Кукловод Ее Высочества

Глава 1

Я вошел в небольшую пещеру и окинул ее взглядом. Покатый свод напротив входа утопал во мраке. Посередине небольшого овала земли, три на два метра, горел огонь. Я сделал аккуратное отверстие, чтобы мы не задохнулись.

На земле, поджав колени и обхватив их тонкими руками, сидела Орфейя и задумчиво смотрела на пламя голубыми глазами. Сейчас в них была пустота.

Я с нескрываемым раздражением заметил, что подол ее платья изорвался и пришел в негодность. Побег из столицы выдался не самым спокойным.

— Госпожа, — начал негромко. — я завалил вход ветками, и на то отверстие, где дым выходит, тоже немного бросил, как Вы и сказали.

— Спасибо, Тон. — отозвалась высокородная, совершенно не меняя выражение лица.

Сняв свой камзол, который тоже пострадал, накинул его на плечи спутницы.

— Простудитесь, Ваше Высочество. — сказал тихонько и опустился на землю.

— Меня не берет холод. — сказала принцесса, но натянула мою одежду на плечи. — Я же маг льда.

Мысленно усмехнувшись, подкинул немного веток, которые собрал рядом с пещеркой. То ли это берлога, то ли что. Я даже не совсем уверен, что она рукотворная. Может вымыло? Значит рядом должна быть река или ручей.

— Тон, — услышал полушепот. — что произошло во дворце?

Я поднял голову к потолку и откинулся на руки назад. С чего бы начать? Наверное, лучше всего с Сарата.

— Мой господин — патриарх Братства.

Услышав эти слова, моя голова включилась на полную. Ну, конечно! Как я сразу не понял? Лира Сутар — только ее семья производит металл для одного из атрибутов! Разве могло Братство пройти мимо подобного? Конечно, нет! Что же я за дурак такой? Большинство магов, что приходили за принцессой — южане!

— Прости, Сар. — покачал головой.

После чего повернулся и отправился к Орфейе. Девушка все еще отводила взгляд и подать ей сигнал лицом не представлялось возможным.

— Хит, — громко сказал собеседник. — не глупи. Просто сделай, что я говорю!

До принцессы осталось всего метра два. Сейчас мои мысли готовы были пробить черепную коробку и заполнить весь коридор — именно до такой скорости я разогнал свой мозг, и вдруг… что-то щелкнуло в голове.

В моих руках появился короткий ледяной кинжал, а левая рука выстрелила вперед и схватила Орфейю за горло. Не прошло и секунды, как клинок оказался около нежного горла дочери короля.

— Стой, Сар! — крикнул громко. — Ни шагу дальше, иначе она умрет!

Мой недавний собеседник выставил вперед ладони и присел, словно пытался остановить ситуацию. Высокородная в моих руках не сопротивлялась, но я чувствовал под ладонью напряженные мышцы.

— Хит, не стоит. — покачал головой южанин. — Ты не понимаешь, что происходит.

— Назад, Сар! — твердо сказал я. — Не подходи и не вызывай атрибут.

Я пошел на выход из дворца, держа принцессу в заложниках. Мой недавний товарищ шел следом, удерживая дистанцию метров в пять. И тут мне не повезло, из-за поворота вывернул Оренот и, увидев происходящее, вытянул меч из ножен.

Сделал он это ловко и умело. Рог его явно не щадил все это время.

— Хит! — крикнул он. — Отпусти мою невесту!

— Все назад! — крикнул в ответ, напрягая жилы на шее.

Герцог медленно, по стене, стал обходить нас.

— Только не делай глупостей. — негромко проговорил он, кивая головой.

Я же в ответ прижал кинжал чуть сильнее, и брат Орено перестал медлить и отошел к Сарату.

— Что произошло, Хит? — сделал попытку разобраться в ситуации вчерашний простолюдин. — Тебе кто-то угрожает? Скажи кто?

То ли нас заметила стража. То ли кто-то донес, но в коридор выскочили воины и, увидев меня с принцессой, остановились.

— Все по стенам! — гаркнул на них. — Мечи в ножны!

Гвардейцы заколебались, но появился Тор и повторил мой приказ. Он глядел на картину, наклонив голову вперед и угрожающе поблескивая глазами.

— Отпусти ее. — сказал он негромко. — Ты же понимаешь, что никто тебя не выпустит отсюда.

— Попробуй остановить. — оскалился в ответ.

На лице капитана гвардии заиграли желваки. Меня знали многие и в драку лишний раз лезть никто не будет. Да и не поверит никто, что я просто сошел с ума.

Я же сейчас запоминал все лица. Возможно, среди тех, кто заполнил коридор, был и сам патриарх.

— Все отходите к герцогу Кирт! — крикнул Тор.

Воины тут же потянулись по коридору. Вот только сам капитан остался на месте и вскоре мне нужно будет с ним разминуться.

— Ты тоже. — посмотрел на главного бойца. — Иди, пока я стою.

Он поднял руки и пошел медленно, но глаза цепко изучали меня. Я не стал его шугать, как до этого несостоявшегося мужа Орфейи, а просто напряг мышцы. Этого оказалось достаточно опытному воину — он не сделал глупости.

Коридор для меня казался бесконечным. Я медленно отступал к выходу и, судя по всему, мне придется так идти еще минуты три.

— Шашушишь. — прошипела дочь короля, и я поспешно ослабил хватку.

Я не знаю, кто руководил этим представлением, но это был очень умелый режиссер. С лестницы, слева, слетел дворецкий и мой отец. Увидев меня, родитель остановился, как вкопанный.

— Отпусти ее, сын! — твердо заявил он.

— А то что? — криво усмехнулся в ответ. — Отречешься от меня?

Отец засопел. Но… в его глазах я видел одобрение. Он понял, что все изначально шло по-нашему с Орфейей плану, и сейчас случился форс-мажор.

— Да. — выплюнул он. — Я отрекаюсь от тебя! Мне не нужен такой сын! Ты позор семьи!

В коридоре настала тишина. Это страшные слова, которые не желает услышать никто, но я лишь сжал челюсти. Спасибо, папа. Ты принял правильное решение.

— Да спасите меня уже! — крикнула принцесса.

— Заткнись! — сжал ее горло сильнее и послышался хрип.

Воины, что дернулись, были остановлены моим отцом.

— Не смейте! — выпалил он. — Хит убьет ее! Вы же видите его глаза?

Все замерли, боясь даже двинуться. Я медленно отступал. Шаг. Еще шаг.

И тут сверху раздался страшный грохот.

— Ур-р-р. — донеслось оттуда и воины кинулись по лестнице наверх, выяснить что случилось.

Двойное пробуждение атрибута, скорее всего, спасло нас. Раздался крик сверху и еще половина гвардейцев отправилась на помощь.

Я же напряженно смотрел на всех и двигался дальше. Так мы и выбрались из дворца, ведя за собой толпу.

Однако пошли мы не к воротам, а к стене. Они ближе и там меньше охраны. Прошло не менее получаса, прежде чем мы добрались до ограждения дворца. Уже там я перехватил за пояс девушку и поднял левую руку вверх. Цепь изо льда вылетела вверх и зацепилась за гребень.

— Ах! — крикнула дочь короля, и мы взлетели.

Там я прицепился льдом к зубцу и прыгнул вниз. Руку дернуло, чуть не вывихнув из сустава, но уже через долю секунды ноги коснулись земли.

— Туда. — скомандовала Орфейя и, подцепив руками подол платья, ломанулась прочь от дворца.

Я же стелился над землей следом. Твою же мать! Как же так все вышло? Почему, когда нам нужно было праздновать победу, мы сбегаем, поджав хвосты?

Сейчас перед моим взором пролетали лица всех присутствующих. Был ли среди них тот таинственный патриарх? В данный момент я сомневался в этом. Кто-то собрал народ и послал к нам. Даже моего отца вызвал.

Дома знати встретили нас кругами освещения. На улице было прохладно и пришлось запустить атрибут, чтобы согреться. Принцесса же бежала спокойно. Задняя часть юбки терлась о мощеную дорогу и лоскуты белых рюшек оставались за нами, словно след из крошек.

Путь нам освещала почти полная луна, у которой не хватало самого краешка. Я бежал быстро, но дочь короля скоро выдохлась. Все же держать такой темп в платье с подъюбником должно быть утомительно.

— Ха! — выпалила Орфейя, когда я подхватил ее на ходу и понес уже на руках.

Единственная мысль билась в голове — госпожа должна выжить, все остальное — мелочи. Сцепив зубы, я не стал ничего говорить, чтобы не сбить дыхание.

Дочь короля схватилась за мою шею и распределила вес иначе. Бежать стало значительно легче, вот бы еще этот подъюбник оторвать…

Через двадцать минут мы выбрались из района знати, и я опустил ее, после чего прислонился к стене и прикрыл глаза. Безумно устал, но нужно идти дальше. Нам требуется покинуть город.

— Поднимайся, Тон. — негромко сказала принцесса и подставила плечо.

Я позволил себе немного навалится на девушку, и она тут же запыхтела. Спустя пять минут я смог идти уже сам, хоть ноги и беспощадно гудели.

Через полтора часа наш дуэт был около стены, и теперь Орфейя подняла руку, а я ее крепко обнял. Три секунды и мы наверх.

— Эй! — крикнул страж на стене и взял на перевес копье.

Девушка уже зацепилась атрибутом за стену, и я прыгнул с ней вперед. В отличии от меня, дочь короля опускала нас, как на лебедке, создавая нить прямо из руки. И чего я до этого не додумался? Тупой, наверное. Хотя, почему наверное?

— Вперед. — твердо сказала высокородная и первая показала пример, отправившись в темноту уверенным шагом.

Я сжал зубы, чтобы сдержать стон. Сил нет, но и показать свою слабость перед Ее Высочеством я не могу. Мужская гордость не даст. Потому переставил сначала левую ногу, следом правую и пошел вперед.

Вскоре перед нами открылась темная стена леса. На миг остановившись, мы отправились дальше. И вот тут я понял, как сильно отличаются леса в моем мире от этих. Сломанные ветки, кусты растений — это покруче полосы препятствий в институте.

Я разжег огонь на ладони и возглавил шествие. Через полчаса темное пятно появилось слева от нас. Когда мы подошли, это оказалась небольшая природная пещера. Маленькая, но нам двоим хватит вполне.

Я закатал рукава и пошел за хворостом. Нужно не забыть его просушить, иначе будет много дыма…

— Патриарх? — ахнула дочь короля. — Сам?

— Ага. — обреченно кивнул в ответ. — Я не видел другого выхода. Простите.

В небольшом овале, освещенном маленьким огнем, который я контролировал атрибутом, настала тишина. Не знаю, о чем думала Орфейя, я же пытался придумать другие варианты и не находил. По мне так я поступил абсолютно верно.

— Что нам делать теперь, Тон? — спросила принцесса и бросила на меня усталый взгляд.

— Я пока не знаю. — отвел взор в сторону.

И правда. Я предполагал, что скоро мы сможем захватить еще одно королевство — Гирд. А раз оно граничит с Лоэном, то можно будет поднять знамена за спиной дочери короля. У меня и отца хватило бы влияния, особенно на периферийные земли. Но теперь…

— Госпожа, — начал я неспешно, доставая кольцо с камнем Правды из кармана и цепляя на руку. — Вы же знаете зачем нужны Братству. Я прав?

Она ничего не ответила, лишь отвела взгляд. Точно знает!

— И зачем? — надавил на нее.

— Это не моя тайна, Хит. — отозвалась девушка негромко.

Я недовольно засопел. Какие тайны, когда тут такое творится? Она с ума сошла?

— И вообще! — вдруг встрепенулась высокородная. — Это я должна спрашивать тебя! Почему! Почему ты мне помогаешь? Почему не бросаешь? Что тобой движет, Хит?

— Это-то тут при чем? — удивился в ответ такому нападению. — Мы не обо мне говорим!

Собеседница обожгла меня яростным взглядом и подобралась, словно кошка перед прыжком.

— Я обязана знать. — заявила она. — Говори и если мне не понравится причина, то ты должен будешь уйти!

Я ошеломленно взирал на дочь короля, пока мои мысли пытались собраться в пазл. И вдруг я… понял.

— А-а-а. — ударил я основанием правого кулака по левой ладони, как судья своим молотком во время процесса. — Вы сейчас любой мой ответ не примете и отправите прочь, чтобы вывести из-под удара. Ясно.

— Это не так! — возмутилась спутница и камень на моем пальце покраснел.

Я ухмыльнулся.

— Откуда у тебя… — удивленно прошептала девушка.

— Этот? — поднял руку. — От Отца Нира остался. Хорошая вещичка, правда?

— Ты не говорил. — подозрительно сказала принцесса.

— Скажу так. — я не опускал ладонь, чтобы было видно камень. — Не было возможности.

Бирюза осталась сама собой. Я ухмыльнулся, глядя в голубые глаза спутницы.

Сейчас там плескалась растерянность, давно не видел ничего подобного.

— Значит так. Да? — дочь короля вытянула свою руку и, показав свой камень, лучезарно улыбнулась. — В эту игру можно играть и вдвоем.

Помнится, сначала я ее допрашивал, потом она меня. Теперь мы будем допрашивать друг друга. Что ж. Начался вечер откровений.

Костер весело трещал и отбрасывал тени на полусферу свода.

— Начинай, Хит. — напряженно сказала девушка, не отрывая взгляда от камня Правды.

— Уступаю. — сказал в ответ, с усмешкой глядя на высокородную.

Нас окружила тишина. Кривая улыбка появилась на лице дочери короля, и она подняла свой оценивающий взгляд на меня.

— Хорошо, Тон. — выдала девушка с издевкой. — Тогда ответь честно, почему ты все еще со мной. Только давай без твоих игр словами, я знаю, ты прекрасно умеешь скрывать смысл сказанного.

И тут я крепко задумался. А и правда? Зачем мне все это? Почему я вообще влез во всю эту историю? Что в прошлом мире, что в этом, я всегда мечтал о спокойствии и ленивом существовании. Однако последние события…

— Это весело. — улыбнулся в ответ.

— И… все? — подалась вперед Орфейя.

— Нет конечно. — махнул рукой. — Есть и другие причины.

— И-и-и? — протянула девушка.

— Что? — встрепенулся я. — Уже моя очередь? Отлично! Тогда…

— Тон! — возмутилась высокородная, подскочив на месте.

— Что-то не так? — наклонил голову вбок и одарил свою собеседницу недоумевающим взглядом.

Принцесса запыхтела, как паровой двигатель, но промолчала. Только покачала головой, передавая мне право задать вопрос.

— Хорошо. — подобрался в ответ. — Тогда я хочу знать: поехать учиться в Кэяр было Вашей идеей?

Я впился взглядом в дочь короля, пытаясь уловить малейший намек в ее моторике. Однако получил уважительный взор.

— Ты умнее, чем я думала. — сказала девушка, медленно кивая головой. — Не ожидала.

— Итак? — уточнил напряженно.

— Да. — легко согласилась она. — Это было моей инициативой.

Я откинулся назад и наконец смог расслабить мышцы. Все это время сидел напряженный донельзя. Нужно кое-что еще уточнить и мне все станет ясно в происходящем.

— Тогда еще вопрос. — собралась принцесса. — Ты спал с королевой?

Она смотрела на меня расслабленно, но я знал, что сейчас дай ей в руки прут — и он согнется в тот же миг. Слишком долго я знаком с высокородной.

Одна шальная мысль поселилась в моей голове, и я решил немного поиграть с Орфейей. Да, думаю, что я ей не безразличен, но и политические тайны она просто так не выдаст. Попробую вытащить секреты своеобразными «клещами».

— Ну как сказать… — начал бить указательным пальцем по подбородку и уловил зарождающуюся ярость в голубых глазах. — Вообще, она предлагала и не раз. А Вы же знаете, как Орено выгля…

— Хи-и-и-ит… — прошипела собеседница, и я по-настоящему испугался ее холодного взгляда.

Будто киллер смотрит на свою жертву через прицел. Холодно, отрешенно, выбирая, какую музыку включит, как устранит цель. Потому поднял лапки к потолку и улыбнулся.

— Нет, конечно. — сознался честно.

Высокородная откинулась и шумно выдохнула. Я тоже опустошил легкие. Орфейя страшная, когда злится!

— Моя очередь. — поерзал по земле и продолжил. — Вы украли кольцо, что дарует атрибут?

В этот раз молчание продлилось гораздо дольше. Собеседница сидела и пораженно качала головой. Ее ответ сейчас даст мне возможность собрать картинку воедино.

— Да. — созналась дочь короля.

Все. Пазл сложился. Теперь мне многое стало ясно, кроме одного — зачем темным живая Орфейя.

Я откинулся на руки и посмотрел на потолок. Тяжелые времена нас ждут с высокородной. Кольцо они обязаны забрать и потому от нас не отстанут.

— Мой вопрос. — оповестила принцесса. — У тебя было что-то с твоей личной служанкой?

— Что-то? — опустил взгляд и приподнял правую бровь. — Ну, она помогала мне одеваться. Даже мыться и вытираться. Или Вы о чем-то другом?

— Не придуривайся, Тон. — жестко окоротила меня высокородная, глядя на камень. — Ты спал с ней?

— А-а-а-а. — протянул я и вновь глянул наверх. — Вы об этом. Тут стоит уточнить. Просто спать в одной кровати считается или нет?

— Хи-и-ит. — надавила на меня собеседница и добавила. — Ты понял, о чем я.

— Хорошо-хорошо. — сдался под свирепым напором и подался вперед, после чего почти прошептал. — Не спал.

Камень не покраснел. Я же не врал.

— Прежде, чем я уточню кое-что, я обязан проверить, — сел ровно и посмотрел серьезно. — что Вы честно ответите на любой вопрос?

— Кроме того, зачем я нужна темным. — кивнула девушка.

Я пожевал губы. Всю беседу я пытался раскачать эмоции принцессы, но они в железной хватке. Даже сбросом ни разу не воспользовалась. Просто поразительно. В таком случае стоит спросить напрямую.

— Тогда… — задумался на секунду и резко перевел серьезный взгляд в глаза собеседницы. — Почему Вы скрываете свой второй атрибут?