Кукловод Ее Высочества

Глава 15

Молчание окружало нас довольно долго. Министр поерзал на своем месте, развалившись удобнее и подставив правый кулак под челюсть. Я же утопал в своих мыслях, разрабатывая дальнейшие действия.

— Слушай, Хит, — выдернул меня из дворца задумчивости собеседник. — я не понимаю, чего ты хочешь добиться этим. Ну, скажу я нечто подобное. Не назову никого и… что? Это ничего не изменит, кроме вопросов ко мне от других министров и знати.

— Все было бы именно так. — покачал головой. — Но до этого произойдут некие события, которые придадут веса Вашим словам.

Зыркнув из-под бровей, барон немного подобрался. Атмосфера в комнате потяжелела. Я чувствовал, как на плечи начало давить общее напряжение.

— Хит, — начал он негромко. — все, кто участвовал в твоем плане, умерли. Неужели ты и мне приготовил такую судьбу? Братство меня не простит за подобное заявление. Это понимаю я, это понимаешь ты. Так зачем дразнить монстра, раздавая пинки под зад? Он ведь может и обернуться.

— Вы правы. — улыбнулся в ответ. — Это действительно так. Вот только… если они не нападут перед этим.

Мой собеседник вскочил и начал расхаживать по кабинету. Я растекся на стуле и лениво наблюдал за работой мысли барона.

— Вот что ты задумал! — повернулся благородной ко мне и одарил залихватской улыбкой. — Хитер.

— Премного благодарен за доверие. — кивнул в ответ. — Я рад, что мы поняли друг друга.

Министр вернулся на место и бухнулся на свое место. Стул противно скрипнул, резанув по ушам болезненным вскриком.

— Я приблизительно понял, — начал барон деловито. — чего ты задумал. Завтра вечером я организую встречу с нанятыми людьми. Надеюсь, ты успеешь все подготовить.

— Тогда нужно решить с местом встречи. — подобрался я. — У меня есть одно местечко в городе, где нам можно будет поговорить с ними.

Благородный полез в стол и вскоре расстелил карту столицы. Я ткнул пальцем в таверну, которую сегодня приобрел.

— Вот тут есть забегаловка, — начал негромко. — где я завтра буду ждать нанятых людей.

— Хм-м-м. — задумчиво протянул барон и поднял тяжелый взгляд. — Я все понял. И все же, меня немного напрягает, что ты занят неким Братством больше, чем церковью, которая объявила на тебя охоту.

— Ничего удивительного. — пожал плечами. — Эти две организации связаны. Ударишь одну, попадешь по другой. Просто мало кто об этом знает. А воевать с верой… это бесполезно. Вместо результата получишь мучеников и новых святых для народа.

Мужчина медленно кивал. Сейчас на его лице я читал удовлетворение тем, что с ним говорят, как со взрослым и умным человеком. Конечно, благородный не глуп, но в этом вся и проблема. Он слишком перекручивает ситуацию. Впрочем… это его проблема, а не моя.

— Я рад, — вдруг улыбнулся министр. — что у нас с тобой сложились такие отношения. Быть твоим врагом я бы побоялся.

— Ну что Вы. — жирно подлил лести в голос. — Это я вынужден быть Вам признательным за то, что такой мудрый и деятельный человек на моей стороне. Но давайте без этого. Я Вас безмерно уважаю и ценю наши отношения.

В ответ я получил довольный и немного высокомерный взгляд. Эх. За что кукушка хвалит петуха?

— Чем планируешь сегодня заняться? — засуетился рачительный хозяин.

— Не откажите мне в гостеприимстве?

Я повернулся всем телом к барону и посмотрел прямо. Благородный выдал самую широкую улыбку, на которую был способен.

— Чувствуй себя, как во дворце. — мягко сказал министр и по-дружески приобнял за плечи правой рукой. — Я распоряжусь о предоставлении тебе комнаты и ужине.

— Благодарю. — кивнул в ответ.

Меня на время оставили одного в комнате, безжалостно хлопнув дверью, которая от подобного отношения протестующее скрипнула петлями.

Я посмотрел на карту. Столица Кэяр стала для меня родной. А ведь еще и полгода не прошло с нашего приезда. Ну или минуло чуть более того.

Однако мне пора прощаться с этим городом. Уже послезавтра вечером я вынужден буду отправится к принцессе, чтобы сбежать отсюда навсегда. До этого момента нужно успеть все сделать и, конечно, попрощаться с Орено. Я не могу бросить Орфейю в ее нынешнем положении. Для начала я ее очень хорошо спрячу или придумаю еще чего.

— Господин, — услышал учтивый голос от входа. — примите мои глубочайшие извинения за то, что отрываю. Меня просили проводить Вас до покоев.

— Иду. — отозвался я, отрывая взгляд от карты.

Развернувшись, я отправился к двери, глядя на местного дворецкого. Высокий и статный мужчина лет тридцати. Темные волосы, карие, спокойные, глаза. Он выглядел очень надежным и в то же время не привлекал внимания. Мне таких вершин не достичь. Пока что.

Я вышел в коридор первым. Удивительно, но даже звука набоек за спиной не было слышно. Это что за навык такой у слуги простого барона? Ну, бывшего простого барона, а ныне целого министра.

Мужчина обогнал меня и начал указывать направление. Ненавязчиво, просто двигая корпусом. Поразительное умение, нужно взять на вооружение этот метод. Поднявшись на второй этаж, мы повернули направо и прошли буквально метров семь.

— Прошу. — вырвал меня из глубины мыслей мой проводник и открыл очередную дверь.

Внутри меня встретила скромная гостевая комната. Метра два на три, не больше. Слева маленький стол, справа деревянная неказистая кровать, а у дальней стены каменная конструкция. Дымоход, видимо.

— Ужин будет через десять минут. — донеслось сзади.

— Мне бы… — начал я, развернувшись.

— После еды. — кивнул дворецкий.

Я покачал головой. Поразительная проницательность. Слуга улыбнулся в ответ на мои мысли и оставил в одиночестве, прикрыв дверь.

Однако он меня обманул. Служанки пришли гораздо раньше, не прошло и пяти минут.

Ну, а следом пригласили и на водные процедуры.

Когда я оказался в комнате, сдав одежду в стирку, то сразу же залез под одеяло. Правда, сон никак не шел. Все эти мысли, которые меня давно одолевали, закружились в причудливом танце.

Правители, новый континент, их коллективный отъезд и… Орфейя. Так до сих пор и не понятно, зачем она им нужна. Тем более живой. Ведь были же все шансы у этих ловкачей просто убить принцессу и забрать артефакт. Так нет же. И, судя по всему, они боятся особо злить дочь короля.

Это может значить только одно — она нужна не просто живой, но и благосклонной. Есть у меня одна мысль, но она настолько безумная, что даже ее появление в голове — крамола. Но, с другой стороны, а что, если все это время ответ был перед глазами и я… да нет, дурость какая-то.

Сон настиг меня неожиданно, заставив отправиться в страну грез. Правда, он стал продолжением мыслей. В нем была и Орфейя, и Орено, и Патриарх. Все они водили вокруг меня хоровод и что-то говорили, но их голоса были монотонными и не давали различить и слова.

— Хит! — внезапно крикнула принцесса и я проснулся.

Солнце только-только выглянуло краешком из-за горизонта. Об этом говорила полоска света от створок на потолке. Скинув одеяло, встал и потянулся. На стене весела моя одежда. Сухая и выстиранная.

Стоило мне закончить с ней, как явились местные служанки и накрыли стол. Видимо, приставленный человек услышал шум из помещения и доложил на кухню. Я поджал губы. Нужно будет все эти фишки нагло своровать для своей последующей работы. Очень круто, если честно.

— Господин, — поклонился дворецкий, когда я закончил с завтраком. — еще желаете чего-то?

— Хозяин уже встал? — уточнил, скосив взгляд. — Хотелось бы попрощаться перед тем, как я покину этот гостеприимный дом.

— Он уже убыл во дворец. — мягко поклонился мужчина. — Мне нужно что-то ему передать?

— Понятно. — поморщился в ответ. — В таком случае выразите ему мою безмерную благодарность и оповестите на воротах, чтобы выпустили.

— Я провожу Вас. — уверил меня местный слуга и указал на выход.

Улица встретила меня легким морозцем. Зима уже подходила к концу в этом регионе, скоро начнут распускаться почки, а птицы наполнят мир весенними песнями. Глянув на голубое небо, улыбнулся утреннему солнцу.

На воротах меня не стали задерживать и распахнули их заранее.

Так. Теперь мне нужна Тола. Хотелось бы поймать ее у дворца, но другие представители знати довольно своенравны и светить своим лицом очень не хочется. Потому отправился направо.

Утром проходит небольшая летучка на кухне, где согласовывается список покупок. После него служанка, в сопровождении гвардии королевы, отправляется в город. Молоко, хлеб и некоторые овощи привозят каждый день, а вот остальное нужно докупать.

Все нужно приобрести и доставить во дворец до обеда, чтобы работа не простаивала.

Я думал обо всем этом по дороге до выхода из богатого квартала. Именно там буду ждать нужного мне человека.

Прислонившись к стене крайнего забора, прикрыл глаза. Нужно дождаться служанку и дать ей небольшую задачу. После этого я буду более-менее свободен некоторое время.

— Ну привет, Хит. — услышал справа чарующий голос.

Он сработал для меня, как спусковой крючок. Злость ударила в голову словно цунами. Повернувшись на звук, тут же попытался ударить кулаком в этого наглеца. Фигура в плаще отскочила назад и подняла руки в знаке «сдаюсь».

— Ну тише-тише. — проговорил он с нескрываемой насмешкой. — Ты чего так возбудился?

— Я? — выцедил в ответ. — Это ты сдал меня Орено. Как ты вообще посмел это сделать? Сам же называл ее самозванкой!

— Ой-ой. — покачал головой предатель, который прикидывался союзником. — Многое поменялось, Хит. Она правительница и этого уже не изменить. Ты сбежал. Что я должен был делать? Моя задача — спокойствие в королевстве.

Мои зубы заскрипели от обиды. Вот не хотел я тогда видеться с королевой. Все предпринял для этого, но меня сдали по полной и сделать это мог только один человек — тот, кто стоял прямо передо мной.

— Слуша-а-ай. — неожиданно пропел собеседник. — я, вообще-то, явился тебя поблагодарить за помощь с той закусочной. Заходил сегодня утром. Ее уже отмыли, наскоблили столы и стены, а под потолком развесили травы.

— Словно мне нужна твоя благодарность. — чуть не сплюнул от эмоций. — Кто тебя просил вообще раскрывать свой рот?

— Долг. — услышал насмешливое.

Злость ударила в голову новой волной.

— Какой, нахрен, долг? — выпалил я. — Ты меня подставил!

— Ой-ой. — игриво выдал собеседник. — И вообще… О! Служанка из дворца!

Я оглянулся и увидел Толу в сопровождении пяти воинов. Они шли нестройной толпой и болтали о чем-то. Девчушка широко улыбалась и тонула в мужском внимании.

— Мы еще не… — повернулся к собеседнику, но… — Вот блин.

Того и след простыл. Ловко он сбежал от моего праведного гнева. Я вновь вернул все внимание на девушку. С представителем тайной стражи я еще обязательно потолкую. Уверен, он захочет очередной встречи. Сейчас у меня стоит совершенно другая задача.

Воины делали грудь колесом перед девчонкой, и пытались перехватить ее благосклонность. Что ж. Оторвавшись от стены, смело отправился к ним.

Меня заметили, когда до группы оставалось метров десять.

Пятерка воинов схватилась за оружие и загородила служанку своими телами, приготовившись встречать врага в моем лице.

— Стой! — крикнул один из них, высокий и молодой парень, на лице которого только начали появляться пушок усов, но он сверкал голубыми холодными глазами и небольшим топором в руках.

Я приподнял руки вверх и осмотрел остальных.

Еще пара были похожи друг на друга, как две капли воды. Братья-близнецы. Карие глаза, широкие носы и пухлая нижняя губа. Они ощетинились копьями в мою сторону.

Еще один высокий и статный. Узкая полоска губ, острый нос и светлые глаза. Бастард? Похоже на то. Тем более, у него единственного был короткий клинок в руках и круглый щит.

Справа девушку закрыл плечом пятый участник группы: невысокий мужчина с темными волосами, такими же глазами и вот от него я чувствовал опасность. Опытный боец. Хоть у него и была дубина с шипами в руках.

— Не стоит волноваться. — выдал дружелюбно, натянув улыбку. — Мне нужно поговорить с бывшей своей подчиненной, ничего более.

— Господин Хиттон, — услышал голос опасного воина. — мы все понимаем, но и Вы нас поймите. — после чего выпрямился и убрал оружие.

Остальные оглянулись на него, но последовали примеру, хоть бастард и раздраженно поморщился. Наверняка опытного поставили над ними старшим, но не все с этим согласны.

— Тола, — позвал служанку. — подойди ближе, пожалуйста.

Служанка смело пошла вперед, раздвинув защиту и вскоре оказалась рядом, глядя снизу вверх.

— Господин Хиттон, — сказала она тихонько. — чем я могу Вам помочь?

— Тола, — начал негромко, но твердо. — у меня появилась важная информация. Прошу, помоги мне.

Я бросил взгляды по сторонам, словно боялся, что нас заметят другие. На улице еще были люди, но они старались побыстрее покинуть ее. Все же гвардия дворца не обычная стража. У нее больше прав в отношении простолюдинов.

— Что я должна сделать? — одарила меня напряженным взглядом собеседница.

Сделав три глубоких вдоха, продолжил ломать комедию.

— Сегодня утром мне удалось выяснить, что та тайная организация, что опорочила мое имя, нацелилась на барона Каратона. — почти прошептал я.

— Так это было Братство! — вскинулась служанка и одарила меня пораженным взглядом.

— Да. — обреченно покачал головой. — Они решили убрать меня от королевы и нацелились на принцессу. Я был вынужден действовать.

Моя собеседница посмотрела мне в глаза с огромным уважением. Жаль, что именно так приходится ее использовать. Тем более, в темную. Но что поделать? Мне нужны ее таланты.

— Так вот. — продолжил тихо. — Нужно предупредить барона об интересе со стороны этой шайки.

— Министра по строительству? — собранно уточнила собеседница и тоже начала бросать боязливые взгляды по сторонам.

— Да. — кивнул твердо. — Я утром был у него дома и хотел предупредить о предстоящем покушении, но он уже убыл во дворец.

Как и всегда. Я почти ни в чем не соврал. Эти шутки с камнем правды немного изменили мой подход к информации. Черт его знает, у кого он может оказаться. Естественно, совсем не врать не выйдет, но сгладить фразы — очень даже да.

— Я все поняла. — заявила собеседница и прижала правый кулачок к груди. — Все будет исполнено.

— Спасибо тебе, Тола. — улыбнулся ей. — К сожалению, я пока не могу вернутся во дворец.

А это уже наглая ложь. Я могу всегда прийти туда по тайному ходу, о котором мне рассказал специалист из тайной стражи.

Вспомнив его, костяшки зачесались разбить это наглое лицо. Долг? Да он просто и беззастенчиво поставил мне подножку в истории с Орено. Она ждала меня в комнате! Она знала, что я приду! Лицемерная сволочь, прикрывшаяся гордым словом — долг.

— Мы будем ждать, — сообщила служанка воодушевленно. — когда ситуация разрешится и настоящие виновные будут наказаны. Мы, слуги дворца, верим Вам.

— Спасибо тебе, Тола. — выдал я, жадно смазав слова благодарностью. — Для меня это очень важно.

Девушка одарила меня светлой улыбкой и побежала к защитникам, что все это время косо смотрели на нас. Группа двинулась дальше, оставляя меня в одиночестве.

Только что я заявлял, что тайная стража — лицемерные твари? Тогда кто я, по сравнению с ними? Ведь, по сути, я всех обманываю. Вообще всех. Так кто тут самый гнилой из всех? У меня есть ответ на этот вопрос. Более того, я и сам успешно прикрываюсь громкими фразами: защита Орфейи и политическая потребность.

— Хм-м-м. — услышал задумчивый голос из-за спины. — И чего ты решил добиться этим?

Я повернулся к представителю тайной стражи, который прислонился к стене и бросал на меня ленивые взгляды.

Кулак непроизвольно сжался.

— Иди сюда. — выцедил я. — Сейчас я объясню тебе, чего не нужно было делать.

Обида на себя вылилась в раздражение, а оно успешно нашло выход. Мой собеседник широко улыбнулся и оторвался от стены, вставая в стойку.