Кукловод Ее Высочества

Глава 2

Костер весело трещал ветками. От него почти не было дыма. В этот момент на долю секунды я заметил отрешенное лицо принцессы, которая взирала на меня совершенно пустым взглядом и это меня напугало до усрачки.

Секунды тянулись за секундой и вдруг… Орфейя засмеялась.

– Ха-ха-ха. – отмахнулась девушка правой рукой и ей же прикрыла рот, убрав левую назад и облокотившись на нее. – Ну ты и шутник. Откуда у меня второй атрибут? Хит, насмешил. Пха-ха-ха.

Я скуксился. Ну, конечно. У меня слишком много доказательств его существования. Потому я смотрел на этот цирк скептически и ждал, когда принцесса перестанет ломать комедию.

– Ваше Высочество, – взял вожжи диалога в руки, стоило Орфейе отсмеяться. – Вы закончили?

– Да, Тон. – с широкой улыбкой кивнула девушка. – Только давай больше ты не будешь спрашивать таких глупостей. Договорились?

Меня кольнула обида. Даже после всех наших приключений дочь короля все еще мне не доверяет. А ведь его наличие – не такая уж большая тайна. Я же не скрывал, что у меня два атрибута и ничего – бегаю живой. Это настолько возмутило меня, что захотелось встать и уйти, но… я сдержался.

– Глупостей значит. – поджал губы и вытянул вперед руку с кольцом. – Как Вы узнали, что мой первый атрибут – огонь? Вы же тогда попросили подогреть чай, а я Вам ничего про него не говорил.

– Я и не знала. – пожала плечами девушка, глядя с непониманием. – Угадала просто.

Вот ведь вертихвостка! Она не врет! Действительно угадала, вот только выбор был из двух атрибутов.

Так. Таким способом я ничего не узнаю. Зайдем с другой стороны.

Я откинулся на выставленные руки назад и посмотрел на потолок.

– Ну, что, Хит? – колокольчиком прозвучал веселый голос высокородной. – Моя очередь?

– Минутку. – сказал негромко и продолжил отстраненно. – Когда я учился пользоваться атрибутом, то во время накачки эмоций так разбушевался, что сжег одежду на Орено. Вот был случай. Она, конечно, сменила ее, но, – в этот момент я мечтательно улыбнулся. – я так закружил марево второй раз, что…

– Хит! – возмутилась сребровласка. – Что ты себе позволяешь? Мы в пещере! Вдвоем! А ты мне такое рассказываешь!

Я ухмыльнулся, продолжая созерцать сферический свод, и замолчал. Текли секунды, за ними минуты. В полной тишине прошло не менее трети часа.

– Значит, тогда в подвале ты понял… – услышал тихий голос.

– Понял я совсем недавно. – сознался честно и сел ровно, оттолкнувшись от земли. – Во время нашей встречи с темными. Я вспомнил, как сгорела Ваша одежда, но только она.

Дочь короля подняла правую руку и грустно улыбнулась. Вокруг ее пальцев заблестели искорки, весело подмигивая мне желтыми огоньками.

Как я и думал.

Усмехнувшись, я встал на ноги и потянулся. Кончики пальцев уперлись в земляной потолок. Ну, она же принцесса, это нормально в их семье иметь больше одного атрибута.

– Настала моя очередь? – раздался злобный голос Орфейи. – Ты готов?

– Ваше Высочество. – выполнил глубокий поклон. – Давайте ложиться спать. Завтра у нас тяжелый день. Если захотите, то завтра и продолжим.

Говорил я учтиво и спокойно, чтобы собеседница не допустила даже мысли, что я издеваюсь или еще чего.

– Хм-м-м. – протянула принцесса задумчиво, глядя в потолок. – Ты в этом уверен?

– Да, госпожа. – выпрямился и твердо кивнул.

– Тогда так и поступим. – улыбнулась девушка и продолжила. – Раз наши посиделки закончились, то…

Девушка замолчала, глядя на потолок. Я, чуя неприятности, сглотнул и почувствовал сухость во рту.

– То? – переспросил осторожно.

– Хочу подробнее услышать историю о подвале и моем охотничьем костюме. – мило наклонила голову сребровласка и улыбнулась даже глазами. – Что ты там спалил?

Я инстинктивно сделал шаг назад и уперся головой в опускающийся свод. Вот это я попал! Мне кранты!

***

Тирьям-пам-пам. И еще раз. Тирьям-пам-пам.

Я шел по столице и глядел по сторонам с интересом. Вроде и привычная картина, но открывалась она с другой стороны.

Когда ты везде бываешь в камзоле с золотыми нашивками – другие простолюдины ведут себя иначе. Стараются не смотреть лишний раз или отворачиваются, занимаясь работой. Сейчас же я находился под перекрестием сотни взглядов. Неуютно, непривычно и… крайне интригующе.

– Куда прешь, дрыщ. – толкнул меня здоровенный бугай плечом, и я отлетел к стене.

Обалдеть! Когда ходишь в дорогом костюме подобные персонажи сами шкерятся по стенам и боятся лишний раз взглянуть!

Покряхтев, поднялся с каменной дороги. Самое обидное, что атрибутами мне тоже нельзя светить. Наверняка темные ищут меня.

Я пошел дальше по улице.

Утром мы с принцессой выбрались к деревеньке за лесом и там я выменял свою одежду на эту. Местная портниха восхищенно вздыхала, изучая швы и материалы моего камзола. Она была счастлива обменять его и платье Орфейи на обычную одежду, что была в ходу у них.

Принцесса показала просто высший класс дипломатии и договорилась о месте жительства и пропитании за наши вещи. Правда, она должна будет работать с местными наравне. Сейчас зима и тяжелой работы в поле нет. Однако нужно готовить и мыть посуду.

Мы скрыли ее браслет под тряпицей – мол, рану прикрывает. Староста – мужчина в годах, с седой головой, острым носом и колючими поблекшими голубыми глазами – долго сверлил нас взглядом. Пришлось выгнать дочь короля и наедине обсудить сумму, которую я выплачу ему по итогу нашего проживания в деревне.

И тут я хочу сказать, что глаза мужчины загорелись жадностью, а сам он превзошел всех скряг, которых я встречал на своем пути. Сошлись на сумме в три золотых. Осталось их только достать – а для этого нужно попасть во дворец, где лежат все наши деньги.

Я как раз подходил к академии, лениво бросая взгляды на лотки с различной снедью.

– Ты чего здесь бродишь? – толкнул меня один из торговцев. – Всех клиентов распугаешь. Вали отсюда!

Я тут же свернул в подворотню.

Интересно, этот торговец яблоками меня не узнал. А ведь в прошлый раз цену заломил, должен был запомнить лоха. Ладно, мне нужно попасть в Академию и поговорить с Саратом или Лирой по поводу патриарха.

Хочется верить, что графиня не в братстве, но шанс этого стремится к нулю.

Только не понятно, зачем тогда южанин помог нам решить вопрос с королем, ведь это было против планов темных.

Хотя, они действуют как ячейки. Есть главный – патриарх, и разбросанные по разным королевствам офисы. Дипломатов они используют как связных и пути поставки различных материалов. Почта сторонних государств имеет иммунитет и потому не подлежит проверке при пересылке. Там есть небольшое условие – объем не должен превышать один кубический метр. Так вроде мне говорили на обучении.

И что же делать? Пойду в лоб.

Выйдя из подворотни, отправился к небольшой калитке для слуг. Постучав, принялся ждать.

– Ну, кто там еще? – раздался раздраженный голос и окошко на дверце отъехало в сторону.

Я отошел и показал себя во всей красе, открыто улыбнувшись.

– Добрый день. – отозвался, заметив, что стражник меня узнал. – Пустишь?

Дверь тут же распахнулась, и охранник заключил меня в медвежьи объятия. Именно он тогда просил бутылку браги за то, что выпустил в город.

– Хит. – отпустил меня здоровяк. – Как у тебя дела? Чего одет так просто? По делам?

– Все нормально. – ответил спокойно. – Хотел кое с кем из знати пообщаться. Пустишь?

– Так нет никого. – отпустил меня стражник и почесал под шлемом. – Все во дворце.

– То есть во дворце? – удивился в ответ.

– Так это… – запнулся мужчина. – Помазание же. В Академии на десять дней объявили выходные и всех пригласили на праздник. Проживание там, питание. Вся знать уехала.

Я задумался. Значит мне нужно во дворец не только за деньгами. Там я смогу поговорить и с Саратом. Осталось только придумать, как туда проникнуть, не привлекая внимания.

– Спасибо. – хлопнул по плечу охранника. – Тогда я пойду.

– Странно, что ты не знаешь… – подозрительно протянул собеседник.

– Беготни было много. – сознался честно, пожав плечами. – Подготовка к празднику, все такое…

Это объяснение вполне устроило мужчину, и он с радушной улыбкой выпроводил меня за стены Академии.

Вот блин. А Орено умеет удивлять. Нагнала бюджетников для массовки на праздник. Умница. Я не занимался этой частью торжества, там все делала сама королева.

Так. В таком случае стоит решить вопрос с ночлегом. У меня сейчас нет с тобой даже медяка. Бежали мы ночью совершенно без средств. Да и кто тогда думал об этом? А значит…

Ноги сами понесли меня к нужному мне зданию.

Как оказалось, в столицу попасть – целое приключение. Изначально я думал заехать вместе с каким-нибудь торговцем. Однако все они начали требовать плату за это. А у меня с собой ни гроша. Как потом объяснил мне пятый опрошенный, за помощников нужно вносить денежку на воротах.

Раньше я даже не задумывался об этом. Ходил туда и обратно спокойно. Все потому, что за моей спиной был знатный господин. Теперь же такой возможности нет, а светить лицом очень не хочется.

В итоге я пробрался внутрь с помощью магии. Надеюсь, никто не видел, как я аккуратно поднялся на стену и, перебежав гребень, спустился с другой стороны. В любом случае, что простые солдаты могут сделать магу? Ничего. А в этом мире владелец атрибута – значит знатный муж.

Не прошло и двадцати минут, как я увидел то, что искал: натертую до блеска вывеску. Улыбнувшись своим воспоминанием о первом знакомстве, отправился в здание и уверенно вошел внутрь, широко открыв дверь.

– Добрый… – услышал знакомый голос. – Господин Хиттон! Вы давно к нам не заходили!

– Добрый день, Гиранта. – выполнил легкий поклон, порадовавшись приветливости феи. – Мне бы с твоим отцом поговорить.

– Он сейчас будет. – тепло улыбнулась девушка. – А Вы скрываетесь от кого? И правда, сам личный слуга королевы… Ой.

Дочь кузнеца прикрыла рот, думая, что сболтнула лишнего. В ее взгляде я прочитал легкий налет страха. Чтобы успокоить ее – улыбнулся. Это помогло и плечи собеседницы расслабились.

В этот момент со двора вошел орк, успешно прикидывающийся человеком, и сразу окинул меня пренебрежительным взглядом.

– Снова пристают, доча? – бросил он расслаблено. – Сейчас я ему…

– Папа! – возмутилась красавица. – Это Хит!

– О! – удивился мастер. – И правда. А я смотрю, хиляк какой-то пришел.

– Ну, спасибо. – скуксился в ответ.

Мужчина беззлобно захохотал, а лицо Гиранты осветила неловкая улыбка, в попытке принести извинения. Я тяжело выдохнул и подошел к кузнецу.

– Выйдем во двор, поговорить? – уточнил у него.

Здоровяк посмотрел на меня подозрительно и легкомысленно махнул правым бревном, которое и рукой-то назвать язык не поворачивается.

– Говори прямо тут. – бросил он небрежно. – У меня нет тайн от дочери.

Я скосил взгляд на девушку, которая сейчас стояла за стойкой, мило улыбаясь. Самая настоящая фея, принявшая человеческий облик. И как у этого орка вышло такое прелестное чудо?

– Ладно. – сказал спокойно, вернув взгляд на мастера. – Мне нужно где-то остановиться на некоторое время. После я все оплачу. И жилье и пропитание.

– Ну-ка, выйдем. – услышал хмурый голос, и ручища распахнула проход во двор.

Я вышел на небольшое крыльцо с куцей крышей, держащейся на двух колоннах-бревнах. Всего две ступеньки и мы оказались на утоптанной земле заднего двора.

От дома тянулась веревка, которая цеплялась к язычку колокольчика, что висел в небольшом домике. Само скромное здание находилось в углу небольшого двора и из трубы над крышей сейчас валил черный дым.

Вход был достаточно широким, чтобы в него могли протиснуться сразу два кузнеца, плечом к плечу. Рядом стояла огромная деревянная бочка. Слева двор занимала дровница из металла, сейчас полностью забитая древесными брусками.

– Что происходит, Хит? – серьезно спросил здоровяк. – Почему ты в обычной одежде и ищешь жилье? Ты что-то натворил?

– Гаронт, слушай, – начал я раздраженно. – я не доставлю проблем. Просто нужно кое-что сделать. И я покину вас с Гирантой, и вы больше обо мне не услышите.

– Скажи честно, – положил свою лапищу на мое плечо собеседник, и оно утопло в его конечности. – что ты сделал, и я подумаю о том, стоит ли приютить тебя.

Я молчал. Лишь отвел взгляд в сторону. Так текли секунды.

– Значит, не хочешь. – покачал головой мужчина, убирая руку. – Тогда я не могу тебе помочь. Ищи другое место.

– Но я заплачу золотом! – вскинулся в ответ. – Скажи, сколько?

– Деньги меня не интересуют. – поморщился кузнец. – Безопасность моей дочери ни за какие монеты не купишь. Если с ней что-то случится…

– Я понял. – повесил голову.

Нужно искать другой вариант. Вот только… я и мысли не допускал, что ничего не выйдет с Гаронтом. Что ж. Будет мне наука.

И в этот момент колокольчик неистово зазвонил. Здоровяк моментально отодвинул меня и кинулся внутрь. Я, недолго думая, бросился следом, как только восстановил равновесие.

В комнате стояла тройка стражей и сейчас они опустили копья под сорок пять градусов.

– На площади собрание. – сказал один из них, высокий и худощавый, с узким орлиным носом. – Всем нужно присутствовать.

– Но я не могу оставить лавку без присмотра. – хмуро сообщил кузнец.

– Пускай останется она. – неприлично ткнул копьем в Геранту стражник. – А ты с сыном иди на площадь.

– Хорошо. – кивнул мужчина.

Мы вышли на улицу и отправились с общим потоком людей в сторону мифической площади. Я никогда на ней не был. Даже мимо не проходил.

Я шел и крутил головой. Сгоняли вообще всех, видимо. Толпа народа двигалась организованно и вокруг все шептались. Говорили о нападении демонов во время таинства церкви во дворце. Вот ведь, Тола – язык вырву! Болтушка!

Река простолюдинов вынесла нас на огромную квадратную площадку. Впереди стоял помост, на котором сейчас находился десяток стражей, пара здоровяков в церковных рясах и… думаю, этот расфуфыренный парень в синем камзоле – глашатай.

– Чего это нас всех собрали? – услышал слева.

– Думаю, про королеву чего скажут. – сказал его собеседник.

Я бросил взгляд. Неаккуратные бороды, у одного лицо побило оспой, другому свернули нос в уличной драке, а может и стражи при задержании. В любом случае, им не хватило денег на лечение в церкви – это сразу понятно.

В этот момент они углубились в тонкости политики и различных фракций знати, что те сформировали. Я восхитился их пониманию того, что творится в королевстве. Это же насколько нужно быть далеким от жизни государства, чтобы такое навыдумывать? Просто поразительно!

А народ все пребывал и пребывал. Вскоре меня стиснули стоящие рядом люди, и я почувствовал себя килькой в соусе. По ощущениям, не иначе как оказался в маршрутке, забитой донельзя, по дороге с работы. Одно радовало – Гаронт возвышался рядом.

В этот момент на помост забрался один из стражников и что-то зашептал левому здоровяку в рясе. Тот подошел к глашатаю и отрывисто бросил пару слов.

В следующий миг раздался звук гонга. Ого! Это так привлекают внимание!

Расфуфыренный сделал красивый шаг вперед и выполнил грациозный поклон. После чего выпрямился.

– Господа и дамы! – начал он жалкую пародию на обращение к знати. – Жители славной столицы королевства Кэяр! Прошу выслушать меня внимательно! В нашем городе появился преступник!

Я скуксился. Ну да, ну да. Так говорит, словно те, кто стоят в подворотнях и смотрят на тебя из-под бровей, поигрывая ножом, не преступники. Вот прям взял и объявился.

– Он совершил преступление против веры! – крикнул глашатай и я подобрался. – Своей рукой он призвал демонов, чтобы сорвать церемонию коронации и погубить Его Святейшество!

Я тут же немного скукожился и постарался стать незаметным. Неужто это он обо мне так?

– Он прикидывался верным сыном церкви! – продолжал рассказывать мужчина, добавив жалостливые нотки. – Но успехи Веры сорвали с него маску добропорядочного гражданина! Он посягнул на святое! На жизни всей знати нашего славного королевства!

Толпа ахнула. Кто-то даже сознание потерял. Правда, я думаю это из-за амбре, что стояло вокруг и духоты, а не из-за новостей.

– Также! – обратил внимание на себя расфуфыренный. – Он повинен в смерти Отца Приама!

И тут я понял, что происходит. Вот ведь твари!

– Его зовут Хиттон! – продолжал мужчина. – Бывший личный слуга королевы Орено!

Твою же мать!

В этот момент на мое плечо легла лапища кузнеца и его тихий голос ворвался в голову.

– Ничего не натворил, значит?

Вот это я попал!