Кукловод Ее Высочества

Глава 10

Где может жить этот болтунишка?

Двигаясь мимо дверей в коридоре, я задумался о подобном. И почему всегда все сводится к тому, что нужно искать ответы в процессе. Почему не уточнил заранее?

Пока я размышлял о местоположении комнаты, мои мысли свернули на неожиданную тропку.

Любой опытный слуга знает различные регламенты. Когда мы приехали в Академию, то принцессу сопровождали две служанки и старший слуга. Это обязательное условие. Любой, даже не самый богатый барон, может себе позволить нанять двух простолюдинок для своей дочери или сына. Если бы это сделало учебное заведение — то тот же самый барон не смог бы оплатить обучение, цена бы стала неподъемной.

Однако во дворце все иначе. Здесь любой прибывший — гость. И его будут обслуживать местные. Старший же слуга нужен в основном только если кого-то нужно поднять ночью.

Орфейя имела при себе Ринату с Гераной по другой причине — их некуда было девать. То есть, если бы ее визит был запланирован, то она бы прибыла только с Борпитом или мной и все. В любом другом случае, гость, который пользуется своими ресурсами — это пощечина дворецкому и стране в целом.

Есть и обратная сторона этой монеты. Любой, кто заселяется на время во дворец, принимает правила двора. Высказывание «в чужой монастырь…» в этом мире имеет физическое воплощение.

— Здесь. — толкнул дверь и вошел внутрь.

Надеюсь, не ошибся, но у меня еще будет время разобраться. Однако, судя по почте, что лежала на столе, можно смело сказать — я угадал. Да, барон живет рядом с графом, слева от него. Видимо, пара помещений с этой стороны — некая оппозиция.

Оглядев убранство, подметил, что вся мебель из светлой древесины. Кровать в левом дальнем углу, шкаф справа у стены, у окна стол и пара стульев, которые были обиты серебристой тканью с бледным узором. На стенах пара гобеленов с деревьями в летний день. На одном из них была изображена яблоня, сверкающая спелыми красными плодами. Создатель произведение так умело изобразил ее, что захотелось подойти и сорвать манящий фрукт.

Я повертел головой. А спрятаться то негде. Ну не в шкаф же лезть. Так и вижу картину, приходит старший слуга и открывает створку, а там я, скрюченный, с неуместной улыбкой, говорю ему:

— Здрасте. — кивая при этом. — А я трамвай жду.

Ладно, хиханьки в сторону. Подойдя к окну, распахнул его. Проветривание комнат — одна из особенностей в этом мире. До полноценной вентиляции тут не додумались. Да и зачем, если есть слуги, что освежают помещения? Я бы и рад подсказать, но сам в ней ни гу-гу.

Создав себе ступеньку чуть ниже, вылез на стену и, приседая, прикрыл окно. Не до конца, оставив щелочку.

Так вот. Возвращаясь к регламенту. Ужин проводится строго по времени. Слуги принесут и оставят в комнате. Не хочешь? Никто не заставляет, твой камердинер даст отмашку — заберут. Опоздал? Твои проблемы.

Учитывая, что сейчас внизу идет обсуждение политического взаимодействия, ужин то принесут, но сам иностранный визитер не успеет к этому времени. А значит у меня будет вилка в полчаса минимум.

Вот только… если бы я не был слугой и не жил при дворце, подобный финт никогда бы не смог провернуть. Мне бы просто не хватило знаний.

Ждать пришлось долго. Около пары часов. Благо атрибут подогревал меня и не давал замерзнуть. Под ногами несколько раз прошли караулы. В этот момент я прижимался к стене и боялся шелохнуться лишний раз. Человеческий глаз — хитрая штука. Он хорошо замечает движения, но вверх смотреть не любит. А еще, у мужчин слабо развито периферийное зрение. Потому хватило просто не двигаться, чтобы меня не заметили.

— Выставляй. — услышал голос дворецкого через приоткрытое окно.

Послышался звон посуды. Это служанка оставила ужин и, судя по всему, решила остаться ждать гостя.

— Ступай на кухню. — скомандовал Дор.

— Но ведь господину… — начала несмело девчонка.

— Это мой приказ. — жестко отрезал мужчина и послышались торопливые женские шаги.

Дверь закрылась. Молодец, дворецкий. Понял, что я не шучу.

Вообще, история с этими глупышками, которые сами соблазняли представителей знати, набила мне оскомину еще в Лоэне. Мне, как жителю другого мира, это было противно. Однако местные относились к этому с пониманием.

Считается, что, если девушка очень хороша в любовных утехах, ее заберут с собой и там она будет как сыр в масле кататься. Сами служанки с радостью прыгали в постель к магам. Наверняка думали, что их ребенок может получить атрибут.

А после приезда больших делегаций во дворце играли свадьбы между слугами. А что? Родился ребенок в другой семье и уже не бастард. Я точно сын своих родителей — личная слуга королевы и дворецкий не те фигуры, а вот всяких внебрачных детей графов и баронов по двору бегало много.

Я еще тогда думал, и почему никто не боится, что однажды появится маг. Теперь-то понятно, что без специального артефакта атрибут не пробудится.

— Погнали. — подбодрил я себя и открыл окно, скользнув внутрь.

Таблетка легко раскрошилась в пальцах, и я перемешал кашу, что подавали на ужин. Отлично. Надеюсь, ее свойства не изменятся. После чего вышел из комнаты и быстрым шагом отправился к тайному ходу. На то, чтобы спрятаться ушло минут пять — опыт-то уже есть. И сделал это очень вовремя — послышались голоса на лестнице.

Так вот, возвращаясь к служанкам. Некоторые думали, что они сами должны добиваться положения и, забеременев, шли к господам. Были случаи, когда их привечали. Но это единичные исходы. Чаще всего таких выгоняли на улицу. И, хорошо если не убивали. Ладно сам неумный отец. А вот его жена могла приказать и горло перерезать.

Однако эти исключения давали надежду новым и новым девчонкам пытаться устроить свою жизнь. Грустно это все.

Я пробрался к комнате, куда подсыпал стимулятор и принялся ждать. Вскоре в помещение вошли двое, судя по звуку шагов.

— О! — удивился знакомый голос барона. — А местные слуги молодцы, проветрили комнату.

— Господин, — поклонился его старший слуга, окутав меня мягким баритоном. — позволено ли мне будет отправится на ужин?

— Ступай. — отмахнулся от него благородный.

Желание камердинера сбежать понятно. Чтобы господин не надрался в нулину, лучше лишить его возможности отправить за добавкой кого-нибудь. Я не боялся, что принцесса выпьет бокал, но мог и отказаться идти за новой бутылкой. А вот у взрослых представителей знати не забалуешь и побежишь, как миленький, за догоном.

Я прислушался. Послышались стуки ложки о тарелку. Отлично.

Вернувшись к выходу в коридор, выбрался наружу и огляделся. Пусто. Старшие слуги ушли, местным дворецкий запретил тут появляться. Мой выход.

Я дошел до комнаты барона и смело открыл дверь, заходя одним движением внутрь.

На меня уставились удивленные голубые глаза, достаточно близко посаженные. Острый нос, тонкая полоска губ и высокий лоб, что прикрывала жиденькая челка из темных коротких волос.

Сам благородный был… м-м-м… невыразительным, словно тростинка. Тонкие руки, длинные пальцы и тощая грудь.

— Господин! — воскликнул разочарованно. — Я не успел! Простите меня!

— Что? — проглотил очередную порцию собеседник и окатив меня нескончаемым удивлением, уставился расширенными глазами. — Ты кто?

— Меня зовут Хиттон, господин. — выполнил легкий поклон.

— Сбежавший слуга королевы? — удивился мужчина и быстро взял себя в руки, прокашлявшись. — И чего ты от меня хотел?

Я прошел чуть ближе, но садиться не стал.

— Господин! — начал испуганно. — Вы в опасности! Я бежал от Братства и вернулся, покончить с ним. Сегодня они планируют очернить Вас и заставить плясать под свою дудку.

— Чего ты несешь? — вскочил со своего места благородный. — Зачем им это?

— Информация, — сказал негромко. — которую Вы сегодня огласили на собрании. Ее тщательно охраняли, а Вы сделали ее достоянием общественности. Они планируют уничтожить Вашу репутацию. А после выведать, кто за всем этим стоит.

— Хах. — брезгливо отмахнулся собеседник. — Это не так просто сделать.

— Очень даже. — сказал серьезно. — В Вашу еду добавили любовные пилюли и вскоре желание станет настолько сильным, что Вы не сможете себя сдержать. И у меня к Вам вопрос. А где же служанки?

Мужчина за озирался вокруг и прислушался к себе. Видимо. Препарат уже начинал действовать и на его лице появилось нешуточное волнение.

— Но как они планируют это провернуть? — спросил он напряженно, понимая, что мои слова не розыгрыш.

— Вскоре Ее Величество должна прийти к графу в соседнюю комнату, чтобы обсудить некоторые тонкости. — сказал спокойно. — По задумке злодеев, Вы нападете на нее. Вас, конечно, не убьют, но вся карьера будет разрушена. А после Вам сделают предложение, от которого Вы не сможете отказаться.

Я подошел к двери и прислушался. Шагов пока не слышно. Играем дальше.

— И что же нам делать? — взволнованно уточнил министр. — Связать меня?

— Я все продумал. — кивнул в ответ. — Мы с Вами провернем кое-что другое. Зачем избавляться от последствий приема пилюли, когда можно этим воспользоваться. В таком случае задумка Братства потерпит крах, и они не смогут ничего Вам предъявить.

— Каков план действий, Хит? — кивнул мне мужчина, собранно нахмурившись.

Я лишь восхитился, насколько репутация помогает в некоторых вопросах. Если бы не она, фиг бы иностранный министр поверил моим словам.

В этот момент по коридору раздался торопливый перестук набоек. Актриса на сцене — приступаем к следующему акту.

— Я имею определенный вес у слуг и попросил сегодня по очереди патрулировать их в коридоре. — сказал спокойно и открыл дверь. — Прошу, излейте свое желание на одну из них.

Гость дворца твердо кивнул и отправился в коридор. Я же чуть прикрыл створку и прислушался.

— Ты. — услышал рычание вместо мужского голоса. — Идешь со мной!

— Ай. — взвизгнула Лорта и я поморщился. — Как Вы смеете?

Нельзя было ее предупредить о происходящем. Все должно выглядеть естественно. Ее страх, ее боль. Все, словно так и случилось. Мне стыдно за себя, но другого варианта нет.

— Ты плохо слышишь? — выцедил барон и, судя по звуку, потянул девчонку за руку.

— Отпусти ее! — коридор разрезал голос Нолана.

Я улыбнулся. Герой явился вовремя, чтобы спасти барышню, которая попала в беду.

— Ты еще кто? — пренебрежительно бросил иностранный министр. — А! Я понял! Ты из Братства! Вы не сможете меня подставить!

— Не смей трогать ее! — заявил юный граф Карат.

Я с интересом прислушивался к беседе. Вот только им нельзя слишком много говорить. В процессе диалога все ниточки могут привести ко мне, а это не желательно.

— Ой. — раздался наполненный болью голос Лорты.

Думаю, Нолан призвал атрибут, и барон толкнул девушку к стене коридора.

Послышался шум, открываемых дверей. Подоспели свидетели магической схватки.

— За то, что ты тронул мою возлюбленную, — пафосно пропел Нолан. — твоя судьба решена. Ты умрешь.

— Возлюбленную? — удивился министр. — Она простая служанка.

— Она графиня Кипар, мертвец. — выцедил парень и атрибуты пришли в движение.

Наверняка барон все понял. Я не заметил его сопротивления. Он отдался своей незавидной судьбе, ведь за нападение на высокородную ему и так грозило суровое наказание. Правда, за попытку пристать к королеве, все могло бы быть еще хуже.

Но хуже всего, если бы он довел свое дело до конца — это уже эшафот.

— Лора, — встревоженный голос графа разлетелся по коридору. — ты как?

— Мне… — пыталась собраться девушка. — мне срочно нужно к Ее Величеству. Помоги мне, Нолан.

Я услышал возню и бубнеж. Это свидетели процесса пытались разобраться в произошедшем.

Все. Моя задача тут закончена, пора смыва… Твою же мать! Я не подумал, как буду выбираться! Я в ловушке! Вот дебил!

Подбежав к окну, распахнул его и уже хотел перевалиться через подоконник наружу, как заметил очередной патруль. Да что ж мне так не везет?

Создав ступеньку, я выскользнул на улицу и прижался к стене. Очень надеюсь, что меня не заметили с земли. Закрыв окно, принялся ждать. И сделал это очень вовремя. Судя по звуку, в комнату министра ворвались его иностранные коллеги. Вскоре послышался и голос Тора, который раздавал команды.

Караулы ушли за поворот, и я начал медленно спускаться вниз, используя лед, как лебедку. Требуется вновь вернуться в тайный ход. Представление еще далеко до завершения и даже если я сделал основное действие, то никто не отменял последующих шагов. Без главного режиссера все рассыпится.

Земля мягко ударила в ноги, захрустев инеем на жухлой траве. Снега нет и то радость. В это время в Лоэне уже сугробы по самые… в общем, выше колена.

Выглянув из-за угла, удостоверился, что никого нет и скользнул дальше. Пройдя через вход для прачек, наткнулся на Долу лицом к лицу.

— Ой! — выпалила она и прижала правую ладонь ко рту. — Господин Хиттон!

— Тс-с-с. — прижал палец к губам и сказал негромко. — Ты меня не видела, если спросят.

Девчонка закивала.

А я же мысленно костерил себя на все лады. Ну как так можно было дешево засветиться?

— Я помогу! — вдруг твердо заявила служанка и, развернувшись, побежала обратно.

Кому и с чем она собиралась помочь, мне было не понятно, и я уже было хотел отправится дальше, но почему-то решил дать ей возможность вернуться. Думая об этом, пришел к выводу, что мне все же нужна была чужая помощь и потому просто и эгоистично захотел ей поверить.

Я прислонился к стене и прикрыл глаза. Увидят другие, значит так тому и быть.

Сыграл ли мой фатализм свою роль или просто повезло — никто меня не заметил.

Вскоре вернулась служанка с мешком и одеждой обычного слуги. Я скинул свой городской наряд и надел местную униформу. Не мой обычный камзол и хорошие брюки. Простые штаны из коричневой дешевой ткани, рубаха оверсайз, в которой сразу же утонул. Мешок я перекинул на спину, и он позволил опустить лицо к полу.

И правда, в такой маскировке никто не сможет меня узнать, кроме тех, кто уже со мной знаком.

— За мной. — скомандовала девушка и смело пошла по коридору.

Я двинулся следом, превратившись в слух.

Глаза невидяще уставились в каменный пол.

Вокруг никого не было. Судя по всему, Дола вела меня в мою же комнату, предположив, что именно туда я и направлялся. Тоже неплохой вариант. Я помню, как оттуда попасть в тайный ход.

Мимо проходили представители знати, но на меня не обращали внимания. Пару раз я заметил взгляды слуг. Наверняка узнали, но наличие рядом служанки давало свои преимущества.

Мы двигались неспешно и вот уже поднялись на третий этаж. Здесь, кроме покоев королевы, были и другие. В том числе здесь жил и Его Святейшество. Был бы еще этаж, поселили бы там, ведь духовенство выше знати, а тут вообще персона мирового класса.

Я услышал тихий говор двух людей.

— И что ты думаешь? — напряженно спросил знакомый голос главного церковника.

— Отправить отряды. — тихонько отозвался собеседник.

Сейчас он стоял спиной ко мне, но этот голос… Я его знаю!

Приподняв голову, я увидел знакомую спину и прическу. Почему это он разговаривает с клириком так спокойно?

Мы проходили мимо этой парочки, и я постарался сгорбиться еще сильнее, под грузом, что тащил на спине. И пусть мешок был не тяжелым, я напряг мышцы шеи, будто он весит тонну.

— Они не могли далеко убежать. — тихий шепот слуги резанул мои уши. — Мы найдем ее в ближайшие дни.

— Тогда, жду от тебя вестей. — отозвался негромко Его Святейшество.

Они говорят о нас? Диалог об Орфейе? Отряды? Ее ищут в близлежащих деревнях? Это очень плохо! Ее найдут! Серебряные волосы — редкость! Нужно быстрее заканчивать свой спектакль и бежать!

— Эй, слуга. — услышал за спиной знакомый насмешливый голос. — Можешь не прятаться, Хит. Я узнал тебя.

— И я тебя. — развернулся к двум мужчинам и сбросил мешок. — Беги, Дола. Беги, как можно быстрее.

Вокруг главного церковника и слуги закружился свет. Меня раскрыли. Но есть и один небольшой плюс. Я понял, кто стоит во главе темных.

— Никогда бы не подумал, — ухмыльнулся им и по моим рукам потек белый пар. — что давно лично знаком с Патриархом Братства.

Мой собеседник ухмыльнулся и качнул своим хвостом.