Кукловод Ее Высочества

Глава 6

Спускаясь по лестнице, успел насладится зрелищем бегающих туда-сюда девчонок. Только до обеда это место было безлюдно, но потом начиналось сущее безумие: подготовка к новому рабочему дню. Все должно блестеть и сверкать.

На кухне была другая девушка. Подтянутая фигура, пышная грива светлых вьющихся волос. Она что-то напевала негромко и потому не заметила приближение.

– Красавица, – выдернул кухарку из ее повседневных задач. – меня отправили к тебе, чтобы меня покормили.

Девушка обернулась и бросила на меня удивленный взгляд. В голубых глазах не было ни капли страха, только легкий налет интереса.

– Присаживайтесь, господин. – поправила собеседница левой рукой выбившуюся прядь у левого виска. – Я подогрею.

Стул противно скрипнул, принимая меня. Против воли я еще и поерзал, но больше предмет мебели возмущаться не стал. Жаль.

Не прошло и пяти минут, как передо мной легла тарелка с… хрен пойми чем. Толченая картошка с мясом… вроде.

Вооружившись ложкой, приготовился к тому, что не смогу в себя это впихнуть. Однако на вкус оказалось вполне съедобно.

Вскоре явилась еще одна девушка – совсем юная, возможно даже не получила второго имени – каштановые волосы спускались водопадом до лопаток, вздернутый нос, яркие циничные голубые глаза и не по-детски пухлые губы.

– Госпожа просила передать Вам. – протянула она шкатулку, предварительно смерив меня высокомерным взглядом.

Я суетливо вытер руки и взял посылку. Открыв, немного удивился. А выглядят-то стимуляторы очень обычно. Как жевательный мармелад – коричневые разводы на желтой конфете. Все три были разного размера.

– Насколько мощное? – некультурно ткнул пальцем в шкатулку.

– Ха. – выдала помощница главы, правой рукой небрежно отбросив волосы за спину. – Как выпьете, удостоверьтесь, что рядом есть девушка, а то сойдете с ума.

– Отлично. – улыбнулся я.

Однако две красавицы отшатнулись. Видимо, у меня вышел оскал. Я забрал деревянную коробку и спрятал в одежде.

Спустя полчаса я уже топал по городу, натянув на голову тряпку и сделав подобие тюрбана. Меня ищут и хоть так, но я изменю лицо. А прятать его под капюшоном… привлекать еще больше внимания.

Зимнее солнце весело скакало по окнам домов, перепрыгивая из одного стекла в другое, словно играясь. Судя по положению светила – полдень. Главное, что погода была хорошей. Я вдохнул холодный воздух полной грудью, наслаждаясь бодрящим эффектом.

Впереди замаячил мой пункт назначения. Одноэтажное здание, у которого были забиты двери и заколочены окна. Еще в прошлый раз, когда Лот описывал его, я подумал, что так оно выглядит неспроста. Уверен, главный офис тайной стражи выбран не случайно.

Я подошел к входу и начал неистово ломиться. Люди вокруг боязливо оглядывались, но шли по своим делам.

– Открывайте, сучьи дети! – гаркнул громко. – Иначе спалю к демонам вашу шарашку!

А в ответ тишина. Он вчера, а я сегодня… Спустя десяток минут активных действий, я отошел от здания. Пора прекратить привлекать внимание – не хватало еще заставить стражу заметить меня.

Минуты текли за минутами. Я прислонился к стене и ждал. Тридцать минут, час, два. Живот заурчал, напоминая, что можно бы и перекусить.

Как только я отклеился от стены и решил что-нибудь придумать с едой, чтобы потом вновь вернуться сюда, к моей шее прижалось лезвие кинжала.

– Ну привет, еретик. – чарующий голос отрезал все звуки вокруг.

Я чуть не подскочил на месте от радости. У меня вышло! Да! Есть!

– Добрый день. – сказал негромко и пальцем отодвинул лезвие.

На мое счастье, собеседник убрал оружие и вышел из слепой зоны, широко улыбаясь.

– Что же привело ко мне беглеца, которого ищет церковь и все королевство? – продолжил собеседник.

– Предлагаю пойти перекусить. – сказал я спокойно. – За это время я все объясню и расскажу. Вот только…

– Что такое? – насторожился мужчина.

– Платишь за еду ты. – сокрушенно сознался ему, опустив голову.

– Пха-ха-ха. – рассмеялся представитель тайной стражи. – Ну пойдем, еретик, расскажешь, что произошло.

– Будто ты не знаешь. – пробурчал в сторону, отправляясь вслед за спутником.

– Интересно услышать твой вариант. – отозвался сопровождающий, указывая рукой направление.

Я засопел, но старался не отставать от ведущего меня человека.

И это было совсем не легко. Он шел сквозь толпу, как ручеек – протискиваясь везде. Как мужчина это делал, я так и не смог понять. Пару раз спутник останавливался, дожидаясь меня с усмешкой на лице. Однако вскоре мы прибыли к небольшому питейному заведению.

Как только оказались внутри, так мне открылся небольшой зал, с потемневшими от копоти стенами. Совсем не убирают. С десяток деревянных квадратных столов, которые не пощадило время. Рассохшиеся, серые. Все это нагнетало уныние.

Вдали, напротив входа виделась широкая стойка, где сейчас стояла женщина и протирала посуду. На вид ей было далеко за тридцать, но, думаю, это потому, что она была очень измотана. Осунувшееся лицо, впалые глаза и тонкие руки.

– Хозяйка, – заявил с порога представитель тайной стражи. – подай нам поесть чего.

Женщина бросила измученный взгляд и вдруг, неожиданно, тепло улыбнулась. После чего неспеша покинула нас, скрывшись за маленькой дверцей рядом со стойкой.

Мы прошли к столу, что был ближе к кухне и расселись.

– Интересное ты выбрал заведение. – хмыкнул я, уместившись за божьей дланью. – Редко встретишь женщин за стойкой. Особенно таких.

– Ага. – уверенно кивнул собеседник. – У нее совсем не простая судьба. Раньше ее муж заведовал всем, но его порезали во время драки. Орна осталась с тремя детьми и этой таверной. Хотела она ее продать, да вот только местные не спешили покупать ее за назначенную сумму.

– Понятно. – огляделся по сторонам. – Они решили сбить цену.

– Мыслишь верно. – отозвался спутник.

– А вы ей помогли. – ухмыльнулся я. – Выкупили или просто приглядывали?

За столом стало тихо. Я ждал ответа, изучая обстановку. Из-за дверцы вынырнула хозяйка с парой подносов, которые она ловко несла в двух руках. Оставив нас наедине, женщина вернулась за стойку.

– Нет. – сознался честно представитель тайной стражи. – У нас другие задачи. А теперь я хочу услышать твою версию произошедшего.

Я прогнал в голове события и принялся рассказывать. Таить что-то я не видел смысла. Уверен, они побольше меня знают о том, что было во время коронации.

– Патриарх был во дворце? – вскочил собеседник и тут же бросил боязливые взгляды по сторонам.

В помещении, кроме нас и хозяйки, никого не было. Мужчина неторопливо уселся на место.

– Ты узнал, кто он? – тут же зашептал спутник.

– Нет. – покачал головой. – Ты и сам понимаешь…

Представитель тайной стражи потемнел лицом, опустив взгляд.

– Нужно было пойти и увидеть его. – сказал он негромко.

– Вышло, как вышло. – поморщился в ответ.

Тоже мне гений тактики и стратегии. Думаю, если бы мы добрались до патриарха, то выбраться оттуда не вышло бы. Уверен, он подготовился к встрече и именно потому не явился, когда мы с шумом и гамом покидали дворец.

Я уткнулся в тарелку с едой. Совсем неплохо. Или просто я очень голодный. Вообще, после пробуждения аппетит какой-то аномальный.

– Так чем мы можем тебе помочь? – подался вперед собеседник.

– Мне нужно попасть во дворец. – сказал твердо, откладывая ложку в сторону.

– В чем проблема? – удивился представитель тайной стражи. – Ты же маг. Делов-то?

– Сделать это нужно незаметно. – сказал негромко, подавшись на встречу. – Мне требуется кое с кем встретиться там, и я не хочу, чтобы хоть кто-то знал о моем визите.

Теперь мужчина задумался. Он смотрел пустым взглядом в свою тарелку и не двигался. Видимо, раскладывал события по полочкам и принимал решение.

– Я так понял, что тебе нужен тайный ход. – сказал собеседник неспешно. – Тот, которым пользовался я.

– Да. – уверенно кивнул в ответ.

Нас вновь окружила вуаль безмолвия. Сейчас решалось – смогу я провернуть тот финт, который продумал или нет. Я потерял слишком много времени, провалявшись в бреду.

– Хозяйка, – зычно крикнул мой спутник. – забери посуду.

Он встал, бросил на стол монеты и поманил меня за собой.

Я тут же вскочил и поспешил следом.

Улица нас встретила заходящим солнцем. Сумерки еще не вошли в свои права, но багрянец украсил крыши домов.

Мы вернулись к зданию, где были заколочены окна, и мой сопровождающий прошел за здание. Мы шли неспешно, и вдруг мужчина остановился, после чего повернулся ко мне и твердо посмотрел в глаза.

– Что ты задумал? – спросил он жестко.

– Хочу дать темным по рукам. – сознался честно. – А для этого требуется, чтобы люди выполнили некоторые действия.

– Это навредит королевству? – уточнил собеседник.

– Не думаю. – отозвался неуверенно. – По крайней мере, у меня в планах этого нет.

– Тогда… – начал спутник и толкнул стену.

Мои глаза расширились. Дерево, что казалось цельным, подалось, и открылся узкий проход. Ничего себе! Вот так спрятали!

Черный зев входа позволил представителю тайной стражи войти внутрь, и я скользнул следом. И тут же чуть не скатился кубарем вниз, потому как не увидел, что под ногами раскинулись ступеньки ведущие вниз.

Уперевшись правой рукой о стену, начал неспешный спуск, изучая ногами, куда наступаю. В полной темноте добрался до площадки и тут же зажмурился, так как мой спутник зажег масляный светильник, который вырвал небольшое помещение из власти мрака.

Первое, что мне бросилось в глаза – ухоженные деревянные стены, обработанные лаком. Логично, ведь мы под землей и тут должно быть очень влажно.

– Хит, – начал сопровождающий негромко. – это тайный ход только для нас и если тебя поймают, то…

– Я постараюсь никому о нем не рассказать. – кивнул в ответ.

Обещать не могу, ведь боли и пыток я боюсь. Однако собеседник кивнул и поджал губы. После чего повел меня по узкому проходу куда-то. Я бросил взгляд наверх и подметил, что дверь на улицу закрылась сама собой или мой провожатый привел в действие какой-то механизм. В любом случае, я этого не заметил.

Глянув вслед мужчине, поторопился за ним, ведь огонь масляного светильника быстро удалялся по неширокому коридору, отбрасывая свет на стены и мощеный камнем пол.

Мы двигались в полном молчании. Периодически мой сопровождающий нажимал на какие-то плиты в стене. Уверен, отключал ловушки или просто вводил в заблуждение. Спустя пару часов мы вышли в небольшой зал, три на три метра, весь сделанный из камня. По стенам были развешены светильники, и я, щелкнув пальцами, наполнил комнату тусклым светом.

– Неплохо. – хмыкнул представитель тайной стражи. – Теперь слушай. За дверью будет узкий проход. Он дублирует основные коридоры. По сути, ты можешь попасть почти в любую комнату, кроме комнаты королевы.

Я кивнул, подметив про себя, что он больше не называет Орено самозванкой. Уже хорошо.

– Думаю, – продолжал спутник. – ты знаешь расположение всего во дворце и сам разберешься, куда тебе нужно. Я не пойду с тобой и потому постарайся все сделать быстро. Как выйти отсюда, ты знаешь.

Молча подтвердив уверенность собеседника движением головы, смело отправился к двери.

Внутри меня встретил узкий, не больше пятидесяти сантиметров, проход. Пришлось двигаться боком и приставным шагом.

Так, для начала мне нужно встретиться с Кипар, отцом Лорты. У него есть небольшая роль в представлении. Обычно, высокородных из близкого круга размещают на втором этаже в крыле, где находятся апартаменты правительницы.

Прогнав в голове план здания, отправился к предполагаемому месту назначения.

Пока двигался по проходу все удивлялся. Теперь понятно почему о таком знает ограниченное число людей. Здесь же можно просто подслушивать всех, кто остановился во дворце. Уверен, прошлый король знал об этом и пользовался. Можно же и для переговоров много чего узнать и вообще… от открывшихся перспектив захватывало дух.

Прошло не менее сорока минут мучений, и я оказался в нужном месте. Так, теперь нужно превратиться в слух и разобраться кто где. Однако простые прислушивания и попытки посмотреть успехом не увенчались и тогда пришлось искать варианты.