Кукловод Ее Высочества

Глава 20

Вытащив горсть монет из мешочка, скользнул взглядом по улову. Одна из них точно сверкнула знакомым блеском. Нет времени на детальное изучение.

Импульс атрибута отправился в сжатую ладонь и в следующий миг я бросил расплавленный металл в противника.

Здоровяк ухмыльнулся. Зато его подельники были иного мнения и тут же два щита света прикрыли амбала. Я напряженно смотрел, как летит мой снаряд. Металл оставил проплешину в первой полусфере, во второй и попал на противника.

— А-а-а-а! — заорал он, хватаясь за лицо.

Свет окружил кулачного бойца и… рассыпался лентами.

— Как это? — услышал краем уха удивленный голос бородатого.

Здоровяк вопил, как недорезанная свинья. Я глядел на это все и морщился. Мой противник схватился за обожжённое лицо и упал на землю, скрючившись.

— Моя магия! — проскулил он. — Я не могу воспользоваться атрибутом!

Опа! Вот как! Значит сами церковники знают, что это простой атрибут. Чего не знал, того не знал. Я приподнял взгляд на оставшихся и улыбнулся. В глазах клириков я видел страх, медленно переходящий в ужас.

Бородатый вытянул руку и свет снова попытался окружить его товарища. Не прошло и секунды, как он распался.

— Отступаем! — скомандовал церковник, глядя мне прямо в глаза.

— Но Лит… — попытался возразить второй.

— Бежим! — проорал центральный, напрягая жилы на шее.

Он же первый и показал пример. Церковник развернулся и кинулся прочь, пригибаясь. На земле катался и вопил здоровяк. Я пошел к нему неспешно, в руке из остатков маны появился тонкий кинжал. Одно движение рукой и амбал раскинул руки в стороны. Из его глазницы осталась торчать рукоять огненного оружия, которая тут же рассыпалась лоскутами пламени.

Тяжело вздохнув, огляделся вокруг.

Никого.

Взгляд назад. В окне, где я видел барона, пусто. Уверен, он сбежал, когда дело запахло керосином. Что ж.

На выход я пошел спокойно. Сил бегать не было, тело ломило, резервы на нуле. Мне повезло, что церковники не продолжили сражаться. Однако и их можно понять. Для побега у них было две веские причины.

Во-первых, отчитаться о неудачной попытке.

Во-вторых, доложить, что у меня есть оружие, которое обнуляет их атрибут.

Я посмотрел в кошелек, прежде чем его повесить на пояс.

— Пу-пу-пу. — выдохнул разочарованно.

Три медяка, два серебра и всего-то четыре золотых. Золото еще обменять как-то нужно, чтобы им пользоваться. Не думаю, что в кабаке смогут дать мне сдачу, если я захочу поесть, даже если соберут выручку за месяц.

Широкая улица богатого квартала встретила меня гробовой тишиной. Скорее всего местные слуги и господа попрятались по домам и не хотели лишний раз привлекать внимание. Уверен, все слышали звуки боя. Просто проблемы не нужны никому.

Теперь мой путь лежал к сгоревшей забегаловке, именно там меня ждут нанятые люди. Планы немного поменялись. Что же до произошедшего… Я раскладывал сложившуюся ситуацию по полочкам.

Когда я заявил свои права на ту таверну, сработала некая система безопасности. Люди, что раньше действовали осторожно, ускорили процесс. Сделали они это быстро и виртуозно, ничего не скажешь. Сказывается столетний опыт работы с подобными ситуациями. Сразу подставили ненужных соратников и привели меня к диалогу, где расписали свое видение ситуации.

Барон всего лишь представитель. И так получилось, что выше него не забраться. А даже если я найду ниточки, уверен, прежде чем я заявлюсь к одному из главных, то он либо умрет, либо сбежит. Это не те люди, что совершают глупые ошибки. Не тот уровень.

А в итоге они еще и позвали церковников. И не простых, опытную и сыгранную команду, для ликвидации. Как говорили в моем мире: нет человека — нет проблемы. Видимо, это поговорка интернациональна. Хотя в нашем случае, межмировая.

Я тоже поступил глупо. Нужно было использовать информацию с умом, я же ломанулся вперед, словно баран. Это и стало самой большой ошибкой, чуть не приведшей к необратимым последствиям. Вот если бы я сразу действовал руками стражи, то поставил бы теневой мир Кэяр в позу, где они вынуждены бы были договариваться, а так…

Разочарованно сплюнув на мостовую, пошел дальше уже быстрее. Главное, чтобы исполнители не сбежали.

Боялся ли, что церковники организуются и нападут? Не особо. Им еще нужно добраться, доложиться, собраться. Я налегке и потому спокойно могу покинуть зону поисков. Скорее всего сейчас соберут целый консилиум и начнут ломать голову, как со мной справиться.

Стража и гвардия знает меня в лицо, но навряд ли рискнут арестовать — чревато. Потому шел я к точке встречи не особо задумываясь о том, что меня скрутят.

Спустя полчаса добрался до сожжённой таверны. М-да. Пепелище уже разобрали и растащили. Вывезли ли за город — не ясно, может и местные ушлые жители постарались. Даже крышку подвала стащили и, скорее всего, разворовали содержимое. Конечно, если там хоть что-то осталось.

Я осмотрелся вокруг, а вот и десяток мужчин бандитской наружности. У кого нет уха, у кого шрам на пол лица, один сверкал щербатым ртом, в котором не хватало доброй половины зубов.

Повернувшись всем телом, отправился к этим ребятам, что смотрелись очень вызывающе на фоне обычных горожан.

— Меня ждете? — ухмыльнулся я, подойдя ближе.

Меня тут же просканировали тяжелыми взглядами, в которых я видел лишь угрозу. Вперед выступил один здоровый мужик. На плечах у него была темная шкура зверя, он чуть горбил покатые плечи. Широкий нос, полные губы и высокий лоб, что прикрывала длинная челка черных волос.

— Как знать? — недоверчиво пробурчал главарь и сморкнулся на землю, зажав правую ноздрю большим пальцем, при это не отрывая взгляда.

Это он типа так показывает, что альфач? Я слабо разбираюсь во всем этом. В прошлом мире не общался с криминальными элементами, а в этом — не было нужды. Можно сказать, что впервые веду беседу с подобными персонажами.

— Вы же сюда явились для встречи с нанимателем? — обвел всех строгим взглядом. — Так вот он я.

— Не неси чепухи. — поморщился здоровяк. — Ты не выглядишь надежным человеком. Деньги хоть принес?

Я поднял кошель и потряс им перед любопытными. На лицах присутствующих появились гаденькие ухмылки. К чему бы это?

— Оставь их нам и дуй к своему господину, лизать ему ноги и что еще нужно лизать. — заявил здоровяк.

За спиной главаря раздались смешки, а кто-то и внаглую расхохотался. Мне стало неуютно в подобном обществе, однако мой взор уперся в наглую усмешку мужчины напротив. Это он так очки что ли зарабатывает перед своим стадом?

В любом случае это была тупая провокация и мне хотелось ответить как-то остроумно, красиво, чтобы поставить себя во главе этой банды одним хлестким выражением. Наверняка на это повлияла моя мужская натура. Подавив недостойное желание, улыбнулся широко бандиту.

— А за сколько ты вылижешь мне «что еще нужно»? — поинтересовался я. — Пять медяков? Десять?

Толпа притихла. Их наниматель показал зубы. Я один, их много. Вот только они не знают, что я — владелец атрибута.

— А не слишком ли ты борзый? — оскалился бандит. — Может зубы пересчитать?

— Дружку своему пересчитай. — бросил нагло и указал на щербатого. — Если, конечно, умеешь считать до двадцати.

Главарь оскалился. Вызов я принял, посмотрим, что из этого выйдет.

— Парни, давай возьмем его на ножи и вытрясем деньжат из этого напыщенного хлыща. — повернулся он к своим и первым показал пример, выдергивая кинжал из-за пояса.

Развернувшись ко мне, здоровяк чуть присел, словно готовился к атаке. Я же широко улыбнулся происходящему. Ну что за край непуганых идиотов?

— Что, служанка, — ощерился бандит. — уже не так смешно?

— Ты прав. — поморщился в ответ. — Я думал, что вы заработать хотите, а тут попытка ограбления на лицо. И как с вами можно сотрудничать после этого?

— А ты и не работай, — продолжал гнуть свою линию здоровяк. — деньги отдай и вали к своему хозяину плакаться в жилетку.

Покачав головой, понял, что с этими не договориться. В любом случае, мне теперь нужны не они, а другие.

— Хорошо. — бросил лениво. — Слушайте внимательно. Мне нужны те достойные, которые спалили эту забегаловку. Плачу тому, кто приведет их завтра на это же место в это же время два серебра. Вы же можете валить отсюда.

— Ты явно не понимаешь, в какой ситуации находишься. — заявил бандит и перехватил кинжал.

Я посмотрел на них всех с недоумением, переведя взгляд с одного на другого. Каждый реагировал, будто в игре, когда мышкой двигаешь по персонажам, они делают какие-то движения. Так и эти тоже показывали какие они грозные.

— Что ж. — заключил я и вытянул левую руку вперед.

С ладони приподнялся маленький ледяной смерч. Глаза главаря очень красноречиво говорили, что ребятки ошиблись и решили прыгнуть на мага льда. Своим поступком я до конца опустошил резерв и теперь пуст, огонь еще был, но мне нужен был именно этот атрибут, потому что…

— Меня зовут Гилкон. — сказал негромко. — Завтра я жду нужных мне людей здесь. Они получат золотой за работу.

Поковырявшись в кошельке, достал желанную монету и показал присутствующим. Они уже отмели идею нападать и смотрели на происходящее с нескрываемой злобой. Мало того, что своей выходкой сорвали неплохой заказ, так еще и пролетели мимо денег, решив ограбить нанимателя.

— Тьфу. — сплюнул здоровяк и отправился прочь.

За ним потянулся ручеек подельников. Некоторые из них бросали взгляды на монету в моей руке, но боязливо возвращали его обратно.

Это дело закончено. Сразу после того, как закончу с бандитами завтра, отправлюсь из города к Орфейе, больше тянуть нельзя. Однако и просто уйти не получится. Нужно встретиться с королевой. Я обязан попрощаться с Орено. Она должна знать, что я не могу пока оставить принцессу одну.

Развернувшись, отправился дальше. Теперь мне нужен ужин и ночлег. Тело напоминало, что ему требуется отдых, но я запинал эти стоны поглубже. Работать, мать твою. Времени осталось всего ничего.

Спустившись на улицу ниже, попал в ремесленный квартал. Запахи кожи и кислый аромат пота ударил в ноздри тараном, заставив пошатнуться. Стоило привыкнуть, как тут же пошел быстрее, в поисках достойной гостиницы.

Через пару кварталов нашел нужное заведение. Здесь я уже бывал и снимал номер. Именно тут я проводил встречи с Ореном.

Первый этаж встретил меня гробовым молчанием. Работяги и редкие пьяницы изволили отдыхать, но стоило войти внутрь, как все затихли. Все же я был в наряде работников дворца. Нужно, кстати, его сменить. Примелькался.

Столы были заняты и потому я отправился сразу к стойке. Посетители тут же продолжили праздник жизни, забыв, что секунду назад глядели на меня во все глаза. Кто-то рассказывал пошлую шутку, другой ржал, не дослушав. Раздавались удары дерева о дерево, это выпивохи огласили очередной тост.

За прилавком была та же самая женщина, что встречала меня и в первый раз. Она одарила меня хмурым взглядом карих глаз.

— Снова ты? — пробурчала она. — Что на этот раз нужно?

— Номер. — кивнул ей. — Ужин и, если есть, простая одежда.

— Серебряная. — протянула потную ладонь женщина, грозно глядя из-под бровей.

Грабеж средь бела дня! Однако я уверен, что она поняла кто я и потому заломила такую цену. Откажешься — сольет церковникам.

Я достал названную монету и положил на ладонь, за что получил кривую улыбку.

— На втором этаже третья дверь справа. — сказала местный администратор. — Там открыто. Не закрывайся пока, скоро будет ужин и одежда.

— Благодарю. — отозвался я и отправился по указанному адресу.

Лестница противно скрипнула под сапогами. Я прошел в указанный номер и оглядел его. Такой же самый, как и в прошлый раз. Стол напротив, кровать слева и шкаф справа.

Я прошел вперед и присел на стул. Усталость тут же навалилась, словно наковальня. Я даже побоялся, что больше не смогу встать, пока не отдохну.

Спустя десяток минут явился и местный персонал. Здоровяк, что в прошлый раз помогал покинуть эту заведение незаметно, выставил тарелки с похлебкой и кашей, а также картинно водрузил на стол вчерашний высохший хлеб. Судя по стуку, который тот издал от столкновения с деревом, таким можно гвозди забивать.

— Скоро принесу одежду. — пробурчал детина и оставил меня в одиночестве.

Пока я насыщал организм, задумался.

По сути, мне осталось не так много дел. Последние штрихи. Жаль, что я так опростоволосился с «уважаемыми» людьми, но сейчас нет времени разбираться с этим.

Когда закончил с ужином, прилег на кровать и, незаметно для себя, заснул.

Утром меня разбудил шаловливый лучик солнца, что попал на закрытые веки. Я тут же вскочил и увидел, что стол убран, а на стуле лежит одежда. Выглянув на улицу, отметил, что солнце встало не пять минут назад. Ориентировочно уже восемь-девять часов.

Одежда была простой. Мышиного цвета кофта с длинным рукавом и плотные штаны. Правда, тут же были и новые портянки. Подарок от заведения или намек?

Верх оказался чуть узковат в плечах. Да-да, у меня есть плечи… оказывается. Зато низ пришлось подвязывать, ибо они так и норовили упасть. Закончив с этим, отправился в главный зал.

Тетка за прилавком стояла та же самая. За столами сидели всего пяток человек — троица справа и двое чуть дальше, и уже с утра надирались дешевой брагой. Именно ее сивушный запах, который заполнил комнату, заставил меня скривиться.

— Завтрак. — бросил администратору небрежно и занял стол поближе к пьяницам.

— А он ведь знатно обломался с Луцем. — услышал негромкий голос.

— Это верно. — поддержал его другой. — Братство наверняка решило схлестнуться с Факиром.

— Ой, — отмахнулся третий. — Да кому нужен этот неженка?

Я так сильно сосредоточился на разговоре, что не заметил, как ко мне подошла женщина из-за прилавка и небрежно бросила кашу с куском белого мяса прямо на стол. От удара та брызнула капельками в стороны и пару из них попали на лицо.

— Благодарю. — выцедил в ответ, вытираясь рукавом.

— Не обляпайся. — язвительно сказала работница гостиницы и отправилась обратно.

Поморщившись от такого замечательного сервиса, вновь превратился в слух, стараясь не шуметь ложкой.

— А ведь этот прыгнул на Братство. — вновь взял голос первый. — Самоубийца. Обещал всех назвать поименно.

— А чё ему будет? — третий поддержал беседу. — Он министр. Думаешь тронут?

— Ну а… — влез второй и в этот момент двери распахнулись с грохотом.

Все присутствующие повернулись на шум. Увидев, кто стоит в проходе, тут же отвернулся и уперся взглядом в тарелку. Черт-черт-черт! Там стоял Сарат и грозным взглядом сканировал комнату.

Я услышал его твердые шаги и вскоре он остановился рядом с троицей болтунов. Следом послышался хруст костяшек. Вот это попадос!

— Валите отсюда. — заявил он. — Посидите в другом месте.

— Господин, но мы… — попытался заявить первый.

Я услышал, как что-то стукнуло по столешнице.

— Я все сказал.

Обернувшись, искоса посмотрел на стол. Мой бывший товарищ стоял ко мне боком и не видел моего внимания. Он положил серебрушку на стол и грозно наблюдал за простолюдинами. Те повскакивали, один из них засунул куриную ножку в рот, а другой торопливо допивал брагу из кружки, залив себе всю щуплую грудь напитком.

Двое других, что сидели чуть дальше, тоже получили монету и быстро ретировались.

Я беспомощно посмотрел на то место, где должна быть хозяйка, но ее и след простыл. Сдала, стерва. Ну и где там Патриарх?

Благо, мои резервы можно снова наполнить. Я чувствую, что магия доступна. Потому расслабился и растекся по стулу.

От двери раздались частые шаги. Ну что ж. Походу мое представление закончилось раньше, чем планировал. Обидно, ничего не скажешь.

В следующую секунду за стол скользнула знакомая фигура.

— Ты? — искренне удивился я.