Кукловод Ее Высочества

Глава 7

Я скользил по узкому коридору к следующему месту назначению. Для удобства, зажег небольшой огонек, который помогал разглядеть дорогу.

Только сейчас я подметил, что тут нет паутины, а вот пыль была — она скопилась внизу, в углах. Значит, ходят тут часто.

Интересно, кто такой любопытный? В любом случае, сейчас у меня другие задачи. В первую очередь, найти, где обосновался граф Карат. Мой знакомый маг земли должен сделать кое-что важное.

Потратив час на поиски, нужную комнату я отыскал. На уровне глаз была деревянная пластинка, которая открывала возможность подглядеть, что происходит внутри. Гость дворца сидел и скрипел пером по бумаге. Даже со спины я узнал Нолана.

Вот только… я не нашел выхода в само помещение. А значит, здесь не пройдешь. Аккуратно прощупывая породу, отправился ознакомиться, что происходит в помещениях рядом.

Еще тридцать минут ушло на изучение обстановки. Через комнату от графа была одна свободная гостевая спальня. Прикинув все «за» и «против», я вывалился в нее. Придется выйти в коридор и пройти через него. Одна проблема — слуги могут увидеть меня.

Закончив прятать выход, сделал три глубоких вдоха — голова закружилась от перенасыщения кислородом — и вышел в коридор. Никого. Но это ничего не значит.

Я быстрым шагом дошел до комнаты нужного мне человека и открыл дверь без стука.

Быстро зайдя в помещение, прикрыл дверь за собой глядя в глаза высокородного, который было вскинулся со своего места, однако с ошеломлением наблюдал за моими действиями и молчал.

— Добрый день. — помахал ему рукой и широко улыбнулся.

— Хит? — удивился Нолан. — Но я слышал, что ты…

— Ой. — отмахнулся я. — Эти слухи. Как всегда, раздуют из муравья демона.

Маг земли был одет в темно-синий камзол с золотыми пуговицами. Сейчас он был расстегнут и давал возможность увидеть белую рубаху, с рюшками на воротнике. Из-за стола было видно точно такие же штаны и черный ремень с вязью рисунка.

Парень переступил с ноги на ногу, но остался стоять, внимательно глядя за моими движениями. Я же подошел ближе и нагло уселся на стул, который стоял чуть в стороне от стола. Уперевшись левым локтем, подставил ладонь под голову, а правую ногу расположил поверх другой.

— Ты присаживайся. — начал бесцеремонно. — Есть разговор.

Граф сел осторожно, словно ожидал от меня подлянки. Ну и зря.

— Как у тебя дела с Лортой? — спросил прямо. — Все получается?

На лице собеседника отобразились совершенно новые эмоции, не видимые мной ранее. Злость и обида. Я хмыкнул, заметив это и отвел взгляд в сторону.

— Вижу, — начал лениво. — что положение, которое ты так хотел, не решило вопрос с чувствами девушки.

— Она будет моей. — заявил парень.

— Кто спорит? — пожал плечами. — Я тут как раз думал немного помочь и подтолкнуть ее к тебе в объятия, вот только…

Я замолчал и начал осматривать комнату.

Вроде бы казалось, обычная гостевая спальня. Темная мебель с золотыми узорами: кровать, шкаф, стол и три кресла, с темно-синей обивкой. Но были и отличия от жилища графа Кипар — стеллаж был чуть шире и тут представлены не картины, а тарелки с рисунками.

— Что ты предлагаешь? — выдавил из себя высокородный.

— Да проблема даже не в плане. — пожал плечами, возвращая внимание на собеседника. — Просто тебе нечем заплатить за эту услугу, а ты должен понимать, что бесплатно…

— Какова цена? — выпалил парень и даже вскочил с места. — Если это того стоит, то я готов на все!

— Прям таки на все? — приподнял брови в удивлении и получил уверенный кивок. — Тогда мой любой один приказ ты должен будешь выполнить за эту услугу. Естественно, мы заключим клятву на атрибуте.

Высокородный расширил глаза и рухнул на свое место, ошарашенно глядя на меня. Я же вновь начал осматривать комнату. Пусть думает. Вообще, это мне нужно, чтобы он выполнил поставленную задачу, а не наоборот. Но почему бы еще и не поиметь с этого?

— Я не могу согласиться на это, не зная идеи. — покачал головой Нолан. — Расскажи мне план, и я подумаю над твоим предложением.

— Ну нет, так нет. — выдохнул я и встал со своего места, пододвинув стул, как он и был до этого. — Я пойду.

Кивнув на прощание, развернулся и отправился на выход.

— Стой, Хит. — услышал отчаянный голос и тут же подавил желание улыбнуться. — Хотя бы в общих чертах можешь мне рассказать?

Я неторопливо повернулся и задумчиво посмотрел на потолок.

— Хм-м-м. — протянул я. — Думаю, что могу. Нужно будет спасти Лорту.

— От чего? — вскочил со своего места парень. — Или кого?

— Этого я сказать не могу. — развел руки и улыбнулся, надеюсь, улыбка была извиняющей.

Два сверла, что спрятались в карих глазах парня, пытались во мне проделать дырки. Однако я стойко вынес это и как только решил развернуться, так…

— Я согласен. — тяжело заключил собеседник. — Тебе можно верить и если не я стану спасителем, то им станет кто-то другой.

Дойдя до стола, я присел и начал ждать, пока все нужные атрибуты окажутся передо мной. Заключение клятвы уже было рутиной. Быстро проведя все манипуляции — не первый раз мы с ним заключаем сделку — подался вперед.

— Завтра вечером, — начал я негромко. — Лорта будет проходить по западному крылу, где остановились гости. Там на нее нападет один из иностранных гостей. Ты должен будешь обезопасить девушку и убить наглеца.

— Но ведь… — попытался вяло возмутиться граф, но был мной перебит.

— В сердце девушки ты займешь место героя и спасителя. — пропел я. — Потому не теряйся. Это твой шанс.

Нас окружила тишина. Я откинулся на спинку и стул возмущенно скрипнул от резкого движения.

— Убивать обязательно? — уточнил парень.

— Да. — кивнул спокойно.

— А международный скандал? — напряженно спросил собеседник, наклонившись вперед.

— Его не будет. — отмахнулся беспечно. — Будут публичные извинения и обещания вечной дружбы.

В очередной раз вуаль безмолвия укрыла нас.

В комнате настала такая тишина, что мне почудилось, будто я слышу скрип мозгов высокородного. Нолан сложил руки в замок и глядел на столешницу отсутствующим взглядом. Спустя пять минут, он поднял глаза.

— Я сделаю, что ты просишь. — заявил он твердо. — Надеюсь, Лорта не пострадает.

— Это зависит только от тебя. — пожал плечами. — В таком случае, завтра, сразу после ужина, будь на втором этаже в крыле, где разместили гостей. В сам коридор не суйся, держись со стороны центрального зала и жди. Понял?

— Да. — уверил меня граф.

Я встал, кивнул на прощание и отправился прочь. Уже около двери остановился.

— Слушай, — начал нервно, не поворачиваясь. — можешь глянуть есть кто в коридоре или нет?

Парень медленно встал о пошел ко мне с самодовольной улыбкой. Он отодвинул меня в сторону и смело открыл дверь, осмотрев коридор, вернулся и широко улыбнулся.

— Можешь идти. — сказал высокородный.

— Отлично. — вернул ему улыбку и чуть наклонившись, почти прошептал. — В следующий раз пиши стихи не только для себя, но и ознакомь с ними пленительницу своего сердца.

Граф подскочил на месте и бросил испуганный взгляд на стол, где лежала исписанная бумага. Я же просочился в коридор и отправился к нужной мне комнате. Настроение поднялось. Смог уесть напоследок высокородного. А нечего нос задирать.

Комната встретила меня безмолвием и уже спустя три минуты я разбирал стену, после чего скользнул внутрь. Вернув все на место, развернулся.

Следующая цель — глава темных королевства Вунад. Он должен был прибыть со своими министрами к нам.

Двигаться по узкому проходу было неудобно. Хотелось выйти и отправиться гулять в открытую, но нельзя. Пусть лучше я потрачу больше времени на подготовку, но смогу неприятно удивить братство.

Потратив три часа на дорогу до нужного крыла и поиски, я понял, что не найду. Многие уже легли спать и разобраться, кто где, не представляло возможным.

Повернувшись к дальней стене спиной, откинулся на нее и неожиданно для себя не рассчитал — ударился затылком о камни. Зашипев от боли, постарался не выдать своего местоположения. А ведь времени в обрез. Некогда мне прохлаждаться. Значит что? Верно. Нужно искать главу темных Вунад хоть в темноте, хоть со светильником.

Но вот только… Как мне его можно разыскать? Я гонял мысли и так, и эдак. Ничего толкового не приходило на ум. В основном, два варианта: взять языка и доказать всем, что есть кто-то во дворце — про пропажу узнают, а заставить молчать иначе не получится.

Второй: связаться со слугами. И вот тут начинаются серьезные проблемы. Главная из них, я не знаю, кто служит Братству, а кто нет. Хотя…

Я тут же поднялся и отправился к себе. Знаю я одного предателя. С ним и поговорю — наверняка есть какой-то код или знак, чтобы они могли определять: свой-чужой. Иначе, заметили тебя во время задачи, а кто заметил? Может его и убивать совсем не нужно. Точнее, ликвидация — крайняя мера. А вот подкуп, запугивание, манипулирование…

Коридорчик привычно стелился под ногами и спустя час я выбрался к нужной мне комнате. Собственно, здесь проход и заканчивался тупиком. Я начал шуровать руками по камню, но ни один не поддавался.

Если бы представитель тайной стражи не попадал ко мне в комнату, то я бы сдался. Однако он показал, что путь был, а значит я просто не то ищу или не там.

Ладони заскользили по породе. Шаг за шагом, метр за метром. И в самом углу я надавил на один камень, после чего услышал тихий щелчок. Часть стенты приоткрылась. Лаз в ширину сантиметров шестьдесят и в высоту метр. Я выскользнул внутрь. А с этой стороны просто резное дерево. Ловко.

Задумчиво покачав головой, повернулся. И вот тут мне несказанно повезло. На диванчике лежала Фина и бессовестно дрыхла. Наверняка уклоняется от обязательств по дворцу таким образом.

Я неторопливо приблизился к девушке и дал себе возможность посмотреть на нее. Каштановые волосы, миловидное личико. И что только ее сподвигло предать меня?

Злость заклокотала в груди. Она подставила весь план под удар, и, если бы не предусмотрительность Орфейи, наше представление раскусили в самом начале.

Рука выстрелила, как барракуда и тут же пальцы стальной хваткой сжались на нежной тонкой шее.

Служанка подняла веки и ее взгляд быстро нашел виновника. В глаза бросился ужас, а пальцы тут же попытались избавиться от хватки.

— Добрый вечер, предательница. — выдавил из себя и одной рукой поднял хрупкое тело, заставив ноги зависнуть над землей.

Уж не знаю, откуда у меня взялось столько силы, но сейчас вес девчонки был сравним с увесистой папкой бумаги — не больше.

— Хр-р-хр-р. — прохрипела Фина, цепляясь пальцами за мою руку в попытке расстегнуть стальной хват.

— Я сейчас буду задавать вопросы. — прошипел негромко. — А ты будешь кивать или качать головой. Поняла?

Служанка закивала, как болванчик, на торпеде автомобиля. Я же быстренько прогнал основные вопросы в голове и начнем мы, пожалуй…

— Тебя ко мне приставило Братство?

Девушка покачала головой и одарила недоуменным взглядом.

— Ты начала работать на него во дворце?

Предательница что-то пыталась изобразить пальцами и захотела вновь снять мою хватку.

— Ты не работаешь на братство? — наклонил голову в бок и получил утвердительные кивки.

— Хм-м-м. — задумался я и ситуация стала яснее. — Ты работаешь на Кавата. Верно?

И вновь я получил утвердительный ответ.

— Как давно это началось? — спросил и получил ошеломленный взгляд.

Точно, она же не может ответить голосом.

— Ты работаешь на него еще с Академии? — решил так разделить время.

Служанка неистово завертела тыковкой.

Я задумался. Получается, ее завербовали, когда я перебрался во дворец и даже помогли напомнить о себе посланием. Почти уверен, что ее первое дело было: принести письмо Орфейи из моей опочивальни.

Не зря же тогда в разговоре главный посол выдал: я читал его. Он видел. Вот только… в мою комнату, спальню мага на минутку, никто не заходит. Все боятся защиты. Вынести оттуда наш шифр кроме служанки никто не мог.

Стоит отдать должное темным. Они умело подвели ко мне своего человека. И ведь правда, кому я еще мог доверять? Да никому.

Я брезгливо бросил Фину на диван.

— Твой господин мертв. — сказал твердо. — Можешь жить здесь, но мне ты больше не нужна.

Девчонка тут же скатилась на пол и упала на колени, на них она подползла ко мне. Руками обняла бедра и посмотрела снизу вверх. В ее глазах я видел наигранное восхищение.

— Господин Хиттон. — с придыханием начала служанка. — Я жизнь положу… Верна буду… Все сделаю…

— Отвали. — грубо оттолкнул ее коленом. — Однажды я слышал такую фразу: предавший один раз, сделает это снова. Мне не нужна такая прислуга.

— Я… Я… — вновь поднялась девушка и сложила руки на груди, заставив меня утонуть в своих умоляющих карих глазах. — Меня вынудили! Я была рада служить Вам. Не выгоняйте.

Поморщившись, я отправился в свою спальню, обойдя собеседницу по неширокому кругу. Она же подалась вперед, попытавшись вцепиться пальцами в мою одежду, но потерпела фиаско и встала на четыре конечности, повесив голову.

— Мне нужны были деньги… — решила она сделать новую попытку.

Остановившись на секунду, я задумался. А ведь мои финансы могли перепрятать. Конечно, мало кто знает о моем тайнике, но при должной сноровке… Борпит, например, мог бы легко их найти. Надеюсь, не стащил.

— Господин! — завыла девушка. — Я буду верна Вам всегда! Не выгоняйте меня!

Покачав головой, двинулся дальше. Фина ошиблась в самом главном. Получив деньги от Кавата, могла бы сообщить, что работает на него. Уверен, я бы мог украсить наше с принцессой представление новыми действиями. Но что она сделала в итоге? Верно, продолжала выполнять поручения.

Также предательница не имеет отношения к темным, а значит не сможет мне рассказать о взаимодействии внутри этой группы. В таком случае ее ценность заканчивается именем в финальных титрах.

Дверь пустила меня в комнату, и я плотно закрыл ее. Ну, теперь нужно найти спрятанные деньги и искать другой источник информации. До завтрака я обязан встретиться с главным темным королевства Вунад и запустить цепь событий.

Дойдя до своей кровати, я приложил ладони и двинул ее чуть в сторону. Спальное место подалось. Опустившись на колени, подковырнул деревяшку паркета. Ее грани были срезаны и потому она входила в рисунок легко, как и выходила. Ее бы можно было найти, если бы не коробка ложи, что закрывала нехитрый тайник.

Помучавшись минуту, все же вытащил и сразу же сунул туда ладонь. Пальцы нащупали мешочек.

Отлично! Никто ничего не украл. Просто прекрасно.

Вытянув на свет сверток из коричневой ткани, связанный красной толстой нитью, распустил узел.

Замечательно. Все мои золотые монеты с клятвами были завернуты отдельно. На руке поблескивало пяток золотых с двадцать серебряных и около десятка меди. Все на месте. Сказка! Торопливо спрятав кошель, тут же вложил дощечку на место.

После чего встал и обошел кровать. Приложив две ладони, надавил и коробка встала на место. Все, можно идти.

Вот только нужно найти того, кто мне расскажет, где же живет нужный мне человек.

Я задумался на секунду.

Стоит побеспокоить либо повара, либо дворецкого. Ни одного, ни другого я не могу подозревать в предательстве. Даже представить трудно. А может лучше обратиться к Тору? Он давал клятву Орено и наверняка понял, что тогда произошло.

Да вот только он отвечает за охрану, а не размещение гостей. Лучше всего будет поймать именно дворецкого. В таком случае, мой путь лежит…

— Хит, — в мое право ухо ворвался жаркий шепот. — я знала, что ты придешь ко мне. Знала, что не бросишь одну.

Нежные руки обвили меня чуть выше живота, а на спину легла пушистая голова королевы.