр, в котором по словам Велемиры держали Геометра, стоял обособленно, возле него лишь один стражник. Княжна гордо задрала голову и важно прошествовала ко входу в шатёр. Стражник с сомнением посмотрел на ней, преградил дорогу.

— Что? — Велемира с презрением посмотрела на него. — Ты знаешь, кто я такая?

— Княжна Велемира, — безразлично ответил стражник.

— Тогда как смеешь преграждать мне путь?

— Ваш отец запретил мне пускать кого-либо сюда.

— Ну а мне он приказал зайти внутрь и проверить пленника!

— Я пропущу вас только если он сам мне это скажет, — невозмутимо ответил стражник.

— Да как ты смеешь! — начала было Велемира, но через мгновение увидела, как лицо стражника скривилось от боли, он выронил копьё, повалился на бок и тихонько постанывал.

Княжна обернулась и увидела Некрасу с порезом на левом запястье.

— Нельзя терять время, — спокойно ответила девушка.

Мечтатель же уже проник внутрь шатра и обнаружил повисшего на металлически стержня Геометра, закованного в цепи.

— Жив! — вырвалось у Мечтателя, когда он приложил ладонь к груди друга и ощутил сердцебиение. Тело Геометра было изрезано, но раны были недостаточно глубокие, многие перестали кровоточить. Наверное, это и спасло ему жизнь. Внутрь уже зашли Велемира и Некраса. Мечтатель похлопал Геометра по щекам, тот зашевелился, приоткрыл глаза.

— Богдан, друг, — еле слышно произнёс он. — Беги! Он вернётся, он гораздо хуже Войтеха. Я совершил непоправимое, я предал Храбра. Они его вот-вот убьют. Спаси…

Мечтатель едва сдержал слёзы, выбежал наружу, вцепился в охранника и затащил его в шатёр.

— Дай свой нож! — обратился он к Некрасе, выхватил клинок из её рук и одним твёрдым движением перерезал стражнику горло, дождался, пока тот перестанет дергаться, и кровь станет течь медленнее, стал раздевать труп.

— Некраса, ты остаёшься с Тихоном. Попробуй помочь ему своими чарами. Велемира, ты ведёшь меня к месту, где они держат Храбра. Я прикинусь стражником. Будем импровизировать.

Спорить никто не стал, хоть Некраса и предположила, что лучше бы вместо Велемиры пошла она.

— Вот ключи, — Мечтатель снял с ремня стражника кольцо с ключами, протянул его Некрасе, — как закончишь колдовать, попробуй освободить Тихона. Я думаю, у нас не получилось, потому что это, — он кивнул в сторону убитого им сторожа, — был в курсе всего. Те, что охраняют Храбра, могут быть не так осведомлены. Рискнуть всё равно придётся.

Закончив переодеваться, Мечтатель взял копьё, схватил Велемиру за руку, довольно грубо потащил её за собой из палатки, толкнул вперёд.

— Веди! — распорядился он.

Велемира бросила обиженный взгляд в его сторону, но ничего не сказала. Снова путь через лагерь, где суматоха только возросла при том, что лагерь опустел. Изредка сюда возвращались офицеры, но основные силы двинулись вперёд. Мечтатель посмотрел в сторону Великих Равнин и увидел, что тысячи людей двигаются в едином строе друг навстречу другу. Вот-вот разгорится битва. Везение благоволило им. Если сейчас удастся забрать Аристократа, то есть все шансы покинуть Славославье на воздушном шаре до того, как пропажу пленников обнаружат. Но вот они, клетки. Пленник был только в одной из них, но стражников здесь было уже трое.

— Подыгрывай, — шепнул Мечтатель Велемире, схватил её за руку и поволок за собой.

— Скорее, дайте ключ от клетки! — завопил он, нессясь к потянувшимся за своимикопьями стражниками. — Засадный отряд! Они идут сюда, хотят убить княжну! Нам нужен он в качестве заложника! Они не осмелятся атаковать, если пригрозим убить их командира.

Стражники растерялись, на фоне общей суматохи поверили словам Мечтателя. Двое выдвинулись вперёд, выставив копья, третий полез за ключом.

— Где они? — спросил один из стражников за спиной Мечтателя.

— Тайная тропа между холмов, нас чуть не схватили, — ответил он наугад, считая мгновения до того момента, как клетку откроют.

Аристократ приподнялся, потирая затылок, приоткрыл глаза, сразу узнал Мечтателя, во взгляде вспыхнула надежда. Клацнул механизм замка, Мечтатель оттолкнул стражника, выхватил из-за пояса нож, сунул его в руки Аристократа, своим копьём ударил отворившего клетку ратника точно в сердце. Ошеломленный, тот даже не попытался уцепиться за древко, расставил руки и судорожно дергался.

— Измена! — заорали за спиной Мечтателя, а тот как назло не мог освободить застрявшее между ребер копьё.

К счастью, вооруженный Аристократ в два прыжка преодолел расстояние до закричавшего, ловко увернулся от копья и безжалостно перерезал ему глотку.

Но второй уже сообразил, что происходит, попытался бежать, но когда увидел, что Аристократ перегородил единственный выход из окруженной каменистыми обрывами низины, в которой поставили клетки, встал в боевую позу и, направив копьё перед собой, уверенно двинулся к Аристократу. Тот попытался атаковать, но ратник быстро доказал, что пользоваться оружием умеет и врасплох его не застать. Нож был слишком короткий, а каждый удар копья мог стать смертельным, поэтому Аристократу приходилось отступать всё дальше и дальше. В свою очередь стражник почувствовал уверенность и уже чуть ли не бежал наверх, уверенный, что пленник не сумеет ему навредить.

В тот самый момент, когда ратник Радигоста уже почти выбрался из низины, в спину ему прилетел удар от Мечтателя, который, наконец, освободил своё оружие. Раненый стражник, застонал, попытался закричать изо всех сил, но Аристократ тут же подскочил, зажал ему рот и зарезал.

— Богдан, друг, ты всё-таки пришёл! — переводя дыхание, произнёс обрадованный Аристократ. — После предательства я уже разуверился…

— После, Храбр, после. Нам нужно уходить и скорее.

— Я не могу, я должен отомстить! А она почему с тобой? Помогает? Она ведь с этим ничтожеством и подлецом, который предал меня! — спросил Аристократ, посмотрев на подбежавшую к ним Велемиру.

— Ты обязан мне жизнью, Храбр. По твоим законам чести это святой долг. Поэтому хватит говорить о ерунде, помоги мне, — зло бросил Метатель, затравленно оглядываясь по сторонам и раздевая убитого стражника.

— Но там сражение, они же проиграют!

— Потом! — заорал на него Мечтатель. — А сейчас нам нужно выбраться отсюда живыми.

Аристократ перестал пререкаться, выполнил всё, что от него требовал Мечтатель и вскоре они втроём двигались в сторону шатра, где оставили Некрасу с Геометром. В опустевшем лагере столкнулись с небольшой группой офицеров, что-то оживлённо обсуждавших.

— А вы кто такие? — заметив троих неизвестных, спросил один из них.

— Телохранители княжны Велемиры, — без раздумий ответил Мечтатель, предвидивший такой вариант развития событий.

— Княжна, это вы? — спросил назойливый офицер.

— Да, — отозвалась Велемира, но в голосе прозвучала неуверенность — она была растеряна и напугана происходящим.

— Ну-ка подойдите ко мне.

Мечтатель хотел вмешаться, рявкнуть какую-то грубость, но понимал, что этим шагом может только усугубить ситуацию.

Велемира неуверенно приблизилась к офицеру. Тот пристально на неё постотрел.

— Этот ратник сказал правду?

— Да, — промямлила Велемира, но потом вдруг выпрямилась — похоже, сумела взять себя в руки — и заговорила увереннее, — и почему вы вообще задаёте мне вопросы? Мне рассказать отцу о том, что позволяют себе его офицеры? Как вас зовут?!

— Простите, — растерялся уже офицер.

— Я спросила ваше имя. Отвечайте!

— Послушайте, — его голос задрожал, — у меня жена и семеро детей. Если меня…

— Имя!

— Лад из Изволья! — офицер встал по струнке.

— Ещё раз посмеете проявить неучтивость по отношению ко мне, и отец обо всё узнает.

Так завершив разговор Велемира властным шагом направилась в сторону шатра, а Мечтатель с Аристократом последовали за ней, впечатленные поведением девушки.

— Ловко ты. Молодец! — тихонько похвалил её Мечтатель.

Наконец они добрались до шатра и вошли внутрь. Геометр лежал на земле, укрытый шкурами подземных животных, которые Некраса отыскала в бочке рядом с шатром и которые обычно дружины возили с собой в больших количествах, потому что кожи эти очень хорошо хранили тепло и позволяли согреваться даже без костра. Руки бывшей красной были изрезаны, но она уже закончила колдовать и обрабатывала свои раны. Геометр был в сознании и посмотрел на вошедшую троицу. Их с Аристократом взгляды пересеклись.

— Предатель! — яростно прорычал Аристократ сделал шаг в сторону Геометра и плюнул ему прямо в лицо. — Я верил тебе, как брату! Они бы убили меня!

Геометр отвёл взгляд, ничего не ответил.

— Молчишь? Ну так правильно. А ты, княжна, быстро забыла, как я спас твою жизнь от приставленных к тебе твоим же отцом телохранителей?

— Храбр, он обещал нам, что сохранит тебе жизнь. И я, и Тихон хотели тебе помочь, — стала оправдываться Велемира дрожащим голосом.

— Удобное оправдание!

— Это не оправдание! — в разговор вмешался Геометр. — Можешь проклинать меня, Аристократ, но…

— Ничтожество, ты подал голос? Ты хуже раба, ты это знаешь? Даже раб не выдаст своего господина. А ты выдал меня, того, кто готов был отдать за тебя жизнь! Кто же ты после этого?

— Я твой друг! Но я даже предположить не мог, кем на самом деле является Радигост. Ты знаешь, что они с Войтехом сотрудничали? Знаешь, что Радигост помог убить Пересвета? Знаешь, что Войтех научил Радигоста магии крови и тот ради продления своей жизни убил всех своих дочерей и собирается убить Велемиру? Если бы я знал хотя бы десятую часть из этого, никогда бы не поступил так, как поступил. Да, я предал тебя, Храбр, но сделал это ради тебя и поступил бы также, потому что хотел спасти твою жизнь!

— И снова оправдание! Тихон, ты всегда демонстрировал это своё нищенское высокомерие, делал вид, будто бы ты на самом деле страдал больше меня, упрекал меня моим богатством, я уверен, что ещё и завидовал. Считал себя невероятно умным. И в итоге привёл всех нас сюда. Если бы не Богдан, ты бы погубил нас всех! Живи теперь с этим, предатель!

Геометр опустил голову, ничего не ответил, молчала и Велемира.

— То-то же! — он повернулся и посмотрел на Мечтателя. — Я никогда не забуду того, что ты сделал для меня, Богдан. Но сейчас я должен помочь своему родственнику сокрушить Радовида и отомстить за мой род. Ещё есть шанс ударить ему в тылы. Возможно, мой отряд ещё прячется в той пещере…

— Да послушайте же вы себя! — не сдержался, вспыхнул Мечтатель, отойдя на шаг от Аристократа и окинув взглядом всех присутствующих. — Вы были готовы убить друг друга ради амбиций Войтеха и Радигоста. Ты и сейчас жаждешь мести, но уже не только приказавшему казнить всю твою семью человеку, но и своему другу. Он предал тебя, но почему? Потому же, почему так поступил Истислав, которого ты проклинал. Видит Первопламя, я не хотел касаться этой темы и никогда её не касался. Но Храбр, как человек, который останется предан тебе до своего последнего вздоха, я всё-таки выскажусь. Единственный, кто виноват в смерти твоей семьи — твой собственный отец, который наплевал на жену и детей, возомнил себя каким-то религиозным пророком и спровоцировал войну, в которой сгинуло множество людей, а не одна лишь твоя семья. Но вместо того, чтобы проклинать его, ты сделал из этого человека икону и пример для подражания. Истислав мёртв, мгновение назад ты чуть не убил Геометра. И ради чего?! А главное за что?! За то, что тебя пытались спасти от верной смерти?! А ты, Тихон, думаешь лучше?! Вот это вот вечное заикание, нерешительность, иногда даже трусость, когда сталкиваешься с кем-то из другой среды. Сколько раз Храбр за тебя заступался, уже забыл?! Да, у тебя было сложное детство, тут мы с Храбром с тобой не сравнимся. Я всегда жил в достатке, а уж про Храбра и говорить не приходится. Да, ты пережил что-то абсолютно чудовищное. Я никогда не испытаю того, что сделал с тобой Войтех. Но это не означает, что я или Храбр не сумеем тебя понять. Сумеем! Некраса прошла через все те же испытания, что и ты, но она спаслась, а ты сам себя превратил в марионетку уже другого манипулятора, который пользуется не колдовством, а словом. И теперь ты воспылал ненавистью к нему, жаждешь уже его смерти? Не смешно ли это! Вы спорили о том, кому из двух подлецов передать Славославье, теперь говорите, что лучше его отдать Войтеху, потому что Радигост ещё хуже. Ну не глупость ли это? Кто бы из них не победил, у власти окажется чудовище, которое буквально приносит в жертву людей ради того, чтобы править всем Славославьем. Мы можем попытаться убить одного из них, можем даже предпринять безнадежную попытку убить обоих. Но что потом? Безвластие, междоусобицы, бесконечное смертоубийство! Вы оба разом стали последователями ереси алых и верите, что все мы искры Первопламени, которым дано менять мир? Ну так начните с того, чтобы изменить свои жизни и образ мышления. Прямо сейчас мы впятером — вы двое, я, Некраса, Велемира — можем улететь на воздушном шаре. Воплотить в жизнь нашу прекрасную, возвышенную мечту. Кто знает, может в пути мы погибнем, а может разгадаем, что же за огни горят на той горе. Но даже если умрём, смерть наша будет не напрасной. Мы хотя бы попытаемся сделать то, о чём мечтали. Если же примем на себя роль вершителей судьбы Славославья, умрём почти наверняка. Это не наша битва и не наш долг. Но даже если взвалить на себя этот долг, нужно понимать, что он на не по зубам! Мы не в силах изменить движение тысяч душ, уж не знаю, направленных ли безликой волей Первопламени, либо ещё какой силой. Но мы в силах спасти себя и своих близких. Я предлагаю вам выбрать именно этот путь, а не питать свою жажду мести и не строить из себя Орвуса, который стремится совершить невозможное и воскресить умершую возлюбленную, буквально выражаясь — сотворить невозможное! Решайте!

— Я согласен, — первым ответил Геометр.

— Куда ты, туда и я, — произнесла Некраса.

— Ваш воздушный шар — единственное место, где я могу спрятаться от своего отца. Поэтому если я не стану обузой для вас, то готова разделить вашу участь и, если позволите, назвать вас своими друзьями, — слабо улыбнувшись, сказала Некраса.

Аристократ лишь усмехнулся.

— Спасибо тебе, Богдан, но я выполню свой долг.

— Прошу, Храбр, одумайся! Это не наша битва, пойми же ты наконец!

— Прощай и не поминай лихом. Ты единственный человек, которым я буду восхищаться в свою последнюю минуту! — Аристократ похлопал Мечтателя по плечу и, бросив полный ненависти взгляд в сторону Геометра, покинул шатёр.

— Ну и что делать? — спросил Геометр, глаза которого предательски блестели.

— Вы с Велемирой уходите. Подготовь шар, Тихон. Мы с Некрасой будем наблюдать за битвой со стороны и попытаемся спасти Храбра, когда придёт время, — сказал Мечтатель, вперив свой взгляд в землю.

— Я не оставлю вас одних, — выдавил из себя Геометр.

— Тихон, — мягко произнёс Мечтатель, — ты лучше всех знаешь устройство своего шара, так что ты там нужнее. Да и на ногах ты держишься еле-еле.

Геометр кивнул, потупил взгляд.

Мечтатель же посмотрел на Некрасу, кивнул в сторону выхода, та подошла к нему и они собрались уходить.

— Богдан, — окликнул Мечтателя Геометр. — Я очень виноват перед Храбром. Прошу, спаси его!

— Сделаю всё, что от меня зависит. А если не получится, — Мечтатель улыбнулся, — то повторю путь Орвуса, с той лишь разницей, что вместо прекрасной Эврики у меня будет сомнительной красоты Аристократ, ну а в итоге у меня всё получится. Велемира, если вы с Тихоном вдруг встретите людей твоего отца, на тебя вся надежда. У тебя замечательно получилось с тем офицером. Веди себя так же.

Княжна кивнула.

На этом они расстались. Мечтатель даже не подозревал, что видит Геометра последний раз в жизни.

…

Сражение началось внезапно. Не дождавшись возвращения Аристократа, Войтех принял единственно возможное решение: атаковать первым. Около тысячи копьеносцев разбились на три отряда, построились в шеренги и выдвинулись на врага. У них за спинами располагалось около сотни красных жрецов, которые были главной надежной Войтеха на победу.

Радигост не стал пассивно дожидаться атаки, основную часть сил — около пяти тысяч копей — он направил навстречу, а небольшому отряду из трёхсот человек приказал совершить обходной манёвр, благо равнинная местность это позволяла сделать.

Закутанные в тёплую зимнюю одежду, с пышными варежками на руках, бойцы Мракгорода походили на каких-то комичных, карикатурных персонажей, настолько неуклюжими они выглядели в своём облачении. Бойцы Радигоста были одеты куда легче и казались внушительнее. Однако стужа поверхности быстро дала о себе знать, дружинники верховного князя страдали от холода. Чтобы смягчить этот эффект, Радигост отдал приказ пойти в атака, когда его дружина заняла небольшую возвышенность.

Офицеры грозно зарычали, вскинули копья к верху, встали впереди возглавляемых отрядов и бросились вперёд. Бойцы поспешили следом за ними, выставляя впереди себя наконечники копей.

Когда между передовыми отрядами оставалось не больше десяти метров, ратники Мракгорода присели, ощетинились копьями и открыли взор красным жрецам, прятавшимся у них за спинами. Те начали наносить себе порезы. Один за другим солдаты подземелий падали, корчась от боли. Дружный строй разбивался на небольшие кучки, когда бойцы Радигоста столкнулись с мракгородцами, последние дали достойный отпор.

Копья мелькали, как молнии в небе, резкие выверенные удары, тихие вскрики, яростные вопли, стоны пострадавших от красных жрецов солдат — вот и всё, чем закончился первый удар Радигоста. Выжившие и не околдованные бежали обратно к своим, мракгородцы безжалостно добивали поверженных красными жрецами воинов.

Оставшиеся в ложбине войска Войтеха ждали повторной атаки, но она не последовала. Дружины подземелий замерли на возвышенности и сами готовились отражать атаку мракгородцев.

Войтех разгадал план Радигоста: эта атака была нужна не для того, чтобы согреть солдат, а для того, чтобы красные жрецы пустили себе кровь. Теперь, если им вздумается атаковать позиции подземных дружин, красные будут истекать кровью, ослабнут и уже не смогу долго колдовать.

Что же, отступать было поздно: мракгородцы двинулись вперёд, переступая через трупы поверженных противников. Но вместо того, чтобы принять бой, дружины Радигоста двинулись назад, скрылись за холмом. Однако и это оказалось ложным манёвром. Как только порядком уставшие мракгородцы заняли вершину, на них обрушилась новая волна. На этот раз дело дошло до рукопашной, красные просто не успели применить свою магию.

Впрочем, толстая одежда мракгородцев защищала их от ударов воинов подземелья лучше, чем легкие кожаные доспехи. Однако кратное численное превосходство позволило дружинникам Радигоста зайти во фланги и попытаться окружить неприятеля. В суматохе битвы от красных было не много пользы, мракгородцы дрогнули, начали отступать, кое-как сумели отбить атаки на фланги. Их построение из ровной линии превратилось в сильно изогнутую дугу. Положение было близким к катастрофическому.

Наконец, первые ряды разомкнулись, начались дуэли на копьях между стоявшими в первых рядах ратниками, красные снова пустили в ход свою магию. Полные боли и отчаяния вопли бойцов Радигоста разнеслись над равниной, но поднявшийся порывистый ветер уносил их куда-то далеко. Мракгородцы опять пошли в наступление, разбили очередной, куда более многочисленный отряд Радигоста. Но эта победа далась им высокой ценой: много павших, строй поредел, раненые кое-как вставали на ноги и готовились продолжить битву. Красные колдовали, помогая залечивать некоторые травмы. Но и сами жрецы потеряли много крови, обессилили. А Радигост тем временем уже отвёл войска на соседний холм, построился и ждал, когда Войтех предпримет очередную отчаянную атаку.

— Войтех! — к главе красных, в задних рядах своего воинства наблюдавшему за ходом битвы, примчался похожий на огромный круглый валун раскрасневшийся Жирослав — одно из доверенных лиц. — Надо отступать. Мы устали, а Храбр Драгомирович, похоже, разбит. На него больше нельзя рассчитывать.

— Да, разбит, — согласился Войтех. — Но через неделю у Радигоста будет пятнадцать тысяч ратников, а нам ждать подкрепление неоткуда. Его будут снабжать из подземелий через тоннели мертвецов, которые этот сумасшедший каким-то образом сумел зачистить. Тогда падение Мракгорода станет вопросом времени. У нас просто нет выбора, Жирослав. Победа или смерть!

Шокированный этим заявлением священник ничего не ответил, попятился назад. Можно ли ему доверять? Да какая уже разница. Похоже, отомстить Радигосту так и не удастся. Первопламя наделило этого подлеца не искрой, и даже не костром, а собственным пламенем, настолько он удачлив и беспринципен. Если бы только магия крови действовала на него. Войтех не колеблясь зарезался бы, лишь бы утащить князя с собой на тот свет. Но оставался единственный способ отомстить: добраться до него в бою и убить собственноручно.

— Через пять минут идём в решающую атаку! — отдал распоряжение Войтех своим офицерам. — Дайте мне копьё, я поведу ратников!

Все понимали, что это значило: они идут на смерть.

Ухватив правой рукой копье, в левую взяв свой церемониальный нож, священник стал в середине отрядов, вместо торжественной речи издал какой-то животный рык.

— Сегодня прольётся много крови! Убьём их всех! — прокричал он, чтобы все слышали. — Вперёд!

Построившись, мракгородцы решительно двинулись на неприятеля. На этот раз священники шли впереди, намереваясь сразу пустить свои чары в ход.

Радигост с удовлетворением наблюдал за происходящим. Лазутчик сообщил ему, что засадный отряд занял позиции и готов атаковать в любой момент по первому приказу. Оставалось выдержать последний натиск мракгородцев, уничтожить Войтеха — последнюю силу в Славославье, способную противостоять ему — и убить свою последнюю дочь, чтобы завершить обряд омоложения. Он намеревался сделать это сразу после битвы, пока Велемира ещё ни о чём не подозревала.

— Прикажете атаковать? — спросил один из приближённых генералов, заметив, что отряды мракгородцев стремительно приближаются.

— Давай выждем ещё, я не хочу терять много ратников. Эти красный — могущественные колдуны, пусть сильнее истекут кровью, чтобы их чары ослабли, — распорядился Радигост.

Не учитывал он того, что и его ратники сильно замерзли, руки с трудом сжимали копья, к текущему моменту сражения отступать быстро они были не в состоянии. Поэтому пусть и изнемождённые, но разъяренные войска мракгородцев достигли позиций дружин Радигоста, отпор был не таким решительным, как в начале. Первый ряд защищавшихся просто попадал из-за колдовства, а второй дрогнул под ударами копей неприятеля. Неожиданно в рядах дружин образовались зазоры, в которые устремились мракгородцы. Единая битва стала фрагментироваться и превращаться в потасовку мелких отрядов друг с другом.

Радигост слишком поздно осознал риски, которые были сопряжены с таким ходом боя, а когда увидел, что его околевшие войска просто громят, отдал запоздалый приказ ввести в бой засадный отряд. Пока приказ передали, пока ратники вступили в бой основные силы начали просто рассыпаться. Тем не менее, внезапно появившийся засадный отряд устроил переполох в тылу мракгородцев. Войтех, весь в крови — своей и вражеской — отвлёкся от боя и осознал, что теперь уже их могло спасти только чудо. Взяв с собой несколько десятков человек, он повёл их навстречу засадному отряду Радигоста, в надежде хоть как-то отсрочить разгром.

Но Радигост держался слишком далеко от поля боя и не любил рисковать. Обстановка показалась ему слишком тревожной, поэтому он отправил в бой последние резервы — личных дружинников за исключением двух десятков телохранителей.

Свежие силы решали исход битвы на Великих Равнинах. Но они даже не успели вступить в бой, когда внезапно на Радигоста обрушился отряд мракгородцев, который возглавлял Аристократ. Телохранители попытались оказать сопротивление, но неприятель превосходил их численно, а предводитель диверсантов словно бы превратился в само воплощение Первопламени, настолько яростно и безжалостно он убивал своих врагов. Радигост попытался бежать, но Аристократ следил за ним неотрывно, бросился следом и безжалостно пронзил копьём в поясницу, достал фамильный нож, произнёс имя своего отца и зарезал верховного князя. Месть свершилась.

Новость же о гибели Радигоста разнесли обеспокоенные крики ратников подземелий. Расчёт Войтеха оправдался: дружины князя дрогнули. Сражавшиеся так, будто бы им не дорога собственная жизнь, мракгородцы лишь усилили натиск. Свежие силы, которые Радигост отправил на подмогу, не стали вступать в битву. То был полк одного из старших князей, и его воевода прекрасно понимал, что означает смерть верховного князя. Остальные увидев, что подмоги не будет, тоже стали спасаться каждый сам по себе. Засадный полк пограбив тылы мракгородцев, не стал ввязываться в сражение с уступавшим ему в численности отрядом Войтеха, организованно отступил к тоннелям мертвецов. То была победа, пусть и случайная.

После битвы Войтех и Аристократ встретились в стане Радигоста.

— Ты жив! — воскликнул обессиливший, но искренне обрадованный Войтех, обнял своего последнего родственника.

— Они меня схватили, но удалось бежать. Мои ребята честно меня дожидались, а потом мы ударили им в тыл. Я убил его, Войтех! Я расквитался за нашу семью!

— Молодец, сынок! Теперь всё будет по-другому.

Они разговаривали какое-то время друг с другом, а потом Войтеха отвлёк один из его ратников.

— Владыка, мы задержали этих двоих на поле боя. Они говорят, что из Мракгорода, но выглядят подозрительно, — сообщил стражник. — Одного я знаю, но его спутницу — нет.

К Войтеху и Аристократу подвели двух пленников. То были Мечтатель и Некраса.

— Некраса?! — Войтех усмехнулся, посмотрев на неё. — Вижу, Тихон не только лекарь, но ещё и обманщик. Впрочем, сегодня славный день, его я прощаю. А вот тебя, Богдан, простить не могу. И не за то, что ты совершил, нет. За то, каким ты родился. В том порядке, который теперь установится в Славославье, таким как ты не место. Убейте его немедленно.

— Нет! Это он спас меня! — выкрикнул Аристократ, Мечтатель же попытался вырваться из цепких лап мракгородцев, но ничего не вышло, а приказ был выполнен почти мгновенно: копьё вонзилось в центр грудной клетки несчастного и вышло из спины.

Мечтатель вздрогнул, повис на руках державших его ратников, Аристократ вздрогнул, а Некраса с каким-то безразличием и отстранённостью наблюдала за происходящим. Мечтатель попытался поднять голову, посмотреть на своего друга и свою возлюбленную в последний раз, но у него ничего не вышло, через несколько мгновений он умер.

— Я убью тебя! — Храбр выхватил нож из влагалища, попытался броситься на Войтеха, но его тут же схватили и повалили на землю.

— О, милый Храбр, ты меня простишь. Дай мне только восстановить свои силы, и ты поймёшь, как глубоко ошибался. Видишь, как ведёт себя Некраса? Потому что она знает, что будет дальше. И ваш друг Тихон станет первосвященником, а его, — Войтех подошёл к телу убитого и пнул, — я был должен убить. Потому что такие как он помешают мне построить идеальный мир, где всё подчинено воли пророка Первопламени, — Войтех посмотрел на Храбра и улыбнулся.

— Храбр, мы пришли сюда ради тебя, — спокойно заговорила Некраса, склонив голову и не отводя взгляда от Богдана. — Ты знаешь, где искать Тихона и Велемиру, мы там прятались вместе. Ты имеешь права предать память Богдана, ты должен жить.

— Интересно. То есть дочь Радигоста жива, — Войтех поднял голову и посмотрел на Некрасу. — И даже сдружилась с вами. Удивлён. Ну сейчас ты мне обязательно…

Пока он говорил, Некраса запустила руку себе за пазуху, быстро вынула нож, подняла голову и с поразительным спокойствием и безразличием во взгляде посмотрела на Войтеха.

— Остановите её! — только и успел выкрикнуть первосвященник красных. Но Некраса уже отвела руку с ножом, направила клинок себе прямо в сердце и вонзила его. Она умерла мгновенно, рухнув на тело несчастного Богдана. Войтех упал рядом, в замерзшую грязь. Все застыли. Державшие Храбра ратники встали и попятились. Кто-то подошёл к Войтеху, попытался привести его в чувства, но ничего не вышло — он был мёртв. Лежавший на земле Храбр плакал, глядя в остекленевшие глаза друга, но вспомнила слова Некрасы. Возможно, сейчас последний шанс бежать. Поэтому он встал, и расталкивая растерянных ратников спокойным шагом направился прочь отсюда. Однако замешательство длилось недолго. Кто-то, кажется, Жирослав, крикнул, чтобы Храбра задержали, княжичу из Кривени пришлось бежать.

…

Велемира и Тихон подготовили воздушный шар к отлету. Огромный купол наполнился теплым воздухом, разогреваемым смесью Тихона и если бы не крепкие веревки, которые Богдан достал на рыке, летательный аппарат уже унесло бы ветром.

— Что мы будем делать, если не будет попутного ветра? — не переставала спрашивать Тихона Велемира.

— Полетим к той горе, куда нас понесёт, — резонно отвечал Тихон. Наконец, они закончили работу и смогли сесть передохнуть. Обессилившему Тихону это было особенно необходимо. Несмотря на чары Некрасы, он всё ещё с трудом держался на ногах. А ещё очень сильно переживал за друзей, за то, как поступил с Храбром. Сложно было поверить, что всего месяц назад он был одним из лучших студентов Высшей Школы Мракгорода, они втроём сидели в корчме Жирослава и праздновали на деньги, которые ему заплатил новый наниматель, богатейший купец поверхности Боян Венцеславович. Вспомнив о тех беззаботных и волшебных временах, Тихон чуть не расплакался. Они мечтали о будущем, но всё самое замечательное, оказывается, было в прошлом. А они этого не ценили.

От мыслей Тихона отвлёк шум приближавшихся шагов, доносившихся из поземного прохода, который вёл на эту сторону Вселенского Пика, к побережью незамерзающего и почти всегда бушевавшего озера.

— Это они! — Тихон оживился, встал на ноги.

— Шаги одного человека… — произнесла Велемира.

Она оказалась права, из прохода выбрался только Храбр. Он был весь в крови, мрачен.

— А где Богдан? Некраса? — выдавил из себя Тихон.

— Мертвы, — резко ответил выбившийся из сил Храбр. Он наклонился, положил руки на колени и тяжело дышал. — За мной погоня, нужно улетать.

— Как же… — Тихон замер, не знал, что сказать.

Повисла пауза. Все стояли и никто не знал, что делать дальше. Первой пришла в себя Велемира.

— Храбр, залезай, скорее в корзину, Тихон, давай я тебе помогу туда забраться, — она взяла тощего юношу под руки, тот вздрогнул от её прикосновения.

— Но зачем? Зачем нам это теперь? — бормотал он, но поддался на настойчивое давление Велемиры, забрался в корзину. Княжна залезла последней, попросила Храбра перерезать веревки, после чего воздушный шар взмыл вверх и стал набирать высоту. Вовремя: из прохода стали выбегать ратники. С изумлением они смотрели вверх, пытались метать копья, но те даже близко не могли достать до воздушного шара. Ветер постепенно уносил путешественников в сторону от Вселенского Пика, к другой маячившей впереди вершине.

Тихон встал, оперся о кромку корзины, посмотрел с несвойственной ему озлобленностью на Храбра.

— Это из-за тебя он погиб! Мы могли уйти, все вместе. И все были бы живы. Но ты разменял нашу дружбу на свою месть.

— Геометр, предавший меня, смеет попрекать в недостаточной преданности? — зло спросил Храбр, встав в полный рост, но не перестав при этом потирать сильно ушибленную голову.

— Не смей! — будучи на голову ниже Храбра, Тихон был готов броситься в драку прямо в хлипкой корзине воздушного шара. — Нет никакого Геометра, нет и Аристократа — всё это ушло вместе с Богданом! И погиб он по твоей вине! Да, я предал тебя, но не тогда, когда отказался помогать узурпатору и убийце. Я предал тебя, когда встал на сторону Радигоста, а не Богдана. Он и Некраса пошли за тобой, чтобы спасти твою жизнь и оба погибли. Если бы не ты, не твоё предательство нашей дружбы ради человека, которого ты толком и не помнишь, но которого казнили за дело, за преступление, в котором он был виновен, они бы были живы. Богдан отказался лететь без тебя, потому что из нас троих он был единственным, кто верил в эту дружбу по-настоящему и ценил её выше собственной жизни. И за это я никогда не прощу тебя! Слышишь — никогда!

— Вот как, — Храбр сжал кулаки, затрясся всем телом. — Зачем же тогда взял на свой воздушный шар? Если бы сказал мне это на земле, я бы остался и принял смерть, как подобает мужчине!

— Потому что не прощу не значит не люблю! Я никогда не прощу свою мать за то, что она позволила алым прижигать мне руку, но я не перестану её любить. И ты, и Богдан — вы оба мне братья, я никогда не прощу тебя, но никогда не забуду всего того добра, которым обязан тебе, никогда не забуду те узы товарищества, которые связывали нас троих, никогда не забуду того урока, который своим отчаянным мужеством преподал нам лучший из нас! — глаза Тихона заблестели от слёз. — Я никогда тебя не прощу — из-за тебя погиб Богдан — но если ради спасения твоей жизни мне придётся пожертвовать собственной, я так и поступлю! И себя я тоже никогда не прощу! И за то, как поступил с тобой, и за то, как позволил чувству вины и горечи охватить себя и забыть о нашей дружбе — самом прекрасном, что со мной когда-либо случалось!

Храбр не отводил взгляд от Тихона, его всего трясло, он сделал шаг назад, губы задрожали, кулаки разжались. А в следующее мгновение этот высокий крепкий мужчина упал на дно корзины, съежился в комочек, обхватил голову руками и разрыдался. Кто-то подполз к нему, поцеловал в затылок, обнял. То была Велемира, которая тоже беззвучно плакала. Слезы потекли и по щекам Тихона, он быстро отвернулся и стал смотреть вдаль — соседняя гора приближалась, искринки света обретали контуры. Там точно кто-то жил.

Больше книг на сайте — Knigoed.net