Кукла 9

Глава 19

— Значит вы требуете от нас, чтобы мы… никуда не покидали город в ближайшее время, но при этом явились на церемонию официального вступления в ранг по первому требованию? — подытожил я все то, что сказал нам Павел, сидя на его столе пред ним самим в его кабинете «для тайных переговоров».

— Ситуация… нестабильная, — решил все пояснить по новому кругу мужчина, ведь если меня послушать, то выходит какой-то бред с противоречием, а в его предложениях и словах его не было, это я так, посмеяться решил, да подробности вызнать, — Еще совсем недавно вас считали чуть ли не врагами, потом героями, а теперь вот партия выражает недовольство. И для вас, и для нас, — помянул он неких «нас», что как видно, он и все иные прочие охотники Вана, что вступились за нас тогда, когда маленьких нас обвиняли во всех грехах, а возможно и не только охотники нам тут помогали! И теперь они все под прицелом! — Будет выгодно, если вы не будете окидать территории города, что даст возможность как нам прикрыть вас от различных, посягательств.

— Хех!

— Провокация и ложных обвинений, — тут же пояснил мистер Иф, серьёзно глянув на усмехнувшеюся сестренку, что девчонка даже потупилась под его тяжелым взором, — Ну а вы для нас будете силовой опорой.

— Кого-то надо будет убить? — тут же оживилась на миг притихшая сестрица.

Павел замотал головой со своей шикарной гривой светлых волос.

— Я надеюсь…

— Да мы за всегда!

— Надеюсь, что этого не потребуется. — вновь серьёзно он посмотрел на мою сестренку, — Тем более, что Вы, — надавил он голосом на это слово, — не убиваете людей.

— Только если они не хотят нас убить! — тут же нашла что ответить девчонка, и Павел тяжело вздохнул.

Посмотрел на стол, на свои руки, лежащие на столе совсем рядом с сидящими на нем же нами, устроившись на столешнице в пол оборота к Павлу, и болтая ножками в пустоте высоты этого массивного предмета мебели для большого человека. Болтая ножками с противоположной от сидящего за ним человека стороны стола.

Глядя на свои еще крепкие, но уже явно немолодые руки, Иф помассировал свои пальцы, словно бы вспомнив что-то, и словно бы это было сейчас важно. Явно задумался о чем-то своем, ведя внутри себя некий внутренний диалог, и думая какие-то свои тяжелые думы, и явно будучи уставшим после сегодняшнего дня! Вновь вздохнул и продолжил:

— Почему вас столь сильно зазывают в префектуру на церемонию понятно и очевидно. И дело не столько в том, чтобы убрать вас из города, — помотал он головой, все так же глядя в стол и на руки, — и тем более не в том. Что бы вас убить или на вас как-то покусится — сейчас это точно никому уже не выгодно! Даже, кхек, иностранцам! Дело тут в том, что церемония — событие! Праздник на неделю, на котором можно сделать весьма и весьма неплохие деньги, и за счёт которого можно неплохо протолкнуть свои идеи и предложения. Политические очки опять же… что немаловажно, в свете текущих событий. Я и даже уверен… — вновь сделал он паузы, вновь начав массировать одной рукой другую, — что вас там прода… сдадут в аренду заграничным инве… нуждающимся…

— Да говорите прямо! — перебила его моя сестрица, начав улыбаться во все зубы, все прекрасно поняв, ведь Павел этого и не скрывал.

И вообще, мне кажется, что все эти оговорки вовсе неслучайны! И он допустил их специально, и… проверяет нашу реакцию, да? Хочет понять, что от нас ждать? Или что-то такое, да?

— Им нужна эта церемония, — словно бы проигнорировал выпад сестрицы председатель охотников, все так же общаясь с нами глядя в стол. — Но сорится и давить на вас они пока не хотят.

— Кто они? — подал голос и я, задав максимально глупый вопрос.

Кто эти интересанты итак очевидно! Да и мы с Павлом, вот совсем недавно, вот прямо в этом кабинете, всего полчаса назад, обсуждали то, какие политические силы что ждут от наших персон. Кто и что, и как это можно использовать. Собственно, так разговор и пришел к тому, что нам не стоит сейчас никуда уезжать, но стоит явится «на бал» по первому же требованию. С одним единственным нюансом.

Павел, от моих слов вздрогнул, поднял наконец взор от стола. И посмотрел, как на дурака. Вновь. Я — сделал вид лихой и придурковатый, и вообще — я маленький! Мне можно пургу пороть! Да! Иф, истолковал мою рожу явно по-своему — шутить изволите, гражданин? Вновь вздохнул, и решил наконец перейти к сути дела:

— Я попробую… постараюсь как могу! Перенести место проведения этой церемонии в Ван. Такого, по факту, не было ни разу за последние полвека точно! Церемония весь этот срок всегда проходила на территории префектуры! Но…

— У них просто не останется выбора, если мы не поедим? — улыбнулся я в ответ, а сестра усиленно закивала головой, жмурясь, словно бы кошка после сто граммов колбасы. — Им это надо, они не получат сверх прибыль, но прибыль будет все равно. Они боятся упустить момент. Боятся. Что актуальность спадет! И что мы — уже будем не на слуху! Что уменьшит итоговые прибыли еще больше. К тому же международная политика…

— Им нужна эта церемония, и времени, чтобы все как надо организовать не так уж много. Через полгода-год это уже будет не та новость, как сейчас. — продолжил Павел за меня, — И ценность этого, хех, бала, упадет в разы. Да, они многое потеряют и от того, что локация будет иная, не их, деньги уйдут вне их карманов, да еще «опальный город» получит немалые инвестиции и толчок в развитии. Но одновременно именно поэтому этот вариант может их всех и устроить.

— Скупить землю, здания, заведения… а не выйдет ли нам это боком в последствии? — задумчиво проговорил я, отведя взгляд от лица собеседника, и тоже начав пялится на его руки, — В конце концов ОНИ получат и контроль и власть в нашем регионе.

— Они и так это все тут имеют.

— Этого станет больше. — поднял я взгляд на собеседника.

— Да, но, — согласился Павел со мной и нахмурил брови, — без этого всего, городу просто не встать на ноги после произошедшего. Вернее — это будет очень долгий и тяжелый процесс. Отток населения, вялотекущая стагнация. Поймите, сейчас, не только город, но и вся половина провинции даже продовольствие закупает из вне, из других регионов страны! И в обмен на получаемое, нам толком и нечего предоставить. То есть все идет в кредит, в долг, из которого непонятно как еще выбираться. Это не считая того, что люди напуганы происшествием, и многие всерьёз думают о переезде прочь из столь опасного места.

— А кто-то напротив, желает к нам, — улыбнулась сестричка, высказав иную точку зрения.

— Город, что выстоял при столь масштабной атаке, и толком даже не пострадал — внушает уважение, — пояснил я мнение сестры в деталях, — История знает разрушения городов и при менее масштабных вторжениях, в том числе и разрушение крупных городов! И даже столиц! — напомнил я о том, что нынешняя столица страны, не была таковой сто лет назад, хотя история с тем, как пала столица предыдущего государственного строя весьма мутная, и подозрительная — наверняка и тут лжи больше, чем правды!

И как-то только и не ясно из учебников истории, даже с точки зрения «стройной официальной версии», кто и когда её в действительности разрушил. Вот только — в случае с Павлом, что уже жил на этом свете, когда это произошло, все несколько не так, как в случае с иными людьми, родившимися после этого события. Или даже теми, кто был тогда совсем-совсем маленькими.

И от моих слов, и явного задевания за больное, он нахмурился пуще прежнего, а я продолжил свою речь:

— Так что люди, умеющие мыслить, вполне поняли уровень боеготовности этой провинциальной столицы, оценили и уровень подготовки охотников и их сплоченность, и… наверняка представили себе то, что было бы, будь все тоже самое не тут, а у них, там! И не поверили в исход, который встретил Ван, так что… — развел я руками, пожимая плечами, типо «думайте сами, к чему это приведёт».

И Павел всерьёз задумался над моими словами, хотя что-то как-то не думаю, что он, не думал о подобном до этого, просто решил еще разок обдумать такой вот вариант развития событий, с потоком беженцев, в обратную сторону.

— К тому же, через полгода, максимум год, хотя скорее даже раньше, ситуация с порталами стабилизируется, и во всем мире все станет так же, как и было до.

— Везде, кроме Вана! — добавила свой Юнь сестренка, натянув на лицо загадочную улыбку.

— Кроме Вана. — подтвердил её слова и я, дополнив слова кивком головы, — тут порталов не будет. Вообще. Мы уж постараемся.

Павел, озадаченно на меня посмотрел. Сначала на меня. потом на мою сестру. Вновь на меня.

— Наш замок. — намекнула сестричка, вернув внимание на себя. — Мы же обещали.

— Так… — раскрыл рот наш собеседник, но не договорил, будучи перебитым все той же девчонкой.

— Мы его доделаем, и никаких порталов во всем городе более никогда не будет! — заулыбалась она вовсе зубы, а Иф, вновь ушел в глубокие думы.

— И это так-то тоже проблема. — пришел он к некому выводы, произнеся эти слова глядя на меня, и я пожал плечами в ответ.

— Да. Охотники живут с подземелий. Не будет подземелий — на че им жить? И нынешняя ситуация наглядно демонстрирует эту проблему. Но в тоже время — сейчас всё в одной лодке, и привыкнут путешествовать.

— Или сбегут.

— Или сбегут. — согласился я с суровым Павлом, — Но в любом случае — где-то же нужна тихая гавань? Даже для охотников! Даже нам, — приложил я руку к груди, и сестра повторила мой жест, — она нужна! Даже у нас есть те, кого стоит защищать, и кому неплохо было бы жить там, где нет угрозы прорыва монстров.

Павел, вновь задумался над моими словами, обдумывая уже эту новую мысль, новый взгляд, на эту вполне известную проблему. Работа нужна всем, иначе не прожить, и чем ближе к дому — тем лучше! Но в тоже время — работа не должна приходить домой! Тем более — без спросу! И не один охотник не пожелает того, чтобы пока он в командировке, работает на зачистке портала высокого уровня, его семью вырежет какая-то мелочь из прозеванного портала единички! А ведь такое вот, этому подобное, не просто бывает, а часть жизни!

Маленькие порталы, трудно обнаружить, и прорывы у них из-за этого регулярны и норма жизни. Высокоуровневые порталы довольно редки, и охотнику с большим количеством звезд в любом случае придется ездить по стране или даже иногда миру, чтобы чистить подземелья себе под стать, не маясь фигняй в мелко уровневом мусоре, не приносящим толком ни денег, ни трофеев.

Можно конечно и мелочь вычищать, если она реально открылась рядом с домом. Можно конечно и реально никуда не выезжать! И все время сидеть рядом с родными, трясясь как квочка и охраняя как цербер. Но — не все согласны на такое! При этом сложно найти охотника, что не думал бы о безопасности своих неодаренных близких. Разве что у сюзерена такое можно встретить, ведь у них там, как я уже успел узнать от Павла, и за людей то не считают! Но в Залихе даже думать о подобном что-то неприемлемое.

— Да, на этом можно неплохо сыграть, — кивнул сам себе председатель ассоциации, придя к каким-то своим мыслям, — Но вы уверены, что подземелий не будет? — внимательно посмотрел он на нас двоих.

— Да. — кивнул я.

— Пока стоит наш замок! — стукнула кулачком себя в грудь сестричка, вновь улыбаясь во весь рот.

— Пока стоит замо… — словно бы попробовал на вкус эти слова Павел. — А если…

— Не волнуйтесь, — проворковала сестренка, все так же лыбясь, — наш замок не так просто разрушить!

А я подумал о том, что удар термоядерной боеголовки под основание замка вполне в состоянии его пусть не уничтожить, но вывести из строя до уровня, когда проще новый собрать, чем руины починить. Моя старая привычка сыграла против меня! И основная защита замка — сверху! А снизу у него «мягкое брюшко» и уязвимое нутро.

Все же… под замок термоядерную боеголовку мне еще не подкладывали! Да и сейчас… я сам построил замок прямо на ней! Да еще и «наступил» на неё в процессе постройке. И эта, некая, утонувшая там, в болоте, на запредельной глубине, и как видно очень древняя ракета, из-за магии свай, и моих изыскании по её поиску и осмотру, стала оживать. Стала… вновь активной! И… я даже не знаю, сколько там осталось до ахтунга!

Как и не знаю, будет ли взрыв вообще, или может всё обойдется, и остатки неразложившегося сердечника, ядерного инициирующего заряда, что перешли в активность под действием магии, просто разложатся со временем без детонации? Без лавинообразного распада?

Нет, в это верить как-то не приходится. И радует только то, что семьдесят метров вязкого грунта до замка, при взрыве, чуть-чуть смягчат удар. И по расчетом, максимальный урон, что получит замок в итоге — раскол на две неравные дольки. И мать в башне наверху никак точно не заденет.

И я уже отправил наших «приблудышей» туда же, временно переселив их из надвратной башни в главную, так — безопаснее! Там — сейчас самое безопасное место замка, где точно ничто их не достанет и им не угрожает.

А еще… в случае большого взрыва в грунте под замком, потеря всех свай неминуема — их перебьёт и переломает ударной волной, сваи не рассчитаны на подобную нагрузку. И той мощи, что там сейчас, как понимаю. Лежит-покоится на дне болота, как понимаю хватит не только на работу камнедробилкой по каменным колоннам, но и даже и полного уничтожения некоторых из них! Вплоть до испарения.

Магия, не любит нагрева! И от шара плазмы термоядерного взрыва, магически насыщенный гранит «ножек» замка, потеряет львиную долю своих свойств и станет… обычным! И… испарится.

— Да и переезжать мы пока никуда не планируем. — улыбнулся и я, отбросив мрачные мысли, привлекая внимание председателя к себе, — Нам здесь нравится, и пока что — всё устраивает.

А бомбу надо в любом случае деактивировать! Ведь она… нанесет уж больно много вреда городу пре взрыве. Будут разрушения, жертвы… сотни обратившихся в руины домов! Ведь тут, хоть и знаю о взрывах и тварях много, и арматуры в бетон не жалеют! Но вот расчеты на землетрясения, и ударную волну термоядерной бомбы, всё равно не ведут.

А не для того мы тут спасаем жизни людей и строим им жильё, что бы эта вот хня… все в итоге покерила. Чтобы люди… умерли в собственных же домов! Под обломками! Чтобы…

— Значит… считаете, что стоит… поставить все на возможном росте цены? — намекнул Павел на, как видно, цены на землю и недвижимость города, и мы синхронно закивали в ответ.

— Думаю, тенденция и сейчас уже наблюдается. И после падения, сейчас идет рост.

Павле задумался, и утвердительно кивнул, пусть и пояснил то, почему он не предавал этому особого значения раньше:

— Аналитики прогнозирует дальнейшее падение после роста, связанно это с невозможностью дальнейшей реализации купленного. Нуждающихся в жилье и прочем, готовом, много, но у них тупо нет денег это купить, примерно тоже самое и с землей — кому она нужна, если строить некому? Когда в регионе даже с цементом имеется немалый дефицит? Цементный завод был разрушен монстрами, ну и… эх, в общем — всё плохо и по части возможной застройки пустырей и руин, а держать землю как актив вот просто так готовы немногие. Тем более после начала падения цен на эту самую землю.

— Да, провал цены неминуем, — теперь задумался над вопросом уже я, напрягая извилины, и прочее, за аналитику отвечающее, пытаясь сопоставить известными мне факты, с известными мне моделями экономики.

Выходит… не очень корректно! Ведь я не силён в вопросе! Вот вообще. Однако, все же не первое столетие живу! И богатый опыт позволяет понять, что этот спад, может быть лишь ступенькой пред ростом, стабильным и долговременным. Впрочем, падением в пропасть тоже может быть, но только если власть города вдруг дружно, и вся разом, растеряет весь свой ум и стратегическое мышление. А тот же Мандарин непохож на человека безмозглого! Да и Павел, пусть и не городская власть, но влияние на многих людей имеет огромное, так что… в плохой исход я не верю. Пока живы эти двое так точно.

— Однако, вот давайте рассуждать, — продолжил я свою прерванную речь, — дешёвая земля в городе миллионнике, это всегда лакомый кус для тех, кто хочет вложится. Тем более, когда этот город у всех на слуху, тем более, когда тут живут пятерки! Тем более… когда тут впервые за много лет проведут церемонию вступления в ранг вне префектуры! — намекнул я на то, что это тоже, даст нехилый такой толчок к развитию.

— И вот мы вернулись туда, откуда начали. — улыбнулся и Павел, глядя на меня.

Я — поднял пальчик в вверх. Поднял, и опустил. Действительно, все вернулось на исходную! И разве что…

— Думаю, что стоило бы купить побольше земли, пока она еще дешёвая, или вообще — в момент того самого падения «до бала».

— Эх, было бы еще на что. — вздохнул в ответ большой человек.

— А в чем проблема то? Всяких магических штук мы можем наделать немаленькое. — заулыбалась сестричка, в ответ на этот большой вздох.

— Угу, — кивнул я, подтверждая ею сказанное.

— И продать..

— А на деньги закупиться земелькой. — растекся я в улыбке кота после творога.

— Рынок магический вещей… нестабилен. — напомнил Павел то, о чем говорил на общей встречи.

— Это помешает продаже? — продолжил я лыбится, хоть и прекрасно знаю ответ.

— Осложнит. — отвел мужчина взгляд в сторону. — И уронит все окончательно.

— Ну и не магические ценности мы тоже можем создавать! — подала голос и сестра, — Вы же видели наш замок? — Павел кивнул, и вернул взгляд на наши тушки, — Вот. Драгоценные камни, всякие кольца, колье… почти без магии. Их же ведь тоже, можно продать, да? А на вырученное купить.

А Иф в ответ на это, почему-то вновь тяжко вздохнул.

— И обрушить еще и рынок драгметаллов, что и так уже начало лихорадить, в свези со слухом о наличии у вас на замке тонн чистейшего сапфира, и падением его цены на рынке. Кстати, там и правда настоящие камни на башенках?

— Правда! — ответили мы хором, синхронно кивая головами.

А я приметил подозрительный листок бумаги, валяющийся подле одной из стен. Задумался на тему того — а что же в нем такого? Подозрительного! Пока сеструха решила продолжить болтать на тему того, сколь много всякого ценного у нас в замке есть, и сколь много мы всякого ценного можем сделать на продажу ради города.

— Розочку из камня драгоценного сделать могу! Вы же видели мою ту картину? Вот! И дерево… и целый сад! А еще простые картины рисовать! Это же ведь искусство! Это ценно! Это миллионы! И если мы проведем аукцион…

А Павел продолжил в ответ лишь вздыхать, да головой время от времени кивать.

Для стимуляции своей думалки, я думали — почесал репу. Как видно помогло! И я понял, что цветастой рекламной брошюрке, где предлагают что-то там купить, в тайном кабинете Павла быть совершенно не место. Да еще и на полу, под журнальным столиком, с графином воды на нем. Впрочем, не это вовсе привлекло моё внимание.

— Сестра, помолчи минутку.

— А? Что?

— Так…

— И вы тоже. — почти рыкнул я, и под озадаченные взгляды двух пар зеленых глаз, спрыгнул со стола.

Протопал до листка бумаги, хмыкнул, потер пальцами изображенную, на глянцевой бумаге картинку, еще раз хмыкнул, и потопал с добычей обратно.

— Чудо вражеской инженерии! Новинка прослушивающего фонда! — начал я, словно бы глашатай-оратор, оглашать округу своим голоском, словно бы зачитывая то, что написано на листке-послании, хотя там этого текста нет ни на букву, и это просто реклама авто, — Только сегодня и только здесь! Лист бумаги, что передал все нами сказанное куда-то в неизвестность!

Павел — захлопал глазами, лист бумажки, лег на его стол, и сестра стала его пристально изучать, и читать надписи, словно бы и правда поверила, что я читал с листка. Иф, коснулся глянца пальцем, коснулся картинки магией, и тут же отдернул руку прочь, поняв, что это, этот тонкий листик, ни разу не обычная бумаженция.

— РРряя! — прорычал мужчина, сразу поняв, что тут к чему, и что всё это значит.

Бумага и правда почти обычная. Просто плотная брошюрная… но вот краска! Скучья краска! Имеет в себе, кучу разнородных примесей, что в сумме своей, создает микросхему и передающею плату! Причем, совершенство этой штуки таково, что ей даже и источник энергии не нужен! Это всё, питается от общего окружающего магического фона! И передает всё подслушанное в неизвестность.

И единственная надежда, что нас слышали хотя бы не целиком, это толщина стен. Но, я почти уверен, что чтобы пробиться и сквозь них, у того, кто установил столь совершенный жучок, есть некий способ и план. Например — ретранслятор в вентиляционном канале! Подле которого и валялся этот вшивый клочочек бумаги.

И как мы… допустили такую оплошность? Что вели столь важные беседы, не проверив всё вокруг? Расслабились! Хватку потеряли… недосмотрели. А теперь… кто-то знает сильно больше, чем ему положено.

От автора:

Вот хочу выложить побольше за раз, чтобы две проды сразу… а в итоге одну то ели успеваю сообразить, что бы не «откладывать на завтра».