Кукловод Ее Высочества

Глава 24

— Стой, Хит! — поднял ладони противник. — Подожди! Объясни, что ты только что сделал?

Я задумался на секунду. В любом случае, отсюда выберется только один из нас. Да и даже если я все расскажу, то никто не сможет повторить подобный фокус. Но за всем этим могут вскрыться знания неведомые этому миру. Что же делать?

— Хорошо. — ощерился в ответ. — Я помог своему телу восстановиться. Когда ты получаешь рану, чаще всего она горячее, чем кожа рядом. Там проходят некоторые процессы, которые ее заживляют. В общем, я просто ускорил их.

Прогнав в голове еще раз сказанное, понял, что прошел по самому краю. Вроде и не раскрыл ничего, но и на поставленный вопрос ответил.

Довольный собой, кивнул и приготовился к продолжению боя. Однако Патриарх встал словно вкопанный, гоняя мысли. Может напасть, пока он отвлечен?

— Объясни весь процесс, пожалуйста, Хит. — выдал он и его глаза, словно иглы, прошили меня насквозь.

— Хах. — отреагировал я. — Если я тебе это расскажу, то мне придется тебя убить.

Пусть охолонет, а то разбежался, как Усэйн Болт. Надеюсь, что подоб…

— Ну, попробуй. — прервал мои размышления собеседник. — Но я обязан знать, как ты это делаешь.

Пожав плечами, я обратился к своей памяти. Как можно это обыграть словами? Да никак. Объясню терминами моего мира. Это поставит точку. С пониманием, что я — не совсем я, отсюда его не выпущу. Ну, или сам не выйду. Как там у Дуньки Маклауда? Должен остаться только один.

— Договорились. — тяжело выдохнул. — У нас в голове есть мозг. Он отвечает за многие процессы в организме. Один из его отделов — гипоталамус — как раз решает вопрос лечения ранений. Он повышает температуру в определенной точке заставляя старые клетки быстрее отмирать, а новые делиться. Но что, если искусственно ускорить этот процесс в сотни раз? А если в тысячи?

Патриарх важно кивал, невидящим взором глядя себе под ноги. Он даже правой рукой схватился за подбородок, словно обдумывал мои слова. Однако без образования, которое я получил в другом мире, сложно понять то, о чем говорю.

— Это как у церковников. — заключил он.

Я поморщился. Ладно, можно и снять галстуки. Толку от них в такой ситуации? Тем более, пути назад уже нет. Заодно и проверю свою теорию по этому вопросу. Тяжело вздохнув, собрался с мыслями.

— Нет. — покачал головой. — В данном случае — это ускорение восстановления, а не то, чем промышляют маги света.

Тем более, для подобного нужны ресурсы организма и не маленькие. Скромные раны заживить можно, но уже срезные повреждения имеющиеся резервы могут не потянуть. Те дырки в теле, что оставили мне пять владельцев атрибута света, мое тело залечивало четыре дня, пока я валялся в бреду. Кстати, именно этот момент и дал мне подсказку, как можно использовать огонь.

— Но ведь и клирики лечат. — сузил глаза глава темных. — Разве нет?

— Конечно нет. — фыркнул в ответ. — Недавно я сражался с ними, и они восстановили своему товарищу все, даже волосяной покров. Ты понимаешь? Даже волосы на теле! Представь, какие нужны ресурсы организма для этого? Они не лечат, их атрибут возвращает физический объект во времени назад.

Я сказал и осекся. Вот черт! Он меня подначил, и я повелся. А все почему? Потому что дурак. Нечего было так сильно откровенничать. Сам додумался, так сразу начал делиться своими изысканиями. Идиот.

Прикусив язык, присел, готовясь к атаке. Вот только…

— Браво! — раздались хлопки собеседника. — Ты меня поражаешь!

Я бросил взгляд на парня, который спокойно стоял, и раздавал ладонями аплодисменты, держа их рядом с головой, а во взгляде… уважение? То, что я прав — почти уверен. Вот только откуда такая реакция?

— Не понял. — нахмурился, глядя на эту картину.

— А что тут непонятного? — неожиданно весело прокомментировал мои слова Патриарх. — Ты только что раскрыл самый большой секрет Братства. То, что мы прячем от церкви почти с момента своего основания.

Я задумался ненадолго. Были у меня мысли насчет этого всего, сейчас они получили подтверждение. Правда, я изначально думал на церковь, но вышло так, что…

— Так значит это вы схватили создателя алюминия и заставили работать на себя? — приподнял брови. — Что ж, это логично. Ведь все металлы, что помогают против атрибутов, добывают под вашей пятой.

В этот раз мой собеседник тряхнул головой, и я получил такой взгляд, что будь я женщиной, испугался бы за своей целомудрие. Невольно прикрывшись выздоровевшей рукой, чуть отступил. Нет-нет-нет! Я по девочкам!

— Как ты пришел к таким выводам? — лисой спросил глава братства.

— Все же на поверхности. — усмехнулся в ответ. — Заклинания света и тьмы другие. Лучи — быстрые и массовые, а змеи и шары на порядок сильнее таких же у стихийных атрибутов. А вуаль? А ваш прыжок через тень? А еще такие как возврат во времени и благословение? Они совершенно другие. Скорее всего основные знания были потеряны во время войны, когда вы, да и церковь, не вмешивались в эту кучу малу, но все же…

Я помню, как принцесса говорила о том, что магия стала слабее после кровопролитных боев, а сами владельцы атрибутов потеряли часть былого величия. Опять же, даже она подвергала это сомнению, считая глупой сказкой.

— Ты поразителен. — качая головой и не отрывая взгляда выдал собеседник. — По обрывкам информации собрал такую картину. Я скажу тебе правду. Именно мы передали церковникам заклинания лечения и благословения. За это они делятся с нами кровью для получения атрибута очередному главе.

— Передали, — ухмыльнулся я. — но секрет не раскрыли. Молодцы, ничего не скажешь.

Гилкон широко улыбнулся. Именно потому он такой молодой. Откатывает свое время назад. Сколько ему? Сорок? Шестьдесят?

В любом случае, на душе у меня пели птицы. Я смог разгадать подобное, основываясь на неподтвержденных фактах и брошенных вскользь словах. Кто молодец? Я молодец. Жаль, что это сейчас никак не поможет мне победить.

— Ты во многом прав, Хит. — твердо заявил собеседник. — Не во всем, но во многом.

— И где же я ошибся? — укол обиды заставил меня выпалить это.

— Это ты знаешь его, как изобретателя алюминия. — развел руки парень. — Я же слышал о нем, как о первом Патриархе и создателе Братства.

Туше…

В голове стоял звон. Что все это значит? Я думал, что тот попаданец был ученым или инженером… Таким людям не нужна власть. Я ошибся в своих выводах? Вполне возможно, что он пытался подняться таким образом. Но чтобы придумать такие конструкты нужны не только знания, но и определенный склад характера. Я слышал о теории относительности, но не знаю ее выкладки. Это другая специфика, которая не относится к чиновникам никаким боком.

— Тогда он начал продавать свое изобретение королям. — продолжал монотонно говорить Патриарх, сложив руки за спиной в замок, он гулял туда-сюда. — На эти деньги он и купил помещение, где проводил ритуалы. Те, кого он привлек изначально, были убийцы и воры.

Я провожал его взглядом, пытаясь вникнуть в суть слов. Пока выходило слабо.

— Это был гениальный ход с его стороны. — продолжал мужчина спокойно. — Он быстро набрал паству и даже организовал управляющий орган — совет ночников, так его назвали. Не прошло и десятка лет, как в мир пришла магия.

— Кесем. — выдавил из себя.

— Верно. — кивнул глава темных. — Мало кто знает, но он состоял в той секте и даже сам проводил обряды жертвоприношения. Более того, он был на хорошем счету у организаторов.

— Как звали этого вашего главу? — выпалил вопрос.

Если он попаданец и использовал свое имя, то я легко смогу догадаться, откуда. В моем мире имя может сказать очень многое, не говоря ничего.

— К сожалению, — развел руками на ходу Гил. — в записях этого не осталось. Это было очень давно. Однако, он проводил много опытов с различными атрибутами. Тогда их достать было проще, да и Кесем был жив. Результаты он записывал. Эти самые выкладки сейчас являются сокровищем Братства.

— А что было дальше с вашей организацией? — уточнил нахмурившись.

— Второй глава еще поддерживал отношения с лихими людьми, — продолжал свой монолог Патриарх. — а вот третий уже упразднил совет, как ненужный. Мы очистились и растворились среди знати. Поверь, дай нам еще пятьдесят лет и весь континент будет принадлежать нам.

— Если бы не Орфейя. — хмыкнул в ответ.

— Так и есть. — отозвался слуга лениво и остановился, развернувшись.

Я усмехнулся. Неужели они ничего не поняли? Неужто стремление к власти было столь велико, что застило глаза? Как близоруко мыслят люди. Вот если бы их первый глава рвался к власти, то я бы не понял. Но ведь он ученый. У него другой взгляд на мир. Да, немного наивный. Да, слегка идеалистический. Мне кажется, я понял, чего он хотел добиться.

— Это прискорбно. — прокомментировал я.

— Да нет. — пожал плечами Гил. — Просто я построю новую империю на другом континенте и все.

— Да я не о том. — отмахнулся от него. — Вы все идиоты. Изначальная цель вашего первого главы была совсем в другом, но вы изменили ей, в погоне стать влиятельными. Вы — дебилы. Вы предали основы Братства.

— О чем ты? — нахмурился собеседник.

А я вспоминал свои чувства совсем недавно. Ну конечно! Почему он привлек такой контингент? Уж точно не потому, что его было легко обуздать. Дело совершено в другом!

— Вы не поняли, чего хотел первый Патриарх. — заявил я. — Вы забыли о его благородных стремлениях. Или же второй глава скрыл от всех остальных истинную цель. Этого я не знаю. Однако давай вместе подумаем, кто такие убийцы и воры? Это такие же люди, как ты и я. Вот только церковь от них отвернулась. Они оказались на обочине жизни без права вернуться. А что сделал изобретатель алюминия?

— Он их организовал. — потемнел лицом Патриарх.

— А зачем? — усмехнулся я.

Секунды потекли друг за другом нескончаемым потоком. Так прошло около пяти минут.

— Не знаю. — сознался Гилкон и вопросительно посмотрел на меня.

— А я тебе расскажу. — не смог сдержать улыбки. — Он хотел дать им новые моральные правила поведения. Ввести новые законы и вернуть их в общество. Да, у них бы остались изъяны, но со временем все они стали бы благородными и следили бы за порядком сами. Преступности стало бы меньше и это бы позволило странам развиваться быстрее.

Конечно, это все ограниченный взгляд, но я почти уверен, что он просто пытался помочь. Однако подобное возможно. Помнится, когда я работал в администрации, там сидела пара человек, что в свое время занимали руководящие должности в подобных структурах. И они не беспредельничали, а наоборот, охотно участвовали в социальных проектах и следили за порядком.

Так что, в теории, такой вариант и правда был бы возможен.

— Ну кончено. — с издевкой выдал Гилкон. — Только такой же, как и он, кто имеет знания другого мира, смог до этого додуматься. Куда нам — дикарям.

Ох-хо-хо. А его это сильно задело. Я улыбнулся. Приятно осознавать, что прошелся по больной мозоли своими грязными сапогами. Хе-хе-хе.

Правда, в глазах противника блеснула злость, перемешанная с обидой. Думаю, что он и сам теперь будет рад со мной расправиться, а значит больше никаких поблажек. Правда и я их давать ему не собирался. Пока было время я кое-что придумал.

— Слушай, — решил выиграть немного времени. — а тот, кто смог додуматься до металла, что противостоит льду, умный человек?

— Уверен. — кивнул Патриарх и нахмурился.

Мое лицо сейчас треснет от улыбки. Я получал искреннее удовольствие от издевательств над Гилконом. Как говорят, не догоню, так согреюсь. Вот этим я сейчас и занимался, морально побеждал в схватке, которую физически могу проиграть.

— Тогда скажи мне, — постарался подозрительно сузить глаза. — что может обнулить эту стихию?

Судя по непонимающим глазам, он не знает ответа. Я победно улыбнулся. Это просто феерия ощущений, видеть, как твой противник раз за разом проигрывает тебе интеллектуальную схватку. На мое многострадальное сердечко пролился мед. Как говорят, сделал гадость… и далее по тексту.

— Этого не ведает никто. — потемнел лицом парень.

— Знаешь почему? — уточнил у него и получил покачивания головой. — Да потому что он в прямом доступе у всех. Хочешь что-то спрятать, сделай это на видном месте.

Носком ботинка я выбил форму в земле, хоть немного похожую на клинок. Вышло неровно, но мне хватит и этого. Моя рука скользнула во внутренний карман. Именно тут хранил то, что передал мне в свое время лекарь, обмотанное тряпками. Жаль, хотел использовать для другого, но чего уж теперь.

Благо не разбил склянки, хотя там очень толстое стекло.

Я картинно достал вещи и размотал упаковку. Взяв первый флакон, улыбнулся и откупорил крышку большим пальцем, сковырнув ее, после чего присел и картинно вылил в форму.

— Ты шутишь? — захохотал Патриарх, не оценив ироничности момента. — Металлическая вода? И как ты решил ей сражаться?

Мне даже обидно стало от такой реакции. Я тут, понимаешь, раскрываю секрет столетия, а он ржет. Нет бы удивиться моей сообразительности, а он… Эх.

— Ну и не буду объяснять. — сказал я и взял вторую склянку.

— Ладно-ладно, Хит. — выставил ладони перед собой Гилкон, а после стер выступившие слезы на глазах. — Просто она жидкая. Оружие из нее не сделать.

— Вообще-то, — продолжил с обидой. — это металл и в моем мире его называют ртутью. И я могу им воспользоваться.

— Да? — весело удивился слуга. — Мне даже стало интересно, как ты решил это сделать?

Я же засопел, открывая уже четвертую емкость и выливая в форму. Так и хочется скрыть это, но и информация рвется наружу, разрывая путы молчания. В этот момент щелкнула крышка пятого флакона.

— Меня натолкнул на эту мысль металл против атрибута огня. — сознался честно. — Если вы не знаете, то у олова, а у меня его так называют, очень низкая температура плавления.

— И что это меняет? — улыбнулся парень. — Ты расплавишь эту воду?

— Это не вода. — отозвался с обидой, добавляя шестой флакон. — Это металл. И у него низкая температура замерзания.

Я протянул левую руку. Белый пар окружил изделие и… я поднял тонкий неаккуратный клинок из формы.

— Да быть не может! — ошеломленно выдохнул противник.

— Иронично, — начал я, вставая. — что воспользоваться им против мага льда может только другой владелец этого атрибута.

Теперь у меня преимущество. Огня я использовал много. Осталось треть от резерва. Однако и противник тоже будет беречь свет — возможно ему нужно будет восстанавливаться после урона. А значит он перейдет на лед, против которого у меня есть оружие, и… дерзкий план.

Гилкон тряхнул головой, словно избавлялся от морока, который я на него навел, и от его ног разошелся белый пар. Я тоже не стал тянуть с этим и начал накачивать резерв. Сброс. Еще сброс.

Пещера передо мной потеряла яркие краски, но я увидел каждый отельный камешек. Это эффект очищения головы от лишних эмоций.

Мой противник тоже начал это делать.

— Приступим. — мой безэмоциональный голос разнесся по пещере, давая отмашку для последнего раунда.

Надо мной появились две сосульки в руку толщиной и тут же отправились в Патриарха. Парень поднял две ладони и его прикрыла широкая полукруглая стена из торосов, о которую разбился мой конструкт, разлетевшись осколками в стороны.

И как он решил видеть поле боя из-за такого забора? Однако мне срочно пришлось выбросить все эти мысли из головы.

В следующий миг я отпрыгнул назад, уходя из бомбардировки мелких кусочков замороженной воды, которые в прошлый раз повредили мне руку. Чуть не споткнувшись о свою ногу, смог восстановить равновесие.

Я не успел среагировать, а из-за торосов вылетели два неаккуратных куска с мою голову. Короткий клинок вступил в игру, разрезая эти конструкты в воздухе. Они тут же опали вниз, словно инерции движения не осталось. Интересный эффект использования ртути в бою. Удобно.

Сброс. Еще один сброс. Резерв понемногу наполнялся до краев.

Соперник тоже не стал тянуть и теперь атаковал лучами света, бомбардируя множеством полос. Я думал, он оставит этот резерв на будущее, но…

Огонь принял на себя эту атаку, и тут же пленка щита треснула, не выдержав массовости конструкта.

Я прыгнул влево и попал под очередной ледяной ливень сосулек. От такого мечом не отмахнешься. Оранжевая пластина прикрыла от атаки. С этим она справлялась явно лучше, чем со светом. Даже не треснула.

Однако Гилкон не собирался давать мне передышку, и очередная порция лучей отправилась ко мне. Еще один щит закрыл от атаки. Все. Резерв ярости почти на нуле. Только жалкие крохи, которых не хватит даже на лечение.

Значит пора.

Я замахнулся мечом и бросил его туда, где находился Патриарх. Импульс огня заставил металл принять жидкую форму. Надеюсь, все сработает и после этого победа будет в моих руках.

Ртуть пролетела сквозь частокол торосов, и те рухнули осколками на землю. Звук бьющегося стекла наполнил пещеру и оглушил на секунду, но следом по ушам ударил дикий крик.

— А-а-а-а. — услышал возглас и устало сел на землю.

Вот и все. Я посмотрел перед собой и увидел улыбающееся лицо.

Гилкон стоял за стеной света, по которой и скатился жидкий металл. Ртуть, лужицами, скопилась на полу, не причинив никакого вреда.

— Повелся? — улыбнулся парень и провел правой рукой по волосам.

— Да. — сознался честно, ошеломленно глядя на невредимого противника.

Я уже было думал, что победил, а тут…

— Прости, Хит. — вдруг выдал противник. — Отсюда выйду я.

От его ног повалил пар. Я тоже наполнил резерв до краев и положил руку на пол.

Посмотрим, ху из ху. Раз у Ярости он есть, то и у льда должен быть. В пещере нас двое и оба мы использовали сброс. А значит…

Прикрыв глаза, воззвал к эгрегору.

Снова, как и с огнем, я почувствовал присутствие чего-то огромного и безумно сильного, вот только ощущения отличались. Если там зверь был ленив, то тут… Он словно спал.

Я сразу же попытался привлечь к себе внимание и сосредоточился. Однако надэмоция не отзывалась на мои позывы. Я буквально видел, как зверь поднял голову и смотрел на Патриарха. Неужели так легко проиграю?

Уверен, сейчас Гилкон широко улыбался.

Стиснув зубы, вновь попытался воззвать к эгрегору. Тщетно.

Время утекало сквозь пальцы, как песок. Еще секунда-другая и все закончится. Ну же! Ну! Иди ко мне!

В этот момент я почувствовал, как Сила начала движение. Монстр сделал шаг в сторону противника.

И тогда…