Легенда о Плоской Земле

12

Мечтатель так вымотался за долгий день, что крепко проспал всю ночь в движущейся повозке и проснулся только на утро, когда караван остановился на привал. Торговец и наемные рабочие готовили себе еду в сторонке, кроме лежавшей напротив девушки поблизости не было никого.

Его невольная спутница уже не спала, уставилась своим единственным глазом в пол повозки, прижала руки к лицу и не шевелилась. Похоже, она была шокирована изменениями, которые с ней произошли. Если бы не повязка, девушку можно было назвать вполне привлекательной: узкий подбородок придавал лицу геометрическую строгость, единственный глаз был обрамлён аккуратными пышными ресничками, вздернутый маленький нос органично смотрелся на по-детски чистом лице. Мечтателю стало жаль подругу Геометра — совсем молодая, а уже увечная.

— Привет, — он пододвинулся к ней и приветливо улыбнулся. — Меня зовут Богдан. Вчера наше знакомство не заладилось и ты, возможно, не помнишь, что произошло.

Она с каким-то безразличием перевела взгляд с пола на Мечтателя, непонимающе моргнула оставшимся глазом. Невозможно было определить, поняла она смысл сказанного или нет.

— А как зовут тебя? — немного растерявшись, спросил Мечтатель.

— Некраса, — сухо ответила девушка, удивив своего собеседника.

— Я уж подумал, ты не только слепая, но и немая, — коротко хохотнул Мечтатель, но девушке его шутка явно не понравилась. Она вздрогнула, приложила пальцы к повязке на лице, оставшийся глаз наполнился слезами.

— Прости, неудачно пошутил, — смутился Мечтатель. Он толком не знал, как себя вести, что вообще можно было рассказывать, а чего нельзя, и куда девать эту неизвестно откуда взявшуюся Некрасу.

— Это наказание, — пробормотала девушка, — за то, что я не верила в него. Я должна была умереть в страданиях, чтобы изгладить грехи, но не заслужила даже этого.

«Так, — подумал Мечтатель, — мне в попутчицы досталась какая-то сумасшедшая. Благодарю тебя, друг Геометр!»

— Давай-ка о чём-то предметном побеседуем, — Мечтатель деловито уселся, сложив ноги крест-накрест. Геометр сказал, что девчонка может что-то знать о красных. Значит её нужно разговорить. — Тихон мне почти ничего не рассказал, он только попросил увезти тебя из города. Я его просьбу выполнил, но хотел бы разобраться, в чём вообще дело.

— Я просила его отдать меня алым. Я им обязана жизнью. Они замечательные. Войтех мой названный отец, он никогда бы меня не обидел. Всё, что он говорил мне делать, было правильно. Так я могла искупить грех за то, что жила неправильно, — она подняла голову и с каким-то безумным огоньком в своём единственном глазе жарко заговорила. — Мы все частички Первопламени, каждый из нас бог, и мы оскорбляем божественное, если отказываемся от себя, от своих желаний и побуждений. Нельзя заставлять другим править собой, нужно учиться жить согласно собственной воле. Войтёх научился, он научит остальных. Он костёр, а мы лишь искорки, которые он сумеет распалить.

— Слушай, Некраса, ты же понимаешь, что всё сказанное тобой не имеет для меня никакого смысла? Я бесконечно далёк от религиозных споров.

Девушка презрительно скривилась, снова отвела взгляд и уставилась в одну точку.

«Что же, эта особа, пожалуй, самая необычная из девушек, с которыми мне приходилось иметь дело, — подумал Мечтатель, — нужно менять подход».

— Ладно, побудь пока одна, а я схожу побеседовать с нашим хозяином, — сказал он Некрасе, слез с повозки и пошёл к торговцу и рабочим, параллельно осматриваясь по сторонам. Похоже, они свернули в сторону от основных торговых маршрутов: пещера была невысокой, дорога плохой, а пол и стены уже невыносимо давили на Мечтателя. Он вспомнил, почему так ненавидел жизнь в подземельях.

Караванщики расположились у первой повозки, запряженной крупными ляхастыми лошадьми. Они ели засоленные коренья и вели какую-то отвлеченную беседу, поприветствовали Мечтателя, обменялись парой фраз и поделились едой. Удалось выяснить, что караван остановился в часе езды от крупного подземного города Приверхья. Там много берут за постой, поэтому ночевать в городе не станут, а перевал устроят здесь. Поблагодарив за информацию, Мечтатель вернулся к повозке, в которой оставил Некрасу, залез туда, протянул девушке соленья, она отвернулась.

— Ты должен убить меня, — тихо произнесла Некраса.

Принявшийся жевать корнеплод Мечтатель чуть не подавился.

— Чего?!

Девушка повернулась к нему и с серьёзным выражением посмотрела в глаза:

— Тихон всегда был добрый, поэтому я ничего ему не сказала. Говорю тебе. Как только я наберусь сил, то вернусь к Войтеху и расскажу о том, что вы с Тихоном сделали. И тогда и тебя, и его убьют. Поэтому ты обязан убить меня!

Мечтатель покачал головой, вздохнул.

— Ты слышала миф об Асоне-путешественнике? При рождении ему напророчили, что если он покинет свой кров, то умрёт. Он пренебрег этим пророчеством, а зря. Оно исполнилось, и Асон умер в пути. Есть только одна деталь. Он умер в семьдесят лет, пропутешествовав большую часть своей жизни. Твои слова сродни тому пророчеству.

— Ты дурак! — зло бросила Некраса и отвернулась.

Мечтатель хохотнул.

— Для религиозного фанатика ты слишком эмоциональна. Может быть расскажешь, как попала к твоему драгоценному Войтеху?

В ответ тишина.

— Если тут замешана какая-то тайна, то по твоим же словам жить мне осталось недолго. Через несколько дней ты поправишься и пойдёшь, сообщишь этому страшному Войтеху о содеянном нами злодеянии, а он нас укокошит, — Мечтатель жестом изобразил верёвку на шее, потянул за воображаемый конец и скорчил рожу, пытаясь изобразить смерть от удушья.

Некраса краем глаза увидела пантомиму, опустила голову вниз, стараясь скрыть улыбку. Она была ещё ребёнком, не стоит недооценивать воздействие глупых шуточек и кривляния на её лишённую ярких светлых впечатлений психику. Вполне возможно, это поможет расположить девицу к себе.

— Ну а раз уж я покойник, так и тайну унесу с собой в могилу, — закончив своё коротенькое выступление, сообщил Мечтатель.

Она всё ещё молчала. Тогда Мечтатель вскочил на ноги, выпрямился стрункой, а после совершил самый изящный поклон, который только мог придумать.

— Достопочтенная Некраса из Мракгорода, я вынужден умолять вас об услуге, потому что если вы не поведаете мне сию тайну, я умру от любопытства быстрее, чем от рук вашего загадочного Войтеха. Побойтесь его гнева, ведь если он узнает, что самолично не покарал меня за мои злодеяния, он останется крайне недоволен вами.

Девушка заулыбалась, уже не стараясь скрыть своё светящееся личико.

— Меня продала им мать, — ответила она, снова сделавшись грустной, — но я об этом не сожалею и даже счастлива. Войтех открыл мне глаза на правду. Я часть Первопламени!

«Как же, счастлива, — подумал Мечтатель. — То-то у тебя забинтованный глаз блестит от счастья».

— Богиня! — воскликнул он и карикатурно рухнул на колени перед Некрасой. Та засмущалась, попыталась отодвинуться, но было видно, что внимание Мечтателя ей льстит. — Ради тебя я готов порвать со своими обязательствами перед Церковью, предать всё то, во что верила моя семья веками, и поклоняться лишь тебе, о, Некраса!

— Зачем ты это делаешь? — не зная как себя вести, шёпотом спросила девушка.

— Хочу увидеть твою улыбку, — ответил Мечтатель, обаятельно улыбнувшись. — Я смотрю твои еретики научили тебя всему, кроме того, что действительно важно. Но если хочешь серьёзного ответа, то я думаю, что ты занимаешься самообманом. Впрочем, об этом позже. Ты когда-нибудь бывала в Приверхье?

Девушка не ответила.

— Знаешь, почему в этот город регулярно ездят из Мракгорода? Там есть зоопарк! Место, где держат животных. Он, конечно, сильно уступает зоопарку стольного града, но для нас, никогда не видавших никого крупнее червячка или букашки, он всё равно кажется удивительным местом. Когда приедем, я обязательно свожу тебя туда.

Некраса мельком глянула на Мечтателя, в её оставшемся глазе мужчина заметил искорку любопытства.

— Расскажи немного о себе, — уже без прежнего задора попросил девушку Мечтатель. — Я ведь ничего не знаю, кроме того, что ты собираешься сдать меня неизвестно за какие грехи некоему ужасному Войтеху.

Некраса вздрогнула, опустила голову ниже, чуть ли не спрятала её между колен.

— Ну тогда давай я расскажу о себе. Меня зовут Богдан, я появился на свет в 157 году от посадки LXIвремядрева. Если ты обучена считать, то легко сообразишь, что я копчу эту бренную почву уже двадцать третий год. Надо сказать, жизнь моя задалась с самого начала. Если моих братьев готовили к трудовым подвигам на полях, принадлежащих моему семейству, а сестёр к замужеству за княжескую родню, из меня намеревались сделать научника, поэта, писателя или какого-то другого бездельника, который мог себе позволить валяться на лавке, заявляя при этом, что в его голове творится новый шедевр. Детство моё прошло в абсолютной безмятежности, я гулял, где хотел, занимался, чем хотел, — после этих слов Мечтатель сделался серьёзным. — А потом, при поступлении в Высшую Школу, я познакомился с моим другом Геометром. Тебе он известен, как Тихон. И узнал, что у жизни есть и другая сторона. Та, где ребёнка пытаются продать в рабство еретикам собственные родители. Та, где голод преследует человека от рождения и до самой смерти, которая очень часто поджидает беднягу в раннем возрасте. Та, где девушка, которой вырезали глаз и оставили чудовищные шрамы, продолжает хранить верность своим мучителям…

— Я сама это сделала! — Некраса резко распрямилась и зло посмотрела на Мечтателя. — Потому что я частица Первопламени и могу делать то, что пожелаю!

— Ты желала лишиться глаза? — спокойно спросил Мечтатель, внутренне поздравивший себя с тем, что, наконец, добился яркой эмоции от молчуньи.

— Нет, я хотела спасти мальчика!

— А почему ты хотела его спасти? — Мечтатель внимательно посмотрел девушке в оставшийся глаз. — Ты его даже не знала.

— Потому что меня попросил об этом Войтех. А я всем ему обязана!

— Значит ты хотела угодить Войтеху, а не спасти мальчика, — резонно заключил Мечтатель.

— Ты дурак и ничего не понимаешь!

— Может быть, — протянул Мечтатель, задумавшись. — Тебе больно? — спросил он после некоторой паузы.

Она опять ничего не ответила, отвернулась. Мечтатель аккуратно положил руку ей на спину, скользнул вверх, приобнял за плечо

— Некраса, я думаю, что твою искреннюю преданность использовали в своих корыстных целях. Я думаю, что тебе больно. Геометр мастак готовить свои отвары, он даже моё похмелье лечить научился. Но в твоём случае все гораздо хуже. Я просто удивляюсь, как ты это терпишь. Ты очень мужественная девушка, которой досталась очень непростая судьба. Я просто хочу, чтобы ты знала — Геометр один из двух моих лучших друзей, и раз он попросил помочь тебе, я отдам свою жизнь, но помогу.

Некраса повернулась к Мечтателю, её единственный глаз был полон слёз.

— Моя девочка, — с нежностью произнёс погрустневший Мечтатель и прижал её к себе. Она тихонько зарыдала, приобняла своими не знающими нежности руками почти что незнакомого человека.

…

Караван тронулся в путь через десять часов после привала. Мечтатель с Некрасой успели выспаться и отдохнуть, парень продолжал пытаться разговорить девушку, рассказывая ей обо всяких мелочах, шутя, иногда подначивая. Перед отъездом он помог ей поменять повязку на глазу и усилием воли скрыл гримасы отвращения, когда увидел пустую обезображенную глазницу.

Некраса стала мягче по отношению к Мечтателю, больше не обзывалась и не говорила о Войтехе, но и открываться не спешила. Нужно было что-то ещё. И визит в зоопарк казался Мечтателю прекрасной возможность впечатлить девушку, обрадовать её и втереться в доверие.

Поэтому когда караван тронулся в путь, Мечтатель обратился к купцу с просьбой сделать небольшую остановку в Приверхье, чтобы он успел показать своей знакомой городские достопримечательности.

— Я тебя не на прогулку везу, Богдан, — напомнил купец. — Как думаешь, твой отец остановился бы?

— Мой отец и слушать бы не стал, — хохотнул Мечтатель. — Но вы не мой отец. К тому же, я могу немного доплатить за ваши неудобства.

— Другой разговор. Сколько?

Уладив финансовый вопрос с купцом, Мечтатель достал нужную сумму из врученного ему Геометром кошелька и собирался было вернуться на свою телегу, как вдруг купец жестом попросил его остаться.

— Хотел поговорить когда доедем до Глубни, но думаю, лучше сейчас. В нижних тоннелях начались стычки между дружинами верховного князя и местным ополчением. Ты сам видел, что творится на выезде из Мракгорода. Но речь сейчас не о войне. Речь об алых. У них целая шпионская сеть среди младших князей. Эта девчонка, что с тобой, она ведь одна из них, верно? Все слышали о болезни сына градоначальника, о его чудесном исцелении, и о том, как какой-то послушник Церкви Первопламени сумел исцелить нескольких алых. Но, очевидно, не обо всех исцелённых рассказал, — купец пристально посмотрел на Мечтателя. — Я не знаю, во что ты ввязался, Богдан, но я всегда уважал твоего отца, как честного и надежного компаньона. Поэтому будь осторожен в подземельях. Здесь многое поменялось. Её могут узнать. А бежит она не просто так. Другой вопрос, почему ты ей помогаешь, но то не моё дело. Меньше знаешь — крепче спишь. Просто будь осторожен!

— Спасибо за заботу, — искренне поблагодарил купца Мечтатель. — Думаю, что сумею выбраться сухим из воды и в этот раз.

— Да, о твоей удаче слагают легенды, — улыбнулся торговец. — Говорят, пока ты ездил с твоим отцом, он в два-три раза увеличивал свою прибыль.

— Врут, — ответил Мечтатель. — Минимум в четыре раза. Ради двух-трёх я бы и ездить не стал, ещё размениваться по мелочи…

Они обменялись улыбками, после чего Мечтатель вернулся в свою повозку и сообщил Некрасе, что скоро они прибудут в Приверхье, где он сводит её в зоопарк. Девушка сделала вид, что ей безразлично это предложение, но по блеску глаза Мечтатель понял, что она опять притворяется и на самом деле очень хочет там побывать.

Тем временем караван выехал на широкую дорогу, впереди замаячила пещера, а у дороги стали появляться хижины, постоялые дворы, конюшни и харчевни. Приверхье был небольшим городом, здесь всё ещё было довольно прохладно, хоть и гораздо теплее, чем на поверхности, поэтому все хижины изготавливались из глины (в глубоких подземельях часто попадались и вовсе соломенные, благо сено произрастало в пещерах, освящаемых светом Первопламени в огромных количествах). Поскольку дождей в пещерах не бывало, крыша у каждого дома была своеобразной: неправильная форма, иногда просто горизонтальная, из-за чего домики походили на глиняные коробки, а время от времени нерадивые хозяева и вовсе натягивали сверху какие-то тряпки.

Караван остановился, купец предупредил Мечтателя, что ждать его будут не больше часа, тот пообещал вернуться в срок, благо городок был небольшой и зоопарк находился рядом с одним из постоялых дворов.

— Пошли скорее, — позвал он Некрасу. Та неуверенно встала, успев ослабеть за время болезни, но всё-таки справилась с дрожащими коленями и последовала за Мечтателем, окинув почтительным взглядом крупных лошадей, тащивших их караван.

— Там будут такие чудовища? — шёпотом спросила она Мечтателя.

— И такие тоже. Сможешь на них даже поездить, — пообещал Мечтатель.

Они быстрым шагом добрались до постоялого двора, Мечтатель попытался отыскать нужную дорогу, но понял, что здесь всё сильно поменялось со времён его детства, поэтому пришлось спрашивать у хозяина. Тот рассказал, что зоопарк перенесли в другой конец города, поэтому парочке пришлось бежать уже туда. Запыхавшиеся, они добрались до просторного, огороженного глиняными кирпичами участка. Скучавший зазывала увидел их, заголосил про лучших зверей в подземелье и, получив две медные монеты, пропустил Мечтателя с Некрасой внутрь.

Увидев свободно бродящих по отведённой под зоопарк территории зверей, девушка испугалась. Тут был и какой-то сердитый комочек иголок, всякий раз растопыривавший их в стороны, если был чем-то недоволен, и крупное покрытое перьями существо, бегающее на двух огромных лапах и выставлявшее две крохотные конечности, торчавшие из пуза и чем-то походившие на недоразвитые руки, впереди себя. Рогатое волосатое чудище с болтавшимся на пузе крупным, напоминавшим мешок отростком сначала напугало Некрасу, но потом Мечтатель объяснил — это коза, она не агрессивна и её даже можно погладить. Что девушка не преминула сделать. В стороне стояли металлические клетки, в которых сидели мелкие пушистые зверьки, крысы и мыши, как пояснил Мечтатель. Они больше всего понравились Некрасе, она просовывала руку в клетки и играла с малышами, радостно смеясь, когда зверьки обнюхивали её ладонь и облизывали пальцы своими шершавыми языками.

Наконец, в дальнем углу за деревянными перекладинами (очень дорогое удовольствие для этих мест) обитали кони. Их девушка боялась и пришлось долго уговаривать её, прежде чем она согласилась перелезть в загон и взобраться на одну и лошадей. Вымотавшаяся от бега и новых впечатлений, Некраса была бесконечно счастлива. Увидев, что она уже еле стоит на ногах, Мечтатель понял, что нужно возвращаться, напоить её лекарством Геометра и дать отдохнуть, потому что завтра их ждал длинный пеший переход. Привыкнув к животным, Некраса уже не хотела уходить, настолько ей понравились местные обитатели, нехотя согласилась, что ей ещё рано так много быть на ногах, пошла к выходу из зоопарка. На лице девушки сияла счастливая улыбка — это именно то, чего Мечтатель добивался. Может быть теперь она смягчится.

— Что, посетителей негусто? — спросил Мечтатель у зазывалы, когда они с Некрасой вышли из зоопарка.

— Да, вишь, все едут куда-то денно и нощно, даже не останавливаются. Страх что грядёт, видать.

Мечтатель кивнул, попрощался с ним, вывел обессилевшую Некрасу к дороге и стал дожидаться, когда их караван доберётся сюда. Ждать пришлось недолго. Взяв уставшую девушку на руки, он кивнул купцу в знак благодарности, залез в телегу и уложил Некрасу на мягкие мешки. Она мгновенно заснула. Наблюдая за тем, как девушка улыбается во сне, Мечтатель и сам начал улыбаться, гадая, что это за приятная теплота разливается у него внутри, что за незнакомое ранее чувство зарождается в душе.

…

На следующий день они достигли границы Глубни. Но караван двигался в столицу княжества, а Мечтателю со спутницей нужно было в другую сторону. Купец подсказал, как добраться туда быстрее всего. Ещё через пару часов караван достиг просторной пещеры, в которой дорога разветвлялась. Здесь пути купца и парочки расходились. Мечтатель и Некраса попрощались с караванщиками и направились пешком в сторону Раскольни. Идти было легко — за состоянием дорог в Глубне тщательно следили, все они были из кирпича. Руда, минералы и драгоценности, которые добывали в княжестве, позволяли выручать огромные деньги, а поскольку торговля была основным источником доходов, для купцов здесь создавались идеальные условия. Дороги не только находились в хорошем состоянии, но и освещались при помощи флюоресцирующей смеси, нанесённой на стены, которую научились получать алхимики Раскольни и слава о которой гремела на всё Славославье. Поэтому путь к городу был не только удобным, но и живописным.

Некраса, которая никогда раньше не путешествовала, так и вовсе была в восторге. Она прежде не видела стены, которые светились сами собой. Даже Мечтатель, бывавший когда-то в Раскольне вместе с отцом, был очарован видом уходящей вдаль дороги, освещаемой блеклым зеленовато-белым светом. Вспомнились слова Геометра о том, что смесь алхимиков может быть опасна для здоровья и все, кто часто путешествует в Глубню, долго не живут и умирают от кровохарканья. Но витавшее в воздухе ощущение волшебства отогнало страхи о своём здоровье. Но воспоминание о Геометре заставило переживать о друзьях.

Они с Некрасой покинули Мракгород четыре дня назад. Что там произошло за это время? Выкарабкаются Аристократ с Геометром без него, или по возвращению Мечтателя выяснится, что оба пропали, и их нужно будет срочно искать, да ещё с девицей, которая вполне серьёзно грозилась сдать его колдунам в алых балахонах. Никогда прежде он не был в столь трудном положении. Сможет ли выкрутиться?

Если бы не Некраса, смог бы, но с ней всё осложняется, потому что невозможно догадаться, что творится в этой маленькой головке. Вероятно, следовало бросить девочку на постоялом дворе Приверхья, но там бы её быстро отыскали. Раскольня — город безбожников. Населяли его в основном шахтеры, гнавшиеся за большими деньгами, да проститутки, которые часть этих денег хотели получить. Торговля рудами была монополизирована городскими властями, так что на рынке в основном продавались еда, одежда, да шахтерские принадлежности, что способствовало миграции кузнецов и ремесленников, эти принадлежности изготавливавших. Не самая лучшая компания для молодой девушки, но здесь, во-первых, до неё не доберутся красные, а во-вторых, она сама до них не сразу доберётся. В кошельке у Мечтателя оставалось ещё достаточно монет, на возвращение хватит с лихвой, поэтому часть денег можно было оставить Некрасе. Ну а дальше уже пускай справляется сама, в Мракгород Мечтатель её не поведёт, иначе им с друзьями будет грозить опасность.

Решив так, Мечтатель, наконец, отвлёкся от гнетущих мыслей и стал всматриваться вдаль. Идти пришлось больше трёх часов, всё это время Некраса не переставая болтала, чем приятно удивила своего спутника. Редко когда не менее разговорчивый Мечтатель умудрялся вставить слово, позволяя девушке выговориться, пусть и болтала она о всякой ерунде, делилась какими-то сиюминутными переживаниями, да вспоминала забавные истории из своего детства. Тем временем, тоннель начал медленно расширяться, и то была не зрительная иллюзия. Наконец, они достигли огромной пещеры с очень высоким сводом. Дорога обрывалась и дальше змейкой изгибалась вдоль стены, а с обрыва можно было различить довольно крупный для подземелья город. Мелкие глиняные домишки шахтеров, чаще всего одиноких, но иногда семейных, как-то ютившихся на десяти квадратных метрах, дальше крупные невысокие здания — мануфактуры, у основания опускавшейся вниз дороги широкая площадь, заставленная торговыми лавками, где-то за чертой города несколько кузниц, трубы которых сильно чадили круглые сутки, да узкие прорубленные в породе проходы, ведущие к ценной руде. Чего Мечтатель увидеть не ожидал, так это небольшую часовню к которой прилегал просторный склад. У входа в часовню горели факелы, крутились люди в алых балахонах, рабочие тащили телеги, заполненные бочонками.

Алые проповедовали в Раскольне! Значит князь Глубни тоже как-то замешан в заговоре! Но это полбеды. Мечтатель с ужасом посмотрел на Некрасу. Девушка уже заметила часовню. До того радостная и улыбчивая, будто бы забывшая о том, что потеряла глаз, она сразу же нахмурилась. Можно ли ей доверять? Или лучше прямо сейчас столкнуть с обрыва вниз, а остальным сказать, что неаккуратная слепая девчонка разбилась из-за своей оплошности?

Мечтатель поморщился от этой мысли. Будь что будет. Может она и не настолько фанатична, насколько говорит? По её выражению было видно, что присутствие алых в городе девушку не радует.

— Твои здесь, — заметил Мечтатель.

Она хмуро кивнула.

— Будь что будет, — произнёс вслух парень и улыбнулся Некрасе. — Пошли вниз, нам нужно искать кузнеца.