Кукловод Ее Высочества

Глава 13

Я смотрел на Патриарха исподлобья. В голове в этот момент картинка собиралась иначе. По-новому.

Так вот как обстоят дела. Новый континент значит. Да, забрав артефакты, они могут уплыть туда и завоевать его. Что обычные люди могут против магов? Ничего. Конечно, за исключением опытных бойцов, типа Тора или Рога. Но даже тогда владелец атрибута может просто окружить себя маревом и все.

— Сколько тебе лет, Гил? — спросил внезапно.

— С чего такой вопрос, Хит? — искренне удивился глава темных.

Я не сводил взгляда с собеседника. Пытаясь понять, что именно меня натолкнуло на эту мысль.

— Не сходится. — сознался честно и развел руки, сокрушенно качая головой. — Понимаешь ли, стать главой Братства в двадцать лет, сколько тебе и дашь, возможно, но… ненадолго. Чтобы удержать безоговорочную власть мало иметь атрибут, нужно завоевать доверие и авторитет.

— Ну, я же лично раздаю возможность стать магом. — пожал плечами парень. — Более того, все мои подчинённые связаны клятвой.

— Хм-м-м. — задумался в ответ.

Конечно, в системе мер и противовесов это тяжелый козырь. Спору нет. Вот только все равно ничего не сходится. Я продолжал крутить мысли.

— Слушай, — начал я осторожно. — ты, безусловно, умен. Но даже так, занять такую должность было бы тяжело. Насколько я понимаю, зависть тебе недоступна.

В ответ на мое громкое заявление собеседник ощерился. Еще тогда, в коридоре, я заметил, что он не использует тьму. А ведь мог меня догнать с помощью нее. Но он ограничился светом и льдом.

— Ты прав. — улыбнулся Патриарх. — У меня всего два атрибута и тьмы среди них нет.

Я почувствовал, как заболела морщина между бровей от напряжения. А может быть…

— Ты не Патриарх? — наклонил чуть голову. — Ведь не ты же раздаешь атрибут. Значит, за тобой кто-то стоит?

— Пха-ха-ха. — рассмеялся парень.

Раздались хлопки в ладоши. Мой собеседник восхищенно крутил головой и аплодировал. Не прошло и минуты, как он успокоился.

— Ты меня удивляешь. — кивнул сам себе Гилкон. — И не скажешь, что тебе… сколько там? Семнадцать лет от роду?

— Так и кто тогда стоит во главе Братства? — нахмурился я.

— Я. — сознался слуга. — Но твой образ мысли и скорость, с которой ты соображаешь, поражает.

Моя морщина на лбу заболела еще сильнее. Ничего не сходится. Вообще все мимо. Что-то тут не так.

— Гил, — начал строго. — объясни мне. Ведь пока выходит так, что не ты принимаешь решения, а значит твое предложение не стоит и ломанного медяка.

— Как тебе сказать… — затянул собеседник, но продолжил спустя полминуты. — Я старше, чем выгляжу. Значительно.

— Тогда, под… — успел я сказать и раздался жуткий треск.

Мы оглянулись по сторонам. Это вуаль покрылась неровными разломами. Секунда и она осыпалась на землю.

— Беги, Хит! — раздался гулкий голос барона. — Я прикрою!

Оказывается, сам купол окружила троица магов света, а двое темных валялись недалеко. Убитые или просто оглушенные — не понятно. Мгновения хватило, чтобы принять решение. Я развернулся и сорвался на бег, в сторону поместья.

— Стой! — раздался разочарованный голос главы Братства, но я даже не обратил внимания.

Произошло ли предательство церковников или это приказ самого главы церкви, меня мало волновало. Сейчас моя жизнь повисла на волоске. И первобытный инстинкт самосохранения заставлял двигаться быстро и решительно.

Проем встретил меня пустотой, давая возможность спрятаться под защиту стен.

Мне бы выскочить на другую сторону, а потом…

А что потом?

Я встал, как вкопанный.

Где-то позади, во дворе, умирал отец глупого сына. И если так произойдет, то…

Тряхнув головой, побежал по коридору.

Картинка мелькала по сторонам, превратившись в сплошную полосу. Вот и кухня, свалившись в подвал, тут же начал искать тайный рычаг и быстро его нашел. Щелчок и я оказался в нужном месте. В углу еле освещенной клетки на меня воззрились два огонька глаз.

— Шир! — выпалил я и вынужден был упереться в колени, пытаясь отдышаться от быстрого бега. — Там… во дворе… церковники убивают твоего отца.

— Ур-р-р? — услышал вопросительное и следом уши резанул истеричный крик. — Ур-р-р!

Я вытянул правую руку и замок стек на землю. Доли секунды и удар лапищи отправил меня в стену, а по лестнице раздался цокот когтей чудовища.

— Кх-кх. — поднялся я и тут же прижал левую руку к телу правой.

Конечность повисла плетью. Выбил что ли что-то? Боль стегнула в плече и затихла. Нужно выбираться, пока владельцы светлого атрибута заняты новым действующим лицом.

Ковыляя по лестнице, пытался придумать план действий. Как только оказался в коридоре, тут же прижался к стене у ближайшего окна и посмотрел во двор.

А там…

— Ур-р-р-р! — бесновался монстр.

Троица святош сбилась в группу. Двое ставили защиту, а один — тот блондинистый — осыпал лучами чудовище. А где Патриарх?

Я внимательно осмотрел двор. Он склонился над двумя темными, опустившись на колено.

Взгляд скользнул обратно, но задержался на несколько секунд на бароне. Мой спаситель лежал на мерзлой земле раскинув руки. И, я бы сказал, что он жив, если бы во лбу не зияло оплавленное отверстие.

Внезапно весь двор ощетинился треугольными льдинами. Я тут же присел, с опаской глядя на улицу через окно. В следующую секунду поток света разрезал все. И Шира, и церковников. Они попадали на землю, разделённые надвое, словно часть тела перестала существовать.

Я выглянул и увидел потемневшее лицо Патриарха, наполненное решимостью. Луч света ударил скулящее чудовище в лоб, закончив его мучения моментально. Точно также, как и барона. Когтистые лапы безвольно откинулись на покрытую инеем траву. А ведь он всего лишь хотел помочь родителю. Зубы скрипнули от напряжения и обиды.

После чего Гил отправился к тому блондину, что сейчас пытался ползти оставшимся обрубком тела. Другие двое не шевелились.

Я не видел, что сказал слуга, только губы шевелились. После парень поднял руку. Тонкие, словно иглы, сосульки пробили церковника в нескольких местах.

— А-а-а-а! — услышал полный боли и отчаяния голос.

Я невольно поморщился. Глава Братства развернулся и отправился к двум помощникам. Лед подхватил тела, и он пошел прочь отсюда. Скорее всего, Гил решил, что я уже сбежал. Это хорошо.

Вернув свой взор на церковника, даже отсюда я увидел страдания на его лице и слезы, перемешанные с соплями. Он плакал. Патриарх его не добил. Но сосульки не дадут блондину вылечиться, как и умереть некоторое время. Пока не растают. Страх, волной, окатил меня холодным потом. Не хотелось бы оказаться на месте этого дурака.

Я откинулся на стену и растекся лужицей. Камень приятно и отрезвляюще холодил тело. Нужно выбираться. Вот только куда? Смерть барона никак не входила в мои планы и их придется срочно корректировать. Братство, нехотя, ударило в одно из самых слабых моментов плана — они показали себя жестокими и бескомпромиссными.

Поднявшись, поплелся на выход. Нужно успеть сбежать до прибытия стражи.

Придется внести изменения в представление. Иначе все, что сделал, пойдет прахом.

Благо, ноги слушались. Уже скоро я выскочил на улицу через распахнутые ворота и тут же свернул в сторону города. Мне нужна помощь, и я знаю, где ее найти.

Шагая по улицам города, крутил головой. Только что я видел кучу смертей и даже одну трагедию, а тут все живут своей жизнью, словно и не замечают происходящего.

Захотелось подбежать к одному из прохожих, схватить за грудки и закричать в лицо: ты это видел? Ты понимаешь, что все это значит?

Скорее всего мои нервы не настолько крепкие, как сам думал.

Покинув зону, где живет знать, свернул налево. Проходя мимо складов, которые ночью окружены молчанием, поразился бурной деятельности днем. Передо мной раскинулся рынок. Грузчики, громко матерясь, таскали ящики с чем-то. А вот тут один богато одетый мужчина что-то втолковывал двум здоровенным остолпам, а те лишь кивали, после чего подхватили коробки и пошли к складам.

Я продирался сквозь плотную толпу. В отличии от рынка рядом с Академией, здесь торговцы вели себя нагло и нахально. Они не бросались за покупателями, те сами приставали к вальяжно расхаживающим владельцам товаров. Наверняка это оптовики, что сбывают привезенный товар с колес.

Никогда не лез в торговлю и потому слабо знаком с тем, как тут все работает. Удивляло лишь, что я с трудом продирался через скопившихся людей.

Мучения мои закончились спустя двадцать минут. Дорога опустела, вместе с тем, как закончились склады.

Если так подумать, то квартал красных фонарей разместился очень удачно. Многие дельцы после удачной сделки обязательно пойдут отметить свой успех, а тут под боком такой рассадник красоток. Тот, кто подумал об этом — гений.

Морозный воздух освежающе наполнил легкие. После шумной толпы, тишина показалась непривычной.

Тряхнув головой, отправился к знакомому заведению.

Однако стоило мне войти под крышу, как…

— Господин Факир? — раздался удивлённый знакомый голос.

— Дора? — приподнял я брови. — Ты сегодня встречаешь гостей?

— Для гостей рано. — покладисто сообщила мне приставленная в свое время девушка. — Я отваживаю тех, кто не слышал о времени работы.

После чего она подскочила ко мне и схватившись за левую руку, что сейчас безвольно свисала, попыталась вытащить на улицу. Резкая боль резанула в плечевом суставе, и я заскулил, зажмурившись.

— Ой! — пискнула работница публичного дома и отпустила конечность.

Мои ноздри защекотал приятный цветочный аромат.

— Отведи меня к лекарю, — прошипел я, покрываясь холодным потом. — который тогда был тут.

Собеседница кивнула, твердо глядя на меня и повернулась назад.

— Нира, — крикнула она и откуда-то сбоку выскочила та фея, что встречала нас с Борпитом, сверкнув светлыми волосами. — пригляди за всем. Я отойду.

— Как скажете, госпожа. — поклонилась блондинка.

Сама боль уже отступила, оставив меня наедине с недоумением. Госпожа? Что за прикол?

Однако спутница не дала расслабиться и, обойдя с другой стороны, увлекла меня на улицу.

Мы сразу же свернули налево и отправились вдоль городской стены.

— Господин Рибарк очень достойный человек. — наставительно говорила сопровождающая. — Он не откажет тебе в помощи. Даже с учетом того, что ты натворил в прошлый раз.

— Дора, — сказал строго, глядя на нее неотрывно. — госпожа. Почему?

Девушка тяжело вздохнула и замолчала. Дорога стелилась под ногами неспешно, неторопливо. Лишь мерный стук набоек отмерял путь.

— Я бывшая благородная. — созналась спутница.

— И что тебя заставило уйти в такую профессию? — скосил взгляд. — Не поверю, что призвание. Тем более, тебя звали Дорана, а это…

— Мое настоящее имя — Дора. — кивнула собеседница и опустила взгляд.

Я перевел взгляд на дорогу, боясь глядеть на девушку. Еще десяток минут прошли в полном безмолвии. Не хочет, пусть не рассказывает. Однако лишиться титула можно всего тремя способами. Первый — уйти или сбежать. Второй — от тебя отрекутся. Третий — твой опекун потеряет статус. Например, его заподозрят в мятеже, а после лишат привилегий и фамилии. Такой вариант непрост, но возможен.

— Это случилось не так давно. — глухо отозвалась работница публичного дома. — Папенька, провинциальный барон, что редко бывает в столице и занят развитием земли. Высший свет манил меня, и я приехала сюда.

Боясь лишний раз вдохнуть, я превратился в слух.

— Изначально, — продолжала негромко спутница. — меня называли деревенщиной и гнобили другие девушки. Но они мне просто завидовали. Не прошло и пары месяцев, как я начала блистать, заставляя завидовать мне первых красавиц Кэяр.

Звучит все знакомо и заезжено. Я нахмурился. В жизни не бывает все хорошо. Обязательно случится какая-то бяка.

— И тогда произошел один случай… — чуть ли не прошептала девушка и отвела взгляд в сторону, но спустя десяток секунд собралась и продолжила. — По навету одной из завистниц, сын барона напал на меня после вечеринки.

Бросив взгляд по сторонам, убедился, что нас никто не подслушивает и приготовился внимать дальше.

— После случившегося, — продолжила Дора. — он объявил, что женится на мне. Оказывается, я давно его интересовала, и он не нашел ничего лучше, чем таким образом сделать меня зависимой.

Кулак правой руки самопроизвольно сжался. Вот ведь мразота! Девушку можно завоевать разными способами. Даже подарками задарить. Но чтобы так?

— Дело шло к свадьбе. — говорила спутница тяжелым голосом. — Папа был счастлив. Очень удачная партия.

Вновь молчание завоевало власть. Так продлилось минут пять. Скосив взгляд, я заметил, как девушка рукавом стерла слезы с глаз. Сразу же перевел все внимание на дорогу. Я не слышал всхлипов, моя собеседница хотела казаться сильной. Позволим ей это.

— Но в один миг все отменилось. — дополнила бывшая благородная. — Все приготовления были свернуты. Насколько мне известно, дед того парня нашел более удачную партию. А после он пропал. Ходили слухи, что вся их семья погибла.

— Я так понимаю, — негромко и мягко сказал я. — что у отца не было достаточно денег, чтобы откупиться от другого жениха, да и слухи…

— Верно. — отвела взгляд в сторону проститутка. — Папа запил и во всем винил меня. Я не выдержала и сбежала. Теперь моя семья — девчонки, которые вынуждены торговать собой, чтобы хоть как-то жить.

Я же крутил мысли в голове. Вообще, найти более удачную невесту не просто. Особенно, если ты простой барон. Графы от тебя шарахаются, как от прокаженного, а уж про герцогов и говорить нечего. Вот только…

— А ты не помнишь, — подозрительно уточнил я. — какой надел им принадлежал?

— Коротан. — почти прошептала Дора.

Ну ничего себе! Ночь, сад герцогского дома Кирт и молодой парень, что облизывал взглядом Орено. Эту тварь никогда не интересовала бывшая благородная. Он просто повелся за общей повесткой. Для него девушка была лишь показателем его уровня в глазах других.

Сжав челюсти, я заткнулся. Она не узнает, что именно я убил ту мразь. Не расскажу, как так вышло. Дед? Ха-ха тридцать три раза. Этот паскудник был согласен на любую, лишь бы красивую. Пусть лучше просто считает, что он пропал, а слухи… всего лишь глупый треп.

Однако выражение: «рыба гниет с головы», в очередной раз получило подтверждение. Тоже самое хотел провернуть и старший семьи Коротан. Я помню, как они собирались взять Орено силой.

Вокруг нас пейзаж сменили на покосившиеся хибары. Местная помойка, где живут самые бедные.

— Мы пришли. — указала рукой девушкой на один из домов, наигранно улыбнувшись.

Постучавшись в дверь, Дора получила разрешение и пошла внутрь, поманив меня следом.

В темной халупе, а по-другому это место назвать невозможно, были развешаны разные травы и витал специфический запах больницы.

Темные прокопченные стены, покосившаяся печка, широкий стол у левой стены, три табурета и одинокая кое-как заправленная кровать в правом углу, которую прикрывал дырявый кусок ткани.

— А. — отозвался мужчина. — Это ты. Зачем пришел?

— Оплатить свою оплошность. — кивнул ему. — И мне нужна помощь с рукой.

Я махнул головой в левую сторону. Лекарь подошел ко мне и начал щупать плечо. Острая боль пронзила голову, и я застонал в ответ на его действия.

Вдруг раздался резкий хруст, и я невольно оттолкнул мужчину левой рукой.

— Ты чего творишь? — возмутился я и вдруг понял, что моя конечность вновь мне принадлежит.

Ладонь двигалась, хоть в плече и отдавалась ноющая и тянущая тупая боль. Это как?

— С тебя одна серебряная. — бросил небрежно доктор. — И не ври, что у тебя ее нет. В твоем кошеле позвякивает даже золото.

Я оглянулся и увидел довольную улыбку сопровождающей, которая сейчас спиной прислонилась к стене около входа и смотрела на происходящее спокойно. А это точно врач? Может фокусник? По звуку монеты определяет.

— Да-да. — закивал я. — Конечно.

Пошуровав пальцами в мешочке, достал два кругляша, и они с легким стуком легли на деревянную поверхность стола.

— Хех. — крякнул лекарь и продолжил. — Подойди ко мне. Разберемся с твоими повязками. Ты же менял их регулярно?

Я замолчал, лишь отвел взгляд и приподнял рубаху. Ловкими движениями он скрутил с меня полоски ткани и поднял удивленный взгляд. После чего бесцеремонно стянул вниз штаны.

— Э-э-э! — возмутился я, сверкая голым задом перед бывшей благородной.

Мне стало крайне некомфортно и неуютно. Мужчина же сматывал с моей ноги бинты и когда он закончил, даже я удивился.

— Этого не может быть! — выпалил он ошеломленно и поднял пораженный взгляд на меня. — Кто ты такой?

Я смотрел на свои раны. Однако вместо них видел лишь аккуратные рубцы шрамов, которые уже почти рассосались, оставив вместо себя розовые кругляши девственной кожи.