Кукловод Ее Высочества

Глава 9

Тайный ход был очень узок и не удобен. Однако я был благодарен тому, кто вообще додумался его сделать.

Огненный шарик одиноко освещал дорогу и неровности стен, позволяя мне двигаться уверенно. Я все время прислушивался — мало ли, тот, кто любит здесь гулять объявится.

Камень неторопливо двигался по сторонам, давая мне время побыть наедине с собой и подумать о происходящем. Шанс-то был, вот только… моя голова была забита совершенно другим. А точнее, моим небольшим представлением, которое разыграется в ближайшее время.

Вскоре я добрался до нужной комнаты и присел на корточки. А после и вообще расселся на пятой точке. Благо это можно было сделать боком. Подготовив возможность слушать — чуть сдвинул камень — я прислонил голову к холодной стене и, не смотря на терзавший меня голод, уснул.

— Всем встать! — выдернул меня громкий бас и тут же отрывисто добавил. — Да здравствует Ваше Величество!

Ему вторили и другие голоса.

Вот блин. Проспал до самого начала заседания. Угадать с комнатой было не сложно. Других, способных принять зарубежные делегации во дворце нет.

Я тут же завозился и подвинулся ближе к стене.

И тут началось то, чего я никак не ждал — раздался звон бокалов. Стойте-стойте! Вы должны обсуждать, как сделать жизнь народа лучше, а не бухать по чем зря! Что значит: «За встречу!»? Какой «Хорошо сидим!»? Вы там офанарели что ли?

— М-м-м-м. — застонал от обиды.

И почему я не подумал, что они будут отмечать встречу? Что ж я за дурак такой.

Голова ударилась о камни и раздался протяжный гул. К чему бы это?

Послышался звон — именно с таким звуком меняют блюда. Да тут не просто уютные посиделки. Целый пир!

— А дайте и мне сказать! — услышал незнакомый голос. — Ваше Величество, Вы настолько популярны, что нам стала известна очень важная информация.

— Правда? — отозвалась королева. — И что именно Вы выяснили.

— Говорят, — торжественно подхватил свою речь предыдущий оратор. — Гирд планирует принести Вам вассальную клятву!

Я чуть на месте не подскочил. Вот как глава темных Вунад слил информацию. Ловко, ничего не скажешь.

В комнате меж тем настала гробовая тишина. Казалось, пролети сейчас муха в помещении, и она оглушит всех жужжанием. Я боялся даже вдохнуть лишний раз.

— Хм-м-м. — безмолвие разорвал задумчивый тон Орено. — Господин Лигон, верно Ваша разведка работает лучше, чем наше посольство. Нужно обязательно наказать негодников. Однако они, пока что, ничего подобного не докладывали.

Я невольно улыбнулся. Пошла первая фаза. Неважно, что сейчас скажет королева. Всем интересно услышать, что выдаст посол Гирд. Ведь то, что огласил сейчас министр из Вунад — бомба. Это настолько сильно меняет расклады сил на континенте, что даже из-за подозрений может начаться война всех со всеми.

Правда, у меня совершенно иной план. Надеюсь, граф Кипар сделает все, как мы договаривались. Он должен вынудить посла выступить с опровержением прилюдно и в максимально сжатые сроки.

Я до вставил камень на место и двинулся к следующей точке плана.

Теперь мне предстоит встреча с дворецким. Нужно, на всякий случай, избавиться от различных случайностей. Не думаю, что он меня сдаст, а вот прислушается — наверняка.

Тайный ход уже привычно стелился под ногами. Однако, где искать нужного мне человека? Даже не представляю.

Как оказалось — все эти скрытые тропы не всесильны. Административные помещения, в большинстве своем и комнаты, что используются слугами — недоступны. Это огорчало. Я-то уже было напланировал…

Правда, мне повезло, и спустя пару часов я встретил Доронта. Он, в сопровождении двух оболтусов, выдвинулся по направлению тронного зала. Наверняка опять будут оттирать светильники и снимать паутину перед возможными торжествами. А они, судя по всему, будут.

Иностранные гости в любом случае должны быть представлены местной знати с нужным ударениями и акцентами в предложении.

В сам зал попасть оказалось невозможно, а вот недалеко от тренировочного помещения — где меня в прошлый раз зажали мятежники — был выход, чуть правее от спуска в него.

Потратив десяток минут своей жизни на то, чтобы выбраться и устранить видимые последствия своих действий.

— Ох-ох-ох. — потянулся я и покрутил тазом, уперев в него ладони, когда закончил.

Кости хрустели беспощадно, намекая, что последние мои приключения даются не легко.

Однако мои мысли крутились вокруг дворецкого. Как мне привлечь внимание и пригласить его на рандеву? Лишние свидетели нашего диалога мне не нужны. Наоборот, это вызовет больше ненужного внимания.

Пройдя несколько помещений рядом с тронным залом, выглянул внутрь. Доронт раздавал четкие приказы помощникам, указывая пальцем на предметы, которые, по его мнению, требовалось привести в надлежащий вид. В данный момент мужчина тыкал на угол помещения — там пауки расписали его своими художествами. Я не модернист, но было заметно направление этих художников в работе членистоногих.

Спрятавшись обратно, начал думать, как привлечь к себе внимание и вызвать на разговор. Однако выходило слабо. По сути, мне придется дождаться, когда дворецкий освободится и показать ему свою физиономию. Тогда он вынужден будет отправить помощников, а сам…

Правда, все вышло иначе. Пока я ломал голову над очередной задачкой, послышались шаги в зале. Спрятавшись в комнате за шкафом в углу, я слышал, как стук набоек приближался и тут… из-за поворота вывернул Доронт и вошел в комнату.

— Выходи, Хит. — услышал безэмоциональное. — Я еще вчера слышал от прислуги, что тебя видели в замке.

— Добрый день, Дор. — отклеился от стены и пошел на встречу.

Однако я был удостоен презрительным взглядом и надменным выражением лица.

— Докатился. — услышал насмешливый голос дворецкого. — Прячешься, как нашкодивший ребенок. Тебе не стыдно понимать, до чего ты докатился?

— Думаю, — бросил в ответ небрежно. — тебе не стоит волноваться о моем моральном облике. Тем более, я к тебе по делу.

— О-о-о-о. — протянул с сарказмом Дор. — Великий и ужасный слуга королевы, взявший в заложники принцессу другого государства, решил указывать тем, кто не предавал своих господ? Как иронично.

Мои кулаки сжались помимо воли и зубы скрипнули. В предательстве меня еще никто не обвинял. Тем более, многие и так поняли, что я это сделал под давлением обстоятельств. Однако слуги все видят иначе. Для них я предатель. И мне не за что их винить.

— Давай без обвинений. — поморщился в ответ. — Я выполнял свой долг. А теперь слушай меня вниматель…

— Нет, Хит. — отмахнулся собеседник. — Это ты слушай меня внимательно. Ты подставил Ее Величество своими выкрутасами. Из-за тебя разгорелся крупный скандал и теперь ты приходишь ко мне и просишь о помощи?

Я прикрыл глаза и сделал три глубоких вдоха. Нужно привести мозги в порядок. Я чуть только что не спалил к чертям этого дегенерата. Он, как и другие, не знает наших сложных отношений с двумя высокородными. Кому я служу и для чего все это было, поэтому…

— Послушай меня внимательно, Дор. — я сделал шаг вперед. — Сегодня, после ужина, ты должен убрать всех служанок с этажа иностранных гостей. Под любым предлогом, они должны выставить блюда и исчезнуть оттуда, пока я не закончу там дела.

— Это ты послушай. — навис надо мной мужчина. — Никто не будет исполнять твои приказы, предатель. Ты попрал честь слуг.

И тут я не выдержал. Сделал быстрый шаг вперед и схватил дворецкого за лацкан камзола, подвинув к себе.

Правда, Доронт смотрел на меня сверху вниз с нескрываемым презрением.

— Это ты послушай. — прошипел в ответ. — Если там останется хоть кто-то, я самолично сожгу этого человека. Мне не нужны случайности. — после чего толкнул собеседника, и пригладил одежду, вернув все на место, добавив негромко. — Потому просто сделай, как я прошу и никто не пострадает.

Под внимательным взглядом обездвиженного моей наглостью и хамством дворецкого, я спокойно вышел из комнаты и свернул в другой помещение.

Так. Здесь я закончил. Теперь мне нужно попасть в крыло, где живет знать этого королевства на время торжеств.

Но перед этим…

Я не стал прятаться, а отправился так — нагло вышагивая по коридору. На первом этаже есть комната, где можно найти то, что мне нужно. А точнее, прачечная. Они постоянно стирают, но сушат вещи, особенно зимой, только в помещении. У них даже своя печь для этого есть.

Прошмыгнув через несколько комнат, я ожидал, что меня кто-то увидит, правда, мне повезло. Думаю, это связанно с тем, что сейчас очень много гостей и все усилия сконцентрированы на них.

Я протиснулся в сушильню — снова тихо. Наверняка все заняты стиркой. Схватив то, что мне потребуется, выскользнул обратно и тут же быстрым шагом пошел к входу в тайный ход.

Сколько я страха натерпелся за эти десять минут, не передать словами. Весь план и так — одна большая авантюра. Любая ошибка и пострадают близкие и родные мне люди. Одна фальшивая нота и жизни знакомых будут сломаны навсегда.

Однако мне нельзя сейчас сомневаться.

Сделав два глубоких вдоха, начал разбирать проход, а потом и прошмыгнул внутрь. Теперь к следующей точке путешествия.

Время понемногу начало переваливать за полдень. А это значит что? Верно. Оно утекает сквозь пальцы, словно песок из сжатого кулака.

Идти с одеждой в руках было проблематично, но я более-менее справлялся и вскоре оказался у комнаты графа Кипар, который в данный момент отсутствовал. Наверняка убежал к послу королевства Гирд требовать объяснений.

Теперь нужно найти Лорту, а для этого стоит вспомнить произошедшее намедни. Уверен, что сам высокородный настоял, чтобы ее поселили рядом. То есть она или справа, или слева. Вот только где?

Я прогнал в памяти события вчерашнего вечера. Не думаю, что она побежала к подружке, жаловаться на тирана-отца, а значит ее комната справа. Однако есть другая проблема — ее слуга, которая владеет светом.

Пока я гонял в голове различные варианты, начал движение к нужному помещению и смог убедиться, что обдумал все верно. Девушка была здесь, а слуги не было. Я несколько раз изучил помещение из смотровой щели и даже простоял минут пять, слушая шелест листов книги, которые переворачивала графиня.

Интересно, где ее личная слуга? Обрадовавшись этому факту, приступил к поиску выхода и… не нашел.

Пришлось возвращаться к графу в комнату. Выглянув в коридор, отметил, что никого нет. Нечего тут слугам делать — только глаза знати мозолить. После чего смело вышел из помещения и летящей походкой отправился в гости к даме.

Стучаться я не стал, тем более, знал, что Лорта в данный момент поглощена чтивом. Нужно будет глянуть корешок, что там у нее? Наверняка что-то полезное и важное. Она же не принцесса, вздыхающая по женским романам.

Дверь открылась свободно, и я скользнул внутрь. Закрыв за собой проход, обернулся и увидел изумленные карие глаза прелестницы.

Высокородная была одета в коричневое платье, у нее не было ни подъюбника, ни корсета. Обычное, свободное. Я такие называю — домашнее. На голове волосы были собраны в пучок на затылке и… это все.

— Господин Хиттон? — выдала девчонка. — Что Вы… Как Вы… Откуда Вы здесь?

— Лора, — перешел я сразу к делу, ведь времени мало, ее слуга может вернуться в любой момент. — у меня нет возможности прямо здесь тебе все рассказать, но будет в будущем. Сейчас я пришел сюда просить у тебя помощи.

Графиня нахмурила брови и резко встала, после чего захлопнула книгу и отложила в сторону.

— Чем я могу помочь? — твердо уточнила высокородная.

Я прошел по комнате и выложил обычное одеяние служанки на кровать, после чего обернулся.

— Я обзавелся очень серьезными врагами. — сознался честно. — И мне нужно, чтобы Вы кое-что передали королеве.

— Я все сделаю. — кивнула собеседница.

В какой раз я восхитился твердостью характера Лорты. При всей своей домашней мягкости, ей не откажешь в том, что в нужный момент она всегда крепка, словно гранит.

— В таком случае, слушайте план. — подошел ближе и понизил голос. — Как Вы думаете, кто самый незаметный во дворце? На кого меньше всего обращают внимание?

— Хм-м-м. — задумалась графиня. — Думаю, это те, кто живет здесь постоянно.

— Верно. — кивнул я. — Слуги. Я принес Вам одеяние служанки, чтобы Вы могли незаметно добраться до покоев Ее Величества.

Девушка подошла и помяла в руках ткань. После чего даже немного поморщилась. Да, это не платье знатных особ — выполнено из более простого материала.

— Но меня ведь никто из местных не знает. — заключила собеседница, не поворачиваясь.

— Именно поэтому я попрошу Вас спуститься на первый этаж, уйти в другое крыло и уже там подняться. — негромко сообщил ей. — Пройтись по второму этажу, где живут зарубежные гости, и по основной лестнице добраться до нужной комнаты.

Тишина, словно легкий весенний ветерок, пробежалось по комнате. Иностранные министры не могут знать всех местных слуг в лицо. То есть, Лорта может свободно прикинуться служанкой.

— В таком случае… — начала девушка. — что именно я должна сообщить госпоже?

— Скажите ей, — начал совсем тихо. — что Патриарх Братства во дворце. Она все поймет.

Графиня наконец перестала мять одеяние и повернулась ко мне. В ее карих глазах блеснула сталь.

— Я выполню то, что ты просишь. — сказала она негромко, но твердо. — Но и у меня есть условие.

— Какое же? — искренне удивился в ответ.

Высокородная сделала несколько шагов вперед и остановилась от меня в полуметре, подняв голову, даже чуть ее запрокинув.

— Будь осторожен. — сказала она тепло. — Ты много раз выручал меня. Постарайся и впредь делать это.

— Как прикажете, — ухмыльнулся я. — гос-по-жа.

Девушка подняла правую руку и сжала ее в кулачок, в районе груди. Отвела на мгновение взгляд и… Ее руки выстрелили, словно гарпуны. Я оказался в крепких объятиях.

— Хит, — очень тихо произнесла графиня. — если с тобой что-то случиться, я буду горевать. Знай, я буду очень расстроена, а потому береги себя.

— Не стоит волноваться. — мягко произнес я. — Главное, чтобы не пострадали именно… ты.

Меня отпустили, и девушка засуетилась, пытаясь найти себе дело.

— Так. — твердо сказала Лорта и ее взгляд упал на наряд. — Я сейчас все примерю и буду готова выдвигаться.

— Ах, да. — опомнился я. — Сделать это нужно после ужина.

— Почему? — повернулась высокородная и бросила вопросительный взгляд.

— Потому как Ее Величество проводит весь день за работой в кабинете. — сознался честно. — Поймать ее в спальне можно только вечером. Потому я попрошу тебя сначала подкрепиться и только после этого выполнить мою просьбу.

— Не волнуйся, Хит. — смело заявила собеседница и небрежно отмахнулась. — Считай, что все уже выполнено.

— В таком случае, — поклонился в пояс. — я вынужден откланяться. Однако мы скоро встретимся.

Получив лучезарную улыбку, я выглянул в коридор и, удостоверившись, что путь свободен, вышел из помещения. Комната графа встретила меня привычной тишиной, и я тут же пробрался в угол, где были разобраны камни.

Пять минут — вот что опыт делает — и я уже выдвинулся к следующей точке своего небольшого плана.

Теперь нужно решить вопрос с самим министром. Это и станет завершением первого этапа событий, которое подведет черту под происходящим.

Совсем скоро темным будет совсем не до шуток. У них будет болеть голова по другой причине. А мы с Орфейей в это время сделаем ножками раз-два, раз-два и сбежим куда подальше.

Спустя пару часов я оказался в нужном месте. Точка сбора первой части линий моего незамысловатого сюжета — комнаты, где живут залетные министры.

Рука скользнула во внутренний карман и достала шкатулку. Иди ко мне, родная. Вытащив одну из конфет, покрутил ее в пальцах. Вот пришло и твое время, дорогая моя. Если сейчас все у меня получится, то за итоги плана мне больше не стоит волноваться.

Разобрав стенку, выбрался в коридор. Никого. Отлично. Теперь нужно найти жилище этого самого министра с длинным языком и можно приступать.

Сделав глубокий вдох, собрался и отправился по коридору.

Ну что ж. Приступим к самому сложному моменту в моем плане: предательство Лорты Кипар.