Кромешник. Том 1

Глава 11

Разговор у нас с домовым казался долгий и обстоятельный, но время поджимало, ибо нужно было выполнять своё обещание, данное баннику.

Помниться, когда заходил в деревню и спрашивал номер дома у тётки с огромной «кормой», видел на её участке курятник.

Пойти что ли, наведаться в гости?

Так и сделал.

Заодно поспрашиваю, где тут магазин. Продуктовый, вроде как был, а вот где одежду купить, оставалось загадкой.

Не успел спуститься с крыльца, как увидел Авдотью, которая со своего участка внимательно следила за мной.

— Доброго утра, соседушка, — донесся до меня наполненным ядом голос.

— И тебе не хворать, девица-красавица, — хмыкнул в ответ.

Ну а что, несмотря на свою стервозность, баба она красивая да ладная. Главное, чтобы на меня свой чёрный глаз не положила. Хотя, это вряд ли, Авдотья меня скорее проклянёт или сглазит. Вон как недобро смотрит, того и гляди нашлёт какую-нибудь пакость.

— Тьфу-тьфу-тьфу, — плюнул три раза через левое плечо, а заодно пробормотал: — Чур, меня, чур! — и потопал к выходу со двора, спиной чувствуя прожигающий взгляд ведьмы.

Зарвавшейся дряни, охочей до чужой силы, оказалось мало просверлить меня убийственным взглядом, Авдотья реально решила расправиться с обидчиком, который выхватил у неё из-под носа солидный куш, о котором ведьма мечтала долгие годы.

Ну, я же не специально, так получилось, но отдавать ничего не собираюсь.

Что моё — то моё.

Теперь уже поздняк метаться.

К тому же, как объяснил мне Кузьма: если дар передаётся не по родственной линии, а достаётся кому-то другому, способному его принять, то со временем всё равно угасает. Как костёр начинает постепенно тлеть и превращаться сначала в угли, а потом в чёрные безжизненные головёшки, так и здесь…

Если его вовремя вернуть кому-то из потомков Чура, то можно заново разжечь искры, но Авдотья явно хотела захапать всё себе и не с кем не делиться. Путь ненадолго, но обзавестись чужой силой.

Ну, как ненадолго? На лет сто пятьдесят точно хватило бы, а дальше, она ещё что-нибудь придумала.

— А-ну, стой! — прорычала позади меня соседка, выскочившая на дорогу.

Обернулся.

Страха не было. Подумаешь, ведьма. Ерунда какая, да каждая женщина по своей сути ведьма.

Оо-о, СУТИ, какая точная формулировка получается.

— Чего тебе? — спросил недружелюбно.

Разъярённая фурия не стала мне ничего отвечать, просто вскинула в мою сторону руку и что-то зашептала.

Почувствовал, как амулет, подаренный домовым, нагрелся, обжигая кожу.

Действует.

Несмотря на защиту, всё равно ощутил небольшой озноб и встряхнулся, скидывая с себя воздействие чужой силы.

— Шла бы ты домой, Авдотья, да не позорилась.

Женщина зло скривилась, смешно напыжилась и рванула на меня.

— Ой-ей, бедовая.

Вовремя успел перехватить ведьму, и выкрутив руки, развернул к себе спиной, прижав к забору.

— Нет, ты — не бедовая, ты — больная на всю голову. Скажи спасибо, что не мужик, потому как с женщинами я не воюю, если, конечно, совсем из себя не выведешь.

— Пусти, пришлый, а то сейчас как закричу, что ты меня снасильничать собираешься. Ааа-ааа! — и эта дура действительно заорала.

— Да твою же весёлую карусель, — выругался сквозь зубы.

Чертовка специально умудрилась выгнуться так, что упругий женский зад оказался в нужном месте, ещё и потёрлась не стесняясь.

Это на тот случай, если кто прибежит на помощь, чтобы отчётливо увидели доказательство моего преступления. Для наглядности, так сказать…

— Сучка! — буркнул раздражённо и разжал руки, потому как действительно начал ощущать возбуждение.

Физические реакции никуда не денешь.

Да — ведьма, да — стерва, но красивая зараза. Огонь баба. Уверен, с такой окажись в постели, искры летать будут, да какое искры — самый настоящий пожар начнется.

Увидел, что в нашу сторону бегут несколько человек и вздохнул. Все — женщины, а это значит, сейчас начнется настоящий цирк.

Может слинять отсюда по-быстрому?

Ну их, начнут топить за женскую солидарность, выставят меня чуть ли не маньяком, сами осудят, вынесут приговор и попробуют привести в исполнение.

Это вам не простые люди, а самые настоящие ведьмы, им человеческие законы не писаны.

Поначалу подумал, что можно попробовать сбежать, накинув отвод глаз. Очень надеялся, что моя способность сможет действовать даже против таких «одарённых», но потом передумал.

Да чтобы я, да от баб бегал?

Не дождутся.

Сейчас покажу слабину и свалю, потом придётся всё время пребывания в деревне, ходить с активированной способностью.

Ну, нафиг.

— Авдотья, ты чего орёшь, как резаная?

О-о, моя знакомая, та самая с большой «кормой».

Соседка нагло ухмыльнулась, поправила платье и ткнула в меня пальцем.

— Пришлый буянит. Руки распускает, под подол лезет. Привык, что городские шмары перед ним ноги раздвигают, решил, что и тут также будет.

— Ах ты, бесстыжий, — выдала черноволосая женщина лет тридцати, — Да я с тобой знаешь, что сделаю?

— Что?

Я знал, что ведьмы особо сильны ночью, днём у них тоже получается применять свои способности, но всё же не так хорошо, как в тёмное время суток.

Да и виноватым себя не ощущал.

— Останешься без бубенчиков, — рявкнула третья участница нашего маленького представления.

— Правильно, давайте покажем пришлому, что бывает с теми, кто без разрешения приходит в нашу деревню и пытается устанавливать свои правила.

— Да, точно. Так и есть! — заголосили ведьмы, но нападать не спешили.

Одна «корма» не приняла участие в их болтовне.

— А ну, заткнулись! — рявкнул я, — Не трогал я Авдотью. Сама с кулаками полезла после того, как порчу навести не смогла, ещё и дар свой применила. Обольстить решила, раз другого не вышло.

— Да зачем ты ей сдался? — недовольно рявкнула черноволосая.

— Не я, а дар мой, от бабы Стефы полученный. Злится ваша подруга, что не ей достался, вот и собралась меня извести. Только вот, что я вам скажу, девоньки. На меня, где сядете — там и слезете. Воевать я с вами не хочу, нам ещё жить в одной деревне и услугами друг друга пользоваться, но, если придётся, жалеть никого не стану… — грозно посмотрел на резко замолчавших женщин и добавил: — Слово моё твердо, воля моя крепка. Да будет так.

— Ты что ли приёмыш Стефании? — поинтересовалась одна из ведьм, уже более спокойным тоном с опаской поглядывая на меня.

А-то, я же им чуть ли не войну пообещал, если не отстанут. Да ещё и слово дал, что щадить не стану.

Это понятно, что пока кишка тонка с такими связываться, не раскрыл свою суть, не подобрал к ней ключик, а вот потом, когда заматерею, смогу так ответкой шарахнуть, мало не покажется.

— Вообще-то, я человек мирный, поэтому предлагаю дружить, так всем выгоднее будет, — первым протянул руку дружбы.

— Вот ещё, — фыркнула Авдотья.

— Я, пожалуй, соглашусь, — поддержала меня «корма», — С Кромешником лучше не враждовать.

— Ой, да какой он Кромешник, — усмехнулась Авдотья, — без году неделя. Прищучить его сейчас и все дела.

— А силу ты его себе заберёшь? — поинтересовалась черноволосая.

— Ну-уу, почему бы и нет.

Ведьмы недобро посмотрели на свою товарку.

— Ишь, губу раскатала. Не жирно будет?

— Да, — подхватила вторая, — Я тоже не отказалась бы от такой силы. Да и других желающих полно.

— Может хватит делить шкуру не убитого медведя. Помирать я не собираюсь, поэтому решать вам: будем дружить или враждовать?

— Девочки, я бы на вашем месте хорошо подумала, — предупредила подруг «корма», — Этот парень ещё до принятия дара прошёлся по кромке и остался жив. Уж не знаю, как у него это получилось. Да и с Варварой встретился.

Вот тут ведьмы реально задумались, вытаращив на меня лаза, в которых испуг перемешался с неприкрытым интересом.

— Да брешут всё, — вклинилась в разговор Авдотья, — Слухи. Неужели думаете, что без ведьмачьей сути ему удалось шагнуть на Кромку? Смешно, а уж выжить после встречи с Варварой…

— Простите, перебил некультурно, — А кто такая Варвара?

— Дочь Хозяйки Медной Горы, — с превосходством произнесла соседка, — Кто с ней встретится, да в глаза посмотрит, больше никогда не заговорит, а всё потому, что в статую каменную обратится.

— Хе-х, что-то ты, Авдотья, путаешь дочку Хозяйки Медной Горы с Медузой Горгоной, а Варвара девочка хорошая, пусть и не очень вежливая в силу своего возраста, но вполне себе адекватная…

Говорить: «в отличие от тебя», — не пришлось, соседка поняла без слов и недовольно поджала губы.

— И косички у неё забавные, ленточки в волосах красивые… — добавил чуть усмехнувшись, чтобы точно убедить неверующих ведьм в моей встрече со странной девочкой.

— Нейтралитет, — подумав, произнесла черноволосая.

— Нейтралитет, — согласилась с ней вторая ведьма.

Пусть и не дружба, но всё лучше, чем вражда.

— Пф-ф, ну и катитесь, — фыркнула Авдотья, развернулась и шагнула за калитку, быстро пошагав в сторону своего дома.

Посмотрел ей вслед и отчетливо понял: не остановится, так и будет пытаться сжить меня со свету.

Упертая. Придется перевоспитывать, а если не получится — убить.

Мотнул головой.

Откуда такие кровожадные мысли?

Я не убийца и никогда им не буду, но что-то глубоко в душе зашевелилось тяжелым комом и словно ухнуло: — Если придётся — станешь.

— Ладно, всё это не важно, — произнес, возвращаясь в реальность.

— А что важно? — подбоченилась черноволосая и посмотрела на меня с любопытством.

— Важно? Важно, то… А есть ли у кого-то из вас черная курица?

— Что?

— Тебе зачем?

— Надо! Так есть или нет?

— Ну, есть, — уставилась на меня «корма» немигающим взглядом.

— Продашь?

— Почему не продать — продам.

— Сколько?

— Бесплатно, — сразу же сориентировалась ведьма.

— Так уж и бесплатно? — прищурился я, не веря на слово ушлой тётке.

С ними тут, вообще, надо ухо востро держать, а то быстро в кабалу попадёшь, так и будут ездить, не давая роздыху.

— Так что хочешь за услугу?

— Травки мне надо для приготовления обряда, но здесь она не растёт, только на Кромке. Вот когда туда отправишься, нарви мне её, а я тебе трёх черных куриц за это выдам.

— Эм-м, а зачем мне три?

— Не знаю, на суп пустишь.

Травки, значит, нарвать. Угу, разбежалась. Травка эта поди растет в самой непроходимой части Кромки и оберегает её какое-нибудь заморское чудовище.

А что, вполне может быть?

— Всего лишь орлиника набрать. Жалко, что ли? Когда Стефа была, всегда приносила.

— Да и меня камнями-плакальщиками снабжала, — поддакнула черноволосая и посмотрела так, словно я ей что-то должен.

— А мне воды из озера Ильмень приносила.

— Ильмень? — выгнул брови.

— Той её части, которая на Кромке осталась.

— Мы не торопим, но, если получится, уважь старых женщин, мы в долгу не останемся.

— Да какие же вы старые, как раз в самом соку… Кхм-м, — кашлянул в кулак, понимая, что сморозил что-то не то, но ведьмы не обиделись, лишь рассмеялись.

— Ну, так что, выполнишь нашу просьбу?

— Я подумаю.

Соглашаться просто так не собирался. Хрен знает, может там надо по подземельям лазить, чтобы камешки нужные заполучить или сразиться с Волхом или Волховцом — чудовищем, живущим на дне озера.

Помнится, в детстве мама рассказывала об этом сказки. Половина стерлась из памяти, но кое-что всё же осталось.

— Ты подумай-подумай, а курицу я тебе и так дам, — пошла на уступки «корма».

— Так — не нужно, я заплачу.

Вообще, надо бы узнать их имена, а-то как-то неудобно получается.

В итоге, с ведьмами познакомился по-настоящему. Черноволосой оказалась Василина, та — у которой хранился запасной ключ от дома бабы Стефы. Второй — русоволосой, но при этом темноглазой бестией лет двадцати пяти на вид была Пелагея, а вот «корма» имела самое обычное имя — Алёна.

Я даже узнал направление их дара. Василина являлась ведуньей, проще сказать — знахаркой, Пелагея — обавницей, той кто изготовляет черты и резы, а Алёна — ворожеей, проводящей различные обряды.

Я уже знал, что к одной из них придётся обратиться в ближайшем будущем.

Ведьмы мне помогли, за что я был очень им благодарен. Особенно за информацию. Ничего особенно они не сказали, но всё равно оказались очень полезны.

Магазин, где можно было купить шмотки, в Тумановке всё же нашёлся. Располагался он на самой окраине деревни и был открыт два часа в день. Самое интересное, что заведовала им Василина, поэтому сначала мы отправились именно туда. Выбор оказался небольшой, но по крайней мере, трусов я себе купил, пусть и семейных, других не было. Обзавелся парой штанов, даже джинсы нашлись, прикупил пять футболок, пару рубашек, носков несколько пар, а вот обуви не нашлось, а жаль.

Мои кроссы не вечные, надо потом будет в районный центр съездить, что-нибудь прикупить, заодно на почту зайти, получить посылку от Анны, но это не скоро, примерно через неделю.

Пока другие заботы есть.

Курицу я всё-таки получил, притащил к себе во двор и сейчас размышлял, где взять топор.

Спасибо Кузьме, протаранил.

Теперь я смотрел на животину, которая явно почуяла свой скорый конец, вырвалась из моих рук, успев исклевать пальцы в кровь, и понеслась по запущенному саду.

— Стой, зараза! — заорал я что есть мочи, чем ещё сильнее напугал курицу, и понёсся вслед за ней, — Кузьма, помогай!

Домовой же, вместо того чтобы ловить пернатую, просто согнулся пополам и зашёлся от смеха.

— Кар-кар-кар! — услышал насмешливое,

— Ещё и ты потешаешься, Каркуша. Вот пущу тебя вместо курицы на подношение баннику, тогда посмотрим, кто будет смеяться.

Ворона тут же заткнулась и отлетела подальше, усевшись на самую высокую ветку яблони, которая могла удержать её довольно тяжёлое тельце, и уже оттуда стала наблюдать за моими потугами, издевательски каркая.

Курицу мне всё же поймать удалось. Я настолько озверел от погони за ней, что схватил топор и без раздумий рубанул.

— Ко-о, ко-о, — разнеслось по всему двору, а потом наступила благодатная тишина, а я плюхнулся на задницу, прямо на землю, вытирая со лба пот.

— Тимофей оценит твои старания, — со смешком произнес подошедший домовой и протянул мне чарку колодезной воды.

Жадно выпил, вытер подбородок и грозно уставился на Кузьму.

— Почему не помог?

— Так не имею права. Ты, хозяин, должон сам всё сделать, без чужой помощи, иначе подношение не будет засчитано.

— Оо-о, как всё серьёзно, — покачал головой, и поднявшись, потопал в сторону бани, — Кузьма, лопату хоть принеси.

— Это я запросто, — крикнул домовой и исчез, чтобы через несколько секунд появиться с необходимым мне инструментом.

Пришлось выкопать довольно глубокую яму, чтобы закопать тушу убитой курицы. Не хватало ещё, чтобы потом вонять начало.

Крыльцо бани обрызгал кровью по наставлению домового.

На мои слова, что после придётся отчищать бурые пятна, Кузьма заявил, что уже к вечеру всё будет чин-чинарём, банник об этом позаботится.

Поверил на слово.

Сам не заметил, как прошла половина дня.

— Кузь, а чего у нас там с краном в ванной и вода почему холодная? Нагреватель же стоит.

— Так, не работает, чегой-то сломалось.

— Ясно. Пойдём тогда разбираться, поможешь.

Ну а что, не мне одному горбатиться. Баня-баней, но теплая вода и в доме нужна.

— Не-е, хозяин, сначала обедать, работа и на голодный желудок не рекомендуется? — вопросительно посмотрел на меня Кузьма.

Хмыкнул, но согласился с его доводами.

Действительно, стоило перекусить, а-то я уже начал чувствовать урчание в животе. Удивительно, но на свежем воздухе, аппетит нагуливается значительно быстрее. В городе я мог просидеть в офисе целый день и не вспомнить о том, что надо пообедать.

Здесь же… вроде плотно позавтракал, времени половина первого, а я словно со вчерашнего дня ничего не ел.

— Кузьма, а у нас тут мангала случайно нет? Уж очень шашлыков захотелось.

— Оо-о, хозяин, ты это здорово придумал: и мангал есть, и мясо имеется, как раз разморозил, так что, сейчас всё организуем.