Кукловод Ее Высочества

Глава 17

Услышав подобное, я отошел к узкому окну и посмотрел на улицу. За спиной раздавалось пыхтение и жалкий скулеж сквозь стиснутые зубы.

В то же время на улице солнце стремительно скатывалось в закат. Совсем скоро багрянец разукрасит крыши домов, позволяя улицам столицы утонуть в вечерних сумерках. Время неумолимо уходило, словно вода через решето. Нужно быстрее здесь заканчивать.

Повернувшись, резанул нахмуренным взглядом по собеседнику, который, постанывая, пытался освободить ноги.

— Хорошо. — улыбнулся широко. — Меняем вопрос. Кто тебе сказал, что это потребовал сам граф Кипар?

— Слуга! — выпалил мужчина, сверкая надеждой в глазах. — Меня вызвали в его резиденцию и…

— Заткнись. — оборвал его жестко и положил ладонь на лицо, прикрыв веки.

Секунды тянулись за секундами, они складывались в минуты, но я не торопился вновь уточнять подробности. Мысли в голове рисовали один пазл за другим. Нет. Не получается.

— Пха-ха-ха. — рассмеялся в итоге и продолжил прогулку рядом с хозяином здания, озорно поглядывая в ответ на испуганный настороженный взор. — Твой наниматель либо излишне глуп, либо умен. Что ты выберешь из этого?

— Граф Кипар очень умный… м-м-м… — тут мужчина застонал от боли и продолжил, покрывшись испариной на лбу. — человек.

— Он — да. — продолжал я свой променад, сложив руки за спиной. — А вот ты — нет. Видишь ли, высокородный, про которого мы ведем речи, связан со мной клятвой. Одно мое слово и он тут же умрет, уничтоженный своим же атрибутом. Как думаешь, посмеет ли он сам пожелать себе погибели?

— Я не вру! — попытался возмутиться хозяин дома, на секунду забыв о боли, и даже открыл рот продолжить, но замолчал, остановленный моей правой рукой, которую я согнул в локте и поднял на уровень плеча.

Она же и скользнула в карман, где пальцы нащупали перстень. Может с ним? Да нет, не стоит. И так ясно, что тот, кто стоит за этим, мог просто обмануть дурачка. Вот только он говорит, что его пригласили в резиденцию Кипар… Это многое меняет. Камень Правды при правильно поставленном вопросе может все расставить по полкам.

Я вытащил ладонь, оставив изделие Кесема в покое, и повернулся к невольному собеседнику всем телом. Мне не нужен перстень, чтобы отличить правду от лжи. Достаточно головы, которая работала все это время.

— Еще раз спрашиваю, — начал ровно, чуть приподнимая левую руку. — кто приказал нанять людей, чтобы сжечь ту забегаловку.

Мужчина со страхом смотрел на мою ладонь, что для него была справа, и шумно сглотнул. Он боялся, это безусловно. Однако пока что ужас, что хозяин дома испытывал ко мне, не мог перебить тот, что навевали мысли о неподчинении заказчику. В таком случае…

— Я искренен, господин! — взмолился собеседник и залился слезами. — Верьте мне! Он заговорщик! Для него королева — никто!

— Что ж… — повернулся спиной и приподнял левую руку чуть выше.

— А-а-а-а! — по ушам резанул крик полный боли.

Вновь подойдя к окну, оглядел площадь. Стражи перемещались небольшими группами, болтая друг с другом. Видимо, у данного здания хорошая шумоизоляция, раз никто не обращает внимания на подобные возгласы. Или… они уже привыкли к ним.

— Господин. — услышал запыханный голос человека, которого пытал. — Оставьте меня в живых. Я буду верен только Вам…

— Завались. — бросил жестко, не поворачиваясь. — О чем мы можем говорить, если ты до сих пор не сдал нанимателя и пытаешься обвинить непричастного человека?

— Но меня правда пригласили в резиденцию… — попытался выпалить мужчина, однако в очередной раз закричал от боли, стоило мне вновь поднять левую руку.

Итак. Вот что мы имеет в остатке. Настоящий глава этого спектакля пытается выяснить несколько вещей. Первая, Факир — Темный?

Почему я так решил? Все просто. Поймать слугу из дома Кипар и попросить его под страхом смерти позвать в резиденцию просто. Идти не нужно, достаточно факта. И вот уже в ответ на мои вопросы я получаю: меня пригласили. Кто? Слуга графа. Камень все подтвердит. Хитро.

Значит заказчик в курсе о его существовании. Интересно.

Вторая, привлечение сил. Уверен, куча наблюдателей смотрят за шумихой и движением игроков, чтобы понять потенциал угрозы под именем — Факир.

Что нам это говорит? Истинный источник проблем уверен в том, что до него не доберутся. Значит что? Верно. Ни одна из нитей к нему не ведет. Это проблематично.

Очень сильный и опасный кукловод. Не хочу оставлять его за спиной и создавать будущих проблем для Орено. Тем более, она заняла трон по моей прихоти.

В таком случае, нет смысла возиться с мошками. Но как найти истинного заказчика?

— Ты бесполезен. — бросил, не поворачиваясь и поднял левую ладонь на уровень груди.

Сзади раздался всхлип и бульканье. Лед поднялся до сердца и остановил кровоток. У меня еще скромная треть резерва, но для тех, кто не владеет атрибутом, хватит и этого. С обычным магом я бы такой фокус не смог провернуть.

Развернувшись, отправился к следующему пункту назначения. Нужно ускоряться, иначе я не успею все сделать до отбытия из столицы, а бросать дела на пол пути не мой метод.

Пока спускался, никого не встретил. Дверь уже была распахнута. Видимо, местные слуги сбежали, поняв с кем имеют дело. Выйдя на улицу, вдохнул воздух полной грудью и пошел к следующему строению.

Так почему же этот заказчик вдруг начал действовать? Ответ на поверхности. Своими действиями с закусочной я влез в чужой огород грязными сапогами. Сработала система безопасности людей, которые правят темной стороной столицы.

Теперь стоит задача выяснить три основных вопроса. Первый, насколько же я опасен? Второй, разовая это акция или я так и продолжу отжимать чужую зону влияния. И третий, насколько я безжалостен и эффективен в своих шагах.

Нет, я не оговорился. Именно владельцев. Уверен, там целый шалман разных личностей, которые держат денежные потоки.

Вся проблема в том, что у меня банально нет времени этим заниматься. Нужно будет тряхнуть тайную стражу, уверен, они в курсе, кто мне нужен.

Пока думал обо всем, дошел до седьмого дома в ряду.

Меня встретило небольшое крылечко и резная дверь из целого куска дерева. Хмыкнув, поднялся. Эти совсем не стесняются и выставляют богатство на показ.

Толкнув полотно ладонью, понял, что заперто и тут же воззвал к атрибуту ярости. В следующую секунду тяжелая дверь распахнулась наружу без какого-либо воздействия на нее саму.

Я вошел внутрь и в глаза ударил блеск. Золотые тарелки, вазы, даже пол, казалось, покрыт этим презренным металлом. А может и не показалось.

На фоне белых стен первый этаж в большой приемной украшали небольшие постаменты из камня, разбросанные по периметру стен с различными изделиями. Местный хозяин выставлял свое богатство на показ. В голове тут же всплыла фраза из прошлого мира: чем меньше клоп, тем больше вони.

В комнату ворвались трое мужчин в доспехах. Центральный был опытным воякой, скупые движения, свернутый налево нос, шрам через щеку до челюсти, острый блеск голубых глаз и седой покров головы. Из всего образа выбивалась лишь полная нижняя губа, больше пригожая девушке.

Двое других смотрелись на его фоне молодо. Однако подобное чувство было обманчиво. Обоим около тридцати лет. Широкие носы, карие глаза и темно-русые короткие волосы. Тот, что слева был ростом чуть выше меня, поздоровее и лицом шире. Второй казался меньше, но его плавные движения кричали — опасен!

— Стой, где стоишь. — густым баритоном поприветствовал меня центральный и тут же нахмурил брови.

— А то что? — уточнил насмешливо. — Нападете?

К чести троицы, должен признаться, что они не показывали никакого страха, беспокойства или суеты. Просто внимательно изучали меня колючими глазами, готовясь к схватке.

— Что достопочтенный маг делает в этом доме? — решил проявить себя правый, наполнив комнату низким глубоким басом.

— Ребят. — развел руками, улыбнувшись. — Вам нет смысла умирать. Уходите. Ваш господин погибнет сегодня при любом раскладе.

Троица переглянулась и вновь впилась в меня своими глазами.

— У нас договор. — нахмурился центральный еще сильнее, глядя из-под кустистых бровей.

— Он перешел мне дорогу. — опустил руку и твердо глянул в глаза мужчине. — Он свой выбор сделал, осталось вам решить. Даю минуту, после чего иду дальше, будете вы преграждать мне дорогу или нет.

Воины замолчали. Они бросали взгляды на меня и переглядывались между собой. Периодически их взоры устремлялись на открытую дверь, а точнее на сплавленный замок.

— Как твое имя? — наконец услышал голос левого.

Он звонкими колокольчиками украсил безмолвие комнаты. Поразительно! Такой бывает у юнцов лет в шестнадцать, но никак не у умудренных жизнью и возрастом бойцов.

— Многие зовут меня — Факир. — отозвался спокойно.

Однако этого хватило, чтобы троицу проняло не по-детски. Волна прошла по фигурам. Все трое вновь переглянулись и кивнули друг другу.

После чего центральный двинулся вперед, а за ним и двое остальных. Я посторонился, чтобы не затоптали. Воины проходили мимо меня молча, поджимая губы. Они не смогут защитить своего господина, только глупо умрут.

Мужчины прекрасно понимали, что их наниматель влез туда, куда не просили. Хорошо, что Тола дала мне такое прозвище. Для народа я не слуга королевы, Хиттон. Я опасный и влиятельный Факир. Два имени, два человека. Простолюдины не сведут их вместе. Просто не смогут.

Оставив меня в одиночестве, троица покинула здание молча. Наверняка им было обидно, но они понимали, что просто глупо погибнут. С ними бы я миндальничать не стал, как с Тором во дворце, а просто бы сжег воздух вокруг.

В этом здании планировка была немного иной. В конце комнаты справа за поворотом сразу скрывалась лестница. Широкая, добротная. Поднявшись по ней на второй этаж, увидел коридор шириной в метр и четыре двери. Так. И куда мне?

Толкнув первое деревянное полотно слева, вошел в комнату. Это спальня. Сейчас тут сидела молодая девушка и расчесывала светлые волосы, глядя на себя в ростовое зеркало. Слева, у стены, стояла кровать, укрытая тонкой вуалью и пару тумб по бокам. На каждой из них на тарелке согнулась в поклоне восковая свеча.

Напротив пара окон и широкий стол с тремя стульями, а справа огороженный угол — скорее всего, гардеробная. Рядом с ней находилась и женщина.

Голубые глаза расширились в ужасе, но собеседница молчала, поджав тонкие губы. Острый аккуратный нос, ладная фигура и в каждом движении проскальзывают знатные замашки. Голубое длинное платье в пол без корсета и подъюбника, смотрелось не очень богато, но ткань… Такую графы носят, не меньше.

— Чья дочь? — спросил сходу.

— Кто Вы, господин? — спокойно произнесла собеседница.

Однако я видел, насколько сильно она напряжена. Движения рук скованы, плечи закаменели.

— Скажите, кто Ваш отец. — повернулся к ней всем телом. — После чего можете забрать детей, если они есть, и бежать отсюда. Мне нужен только Ваш муж.

Осталось еще воевать с женщинами и детьми, чтобы окончательно опуститься на дно. Я смотрел в ее глаза твердо, не отводя взора. Она отвечала мне тем же и старалась держать «лицо». Благородные черты придавали свои штрихи. Внебрачная дочь барона или графа?

— Вы убьете его? — ровно уточнила женщина и грациозно подняла себя на длинные ноги.

В голове скользнула одинокая мысль: хороша, чертовка. Ради такой женщины можно и в ад отправиться. Просто ее супругу не повезло. Его подставили. При том, с особым цинизмом.

— Да. — отозвался негромко.

И тут лицо девушки… исказила злобная ухмылка. Интересно, как она оказалась замужем за таким человеком? Взял силой, чтобы передать черты знати своим потомкам?

— У этого борова нет детей. — выплюнула собеседница. — Если Вы не против, я бы посмотрела на его казнь.

— Покиньте здание. — посторонился я и поморщился. — Это не представление в уличном театре. То, что я Вас не тронул сразу, не означает, что не сделаю это в будущем.

Женщина вздернула нос и пошла вперед, неся себя, словно драгоценность. Рядом со мной остановилась на секунду и скосила взгляд.

— Постарайтесь тут все не разрушить. — сказала негромко. — Мне бы хотелось сегодня спать на своем ложе.

— Как пойдет. — пожал плечами и ухмыльнулся.

Даже сейчас на ее лице была маска. Хорошая выдержка.

— Он в конце коридора справа. — сообщила мне собеседница и фыркнула, после чего продолжила. — Наверняка ублажает новую служанку, которую нанял вчера.

— Премного благодарен. — выполнил легкий поклон и взглядом проводил жену дурака.

Такая женщина рядом, а он все на других смотрит. Ну, как есть идиот. Слепой кретин. Жена местного хозяина вышла в коридор и начала медленно спускаться по лестнице. Она получила соответствующее образование. Правда, я так и не узнал ответа на свой второй вопрос, кто ее настоящий отец?

Тряхнув головой, отправился в указанную комнату. Стук набоек по деревянному полу разносился по коридору безэмоционально, мерно, методично. Я улыбнулся своим мыслям.

Как говорят французы, ищите женщину. И они во многом правы. Все мои действия направлены на защиту Орфейи и Орено. Обе девушки дороги мне. Я многим им обязан и да, ради каждой пойду до конца. И потому не могу отойти в сторону, когда им грозит даже фантомная опасность.

Дверь от сильного удара распахнулась.

Передо мной предстал кабинет. Напротив входа большой широкий стол, слева стеллаж с бумагами, а вот справа широкая скамейка, где сейчас извивалась и стонала невысокая девушка с пышными каштановыми волосами.

Именно в эту гриву сейчас уткнулся носом полный мужчина, поблескивая голым задом и спущенным ниже колен штанами. Я видел только лысеющий затылок и негромкое рычание.

Картина вызывала отвращение, потому я непроизвольно поморщился.

Хозяин дома вскинул лицо и посмотрел на меня мутным взглядом карих глаз. Его широкий нос раздувал крылья, а нижняя полная губа была прикушена желтыми кривыми зубами. Заметив новое действующее лицо, во взгляде появилась осмысленность, а следом и злость.

— Выйди вон! — завопил женским тонким голосом толстяк, не прекращая действие.

Нехотя, я вновь поморщился. Насколько же противно. Зажиточные простолюдины считают других мусором. Ирония в ее истинном исполнении.

— Кто приказал тебе сжечь ту закусочную? — спросил твердо, не собираясь покидать помещение.

Мужчина поднялся со служанки и натянул портки, прикрыв срам. После чего бросил на меня свой презренный взгляд.

— Ты знаешь, кто я? — завопил он громко. — Да я тебя…

— Ты — клоун. — перебил его спокойно. — Если не хочешь говорить, сдохнешь прямо сейчас.

Я пошел вперед широкими шагами, отведя правую руку чуть назад, для замаха.

— Ты… — попятился хозяин дома и на его лице появился страх. — Ты… Ты — Факир?

— Он самый. — улыбнулся в ответ и в моей ладони появился ледяной трехгранный кинжал.

Я выбросил руку вперед и одним движением пробил левую сторону груди. В глазах толстяка застыл ужас.

— А-а-а-а. — завизжала девушка.

Я бросил на нее короткий взгляд. Она вскочила и побежала наружу. Ее толстая попа потешно тряслась при беге, на прощание я увидел целлюлит на ляжках. Поморщился. Самое противное, что видел за последнее время. Его жена гораздо лучше этой подстилки.

— Хр-р-р. — хрипел умирающий мужчина, пытаясь схватить меня за одежду и глядя неверующим взором.

Я улыбнулся ему. Широко. Открыто. Пусть запомнит это.

В письме от тайной стражи был еще барон. Именно к нему я и отправлюсь в поисках ниточек до кукловодов. Если и там никого не найду, то напрягу стражу. Однако, действовать нужно быстро. Через пару часов встреча с исполнителями, которых нанял министр.

И почему в сутках не сорок восемь часов? Мне катастрофически не хватает времени. Ладно.

Безжизненное тело лежало на деревянном полу. В память о нем остались четыре полоски, которые мертвец прочертил своими ногтями, испуская последний вздох.

Я развернулся и отправился на улицу. Коридор встретил меня тишиной, а первый этаж открытой дверью.

Выйдя наружу, я вновь вдохнул морозный воздух полной грудью.

— Спасибо, господин, — услышал голос жены хозяина дома. — что не разрушили мое жилище.

— Не за что. — отозвался негромко. — Этого не потребовалось.

— Может… — услышал тихий позы и настало молчание.

Я не стал реагировать на подначку и переспрашивать, но и покидать собеседницу тоже.

— Может задержитесь? — продолжила твердым голосом жена дурака.

— Хех. — ухмыльнулся в ответ. — Примите мои глубочайшие извинения. У меня еще остались дела.

— Вы же высокородный! — вскрикнула собеседница. — Видно по манерам и по тому, как держитесь! Я готова пойти к Вам в услужение! Только не оставляйте меня одну!

— Вы ошибаетесь. — покачал головой, не поворачиваясь. — Я слуга и сын слуг.

— Да где же такие слуги бывают? — саркастически уточнила женщина.

Ничего не ответив, повернулся налево и отправился дальше. Сзади еще раздался женский голос, но я не разобрал сказанного. Теперь моя цель — некий барон Когирон. Он может иметь выходы на нужных мне людей.

Дорога под ногами двигалась неспешно, но неумолимо приближая к цели.

Бедный квартал остался за спиной и передо мной раскинулись пока еще скромные домишки, которые тянулись справа и слева. Я шел торопливо — время утекло быстро. Вскоре мне нужно возвращаться к таверне, для встречи с нанятыми бандитами.

Потратив еще десяток минут на дорогу, остановился у нужного дома. Именно тут живет барон.

Подойдя к воротам, хотел уже зайти с огоньком, но местный страж меня опередил.

Мужчина, выбежавший из сторожки, выглядел, словно бочка. На нем была пластинчатая броня, в руках копье и баклер, а на поясе болталась небольшая булава. Острый нос, карие глаза и темные волосы, которые выбивались из-под шлема.

Сторож сразу же подбежал к решетке и впился колючим взглядом мне в глаза.

— Господин Факир? — уточнил он напряженно.

— Да. — кивнул в ответ.

— Проходите. — кивнул он, хватаясь за створку ворот и утягивая ее за собой. — Вас уже ждут.

В этот самый момент меня посетило дежавю.