Кукловод Ее Высочества

Глава 6

Спускаясь по лестнице, успел насладится зрелищем бегающих туда-сюда девчонок. Только до обеда это место было безлюдно, но потом начиналось сущее безумие: подготовка к новому рабочему дню. Все должно блестеть и сверкать.

На кухне была другая девушка. Подтянутая фигура, пышная грива светлых вьющихся волос. Она что-то напевала негромко и потому не заметила приближение.

— Красавица, — выдернул кухарку из ее повседневных задач. — меня отправили к тебе, чтобы меня покормили.

Девушка обернулась и бросила на меня удивленный взгляд. В голубых глазах не было ни капли страха, только легкий налет интереса.

— Присаживайтесь, господин. — поправила собеседница левой рукой выбившуюся прядь у левого виска. — Я подогрею.

Стул противно скрипнул, принимая меня. Против воли я еще и поерзал, но больше предмет мебели возмущаться не стал. Жаль.

Не прошло и пяти минут, как передо мной легла тарелка с… хрен пойми чем. Толченая картошка с мясом… вроде.

Вооружившись ложкой, приготовился к тому, что не смогу в себя это впихнуть. Однако на вкус оказалось вполне съедобно.

Вскоре явилась еще одна девушка — совсем юная, возможно даже не получила второго имени — каштановые волосы спускались водопадом до лопаток, вздернутый нос, яркие циничные голубые глаза и не по-детски пухлые губы.

— Госпожа просила передать Вам. — протянула она шкатулку, предварительно смерив меня высокомерным взглядом.

Я суетливо вытер руки и взял посылку. Открыв, немного удивился. А выглядят-то стимуляторы очень обычно. Как жевательный мармелад — коричневые разводы на желтой конфете. Все три были разного размера.

— Насколько мощное? — некультурно ткнул пальцем в шкатулку.

— Ха. — выдала помощница главы, правой рукой небрежно отбросив волосы за спину. — Как выпьете, удостоверьтесь, что рядом есть девушка, а то сойдете с ума.

— Отлично. — улыбнулся я.

Однако две красавицы отшатнулись. Видимо, у меня вышел оскал. Я забрал деревянную коробку и спрятал в одежде.

Спустя полчаса я уже топал по городу, натянув на голову тряпку и сделав подобие тюрбана. Меня ищут и хоть так, но я изменю лицо. А прятать его под капюшоном… привлекать еще больше внимания.

Зимнее солнце весело скакало по окнам домов, перепрыгивая из одного стекла в другое, словно играясь. Судя по положению светила — полдень. Главное, что погода была хорошей. Я вдохнул холодный воздух полной грудью, наслаждаясь бодрящим эффектом.

Впереди замаячил мой пункт назначения. Одноэтажное здание, у которого были забиты двери и заколочены окна. Еще в прошлый раз, когда Лот описывал его, я подумал, что так оно выглядит неспроста. Уверен, главный офис тайной стражи выбран не случайно.

Я подошел к входу и начал неистово ломиться. Люди вокруг боязливо оглядывались, но шли по своим делам.

— Открывайте, сучьи дети! — гаркнул громко. — Иначе спалю к демонам вашу шарашку!

А в ответ тишина. Он вчера, а я сегодня… Спустя десяток минут активных действия, я отошел от здания. Пора прекратить привлекать внимание — не хватало еще заставить стражу заметить меня.

Минуты текли за минутами. Я прислонился к стене и ждал. Тридцать минут, час, два. Живот заурчал, напоминая, что можно бы и перекусить.

Как только я отклеился от стены и решил что-нибудь придумать с едой, чтобы потом вновь вернуться сюда, к моей шее прижалось лезвие кинжала.

— Ну привет, еретик. — чарующий голос отрезал все звуки вокруг.

Я чуть не подскочил на месте от радости. У меня вышло! Да! Есть!

— Добрый день. — сказал негромко и пальцем отодвинул лезвие.

На мое счастье, собеседник убрал оружие и вышел из слепой зоны, широко улыбаясь.

— Что же привело ко мне беглеца, которого ищет церковь и все королевство? — продолжил собеседник.

— Предлагаю пойти перекусить. — сказал я спокойно. — За это время я все объясню и расскажу. Вот только…

— Что такое? — насторожился мужчина.

— Платишь за еду ты. — сокрушенно сознался ему, опустив голову.

— Пха-ха-ха. — рассмеялся представитель тайной стражи. — Ну пойдем, еретик, расскажешь, что произошло.

— Будто ты не знаешь. — пробурчал в сторону, отправляясь в след за спутником.

— Интересно услышать твой вариант. — отозвался сопровождающий, указывая рукой направление.

Я засопел, но старался не отставать от ведущего меня человека.

И это было совсем не легко. Он шел сквозь толпу, как ручеек — протискиваясь везде. Как мужчина это делал, я так и не смог понять. Пару раз спутник останавливался, дожидаясь меня с усмешкой на лице. Однако вскоре мы прибыли к небольшому питейному заведению, куда мы и прошли.

Мне открылся небольшой зал, с потемневшими от копоти стенами. Совсем не убирают. С десяток деревянных квадратных столов, которых не пощадило время. Рассохшиеся, серые. Все это нагнетало уныние.

Вдали, напротив входа виделась широкая стойка, где сейчас стояла женщина и протирала посуду. На вид ей было далеко за тридцать, но, думаю, это потому, что она была очень измотана. Осунувшееся лицо, впалые глаза и тонкие руки.

— Хозяйка, — заявил с порога представитель тайной стражи. — подай нам поесть чего.

Женщина бросила измученный взгляд и вдруг, неожиданно, тепло улыбнулась. После чего неспеша покинула нас, скрывшись за маленькой дверцей рядом со стойкой.

Мы прошли к столу, что был ближе к кухне и расселись.

— Интересное ты выбрал заведение. — хмыкнул я, уместившись за божьей дланью. — Редко встретишь женщин за стойкой. Особенно таких.

— Ага. — уверенно кивнул собеседник. — У нее совсем не простая судьба. Раньше ее муж заведовал всем, но его порезали во время драки. Орна осталась с тремя детьми и этой таверной. Хотела она ее продать, да вот только местные не спешили покупать ее за назначенную сумму.

— Понятно. — огляделся по сторонам. — Они решили сбить цену.

— Мыслишь верно. — отозвался спутник.

— А вы ей помогли. — ухмыльнулся я. — Выкупили или просто приглядывали?

За столом стало тихо. Я ждал ответа, изучая обстановку. Из дверцы вынырнула хозяйки с парой подносов, которые она ловко несла в двух руках. Оставив нас наедине, женщина вернулась за стойку.

— Нет. — сознался честно представитель тайной стражи. — У нас другие задачи. А теперь я хочу услышать твою версию произошедшего.

Я прогнал в голове события и принялся рассказывать. Таить что-то я не видел смысла. Уверен, они побольше меня знают о том, что было во время коронации.

— Патриарх был во дворце? — вскочил собеседник и тут же бросил боязливые взгляды по сторонам.

В помещении, кроме нас и хозяйки, никого не было. Мужчина неторопливо уселся на место.

— Ты узнал, кто он? — тут же зашептал спутник.

— Нет. — покачал головой. — Ты и сам понимаешь…

Представитель тайной стражи потемнел лицом, опустив взгляд.

— Нужно было пойти и увидеть его. — сказал он негромко.

— Вышло, как вышло. — поморщился в ответ.

Тоже мне гений тактики и стратегии. Думаю, если бы мы добрались до патриарха, то выбраться оттуда не вышло бы. Уверен, он подготовился к встрече и именно потому не явился, когда мы с шумом и гамом покидали дворец.

Я уткнулся в тарелку с едой. Совсем неплохо. Или просто я очень голодный. Вообще, после пробуждения аппетит какой-то аномальный.

— Так чем мы можем тебе помочь? — подался вперед собеседник.

— Мне нужно попасть во дворец. — сказал твердо, откалывая ложку в сторону.

— В чем проблема? — удивился представитель тайной стражи. — Ты же маг. Делов-то?

— Сделать это нужно незаметно. — сказал негромко, подавшись на встречу. — Мне требуется кое с кем встретиться там, и я не хочу, чтобы хоть кто-то знал о моем визите.

Теперь мужчина задумался. Он смотрел пустым взглядом в свою тарелку и не двигался. Видимо, раскладывал события по полочкам и принимал решение.

— Я так понял, что тебе нужен тайный ход. — сказал собеседник неспешно. — Тот, которым пользовался я.

— Да. — уверенно кивнул в ответ.

Нас вновь окружила вуаль безмолвия. Сейчас решалось — смогу я провернуть тот финт, который продумал или нет. Я потерял слишком много времени, провалявшись в бреду.

— Хозяйка, — зычно крикнул мой спутник. — забери посуду.

Он встал, бросил на стол монеты и поманил меня за собой.

Я тут же вскочил и поспешил следом.

Улица нас встретила заходящим солнцем. Сумерки еще не вошли в своим права, но багрянец украсил крыши домов.

Мы вернулись к зданию, где были заколочены окна, и мой сопровождающий прошел за здание. Мы шли неспешно и вдруг мужчина остановился, после чего повернулся ко мне и твердо посмотрел в глаза.

— Что ты задумал? — спросил он жестко.

— Хочу дать темным по рукам. — сознался честно. — А для этого требуется, чтобы люди выполнили некоторые действия.

— Это навредит королевству? — уточнил собеседник.

— Не думаю. — отозвался неуверенно. — По крайней мере, у меня в планах этого нет.

— Тогда… — начал спутник и толкнул стену.

Мои глаза расширились. Дерево, что казалось цельным, подалось и открылся узкий проход. Ничего себе! Вот так спрятали!

Черный зев входа позволил представителю тайной стражи войти внутрь, и я скользнул следом. И тут же чуть не скатился кубарем вниз, потому как не увидел, что под ногами раскинулись ступеньки ведущие вниз.

Уперевшись правой рукой о стену, начал неспешный спуск, изучая ногами, куда наступаю. В полной темноте добрался до площадки и тут же зажмурился, так как мой спутник зажег масляный светильник, который вырвал небольшое помещение из власти мрака.

Первое, что мне бросилось в глаза — ухоженные деревянные стены, обработанные лаком. Логично, ведь мы под землей и тут должно быть очень влажно.

— Хит, — начал сопровождающий негромко. — это тайный ход только для нас и если тебя поймают, то…

— Я постараюсь никому о нем не рассказать. — кивнул в ответ.

Обещать не могу, ведь боли и пыток я боюсь. Однако собеседник кивнул и поджал губы. После чего повел меня по узкому проходу куда-то. Я бросил взгляд наверх и подметил, что дверь на улицу закрылась сама собой или мой провожатый привел в действие какой-то механизм. В любом случае, я этого не заметил.

Глянув в след мужчине, поторопился за ним, ведь огонь масляного светильника быстро удалялся по неширокому коридору, отбрасывая свет на стены и мощеный камнем пол.

Мы двигались в полном молчании. Периодически мой сопровождающий нажимал на какие-то плиты в стене. Уверен, отключал ловушки или просто вводил в заблуждение. Спустя пару часов мы вышли в небольшой зал, три на три метра, весь сделанный из камня. По стенам были развешены светильники и я, щелкнув пальцами, наполнил комнату тусклым светом.

— Неплохо. — хмыкнул представитель тайной стражи. — Теперь слушай. За дверью будет узкий проход. Он дублирует основные коридоры. По сути, ты можешь попасть почти в любую комнату, кроме комнаты королевы.

Я кивнул, подметив про себя, что он больше не называет Орено самозванкой. Уже хорошо.

— Думаю, — продолжал спутник. — ты знаешь расположение всего во дворце и сам разберешься, куда тебе нужно. Я не пойду с тобой и потому постарайся все сделать быстро. Как выйти отсюда, ты знаешь.

Молча подтвердив уверенность собеседника движением головы, смело отправился к двери.

Внутри меня встретил узкий, не больше пятидесяти сантиметров, проход. Пришлось двигаться боком и приставным шагом.

Так, для начала мне нужно встретиться с Кипаром, отцом Лорты. У него есть небольшая роль в представлении. Обычно, высокородных из близкого круга размещают на втором этаже в крыле, где находятся апартаменты правительницы.

Прогнав в голове план здания, отправился к предполагаемому месту назначения.

Пока двигался по проходу все удивлялся. Теперь понятно почему о таком знает ограниченное число людей. Здесь же можно просто подслушивать всех, кто остановился во дворце. Уверен, прошлый король знал об этом и пользовался. Можно же и для переговоров много чего узнать и вообще… от открывшихся перспектив захватывало дух.

Прошло не мнее сорока минут мучений, и я оказался в нужном месте. Так, теперь нужно превратиться в слух и разобраться кто где. Однако простые прислушивания и попытки посмотреть успехом не увенчались и тогда пришлось искать варианты.

И я их нашел. Камни на уровне живота оказались подвижными. Усевшись в пол-оборота, я постарался беззвучно вытащить кусок породы и мне повезло. Он бесшумно выпал ко мне в ладони. Я заглянул в комнату — никого. Это я зря так. Если бы кто здесь был, то мог меня и заметить.

Двинувшись дальше, начал проверять каждую комнату и на седьмой раз мне улыбнулась удача.

— Нет, папа! — услышал я твердый голос Лорты. — Я не выйду за него ни при каких условиях.

— Послушай, доча. — усталый голос графа наполнил комнату. — Он прекрасная партия.

— Но я его не люблю! — обиженно заявила девушка.

— Какая любовь, Лора. — вскинулся высокородный. — Забудь про это! Мы — знать королевства. У нас свои устои и чувств в этом списке нет! Хочешь поиграться в любовь? Не вопрос, я отрекусь от тебя, и ты станешь простолюдинкой. Вот им можно все.

Я услышал всхлипы и громкий хлопок двери. Дочка графа покинула комнату. Я поморщился. Понимаю, что девушку нужно образумить, но можно же как-то помягче. Хотя…

— Пу-пу-пу. — выдохнул Кипар и я услышал бульканье.

Видимо высокородный наполнял бокал вином. Ему тоже не нравится происходящее и его можно понять.

Я медленно вытащил камень, который до этого просто ослабил, следом следующий. Этого должно хватить, чтобы попасть внутрь.

Скользнув в комнату, оказался в углу, где висела небольшая ширма, вроде как для переодеваний. Ловко.

Послышался тяжелый выдох графа и я, отодвинув занавеску, смело вошел в комнату.

— Добрый вечер. — сказал твердо, и гость замка подскочил на месте.

Отец Лорты медленно повернул голову и одарил меня расширившимися глазами.

Я не отказал себе в удовольствии ознакомиться с убранством комнаты. Вся мебель была из одного комплекта. Темное дерево украшали золотые узоры. Кровать, шкаф для одежды, стеллаж, заставленный небольшими картинами и посудой, маленький журнальный столик и три резных кресла с темно-зеленой обивкой.

— Хит? — ошеломленно выдал граф. — Как ты… То есть, откуда…

— Граф, — начал я спокойно и прошел к столику, где нагло уселся на кресло. — времени очень мало. Потому давайте обойдемся без расшаркиваний.

— Ты как? — продолжал гнуть свою линию высокородный. — Что с принцессой?

— С ней все хорошо. — кивнул собеседнику. — Не стоит волноваться. Мы смогли вырваться из ловушки. В остальном, Вы готовы послужить королевству?

Эка я завернул. Свое желание отбить наглые пальчики темных обозвал потребностями страны. Хотя, это с какой стороны посмотреть.

— Я слушаю тебя. — подобрался граф.

— Завтра один министр сделает громкое заявление. — начал раскрывать суть действия. — Оно будет связано с королевством Грид. Ваша задача призвать посла этой страны к ответу, чтобы он опроверг или подтвердил эти слова.

— Не выйдет, Хит. — покачал головой высокородный. — Все думают, что я в опале перед короной, ведь я был заговорщиком. Хоть и мнимым.

— Это я учел. — развалился в кресле. — Как раз именно поэтому все будет выглядеть гармонично. Вы пытаетесь выслужиться. Все это поймут и примут.

Комнату накрыло безмолвие. Граф гонял в голове мою просьбу, прикидывая так и этак. Видно, по его потухшим задумчивым глазам. Я же встал, взял кубок со стеллажа и наполнил его наполовину, после чего осушил.

— А если он опровергнет слова министра? — уточнил отец Лорты.

— Не если, а когда. — сказал я, доливая еще немного вина. — Он точно их опровергнет, ведь к истине они имеют слабое отношение.

Граф сложил ладони перед лицом и качал ситуацию. В принципе, даже если он поймет весь план, то мне это помешать не должно. В любом случае, делиться деталями я не намерен, ведь его дочь тоже в нем примет участие.

— Я сделаю это. — кивнул мужчина. — А теперь ответь, что же произошло тем вечером?

— Темные. — поморщился в ответ. — Они смогли дотянуться до Орфейи, пришлось бежать.

— Ты подумал о королеве, когда решил так поступить? — жестко обрезал отец Лорты. — Мы с Квором весь вечер успокаивали ее, после коронации.

Я сжал челюсть от накативших чувств.

Такое ощущение, будто я не знал, чем все закончится, когда бежал из дворца. Конечно знал. Вот только с Орено я встречаться в ближайшее время не планирую.

— С Ее Величеством я сам разберусь. — твердо сообщил собеседнику. — Сделайте, о чем я просил.

Граф одарил меня неодобрительным взглядом. Я же, плюнув на все, скрылся за ширмой и нырнул в проход. Тут я сразу поставил камни на место и откинулся спиной на стену.

Орено, которую я насильно сделал королевой, хотела предложить мне оплату, но я, как конченная скотина, все сорвал в последний момент. Стыдно ли мне за это? Горько, что я предал человека, который мне абсолютно и безоговорочно доверял.

В любом случае, сейчас у меня стоит другая задача.

В этот момент я услышал, как за стеной кто-то хмыкнул. Уверен, граф проверил стену руками. Нет, так легко выход не найти.

Дождавшись, когда шаги высокородного удалятся, двинулся дальше. Следующая моя цель — юный граф Карат.

И у меня есть, что ему предложить за помощь.

Сделав несколько глубоких вдоха и очистив мозги, я двинулся дальше по проходу. Прости, графиня Кипар. Возможно, я разрушу твою жизнь. Однако таков путь к победе.