Кромешник. Том 1

Глава 25

К околице деревни вышел раньше намеченного времени. Ещё издали заметил три размытые фигуры, которые что-то активно обсуждали на повышенных тонах, и чем ближе подходил, тем чётче становились их очертания.

— Да ну, нафиг! — выругался вслух, так как кроме двух высоких, широкоплечих мужиков, напоминающих тяжелоатлетов и явно принадлежащих расе берендеев, стоял третий — худой и высокий, хорошо знакомый мне вурдалак.

Принесла нелёгкая, гада.

— Кара, может ты опять его обгадишь?

— Кар, — ответила ворона, но с моего плеча, на котором ехала последние пару минут, слетать не подумала.

На ловца и зверь бежит, — потер я руки.

Как вовремя этот гад здесь появился. Если мне сейчас удастся кое-что провернуть, будет просто замечательно, а если нет, значит, придётся добраться до него в следующий раз.

— Ребята, я здесь, — подал голос и помахал рукой.

Все трое мгновенно обернулись и направились к границе территории. Вурдалак оскалился в предвкушении и двинулся вперед, но не дойдя до меня ровно пару метров остановился как вкопанный и зашипел от досады и раздражения, потому что наткнулся на невидимую преграду.

Ага, хрен тебе, а не моя тушка!

Чуры исправно держали защиту, не пропуская никого постороннего. Уверен, попробовал бы Валерий проникнуть на мою землю, превратился в жжёную головешку.

— Ты, вурдалак, Кромешника не трогай. У нас с ним договор. Если что-то нужно, выдвигай свои условия и вали отсюда, а лапы к нему не тяни, а то мы быстро их отгрызём.

— Достань мне то, что я просил у ведьмы, — выдвинул мне ультиматум Валерий, — Иначе…

— Иначе, что?

— Иначе Марта сдохнет.

— Это мы ещё посмотрим, — сжал кулаки и с издёвкой уставился на вампира.

Вот честно, для меня: что — вурдалак, что — вампир, абсолютно без разницы, одна и та же кровососущая нежить.

Пусть не думает, что я его боюсь. Не на того напал.

— Неужели не жалко? — криво усмехнулся Валерий, — Получается, ты её зря спасал? Столько сил потратил и всё напрасно? — начал давить на больное ублюдок.

— Это мои проблемы. Ничего с Мартой не случится, скорее — ты сдохнешь.

— А-ха-ха, — развеселился вурдалак, — А ты смешной и… наивный. Даже если случится так, что я погибну, ведьму всё равно не спасти. Даже после моей кончины, договор расторгнут не будет, и ей придётся платить по счетам.

В принципе, чего-то подобного я и ожидал. Окажись иначе, это было бы слишком просто.

— Нисколько не сомневаюсь в твоих словах, — хмыкнул в ответ, — Вот только я обязательно что-нибудь придумаю, и это что-то тебе очень не понравится.

— Угрожаешь?

— Нет, просто предупреждаю. Отступись, сними бремя с Марты.

— Ни за что, — оскалился Валерий.

— Слушай, она тебе сейчас даже не нужна. Только я могу отправиться на Кромку за горюнь-камнем, поэтому, можешь прессовать меня, а ведьму оставь в покое.

— Уу-у-у, — взвыл вурдалак, — Заткнись! Какого лысого хрена ты разорался? Никто не должен знать! Никто…

Микола повернулся к Валерию и смерил его таким убийственным взглядом, что даже мне стало страшно.

Я специально упомянул пресловутый камушек при берендеях. Они тоже оборотни, как и волколаки, пусть и другого вида, но сути это не меняло.

Кто-то может и посчитал двух стоящих напротив меня амбалов тупыми качками, но только не я. Мозги у берендеев работали очень быстро, они мгновенно смекнули, чем может обернуться передача горюнь-камня вурдалаку.

Оборотни начали трансформацию прямо на моих глазах, и не дожидаясь её завершения, бросились на Валерия. Вурдалак тоже дураком не был, поэтому решил по-быстрому унести ноги.

Я ещё никогда не видел, чтобы кто-то так бегал.

Берендеи было бросились за ним, но остановились, поняв, что погоня не даст результата. Да — они были сильнее Валерия, но по скорости всё рано уступали. Рассудительные по своей природе перевёртыши решили, что разобраться с вурдалаком ещё успеют. Сейчас они подходили ко мне, вновь вернув себе человеческую форму. Хорошо, что Микола с Фролом не успели полностью обернуться в медведей, только поменяли черты лица и удлинили пасти, а то бы мне пришлось лицезреть голозадых мужиков.

Кузьма просветил заранее, что одежда после оборота не восстанавливалась. Впрочем, логично… она же не живая материя, чтобы проходить трансформацию.

Хорошо, что мне подобное не грозило.

Не-то, чтобы я отказался иметь вторую ипостась, это наверняка было круто, но геморроя…

Что-то я не о том задумался.

Разгневанные берендеи шли в мою сторону. На их лицах было написано желание убивать. Хорошо, что я не успел пригласить их на свою территорию, а-то бы действительно намяли бока. Не убили, потому как я им был нужен, но и жалеть точно не стали.

— Кар? — вопросительно произнесла моя питомица.

— Нет. Не стоит. Я сам с ними поговорю. Обстрел наших медведеподобных гостей ни к чему хорошему не приведёт, только разозлит ещё больше.

Я даже сумел почувствовать, как ворона тяжко вздохнула, молча жалуясь на свою жизнь, в которой была куча запретов и где ей не давали заниматься своим любимым делом.

Берендеи остановились около границы и недобро посмотрели на меня.

— Что? — спросил, состроив недоуменное выражение лица, — Не собираюсь я ему помогать и развязывать войну с вами тоже не собираюсь. Могу в этом поклясться.

Я понял, что если не хочу настроить берендеев против себя, то следует всё сделать как подобает. Иметь во врагах оборотней так себе перспектива. Эти парни нужны не во врагах, а в союзниках, тогда и жизнь проще покажется.

— Клянёшься? — прогудел Микола.

— Клянусь, что не собираюсь помогать Валерию, ни словам, ни делом. Клянусь, что не стану добывать для него горюнь-камень и, если произойдёт так, что он случайно окажется в моих руках, ни за что не передавать вурдалакам. Слово моё твёрдо, воля моя крепка, да будет так.

— Принимаю клятву, — произнёс Микола.

— Принимаю, — добавил Фрол.

— Фух, — выдохнул я, мысленно вытирая пот со лба и улыбаясь. Небольшую лазейку себе оставил. Пусть я пообещал не отдавать горюнь-камень вурдалаком, но и перевёртышам его вернуть тоже не поручился.

— Теперь ваша очередь, — произнес вслух.

А как же… пропускать на свою территорию берендеев просто так я не собирался. Только когда оба громилы произнесли ритуальные слова, сделал приглашающий жест, мгновенно почувствовав, как чуры затихли, втягивая в себя защитную магию.

— Прошу, заходите. Придется немного пройтись, прежде чем мы сделаем переход на Кромку.

— Без проблем, — пробасил Микола.

Сначала не хотел тащить берендеев через всю деревню, надеясь, что Каркуша поможет открыть «дверь» за грань прямо тут, но хорошо подумав, поменял решение.

Валерий появился неожиданно и спутал все карты. Я хоть и думал, что мы повстречаемся в скором времени, но всё-таки не рассчитывал, что это произойдёт сегодня, и таких неожиданностей могло произойти много, а уж на Кромке и подавно, конечно, не в лице вурдалака, а в лице других его обитателей. Именно поэтому Каркуша нужна была мне полной сил и здоровья, если так можно высказаться о нечисти.

Радовало, что шагающие рядом берендеи были на моей стороне.

Уверен, они не спустят Валерию попытки завладеть горюнь-камнем. Попробуют на корню задавить эту идею. Мне же такое поведение оборотней было только на руку.

Пускай вурдалак прячется от перевёртышей, зато не будет доставать меня в ближайшее время, а потом… В голове уже формировался определённый план, и одну из ключевых ролей в нём должны были сыграть Микола с Фролом.

— Про какую ведьму говорил кровосос? Нам надо с ней встретиться, — на ходу произнёс берендей.

— Не надо, — попытался пресечь на корню попытки громил наехать на Марту.

— Ты не понимаешь, — помотал массивной головой Микола, — Насколько я понял, жизнь этой Марты зависит от договора с Валерием. Такие как она, не станут жертвовать собой, найдут способ извернуться. Марта опасна, а значит, необходимо избавиться от ведьмы как можно скорее, пока она не начала действовать. Нельзя допустить, чтобы горюнь-камень оказался у вурдалаков.

— Так, стоп. Никто не будет избавляться от ведьмы. Марта находится под моей защитой.

Берендеи остановились, отказываясь идти дальше, и хмуро на меня посмотрели.

— Что ты предлагаешь? Мы не можем рисковать.

— Дайте мне две недели, даже меньше. Марта обещала ничего не предпринимать за это время, и я ей верю.

— Ты собираешься спасать ведьму?

— Ага.

Микола с Фролом переглянулись.

— Кромешник, овчинка не стоит выделки. Сам себя погубишь. Валерий не тот — кто отказывается от своих принципов. Ты проиграешь не только жизнь ведьмы, но и свою.

Пожал плечами.

— Попробовать стоит, но я почему-то уверен в успехе своего предприятия, если, конечно, вы мне поможете, — и я начал рассказывать берендеям только что сформировавшийся в голове план по нейтрализации Валерия.

Берендеи слушали внимательно, кивали и даже иногда ухмылялись.

— Что скажете? — уже подходя к полю, поинтересовался у оборотней.

— Всё гениальное — просто.

— Ага, — кивнул соглашаясь, — Вам надо будет просто придержать этого ублюдка на пару минут, а всё остальное за мной.

— Его ещё поймать нужно, но мы справимся, — оскалился Фрол, — Только и ты потом будь осторожен. Вурдалак опасен везде, всегда и в любом состоянии.

— Принял к сведению.

— Кстати, давно хотел спросить, да как-то возможности не представлялось… Как вампиры размножаются?

— Обычным для них способом. Укусил — получил нового собрата.

— Не-е, я не о том. Как они сексом занимаются?

Оба берендея уставились на меня в немом изумлении.

— Да как-то похрен, — брякнул Микола.

— Угу, — поддержал его Фрол.

— А мне вот интересно. Если подумать логически, то эрекция зависит от притока крови к этому самому хрену, а у них крови нет, и она не циркулирует по кругам кровообращения. Они что, все импотенты?

Не даром Валерий такой мрачный. Я бы от такой жизни взвыл не по детски.

Мне даже на секунду стало жаль бедных вурдалаков, но только на секунду.

— Хы-хы-хы, — послышались глумливые смешки берендеев, — Ты не совсем прав. Вурдалаки — не умертвия. Кровь у них имеется, сердце работает в обычном ритме, но без употребления крови, в организме начинают происходить необратимые последствия. Короче, подыхают они без юшки, так что с сексом у них всё нормально, а вот с рождаемостью проблемы. Вампиршам очень редко удаётся забеременеть, и, если это случиться, её берегут всем гнездом как зеницу ока, а уж про ребёнка, вообще, молчу.

— Понятно, было очень познавательно. Спасибо за информацию, — задумчиво потёр подбородок.

— Да, не за что, — хохотнули берендеи и уже хотели шагнуть на поле, как я их одёрнул.

— Не стоит на чужое место силы ступать без разрешения.

Я первым поклонился в пояс, давая пример своим спутникам.

Берендеи глупыми не были и сразу поступили точно так же, как я.

— Приветствую тебя, хозяйка полей, разреши нам пересечь твою землю.

Будь я один, дозволения не понадобилось, да и к жителям деревни Мария относилась довольно благосклонно. Погонять могла, морок навести, опять же, но реально навредить не пыталась, а вот как она воспримет берендеев уверен не был.

Шагах с тридцати от нас, словно из ниоткуда, показалась женская фигура. Она не стала приближаться, лишь благосклонно кивнула.

— Полуденница? Серьёзно? Здесь? — Микола изумлённым взглядом уставился на спокойно стоящую нежить.

— А чему ты удивляешься?

— Давно не встречали. На наших полях их нет уже около сотни лет. Я, помниться, только в детстве одну такую видел.

А старейшина у берендеев оказывается очень молодой. Я думал ему не меньше трёхсот, а он даже столетний рубеж не перешагнул.

Перевёртыши ещё раз поклонились Берегине и не спеша пошли за мной, постоянно оглядываясь в её сторону и опасаясь нападения.

— Не тронет вас Мария, — усмехнулся я, видя, как два огромных мужика, умеющих превращаться в медведей, с недоверием и каким-то суеверным ужасом смотрели на русоволосую девушку с отливающими золотом глазами.

Вот странно: вампира — эти двое не боялись, а ведь Валерий не только не уступал, но и скорее всего, превосходил их силой, а обычную Полуденницу испугались до дрожи в коленях.

Неужели знали о ней что-то такое, о чем не догадывался я?

Заморачиваться по этому поводу не стал, ускорил шаг и уже через пять минут мы оказались почти у самого леса.

— Каркуша, подсобишь? — на всякий случай поинтересовался у вороны.

— Кар! — раздалось у прямо над ухом, и пернатая бестия взмыла в воздух, устремившись вперёд.

— Идёмте.

Пришлось ухватить обоих берендеев за плечи и вместе с ними шагнуть под кроны деревьев.

Я уже два раза побывал на Кромке, но до сих пор не переставал удивляться. Почему-то казалось, что я попал в иной мир, но может так оно и было. Здесь даже воздух другой был: тяжелый, вязкий, с гнилостным оттенком.

— Где искать эту вашу оборот-трав?

— Недалеко от Ильмень озера.

— Оп-па, как удачно, — пробормотал себе под нос.

Именно в этом месте почему-то всегда росло очень много полезных трав. Почти все заказанные ведьмами растения можно было собрать у этого озера. Уверен, что и необходимый мне орлинник, я тоже сумею там найти.

— Ну, так мы идём?

— Угу, подождите немного, надо настроиться.

Расслабился, глубоко вздохнул, чувствуя, как энергия Кромки начала проникать в каждую пору и улыбнулся, заметив впереди пространство шириной примерно два метра, заполненное белёсой дымкой.

А вот и переход.

Придётся немного поблуждать в тумане.

— Вперёд, — указал берендеям направление, — только держитесь за меня, чтобы не потеряться.

— Кар! — раздалось из глубины серого марева.

— Иду я, иду, — ответил вороне.

Берендеям явно не нравилось блуждать впотьмах, где практически ничего не было видно дальше собственного носа, а вот мне, наоборот, стало комфортно, словно я находился не на мистической Кромке, а у себя дома.

Пока двигались вперёд, справа и слева раздавались странные шорохи, непонятные звуки, похожие на стоны умирающих зверей.

Берендеи периодически вздрагивали и озирались вокруг, но ничего увидеть, кроме мерцающих зелёных огней, напоминающих горящие глазницы монстров, не могли.

— Это всегда так? — поинтересовался Фрол и зарычал, отшатнувшись назад, когда практически рядом с ним из пелены тумана выступили два светящихся глаза.

— Держи себя в руках, брат, — произнес Микола, — Не смей оборачиваться, если не хочешь на всю жизнь остаться в медвежьей шкуре.

— Да байки всё это.

— А ты на себе проверить хочешь?

— Нет, — послышался голос Фрола, который сжал пудовые кулаки, и чеканя шаг, пошёл дальше, стараясь ни на что не обращать внимания.

Меня же абсолютно ничего не пугало. Я не чувствовал никакой угрозы, Каркуша также не выказывала беспокойства, а значит, можно было смело двигаться вперёд.

Минут пятнадцать нам понадобилось, чтобы добраться до места.

Вынырнули из тумана буквально у кромки воды.

— Пень трухлявый топором — да пополам! — выругался от неожиданности Микола.

Огляделся вокруг, там — где мы оказались, не было ни души, чему я очень обрадовался. Не хотелось лишний раз сталкиваться с местными обитателями. Нет — я не питал иллюзий, что мы сумеем избежать встречи с ними, но чем позже это случится, тем лучше.

Поморщился, понимая, что опять промочил ноги.

Вот что за непруха?

Надо было одевать старые кирзачи, которые валялись у бабы Стефы в сарае или купить новые в Чердыни, но ни того — ни другого я не сделал, поэтому сейчас расплачивался за свою оплошность.

Мы с берендеями стояли по щиколотку в воду, а самих нас окружал высоченный камыш.

Правда камышом это растение казалось только на первый взгляд.

— Не двигайтесь, — глухо произнёс Микола, — Мы в самой гуще прострел-травы.

— И что? — не понял я.

— Если будем делать резкие движения, стебли пройдут через нас насквозь, как нож сквозь масло.

Тихо протянул руку и едва коснулся пальцами растения, проверяя его плотность.

— Ух ты, — восхитился я и зажегся желанием прихватить с собой несколько экземпляров. Судя по тому, что я чувствовал, эти стебли нисколько не уступали металлическим стержням.

— Уи-ии — у-иии, — раздалось из-под моей ноги, и я быстро приподнял ступню, в ошеломлении вглядываясь и вниз.

Сначала подумал, что наступил на Игошу — мертворождённое дитя, загубленное матерью или умершие в течении нескольких дней после рождения, но приглядевшись внимательнее, понял: никакой это не Игоша, а всего лишь камень-плакальщик, который заказывала достать Пелагея.

Повезло, что я нашёл его так быстро.

Аккуратно наклонился, чтобы не задеть убийственные растения, и подобрал небольшой булыжник размером примерно с мой кулак.

На удивление, тяжёлым он не был, да и по ощущениям, оказался похож не на камень, а на кусок глины. Стоило надавить пальцами, как он смялся под моей рукой, а по ушам ударил резкий звук: — Уи-ии — у-иии.

— Тьфу, это не плакальщик, это — камень-сирена какой-то.